บทที่ 3 แม่นางผู้นี้ช่างมีสายตาเฉียบแหลมยิ่งนัก!

บทที่ 3 แม่นางผู้นี้ช่างมีสายตาเฉียบแหลมยิ่งนัก!

ภายในโถงหลักของจวนตระกูลเสิ่น ความเงียบงันแผ่ซ่านราวกับบึงน้ำลึกที่หยุดนิ่ง แม้แต่การหายใจยังต้องแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน อากาศหนาทึบเสียจนรู้สึกราวกับว่าสามารถคั้นหมึกออกมาจากบรรยากาศได้ มีเพียงกระถางธูปทองแดงรูปหัวสัตว์ที่ตั้งอยู่ตรงมุมห้องเท่านั้นที่ยังคงปล่อยควันสีจางม้วนตัวขึ้นไปโดยไม่สนใจบรรยากาศรอบข้าง พันเกี่ยวกันราวกับเรื่องราวที่ยุ่งเหยิงและแยกออกจากกันไม่ได้ภายในโถงแห่งนี้

อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่สามารถปล่อยให้สถานการณ์ติดหล่มอยู่เช่นนี้ได้ตลอดไป สิ่งที่ยุ่งเหยิงย่อมต้องใช้คมดาบที่เฉียบขาดในการตัดให้ขาด!

โหวอ๋องเผยฝูเฉิงลุกขึ้นยืนพรวดพรวด เก้าอี้ไม้จันทน์ถูกขาของเขาดันถอยหลังไปจนครูดกับพื้นกระเบื้องทองเกิดเสียงดังเอี๊ยดบาดหู เขาเดินก้าวยาวอย่างหนักหน่วงตรงไปยังเผยซือหลิงที่ยังคงคุกเข่าอยู่บนพื้น หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง ก่อนจะตวัดแขนออกไปอย่างกะทันหัน

เพียะ!

เสียงตบที่ดังกังวานเกือบจะทำลายความเงียบงันที่หยุดนิ่งลง เผยซือหลิงถูกกระทำโดยไม่ทันตั้งตัว ร่างทั้งร่างเซถลาไปด้านข้าง แก้มซ้ายของเขาบวมเป่งขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด รอยนิ้วมือทั้งห้าปรากฏเด่นชัด อีกทั้งยังมีหยดเลือดซึมออกมาจากมุมปาก

ไอ้ลูกอกตัญญู! เผยฝูเฉิงโกรธจนผมและหนวดเคราแทบจะตั้งชัน ดวงตาเบิกกว้างด้วยความเกรี้ยวกราด เจ้าสำนึกในความผิดของตนเองแล้วหรือไม่!

เผยซือหลิงค่อยๆ ยันกายขึ้นตรง เขายกมือขึ้นใช้แขนเสื้อเช็ดเลือดที่มุมปาก แม้แรงตบจะทำให้หูของเขาอื้ออึง แต่ในดวงตาของเขากลับไม่มีความสำนึกผิดแม้แต่น้อย ซ้ำยังลุกโชนไปด้วยความมุ่งมั่นราวกับผู้ที่ยอมพลีชีพเพื่อความรัก

ท่านพ่อ เสิ่นหนิงเยว่กับข้า... เรารักกันจริง ข้าขอให้ท่านพ่อและท่านอาเสิ่นโปรดประทานพรให้เราด้วยเถิด!

รักกันจริงอย่างนั้นหรือ? เผยฝูเฉิงโกรธจนหนวดเคราสั่นเทา นางเป็นคู่หมั้นของน้องชายคนที่สองของเจ้า! ความรู้ที่เจ้าอ่านมาไปอยู่ที่ใดหมด? ความกตัญญู คุณธรรม และเกียรติยศของเจ้าหายไปไหนหมด! เจ้าได้ทำลายชื่อเสียงของตระกูลเสิ่นไปจนหมดสิ้นแล้ว!

แต่การหมั้นหมายนี้กำหนดโดยผู้ใหญ่ ไม่ได้กำหนดโดยข้า!

เผยซือหลิงกล่าวเสียงดัง ท่าทางราวกับคนหลงรักจนขาดสติทำให้ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างขมวดคิ้วอย่างเงียบๆ

เสิ่นหนิงเยว่กับข้าเรามีใจให้กัน ทำไมเราถึงจะ...

เงียบ!

เผยฝูเฉิงคำรามเสียงต่ำ เส้นเลือดบนหน้าผากของเขาเต้นตุบๆ หัวใจของเขารู้สึกเย็นเฉียบ การตบในครั้งนี้ตั้งใจจะเป็นการแสดงท่าทีต่อตระกูลเสิ่นและบ้านรอง เพื่อให้เป็นทางลงสำหรับพวกเขา หากลูกชายโง่เขลาผู้นี้รู้จักกาลเทศะสักนิด เขาควรจะฉวยโอกาสนี้ยอมรับผิดเพื่อผ่อนคลายบรรยากาศที่ตึงเครียดและหยุดนิ่งลงชั่วคราว ซึ่งจะยังพอมีช่องว่างให้แก้ไขสถานการณ์ในภายหลังได้

แต่ในตอนนี้ การที่เขายังดึงดันเรื่องการมีใจให้กัน ไม่ใช่เป็นการตอกย้ำความจริงที่ว่าเขาแอบหลงรักคู่หมั้นของน้องชายมานานแล้วหรอกหรือ! แล้วหน้าตาของบ้านรองจะเอาไปไว้ที่ไหน!

สายตาของเผยฝูเฉิงกวาดมองไปทางด้านขวาอย่างเงียบๆ น้องชายของเขา เผยฝูกุ้ย ผู้ซึ่งปกติมักจะมีใบหน้ากลมกลึงดูร่าเริง ในตอนนี้กลับมีสีหน้ามืดครึ้มดุจก้นหม้อ กล้ามเนื้อกรามของเขาขบแน่นจนนูนเด่น นิ้วมือที่กำถ้วยชาจนซีดเผือดส่งเสียงดังกึกกักออกมา ภรรยาของเขา ฮูหยินโจว มีขอบตาสีแดงก่ำและเบือนหน้าหนีไปทางอื่นพร้อมใช้ผ้าเช็ดหน้าปิดปากไว้ ไหล่ของนางสั่นสะท้านเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่านางกำลังพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อระงับอารมณ์ของตนเอง

เผยฉีจิงสังเกตสีหน้าของบิดามารดา ความรู้สึกเฉยเมยที่อยู่ในใจค่อยๆ จางหายไปเล็กน้อย เขาหลุบตาลง ปลายนิ้วเคาะลงบนเข่าของตนเองโดยไม่รู้ตัว พลางครุ่นคิดว่า วันมงคลวันไหนจะเหมาะแก่การเอาถุงกระสอบคลุมหัวคนกันนะ

ในขณะนั้นเอง เสิ่นหนิงเยว่ที่ก้มหน้าอยู่ตลอดเวลาก็เงยหน้าขึ้นมาฉับพลัน ใบหน้าของนางอาบไปด้วยน้ำตาประดุจดอกแพร์ที่เปียกปอนท่ามกลางสายฝน ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความโศกเศร้าและเว้าวอน ทำให้ผู้ที่พบเห็นต่างอดรู้สึกสงสารไม่ได้

ท่านโหว... ความผิดทั้งหมดเป็นของข้าเอง ท่านทายาทกับข้า... ห้ามใจตัวเองไม่ได้ ข้ารู้ว่าข้าทำให้คุณชายรองผิดหวังจากการหมั้นหมายและไม่มีหน้าจะไปพบท่าน แต่ความรักเปรียบเสมือนเถาวัลย์ที่พันเกี่ยวต้นไม้ ข้าเองก็มิอาจหักห้ามใจได้...

เสียงของนางสั่นเครือด้วยแรงสะอื้น ทันใดนั้นนางก็ก้มกราบลง หน้าผากกระทบกับพื้นกระเบื้องทองที่ราบเรียบเกิดเสียงดังปังที่ชัดเจนยิ่งนักในโถงที่เงียบสงัด

ข้าขอวิงวอนท่านโหว ท่านพ่อ... โปรดประทานพรให้เราด้วยเถิด!

ทุกคำพูดหยาดเยิ้มไปด้วยความเจ็บปวด ทุกประโยคเต็มไปด้วยอารมณ์ความรู้สึก เผยฉีจิงมองดูอย่างเงียบๆ จากด้านข้าง แทบจะอยากปรบมือให้กับการแสดงอันยอดเยี่ยมของนางในใจ

โศกเศร้าแต่ไม่เคียดแค้น หลงใหลแต่กล้าหาญ เพียงไม่กี่ประโยค นางสามารถเปลี่ยนเรื่องอื้อฉาวให้กลายเป็นความรักที่ขมขื่นซึ่งก้าวข้ามพันธนาการ ทำให้เขาซึ่งเป็นคู่หมั้นที่ถูกต้อง รวมถึงผู้อาวุโสทุกคนในโถงนี้ กลายเป็นกรงขังศักดินาที่เย็นชาซึ่งพรากคนรักออกจากกัน กลายเป็นตัวร้ายที่ตีเป็ดแมนดารินให้แยกจากกัน

เขาหยิบถ้วยชาที่เย็นชืดมานานแล้วขึ้นมาจิบ ชาเย็นที่มีรสขมไหลผ่านลำคอ ทำให้เขาต้องหรี่ตาลงเล็กน้อย ชาดี จริงๆ เป็นชาที่ดีมาก

เจ้าเด็กเหลือขอ! เมื่อได้ยินเช่นนั้น เสิ่นจงเฉิงซึ่งค่อนข้างสงบนิ่งอยู่ในที่นั่งประธานก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาตบฝ่ามือลงบนโต๊ะจนถ้วยชาสั่นไหวและน้ำชากระเด็นเปื้อนแขนเสื้อ

ตระกูลเสิ่นของเราสืบทอดกวีนิพนธ์และจารีตประเพณีมาหลายชั่วอายุคน แต่กลับเลี้ยงดูลูกสาวที่ไร้ยางอายเช่นเจ้าออกมา!

เสิ่นหนิงเยว่ตัวสั่นเทา นางยังคงก้มกราบอยู่บนพื้น มีเพียงเสียงสะอื้นแผ่วเบาที่ดังเป็นระยะ ไหล่ของนางสั่นไหวเล็กน้อย เผยให้เห็นภาพลักษณ์ที่อ่อนแอ หมดหนทาง และเปราะบางจนน่ารังแก

เผยฝูเฉิงสูดหายใจเข้าลึก รู้ดีว่าไม่สามารถปล่อยให้สถานการณ์หยุดนิ่งอยู่เช่นนี้ได้ เขาหันไปทางเสิ่นจงเฉิง ประสานมือคำนับและกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เจ็บปวดว่า

ท่านเสิ่น โปรดระงับโทสะ เรื่องราวมาถึงขั้นนี้แล้วและสิ่งที่เกิดขึ้นก็แก้ไขไม่ได้ การตำหนิเพิ่มเติมก็ไร้ประโยชน์ สำหรับแผนการในปัจจุบัน มีเพียง... วิธีเดียวที่จะทำให้มันสมบูรณ์ได้

เขาหยุดชะงักเล็กน้อย สายตาคมกริบราวกับใบมีดกวาดมองคนทั้งสองที่คุกเข่าอยู่บนพื้น

อย่างไรก็ตาม พฤติกรรมเช่นนี้จะต้องไม่ทำให้ชื่อเสียงของทั้งสองตระกูลเสื่อมเสีย ในเมื่อคุณหนูรองเสิ่นและลูกชายของข้ามีใจให้กัน ข้าสามารถอนุญาตให้นางเข้าประตูจวนโหวของข้าได้ แต่...

น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นเย็นชาทันที ทุกคำพูดราวกับน้ำแข็ง

นางทำได้เพียงเป็นอนุภรรยาเท่านั้น

เสิ่นหนิงเยว่เงยหน้าขึ้นทันควัน เลือดบนใบหน้าของนางหายวับไปในทันที ซีดเผียวราวกับกระดาษ นี่แตกต่างจากที่นางคาดหวังไว้พอสมควร! นางอ้าปากดูเหมือนต้องการจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ภายใต้สายตาที่คมกริบของทุกคน นางกลับกลืนคำพูดทั้งหมดลงไป ทำได้เพียงปล่อยให้น้ำตาใสๆ สองสายที่ดูเหมือนทั้งโศกเศร้าและดีใจไหลรินลงมาอย่างเงียบๆ

เผยฝูเฉิงไม่มองนางอีกต่อไป ราวกับว่านางเป็นเพียงวัตถุที่ไร้ค่า เขาเงยหน้าขึ้นมองร่างบอบบางที่ยืนเงียบๆ อยู่ด้านหลังเสิ่นจงเฉิง น้ำเสียงของเขาอ่อนลงเล็กน้อย มีร่องรอยของความคาดหวังและการหยั่งเชิงที่สังเกตได้ยาก

สำหรับเรื่องการหมั้นหมายเดิมระหว่างหนิงหวนและซือหลิง...

เขาหยุดชะงัก สายตามองค้างอยู่ที่ใบหน้าที่นิ่งสงบดุจผิวน้ำของเสิ่นหนิงหวนครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ เรื่องนี้ถือว่าทำผิดต่อหนิงหวน สำหรับสัญญาการแต่งงานนี้ ให้หนิงหวนเป็นผู้ตัดสินใจด้วยตนเอง หากนางไม่ยินยอม การแต่งงานจะถูกยกเลิก และจวนโหวของข้าจะไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ อีกทั้งจะจัดเตรียมของขวัญล้ำค่าเพื่อแสดงคำขอโทษ หากนางยินยอม...

น้ำเสียงของเขาหนักแน่นขึ้น ทุกคำพูดทุกประโยคชัดเจนดุจก้อนกรวด

อนาคตฮูหยินของจวนโหวจะไม่มีใครอื่นนอกจากนาง! ในจุดนี้ ชายชราผู้นี้สามารถรับปากต่อหน้าทุกคนได้

สายตาของคนทั้งโถง พุ่งเป้าไปที่เสิ่นหนิงหวนดุจดั่งแสงสปอตไลท์ในทันที เสิ่นจงเฉิงก็มองดูลูกสาวสายตรงของเขา ผู้ซึ่งมีความแตกต่างจากผู้อื่นมาตั้งแต่เด็ก น้ำเสียงของเขาซับซ้อนและแฝงไปด้วยความอ่อนโยนที่หาได้ยาก

หนิงหวน เรื่องนี้... เกี่ยวข้องกับทั้งชีวิตของเจ้า ในฐานะพ่อของเจ้า ข้าอยากฟังความคิดเห็นของเจ้า

เขารู้จักลูกสาวคนนี้ดี นางมีความคิดเป็นของตนเองมาตั้งแต่เล็ก จิตใจของนางละเอียดอ่อนและชัดเจนกว่าผู้อื่นมาก แม้ว่าการแต่งงานมักจะถูกตัดสินโดยคำสั่งของพ่อแม่และคำพูดของแม่สื่อ แต่ในสถานการณ์ที่ไร้เหตุผลเช่นวันนี้ เขาต้องการฟังว่าในท้ายที่สุดแล้วนางจะตัดสินใจอย่างไร

ท่ามกลางความเงียบที่น่าอึดอัด เสิ่นหนิงหวนค่อยๆ ก้าวออกมาจากด้านหลังของบิดา วันนี้สวมชุดยาวผ้าซาตินเรียบสีฟ้าอ่อน ชายกระโปรงปักลวดลายกิ่งดอกแมกโนเลียบางๆ ดูสง่างามราวกับเกล็ดน้ำค้างแข็งที่ไม่ละลายบนกิ่งไม้ในต้นฤดูใบไม้ผลิ บนเส้นผมของนางประดับเพียงปิ่นปักผมไข่มุกชิ้นเดียว ความแวววาวนั้นดูอบอุ่นและชุ่มชื้น ขับเน้นใบหน้าที่สว่างไสวและบริสุทธิ์ของนาง

แสงแดดส่องกระทบผ่านช่องหน้าต่างแกะสลัก เคลือบตัวนางด้วยรัศมีที่เลือนราง ราวกับว่าแม้แต่ฝุ่นละอองก็ยังหยุดนิ่งเพื่อนาง ร่างของเสิ่นหนิงหวนดูอ่อนช้อย ย่างก้าวของนางเคลื่อนไหวอย่างเบาบาง เมื่อนางเดินมาถึงกลางโถง ชายกระโปรงไหวระริกราวกับระลอกคลื่นบนผิวน้ำ นางย่อตัวคำนับเหล่าผู้อาวุโสที่อยู่หัวโถงอย่างสง่างาม มารยาทของนางสมบูรณ์แบบ ท่าทางของนางดูสุขุม

เมื่อนางเงยหน้าขึ้น การแสดงออกของนางนิ่งสงบดุจสายน้ำ ดวงตาของนางใสกระจ่างดุจดวงดาว ไม่ปรากฏร่องรอยของความตื่นตระหนกหรือความเขินอายใดๆ เสียงของนางไม่ดัง แต่กลับชัดเจนและอ่อนโยน เพียงพอที่จะแทรกซึมเข้าไปในหัวใจของทุกคน

ท่านพ่อ ท่านโหว ท่านผู้อาวุโส

นางหยุดชะงัก สายตากวาดมองอย่างอ่อนโยนไปยังผู้คนที่มีสีหน้าแตกต่างกันไป ทั้งโหวอ๋องเว่ยหยวนที่กำลังโกรธจัด ฮูหยินโหวที่กำลังอับอาย คู่สามีภรรยาบ้านรองที่กำลังได้รับความไม่เป็นธรรม คู่รักที่อาภัพรักซึ่งคุกเข่าอยู่บนพื้น และ...

ในที่สุด สายตาของนางหยุดค้างอยู่ที่ชายหนุ่มในชุดคลุมสีขาวจันทร์ผู้ซึ่งยืนดูเหตุการณ์อยู่ด้านข้างและดูเหมือนจะใจลอยอยู่เล็กน้อย

เผยฉีจิงเงยหน้าขึ้นพอดี สายตาของทั้งคู่ประสานกัน เสิ่นหนิงหวนเห็นแววความอยากรู้อยากเห็นวาบผ่านเข้ามาในดวงตาของเขา ก่อนจะกลับไปเป็นสายตาที่ดูสบายๆ เหมือนกำลังชมการแสดงที่ดี

และเผยฉีจิง ในดวงตาที่ใสกระจ่างดุจกระจกของนาง เขากลับเห็นความสงบนิ่งที่เกินวัยและความรู้สึกบางอย่างที่อธิบายไม่ได้ ราวกับว่านางสามารถมองทะลุถึงหัวใจของคนได้

นางถอนสายตาออก มุมปากของเสิ่นหนิงหวนโค้งขึ้นเพียงเล็กน้อยจนแทบมองไม่เห็น ก่อนจะเผยอปากสีแดงขึ้นกล่าวเบาๆ

ในเมื่อเรื่องราวมันเกิดขึ้นโดยโชคชะตาเล่นตลก และสิ่งที่เกิดขึ้นก็แก้ไขไม่ได้ ผลไม้ที่ฝืนเด็ดมาไม่มีทางที่จะหวานชื่น ในความคิดเห็นของข้า...

นางเชิดคางขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงยังคงสงบนิ่ง แต่กลับแฝงไว้ด้วยความหนักแน่นที่ไม่อาจโต้แย้งได้

เห็นควรให้ปล่อยให้ความผิดพลาดนี้ดำเนินต่อไป

สลับการแต่งงานเถิด

เพียงสองคำที่กล่าวออกไป ราวกับก้อนหินที่ถูกโยนลงในทะเลสาบที่เงียบสงบ กระตุ้นให้เกิดระลอกคลื่นนับพัน เผยฉีจิงผู้ซึ่งนั่งเอนหลังพิงเก้าอี้อยู่นั้น เผลอนั่งตัวตรงโดยไม่รู้ตัว เขามองไปที่หญิงสาวในโถงที่สวมชุดสีฟ้าสง่างามด้วยสีหน้าที่นิ่งสงบพลางเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าเหตุใดเสิ่นหนิงหวนถึงตัดสินใจเช่นนี้ แต่เขาก็ต้องชื่นชมนาง แม่นางผู้นี้ช่างมีสายตาเฉียบแหลมยิ่งนัก!