บทที่ 28 ไป๋ฉี่: นายท่าน ขุนพลผู้น้อยขอสร้างหอศีรษะศัตรูเพื่อข่มขวัญเหล่าคนพาล (2/2)

“ถึงตอนนั้น” ไป๋ฉี่มองสวี่เหวิน สายตาคมกริบ “อย่าว่าแต่เจ้าหน้าที่เก็บภาษีตัวเล็ก ๆ คนหนึ่งเลย ต่อให้เป็นตัวบารอนเอง หากคิดจะส่งคนมาที่นี่อีก ก็ต้องชั่งน้ำหนักดูเสียก่อนว่า เพื่อดินแดนแห้งแล้งยากจนผืนนี้ คุ้มหรือไม่ที่จะต้องจ่ายด้วยกำลังพลชั้นดีหลายสิบคน บางทีอาจช่วยพวกเราช่วงชิงเวลาได้มากขึ้น”

เย็นชา! มีประสิทธิภาพ! ตรงไปตรงมา!

นี่คือรูปแบบความคิดของไป๋ฉี่ ในปรัชญาสงครามของเขา ความหวาดกลัวคือหนึ่งในอาวุธที่มีประสิทธิภาพที่สุด ใช้วิธีที่นองเลือดและน่าสะพรึงที่สุดแสดงพลัง ทำให้ศัตรูที่อาจเกิดขึ้นทั้งหมดสั่นสะท้านจากส่วนลึกของวิญญาณ จนไม่กล้าบุ่มบ่ามเคลื่อนไหว ย่อมได้ผลกว่าคำพูดการทูตหรือการเจรจาอ้อมค้อมเสแสร้งใด ๆ ทั้งสิ้น!

ทั่วบริเวณเงียบกริบเป็นความตาย

ผู้ลี้ภัยทุกคนตกใจจนแข็งค้าง พวกเขามองไป๋ฉี่ราวกับมองเทพมารแท้จริงที่กลับมาจากขุมนรก สร้างหอศีรษะศัตรู? ใช้กะโหลกคนตายก่อเป็นหอ? แค่ฟังก็ทำให้ขาอ่อนแทบอาเจียน เฒ่าจอห์นถึงขั้นตกใจจนทรุดนั่งลงกับพื้น ร่างกายสั่นเทิ้ม

คิ้วของเซียวเหอก็ขมวดแน่นเช่นกัน เขาลูบหนวด นิ่งคิดไม่พูด ในฐานะขุนนางผู้สามารถด้านการปกครอง เขารู้ลึกว่ามาตรการเช่นนี้โหดร้ายเกินไป ขัดต่อเมตตาธรรม และง่ายอย่างยิ่งที่จะกระตุ้นแรงต่อต้านกับความเกลียดชังที่รุนแรงกว่าเดิม แต่หากมองจากมุมประโยชน์นิยมล้วน ๆ คำพูดของไป๋ฉี่ก็ใช่ว่าไร้เหตุผล ภายใต้สถานการณ์ที่อ่อนแอเป็นรองอย่างเด็ดขาดในตอนนี้ การใช้วิธีสุดโต่งบังคับ “สร้าง” ภาพลักษณ์อันแข็งแกร่ง เพื่อข่มขวัญภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้น บางทีอาจเป็นวิธีที่ต้นทุนต่ำที่สุดและเห็นผลเร็วที่สุด เหมือนลูกสิงโตที่อ่อนแอตัวหนึ่ง จงใจแยกเขี้ยวยิงฟัน ส่งเสียงคำราม เพื่อขู่ให้ไฮยีน่าถอยไป

ความเสี่ยงอยู่ที่ หากขู่ไม่ถอย กลับดึงศัตรูที่แข็งแกร่งกว่าเดิม ซึ่งต้องการกำจัดภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นมาแทน แล้วควรทำอย่างไร? อีกทั้ง การกระทำเช่นนี้ย่อมทำให้ชื่อเสียงอันเลวร้ายแพร่ไกล ต่อการรับผู้ลี้ภัยในอนาคตและการติดต่อกับอำนาจรอบข้าง เกรงว่าจะส่งผลเสียระยะยาวด้วย

สีหน้าของสวี่เหวินซีดขาว กระเพาะพลิกปั่นป่วนอยู่พักหนึ่ง เขามาจากยุคสันติภาพ แม้แต่การฆ่าไก่ยังพบเห็นน้อยยิ่ง ตอนนี้กลับต้องไปก่อหอซากศพด้วยมือตนเอง? สิ่งนี้ทะลุขีดจำกัดทางใจของเขาอย่างสิ้นเชิง

แต่ว่า...เหตุผลบอกเขาว่า วิธีของไป๋ฉี่ อาจเป็นวิธีเดียวในตอนนี้ที่สามารถพลิกสถานการณ์ได้ การหวังว่าจะรวบรวมเงินให้ครบยี่สิบเหรียญเงินภายในหนึ่งเดือนนั้นไม่สมจริง การหวังให้บารอนเมตตายิ่งเป็นเพียงนิทานเพ้อฝัน หากคราวหน้าอีกฝ่ายไม่ได้ส่งเจ้าหน้าที่เก็บภาษีมา แต่เป็นทหารสิบกว่าคน พวกเขาจะต้านทานอย่างไร? หรือจะปล่อยให้ผู้ลี้ภัยที่เพิ่งรับไว้เหล่านี้ไปตายจริง ๆ หรือให้ฐานที่มั่นที่ตนสร้างขึ้นอย่างยากลำบากถูกถอนรากถอนโคน?

ด้านหนึ่งคือหลักศีลธรรมและความไม่สบายใจทางจิตใจแบบคนยุคปัจจุบัน อีกด้านหนึ่งคือความจริงเรื่องการเอาชีวิตรอดอันเย็นชาและโหดร้าย

สวี่เหวินตกอยู่ในการดิ้นรนภายในใจอย่างรุนแรง เขารู้สึกได้ว่าสายตาของผู้ลี้ภัยทุกคน รวมถึงเซียวเหอ ล้วนจับจ้องอยู่บนตัวเขา รอคอยการตัดสินใจของเขา

ในอากาศอบอวลด้วยกลิ่นคาวเลือด (ในเชิงจิตใจ) และแรงกดดันหนักอึ้ง

ไป๋ฉี่ยืนนิ่งอยู่เงียบ ๆ ราวรูปสลักเย็นเยียบ รอให้นายท่านของเขาออกคำสั่งสุดท้าย เขาเพียงเสนอแผนที่มีประสิทธิภาพที่สุด ส่วนสิทธิ์ในการตัดสินใจ ย่อมอยู่ในมือนายท่านเสมอ

เวลาราวกับผ่านไปยาวนานมาก

หมัดของสวี่เหวินคลายแล้วกำ กำแล้วคลาย เขาหลับตา ในห้วงสมองวาบผ่านใบหน้าโอหังละโมบของเจ้าหน้าที่เก็บภาษี วาบผ่านดวงตาสิ้นหวังของผู้ลี้ภัย วาบผ่านภาพไป๋ฉี่ทั้งร่างโชกเลือดยืนคุ้มกันอยู่เบื้องหน้าเขา และวาบผ่านดินแดนซากปรักหักพังผืนนั้นที่เพิ่งเริ่มมีชีวิตชีวาขึ้นมาทีละเล็กทีละน้อย

ท้ายที่สุด เขาลืมตาขึ้นฉับพลัน ในดวงตามีความเจ็บปวดสายหนึ่งวาบผ่าน แต่ที่มากกว่านั้นคือความเหี้ยมเกรียมและความเด็ดขาดของคนที่ถูกบีบจนถึงทางตัน

เมื่ออยู่ต่อหน้าการเอาชีวิตรอด ศีลธรรมบางครั้งก็เป็นของฟุ่มเฟือย

เขามองไป๋ฉี่ เสียงแหบพร่าเล็กน้อยเพราะการต่อสู้ดิ้นรนภายในใจ แต่กลับชัดเจนอย่างยิ่ง:

“...ต้องการ...ต้องการคนกี่คน?”