บทที่ 9 การรวบรวม

บทที่ 9 การรวบรวม

เฉินโหย่วจดจำลายมือบนนกกระดาษอย่างเงียบเชียบ ทุกครั้งที่สิ้นสุดการเรียนในแต่ละคาบ เขาจะกวาดสายตามองไปยังที่นั่งของเพื่อนร่วมชั้นทุกคน ทว่าเขากลับไม่พบตัวอักษรของใครที่มีความคล้ายคลึงกันมากจนเกินไปเลย

หรือว่าอีกฝ่ายจะตั้งใจปิดบังลายมือของตัวเองกันแน่

แต่มันก็ดูไม่ค่อยสมเหตุสมผลเท่าไรนัก...

เฉินโหย่วคิดทบทวนอย่างละเอียดรอบคอบ จึงเข้าใจได้ว่าเจ้าของนกกระดาษตัวนี้อาจเคยสารภาพรักกับเขามาก่อน แต่เนื่องจากเจ้าของร่างเดิมมีนิสัยเก็บเนื้อเก็บตัวมากเกินไป จึงได้ปฏิเสธความรู้สึกของอีกฝ่าย ความรักของคนผู้นั้นจึงแปรเปลี่ยนเป็นความเคียดแค้น และเขียนถ้อยคำอันเต็มไปด้วยคำสาปแช่งเหล่านี้ขึ้นมา

หากเป็นเช่นนั้นจริง ก่อนที่ความรักจะเปลี่ยนเป็นคำสาป เธอคงไม่มีความจำเป็นต้องซ่อนลายมือของตัวเองตั้งแต่แรก

ยิ่งไปกว่านั้น เฉินโหย่วได้ตรวจสอบสมุดบันทึกประจำวันของเจ้าของร่างเดิมดูแล้ว และไม่พบว่ามีใครมาสารภาพรักกับเขาในช่วงนี้เลย

บางทีนกกระดาษตัวนี้อาจไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับเหตุการณ์เอกซ์ สิ่งที่เขาจำเป็นต้องทำมากที่สุดในเวลานี้คือการสืบหาความจริงเกี่ยวกับเหตุการณ์เอกซ์ ขอเพียงเขามั่นใจได้ว่าไม่มีใครในโลกใบนี้รู้เรื่องที่เขาได้รับสมุดบันทึกเรื่องเล่าประหลาดมา เฉินโหย่วก็จะได้สบายใจได้อย่างแท้จริง

ท่ามกลางห้วงความคิดและการสืบเสาะ ช่วงเวลาเช้าก็ผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว โดยที่เฉินโหย่วไม่ได้รับเบาะแสใดๆ เพิ่มเติมเลย

ไม่ได้การ เขาจะปล่อยให้เวลาสูญเปล่าไปมากกว่านี้ไม่ได้แล้ว...

เฉินโหย่วไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องวางเรื่องเหตุการณ์เอกซ์และนกกระดาษลงก่อนชั่วคราว เขาอาศัยจังหวะช่วงพักเลิกเรียนตอนเที่ยง แอบหยิบสมุดบันทึกปกสีดำออกมาอย่างมิดชิด

ในเวลานี้ ปัจจัยเรื่องเล่าประหลาดทั้งห้าประการบนหน้าปกได้เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า ซึ่งหมายความว่าเขาสามารถแลกเปลี่ยนวันเวลาเพิ่มได้อีกหนึ่งวัน ทว่าเฉินโหย่วกลับไม่ได้รู้สึกผ่อนคลายลงเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เขายิ่งรับรู้ได้ถึงความเร่งรีบที่บีบคั้นมากกว่าเดิม

หัวใจของเขาราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นบีบรัดเอาไว้ การเหลือเวลาชีวิตเพียงแค่หนึ่งวันนั้นเปรียบเสมือนดาบแห่งดาโมเคลิสที่แขวนอยู่เหนือศีรษะตลอดทั้งคืน ทำให้เขาเกิดความรู้สึกร้อนรนในทุกสิ่งทุกอย่างที่ลงมือทำ

เวลาครึ่งวันใกล้จะหมดลงแล้ว เขาต้องรีบคิดค้นเรื่องเล่าประหลาดเรื่องใหม่ขึ้นมาเพื่อต่ออายุขัยของตนเองโดยเร็ว...

เฉินโหย่วครุ่นคิดในใจอย่างเงียบๆ ความจริงแล้วหากเป็นเพียงเรื่องเล่าประหลาดทั่วไป ด้วยความที่เขามาจากอีกโลกหนึ่ง เขาสามารถเขียนมันออกมาได้เป็นสิบๆ เรื่องโดยไม่ซ้ำกันเลยทีเดียว ทว่ากุญแจสำคัญคือปัจจัยเรื่องเล่าประหลาดนั้นเป็นตัวจำกัดความสามารถในการแสดงผลของเขา

หากเขาเขียนเรื่องเล่าประหลาดที่มีอานุภาพร้ายแรง เขาอาจจะได้รับปัจจัยเรื่องเล่าประหลาดกลับมาเป็นจำนวนมาก แต่ทว่าการที่จะได้มานั้น ย่อมต้องมีสิ่งแลกเปลี่ยนเสมอ และในตอนนี้ ปัจจัยเรื่องเล่าประหลาดของเขาสามารถแลกเป็นอายุขัยได้เพียงแค่อีกหนึ่งวันเท่านั้น หากนำปัจจัยเรื่องเล่าประหลาดทั้งหมดนี้ไปลงทุน บางทีเรื่องเล่าประหลาดนั้นอาจจะยังไม่ทันได้แพร่กระจายออกไป และเวลาของเขาก็คงจะหมดลงเสียก่อน...

และหากเขาเลือกที่จะแลกเปลี่ยนปัจจัยเรื่องเล่าประหลาดที่เหลืออยู่เป็นอายุขัย เขาก็จะไม่มีแต้มเพียงพอสำหรับเขียนเรื่องเล่าประหลาดเรื่องใหม่

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เฉินโหย่วก็รู้สึกหงุดหงิดใจอย่างบอกไม่ถูก เขาจำเป็นต้องเดิมพัน เดิมพันกับความเร็วในการแพร่กระจายของเรื่องเล่าประหลาดเรื่องต่อไป หากชนะก็มีชีวิตรอด หากแพ้ก็ต้องตาย

ไม่ได้การ เขาต้องควบคุมสติให้อยู่ในความสงบ!

เฉินโหย่วสูดหายใจเข้าลึกๆ มองไปยังห้องเรียนที่ว่างเปล่า พลางระงับความร้อนรนภายในจิตใจเอาไว้

เขาเหลือเวลาไม่มากนัก ดังนั้นเรื่องเล่าประหลาดเรื่องต่อไปที่เขาจะเขียนจะต้องแพร่กระจายออกไปอย่างรวดเร็ว เหมือนกับเรื่องของหลี่เต๋อซุ่นเมื่อคืนนี้ และจะดียิ่งกว่าหากมีผู้คนจำนวนมากอยู่ในเหตุการณ์ยามที่มันเกิดขึ้น เพื่อที่เขาจะได้เก็บเกี่ยวปัจจัยเรื่องเล่าประหลาดให้ได้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

เดี๋ยวนะ...

ทว่า เมื่อเขาฉุกคิดถึงเงื่อนไขบางประการขึ้นมาได้ หัวใจของเขาก็พลันสั่นไหวอย่างแรง

โรงเรียนเป็นสถานที่ที่เรื่องเล่าประหลาดสามารถแพร่กระจายได้ดีที่สุดมาโดยตลอด พวกวัยรุ่นเป็นกลุ่มคนที่มีพลังงานล้นเหลือและเปรียบเสมือนสังคมจำลองขนาดเล็กที่มีข่าวลือเกิดขึ้นอยู่ตลอดเวลา

นี่ไม่ใช่สถานที่ที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการแพร่กระจายเรื่องเล่าประหลาดหรอกหรือ?

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เฉินโหย่วก็ค่อยๆ สงบจิตใจลง และเริ่มหวนนึกถึงเรื่องเล่าประหลาดในโรงเรียนที่เขาเคยได้ยินมาในชาติภพก่อน

บันไดสิบสามขั้นงั้นหรือ?

ไม่หรอก มันใช้เวลานานเกินไป และมีผู้พบเห็นน้อยเกินไปยามที่มันเกิดขึ้น เขาไม่ได้มีเวลามากมายขนาดนั้น และปัจจัยเรื่องเล่าประหลาดก็อาจจะมีไม่เพียงพอ

เกมมุมตึกสี่มุมล่ะ?

นั่นก็ใช้ไม่ได้เช่นกัน โลกใบนี้ไม่มีวัฒนธรรมเกี่ยวกับเกมมุมตึกสี่มุมเลย จะไม่มีใครปฏิบัติตามกฎของเกม ดังนั้นเรื่องเล่าประหลาดจึงไม่สามารถเปิดทำงานได้

และหากเขาเป็นผู้กระจายกฎของเกมนี้ด้วยตัวเอง นอกเหนือจากเรื่องที่ว่าเขาจะมีเวลาพอหรือไม่แล้ว หากมีคนสืบสาวราวเรื่องขึ้นมา ตัวเขาจะไม่ถูกเปิดเผยหรอกหรือ?

ภาพวาดรอยยิ้มล่ะ?

เรื่องนี้น่าลองดูไม่น้อย ดูเหมือนว่าจะไม่มีภาพวาดใดๆ แขวนอยู่ตามระเบียงทางเดินของโรงเรียนเลย คงจะน่าสนใจดีหากมีภาพวาดภาพหนึ่งปรากฏขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย...

ดวงตาของเฉินโหย่วทอประกายขึ้นมาทันที เมื่อเกิดแรงบันดาลใจ ความคิดของเขาก็เริ่มลื่นไหลมากขึ้น

นอกจากนี้ เรื่องเล่าประหลาดของญี่ปุ่นอย่างฮานาโกะในห้องน้ำก็สามารถนำมาดัดแปลงได้เช่นกัน

ถึงแม้ว่าตามคำอธิบายดั้งเดิม สิ่งนั้นจะเป็นสัตว์ประหลาดกระหายเลือดอย่างสิ้นเชิง แต่ทว่าเรื่องเล่าประหลาดนั้นตายตัว ทว่ามนุษย์เราพลิกแพลงได้ เขาไม่จำเป็นต้องลอกเลียนแบบมาทั้งหมด เพียงแค่ตัดกฎการฆ่าคนของมันออกไปก็พอแล้ว

ด้วยวิธีนี้ ปัจจัยเรื่องเล่าประหลาดที่ต้องสูญเสียไปก็จะลดลงอย่างมาก และเรื่องเล่าประหลาดที่ปรากฏขึ้นมาก็จะไม่เป็นภัยคุกคามต่อชีวิตมนุษย์ ซึ่งถือได้ว่ายิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวเลยทีเดียว

เรื่องเล่าประหลาดไม่จำเป็นต้องเกี่ยวพันกับการล้มตายเสมอไปถึงจะนับว่าเป็นเรื่องเล่าประหลาดได้ และเฉินโหย่วก็ไม่ใช่คนชั่วช้าสามานย์ที่จะเข่นฆ่าชีวิตผู้อื่นตามใจชอบ สิ่งที่เขาต้องการมีเพียงแค่การเอาชีวิตรอดไปให้ได้เท่านั้น

เมื่อคิดได้ดังนี้ เฉินโหย่วจึงเปิดสมุดบันทึกออกอีกครั้ง เขาพลิกผ่านหน้าแรกที่เป็นเรื่องวิญญาณแค้นไป แล้วถือปากกามาหยุดอยู่ที่หน้าสองซึ่งยังคงว่างเปล่า

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เฉินโหย่วก็ตัดสินใจเขียนตัวอักษรสี่ตัวลงไปว่า ภาพวาดรอยยิ้ม เพื่อใช้เป็นชื่อของเรื่องเล่าประหลาด

ทว่า ในขณะที่เฉินโหย่วร่างโครงร่างเสร็จสิ้นและกำลังจะเริ่มลงมือเขียน ปากกาในมือของเขาก็พลันชะงักลงโดยพลัน

"เดี๋ยวก่อน เหมือนฉันจะลืมคิดไปเรื่องหนึ่งเลย ในโลกใบนี้ ทางทางการได้ตรวจพบสมุดบันทึกเล่มนี้แล้วหรือยังนะ"

ความคิดนี้ปรากฏขึ้นมาราวกับสายฟ้าฟาด ทำให้หัวใจของเฉินโหย่วบีบตัวอย่างรุนแรงในทันที และเหงื่อกาฬไหลซึมออกมาเต็มหน้าผาก

"ถ้าหาก... ฉันหมายความว่า ถ้าหากทางทางการหรือขั้วอำนาจบางอย่างรู้ถึงการมีอยู่ของสมุดบันทึกเล่มนี้อยู่แล้ว เช่นนั้นเรื่องเล่าประหลาดเกี่ยวกับวิญญาณแค้นเมื่อคืนนี้ของฉัน รวมไปถึงภาพวาดรอยยิ้มนี้ มันจะไม่เท่ากับการบอกคนพวกนั้นหรอกหรือว่า เจ้าของสมุดบันทึกคนต่อไปเป็นนักเรียนที่อาศัยอยู่ในชุมชนหมินเสี้ยนลี่ และกำลังศึกษาอยู่ที่โรงเรียนมัธยมปลายลำดับที่ห้า"

"เป็นเพราะความเร่งรีบเรื่องอายุขัยของฉันใช่ไหม ที่ทำให้ฉันหลงลืมความระมัดระวังที่ควรจะมีไป"

เฉินโหย่วรับรู้ได้ว่าฝ่ามือของตนเองกำลังสั่นเทา แม้ว่านี่จะเป็นเพียงข้อสันนิษฐาน และบางทีสมุดบันทึกเล่มนี้อาจจะไม่เคยถูกเปิดเผยมาก่อนเลยก็ตาม แต่การที่มีเรื่องเล่าประหลาดปรากฏขึ้นรอบตัวเขามากเกินไป ย่อมต้องดึงดูดสายตาที่ซ่อนเร้นอยู่ให้จับจ้องมาอย่างแน่นอน

ไม่ได้การ เรื่องเล่าประหลาดเรื่องนี้จะต้องไม่ปรากฏขึ้นใกล้ตัวเขาเด็ดขาด!

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เฉินโหย่วจึงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเขียนลงไปในสมุดบันทึกว่า

ชื่อ ภาพวาดรอยยิ้ม

คำจำกัดความ ผลงานศิลปะมักเป็นสิ่งสะท้อนถึงเจตจำนงของศิลปิน

คำประกาศ เมื่อจิตรกรทุ่มเทแรงกายแรงใจให้กับภาพวาดมากจนเกินไป ภาพวาดนั้นจะเกิดความรับรู้ขึ้นมา

โครงสร้าง ภาพวาดที่ไม่เคยมีใครพบเห็นมาก่อนพลันปรากฏขึ้นที่ระเบียงทางเดินของโรงเรียน ไม่มีใครรู้ว่าใครเป็นคนนำมาแขวนไว้ และไม่มีใครรู้ว่าใครเป็นคนวาดมันขึ้นมา ยามที่เหล่านักเรียนเดินผ่านภาพวาดนี้ พวกเขามักจะเห็นมันส่งยิ้มมาให้เสมอ

พารามิเตอร์ ละเว้น

เงื่อนไขการเปิดทำงาน โรงเรียนมัธยมปลายลำดับที่หนึ่ง เมืองวาย ประเทศตะวันตก

ถูกต้องแล้ว ในส่วนของเงื่อนไขการเปิดทำงาน เฉินโหย่วไม่ได้เลือกโรงเรียนของตัวเอง แต่กลับเลือกประเทศอื่นแทน

ไม่เพียงเท่านั้น เขายังแฝงนัยยะไว้ในข้อความอย่างแยบยลอีกว่า ภาพวาดนี้จะปรากฏให้เห็นเฉพาะต่อหน้านักเรียนเท่านั้น ส่วนอาจารย์จะไม่สามารถมองเห็นได้ ด้วยวิธีนี้ ต่อให้มีข่าวลือแพร่สะพัดไปมากเพียงใด ทางทางการก็จะมองว่าเป็นเพียงเรื่องล้อเล่นสนุกสนานในหมู่นักเรียนเท่านั้น

และในครั้งนี้ เฉินโหย่วตั้งใจที่จะออกแบบรูปลักษณ์ของมันด้วยตัวเอง

เมื่อคิดได้ดังนี้ เฉินโหย่วจึงพลิกผ่านหน้าสองของสมุดบันทึก ไปยังด้านหลังของหน้าสอง

หน้าของสมุดบันทึกแบ่งออกเป็นด้านหน้าและด้านหลัง ด้านหน้าจะมีส่วนของชื่อ คำจำกัดความ คำประกาศ และอื่นๆ ซึ่งการเขียนข้อความลงในส่วนเหล่านี้จะทำให้เกิดผลบังคับใช้ ทว่าด้านหลังกลับมีเพียงส่วนเดียว และเกือบจะเป็นพื้นที่ว่างเปล่าทั้งหมด นี่คือสถานที่ที่ผู้ทำสัญญาจะใช้สำหรับออกแบบรูปลักษณ์ของเรื่องเล่าประหลาดนั่นเอง

เดิมทีเฉินโหย่วเป็นนักเรียนสายศิลปะ ในชาติภพก่อนยามที่เขาเข้าร่วมการสอบแข่งขัน คะแนนวิชาชีพของเขาทำได้สูงถึงเก้าสิบห้าคะแนนสำหรับการวาดเส้น เก้าสิบแปดคะแนนสำหรับการวาดเส้นอย่างรวดเร็ว และเก้าสิบคะแนนสำหรับวิชาสี ซึ่งแสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์อันเป็นเลิศในด้านการวาดภาพ และในตอนนี้ เฉินโหย่วตั้งใจที่จะนำพรสวรรค์นี้มาอุทิศให้แก่เรื่องเล่าประหลาดของโลกใบนี้

ขณะที่เฉินโหย่วหยิบดินสอขึ้นมาและเริ่มวางองค์ประกอบลงบนสมุดบันทึก ในตอนแรกเขาได้ร่างโครงสร้างด้วยเส้นประ จากนั้นเพียงไม่กี่เส้น เขาก็สามารถวาดโครงร่างภาพครึ่งตัวของบุคคลคนหนึ่งออกมาได้สำเร็จ

หลังจากนั้น เฉินโหย่วจึงเริ่มลงรายละเอียดในส่วนต่างๆ ต่อไป