บทที่ 27 : ทดลองงั้นหรือ? พลิกโต๊ะซะเถอะ

บทที่ 27  ทดลองงั้นหรือ? พลิกโต๊ะซะเถอะ

สมาชิกของ X-Men สบตากันเงียบ ๆก่อนที่ชายหนุ่มสวมแว่นตาเลนส์แดง ไซคลอปส์ หรือ "สก็อตต์" จะเป็นคนเอ่ยขึ้น

น้ำเสียงของเขาเรียบจริงจัง แต่แฝงด้วยความเคลือบแคลง

“เกิดอะไรขึ้นกันแน่ครับ ศาสตราจารย์?”

ศาสตราจารย์ชาร์ลส์ ซาเวียร์แตะปลายนิ้วลงบนขมับเบา ๆ

ในวินาทีนั้นเองกระแสข้อมูลจำนวนมหาศาลก็ถาโถมเข้าสู่จิตสำนึกของทุกคนราวคลื่นทะเล

ความทรงจำที่ได้รับการสื่อสารโดยตรงฉายภาพข้อมูลสรุปที่ชัดเจนในสมองของเหล่า X-Men ทีละคน

เมื่อทุกอย่างปรากฏชัดทั้งห้องก็เงียบงัน... แววตาทุกคู่เต็มไปด้วยความตกตะลึง

“นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน? พวกเขาคิดอะไรอยู่?”

มีคนพึมพำเบา ๆ ในที่สุด

“ทำไมถึงกล้าอนุมัติแผนแบบนี้?

ประธานาธิบดีถึงกับยอมให้กองทัพเรือส่งเรือบรรทุกเครื่องบินไปลาดตระเวนที่ช่องแคบมะละกา ยะโฮร์... กับสิงคโปร์เลยงั้นเหรอ?”

“พวกเขาคิดจะเปิดสงครามกับแมดริโพร์หรือยังไง?”

“ไม่เพียงแค่นั้นพวกเขายังยึดเรือสินค้า บิดเบือนราคาเหมือนพยายามใช้มาตรการทางทหารและเศรษฐกิจในเงามืดกดดันแมดริโพร์โดยไม่ต้องประกาศสงคราม”

แม้ข้อมูลจะน่าตกใจเพียงใดแต่ก็ไม่มีใครในห้องแปลกใจ

ว่าเหตุใดศาสตราจารย์ซาเวียร์จึงล่วงรู้เรื่องทั้งหมดได้รวดเร็วขนาดนี้

ในฐานะผู้นำแห่งมิวแทนต์ เขามีเครือข่ายข้อมูลอยู่ทั่วทุกมุมโลก

และที่สำคัญเหนือสิ่งอื่นใด ...เขาคือผู้มีพลังจิตที่แข็งแกร่งที่สุดบนโลก

เพียงแค่ใช้พลังโทรจิตเขาก็สามารถครอบคลุมพื้นที่ทั่วทั้งสหรัฐอเมริกาได้ภายในเวลาอันสั้น

และถ้าเขาสวมหมวกขยายสัญญาณสมองเขาก็สามารถเข้าถึงความคิดของผู้คนทั้งโลกได้ในพริบตาเดียว

สิ่งที่ทุกคนตกใจกันจริง ๆ ...คือความเร็วของสถานการณ์ที่ปะทุขึ้นอย่างไม่ทันตั้งตัว

พวกเขาติดตามข่าวของแมดริโพร์มาตลอด

คืนวันหนึ่ง... มีคนตายหลายแสนมอดไหม้ในเปลวเพลิงศักดิ์สิทธิ์ราวกับการพิพากษาอันโหดเหี้ยม

รูปแบบการกระทำที่เด็ดขาด เย็นชา ต่างจากแนวทางของ X-Men อย่างสิ้นเชิง

พวกเขาเข้าใจว่าในหมู่ผู้เสียชีวิตมีมิวแทนต์หลายพันคนแม้ส่วนมากจะมีประวัติด่างพร้อย

แต่ถึงกระนั้น...พวกเขาก็ยังเชื่อมั่นว่า “กฎหมาย” ควรเป็นผู้ตัดสินโทษทัณฑ์

ไม่ใช่เพลิงนรกที่มอบความตายให้แบบเหมารวม

และพวกเขาก็รู้ดีว่าคนที่ก่อเหตุการณ์ระดับนี้ได้... ไม่ธรรมดาแน่นอน

ไม่ว่าจะเป็นใคร เขาต้องทรงพลัง ทรงพลังจนแม้แต่ผู้นำอย่าง “แม็กนีโต” ...ยังถูกห้ามไม่ให้เดินทางไปแมดริโพร์

แต่ตอนนี้กลับมีคนบางกลุ่ม  พยายาม “ทดลอง” คนแบบนั้น?

...โดยหวังว่าทุกอย่างจะไม่ระเบิดกลางหน้าตนเอง?

“ศาสตราจารย์ครับ...”

สก็อตต์เอ่ยอย่างระมัดระวัง

“สุดท้ายแล้ว... มันก็เป็นเรื่องของพวกเขาไม่ใช่หรือครับ? เรา... ไม่จำเป็นต้องเข้าไปเกี่ยวข้องก็ได้นะครับ”

พูดตามตรงตราบใดที่มันไม่เกี่ยวข้องกับมิวแทนต์เขาก็ไม่คิดจะพาตัวเองเข้าไปกลางไฟอีกกอง

เหตุผลที่ต้องหยุดยั้งแม็กนีโตไม่ใช่เพราะกลัวความวู่วามของเขาเพียงอย่างเดียว

แต่เพราะสมาชิกของบราเธอร์ฮู้ดทุกคนล้วนเป็นมิวแทนต์ และเมื่ออีกฝ่ายคือผู้มีพลังอำนาจมหาศาล

ไม่ว่าผลลัพธ์จะออกมาเช่นไรสิ่งที่รออยู่ก็คือความสูญเสียมหาศาล

แม้ในภาพรวม บราเธอร์ฮู้ดกับ X-Men จะดูเป็นศัตรูกันตามแนวคิดแต่ในความเป็นจริง ทั้งสองฝ่ายไม่เคยทำสงครามนองเลือดกันเลย

แม้จะปะทะกันหลายครั้งก็ไม่เคยมีใครเอาชีวิตเป็นเดิมพันจริง ๆเพราะพวกเขาต่างรู้ดีว่า"สมดุล" คือสิ่งสำคัญที่สุด

ความขัดแย้งที่ควบคุมได้ ...คือเครื่องมือในการรักษาจุดยืนต่อหน้ารัฐบาลและโลกภายนอก

เพราะเพียงแค่การมีอยู่ของแม็กนีโตก็ทำให้รัฐบาลต้องยอม “ประนีประนอม” อยู่เสมอ

“สก็อตต์ พวกเราอาจไม่ต้องลงมือ ...แต่เราต้องไปที่แมดริโพร์”

ฟีนิกซ์ เกร็ตเชน หญิงสาวผมแดงผู้มีใบหน้าสง่างามกล่าวขึ้นขณะกอดอก น้ำเสียงเรียบนิ่งแต่มุ่งมั่น

“แม็กนีโตจะไม่อยู่นิ่งแน่โดยเฉพาะเมื่อมีมิวแทนต์นับพันต้องจบชีวิต ...เขาจะไม่มีวันยอมปล่อยผ่าน”

สตอร์ม หญิงสาวผิวเข้มผมขาวสั้นพยักหน้าเห็นด้วย

“ก็ใช่... แม้เราจะพยายามหยุดเขาหลายครั้งแต่ครั้งนี้มันเกินกว่าที่เขาจะทนได้จริง ๆ”

“งั้นก็เตรียมตัวให้พร้อม”  สก็อตต์หันไปทางแฮงก์

“ว่าไง แฮงก์?”

แฮงก์ ชายร่างใหญ่ผิวสีน้ำเงิน หรือที่หลายคนเรียกว่า “บีสต์” ผู้เป็นหนึ่งในนักวิทยาศาสตร์อัจฉริยะที่สุดบนโลกทั้งในด้านเทคโนโลยีและยุทธศาสตร์

เขาพยักหน้ารับอย่างหนักแน่น

เครื่องบินพร้อมแล้ว ฉันเพิ่งอัปเกรดและซ่อมระบบทั้งหมด ...สามารถออกบินได้ทุกเมื่อ”

ศาสตราจารย์ซาเวียร์มองภาพตรงหน้าอย่างเงียบ ๆ ภายในใจอบอุ่นอย่างบอกไม่ถูก

เขาแก่เกินไปแล้วไม่มีเวลามากพอจะนำทาง X-Men ต่อไปอีกนาน

ผู้นำคนใหม่ต้องพร้อมทั้งสติปัญญา ความรับผิดชอบและที่สำคัญ... ต้องมีจิตใจที่มั่นคงและสงบนิ่ง

จนถึงตอนนี้ ...สก็อตต์ก็ทำหน้าที่นั้นได้ดีเกินคาด

เมื่อการประชุมสั้น ๆ จบลง ทุกคนต่างแยกย้ายไปเตรียมตัวเหลือเพียงศาสตราจารย์ที่ยังนั่งอยู่ในรถเข็น

หันหน้าไปมองสนามหญ้าด้านนอกซึ่งเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะของเด็ก ๆ มิวแทนต์ที่กำลังเล่นกันอย่างไร้เดียงสา

สายตาเขาหนักแน่น แต่เปี่ยมด้วยความกังวล

“...เอริก”

เขาพึมพำกับตัวเองแผ่วเบา

ไม่มีใครรู้ว่าใต้ผิวน้ำแห่งความสงบภายใต้พลังโทรจิตอันแข็งแกร่งของเขา...ศาสตราจารย์ได้สัมผัสกับพลังบางอย่างที่อุบัติอยู่กลางทะเลใกล้แมดริโพร์

พลังที่เขาไม่เคยรู้จัก พลังที่แม้แต่ตัวเขาเอง... ยังรู้สึกเยือกเย็น

มันน่ากลัวกว่ามิวแทนต์ที่แข็งแกร่งที่สุด ...ยิ่งกว่า “อะโพคาลิปส์” ในสงครามครั้งก่อน

ครั้งนี้เขาทำได้เพียงภาวนาหวังว่า “เอริก” เพื่อนผู้เป็นทั้งศัตรู ...จะไม่ทำอะไรโง่ ๆ ลงไป

ณ น่านน้ำใกล้ช่องแคบมะละกาการฝึกซ้อมทางทะเลร่วมของหลายประเทศภายใต้การนำของสหรัฐฯ กำลังดำเนินอย่างคึกคัก

มีเรือผิวน้ำมากกว่า 40 ลำ

เรือดำน้ำ 3 ลำ

เครื่องบินกว่า 150 ลำและกำลังพลกว่า 25,000 คน จาก 29 ประเทศและภูมิภาคเข้าร่วม

สหรัฐฯ ถึงขั้นส่งกองเรือบรรทุกเครื่องบินสองชุดประกอบด้วยเรือบรรทุกเครื่องบินพลังนิวเคลียร์ชั้นนิมิตซ์ 2 ลำ

เรือลาดตระเวนติดขีปนาวุธ 4 ลำ

เรือพิฆาต 8 ลำ

เรือฟรีเกต 2 ลำ

เรือดำน้ำโจมตีพลังนิวเคลียร์ 4 ลำและเรือสนับสนุนความเร็วสูงอีกหลายลำ

ขนาดของการฝึกซ้อมในครั้งนี้ ...ใหญ่โตเสียจนโลกต้องจับตามอง

ประชาชนทั่วไปอาจมองว่านี่เป็นเพียง “การฝึกซ้อมร่วม” ตามปกติ

แต่คนที่เข้าใจจริงต่างรู้ดีว่า... จุดประสงค์ที่แท้จริง ...คือการ “ทดสอบ” ใครบางคน

คนที่อยู่เบื้องหลังความปั่นป่วนในแมดริโพร์

การทดสอบ” ครั้งนี้ไม่ได้ประกาศเจตนาร้ายอย่างชัดเจน ...แต่ก็โจ่งแจ้งพอจะสื่อสารได้

ท้องทะเลเต็มไปด้วยเรือขนาดยักษ์ แสงแดดสะท้อนเกราะเหล็กจนฟ้าแทบมืดมัว

เสียงคำรามของเครื่องบินรบประสานกับเสียงสั่งการอันดังกึกก้อง

ทุกอย่างดูเหมือนจะเป็นเพียง “โชว์แสนยานุภาพ”

แต่ในความเป็นจริง... พายุที่แท้จริง ...กำลังก่อตัวขึ้นอย่างเงียบงัน

ท้องฟ้าที่เคยปลอดโปร่งพลันแปรเปลี่ยนเป็นมืดครึ้ม

ลมพัดกรรโชกขึ้นอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย เมฆดำหนาหนักเริ่มเคลื่อนตัวปกคลุมเหนือมหาสมุทร

เกลียวคลื่นเริ่มไหว... ก่อนจะกลายเป็นระลอก

คลื่นแรกกำลังซัดเข้าฝั่ง ...และนี่คือจุดเริ่มต้นของบางสิ่งที่ผู้นำของโลก...และ “คนที่อยู่เบื้องหลัง” ทั้งหลาย...ไม่เคยแม้แต่จะคาดฝัน