บทที่ 26  : หนูตัวน้อย กับพายุที่กำลังจะมา

บทที่ 26  หนูตัวน้อย กับพายุที่กำลังจะมา

บนระเบียงเปิดโล่งของโรงแรมซูพรีมหนึ่งในโรงแรมหรูที่สุดในโลกระเบียงกว้างขวางหรูหราด้วยสระว่ายน้ำและสวนเขียวขจีทอดตัวออกสู่ทิวทัศน์ยามค่ำคืนของนครรัฐอันพลุกพล่าน

ริมระเบียงเลออนยืนสงบนิ่งทอดสายตามองลงไปยังเมืองซึ่งกำลังเปล่งประกาย

ยามราตรีมาถึงแต่ท้องถนนกลับยังสว่างไสวด้วยแสงไฟและผู้คนต่างจากในอดีตที่เมืองนี้เต็มไปด้วยความเหลื่อมล้ำ

บัดนี้... รอยยิ้มเริ่มผลิบานบนใบหน้าของผู้คน

โดยเฉพาะในย่านดาวน์ทาวน์พื้นที่ที่ครั้งหนึ่งเคยเงียบงันและทรุดโทรมกลับเต็มไปด้วยแรงงาน การค้า และความหวัง

กลางเมืองโครงการก่อสร้างอาคารสัญลักษณ์แห่งใหม่ยังคงดำเนินต่อวิหารที่ถูกสร้างขึ้นเพื่อยกย่องชายผู้ฟื้นฟูแมดริโพร์และทั่วเมือง... ถนน ซอกซอยต่างเต็มไปด้วยการพัฒนาอย่างไม่หยุดยั้ง

เลออนในชุดเชิ้ตลายสก็อต กางเกงยีนส์ และรองเท้าผ้าใบยืนต้านลมเบา ๆเส้นผมดำขลับและชายเสื้อปลิวไหวในสายลมเย็น

แล้วเสียงส้นสูงกระทบพื้นก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

“นายข้า... กำลังตรวจราชอาณาจักรอยู่หรือเปล่า?”

“ข้ากำลังมองดูรอยยิ้มของพวกเขา”

น้ำเสียงของเลออนราบเรียบแต่แฝงด้วยความจริงใจ

เขารักในความยุติธรรมหรืออย่างน้อย... ก็ยุติธรรมในแบบของเขา

ไม่ใช่กฎหมาย ไม่ใช่ระบบแต่เป็นการให้ให้โอกาส ให้ความสงบ ให้ชีวิตที่เรียบง่าย

แลกกับเพียงสิ่งเดียว... ศรัทธา

ความรับผิดชอบน่ะหรือ?

สำหรับเขา มันเป็นแค่สิ่งที่ตามมาจากความยุติธรรมที่แท้จริงเท่านั้น

“วันนี้ข้าช่วยจัดการปัญหาหนึ่งให้ท่าน ...ข้าจะได้รับรางวัลบ้างไหม?”

โอฟีเลียยืนห่างออกไปเพียงหนึ่งก้าวน้ำเสียงของเธออ่อนหวาน ยั่วยวน แฝงความจริงใจลึกซึ้งที่ไม่ต้องเอ่ยให้ชัดเจน

รูปร่างอันเย้ายวนของเธอสามารถทำให้ผู้ชายส่วนใหญ่ตกอยู่ในวังวนแห่งเสน่หาได้ง่ายดาย

แต่เลออนไม่แม้แต่จะหันไปมอง

“เธอต้องการอะไร?”

“อย่าทอดทิ้งข้า ข้าเคยเห็นโลกที่วิปลาสใบหนึ่งและข้าอยากเป็นส่วนหนึ่งของโลกใบนั้น”

คำพูดของเธอแน่นิ่ง หนักแน่น

โอฟีเลียเคยสัมผัสเพียงเศษเสี้ยวของอำนาจเทพโบราณและเพื่อให้ได้มาซึ่งชีวิตและรูปลักษณ์อันงดงาม เธอยอมเซ็นสัญญากับความมืด

ในฐานะผู้หญิงเธอมีทั้งความทะเยอทะยาน ความฝัน และความกล้า เธอเคยพยายามไต่ขึ้นสู่จุดสูงสุดด้วยตัวเองแต่โลกนี้ไม่ยุติธรรม

มีเศรษฐีมากมายใช้เงินมหาศาลค้นหาความลับของชีวิตแต่กลับมีบางคน... ที่ได้ในสิ่งนั้นเพียงเพราะ "โชค"

โอฟีเลียก็ไม่ต่างกัน

...แต่ครั้งนี้ต่างออกไป

ชายตรงหน้าเธอคือโอกาสเขามีพลัง มีความลึกลับ และเหนือสิ่งอื่นใด เขาคือคนที่สามารถมอบเส้นทางใหม่ให้เธอได้

เมื่อเธอทำลายพันธะสัญญากับเทพอสูรเธอรู้ดีว่าสิ่งที่เธอได้รับทั้งหมดอาจถูกพรากคืนทั้งรูปลักษณ์ ชีวิต และทุกสิ่ง

เธอจึงไปพบโลแกนไม่ใช่เพื่อเตือนในฐานะเพื่อนเท่านั้นแต่เพื่อประกาศการสวามิภักดิ์ให้ชายผู้นี้ได้รู้

“เธอกล้าหาญมาก โอฟีเลีย”

เลออนเอ่ยขึ้นเบา ๆเขาแปลกใจ... แต่ไม่ประหลาดใจ

ผู้หญิงคนนี้ฉลาด มีวิสัยทัศน์ และเด็ดขาดอย่างแท้จริง

“ข้าเชื่อในหัวใจของตัวเองและทุกครั้งที่มันบอกให้ข้าเลือก... ข้าไม่เคยผิดหวัง”

เธอยกมือเสยปอยผมริมฝีปากประดับรอยยิ้มบาง ๆ

โชคชะตาเคยช่วยชีวิตเธอไว้หลายครั้งและครั้งนี้... ก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น

“ถ้าอย่างนั้น... จงเชื่อมั่นในหัวใจของตัวเองและก้าวต่อไปโดยไม่ต้องหันหลังกลับ”

โอฟีเลียยิ้มก่อนจะกล่าวเบา ๆ

“ตอนนี้... มีหลายคนเริ่มจ้องมองแมดริโพร์แล้วนะคะ ท่านเจ้านาย”

แมดริโพร์กลายเป็นจุดศูนย์กลางของความสนใจ ประเทศเล็ก ๆ เริ่มเคลื่อนไหวมหาอำนาจก็ส่งสายลับแฝงตัวเข้ามา

บางคนแฝงมากับเที่ยวบิน บางกลุ่มลงทุนผ่านบริษัทเบื้องหลังคือภารกิจลับที่อาจสั่นคลอนความมั่นคง

แม้เมืองจะดูสงบต่ภายใน... กลับกำลังปั่นป่วนอย่างเงียบงัน

ความหยิ่งผยองของมนุษย์ผลักดันให้เรือรบและเรือบรรทุกเครื่องบินล่องอยู่รอบน่านน้ำใกล้แมดริโพร์ในนามของ “การสังเกตการณ์” หรือ “การฝึกซ้อมร่วม”

ใคร ๆ ก็รู้ว่ามันคือการท้าทาย

เบื้องหลัง... มีทั้งกลุ่มทุน กลุ่มอำนาจ และเครือข่ายลับที่ยังไม่เปิดเผย

แต่เลออนยังคงยืนอยู่ตรงนั้น สงบ เยือกเย็นไร้ ซึ่งความหวั่นไหวเพราะตั้งแต่วันที่เขาวางรากฐานแมดริโพร์เขาก็รู้ดี... ว่าวันนี้จะต้องมาถึง

เขาหัวเราะเยาะ

“ก็แค่พวกหนูที่ซ่อนตัวอยู่ในท่อน้ำเสีย”

“ฟังแล้ว... เท่ดีนะคะ~~”

โอฟีเลียกอดอกแววตาคมลึกพินิจชายตรงหน้าอย่างเงียบงัน เธอจับได้ถึงบางอย่างในน้ำเสียงของเขา ...บางอย่างที่ราวกับกลิ่นคาวเลือด

ในห้วงความรู้สึกเลือนลาง เธอเหมือนเห็นพายุโลหิตกำลังตั้งเค้าอยู่ไกลลิบ

ไม่นานหลังจากนั้นท่าเรือและสนามบินของแมดริโพร์ก็เปิดให้ใช้งานอีกครั้ง

แต่แทบจะทันทีหลังเปิดเหตุการณ์ “บังเอิญ” ก็เริ่มเกิดขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่า

เรือขนส่งสินค้าและสายการบิน ถูกควบคุมอย่างเข้มงวดทั้งทางทะเลและภาคพื้นดิน

ด้วยแรงกดดันจากประเทศรอบข้างซึ่งแน่นอน... มีมือใครบางคนอยู่เบื้องหลัง

ราคาสินค้าที่สั่งซื้อพุ่งสูงผิดปกติบางอย่างถึงขั้นถูกสั่งห้ามจำหน่ายทุกอย่างถูกควบคุมอย่างแนบเนียน

การแทรกแซงทั้งลับและแจ้งเหล่านี้ล้วนกระทำโดยผ่านหน้าฉากของ “บุคคลอื่น”เพื่อปิดบังเจตนาที่แท้จริง

เพราะการโจมตีทางทหารโดยตรงอาจรุนแรงเกินรับไหว ...พวกเขาจึงเลือกใช้อาวุธที่มองไม่เห็น

แต่พวกเขาหารู้ไม่ว่า... การตอบสนองของเลออน จะเกินความคาดหมายของทุกคน

ในขณะเดียวกันก็ยังมีบางคนที่ “มองเห็น” ว่าพายุครั้งใหญ่กำลังจะมา

ชายผู้นั้น... คือผู้นำแห่งมิวแทนต์เจ้าของพลังจิตอันแข็งแกร่งที่สุดในโลก

ศาสตราจารย์ชาร์ลส์ ซาเวียร์

คฤหาสน์ประจำตระกูลซาเวียร์ในเวสต์เชสเตอร์ นิวยอร์ก บัดนี้กลายเป็นที่ตั้งของ “โรงเรียนสำหรับเยาวชนมิวแทนต์” ที่เขาดูแลในฐานะอาจารย์ใหญ่

ภายในห้องทำงานกว้างขวางชายชราผิวขาว ศีรษะล้าน แต่งกายเรียบร้อยในชุดสูท

นั่งอยู่บนรถเข็นอย่างสงบนิ่ง

สีหน้าที่มักอ่อนโยนของเขากลับแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมแววตาแน่วแน่และจริงจัง

เบื้องหน้าของเขาคือเหล่านักเรียนของโรงเรียนหรือในอีกฐานะหนึ่ง... คือ “X-Men”

น้ำเสียงของเขาหนักแน่นทว่าลึกซึ้งจนทำให้ทั้งห้องเงียบกริบ

“พายุลูกหนึ่ง... ที่ไม่มีใครคาดคิดกำลังจะถาโถมเข้ามา”