บทที่ 24 : ดินเนอร์

บทที่ 24  ดินเนอร์

เลออนเรียกพลังงานสีทองที่สะสมอยู่ภายในคริสตัลแห่งจินตภาพว่า พลังแห่งจินตภาพ

การเก็บเกี่ยวที่เพิ่งผ่านไปเป็นเครื่องยืนยันอย่างหนักแน่นว่า เส้นทางที่เขาเลือกเดิน... ไม่ใช่เส้นทางที่ผิด

หลังจากนี้ เขาเพียงแค่รอให้พลังสะสมถึงจุดสูงสุดแล้วค่อยกลั่นมันออกมาเป็นรูปร่างใช้ปรับเปลี่ยนแผนการ... ให้เหมาะกับทุกสถานการณ์

เพราะแผนการใด ๆ บนโลกนี้ย่อมไม่เคยหยุดนิ่ง

ด้วยหัวใจที่ผ่อนคลายและเต็มไปด้วยความสุขเลออนจึงกลับสู่บ้านของตน

—

ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมาขณะที่เมลินานำกองซูเปอร์โซลเยอร์ทำภารกิจร่วมกับแก๊งไวเปอร์เลออนกลับเลือกใช้เวลาอยู่ในเมืองเล็ก ๆ อย่างสงบ

เขาฝึกฝนคอสโม่ในตัวเองเก็บเกี่ยวพลังศรัทธาจากไกลโพ้น ...โดยไม่มีสิ่งใดรบกวนจิตใจ

นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เขาต้องการผู้ใต้บังคับบัญชาที่ไว้ใจได้ให้คนที่เชี่ยวชาญออกไปก่อคลื่นในขณะที่เขาและครอบครัว... ใช้ชีวิตอย่างมั่นคง

—

ในบ้าน... แทบไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปเลย

แม้หลี่เซียงกับเอมี่จะมีนิสัยต่างกันอย่างสิ้นเชิงแต่ทั้งสองก็มีจุดร่วมพวกเขารักความสงบแม้จะได้รับการฉีดเซรั่มยีนเฉพาะตัวจนร่างกายถูกยกระดับสู่ขีดสุดของมนุษย์ธรรมดา

พ่อคิดว่า เมื่อได้รับเซรั่มแล้วจะสามารถกลับมามีพลังกายเหมือนวัยหนุ่มอีกครั้งหวังจะเอาชนะภรรยาในสนามที่เรียกว่า “ชีวิตคู่”

แต่ความหวังก็พังทลายไม่เป็นท่าเพราะแม่เองก็ได้รับเซรั่มเช่นกัน...และเป็นเวอร์ชันที่แรงกว่าด้วยซ้ำ

แม่ เอมี่ แสดงความภาคภูมิใจอย่างเต็มที่รูปร่างของเธอยังสวยสง่า ผิวพรรณเต่งตึงไม่ต่างจากสาวแรกรุ่น

จนเพื่อนสาวหลายคนต้องอิจฉาและนั่นก็ทำให้เธอยิ่งยิ้มได้กว้างกว่าเดิม

สำหรับเจ้าตัวเล็กอีกสองคนยังเล็กเกินกว่าจะรับเซรั่มต้องรอจนกว่าร่างกายจะเติบโตสมบูรณ์เสียก่อน

ในระหว่างนี้นักวิทยาศาสตร์ยังคงพัฒนาเซรั่มอย่างต่อเนื่องและเวอร์ชันใหม่ในอนาคต... จะยิ่งทรงพลังขึ้นทุกครั้ง

เมื่อเขากลับถึงบ้านบรรยากาศเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะเพราะคืนนี้เป็นคืนงานเลี้ยง

งานเลี้ยงเล็ก ๆ แบบบาร์บีคิวจัดขึ้นที่สนามหลังบ้านตามวัฒนธรรมของชาวอเมริกันในชุมชน

แต่คืนนี้... จำกัดอยู่แค่กลุ่มเพื่อนสนิทของหลี่เซียงและเอมี่

แขกมีประมาณสามสิบถึงสี่สิบคนแต่งกายสบาย ๆ ดูเป็นกันเอง

แต่แน่นอนว่าในหมู่หญิงสาว ไม่มีใคร “แต่งตัวสบาย” จริง ๆ

พวกเธอแต่งหน้า ทำผมใส่เสื้อผ้าชุดพิเศษเพื่อค่ำคืนนี้โดยเฉพาะและแน่นอนดาวเด่นของงานมีเพียงสองคน

แม่... แม้จะแต่งหน้าเพียงบางเบาแต่ความสวย ความสง่า และความมั่นใจก็ทำให้เธอโดดเด่นเกินใครทั้งปวง

พ่อ... ก็ไม่น้อยหน้า "เผลอ" โชว์กล้ามเนื้อและรูปร่างที่ฟิตมาทั้งปี กล้ามหน้าท้องแน่น กระชับไม่ใหญ่โตแบบนักกล้าม แต่สมส่วน น่ามองดูสุขภาพดีและเต็มไปด้วยพลัง

แขกในงานต่างพากันพูดถึงคู่รักทั้งสองหัวข้อบทสนทนา ไม่พ้นคำว่า “หวานชะมัด”

เด็ก ๆ วิ่งเล่นไปมาอย่างสนุกสนาน สนามหลังบ้านที่เคยเรียบง่ายตอนนี้ถูกติดตั้งเครื่องเล่นไว้เพียบมีทั้งสระว่ายน้ำขนาดขยาย และสนามเด็กเล่นขนาดย่อม

สุนัขสองตัวประจำบ้านก็กระโดดโลดเต้นอย่างคึกคักบรรยากาศอบอุ่นราวครอบครัวในฝัน

และเมื่อ เลออน ปรากฏตัวสายตาทุกคู่ก็หันมาจับจ้องเขาทันที

เขาเปลี่ยนไปไม่น้อยจากปีที่แล้วส่วนสูงเพิ่มขึ้นจาก 180 เป็น 185 เซนติเมตร

กล้ามเนื้อกระชับได้รูปจากการฝึกฝนอย่างสม่ำเสมอเสื้อยืดสีขาวที่เขาสวมอยู่ขับรูปร่างและเส้นสายกล้ามเนื้อได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ใบหน้าคมคายหล่อเหลาตามแบบฉบับท่วงท่าสงบนิ่งแต่เปี่ยมด้วยพลังราวกับแสงจันทร์ที่ไม่แย่งซีนดวงอาทิตย์แต่ก็ไม่อาจละสายตาได้

สาว ๆ ที่อยู่ในวัยเดียวกันกับเขาไม่อาจห้ามใจไม่ให้เข้าใกล้บางคนทำทีเดินผ่าน

บางคนยิ้มหวาน บางคนเอ่ยชวนพูดคุย บางคน... ส่งคำเชิญออกเดตตรง ๆ อย่างไม่ลังเล

ก็แน่นอนในสังคมแบบนี้ สาว ๆ ไม่จำเป็นต้องซ่อนความรู้สึกอะไรอีกแล้ว

แม้จะเผชิญกับคำเชิญออกเดตจากสาวน้อยสาวใหญ่ที่ทั้งสวยและเต็มไปด้วยเสน่ห์

เลออนกลับไม่แสดงท่าทีเขินอายหรือลิงโลดแบบเด็กหนุ่มทั่วไป

ตรงกันข้าม เขากลับสุขุม นิ่ง และเปี่ยมไปด้วยมารยาททั้งคำพูดและท่าทางล้วนเป็นระเบียบ รู้จักวางตัว ดูแลเอาใจใส่ทุกคนอย่างทั่วถึง โดยไม่ปล่อยให้ใครรู้สึกถูกมองข้าม

แน่นอนว่า เขาปฏิเสธคำชวนเหล่านั้นด้วยรอยยิ้มสุภาพแต่ยิ่งเขาเย็นเฉย พวกเธอก็ยิ่งหลงใหล

ชายหนุ่มที่มีบุคลิกนุ่มนวล สุขุม รูปร่างหน้าตาไร้ที่ติ ครอบครัวอบอุ่น และไม่เจ้าชู้

นับว่าเป็นตัวเลือกที่ใคร ๆ ก็อยากจะ “ลงทุนระยะยาว” ด้วยทั้งนั้น

ถ้าคนอย่างเขาหลุดไปอยู่ในกลุ่มอื่นเขาก็คงกลายเป็นผู้ชายที่เพื่อนสาวทุกคนอิจฉา

...แต่น่าเสียดายเทพธิดาอาจมีใจ แต่ราชากลับไม่แล

ในสายตาของเลออนรูปลักษณ์และรูปร่างของสาว ๆ เหล่านี้ยังถือว่า “ธรรมดา” เกินไป

เขาคุ้นชินกับหญิงสาวที่ผ่านการฝึกมาอย่างเข้มข้นจากเรดเฮาส์สายลับในเครือแม่ม่ายดำทุกคนล้วนงามสง่า มีเอกลักษณ์

แถมยังได้รับการปรับปรุงด้วยซูเปอร์เซรั่มเฉพาะทางงดงามทั้งร่างกายและจิตใจ เย้ายวนและอันตรายในคราเดียวกัน

ถ้าเขาคิดจะใช้ชีวิตแบบเพลย์บอยจริง ๆ ป่านนี้ก็คงอิ่มหนำไปนานแล้ว

อีกมุมหนึ่งของงานเลี้ยง เจมส์ นายอำเภอร่างใหญ่ผู้ถือขวดเบียร์อยู่ในมือถอนหายใจหนัก ๆ

เขายืนอยู่ในกลุ่มผู้ชายที่กำลังพูดคุยหยอกล้อกันโดยมีหลี่เซียง พ่อของเลออนยืนเคียงข้าง

“ฉันอิจฉานายจริง ๆ ว่ะ หลี่ เจ้าหนูนั่นมันเพอร์เฟกต์เกินไปแล้ว ถ้าไปโรงเรียนบ่อยกว่านี้ครูคงอยากลาออกหนีแน่ ๆ”

เจมส์ว่าแล้วก็เหลือบตามองเพื่อนก่อนจะถามต่ออย่างจริงจังปนหยอกเย้า

“ว่าแต่นายพวกตะวันออกนี่เรียนเก่งกันทุกคนเลยหรือไง?”

เจมส์พูดเหมือนไม่จริงจังนักแต่ในน้ำเสียงมีแววอิจฉาแฝงอยู่ชัดเจน

ลูกชายของเขาเพิ่งเรียนจบแต่ผลการเรียนก็งั้น ๆ มาตลอด

ครูเคยพูดตรง ๆ ว่าเด็กคนนั้นเหมาะจะเล่นกีฬามากกว่าเรียนหนังสือ ...เป็นพวกกล้ามเยอะแต่สมองเบา

เวลาเจอปัญหาสิ่งแรกที่นึกถึงคือ “หมัด” ไม่ใช่เหตุผล

...ต่างจากเลออนอย่างสิ้นเชิง

ถึงจะไม่ได้เข้าเรียนตามระบบไม่มีคุณครูประจำชั้น ไม่มีเวลาเรียนปกติแต่ผลการสอบของเขาก็ยังอยู่ในระดับสูงสุดของโรงเรียน ไม่มีสอบตก ไม่เคยพลาดท็อปทรี

ด้านบุคลิกและความสัมพันธ์กับคนอื่นลูกชายของเขา... ทำให้คนกลัวและไม่อยากเข้าใกล้แต่เลออน... กลับทำให้คนรู้สึกอบอุ่นและสบายใจจนไม่มีใครเกลียดได้ลง เว้นแต่พวกเหยียดผิวหัวรุนแรงไม่กี่คน

ความแตกต่างช่างชัดเจนจนน่าเจ็บใจ

“ทั้งหมดนั่นก็เพราะเขาขยันน่ะสิ เจมส์”

หลี่เซียงหัวเราะนุ่ม ๆ แม้สีหน้าจะถ่อมตัวแต่แววตานั้นเต็มไปด้วยความภูมิใจ

“เจ้าหนูน้อยของนายก็ไม่ได้แย่เลยได้ข่าวว่าเข้าตำรวจแล้วไม่ใช่เหรอ?

ยิงแม่น ชกหนัก ฉันว่าอีกไม่นาน สถานีตำรวจนั่นคงไม่ใช่ที่สุดท้ายของเขาหรอก”

ในใจของหลี่เซียงไม่มีใครเทียบลูกชายของเขาได้เพราะเขารู้ดีว่า...ลูกชายของเขา ไม่ใช่แค่เด็กธรรมดา

เขาคือ “ผู้ถูกเลือก” หรือไม่ก็... เดินอยู่บนเส้นทางของพระเจ้าไปแล้ว

แค่คิดถึงเรื่องนี้ในอกก็พลันเอ่อท้นด้วยความปลื้มปริ่มราวกับว่า... คนทั้งโลกกำลังหลงทางแต่เขาเท่านั้นที่ “รู้ทุกอย่าง”

เจมส์เห็นสายตาเพื่อนแล้วก็พอจะเดาออกว่าอีกฝ่ายกำลังคิดอะไรอยู่

แต่คำพูดปลอบใจเมื่อครู่ก็ทำให้เขาใจชื้นขึ้นไม่น้อย

บางที... ลูกชายของเขาก็อาจเกิดมาเพื่อใช้กำปั้นรับมือกับอาชญากรก็ได้เหมาะกับสนามรบมากกว่าห้องเรียน

เขายกขวดเบียร์ขึ้นชนกับหลี่เซียงแล้วก้มศีรษะลงพูดเสียงเบาเหมือนกำลังเล่าเรื่องลับสุดยอด

“หลี่…

สองสามวันนี้ฉันได้ยินมาว่ามีเรื่องใหญ่กำลังจะเกิด

ฐานทัพนอกประเทศกับเรือบรรทุกเครื่องบินหลายลำเริ่มขยับตัวกันแล้วดูเหมือนเป้าหมายจะเป็น ‘ชายปริศนา’ ที่กำลังเป็นข่าวไปทั่วโลก”

หลี่เซียงเหลือบตามองลูกชายที่กำลังถูกห้อมล้อมด้วยสาวน้อยสาวใหญ่แล้วจึงตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเย็น

“อืม... ได้ยินมาบ้างเหมือนกัน”

เจมส์ถอนหายใจอีกครั้ง

“ฉันเชื่อว่าช่วงนี้คงมีอะไรใหญ่ ๆ ตามมาอีกแน่ก็ได้แต่หวังว่า... พวกบ้าที่ไม่คิดก่อนจะไม่ก่อเรื่องให้มันแย่ไปกว่าเดิมก็แล้วกัน”