บทที่ 22 : จงปล่อยให้ระเบียบนี้ตกนรกไปเสียเถอะ

บทที่ 22  จงปล่อยให้ระเบียบนี้ตกนรกไปเสียเถอะ

ในปี 2001 หลายประเทศทั่วโลกเริ่มมีการใช้โซเชียลมีเดียอย่างแพร่หลาย ภาพถ่ายนับไม่ถ้วนที่ถูกบันทึกไว้ในช่วงเวลานั้นย่อมแพร่กระจายอย่างรวดเร็วในโลกออนไลน์

แม้ภาพถ่ายส่วนใหญ่จะพร่ามัว ไม่ชัดเจน เต็มไปด้วยอารมณ์และความสั่นไหวแต่ก็เพียงพอจะถ่ายทอดภาพเหตุการณ์ที่ดูราวปาฏิหาริย์

ท้องฟ้าถูกแต่งแต้มด้วยแสงสีทองไหลเป็นสายยาวดุจแม่น้ำกลางเวหาและทั้งเมืองแมดริโพร์... ก็อาบแสงนั้นราวกับถูกส่องโดยเทพเจ้า

บนถนนหนทางและตรอกซอกซอยประชาชนมากมายนับไม่ถ้วนคุกเข่าลงกับพื้นอย่างพร้อมเพรียงเปล่งเสียงสวดภาวนาด้วยความเคารพและศรัทธาแววตาที่เคยตายด้าน... พลันเปล่งประกายขึ้นอีกครั้ง

แม้แต่จิตรกรที่ได้อยู่ในเหตุการณ์ด้วยตนเองยังถ่ายทอดภาพจากความทรงจำออกมาผ่านปลายพู่กันอย่างสมจริง

เด็กหนุ่มผมดำในชุดเกราะทองอันศักดิ์สิทธิ์เหล่าคนบาปที่ถูกเปลวเพลิงศักดิ์สิทธิ์เผาผลาญและปาฏิหาริย์แห่งชีวิตที่แขนขาพิการกลับงอกเงย

ทุกภาพปรากฏออกมาอย่างมีชีวิต มีจิตวิญญาณ

เหตุการณ์นี้จุดประกายให้โลกออนไลน์สั่นสะเทือน

“พระเจ้า... นี่มันไม่ใช่แค่โฆษณาหนังใช่มั้ย?”

“ถ้าเป็นหนัง ฉันจะดูรอบพิเศษทุกวันเลย มันเท่เกินต้าน!”

“สุดยอดไปเลย ให้คนบาปนับแสนเผาผลาญในแสงศักดิ์สิทธิ์ นี่มันนรกของคนเลวโดยแท้ ไอ้พวกนั้นไม่สมควรมีชีวิตอยู่ด้วยซ้ำ ไม่แม้แต่สมควรได้ตกนรก!”

“แน่ใจนะว่านี่ไม่ใช่มุขวัน April Fool?”

“ฉันรู้มาตลอดว่าต้องมีพระเจ้าบนโลกนี้จริง ๆ เผ่ามิวแทนต์ เผาพวกสกปรกให้หมด โลกนี้ต้องบริสุทธิ์!”

“พระเจ้าลงมาจุติที่แมดริโพร์จริง ๆ ฉันอยากย้ายไปอยู่ที่นั่นร่างกายของฉันบกพร่อง... หวังว่าพระองค์จะเมตตาและฟื้นฟูให้ฉัน”

ผู้คนหลั่งไหลเข้าสู่โลกออนไลน์ราวกับคลุ้มคลั่งแสดงความคิดเห็นอย่างบ้าคลั่งทั้งวันทั้งคืน

ในความอลหม่านนั้นมีทั้งความกระหายรู้ ความคลั่งไคล้ ความศรัทธา ความสงสัย

รวมถึงความเกลียดชังที่ซ่อนตัวอยู่ในเงาแห่งอารมณ์

ชีวิตมากมาย... พุ่งเป้ามายังแมดริโพร์

ขณะเดียวกันรัฐบาลและเจ้าหน้าที่ระดับสูงในหลายประเทศทั่วโลกต่างเร่งประชุมฉุกเฉินโดยพร้อมเพรียง

พวกเขาระดมทรัพยากร ใช้ทุกวิถีทางที่มีเพื่อพิสูจน์ว่า “ปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติ” ที่เกิดขึ้นในแมดริโพร์นั้นคือเรื่องจริง... หรือเพียงแค่ภาพลวงตา

พระเจ้า... คำคำนี้ช่างศักดิ์สิทธิ์ยิ่งนัก

พระเจ้าผู้เป็นดั่งสัญลักษณ์แห่งอำนาจสูงสุดดั่งผู้ที่สามารถเผาผลาญคนบาปนับแสนให้มอดไหม้ในชั่วพริบตาและในเวลาเดียวกัน ก็เยียวยาผู้คนที่เจ็บป่วย พิกลพิการ และหิวโหยได้อย่างน่าอัศจรรย์

พลังเช่นนั้น... ความสามารถเช่นนั้น...ไม่มีใครที่ไม่รู้สึกใฝ่ฝันหรืออยากเข้าใกล้

แต่ยิ่งอยู่ในตำแหน่งสูง ความละโมบ ความระแวดระวัง และทิฐิในจิตมนุษย์ก็ยิ่งผลักให้ผู้มีอำนาจอยาก “เข้าถึง” สิ่งที่เรียกว่าพระเจ้า

พวกเขาอยากรู้ อยากเข้าใจและสุดท้าย... อยากครอบครองมัน

ณ อาคารไทรเดนท์ บนลองไอแลนด์ นิวยอร์ก ในห้องประชุมลับระดับสูงสุด

ประตูถูกผลักเปิดออกโดยชายผิวดำร่างสูงสวมเสื้อโค้ทยาวสีดำดวงตาข้างหนึ่งถูกปิดด้วยผ้าปิดตาสีเข้ม นิค ฟิวรี่ ก้าวเข้ามา และประตูก็ปิดลงโดยอัตโนมัติ

ชายผิวขาววัยกลางคนในสูทสีเงินก้าวเข้ามาทัก

“ทำเนียบขอให้คุณส่งเจ้าหน้าที่ไปแมดริโพร์ครับ พวกเขาต้องการข่าวกรองที่แม่นยำที่สุด ฟิวรี่”

ฟิวรี่รับแฟ้มเอกสารที่อีกฝ่ายยื่นให้พลิกเปิดดูเพียงเล็กน้อย มันคือคำสั่งตรงจากทำเนียบขาว

เขาขว้างแฟ้มลงบนโต๊ะประชุมด้วยสีหน้าเย้ยหยัน

“ฉันไม่ยอมส่งลูกน้องไปตายแน่ นายรู้ดีนี่ เพียร์ซ”

“แต่เราไม่มีสิทธิปฏิเสธคำสั่งจากเบื้องบน”

ชายที่ชื่อเพียร์ซถอนหายใจหนัก

“นรกเอ๊ย... แมดริโพร์ตอนนี้ไม่ต่างอะไรกับบ่อโคลนไร้ก้น ใครจะรู้ว่าที่นั่นมีตัวอะไรรออยู่

ถ้าเรื่องที่เกิดขึ้นเป็นความจริง ฉันกล้าการันตีเลยว่า... แค่เหยียบเท้าเข้าไปลูกน้องฉันก็โดนตรวจจับทันทีแล้วจะถูกเผาให้วอดวายเหมือนพวกแม่มดในยุคกลาง”

ฟิวรี่เอ่ยเสียงเย็น

แมดริโพร์ในตอนนี้กำลังยืนอยู่บนขอบของความจริงและคำลวง

ถ้าทั้งหมดเป็นแค่เรื่องโกหกคนที่สร้างเรื่องขึ้นมา... จะต้องชดใช้ด้วยราคาที่แสนสาหัส

แต่ถ้าทั้งหมดนั้น “เป็นจริง” ไม่ว่าจะเป็นพระเจ้า มิวแทนต์ผู้ทรงพลัง หรือสิ่งมีชีวิตเหนือมนุษย์

พวกเขาก็มีศักยภาพมากพอจะทำให้ทุกคนที่ย่างเท้าเข้าไปด้วยจิตใจชั่วร้าย ...หายสาบสูญไปตลอดกาล

ตามข้อมูลที่มีในตอนนี้ฝ่ายตรงข้ามแผ่พลังจิตที่รุนแรงถึงขั้นเชื่อมโยงความคิดของผู้คนในแมดริโพร์นับล้านเข้าด้วยกันได้

ฟิวรี่รู้ดีว่าบนโลกนี้ มีเพียงไม่กี่คนที่ทำได้ ...และหนึ่งในนั้น คือชายแก่หัวโล้นที่คล้ายกับเขาเอง

ยิ่งไปกว่านั้นในชั่วพริบตาเดียว มีคนกว่าหนึ่งแสนถูกเผาทั้งเป็น

ในขณะที่อีกจำนวนมหาศาลหายจากโรคภัย พิการ และความหิวโหย

พลังเช่นนั้น... ไม่ต่างจากเทพเจ้าและที่น่ากลัวกว่าคือ พลังนั้นยังหยุดคลื่นพิบัติขนาดมหึมาได้ในเสี้ยววินาที

แม้กระทั่งฟิวรี่ ผู้ผ่านสนามรบและวิกฤตโลกมานับไม่ถ้วนก็ยังต้องยอมรับว่า... หัวใจของเขาสั่นไหวอยู่ลึก ๆ

หากวันใดเขาทำให้คนระดับนั้นโกรธเขาอาจต้องใช้ไม้ตายสุดท้าย ...และเรียกตัว “เพื่อนเก่า” ที่เคยช่วยโลกไว้เมื่อหลายปีก่อนกลับมา

เขาเองก็อยากรู้เหมือนกันว่าใครกันแน่... ที่เป็นคนก่อเรื่อง

แต่สิ่งสำคัญคือ... ต้องไม่เอาตัวเองไปตายเสียก่อนเพราะถ้าเพลี่ยงพล้ำอาจไม่มีโอกาสให้แก้ตัวอีกเลย

“ทำเนียบขาวงั้นหรือ?” ฟิวรี่หัวเราะในลำคอ

“ฉันว่าพวกนั้น... คิดอะไรไว้มากกว่านั้นแน่”

“พวกที่กลัวตายจนขึ้นสมองพยายามรื้อโครงการซูเปอร์โซลเยอร์ขึ้นมาอีกครั้ง

เอามิวแทนต์มาทดลองแล้วตอนนี้... ก็หันไปเล็งที่แมดริโพร์”

เขาเหยียดยิ้มเย็น “แล้วจะให้คนของฉันเดินเข้าไปตายงั้นเหรอ?”

“ให้พวกนั้นไปตกนรกกันเองเถอะ”

ฟิวรี่สบถเต็มปากไม่แคร์ด้วยซ้ำว่าจะมีใครแอบฟังอยู่ แล้วจะตามมาล้างแค้นในภายหลัง

เขาเชื่อมั่นอย่างแน่นอนว่า เพียร์ซ ชายที่เคยเป็นทั้งเจ้านายและเพื่อนจะไม่มีวันหักหลังเขา

เขารู้ดีว่า เพียร์ซไม่ได้สนใจความปลอดภัยของใครมากนักตราบใดที่ “ภารกิจ” สำเร็จ

จะต้องสละอะไรบ้างก็ยอมแลกได้

แต่คำสั่งที่ผลตอบแทนไม่คุ้มกับความเสี่ยงแบบนี้ต่อให้เป็นฟิวรี่... ก็ไม่โง่พอจะรับมันตรง ๆ

เพียร์ซพิงโต๊ะประชุมกอดอก สายตาเย็นเฉียบมองตรงไปที่ฟิวรี่

“พวกข้างบนผลักเราไปเป็นเหยื่อแต่เรื่องในแมดริโพร์เกี่ยวข้องกับพลังเหนือธรรมชาติพวกนั้นก็เลยฉวยโอกาสบีบเราอย่าลืมนะฟิวรี่... หน่วยของเราเกิดมาเพื่อจัดการเรื่องแบบนี้”

“ทุกปี งบที่เราได้จากรัฐสภาก็มีข้อแลกเปลี่ยนถ้าพวกนั้นเห็นว่าเรา ‘ไม่ทำงาน’

พวกมันจะตัดงบแบบไม่ไว้หน้าแน่นอน”

ฟิวรี่หรี่ตาลง  “แล้วนายจะให้ทำยังไง?”

เพียร์ซยิ้มบาง  “รับงานไว้ก็พอในคำสั่งบอกให้ ‘สืบสวน’แต่ไม่ได้ระบุว่าเมื่อไรต้องส่งรายงาน”

ฟิวรี่ครุ่นคิดเงียบ ๆ แล้วพยักหน้าอย่างเชื่องช้า

“ตกลง…

จริง ๆ แล้ว ฉันเองก็อยากรู้เหมือนกันว่าที่นั่น... เป็นฝีมือของคนหรือพระเจ้า”