บทที่ 18 : เทพเจ้าโบราณ และพันธสัญญา

บทที่ 18 เทพเจ้าโบราณ และพันธสัญญา

โชคดีที่สิ่งมีชีวิตลึกลับนั้นละสายตาไป ความกดดันอันหนักหน่วงและมองไม่เห็นพลันสลายไปในอากาศ

โลแกน หรือที่ผู้คนในเมืองนี้รู้จักในนาม แพทช์ ค่อย ๆ ผ่อนคลายจากสภาพความตึงเครียดสุดขีด

แต่ร่องรอยของสัญชาตญาณดิบที่ถูกปลุกขึ้น ยังคงทำให้เขารู้สึกอึดอัด

“...โลแกน”

โอ’ดอนเนลล์เรียกชื่อจริงของเขาด้วยน้ำเสียงที่ผสมระหว่างความตกใจและห่วงใย

ทว่าอีกฝ่ายไม่สนใจ เขานั่งลงช้า ๆ เหงื่อชุ่มทั่วร่าง

กรงเล็บเหล็กที่เคยงอกออกจากปลายนิ้วค่อย ๆ หดกลับเข้าไปใต้ผิวหนัง

มือสั่นเล็กน้อยขณะยกแก้วเหล้าขึ้นดื่มรวดเดียวหมด

“เกิดอะไรขึ้น? มีศัตรูเหรอ?”

“ไม่รู้...แต่ฟังไว้นะ โอ’ดอนเนลล์ ภาวนาให้หมอนั่นไม่ใช่ศัตรูหรืออย่างน้อยก็อย่าได้คิดจะเป็นศัตรูกับฉัน กับนาย หรือแม้แต่กับประเทศนี้”

เสียงของโลแกนต่ำและหนักเขาเป็นคนที่ผ่านการต่อสู้มาไม่รู้กี่ศตวรรษ ผ่านทั้งสงคราม ความตาย และศัตรูที่ผู้คนขนานนามว่า 'ไม่อาจเอาชนะได้'

แต่ไม่เคยมีใคร...ทำให้เขารู้สึกเช่นนี้มาก่อน สิ้นหวัง ไร้ทางสู้ อยากหนี ทั้งที่อีกฝ่ายอยู่ห่างออกไปไกล กั้นด้วยตึกนับร้อยหลังแค่แววตาหนึ่ง...โลแกนก็แทบหมดแรงจะต่อต้าน

แม้แต่ แม็กนีโต ซึ่งเขาเคยคิดว่าเป็นคู่ต่อสู้ที่อันตรายที่สุด ก็ยังไม่เคยทำให้เขารู้สึกเช่นนี้

“...ต้นเหตุของความวุ่นวายที่เกิดขึ้นช่วงนี้ใช่ไหม?”  โอ’ดอนเนลล์เอ่ยเบา ๆ สีหน้าเริ่มเคร่งขรึม

หากชายผู้นี้สามารถทำให้โลแกน ผู้ที่ไม่เคยหวั่นเกรงใครถึงกับหวาดผวาได้

นั่นไม่ใช่ศัตรูธรรมดาอีกต่อไป

คนเช่นนั้น...หากคิดจะยึดครองมาดรีปูร์จริง ๆ เขาเองก็ไม่มั่นใจว่าจะยังมีที่ยืน

เขาคือหนึ่งในผู้คุมอำนาจในเมืองชั้นล่าง เป็นเจ้าของเส้นทางค้าเถื่อนและแหล่งข้อมูลใต้ดิน

แต่ทั้งหมดนั้นเปราะบางเหลือเกิน เมื่อเผชิญกับอำนาจที่แม้แต่โลแกนยังไม่กล้าต้าน

โลแกนเงียบอยู่ครู่หนึ่ง แม้สัญชาตญาณในกายจะเร่งเร้าให้เขาหันหลังและหนีออกไปให้พ้นจากเมืองนี้แต่เขากลับเลือกจะอยู่ต่อ

เพราะโอ’ดอนเนลล์เป็นเพื่อนของเขาเพราะที่นี่คือหนึ่งในไม่กี่แห่งที่เขาผูกพัน

และเพราะเขาเคยสัญญากับตัวเองว่า...จะไม่ปล่อยให้ความชั่วร้ายครอบครองทุกสิ่งโดยไม่มีใครลุกขึ้นต่อต้าน

ยังมีผู้บริสุทธิ์อีกมากที่ต้องการการปกป้องยังมีประเทศทั้งประเทศที่อาจถูกกลืนหายไป หากไม่มีใครยืนขวาง

“ภาวนาเถอะ โอ’ดอนเนลล์” โลแกนเอ่ยเสียงเรียบ แต่เต็มไปด้วยความหนักแน่นของชายผู้ผ่านสงครามมานับไม่ถ้วน

ไม่มีใครรู้ดีถึงความโหดร้ายของสงคราม...ได้เท่าเขาอีกแล้ว

…

บนชั้นสูงสุดของอาคารไวเปอร์

“ไม่น่าเชื่อเลยว่า...คนที่บีบให้ฉันจนมุมได้ จะยังเด็กขนาดนี้”

โอฟีเลีย หรือที่รู้จักในนาม ไวเปอร์ จ้องมองใบหน้าคมคายของเด็กหนุ่มผู้กำลังนั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม

เธอเคยวางแผน เฝ้าระวัง และคาดการณ์ความเป็นไปได้มานับครั้งไม่ถ้วนแต่ไม่มีครั้งใดเลยที่เธอจะนึกถึง...เด็กหนุ่ม

เด็กที่ดูอายุไม่ถึงยี่สิบแต่กลับสามารถควบคุมกองกำลังเหนือมนุษย์ระดับสุดยอด และบดขยี้องค์กรของเธอได้อย่างหมดรูป

หรือว่าเขาไม่ใช่คนธรรมดาบางที...อาจเป็นขุนนางโบราณหรือไม่ก็เทพเจ้าที่ปลุกพลังในร่างมนุษย์ขึ้นมาอีกครั้ง

เด็กหนุ่มคนนั้นยิ้มบางน้ำเสียงเรียบเย็นของเขาดังขึ้น

“ฉันไม่มีเวลามากนัก คุณโอฟีเลีย ชื่อของฉันคือ เลออน และฉันต้องการความสามารถของคุณ”

คำว่า "เวลา" ที่เขาใช้ไม่ใช่แค่หมายถึงนาฬิกามันแฝงความหมายบางอย่างที่เธอเองก็จับความรู้สึกได้

“ถ้าคุณต้องการตัวฉัน...คุณจะต้องจ่ายแพงมาก”

โอฟีเลียตอบพลางส่งสายตาเย้ายวนอย่างเชี่ยวชาญ เธอเคยใช้เสน่ห์จัดการกับผู้มีอำนาจมากมายแต่ในแววตาของเลออน ไม่มีแม้แต่ความไหวเอน

เธอสวยแต่ไม่มากพอจะเขย่าเขาได้

เลออนลุกขึ้นยืนขณะเขาก้าวเดินตรงมาหาเธอโต๊ะประชุมทรงวงรีอันหรูหราระหว่างทั้งสองพลันแยกออกเป็นสองซีก อย่างไร้การแตะต้อง

แรงบางอย่างผลักโต๊ะที่สร้างจากวัสดุผสมพิเศษให้แตกออกตรงกลางอย่างสมบูรณ์แบบทั้งที่ด้านในฝังกลไกเก็บก๊าซพิษที่เธอเตรียมไว้ใช้ในยามฉุกเฉิน

เธอหรี่ตาลงนี่ไม่ใช่เพียงแค่พลังกลมันไม่ใช่เทคโนโลยีไม่ใช่เวทมนตร์แต่มากกว่านั้นอาจเป็นสิ่งที่เหนือกว่าทั้งหมดที่เธอเคยรู้จัก

เหล่าทหารติดอาวุธเต็มรูปแบบที่ยืนอยู่เบื้องหลังโอฟีเลียต่างยกอาวุธขึ้นเล็งมาที่เลออนแต่ในขณะที่พวกเขายังไม่ทันลั่นไกเด็กหนุ่มกลับเคลื่อนไหว

แม้จะดูเหมือนแค่ก้าวเดินอย่างเชื่องช้า ทว่าในชั่วพริบตา เลออนก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าของโอฟีเลีย

เขาโน้มตัวลงเล็กน้อยปลายนิ้วเรียวยาวดั่งงานศิลป์แตะปลายคางเธอเบา ๆ บังคับให้เธอเงยหน้าขึ้นสบตา

สองสายตาสบประสานความเงียบระหว่างคนทั้งคู่หนักอึ้งยิ่งกว่าเสียงคำรามของระเบิด

ขณะที่เหล่าทหารด้านหลังยังคงจับอาวุธแน่น นิ้วแตะที่ไกปืนอย่างตึงเครียดแต่...ไม่มีใครเหนี่ยวไกได้เลย

ไม่ใช่เพราะลังเลแต่เพราะร่างกายของพวกเขาไม่ตอบสนองต่อคำสั่งของตัวเองอีกต่อไป

“สัญญาฉบับนั้น...ที่เคยทำให้คุณคลั่งไคล้จนแทบลืมหายใจ ตอนนี้คงกลายเป็นฝันร้ายแล้วสินะ คุณโอฟีเลีย?”

เสียงของเลออนเบา ราวกับลมหายใจแต่เมื่อมันกระทบโสตประสาทของโอฟีเลีย กลับดังก้องเหมือนฟ้าผ่า

แววตาอันงดงามของเธอเปลี่ยนไปทันทีหัวใจเต้นแรงราวกับถูกกระชากกลางอากาศ

“สัญญา...? สัญญาอะไร...”

เธอเอ่ยเสียงแผ่ว พลางเบือนหน้าหนี สายตาหลบเลี่ยงดวงตาดำสนิทของเด็กหนุ่มราวกับอัญมณี

ดวงตานั้นเหมือนจะสามารถมองทะลุจิตวิญญาณมองเข้าไปยังบาดแผลในจิตใจที่เธอไม่เคยเปิดเผยให้ใครเห็น

“การทำพันธสัญญากับเทพเจ้าตนเก่า ผู้ทรงพลังและดำรงอยู่มาตั้งแต่ยุคบรรพกาล

แลกเปลี่ยนกับการเติมเต็มคำปรารถนาของคุณ...ดูเหมือนของขวัญที่หอมหวานแต่สุดท้าย มันก็กลายเป็นยาพิษที่กัดกินคุณจากภายใน ไม่ใช่หรือ?”

คำพูดของเลออนเจาะจงราวกับฟันมีด เขาไม่ได้ถามแต่ “บอก” ความจริงที่ฝังลึกในใจเธออย่างแน่นอน

โอฟีเลียชะงัก

ดวงตาที่หลบเลี่ยงค่อย ๆ หันกลับมาสบกับสายตาเด็กหนุ่มอีกครั้งริมฝีปากแดงเม้มแน่น ขณะที่เธอจ้องกลับด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยอารมณ์ซับซ้อน

ทั้งตื่นตระหนก ทั้งหวาดกลัว และ...บางส่วนก็ยอมรับ