บทที่ 15 ความฝันละมุนละไมของคุณพ่อ

บทที่ 15 ความฝันละมุนละไมของคุณพ่อ

"เฮ้ แบบนี้มันไม่ยุติธรรมเลยนะ!"

เสียงบ่นอย่างไม่สบอารมณ์ดังขึ้นจากหลี่เซียง หัวหน้าครอบครัวผู้ยืนประจำเตาย่างอยู่หน้าบ้าน ขณะเฝ้าดูเจ้าตัวเล็กสองคนกำลังหัวเราะคิกคัก แบ่งไม้ย่างให้สุนัขตัวโตสองตัวอย่างเอร็ดอร่อย โดยไม่แม้แต่จะเหลียวมองพ่อผู้แสนเศร้าของพวกเขาเลยสักนิด

“แปลกจริง อยู่บ้านก็ไม่ได้บ่อยเท่าฉัน แล้วทำไมลิลี่กับดีนถึงติดลูกนักล่ะนะ?”

เขาพึมพำอย่างน้อยใจ ขณะมือก็ยังพลิกไม้ย่างอย่างสม่ำเสมอ

ในจังหวะนั้นเอง เอมี่ ภรรยาของเขาเดินเข้ามาในลานหลังบ้าน เธอสวมเสื้อเชิ้ตตัวยาวสบายๆ กับกางเกงยีนส์หลวมขาดช่วง พอวางจานเปล่าไว้ข้างเตาย่าง เธอก็โน้มตัวลงหอมแก้มสามีเบาๆ พร้อมหัวเราะอย่างอ่อนใจ

“ก็ใครใช้ให้คุณไม่เท่เหมือนเลออนล่ะคะ”

พูดจบ เธอก็เก็บไม้ย่างใส่จานอย่างคล่องแคล่ว แล้วเดินกลับเข้าบ้าน ปล่อยให้สามีของเธอทอดตามองหลังไปอย่างเจ็บใจนิดๆ

เลออน ลูกชายคนโตที่ยืนอยู่ข้างๆ เห็นเข้าก็ไม่พลาดจังหวะจิกกัด "เมื่อวานลิลี่กับดีนบอกผมนะครับ ว่าชอบให้ผมพาบินที่สุดเลย พวกเขาว่าผมเท่สุดๆ เป็นพี่ชายที่เจ๋งที่สุดในโลกเลยล่ะ"

เขาพูดด้วยน้ำเสียงเจือขำ ก่อนจะหันมายิ้มทะเล้นใส่พ่อ “คุณพ่อนี่ไม่ไหวเลยนะครับ ลองดูพุงน้อยๆ นั่นสิ ฮึ่ม ควรเริ่มดูแลตัวเองได้แล้วนะครับ”

หลี่เซียงหน้าแดงก่ำ แววตาวาววับ เขาสวนกลับอย่างไม่ยอมแพ้

“ก็คนมันเข้าวัยกลางคนแล้ว จะให้หุ่นฟิตเหมือนตอนหนุ่มๆ ได้ยังไง อาหารที่นี่ก็ทั้งแคลอรีสูง โปรตีนก็จัดเต็ม ไหนจะของทอด ของหวานอีก ลองดูพวกเพื่อนบ้านสิ ลุงเวนดี้น่ะอ้วนกว่าฉันอีก ฉันยังถือว่าใช้ได้อยู่นะ!”

ที่เขาว่าก็ไม่ผิดนักอาหารอเมริกันขึ้นชื่อเรื่องความอุดมไปด้วยแคลอรีและสารปรุงแต่ง ด้วยเหตุผลทางสุขภาพและพื้นเพของครอบครัว หลี่เซียงจึงระวังเรื่องโภชนาการและพยายามจัดอาหารให้สมดุลเสมอ

ทั้งเขาและเอมี่ต่างดูแลตัวเองดีพอสมควร เมื่อเทียบกับเพื่อนบ้านที่พุงล้นเสื้อกันหลายคน พวกเขาก็ยังถือว่าอยู่ในเกณฑ์ดีมาก

แต่แล้วเลออนก็แสร้งยกชายเสื้อขึ้นเช็ดแก้มแม้ไม่มีเหงื่อสักหยดเผยให้เห็นแนวกล้ามหน้าท้องและกล้ามเนื้อเรียงตัวอย่างสวยงาม แสงจากเตาย่างสะท้อนเส้นกล้ามชัดเจน ราวกับตั้งใจอวด

ภาพนั้นทำเอาหลี่เซียงถึงกับชะงัก อ้าปากค้างไปชั่วครู่ด้วยความอิจฉาผสมความขุ่นเคือง

ชีวิตของชายวัยกลางคนที่ไม่ได้ออกกำลังกายอย่างสม่ำเสมอนั้น ไม่ใช่เรื่องน่ายินดีนักต่อให้ใจยังอยากเท่แค่ไหน...แต่ร่างกายมันก็ไม่ตามใจเสียแล้ว

เลออนแอบชอบเวลาที่ได้เห็นเกราะใจของคุณพ่อผู้สุขุมค่อย ๆ ถล่มลง เพราะนั่นทำให้เขารู้สึกสะใจอย่างประหลาด

แต่เพื่อไม่ให้พ่อหน้าแดงไปมากกว่านี้ เขาจึงโน้มตัวกระซิบเบา ๆ ข้างหูพ่อด้วยน้ำเสียงปลอบใจแบบติดจะเจ้าเล่ห์เล็ก ๆ

“ไม่ต้องห่วงนะครับ เดี๋ยวผมไปหายาให้ รับรองว่ากล้ามคุณพ่อจะแน่นจนเหมือนกัปตันอเมริกาเลย”

“จะได้หลุดพ้นจากปมในใจไปซะที”

“…จริงเหรอ?”

หลี่เซียงถามเสียงสั่น มือที่พลิกไม้ย่างถึงกับสั่นน้อย ๆ แววตาหลังแว่นเปล่งประกายตื่นเต้นสุดขีด ทว่าไม่ทันไรก็รีบกระแอมไอเล็กน้อยแล้วกล่าวเสียงจริงจัง

“แต่พ่อไม่เคยมีปมนะ!”

“อ่า ใช่ ๆ ๆ แน่นอนครับ…”

เลออนรับคำแบบกลั้วหัวเราะ แล้วก็หยิบไม้ย่างไปยังโต๊ะอาหาร ทิ้งพ่อไว้กับใบหน้าที่แดงระเรื่ออย่างช่วยไม่ได้

แต่ความเขินนั้นอยู่ได้ไม่นาน พอคิดถึงคำสัญญาของเลออน ใบหน้าของหลี่เซียงก็แปรเปลี่ยนเป็นความสุข เขาถึงกับนึกถึงอนาคตที่ร่างฟิตเปรี๊ยะของตนเดินผ่านหน้าภรรยา...แล้วได้รับสายตาชื่นชมปนไม่เชื่อจากเธอ

แค่นึกภาพนั้นในหัว ก็เหมือนได้ดื่มน้ำอัดลมเย็นเฉียบในวันที่ร้อนระอุทว่าความเพ้อฝันกลับถูกเสียงเรียกดังข้ามสนามจากโต๊ะอาหารสลายไปในพริบตา

“คุณคะ คิดอะไรอยู่ถึงได้หัวเราะหน้าทะเล้นขนาดนั้น—มากินได้แล้ว!”

เสียงเอมี่ดังขึ้นพร้อมกับสายตาค้อนเบา ๆ

“มาแล้วจ้ะ!”

หลี่เซียงรีบตอบ แล้วเดินไปที่โต๊ะด้วยรอยยิ้มกว้างเหมือนคนเพิ่งถูกปลุกจากฝันดี

มื้อค่ำนั้นเต็มไปด้วยอาหารนานาชนิด ไม่ใช่แค่ไม้ย่างหลากชนิดเท่านั้น แต่ยังมีซี่โครงแกะย่าง สเต๊กหมู ไก่ย่าง สลัดผลไม้ ผักสดต่าง ๆ มากมายจนโต๊ะล้น

ทุกคนกินกันอย่างเอร็ดอร่อย รวมถึงเจ้าหมาสองตัวที่ได้นั่งกินร่วมโต๊ะอย่างภาคภูมิใจ

ต้องพูดถึงเป็นพิเศษว่าดีนยังอายุเพียงสามขวบ ด้วยเหตุผลด้านสุขภาพ เขาจึงยังไม่สามารถกินอาหารย่างได้เต็มที่ อาหารของเขาส่วนใหญ่คือ นม ซีเรียล ข้าวโพดบด และไส้กรอกต้ม

แต่เมื่อเขาเห็นพี่สาวอย่างลิลี่กินไม้ย่างอย่างเอร็ดอร่อย ดีนก็ถึงกับน้ำลายสอ ส่งเสียงงอแงประท้วงอย่างชัดเจน

ท้ายที่สุด เขาก็ถูกแม่จับอุ้มขึ้นไปนั่งบนตักแล้วป้อนข้าวทีละคำอย่างนุ่มนวล แต่เด็ดขาด

เจ้าตัวเล็กทำหน้ามุ่ย สีหน้ามีแต่ความคับข้องใจ แต่ก็ไม่กล้าขัดขืนแม่แม้แต่น้อยเขาหันมาส่งสายตาเว้าวอนใส่พ่อกับพี่ชาย ราวกับจะร้องขอความช่วยเหลือ

แต่ทั้งหลี่เซียงและเลออนเพียงแค่หันหน้าไปทางอื่น ทำเป็นไม่เห็นและนั่นเองที่ทำให้เจ้าตัวเล็กทำหน้าตลกเสียจนทั้งสองพ่อลูกหลุดหัวเราะออกมาพร้อมกัน

เป็นอีกหนึ่งมื้อค่ำที่เต็มไปด้วยความวุ่นวาย เสียงหัวเราะ และไออุ่นของครอบครัว

…

ในช่วงที่ทุกคนเริ่มนั่งพักอิ่ม หลี่เซียงซึ่งนั่งอยู่ข้างลูกชาย ก็กระซิบเบา ๆ พลางเหลือบตามองเอมี่ที่ยังคงป้อนข้าวดีนอยู่อีกฟากของโต๊ะ

“จำบ้านของแดเนียลได้ไหม? พวกเขาย้ายออกไปแล้ว แต่มีครอบครัวใหม่ย้ายเข้ามาแทน…ฉันสังเกตดูแล้ว รู้สึกว่าไอ้หมอนั่น คนมีหนวดที่เหมือนเชื้อสายสเปน มันไม่ธรรมดาเลย”

“ฉันเดินผ่านหลายครั้ง เห็นนั่งสูบกัญชากลางสนามหน้าบ้านอยู่บ่อย ๆ แล้วก็มีคนขับรถมาหาเขาตลอด คนแปลกหน้าทั้งนั้น…มาแล้วก็ไป มาทุกวัน”

เลออนเคี้ยวไม้ย่างคำสุดท้าย แล้วกลืนลงคอก่อนพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงต่ำลงเล็กน้อย

“คุณคิดว่า…พวกนั้นเอายาเข้ามาในเมืองเหรอ?”

‘กัญชา’ แม้ในบางรัฐของอเมริกาจะถูกกฎหมาย แต่ในหลายพื้นที่โดยเฉพาะชุมชนสงบ ๆ แบบนี้มันก็ยังเป็นของต้องห้ามในทางปฏิบัติ

อเมริกามีประชากรแค่ราว 5% ของทั้งโลก แต่กลับบริโภคยาเสพติดถึง 80% ของทั้งโลก เป็นตลาดใหญ่อย่างไม่ต้องสงสัย

เมืองเล็กอย่างนี้แม้คนจะน้อย แต่ก็สงบสุข ไม่มีวี่แววของยาเสพติดมาก่อน นั่นเป็นหนึ่งในเหตุผลที่หลี่เซียงเลือกพาครอบครัวมาอยู่ที่นี่

เขาเกลียดยาเสพติดอย่างที่สุด เพราะรู้ว่ามันสามารถทำลายชีวิตของคนทั้งคนได้ในพริบตาเขาอยากแค่ใช้ชีวิตอย่างสงบ เลี้ยงลูกให้โตในที่ที่ปลอดภัย

แต่เมื่อเห็นคนแปลกหน้าที่อาจนำสิ่งเหล่านั้นเข้ามาในเมือง ความรังเกียจในใจก็ผุดขึ้นทันที

เขาชอบเมืองนี้เกินกว่าจะปล่อยให้มันถูกปนเปื้อน

“อืม ฉันคิดว่าพวกนั้นกำลังจะทำตลาดที่นี่”

หลี่เซียงพยักหน้าเบา ๆ เมืองนี้แม้จะเล็ก แต่ถ้าเปิดตลาดยาได้ มันก็ถือว่าเป็นแหล่งรายได้ที่ต่อเนื่อง

และคนกลุ่มนั้น...น่าจะเป็นแค่แนวหน้าเท่านั้น

“แจ้งนายอำเภอเจมส์เถอะ ให้เขาจัดการ ฉันว่านายอำเภอนั่นคงดีใจที่ได้ใส่คดีนี้ลงในประวัติผลงานแน่”

เลออนพูดเสียงเรียบ แต่สายตาไม่ทิ้งความจริงจังเลยแม้แต่น้อย