บทที่ 14 อสูรกายในภาพวาด จอมเวทย์ และเด็กชาย

บทที่ 14 อสูรกายในภาพวาด จอมเวทย์ และเด็กชาย

ในอีกหนึ่งภาพวาด รอยแยกขนาดมหึมากว่า 100 เมตรเผยออยู่กลางท้องฟ้า แสงสีม่วงหม่นเยียบเย็นแผ่ซ่านวนเวียนรอบขอบร้าวดั่งจะกลืนกินทุกสรรพสิ่งที่เข้าใกล้

เหล่าจอมเวทกว่าสิบชีวิตยกฝ่ามือขึ้นพร้อมกัน วงเวทที่ฝังอยู่ในฝ่ามือส่องประกายวาบก่อนพลังเวทจะหลั่งไหลเข้าสู่ลวดลายลึกลับภายในรอยแยกอย่างต่อเนื่อง

ตามที่เคยคาดการณ์ไว้ ดูเหมือนจอมเวทเหล่านี้กำลังพยายามปิดผนึกรอยแยกนั้นด้วยเวทมนตร์บางอย่าง

แต่ภาพวาดที่สำคัญที่สุดกลับเป็นภาพที่สาม ภาพนั้นถูกแบ่งออกเป็นสี่ฉาก ฉากต่อฉากเหมือนลำดับเหตุการณ์ที่ร้อยเรียงอย่างตั้งใจ

ฉากแรก จอมเวททั้งหลายกำลังต่อสู้อย่างสุดกำลังเพื่อปิดผนึกรอยร้าว แต่แล้วเสียงคำรามอันสั่นสะเทือนหัวใจก็ดังขึ้นจากภายใน และในเสี้ยววินาที ลำแสงพลังงานสีม่วงเข้มก็พุ่งทะลุออกมาอย่างเกรี้ยวกราด มุ่งตรงไปยังพวกเขา

ฉากที่สอง ในห้วงวินาทีแห่งความตาย เด็กชายปริศนาในชุดเกราะทองศักดิ์สิทธิ์ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าจอมเวท เขายกหมัดขึ้น แล้วซัดหมัดนั้นใส่ลำแสงพลังงานอำมหิต

เพียงชั่วพริบตา พลังมหาศาลนั้นกลับถูกผลักต้านจนหวนกลับเข้าไปในรอยแยก พร้อมกับเสียงกรีดร้องทรมานของอสูรที่ดังออกมาจากอีกฝั่งของมิติ

ฉากที่สาม เด็กชายทะยานขึ้นสู่ฟากฟ้า จอมเวทแยกย้ายกันไปอย่างรวดเร็ว

ฉากสุดท้าย เหล่าจอมเวทร่วมกันร่ายเวทมนตร์กวาดล้างเศษซากและเลือดของอสูรให้หมดสิ้น จากนั้นเปิดวงแหวนเปลวไฟขึ้นกลางอากาศ และมุดหายเข้าไปในนั้นราวกับไม่เคยปรากฏตัวบนโลกใบนี้

เมื่อนำภาพเหล่านี้มารวมกับคำบอกเล่าของชาวเมือง ทั้งเมืองในม่านหมอก อสูรจากมิติพิศวงที่สามารถปรากฏตัวได้ทุกเมื่อ ทุกชิ้นส่วนของปริศนาเริ่มประสานเข้ากันอย่างน่าขนลุก

"ถึงจะรู้ว่าโลกนี้มันบ้า แต่ตอนนี้ฉันเริ่มแน่ใจว่ามันบ้ากว่าที่คิดไว้หลายเท่า...จอมเวท อสูรมิติอื่น รอยแยก เด็กเกราะทองคำ บินได้อีก—ว้าว~~"

บาร์ตัน สายลับจอมอึด ถึงกับหลุดปากบ่นออกมาเมื่อเห็นภาพเหล่านั้นเขาไม่เคยหวั่นไหวแม้แต่ในภารกิจเสี่ยงตาย แต่เพียงแค่คิดถึงอสูรประหลาดที่ไม่ใช่มนุษย์เหล่านั้น ก็ทำเอาหนังศีรษะเย็นวาบ

นาตาชา โรมานอฟ สายลับสาวในชุดเกราะเคฟลาร์ เรือนกายโค้งเว้ากับผมแดงหยักศกดูโดดเด่นในแสงสลัว เธอหันไปหาโคลสันพร้อมเลิกคิ้วถามด้วยน้ำเสียงนิ่งเยือก

"ดาวเทียมของเราตรวจจับเส้นทางการบินของเด็กคนนั้นได้ไหม?"

"ไม่มีร่องรอยเลย นาตาชา ดาวเทียมทั้งสำรวจทั้งตรวจจับตำแหน่งก็ไม่พบอะไรเลย บางทีเขาอาจใช้พลังบางอย่างบดบังสัญญาณ"

ฟิล โคลสันตอบพร้อมส่ายหัวเบาๆ

ดาวเทียมมีหลายประเภท ทั้งเพื่ออุตุนิยมวิทยา การสื่อสาร การลาดตระเวน การนำทาง รวมถึงการสังเกตพื้นดินด้วยความละเอียดสูง ซึ่งสามารถตรวจจับได้แม้แต่รอยถนนหรือหลังคาบ้าน

แต่น่าแปลก...เหตุการณ์ทั้งหมดในเมืองเล็กๆ แห่งนี้ กลับไม่ปรากฏบนเรดาร์แม้แต่น้อย ไม่ว่าจะเป็นการต่อสู้ การบิน หรือแม้แต่ตัวตนของเด็กคนนั้น ทุกอย่างเหมือนถูกกลืนหายไปจากระบบเฝ้าระวังของโลก

"ไม่มีดีเอ็นเอ ไม่มีใครเห็นหน้า เหลือแค่ซากตึก บ้านพังๆ กับชาวบ้านที่หายไปอย่างไร้ร่องรอย…ยอดเยี่ยมจริงๆ"

บาร์ตันยกมือขึ้นอย่างหมดปัญญา

นาตาชาสานต่อทันที "ต่อให้เราตามหาจอมเวทพวกนั้นเจอ ก็ไม่มีทางรู้เลยว่าเขาใช้วิธีไหนบินได้

ชาวบ้านบอกว่าพวกเขาได้ยินเสียงโซนิคบูม ซึ่งหมายความว่าเด็กคนนั้นบินเร็วระดับมัค

กับร่างกายแบบนั้น…ฉันไม่อยากยุ่งด้วยเลยจริงๆ"

ฟิล โคลสันถอนหายใจเบาๆ ขณะที่มองดูสองเอเยนต์มือหนึ่งของเขาอย่างหมดคำพูด เห็นได้ชัดว่าทั้งคู่ไม่อยากเข้าไปข้องเกี่ยวกับเรื่องนี้แม้แต่น้อย

ลองคิดดูจอมเวทผู้ใช้เวทมนตร์ระดับตำนาน กับเด็กชายที่บินด้วยความเร็วทะลุกำแพงเสียง

หากพวกเขาแค่มีพลังเหนือมนุษย์ก็ยังพอเข้าใจ แต่ถ้าทั้งหมดนั้นเกิดจากพลังทางกายภาพล้วนๆ…

ก็มีเพียงสิ่งเดียวให้พวกเขาภาวนาให้ระเบิดนิวเคลียร์ยังคงสร้างความเสียหายกับร่างแบบนั้นได้

"อย่าลืมสิ...เราไม่ใช่ศัตรูกัน ใช้วิธีเดิมนั่นแหละ"

ฟิล โคลสันกล่าวพร้อมส่งสายตาเป็นนัย

ยังมีอีกหลายวิธีที่ไม่สุดโต่งขนาดนั้น พวกเขามีหน้าที่เฝ้าระวังโลก กำหนดระดับอันตรายของผู้มีพลัง และจัดทำรายงานข้อมูลต่างๆ อย่างเป็นระบบ

นั่นหมายความว่ายังมีทางเลือกอื่น เช่น การเข้าติดต่อ การชักชวน หรือแม้กระทั่งความร่วมมือ

หลังจากพูดจบ ทั้งบาร์ตันและฟิล โคลสันก็หันไปมองนาตาชา โรมานอฟพร้อมกัน

ในสถานการณ์เช่นนี้ สายลับหญิงผู้มีทั้งเสน่ห์ร้ายแรง ใบหน้าลึกลับเร้าใจ และจิตวิทยาระดับสูงอย่างเธอ คือผู้ที่เหมาะสมที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

"งั้นก็ต้องหาคนที่ฉันจะคุยด้วยให้ได้ แล้วก็...ฉันต้องการชิปต้านพลังจิตด้วย" นาตาชาตอบเรียบๆ โดยไม่แสดงท่าทีลังเลใดๆ

นับตั้งแต่เธอแปรพักตร์จาก 'เรดรูม' และเข้าร่วมกับหน่วยลับแห่งนี้ ภารกิจต่างๆ คือหนทางที่เธอใช้เพื่อชำระล้างความรู้สึกสับสนและบาปในใจหรือบางที...มันอาจเป็นแค่การหลอกตัวเองเท่านั้น

อันตราย? เธอไม่เคยสนใจ

เธอไม่มีอะไรจะเสียอีกต่อไปแล้ว และทั้งจอมเวทกับเด็กชายลึกลับคนนั้นต่างก็ทำให้เธอรู้สึกอยากเข้าใกล้มากกว่าหนีห่าง

"ไปกันเถอะ รายงานเรื่องทั้งหมดนี้ให้ผู้อำนวยการรู้ไว้ก่อน ฉันมีความรู้สึกว่า...เราต้องได้เจอพวกเขาอีกแน่"

ฟิล โคลสันกล่าวพร้อมรอยยิ้มจางๆ ก่อนหมุนตัวเดินไปยังรถพิเศษที่จอดรออยู่

บาร์ตันกับนาตาชามองสบตากันเล็กน้อย ก่อนจะเดินตามไปอย่างไม่ห่าง

ทิ้งไว้เพียงเหล่าเจ้าหน้าที่ภาคสนามที่ยังคงเก็บกวาดและจัดการงานหลังฉากอย่างเงียบงัน

…

ค่ำคืนนั้น ภายในบ้านหลังหนึ่ง เตาย่างขนาดกลางถูกตั้งไว้กลางสวนหลังบ้าน

ครอบครัวของหลี่เซียงกำลังเพลิดเพลินกับมื้อเย็นแบบบาร์บีคิวอย่างเรียบง่าย

ในฐานะผู้นำครอบครัว หลี่เซียงและลูกชายของเขา 'เลออน' ยืนอยู่หน้ากระทะย่าง คอยพลิกหมู ไก่ เนื้อ และแกะอย่างชำนาญ

ในสหรัฐอเมริกา เตาย่างกลางแจ้งไม่ใช่แค่เครื่องครัว แต่มันเปรียบเสมือนสัญลักษณ์อย่างหนึ่งของ ‘หัวหน้าครอบครัว’

การที่เลออนยืนเคียงข้างพ่อและช่วยย่างด้วย จึงเป็นสัญญาณที่บอกโดยนัยว่า เขาเริ่มถูกยอมรับให้เป็นเสาหลักของบ้านเช่นกัน

สุนัขตัวใหญ่สองตัวกับเด็กเล็กอีกสองคนวิ่งเล่นกันอย่างสนุกสนานในสนามหญ้า

เมื่อกลิ่นหอมของบาร์บีคิวลอยแตะจมูก พวกเขาก็พากันวิ่งมาหยุดอยู่ข้างเตาย่าง มองขึ้นมาด้วยดวงตากลมใสวาวราวน้ำตา

ท่าทางนั่น...น่ารักจนแทบใจละลาย

เลออนหยิบไม้ย่างที่สุกพอดีขึ้นมา เป่าจนเย็น แล้วส่งให้เด็กๆ ทีละคน เจ้าตัวเล็กก็จะโบกมือน้อยๆ เรียกให้พี่ชายย่อตัวลง ก่อนจะอ้าปากงับคำใหญ่แสดงความขอบคุณ

รอยยิ้มบนใบหน้าทั้งพ่อและลูกไม่ได้ปรากฏออกมาเพียงเพราะอาหารอร่อย แต่มันคือความอบอุ่นเรียบง่ายที่เติมเต็มหัวใจท่ามกลางโลกที่ยังคงเต็มไปด้วยความลึกลับและอันตราย