บทที่ 11 : ความกลัวของเดรคอฟ

บทที่ 11 : ความกลัวของเดรคอฟ

เสียงเคาะประตูดังขึ้นจากด้านหลังในความเงียบงันที่ปกคลุมห้องดั่งม่านควัน เสียงนั้นฟังดูไม่ต่างจากเสียงเคาะประตูของยมทูต

หัวใจของเดรคอฟสะดุดวูบความนิ่งสงบและความเยือกเย็นที่สั่งสมมาตลอดชีวิตในฐานะผู้บัญชาการข่าวกรองสลายหายไปในพริบตา

ในชั่วขณะนั้น...เขารู้สึกได้เพียงอย่างเดียว ความกลัวและคำภาวนาเงียบ ๆ ก็ดังขึ้นในใจ

ทว่า...เสียงเปิดประตูดังแทรกขึ้นอีกครั้งแผ่วเบา แต่เยือกเย็นจนราวกับลมหายใจสุดท้ายของใครบางคน

เสียงนั้น ทำลายสมาธิ และทุกเสี้ยวความมั่นใจที่เขายังเหลืออยู่

เขารู้ดีไม่มีใครในฐานนี้กล้าฝ่าฝืนคำสั่งของเขาไม่มีใครกล้าเปิดประตูนี้...หากเขาไม่อนุญาต

“ทำไมไม่หันมา?”

เสียงของชายหนุ่มดังขึ้นเสียงที่ชัดเจนและเรียบง่าย แต่กลับแทรกซึมลึกเข้าไปในโสตประสาท

เพียงแค่ได้ยิน ก็สามารถจินตนาการถึงภาพของเจ้าของเสียงได้อย่างชัดเจนบริสุทธิ์...ไม่เร่งเร้า...แต่แฝงไว้ด้วยพลังบางอย่างที่ยากจะต่อต้าน

และนั่น...ยิ่งตอกลึกความหวาดกลัวลงในอกของเดรคอฟ

เขาไม่กล้าฝืน ไม่แม้แต่จะคิดต่อต้านแม้ถ้อยคำจะไม่ได้ข่มขู่ แต่แรงกดดันที่แผ่ซ่านออกมา กลับรุนแรงเกินกว่าจะขัดขืนได้

ร่างกายของเขา...ไม่เชื่อฟังอีกต่อไปกล้ามเนื้อแข็งตึง ราวกับสนิมเกาะเขาหันกลับอย่างช้า ๆ ขืนตัวเองให้ทำในสิ่งที่ไม่อยากทำที่สุดในชีวิต

และสิ่งที่ปรากฏต่อสายตา ทำให้เขาแทบหยุดหายใจ

เบื้องหลังโต๊ะทำงานของเขา เด็กหนุ่มผู้หนึ่งนั่งอยู่เงียบ ๆ บนเก้าอี้ ใบหน้าหล่อเหลาราวรูปสลัก สวมแจ็กเก็ตสีดำเรียบง่ายทับเสื้อยืดธรรมดา ผมสีดำสนิท ดวงตาลึกล้ำดั่งอัญมณีดำ เย็นเยียบ และไม่มีจุดสิ้นสุด

เบื้องหลังเขา คือชายหญิงห้าคนในชุดรบแนบเนื้อ สีหน้าไร้อารมณ์ ยืนอย่างเงียบงันเหมือนรูปปั้นเหล็กที่มีชีวิต

“แกร—”

ชู่…

เดรคอฟกำลังจะเปล่งเสียง แต่เด็กหนุ่มยกนิ้วชี้แตะริมฝีปาก เป็นสัญญาณเงียบที่เด็ดขาดยิ่งกว่าคำสั่ง

คำพูดทั้งหมดยังคงอยู่ที่ปลายลิ้นแต่เขากลืนมันกลับลงไปอย่างหมดรูป

เพียงสบตากับเด็กหนุ่มคนนั้น ราวกับทั้งจิตใจและร่างกายของเขา...ถูกแยกออกจากกัน

และเดรคอฟก็รู้ทันทีเขาไม่ได้ควบคุมอะไรอีกต่อไป

ความกลัวเงียบงันนั้น...กลืนกินเดรคอฟไปจนหมด

ชายผู้กุมอำนาจระดับสูง ผู้ครอบครองความมั่งคั่งระดับพันล้าน วันนี้กลับตกอยู่ในสภาพหวาดกลัวราวกับสัตว์ที่ถูกต้อนจนมุม

เลออนหยิบแฟ้มเอกสารบนโต๊ะขึ้นมาดู ชื่อโครงการที่พาดหัวอยู่บนหน้าปกคือ “Sky Headquarters Base Plan”

เขาเปิดแฟ้มไล่สายตาอ่านเพียงครู่ ก่อนจะวางมันลง แล้วเงยหน้ามองเดรคอฟ

“แผนดีนี่” เลออนเอ่ยเสียงเรียบ “ดูท่าคุณจะรวบรวมวิศวกรกับนักวิทยาศาสตร์มาได้ไม่น้อยเลยนะ...มากกว่าห้าร้อยคน”

“คุณคงเป็นหนึ่งในผู้ที่ได้ประโยชน์สูงสุดหลังประเทศคุณล่มสลายสินะ”

เลออนอ่านข้อความไปพร้อมกับอ่าน “ความทรงจำ” ของเดรคอฟ เขาเห็นทั้งหมดเห็นชัดทุกก้าวย่างของผู้ชายคนนี้เห็นวิธีที่เขาค่อย ๆ ใช้อำนาจ เงินทุน และเวลา สั่งสมอำนาจและความมั่งคั่งมาอย่างแนบเนียนตลอดหลายสิบปี

หากเทียบกับพวกกลุ่มพ่อค้าอาวุธอย่างสตาร์ค, แฮมเมอร์ หรือบริษัทล็อกสัน เดรคอฟอาจเป็นได้แค่ “มดตัวเล็ก” แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังกลายเป็นหนึ่งในคนที่ร่ำรวยที่สุดในโลก

และยังคงใช้สายลับที่เขาฝึกเองในการสร้างอิทธิพลทั้งการแฝงตัว ลอบสังหารล่อลวงทุกรูปแบบที่ได้ผล

กระบวนการทั้งหมด...เปื้อนเลือดเอาแค่ตัวอย่างง่าย ๆ อย่าง เรดรูม หน่วยงานสายลับลับสุดยอด

ทุกปี พวกเขาลักพาตัวเด็กหญิงกำพร้าจำนวนมาก ส่งเข้าสู่การฝึกที่ไร้มนุษยธรรม

มีเพียงไม่ถึง 5% ที่รอดชีวิตจากกระบวนการคัดกรองส่วนที่เหลือถูก “กำจัด” อย่างไร้เยื่อใย

แต่ละรุ่น จะมีเพียง “แบล็ควิโดว์” ที่แข็งแกร่งที่สุดเท่านั้นที่ผ่านได้และพิธี “จบการศึกษา” ของพวกเธอ...คือการผ่าตัดทำหมัน ตัดมดลูกออกพรากความเป็นหญิงไปตลอดชีวิต

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ตัวเลขของเหยื่อ...ทะลุหลักร้อยไปแล้ว

เลออนไม่เคยคิดว่าตัวเองเป็นคนดีเลิศอะไรเขาเองก็เลือกสิ่งที่เป็นประโยชน์ต่อตัวเองก่อนเสมอ

แต่ด้วยการศึกษาภาคบังคับเก้าปีในชีวิตก่อน และชีวิตนี้ เขาก็มี “เส้นแบ่ง” ที่ไม่เคยยอมข้าม

ถ้าเขาไม่รู้...เขาอาจมองข้ามได้แต่ในเมื่อเขารู้แล้วในเมื่อเขาเห็นด้วยตาตัวเองเขาก็ไม่มีทางปล่อยให้เศษเดนมนุษย์อย่างเดรคอฟ...ลอยนวล

ก่อนจะลงโทษ เลออน เลือกให้เดรคอฟ...ได้เห็นอาณาจักรที่เขาสร้างด้วยน้ำมือค่อย ๆ ถูก “ปล้น” ไปทีละชิ้น

แล้วจมอยู่กับวันเวลาที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวดและการชดใช้

“ยกเลิกแผนการทั้งหมดที่คุณกำลังดำเนินอยู่” เลออนออกคำสั่งเสียงเรียบ “เรียกนักวิทยาศาสตร์ทุกคนมารวมตัว ฉันต้องการความรู้ของพวกเขา”

“และกำจัดปัจจัยที่ไม่มั่นคงให้หมด”

หลังสิ้นคำสั่ง ทหารซูเปอร์โซลเจอร์ทั้งห้าที่อยู่ด้านหลังเขาก็ก้าวออกไปทันที

เดรคอฟ...ผู้ตกอยู่ภายใต้ การควบคุมจิตใจ จะปฏิบัติตามทุกคำสั่งของเลออนอย่างซื่อสัตย์

ส่วน เรดรูม หน่วยงานที่ไร้ประโยชน์สำหรับเขาในตอนนี้ จะยังถูก “เก็บไว้ชั่วคราว” การฝึกฝน แบล็ควิโดว์ จะถูกระงับและทั้งหมด...จะถูก “เก็บแยก” ไว้ในอนาคต

เงื่อนไขพื้นฐานของการฝึก แบล็ควิโดว์ คือ “เด็กกำพร้า” ไม่มีครอบครัว ไม่มีญาติแม้บางคนจะมีญาติ เรดรูม ก็จัดการให้ “หายไป” อย่างเงียบเชียบ

ไม่ว่าจะเป็นแบล็ควิโดว์ที่ถูกล้างสมองและผ่านภารกิจมานับไม่ถ้วนหรือเด็กที่ยังอยู่ในกระบวนการฝึก

สำหรับเลออนพวกเธอทั้งหมดคือ “ผู้สมัคร” ที่รอการฝึกฝนใหม่ในอนาคตสำหรับเด็กสาวเหล่านั้น...นี่คือจุดเปลี่ยนของชะตากรรม

ไม่นาน หลังจากเดรคอฟออกคำสั่งกลไกมหึมาของอุตสาหกรรมใต้เงาของเขาก็เริ่มเคลื่อนไหวและด้วยความช่วยเหลือจากซูเปอร์โซลเจอร์ทั้งห้าอย่าง โจเซฟ บุคคลและโครงสร้างที่ไม่มั่นคงขององค์กรก็ถูก “ขจัด” อย่างเงียบงัน

เหล่านักวิทยาศาสตร์ถูกเรียกรวมตัวแล้วเคลื่อนย้ายไปยังฐานทดลองแห่งใหม่ของเดรคอฟหัวข้อหลัก ซูเปอร์โซลเจอร์

เลออนไม่เคยปฏิเสธเทคโนโลยีในทางกลับกัน เขามองเห็น “คุณค่าที่แท้จริง” ของมัน

การผสานระหว่างพลังเหนือมนุษย์กับวิทยาศาสตร์ คือหนทางแห่งอำนาจที่แท้จริง

เซรั่มซูเปอร์โซลเจอร์คือตัวอย่างชัดเจนของความก้าวหน้าทางพันธุกรรมมันสามารถปรับแต่งความแข็งแกร่งของมนุษย์จากระดับยีนโดยตรงทั้งพลัง ความทนทาน ความเร็ว การฟื้นตัว และแม้แต่การเสริมศักยภาพของสมอง

ไม่ว่าจะเพื่อกองทัพที่เขาจะสร้างในอนาคต...หรือเพื่อ “พ่อ แม่ และน้อง ๆ” ของเขาที่อยู่บ้าน

เขาต้องครอบครองสิ่งนี้ให้ได้

ผลข้างเคียงน่ะเหรอ? เขาจะปรับปรุงมันเอง

สูตรเวอร์ชันแรกของ ดร.เอิร์สไคน์ และ เรดสกัลล์ มีปัญหา แต่สูตรเวอร์ชันใหม่ของ นาเกล ในปี 2024 ได้กำจัดจุดอ่อนทั้งหมดไปแล้ว

และในขณะที่ภารกิจเคลื่อนไปข้างหน้าเลออนก็ได้พบกับหญิงคนหนึ่ง

ชื่อของเธอคือ เมลิน่า โวซียิคอฟ หญิงสาวผู้ผ่านการฝึกใน เรดรูม มาแล้วถึงสี่ครั้ง

ปฏิบัติภารกิจลับนับไม่ถ้วน เฉลียวฉลาด มีไอคิวสูง จนได้รับตำแหน่งหัวหน้านักวิทยาศาสตร์ของ เรดรูม

ภายใต้คำสั่งของเดรคอฟ เมลิน่ากำลังพัฒนา เฟอโรโมนประสาทเครื่องมือที่ใช้ควบคุมแบล็ควิโดว์อย่างสมบูรณ์เพื่อลบ “ความเสี่ยง” ที่เกิดขึ้น หลังเหตุการณ์ระเบิดที่บูดาเปสต์

เดรคอฟเชื่อว่าสิ่งนี้...จะเป็นคำตอบสุดท้ายของการทรยศแต่สำหรับเลออนแล้ว...มันอาจเป็นจุดเริ่มต้นของบางสิ่งที่ “ใหญ่กว่า”