บทที่ 10 : ซูเปอร์โซลเจอร์แห่งห้วงน้ำแข็ง

บทที่ 10 : ซูเปอร์โซลเจอร์แห่งห้วงน้ำแข็ง

เลออนก้าวเข้าสู่ฐานใต้ดินที่เงียบงัน ความรู้สึกไวเหนือมนุษย์ของเขากระจายตัวออกไปทั่วทั้งบริเวณ เสมือนสายลมที่สัมผัสทุกจุด ทุกความเคลื่อนไหว ทุกสิ่งมีชีวิต

และเมื่อมาถึง เขาก็พบสิ่งที่ต้องการ

พื้นที่ตรงหน้าคือโถงขนาดมหึมา เต็มไปด้วยเครื่องมือวิจัยหลากชนิดที่เคยถูกใช้ในภารกิจลับ ภายในสุด มีแคปซูลขนาดใหญ่ตั้งเรียงรายห้าเครื่อง ท่ามกลางแสงสลัวและหมอกเย็นจัดที่พวยพุ่งออกมาจากช่องแช่แข็ง

ภายในแต่ละแคปซูลคือชายฉกรรจ์ห้าคน นอนนิ่งอยู่บนเก้าอี้เอน ดวงตาเบิกกว้างไร้แววหากแต่ยังคง “มีสติ” เพียงถูกแช่แข็งไว้ในความหนาวเหน็บตลอดกาล

สถานที่แห่งนี้เคยเป็นฐานลับของ ไฮดรา ฐานที่ใช้ฝึก “วินเทอร์โซลเจอร์” และสร้างซูเปอร์โซลเจอร์อย่างลับ ๆ

เซรั่มต้นแบบมาจากฝีมือของ ฮาเวิร์ด สตาร์ค พ่อของโทนี่ และก็คือ วินเทอร์โซลเจอร์ ที่สังหารเขาพร้อมภรรยา ก่อนจะชิงเซรั่มต้นแบบห้าชุดที่ซ่อนอยู่ในรถอีกคันหนึ่งไป

การทดลองประสบความสำเร็จอย่างสมบูรณ์

ทหารไฮดราห้าคนระดับหัวกะทิที่ผ่านการล้างสมอง ถูกคัดเลือกและฝึกฝนอย่างเข้มงวดก่อนจะได้รับการฉีดเซรั่มเข้าสู่ร่างกาย

พวกเขาแข็งแกร่งขึ้นอย่างผิดมนุษย์ ทว่าพลังนั้นกลับมากับสิ่งที่ควบคุมไม่ได้บุคลิกแปรปรวนไม่เสถียร และไม่นานก็เกิดเหตุจลาจลขึ้นภายใน

สุดท้าย ไฮดราตัดสินใจแช่แข็งพวกเขาไว้ และละทิ้งฐานนี้โดยสิ้นเชิง

ระบบพลังงานภายในถูกตั้งให้ทำงานแบบวงจรนิวเคลียร์อัตโนมัติ แหล่งพลังอื่นถูกตัดขาดหมด เหลือไว้เพียงระบบหล่อเย็นของแคปซูล ที่ยังคงทำงานต่อเนื่องอย่างมั่นคงมาหลายสิบปี

ในอนาคตที่นี่จะกลายเป็นจุดแตกหักระหว่าง ไอรอนแมน กับ กัปตันอเมริกา และ บัคกี้ บาร์นส์

ทหารทั้งห้าไม่ได้มีแค่พละกำลัง พวกเขาเชี่ยวชาญภาษากว่า 30 ภาษาได้รับการฝึกฝนทั้งการลอบสังหาร การซ่อนตัว และการจู่โจมเป้าหมายแบบเงียบงัน

หากมีเวลาวางแผนเพียงพอ พวกเขาสามารถล้มล้างรัฐบาลของประเทศเล็ก ๆ ได้ในเวลาไม่นาน

เพื่อค้นหาฐานนี้ เลออนต้องใช้เวลาหลายสัปดาห์เร่ร่อนอยู่ในไซบีเรียเขาใช้พลังจิตกวาดตรวจทั่วภูมิภาคอันเวิ้งว้าง ก่อนจะจับสัญญาณความเย็นผิดธรรมชาติได้

เขาเดินตรงไปยังแผงควบคุมหน้าแคปซูล ก่อนจะกดเริ่มกระบวนการละลายน้ำแข็ง

ระบบทำงานทันที แคปซูลแต่ละเครื่องเริ่มสั่นเล็กน้อย หมอกควันเย็นจัดไหลเอื่อยออกจากขอบฝาอย่างช้า ๆ

และไม่นานนัก...ดวงตาของร่างในแคปซูลก็เริ่มเคลื่อนไหว ราวกับสติกลับคืนแคปซูลเปิดออกทีละเครื่อง แสงสลัวสะท้อนแววตาสับสนของทหารที่เพิ่งตื่นจากห้วงนิทราเยือกแข็ง

พวกเขาจับจ้องไปยังชายผู้ยืนอยู่เพียงลำพังเบื้องหน้า

ไม่มีคำพูด ไม่มีคำถามมีเพียงสัญชาตญาณ

ทั้งห้าดึงสายส่งพลังงานออกจากร่าง พุ่งตัวออกจากแคปซูลราวกับเสือป่า ความเร็ว ความแม่นยำ และความดุดันรวมอยู่ในทุกฝีก้าว พุ่งเป้าไปที่เลออนในทันที

แต่เพียงแค่พวกเขาก้าวออกจากแคปซูล มุมปากของเลออนก็ยกขึ้นนิด ๆ

และในชั่วพริบตานั้นแรงกดดันมหาศาลก็ปะทุออกมาจากตัวเขาพลังงานเหนือธรรมชาติสาดกระแทกราวกับคลื่นพายุทมิฬ

ปัง! ปัง! ปัง! ปัง!

เพียงเสี้ยววินาที ทหารซูเปอร์โซลเจอร์ทั้งห้าก็ทรุดตัวลงคุกเข่าภายใต้แรงกดดันอันมหาศาลจากพลังของเลออน แต่ถึงร่างกายจะถูกกดไว้กับพื้น จิตใจที่ผ่านการล้างสมองกลับยังคงแข็งกร้าว มีเพียงคำสั่งเดียวก้องอยู่ในหัว

“ฆ่า” ฆ่าชายเบื้องหน้าทุกวิถีทาง

แต่น่าเสียดาย...ระดับพลังชีวิตของทั้งสองฝั่งแตกต่างกันเกินไป ไม่ว่าพวกเขาจะขัดขืนแค่ไหน ก็ไม่อาจสลัดหลุดจากแรงกดดันนั้นได้แม้เพียงปลายนิ้ว

ดวงตาของเลออนเปล่งแสงสีฟ้าอ่อน เมื่อพลัง ควบคุมจิตใจ ถูกปลดปล่อย

ในพริบตาเดียว เขาลบล้างร่องรอยการล้างสมองของไฮดราออกจากจิตใจพวกเขาอย่างสมบูรณ์ และทิ้ง “ตราประทับแห่งจิต” ของตนไว้แทน

ทหารทั้งห้าที่เคยดิ้นรนอย่างบ้าคลั่งกลับหยุดนิ่ง เงียบสงัด แรงกดดันมหาศาลที่เคยแผ่กระจายพลันสลาย กลายเป็นความสงบอันเยือกเย็น

พวกเขาเงยหน้าขึ้น มองชายหนุ่มเบื้องหน้าด้วยสายตา...เต็มไปด้วยความคลั่งไคล้และจงรักภักดี

“ปรับตัวให้เข้ากับสังคมปัจจุบันซะ” เลออนเอ่ยเรียบ ๆ “ตามหา อิวาน เดรคอฟ เขาเป็นหัวหน้าฝ่ายข่าวกรองและสายลับ”

“รับทราบ, นายท่าน”

เลออนพยักหน้าเพียงเล็กน้อย

ทันใดนั้น วงแหวนพลังที่มีประกายไฟลุกโชนก็เปิดขึ้นข้างตัวเขา อีกฝั่งของประตูคือซอยร้างแห่งหนึ่งในเมืองออมสค์ เมืองหลวงของแคว้นออมสค์ ทางตะวันตกเฉียงใต้ของไซบีเรีย

ทหารทั้งห้าเดินเข้าไปในประตูทีละคนไร้ลังเล เลออนไม่ต้องกังวลเรื่องต่อจากนี้อีกแล้ว

เขาได้ทิ้งช่องทางติดต่อไว้ในจิตสำนึกของพวกเขาเมื่อถึงเวลา พวกเขาจะส่งสัญญาณกลับมาเอง

…

ยามค่ำคืน ลมหนาวพัดกรรโชกผ่านป่ารัสเซียดั่งเสียงกระซิบของปีศาจ

ภายในปราสาทเก่าแก่ที่ถูกดัดแปลงเป็นฐานลับ ในนครซุซดาล ทางตะวันตกของรัสเซีย เดรคอฟ ยืนเงียบอยู่หน้ากระจกบานใหญ่ มือถือบุหรี่ คาบิรอน ไว้ระหว่างนิ้ว มองทิวทัศน์ยามค่ำคืนด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

สองปีที่ผ่านมาชีวิตเขาไม่เคยสงบเขาสูญเสียสายลับระดับหัวกะทิที่ฝึกมาด้วยตัวเองให้กับองค์กรลึกลับรายหนึ่ง

คนคนนั้นทรยศแทรกซึมเข้าไปในฐานลับของ เรดรูม แล้วทำลายทุกอย่างจนพินาศ

วันนั้นเขาเกือบเอาชีวิตไม่รอด ลูกสาวของเขาก็เช่นกัน เธอได้รับบาดเจ็บสาหัส ใบหน้าถูกเผาจนเสียโฉม

เขาใช้เวลาสองปีตามล่าร่องรอยของ “ไอ้ทรยศ” คนนั้น และสิ่งที่เขาพบ...คือความสยอง

เครือข่ายขององค์กรปริศนานั้นกว้างใหญ่เกินกว่าจะจินตนาการทุกครั้งที่สายลับของเขาเข้าใกล้ “ความจริง” พวกเขาก็ถูกกำจัดทิ้งอย่างไร้ร่องรอย

สุดท้าย เดรคอฟตัดสินใจหั่นรากฐานทั้งหมดของตัวเองเขาลงมือซ่อนตัวและซ่อนองค์กร เรดรูม ลงใต้ดิน ตัดขาดการติดต่อทุกทาง

โชคยังดี ฐานและอุตสาหกรรมของเขาส่วนใหญ่อยู่ใน “รัสเซียใหญ่” ซึ่งปลอดภัยจากเงื้อมมือขององค์กรนั้น

ตลอดสองปีที่ผ่านมา เขาสร้างเรดรูมขึ้นใหม่จากเถ้าถ่านรวบรวมเด็กกำพร้านับไม่ถ้วน เพื่อฝึกฝนให้กลายเป็นสายลับใหม่

ไม่เพียงเท่านั้นเขาเริ่มรู้สึก “ไม่ปลอดภัย” และนั่นทำให้เขาหันมาวิจัย เฟอโรโมนประสาทเพราะเหตุการณ์หักหลังในอดีตทำให้เขาตระหนักว่า การล้างสมอง...ไม่มั่นคงพอ

มีเพียงวิธีควบคุมทางประสาทเท่านั้น ที่จะรับประกัน “ความภักดี”

และโชคดีที่งานวิจัยกำลังประสบผลสำเร็จ นั่นคือข่าวดีเพียงหนึ่งเดียวในรอบสองปีของเขา

เดรคอฟสูดบุหรี่เข้าปอด ลมหายใจพ่นควันสีเทาออกมาอย่างช้า ๆ ขณะที่ปลายมวนเรืองแสงสีแดงเรื่อในความมืด ดวงตาเขาทอดมองไปไกลกำลังคิดแผนการใหญ่ลำดับถัดไป

แต่ในขณะที่จิตใจเขากำลังหมกมุ่นอยู่กับความคิดบางสิ่งบางอย่างก็แทรกเข้ามาในสัญชาตญาณ

...ความรู้สึกสั่นไหวในอก... ราวกับบางอย่าง “ผิดปกติ”

เดรคอฟสะดุ้งเบา ๆ จากภวังค์ สายตาเหลือบมองไปรอบห้องบรรยากาศเปลี่ยนไปโดยที่เขาไม่รู้ตัว อากาศดูแน่นขนัดขึ้นจนแทบหายใจไม่ออก

เม็ดเหงื่อเย็นหนึ่งหยด ค่อย ๆ ไหลลงมาตามขมับอย่างไม่รู้ตัวในฐานะหัวหน้าสายลับของเรดรูม ความรู้สึกเช่นนี้ไม่เคยหลอกเขา

มันคือ “อันตราย” ที่ใกล้เข้ามา...แต่เขาไม่รู้ว่ามันมาจากไหน

สิ่งที่น่ากลัวที่สุดในโลก ไม่ใช่ศัตรูที่เห็น...แต่คือ “สิ่งที่ไม่รู้”

ในใจของเดรคอฟผู้ควบคุมชีวิตคนเป็นพัน ความกลัวกำลังคืบคลานและภายใต้เงามืดนั้น...เส้นเลือดบนหน้าผากของเขาก็เริ่มปูดโปน จากแรงอารมณ์ที่แปรปรวนอย่างรวดเร็ว

แววตาของเขาเต็มไปด้วยความเดือดดาล และหวาดกลัวในเวลาเดียวกัน