บทที่ 6: การเจรจาลับระหว่างอี้กับหญิงชราหูหนวก

"เหลวไหลสิ้นดี! อี้จงไห่ ไอ้คนหน้าไหว้หลังหลอก! จนป่านนี้แล้วแกยังจะหาคนมารับบาปแทนอีกหรือ"

เหออวี่จู้ไม่คิดจะปล่อยผ่านนิสัยเสียๆ แบบนี้ไป ในเมื่อเขาต้องการทำลายชื่อเสียงของอี้จงไห่ให้ป่นปี้ เขาก็ต้องสาดน้ำคลำใส่ตัวอีกฝ่ายให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

"พ่อบอกกับฉันและอวี่สุ่ยด้วยตัวเองว่า เขาส่งมอบเงินหนึ่งร้อยหยวนพร้อมจดหมายให้แกกับมือ เรื่องสำคัญขนาดนี้พ่อฉันจะไปฝากไว้กับคนอื่นได้ยังไง? แกนี่หาข้อแก้ตัวที่มันฟังขึ้นหน่อยไม่ได้หรือไง! ถุย! เรียกแกว่่าคนหน้าไหว้หลังหลอกยังถือว่าให้เกียรติเกินไปเสียด้วยซ้ำ ฉันว่าคนอย่างแกไม่สมควรเกิดมาเป็นคนเลยด้วยซ้ำ!"

เมื่อได้ยินคำพูดของเหออวี่จู้ ผู้คนที่เพิ่งจะเริ่มคล้อยตามอี้จงไห่ต่างก็มองเขาด้วยสายตาเหยียดหยาม ช่างเป็นคนเลวทรามอะไรเช่นนี้ ถึงขนาดยกภรรยาตัวเองมาเป็นโล่กำบัง หน้าไหว้หลังหลอกเกินไปแล้ว!

เมื่อเห็นเหออวี่จู้แฉคำโกหกของเขาอย่างไม่ปรานี ใบหน้าแก่ชราของอี้จงไห่ก็แดงก่ำด้วยความอับอาย เขาเพียงแค่อยากจะยุติเรื่องตลกฉากนี้ให้จบลงโดยเร็ว

"จู้จื่อ เรื่องมันก็เป็นแบบนี้แหละ แกจะเชื่อหรือไม่ก็แล้วแต่แก! กุ้ยเซียง ไปเอาเงินกับจดหมายของเหอต้าชิงมามอบให้จู้จื่อซะ!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่ว์กุ้ยเซียงก็ปล่อยมือจากอี้จงไห่และเดินเข้าไปในบ้านเพื่อหยิบเงินกับจดหมายที่เหอต้าชิงทิ้งไว้ ในเวลานี้อี้จงไห่เพิ่งจะอายุสี่สิบกว่าปี จึงยังไม่หมกมุ่นกับเรื่องการหาคนมาเลี้ยงดูยามแก่เฒ่ามากนัก ประกอบกับเจี่ยตงซวี่เพิ่งจะอายุยี่สิบต้นๆ เป้าหมายของอี้จงไห่จึงมุ่งเน้นไปที่การปั้นเจี่ยตงซวี่มาโดยตลอด และไม่ได้ให้ความสนใจเหออวี่จู้มากนัก

ไม่นานหลี่ว์กุ้ยเซียงก็เดินออกมาพร้อมกับเงินและจดหมาย เธอยื่นของเหล่านั้นให้กับเหออวี่จู้โดยตรง เหออวี่จู้ตรวจสอบดูแล้วพบว่าไม่มีปัญหาใดๆ จึงตะโกนขึ้นว่า "อี้จงไห่! ไอ้คนเลวทรามต่ำช้าไร้ยางอาย ตั้งแต่นี้ต่อไป ตระกูลเหอของฉันกับตระกูลอี้ของแกเราขาดกัน ฉันรู้สึกอับอายจริงๆ ที่ต้องมาเป็นเพื่อนบ้านกับคนหน้าไหว้หลังหลอกอย่างแก! ถุย!"

เมื่อถ่มน้ำลายใส่อี้จงไห่ตรงๆ เสร็จ เหออวี่จู้ก็เดินจากหน้าประตูบ้านของอี้จงไห่ไปพร้อมกับเงินและจดหมายที่เหอต้าชิงทิ้งไว้ให้

ฝูงชนที่มามุงดูเรื่องสนุกต่างมองอี้จงไห่ด้วยความรังเกียจ ส่งผลให้ภาพลักษณ์คนดีที่เขาอุตส่าห์สร้างสมมาอย่างยากลำบากในช่วงหลายปีที่ผ่านมาต้องพังทลายลงในพริบตา

หลายคนซุบซิบนินทากันว่า "มองไม่ออกเลยจริงๆ! ที่แท้อี้จงไห่ก็เป็นคนแบบนี้หรอกหรือ เมื่อก่อนฉันเคยคิดว่าในลานบ้านแห่งนี้ มีแต่ครอบครัวของเขาเท่านั้นที่ซื่อสัตย์และไว้ใจได้ ตอนนี้ดูเหมือนว่าสองสามีภรรยาคู่นี้จะไม่ธรรมดาเสียแล้ว!"

"นั่นสิ อย่างที่เขาว่ากันว่า หมาลอบกัดมักไม่เห่า ฉันว่าอี้จงไห่ก็เหมือนหมาเก็บกดพวกนั้นแหละ จู่ๆ ก็โผล่มากัดคุณเข้าให้แบบไม่ทันตั้งตัว ป้องกันอะไรไม่ได้เลย"

เมื่อต้องเผชิญกับคำวิพากษ์วิจารณ์ของคนมากมาย อี้จงไห่ก็ไม่มีหน้าจะอยู่ตรงนั้นอีกต่อไป เขาจึงส่งสายตาให้ภรรยา หลี่ว์กุ้ยเซียงรีบก้าวเข้ามาพยุงเขากลับเข้าไปในบ้าน

เมื่อเห็นว่าคู่กรณีทั้งสองฝ่ายจากไปแล้ว กลุ่มคนมุงก็ค่อยๆ สลายตัว แต่ทว่าวีรกรรมของจอมหน้าไหว้หลังหลอกอย่างอี้จงไห่กลับแพร่สะพัดออกจากสี่เหอย่วนหมายเลขเก้าสิบห้าด้วยความรวดเร็ว ทำให้ชื่อเสียงอันดีงามดั้งเดิมของเขาพังพินาศลงในทันที

เหออวี่จู้เปิดประตูและพาเหออวี่สุ่ยกลับเข้าบ้าน เมื่อมองดูเงินหนึ่งร้อยหยวนในมือ และหยิบเงินอีกหนึ่งร้อยหยวนที่พ่อให้ไว้ตอนออกจากเมืองเป่าติ้งออกมาจากมิติเก็บของ รวมกับเงินอีกหนึ่งร้อยหยวนที่ได้จากการเช็คอินเมื่อเช้านี้ ตอนนี้เหออวี่จู้จึงมีเงินก้อนโตถึงสามร้อยหยวน

ต้องเข้าใจก่อนว่าประเทศเพิ่งจะก่อตั้งใหม่ได้เพียงปีกว่าๆ รายได้ของทุกคนโดยทั่วไปจึงยังอยู่ในระดับต่ำ แม้แต่อี้จงไห่ซึ่งเป็นช่างประกอบระดับกลาง ตอนนี้ยังมีรายได้เพียงประมาณห้าสิบหยวนต่อเดือนเท่านั้น หมูสามชั้นที่มีทั้งมันและเนื้อติดกันหนึ่งชั่ง ราคาเพียงแค่สี่ถึงห้าเหมาเท่านั้น ลองจินตนาการดูสิว่าเงินสามร้อยหยวนนี้จะมีอำนาจซื้อมากมายมหาศาลเพียงใด

เมื่อเห็นพี่ชายนั่งนับเงินอย่างไม่เอาไหน เหออวี่สุ่ยก็เอ่ยขึ้นอย่างน่าสงสาร "พี่จ๋า ฉันหิวแล้ว ฉันอยากกินของอร่อยๆ"

เมื่อได้ยินคำพูดของน้องสาว เหออวี่จู้ก็รีบเก็บเงินทันที เขาเพิ่งรู้ตัวว่าดึกมากแล้ว ตอนเที่ยงเขากับเหออวี่สุ่ยเพิ่งจะได้กินซาลาเปาไปแค่ไม่กี่ลูกที่สถานีรถไฟ และหลังจากกลับมา เขาก็มัวแต่คิดเรื่องที่จะคิดบัญชีกับอี้จงไห่จนลืมกินข้าวไปเสียสนิท

ในบ้านไม่มีของกินอะไรเหลืออยู่เลย ก่อนจะเดินทางไปเมืองเป่าติ้ง เหออวี่จู้กับเหออวี่สุ่ยต้องเที่ยวยืมเสบียงจากคนอื่นไปทั่วเพื่อประทังชีวิต ต่อให้พวกเขาอยากจะทำอาหารกินเอง ก็ไม่มีวัตถุดิบอะไรเลย เหออวี่จู้อุ้มเหออวี่สุ่ยขึ้นมาแล้วพูดพร้อมรอยยิ้มว่า "ไปกันเถอะ เดี๋ยวพี่จะพาไปกินของอร่อยๆ ตอนนี้พวกเรามีเงินตั้งเยอะแน่ะ!"

เหออวี่สุ่ยซบหน้าลงบนไหล่ของพี่ชายอย่างมีความสุขพลางร้องตะโกนว่า "กินของอร่อยๆ ฉันอยากกินเนื้อ!"

แล้วสองพี่น้องก็เดินหัวเราะร่าออกจากสี่เหอย่วนไป ท่ามกลางสายตาอิจฉาตาร้อนของเหล่าเพื่อนบ้าน

หลังจากที่เหออวี่จู้และน้องสาวออกไปได้ไม่นาน อี้จงไห่ที่เริ่มตั้งสติได้ก็เดินมาที่ลานเรือนหลัง และเคาะประตูบ้านของหญิงชราหูหนวกเบาๆ

หลังจากได้ยินเสียงพูดว่า "เข้ามาสิ" จากข้างใน อี้จงไห่ก็ผลักประตูเดินเข้าไปในห้อง

เมื่อเห็นอี้จงไห่เดินเข้ามา ดวงตาของหญิงชราหูหนวกที่ทอประกายเฉียบแหลมก็กวาดตามองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า

อี้จงไห่รู้สึกประหม่าเล็กน้อยภายใต้สายตาของหญิงชราหูหนวก เขาจึงเอ่ยขึ้นว่า "ท่านหญิงเฒ่า ผมคิดว่าท่านคงรู้เรื่องแล้ว ครั้งนี้ผมแตกหักกับซาจู้อย่างสมบูรณ์แบบ อนาคตก็ยังไม่แน่ว่าจะคืนดีกันได้ไหม ถ้าถามผมล่ะก็ ไอ้เด็กซาจู้นั่นมันทั้งดื้อด้านและวู่วาม เราไม่จำเป็นต้องไปเสียเวลากับมันมากนักหรอก เอาเวลานี้ไปทุ่มเทปั้นตงซวี่ให้ดีซะยังจะดีกว่า ตงซวี่ดีกว่าซาจู้ตั้งเยอะ"

หญิงชราหูหนวกถอนหายใจและกล่าวอย่างเนิบนาบ "เฒ่าอี้ แกนี่มันช่างคิดเล็กคิดน้อยเสียจริง เราเห็นซาจู้มาตั้งแต่เล็กแต่น้อย แกไม่รู้หรือไงว่าเด็กนั่นเป็นคนยังไง? ถึงแม้เด็กมันจะดื้อรั้น แต่ถ้ามันยอมรับอะไรแล้วล่ะก็ จะไม่มีวันเปลี่ยนแปลงเด็ดขาด ถ้าแกปฏิบัติต่อมันด้วยความจริงใจ มันก็จะตอบแทนแกด้วยความจริงใจเช่นกัน คนแบบนี้นี่แหละที่เหมาะสมจะเป็นคนคอยเลี้ยงดูยามแก่เฒ่าที่สุดแล้ว"

"ลองดูเจี่ยตงซวี่สิ ถึงตอนนี้เขาจะดูเป็นคนกตัญญู แต่นั่นมันก็แค่ความกตัญญูแบบหูหนวกตาบอด ด้วยนิสัยไร้เหตุผลของเจี่ยจางซื่อผู้เป็นแม่ นางจะยอมให้ลูกชายมาคอยเลี้ยงดูแกง่ายๆ หรือไง? ที่ฉันปล่อยให้แกบีบเหอต้าชิงออกไป แล้วรั้งซาจู้ไว้ในกำมือ ก็เพื่อตัวแกเองทั้งนั้น ทำแบบนี้ ถึงแม้เจี่ยตงซวี่จะมีปัญหาอะไรในภายหลัง ก็ยังมีซาจู้คอยคานอำนาจไว้ ไม่อย่างนั้นในอนาคตตอนที่แกแก่ตัวลง แล้วเกิดมีอะไรผิดพลาดกับเจี่ยตงซวี่ขึ้นมา แกจะมาเสียใจทีหลังก็สายไปเสียแล้ว"

เมื่อได้ยินสิ่งที่หญิงชราหูหนวกพูด อี้จงไห่ก็ถอนใจ "ผมไม่คิดเลยว่าแม่ม่ายไป๋จะทำให้เรื่องมันพังไม่เป็นท่า แผนการเดิมออกจะดีอยู่แล้ว ให้ซาจู้ไปเมืองเป่าติ้งแล้วบอกว่าเหอต้าชิงไม่อยากเจอหน้าเขา แบบนี้ซาจู้ก็จะได้ตัดใจจากเหอต้าชิงอย่างเด็ดขาด และยอมเชื่อฟังแต่พวกเราในวันข้างหน้า ใครจะไปคิดล่ะว่าซาจู้จะได้เจอเหอต้าชิงจริงๆ? แบบนี้ไม่เท่ากับว่าความพยายามที่ผ่านมาของเราสูญเปล่าหรอกหรือ?"

หญิงชราหูหนวกครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "ช่างเถอะ เรื่องมันมาถึงขั้นนี้แล้ว ซึ่งมันก็เหนือความคาดหมายของเราไปมาก ช่วงนี้แกก็ทนไปก่อนก็แล้วกัน คาดว่าชื่อเสียงของแกคงได้รับผลกระทบอย่างหนัก เรื่องอื่นไม่ต้องไปใส่ใจหรอก แต่สำหรับการเลือกตั้งผู้ดูแลลานบ้าน แกจะต้องได้รับเลือกให้ได้ มิฉะนั้นแผนการทั้งหมดของเราก็คงล้มเหลวไม่เป็นท่า"

อี้จงไห่กล่าวอย่างไม่ใส่ใจนัก "เป็นไปไม่ได้หรอก ตอนนี้เหอต้าชิงตัวอันตรายที่สุดก็ไปแล้ว บารมีของผมในลานบ้านก็ยังถือว่าสูงส่งอยู่ ระหว่างเหยียนปู้กุ้ยในลานเรือนหน้า หลิวไห่จงในลานเรือนหลัง และสวี่ฟู่กุ้ย มีใครบ้างล่ะที่มีบารมีพอจะก้าวขึ้นมาทัดเทียมได้? ต่อให้จะมีการเลือกผู้ดูแลประจำลานบ้านลานละคน ก็ไม่มีใครในลานเรือนกลางที่มีคุณสมบัติพอจะมาลงแข่งกับผมได้อยู่ดี"