บทที่ 3: พบเหอต้าชิง

"เหอต้าชิง?...อ้อ หมายถึงพ่อครัวใหญ่คนใหม่ที่ชื่อเหอต้าชิงน่ะเหรอ?"

ทีแรกบริกรหนุ่มยังนึกไม่ออก แต่หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็นึกขึ้นได้ว่านี่คือชื่อของพ่อครัวที่เถ้าแก่เพิ่งจ้างมา

"พวกเธอมาหาพ่อครัวเหอทำไม? พวกเธอเป็นใคร..."

บริกรหนุ่มเก็บหมั่นโถวแป้งข้าวโพดในมือกลับไปและเอ่ยถามอย่างจริงจัง

"ผมเป็นลูกชายของเหอต้าชิง ชื่อเหออวี่จู้ ส่วนนี่น้องสาวผม เหออวี่สุ่ย พวกเรามาจากปักกิ่ง" เหออวี่จู้ตอบกลับ

"อ้อ อย่างนี้นี่เอง ถ้างั้นรอสักครู่นะ ฉันจะไปบอกผู้จัดการให้ แต่พ่อครัวเหอยังไม่มาทำงานหรอกนะ ปกติเขาจะมาถึงช่วงเก้าโมงครึ่ง รอประเดี๋ยวก็แล้วกัน"

พูดจบ บริกรหนุ่มก็วิ่งกลับเข้าไปในร้านอาหาร

แต่ไม่นาน เขาก็เดินออกมาพร้อมกับชายวัยกลางคนอายุราวสี่สิบหรือห้าสิบปีที่แต่งตัวภูมิฐาน

"ผู้จัดการครับ นี่คือลูกชายกับลูกสาวของพ่อครัวเหอ พวกเขาบอกว่าเดินทางมาจากปักกิ่ง" บริกรหนุ่มแนะนำพวกเขาให้ผู้จัดการรู้จัก

ชายคนนั้นมองไปที่เหออวี่จู้และน้องสาว ก่อนจะหันไปตำหนิ "ไอ้เด็กบ้า! ในเมื่อแกรู้ว่าเป็นลูกของพ่อครัวเหอ แล้วทำไมไม่พาพวกเขาเข้าไปพักข้างในล่ะ? ข้างนอกอากาศหนาวจะตาย เกิดพวกเด็กๆ เป็นหวัดขึ้นมาจะทำยังไง?"

หลังจากด่าทอบริกรเสร็จ ผู้จัดการก็หันมาพูดกับเหออวี่จู้ "ฉันเป็นผู้จัดการของร้านอาหารแห่งนี้ ในเมื่อพวกเธอเป็นลูกของพ่อครัวเหอ ก็เข้ามานั่งรอข้างในกับฉันก่อนเถอะ เดี๋ยวฉันจะให้คนรินชาร้อนๆ ให้ดื่มแก้หนาว"

เหออวี่จู้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะประสานมือคารวะแล้วกล่าว "ขอบคุณครับผู้จัดการ ถ้างั้นผมกับน้องสาวคงต้องรบกวนด้วย"

หลังจากเข้ามาในร้าน บริกรก็รินชาร้อนชามโตให้เหออวี่จู้และเหออวี่สุ่ยคนละชาม พอดื่มเข้าไป ร่างกายของพวกเขาก็อุ่นวาบขึ้นมาทันที

ผู้จัดการแวะเวียนมาพูดคุยกับเหออวี่จู้ยามว่าง แต่เหออวี่จู้ไม่ได้ระบุถึงสาเหตุที่มาตามหาเหอต้าชิง เพียงแค่ตอบเลี่ยงๆ ไปเท่านั้น เขาเข้าใจหลักการที่ว่า เรื่องอื้อฉาวในครอบครัวไม่ควรนำไปป่าวประกาศให้คนนอกรับรู้

ขณะที่เหออวี่จู้และเหออวี่สุ่ยกำลังจะดื่มชาร้อนชามที่สองหมด เสียงอุทานด้วยความประหลาดใจก็ดังมาจากหน้าประตู

"จู้จื่อ!...แล้วก็อวี่สุ่ย พวกแกมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?"

เหออวี่จู้หันขวับไปมอง ก็พบเหอต้าชิงยืนอยู่ตรงทางเข้า มองดูพวกเขาด้วยสีหน้าตกตะลึง

เมื่อเหออวี่สุ่ยเห็นผู้เป็นพ่อ น้ำตาก็ไหลอาบสองแก้มอย่างไม่อาจกลั้นไว้ได้

"พ่อคะ พ่อไม่ต้องการอวี่สุ่ยแล้วเหรอ? พ่ออย่าทิ้งหนูไปเลยนะคะ? หนูสัญญาว่าต่อไปนี้หนูจะเป็นเด็กดี"

พูดจบ เหออวี่สุ่ยก็ซอยเท้าเล็กๆ วิ่งเข้าไปหาเหอต้าชิง

เหอต้าชิงรวบตัวอวี่สุ่ยตัวน้อยขึ้นมาอุ้ม ใช้มือที่ว่างเช็ดน้ำตาบนใบหน้าของเธอแล้วปลอบโยน "เด็กดี อวี่สุ่ย พ่อไม่ได้ไม่ต้องการลูกนะ พ่อแค่จากมาพักหนึ่งเท่านั้น ลูกจะเป็นเด็กดีของพ่อตลอดไป"

สองพ่อลูกพูดคุยกันอยู่นาน ในที่สุดเหอต้าชิงก็ปลอบเหออวี่สุ่ยได้สำเร็จ ถึงอย่างนั้นเธอก็ยังกอดคอเขาไว้แน่น ไม่ยอมปล่อยมือไม่ว่าเขาจะพูดอย่างไรก็ตาม

จากนั้นเหอต้าชิงจึงหันมาถามเหออวี่จู้ "จู้จื่อ แกพาน้องสาวรอนแรมมาจนถึงที่นี่ได้ยังไง? น้องยังเด็กแค่นี้ เกิดเหนื่อยล้าจากการเดินทางไกลขึ้นมาจะทำยังไง?"

เมื่อต้องเผชิญกับน้ำเสียงกล่าวหาของเหอต้าชิง เหออวี่จู้ก็ไม่คิดจะอ่อนข้อให้ ท้ายที่สุดแล้ว นี่ก็ไม่ใช่พ่อแท้ๆ ของเขาเสียหน่อย หากเขาไม่จำเป็นต้องสืบทอดตัวตนนี้ ใครจะไปรู้ล่ะว่าเหอต้าชิงเป็นใคร?

"พ่อยังมีหน้ามาพูดแบบนี้อีกเหรอ? ถ้าพ่อไม่ทิ้งพวกเราไว้เบื้องหลังแล้วหนีมาที่นี่โดยไม่พูดอะไรสักคำ พวกเราจำเป็นต้องมาตามหาพ่อไหม? เมื่อวานเราไปเจอบ้านของผู้หญิงที่ถูกเรียกว่าแม่ม่ายไป๋นั่น แต่ก็โดนด่าเปิงแถมยังไม่ยอมให้ก้าวผ่านประตูบ้านด้วยซ้ำ ถ้าพวกเราไม่มาหาที่นี่ เราจะหาพ่อเจอได้ยังไง?"

"อะไรนะ? พวกแกมาถึงตั้งแต่เมื่อวานแล้วเหรอ? แล้วพวกแกไปเจอบ้านน้าไป๋ได้ยังไง? ทำไมน้าไป๋ของแกถึงไม่บอกฉันเลยล่ะตอนที่ฉันกลับไปเมื่อคืน?"

เหอต้าชิงเองก็งุนงงกับคำพูดของลูกชาย เขาไม่รู้เรื่องอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้เลย

เมื่อเห็นว่าสถานการณ์ดูจะซับซ้อนไปกันใหญ่ เหออวี่จู้จึงกล่าวขึ้น "พ่อ เราไปหาที่เงียบๆ คุยกันเถอะ ผมมีเรื่องจะถามพ่อเยอะแยะเลย"

เมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของลูกชาย เหอต้าชิงจึงบอกกล่าวกับผู้จัดการ ก่อนจะอุ้มอวี่สุ่ยและพาเหออวี่จู้ขึ้นไปยังห้องส่วนตัวเล็กๆ บนชั้นสอง พร้อมกับสั่งให้ห้องครัวนำอาหารเช้าแบบง่ายๆ ขึ้นมาส่ง

หลังจากปิดประตู เหอต้าชิงก็เอ่ยถาม "จู้จื่อ บอกฉันมาสิ พวกแกหาที่นี่เจอได้ยังไง? ฉันไม่ได้ทิ้งจดหมายบอกให้แกดูแลอวี่สุ่ยอยู่ที่บ้านให้ดีหรอกเหรอ?"

"พ่อบอกว่าทิ้งจดหมายไว้ แต่ผมไม่เคยเห็นเลย พ่อหายไปสามวันแล้วก่อนที่อี้จงไห่จะเอาที่อยู่มาให้ผม บอกว่าผมสามารถตามหาพ่อได้ที่นี่ ผมขอยืมเงินเขาสิบหยวนแล้วพาอวี่สุ่ยมาที่นี่ แต่เมื่อวานเราไม่เจอพ่อ เจอแต่แม่ม่ายไป๋นั่น และหล่อนก็..."

"แกหมายความว่ายังไงที่เรียกว่า 'แม่ม่ายไป๋'? นั่นน้าไป๋ของแกนะ! ถึงแกจะไม่ยอมเรียกเธอว่าแม่ แต่อย่างน้อยแกก็ควรจะเรียกเธอว่าน้านะ"

ก่อนที่เหออวี่จู้จะพูดจบ เขาก็ถูกเหอต้าชิงพูดแทรกและด่าทอเสียก่อน

"พ่ออยากจะเรียกเธอยังไงมันก็เรื่องของพ่อ ผมไม่รู้จักหล่อน แม่ผมตายไปนานแล้ว ถ้าอยากให้ผมเรียกหล่อนว่าแม่ล่ะก็ ฝันไปเถอะ!"

พูดจบ เหออวี่จู้ก็ถ่มน้ำลายด้วยความขุ่นเคือง

"ซาจู้ แก!..."

"อย่ามาเรียกผมว่าซาจู้นะ ผมไม่ได้โง่! พ่ออยากจะฟังผมพูดหรือไม่ล่ะ? ถ้าไม่อยาก ผมจะไปแจ้งที่สำนักงานเขตเดี๋ยวนี้แหละว่าพ่อทอดทิ้งลูกๆ มาดูกันสิว่าพ่อจะยังอยู่ที่นี่ได้อีกไหม!"

ความดื้อรั้นของเหออวี่จู้ปะทุขึ้น และเขาก็ตะคอกใส่เหอต้าชิงเสียงดังลั่น

เมื่อมองดูลูกชายที่กำลังเดือดดาล เหอต้าชิงไม่รู้ว่าเพราะรู้สึกผิดหรือกลัวว่าเหออวี่จู้จะไปแจ้งความจริงๆ จึงถอนหายใจและกล่าวว่า "ก็ได้ แกพูดมาสิ..."

"เรามาถึงเมืองเป่าติ้งเมื่อบ่ายวานนี้ กว่าจะหาบ้านแม่ม่ายนั่นเจอก็แทบแย่ แต่พอเราบอกว่าจะมาหาพ่อ หล่อนก็ไล่ตะเพิดแล้วด่าทอพวกเราอย่างสาดเสียเทเสีย พ่อรู้ไหมว่าเมื่อคืนผมกับอวี่สุ่ยต้องไปนอนที่ไหน? เราต้องทนหนาวอยู่ข้างถนนทั้งคืน! ถ้าอวี่สุ่ยไม่ยังเด็กและไม่ร้องไห้หาพ่อล่ะก็ ผมคงถือเสียว่าพ่อตายไปแล้ว และจะไม่ยอมมีพ่อแบบพ่ออีก ผมไม่เชื่อหรอกว่าชายหนุ่มวัยฉกรรจ์อย่างผมจะเอาชีวิตรอดโดยไม่มีพ่อไม่ได้!"

เมื่อเห็นลูกชายพูดจารุนแรงขึ้นเรื่อยๆ เหอต้าชิงก็ไม่อาจอดกลั้นได้อีกต่อไป เขาทุบโต๊ะดังปังและสบถด่า "ไอ้เด็กเปรต ปีกกล้าขาแข็งแล้วงั้นสิ? ฉันไม่ได้บอกแกตอนที่จากมา แต่ฉันก็ทิ้งเงินไว้ให้หนึ่งร้อยหยวนแล้วก็บอกว่าจะส่งค่าเลี้ยงดูมาให้อวี่สุ่ยทุกเดือน เดือนละสิบหยวน แกอยู่กับอาจารย์ของแก แกไม่หิวตายหรอก และเงินก้อนนั้นก็พอให้แกใช้ชีวิตอยู่ได้ แกยังจะเอาอะไรอีก?"

"หนึ่งร้อยหยวนงั้นเหรอ? เดือนละสิบหยวนเหรอ? ผมยังไม่เคยเห็นแม้แต่แดงเดียว แถมยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจดหมายที่พ่อพูดถึงมันอยู่ไหน! ผมถึงขั้นต้องไปขอยืมค่ารถเพื่อมาที่นี่ ลองถามอวี่สุ่ยดูสิ ว่าเธอเคยเห็นอะไรอย่างที่พ่อพูดถึงบ้างไหม? ถ้าไม่ได้เพื่อนบ้านในลานบ้านแบ่งหมั่นโถวให้กินสองสามลูกในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ผมกับอวี่สุ่ยคงอดตายไปแล้ว!"

เหอต้าชิงเหลือบมองอวี่สุ่ย และเมื่อเห็นเธอส่ายหน้าด้วยความสับสน เขาก็ทุบโต๊ะอีกครั้งดัง "ปัง"

"ไอ้ชาติหมาอี้จงไห่! ฉันมันตาบอดจริงๆ"

หลังจากกัดฟันด่าทอ น้ำเสียงของเหอต้าชิงก็อ่อนลง

"จู้จื่อ อวี่สุ่ย! พวกแกต้องเชื่อพ่อนะ พ่อจะทิ้งพวกแกไปเฉยๆ โดยไม่สนใจดำดานได้ยังไง? ตอนที่ฉันจากมา ฉันรีบร้อนไปหน่อยจริงๆ แต่ฉันก็ฝากฝังให้อี้จงไห่ช่วยดูแลพวกแก ฉันทิ้งจดหมายอธิบายสถานการณ์ในตอนนั้นพร้อมกับเงินหนึ่งร้อยหยวนไว้ให้พวกแก แต่ว่าฉันกลัวว่าพวกแกยังเด็กเกินไปและจะผลาญเงินจนหมด ฉันก็เลยเขียนไว้ในจดหมายว่าจะส่งเงินกลับไปให้สิบหยวนทุกเดือน ฉันคิดว่ามีอี้จงไห่คอยดูแลพวกแก บวกกับเงินที่ฉันทิ้งไว้ให้ และการที่แกได้อยู่กับอาจารย์ของแก พวกแกจะไม่มีทางอดตาย และฉันก็จะได้วางใจ ใครจะไปรู้ว่าไอ้จอมหน้าซื่อใจคด ไอ้ชาติหมาอี้จงไห่นั่น มันไม่ใช่คนจริงๆ! มันไม่ยอมเอาของพวกนั้นให้พวกแกเลย! ฉันจะกลับไปสะสางบัญชีแค้นกับมันเดี๋ยวนี้แหละ!"