บทที่ 2: ตามหาคน

"เช็คอิน!"

เหออวี่จู้นึกขึ้นได้ว่าวันนี้เขายังไม่ได้เช็คอิน จึงพึมพำขึ้นในใจ

"ติ๊ง! การเช็คอินครั้งแรกของโฮสต์ ขอแสดงความยินดีที่ได้รับรางวัลดังต่อไปนี้: เงินสดหนึ่งล้านหยวน (สกุลเงินปัจจุบันคือธนบัตรชุดแรก ซึ่งมีอัตราแลกเปลี่ยนหนึ่งหมื่นต่อหนึ่งเมื่อเทียบกับธนบัตรชุดที่สองที่เริ่มใช้ในปีหนึ่งพันเก้าร้อยห้าสิบห้า เพื่อความเรียบง่ายและสะดวกต่อผู้อ่าน จะใช้ธนบัตรชุดที่สองเป็นหน่วยนับตั้งแต่นี้เป็นต้นไป) ซาลาเปาไส้เนื้อสิบลก และลูกอมรสนมตรากระต่ายขาวสิบชั่ง"

ไม่เลวเลย มีทั้งเงิน อาหาร และลูกอมรสนมตรากระต่ายขาวที่หาได้ยากในยุคนี้ เหออวี่จู้รู้สึกพึงพอใจอย่างมาก

เมื่อมองไปที่เหออวี่สุ่ยซึ่งยังไม่ตื่น เหออวี่จู้ก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วหยิบซาลาเปาไส้เนื้อออกจากมิติระบบมากิน ระบบนี้ยอดเยี่ยมจริงๆ ซาลาเปายังคงร้อนฉ่าในวินาทีที่เขาหยิบออกมา เหออวี่จู้ใช้เวลาส่วนใหญ่ของเมื่อวานอยู่บนรถไฟ และหลังจากลงจากรถ เขาก็ไปตามหาเหอต้าชิง หลังจากถูกไล่ออกมาแถมยังไม่มีเงิน เขาก็แทบจะไม่ได้กินอะไรเลยตลอดทั้งวัน

เขากัดซาลาเปาคำโต แป้งบาง ไส้เนื้อแน่น น้ำซุปเข้มข้น ทำเอาเหออวี่จู้อดไม่ได้ที่จะสวาปามอย่างตะกละตะกลาม

เหออวี่สุ่ยที่ยังสะลึมสะลือถูกปลุกให้ตื่นด้วยกลิ่นหอมของซาลาเปา เธอขยี้ตาแห้งผาก เมื่อเห็นพี่ชายกำลังกินซาลาเปาอยู่ก็รีบถามทันที "พี่คะ พี่เอาซาลาเปามาจากไหน มันเป็นไส้เนื้อด้วยนี่นา"

"อวี่สุ่ย ตื่นแล้วเหรอ? พี่เพิ่งไปซื้อมาน่ะ เอ้า รับไปสิ"

เหออวี่จู้มองดูน้องสาวที่ยังงัวเงีย ก่อนจะล้วงหยิบซาลาเปาออกจากกระเป๋าเสื้อ (ซึ่งแท้จริงแล้วคือมิติระบบ) เพื่อส่งให้เธอ

เหออวี่สุ่ยวิ่งวุ่นมาทั้งวันเมื่อวานเช่นเดียวกับเหออวี่จู้และกำลังหิวโซ โดยไม่ถามไถ่อะไรให้มากความ เธอรับซาลาเปาไปและเริ่มกินคำโต

"ค่อยๆ กินนะอวี่สุ่ย พี่มีอยู่อีก ถ้ากินหมดแล้วเดี๋ยวพี่ให้เพิ่ม"

เมื่อเห็นท่าทางตอนกินของเหออวี่สุ่ย เหออวี่จู้ก็อดไม่ได้ที่จะเตือน

เด็กน้อยเหออวี่สุ่ยไม่สนใจคำพูดของเหออวี่จู้ เธอกำลังยุ่งอยู่กับการจัดการซาลาเปาไส้เนื้อ แม้จะลดความเร็วลงมาเล็กน้อยก็ตาม

สองพี่น้องฟาดซาลาเปาไส้เนื้อลูกโตไปสี่ห้าลูกก่อนจะหยุดพัก

เหออวี่สุ่ยลูบท้องน้อยๆ ของเธอแล้วเอ่ยอย่างพึงพอใจ "พี่คะ ซาลาเปาไส้เนื้อพวกนี้อร่อยจังเลย เป็นของที่อร่อยที่สุดที่หนูเคยกินมาในชีวิตเลยล่ะ"

เมื่อได้ยินเธอพูดจาเจื้อยแจ้วราวกับผู้ใหญ่ตัวจิ๋ว เหออวี่จู้ก็ยิ้มและเคาะจมูกเล็กๆ ของเธอเบาๆ

"ยัยหนูนี่ ตัวแค่นี้ริอ่านมาพูดเรื่องทั้งชีวิต ในอนาคตพี่จะทำของที่อร่อยกว่านี้ให้กิน อร่อยกว่าซาลาเปาพวกนี้เป็นร้อยเท่าเลย"

"อื้อ ขอบคุณค่ะพี่! พี่ใจดีที่สุดเลย!"

เหออวี่สุ่ยยิ้มหวานให้พี่ชาย แต่แล้วน้ำเสียงก็เปลี่ยนเป็นสะอื้นไห้ทันที "พี่คะ พี่กำลังจะบอกว่าพ่อไม่ต้องการพวกเราแล้วจริงๆ เหรอคะ? เป็นเพราะอวี่สุ่ยดื้อรึเปล่า พ่อถึงไม่ต้องการพวกเรา? หนูควรไปบอกพ่อไหมว่าต่อไปนี้หนูจะเชื่อฟังและไม่ทำให้พ่อโกรธอีกแล้ว? ขอร้องล่ะ ช่วยบอกพ่ออย่าทิ้งพวกเราไปเลยนะคะ?"

เหออวี่จู้มองดูเด็กหญิงตัวน้อยที่เกาะแขนเขาไว้แน่นพร้อมกับรับฟังคำพูดของเธอ หัวใจของเขาก็บีบรัดด้วยความสงสารจับใจ

ในชีวิตก่อน เขาตัวคนเดียวและไม่มีพี่น้อง บางครั้งเมื่อเห็นลูกสาวของคนอื่นออดอ้อนพ่อของพวกเธอ เขาก็มักจะใฝ่ฝันอยากมีลูกสาวตัวน้อยกับแฟนสาวบ้าง ซื้อเสื้อผ้าสวยๆ ให้และจับเธอแต่งตัวเหมือนเจ้าหญิง แต่ยังไม่ทันจะได้แต่งงาน พวกเขาก็เลิกรากันไปเสียก่อน ตอนนี้เมื่อเห็นเหออวี่สุ่ยในสภาพนี้ เหออวี่จู้ก็รู้สึกราวกับกำลังมองดูลูกสาวสุดที่รักของเขาเอง และเขาตั้งใจแน่วแน่ว่าจะดูแลเธอให้ดีนับแต่นี้ไป

"ไม่ต้องกลัวนะอวี่สุ่ย เธอยังมีพี่อยู่ และพี่จะดูแลเธอเอง" เหออวี่จู้ลูบหัวเล็กๆ ของอวี่สุ่ยเพื่อปลอบโยน

"ไปกันเถอะ เดี๋ยวพี่จะพาไปหาที่ล้างหน้าล้างตา แล้วเราจะไปหาพ่อกัน ครั้งนี้พี่ต้องถามเขาให้รู้เรื่องว่าเขาหมายความว่ายังไงกันแน่"

พูดจบ เหออวี่จู้ก็ลุกขึ้น จูงมือเหออวี่สุ่ย และเตรียมตัวไปหาห้องน้ำเพื่อล้างหน้าล้างตาก่อนจะไปคาดคั้นเอาคำอธิบายจากเหอต้าชิง

เหออวี่สุ่ยเดินตามเหออวี่จู้ พลางถามขณะที่พวกเขาเดินไป "พี่คะ เมื่อวานพี่บอกว่าจะไม่ไปตามหาพ่อแล้วไม่ใช่เหรอคะ? พี่บอกว่าเราจะกลับบ้านกันเช้านี้และไม่กลับมาที่นี่อีกแล้วนี่นา"

เมื่อวานนี้ เหออวี่จู้ถูกแม่ม่ายไป๋ขวางไว้ที่ประตูและด่าทออย่างรุนแรงด้วยถ้อยคำหยาบคายสารพัด เหออวี่จู้ในฐานะชายหนุ่มคนหนึ่งย่อมโกรธจัดเป็นธรรมดา เขาจึงประกาศกร้าวว่าจะไม่กลับมาที่เมืองเป่าติ้งเพื่อตามหาเหอต้าชิงอีก ทำราวกับว่าเขาไม่มีพ่อคนนี้ และเขาพร้อมทั้งน้องสาวก็คงไม่อดตายหากขาดเขาไป จากนั้นเขาก็พาเหออวี่สุ่ยมาที่สถานีรถไฟ ถ้าเมื่อคืนนี้มีรถไฟกลับปักกิ่งล่ะก็ ป่านนี้พวกเขาคงถึงบ้านไปแล้ว

"อวี่สุ่ย สิ่งที่พี่พูดไปเมื่อคืนก็เพราะความโกรธ พี่ถูกผู้หญิงร้ายกาจนั่นทำให้สับสนไปหมด แต่ไม่ว่ายังไง ในเมื่อเรามาถึงที่นี่แล้ว เราก็ต้องได้เจอพ่อ พี่อยากจะถามเขาให้ชัดเจนต่อหน้าว่าจริงๆ แล้วเขากำลังคิดอะไรอยู่ เขาไม่ต้องการพวกเราแล้วจริงๆ เหรอ? ถ้าเป็นแบบนั้นจริง ต่อไปเราก็จะตัดขาดจากเขาอย่างถาวร แล้วพี่จะเป็นคนเลี้ยงดูเธอเอง"

เหออวี่จู้ในตอนนี้ไม่ใช่เหออวี่จู้คนเดิมอีกต่อไป แม้เขาจะไม่รู้เหตุผลที่เหอต้าชิงทิ้งลูกๆ หนีตามแม่ม่ายไป๋ แต่เขารู้ดีว่าเหอต้าชิงยังไม่ได้ตัดหางปล่อยวัดลูกทั้งสองเสียทีเดียว ดูได้จากการที่เขายังคงจำได้ว่าต้องส่งค่าเลี้ยงดูมาให้อวี่สุ่ยทุกเดือน แสดงว่าเขายังคงห่วงใยลูกๆ ของเขา

ด้วยเหตุนี้เขาจึงไม่อาจหุนหันพลันแล่นกลับไปมือเปล่า เขาต้องพบเหอต้าชิงและสะสางบางเรื่องให้กระจ่าง เขาจะยอมให้ตาเฒ่าจอมวางแผนในลานบ้านมาหลอกลวงเขาและน้องสาวไม่ได้เด็ดขาด

"อื้อ อวี่สุ่ยก็อยากถามพ่อเหมือนกันว่าทำไมพ่อถึงไม่รักอวี่สุ่ยแล้ว ถ้าอวี่สุ่ยยอมเปลี่ยนตัวเองจะได้ไหมคะ?"

เหออวี่สุ่ยเมื่อได้ยินว่าพี่ชายจะไม่กลับไปและกำลังจะไปตามหาพ่อก็พยักหน้าเห็นด้วย

หลังจากใช้น้ำเย็นในห้องน้ำของสถานีรถไฟล้างหน้าล้างตาพอเป็นพิธี เหออวี่จู้ก็จูงมือเหออวี่สุ่ยออกไปตามหาเหอต้าชิง

เมื่อวาน พวกเขาเจอบ้านของแม่ม่ายไป๋จากที่อยู่ที่อี้จงไห่ให้มา แต่กลับไม่ได้พบผู้เป็นพ่อและยังโดนแม่ม่ายไป๋ด่าทอแทน วันนี้ เหออวี่จู้วางแผนจะไปหาเหอต้าชิงที่ทำงานโดยตรง เขาไม่เชื่อหรอกว่าแม่ม่ายไป๋จะตามไปขัดขวางเขาได้ถึงที่นั่น

โชคดีที่เมื่อวานเขาได้รู้ชื่อร้านอาหารที่เหอต้าชิงทำงานอยู่ เหออวี่จู้จูงมือเหออวี่สุ่ยตัวน้อย ถามทางชาวบ้านมาตลอดทางจนกระทั่งมาถึงหน้า "ภัตตาคารว่างชุนหู"

เวลายังไม่ถึงแปดโมงเช้า ร้านอาหารจึงยังไม่เปิด เหออวี่จู้กับอวี่สุ่ยจึงนั่งรออยู่ตรงทางเข้า

พวกเขารอจนเกือบเก้าโมงเช้า ภัตตาคารจึงเปิดประตู พนักงานเริ่มทยอยเดินเข้าไป ทว่าพวกเขาก็ยังไม่เห็นแม้แต่เงาของเหอต้าชิง

พนักงานในร้านอาหารไม่มีใครสนใจสองพี่น้องเลย เพราะนึกว่าเป็นขอทาน ด้วยชีวิตที่ยากลำบากในยุคนี้ จึงมีขอทานจำนวนมากที่แต่งตัวเหมือนเหออวี่จู้และน้องสาว ล้วนแต่เป็นคนที่ครอบครัวอดมื้อกินมื้อ จนต้องออกมาร่อนเร่ขอข้าวประทังชีวิต

ไม่นานนัก บริกรหนุ่มวัยยี่สิบกว่าปีคนหนึ่งก็เดินออกมาพร้อมกับหมั่นโถวแป้งข้าวโพดเย็นชืดสองลูกในมือ และยื่นมันให้เหออวี่จู้กับเหออวี่สุ่ย

"นี่ของผู้จัดการร้านเรา รับไปสิ แล้วก็ไปหาที่อื่นซะ เดี๋ยวก็จะมีลูกค้าเข้าร้านแล้ว พวกเธอมานั่งอยู่ตรงนี้มันดูไม่จืดเลย"

เขาปฏิบัติกับทั้งสองคนราวกับเป็นขอทาน และพยายามจะไล่พวกเขาไปพ้นๆ ด้วยหมั่นโถวแป้งข้าวโพดสองลูก เพื่อไม่ให้กระทบต่อธุรกิจของร้าน

เหออวี่จู้ไม่รับหมั่นโถว เขาลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวว่า "พี่ชาย พวกเราไม่ใช่ขอทาน พวกเรามาตามหาคน เรามาหาเหอต้าชิง"