บทที่ 7 : คามาร์ทาจ

บทที่ 7 : คามาร์ทาจ

นั่นมัน...ตัวอะไรกันแน่?

สัตว์ประหลาดร่างยักษ์ที่ปรากฏตัวกลางเมือง มีลำตัวคล้ายแมลงขาปล้อง

ขาสิบกว่าข้างแผ่กว้างเหมือนแมงมุม แต่ใหญ่กว่าหลายเท่า

หัวของมันบิดเบี้ยว น่ากลัว และเต็มไปด้วยดวงตากลมโตนับสิบจ้องเขม็งราวกับมีชีวิตเป็นของตัวเอง

แม้จอมเวทย์จะเคยเจอสัตว์ประหลาดมานักต่อนักแต่นี่คืออีกระดับหนึ่ง ทรงพลังกว่าทุกตัวที่เคยพบ

เพียงขาเรียวยาวหนึ่งข้างของมันตวัดลงมากระแทกใส่โล่เวทเคซิเลียสยังไม่ทันตั้งตัวดีก็ต้องรีบร่ายเวท โล่เซราฟิม ขึ้นเสริม

แต่ก็ไม่ทัน…

เพียงหนึ่งกระบวนท่า พลังมหาศาลของมันทะลวงเกราะเวทอย่างง่ายดาย จอมเวทย์ผู้เคราะห์ร้ายสองคนถูกบดขยี้ไม่มีชิ้นดีแรงกระแทกทำให้เพื่อนร่วมรบกระเด็นกระจัดกระจาย

ยังไม่ทันตั้งตัว ฝูงปีศาจก็กรูกันเข้ามาราวกับคลื่นทะเลพร้อมฉีกทึ้งทุกชีวิตที่เหลือ

...และในจังหวะที่ทุกคนกำลังจะหมดหวังเหล่าปีศาจทั้งหมดกลับหยุดชะงักแม้แต่เจ้าตัวมหึมาสูงร้อยเมตรยังหยุดนิ่ง เงยหน้าขึ้นจ้องท้องฟ้า

เหล่าจอมเวทย์ต่างมองตามท่ามกลางม่านหมอกหนา มีเพียงแสงสีทองเจิดจ้าที่กำลังส่องลงมา

ร่างหนึ่ง พุ่งทะยานลงมาราวอุกกาบาตห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงสีทอง กระแทกพื้นด้วยพลังถล่มฟ้า

โครมม!!

เสียงกระแทกดังก้องสะเทือนทั่วเมืองร่างมหึมาของปีศาจยักษ์แหลกเป็นชิ้นเนื้อเลือดทะลักสาดฟ้า แรงปะทะรุนแรงยิ่งกว่าสิ่งใดที่เคยเห็น ทำให้ทั้งจอมเวทย์และปีศาจรอบข้างปลิวกระเด็น

ท่ามกลางฝุ่นควันที่ฟุ้งกระจายจอมเวทย์หลายคนกัดฟันลุกขึ้นร่ายเวทป้องกันด้วย แหวนแห่งรัคกาดอร์ เตรียมรับศึกอีกระลอก

แต่ภาพที่ปรากฏตรงหน้ากลับทำให้ทุกคนรวมถึง เคซิเลียส ตะลึงงัน

ชายหนุ่มคนหนึ่ง ผมดำ ใบหน้าคมคาย ใส่เกราะทองคำหรูหราและผ้าคลุมสีฟ้าอ่อนเดินฝ่าฝุ่นควันออกมาช้าๆ ด้วยท่วงท่าสง่างาม

เขาดูเหมือนเทพเจ้าผู้ก้าวลงมาเหยียบแผ่นดิน ศักดิ์สิทธิ์ สูงส่ง จนไม่มีสิ่งสกปรกใดกล้าแตะต้อง

ฝูงปีศาจที่หลุดกระเด็นไปเมื่อครู่ ต่างคลานหมอบแนบพื้นไม่กล้าขยับแม้แต่น้อย

จอมเวทย์ทุกคนรู้สึกได้ถึงแรงกดดันที่แทรกเข้าไปถึงกระดูกเหมือนเสียงสะท้อนจากสัญชาตญาณเตือนให้สั่นไหว

ตึก... ตึก... ตึก…

เสียงรองเท้าบูทสีทองกระทบพื้นดังก้องเป็นจังหวะมั่นคง สะท้อนกับจังหวะการเต้นของหัวใจทุกคน

จนเมื่อเขาหยุดยืนอยู่ห่างจากพวกเขาเพียงสิบเมตรสายตานิ่งลึกมองตรงมา ราวกับผู้พิพากษาแห่งสวรรค์

จากนั้น เสียงหนึ่งก็ดังขึ้น สงบนิ่ง เยือกเย็น แต่หนักแน่น

“ดูเหมือนข้าจะมาช้าไปหน่อย...น่าเสียดายจริงๆ”

เขากล่าว พร้อมหันไปมองร่างของจอมเวทย์สองคนที่สละชีวิตในสมรภูมิเมื่อครู่

ชายหนุ่มผู้นั้น...คือ เลออน

ไม่ว่าจะมาจากที่ใด ไม่ว่าจะเป็นใครคนที่ยอมเสี่ยงชีวิตต่อกรกับความมืดเพื่อปกป้องโลกสมควรได้รับความเคารพ

เลออน ผู้ปลุกสัมผัสที่หกสำเร็จ สามารถบินได้ด้วยพลังแห่งคอสโม่เมื่อรวมกับเกราะทองคำ ความเร็วของเขาทะยานจนเหนือมนุษย์

ระหว่างทางมา เขารับรู้ถึงพลังเวทของจอมเวทย์กลุ่มนี้และรู้ทันทีว่าพวกเขากำลังต่อสู้อยู่เขาจึงเร่งความเร็วสุดกำลัง

แต่...ก็ยังช้าไปก้าวหนึ่ง

ถ้อยคำของเขาไม่ได้มีเจตนาสั่งสอนหากเต็มไปด้วยความเสียดายที่ไม่อาจช่วยไว้ได้ทัน

นั่นเพียงพอแล้วที่จะทำให้จอมเวทย์ทุกคนรวมถึง เคซิเลียส เข้าใจว่า...เขา…ไม่ใช่ศัตรู

จอมเวทย์ผิวขาววัยกลางคนเหลือบมองไปยังเคซิเลียส ผู้ยังคงนิ่งเงียบ ดวงตาฉายแววครุ่นคิดลึก เขาค่อย ๆ สลายโล่เวท แหวนแห่งรัคกาดอร์ แล้วก้าวออกมาหนึ่งก้าว

จากนั้น เขายกมือทำความเคารพตามธรรมเนียมของจอมเวทย์ก่อนเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบสงบ

“โปรดอย่ากังวลเรื่องความรับผิดชอบ…พวกเขาทั้งหมดสละชีวิตเพื่อการปกป้อง

ตั้งแต่วันแรกที่เราเรียกตัวเองว่า ‘จอมเวทย์’ เราก็เตรียมใจไว้แล้ว”

เขาเว้นวรรคเล็กน้อย ก่อนกล่าวแนะนำตัว

“ฉันคือแอนเดอร์ โธมัส จอมเวทย์จากคามาร์ทาจขอบคุณจากใจสำหรับการช่วยเหลือในครั้งนี้”

ขณะพูด ดวงตาของแอนเดอร์ก็เหลือบไปมองฝูงปีศาจที่ยังคงหมอบคลานอยู่กับพื้น

ร่างของพวกมันสั่นสะท้านด้วยความกลัว ราวกับไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

เพียงแค่ “ลมหายใจ” ของชายหนุ่มเบื้องหน้ากลับสามารถกดข่มปีศาจระดับสูงได้ทั้งกลุ่ม

เด็กหนุ่มผู้นี้…แข็งแกร่งถึงเพียงไหนกัน?

“ยินดีที่ได้รู้จัก…จอมเวทย์แอนเดอร์”

เลออนพยักหน้าตอบสั้น ๆ ก่อนหันมองไปรอบตัวม่านหมอกที่เคยสลายไปเพราะพลังของเขา…กำลังรวมตัวขึ้นอีกครั้งอย่างเงียบงัน

เขาขมวดคิ้วสีหน้าเต็มไปด้วยความรังเกียจ

“ของน่าขยะแขยง”

โฮ่กกก!!!

ทันใดนั้น ลมหายใจอันรุนแรงดุจพายุพัดพาแรงกดดันมหาศาลแผ่ซ่านออกจากร่างของเลออนแรงกระแทกรุนแรงพัดกวาดไปทั่วทุกทิศทาง

เพียงชั่วพริบตาร่างอัปลักษณ์ของฝูงปีศาจที่นอนหมอบอยู่กับพื้น…ถูกบดขยี้จนร่างยุบพังราวกับกระดาษเปียก

แสงศักดิ์สิทธิ์สีทองเจิดจ้าพวยพุ่งขึ้นราวกับพระอาทิตย์ลุกโชนพลังอันบริสุทธิ์นั้นแผดเผาและชำระล้างทุกสิ่งหมอกมืดทั่วเมืองสลายไปในพริบตา

แม้แต่เมฆดำบนท้องฟ้า…ก็ถูกพัดหายไปหมดสิ้นแสงอาทิตย์สาดลงมาอีกครั้งสะท้อนกับโล่เวทและเกราะทองคำเป็นประกาย

จอมเวทย์ที่ยืนห่างออกไปราวสิบกว่าเมตร ยกแขนขึ้นป้องตาโดยสัญชาตญาณแสงนั้นเจิดจ้าเกินกว่าจะมองตรงได้

แต่เมื่อแสงนั้นจางลง พวกเขาก็พบกับสิ่งที่ทำให้ตนเองตกตะลึง

แม้จะอยู่ในรัศมีของพลังที่รุนแรงเช่นนั้นแต่พวกเขากลับปลอดภัยดีไม่แม้แต่จะถูกลมสะกิด

การควบคุมระดับนี้…เป็นไปได้ยังไง?

เคซิเลียส ผู้มีทั้งความรู้และประสบการณ์ยาวนานในฐานะจอมเวทย์พลันรู้สึกเหมือนมีบางอย่างตีแสกหน้าอย่างเงียบงัน

“...นี่มันไม่ใช่แค่พลัง แต่คือ ‘การควบคุม’ ระดับที่เหนือมนุษย์”

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกโดยไม่รู้ตัว

พลัง...อาจวัดจากผลลัพธ์แต่การควบคุมคือสิ่งที่แบ่งแยกระหว่างผู้ใช้เวทธรรมดา กับผู้ที่อยู่เหนือทุกผู้คน

ในศาสตร์แห่งเวทมนตร์สิ่งแรกที่นักเรียนต้องเรียนรู้…คือ “การควบคุม”

เด็กหนุ่มตรงหน้าสามารถระเบิดพลังระดับที่ทำลายปีศาจรอบตัวชำระล้างหมอกและเมฆดำได้ในคราเดียวแต่กลับไม่แตะต้องแม้แต่ปลายเสื้อคลุมของพวกเขา