บทที่ 6 : จอมเวทย์ เคซิเลียส

บทที่ 6 : จอมเวทย์ เคซิเลียส

เลออนใช้ช่วงเวลานี้อย่างสงบทุ่มเทฝึกฝน สะสมพลังแห่งคอสโม่ของตน พร้อมเฝ้ารอการเผชิญหน้าครั้งใหม่ที่อาจมาถึงเมื่อใดก็ได้

เหตุการณ์การต่อสู้ในหุบเขานอกเมืองได้ดึงความสนใจจากชาวเมืองไม่น้อย

สถานีตำรวจท้องถิ่นส่งเจ้าหน้าที่กลุ่มหนึ่งขึ้นภูเขาเพื่อตรวจสอบพวกเขาพบร่องรอยการทำลายล้างอันรุนแรง ต้นไม้หักโค่น ผืนดินแตกร้าว และหินผากระจัดกระจาย

ไม่พบควันหรือสัญญาณของอาวุธร้อนจึงตัดประเด็นการระเบิดออกไปโดยสิ้นเชิง

หลังการสอบสวน พวกเขาลงความเห็นว่า “อาจเป็นฝีมือของมิวแทนต์ผู้มีเจตนาร้าย” รายงานถูกส่งขึ้นไปยังหน่วยงานที่สูงกว่า พร้อมจัดเวรเฝ้าระวังรอบเมืองเผื่อว่าจะมีการบุกรุกอีกครั้งจากพวก “มิวแทนต์อันตราย”

...ทว่าเมื่อเวลาผ่านไป ทุกอย่างกลับสงบไม่มีสิ่งผิดปกติ ไม่มีเหตุร้ายเกิดขึ้นเมืองเซโดนาจึงกลับคืนสู่ความเงียบงันเช่นเดิม

แต่สำหรับเลออน เขากลับพบเรื่องที่เหนือความคาดหมาย ระหว่างการฝึกตามปกติ ขณะตรวจสอบ “คริสตัลแห่งจินตภาพ” ในร่างกาย

เขาพบว่า…ในห้วงภายในที่เคยว่างเปล่า ได้ปรากฏของเหลวสีทองขึ้นอีกครั้งแม้จะมีเพียงไม่กี่หยด แต่การกลับมาของมันก็เพียงพอจะทำให้หัวใจเขาเต้นแรง

หลายปีที่ผ่านมา ตั้งแต่ที่เขาระเหยของเหลวทั้งหมดไปมันไม่เคยปรากฏขึ้นอีกเลยจนกระทั่งตอนนี้

วันหนึ่งในยามบ่ายเลออนนั่งอยู่ในสวนหลังบ้าน สวมเสื้อแขนยาวและกางเกงยีนส์ธรรมดาอุ้มน้องสาวและน้องชายฝาแฝดที่หลับพริ้มในอ้อมแขนข้างเท้ามีเจ้าหมาอลาสกันสองตัวนอนหลับอยู่ ท่าทางสบายใจ หางใหญ่ขยับเป็นจังหวะช้าๆ

ท่ามกลางบรรยากาศเงียบสงบ…ในหัวเขากลับเต็มไปด้วยคำถาม

“เป็นเพราะฉันทะลวงคอสโม่สำเร็จ?…ไม่น่าใช่แค่นั้น”

“หรือเพราะฉันเข้าไปเกี่ยวข้องกับเมฟิสโตตัวแปรหลักของจักรวาลนี้? เปลี่ยนเส้นชะตา? รับพลังบางอย่างกลับมา?…ก็มีความเป็นไปได้”

“หรือเพราะฉันทำลายอวตารวิญญาณของเมฟิสโต? พลังนั้นอาจผูกกับวิญญาณโดยตรง...”

“หรือยังมีเหตุผลอื่นที่ฉันยังไม่เข้าใจ?”

เขาผ่านความเป็นไปได้ในหัวซ้ำแล้วซ้ำเล่า สุดท้าย เหลือเพียงสองข้อที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุด

หากเป็นกรณีแรกแค่ลองเชื่อมต่อกับผู้เกี่ยวข้องก็น่าจะพิสูจน์ได้แต่ถ้าเป็นอย่างหลัง…เขาอาจต้องเตรียมตัวรับมือกับเรื่องใหญ่กว่านั้นมาก

“ถ้าอย่างนั้น…ก็ต้องลองทุกทาง”

คริสตัลจินตภาพเกี่ยวข้องกับการเติบโตของเขาโดยตรงและการกลับมาของของเหลวสีทอง…คือสัญญาณที่เขาจะมองข้ามไม่ได้

"เมืองซิป..."

เลออนนึกถึงชื่อเมืองนั้นขึ้นมา

ในสัมผัสของเขา พลังชั่วร้ายจากทิศทางของเมืองซิปกำลังทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ และเริ่มแผ่ขยายออกไปอย่างชัดเจน หากปล่อยไว้อาจลุกลามมาถึงเมืองที่เขาอาศัยอยู่

ไม่ว่าจะเพื่อหยุดยั้งมันก่อนจะสายหรือเพื่อพิสูจน์สมมติฐานที่อยู่ในใจ เขาต้องไปที่นั่นเดี๋ยวนี้

…

โครม!!

หมอกหนาทึบปกคลุมทั่วเมือง สายฟ้าสีแดงเข้มคำรามกลางพายุหมอกฉากการต่อสู้สุดเดือดกำลังปะทุขึ้นในเมืองที่ถูกกลืนหายไปกับเงามืด

สายฟ้าแดงสายแล้วสายเล่าฟาดใส่ปีศาจรูปร่างอัปลักษณ์ แต่แม้จะสังหารไปเท่าไรก็ยังคงมีปีศาจตัวใหม่ ใหญ่กว่า น่ากลัวกว่า กรูกันออกมาจากหมอกไม่มีที่สิ้นสุด

“ซานต้า! ระวังข้างหลัง!”

“ทางนั้นก็มีอีก! ทำไมมันถึงมีมากขึ้นเรื่อยๆ แบบนี้!”

“ระวัง! ถ้าใช้เวทมนตร์ที่พลังต่ำเกินไป มันจะไม่สะทกสะท้านเลย!”

เสียงตะโกนเร่งเร้าเต็มไปด้วยความตึงเครียดดังระงมไปทั่วเหล่าจอมเวทย์กว่าสิบชีวิตกำลังต่อสู้อย่างสุดกำลัง เวทมนตร์หลากชนิดถูกปล่อยออกไปเพื่อต้านปีศาจที่ถาโถมจากทุกทิศทาง

บ้านเรือนรอบข้างพังราบไม่เหลือเค้าเดิมทั้งจากแรงปะทะของเวทมนตร์และจากฝีเท้าของเหล่าอสูรที่กระหน่ำเข้ามาไม่หยุด

ในซากอาคารที่ไกลออกไป ยังได้ยินเสียงร้องไห้ของชาวเมืองที่ติดอยู่ภายในอย่างแผ่วเบา

ท่ามกลางวงล้อมนั้น เคซิเลียส จอมเวทย์ผู้ใช้สายฟ้าสีแดงเข้มจากเวท "โบซัตธันเดอร์" ได้ปลิดชีพอสูรไปหลายตนในชั่วพริบตา

เขาอาศัยจังหวะนี้เหลือบมองไปยังแนวรบด้านอื่นเพื่อนจอมเวทย์ยังคงต่อสู้อย่างยากลำบาก ขณะที่ปีศาจในหมอกก็ไม่มีท่าทีจะหยุดลง

สีหน้าเคซิเลียสเคร่งเครียดยิ่งนัก

ไม่ไกลนักจอมเวทย์ผิวขาววัยกลางคนปล่อยพลังเวทสีทองทะลวงร่างปีศาจตนหนึ่ง ก่อนจะยกมือร่ายเวทเปิดแขนทั้งสองข้าง

"เกราะเซราฟิม"

โล่พลังเวทขนาดใหญ่ปรากฏขึ้น ครอบคลุมเหล่าจอมเวทย์รอบตัวไว้ภายใน แสงสีทองเรืองรองที่สลักด้วยอักขระเวทมนตร์หมุนวนทั่วโค้งโล่รูปชามครอบช่วยหยุดยั้งการโจมตีจากฝูงปีศาจได้ชั่วครู่

เมื่อเห็นเช่นนั้น จอมเวทย์คนอื่นก็รีบเสริมเวท "เกราะเซราฟิม" เพื่อคงการป้องกันเอาไว้

กลางช่วงหายใจเฮือกนั้นจอมเวทย์วัยกลางคนหันมาตะโกนถามเคซิเลียส

“บางอย่างผิดปกติ เคซิเลียส! พวกมันไม่หยุดเพิ่มจำนวนเลยหรือว่าในเมืองนี้มี รอยแยกมิติ?”

รอยแยกมิติคือปรากฏการณ์หายากที่พรมแดนระหว่างโลกกับมิติอื่นถูกฉีกเปิดอาจเกิดจากธรรมชาติ (ซึ่งแทบไม่มีโอกาส) หรือเกิดจากฝีมือของสิ่งมีชีวิตจากต่างมิติที่พยายามรุกล้ำเข้ามา

แม้โลกจะมีสถานศักดิ์สิทธิ์ทั้งสามคอยปกป้อง ทำให้การบุกรุกลดน้อยลงแต่ก็ไม่เคยหายไป

“เป็นไปได้ แต่หมอกนี่รบกวนพลังสัมผัสของเราอย่างรุนแรง มองหาต้นตอแทบไม่ได้ต่อให้หาเจอ…แค่พวกเรา คงไม่พอจะปิดมัน ต้องขอกำลังเสริม”

เคซิเลียสตอบเรียบ ๆ แต่จริงจัง

“ฉันรับรู้ได้…ชาวเมืองกำลังหายไปทีละคน เคซิเลียส พวกเราต้องรีบก่อนจะสาย!”

จอมเวทย์คนนั้นพูดเร็วขึ้น สีหน้าเคร่งเครียดเมื่อเหล่าอสูรรอบข้างเริ่มกรูเข้าใกล้แนวป้องกันมากขึ้นเรื่อย ๆแม้จะมีโล่เวทอยู่ ก็ไม่มีใครมั่นใจว่าจะต้านได้นานแค่ไหน

แต่ก่อนจะพูดจบ…เสียงคำรามแหลมต่ำอันไร้ความเป็นมนุษย์ก็ดังก้องไปทั้งเมือง

เสียงนั้นช่างทรงพลัง ทรงอำนาจ จนสะเทือนทุกตารางนิ้วของเมืองซิป

แม้แต่ชาวเมืองที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดก็อดไม่ได้ที่จะกรีดร้องออกมาด้วยความหวาดกลัว

ตึง… ตึง… ตึง…

เสียงฝีเท้าหนักหน่วงกระทบผืนดินทุกย่างก้าวทำให้พื้นดินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงเหล่าจอมเวทย์ทุกคนหันขวับไปตามทิศทางเสียงอย่างพร้อมเพรียง

และดวงตาทุกคู่…เบิกกว้างในทันที