บทที่ 5 : โอดินและเมฟิสโต
บทที่ 5 : โอดินและเมฟิสโต
บทที่ 5 : โอดินและเมฟิสโต
แอสการ์ด
จัตุรัสใหญ่แห่งแอสการ์ด ศูนย์กลางของอาณาจักรทั้งเก้าทอดตัวอยู่ท่ามกลางผืนฟ้าสีคราม สายลมเย็นพัดผ่านภูเขาเขียวชอุ่ม และสายน้ำที่ไหลรินจากยอดผาไกลโพ้น
ความหรูหราอันเป็นที่สุดผสานกลมกลืนกับธรรมชาติบริสุทธิ์ เกิดเป็นทัศนียภาพเฉพาะตัวของดินแดนเทพเจ้า
ณ ริมระเบียงหินของจัตุรัส โอดิน ราชันแห่งแอสการ์ด ผู้ปกครองทั้งเก้าอาณาจักรยืนสงบนิ่ง ดวงตาเดียวภายใต้หน้ากากทองคำทอดมองขอบฟ้าไกล
อาภรณ์ราชันบนร่างเขางดงามดุจเทพเจ้า สะท้อนพลังและศักดิ์ศรีสูงส่งแล้วเสียงฝีเท้าหนักแน่นก็ดังขึ้นจากด้านหลัง
“ท่านพ่อ ไฮม์ดัลล์ตรวจพบพลังแปรปรวนรุนแรงในมิดการ์ด มีร่องรอยของปีศาจ ข้าขออาสาเดินทางไปตรวจสอบ”
“ข้าก็พร้อมไปด้วยเช่นกัน ท่านพ่อ”
เสียงหนึ่งทุ้มต่ำ หนักแน่น อีกเสียงอบอุ่นแฝงความเยือกเย็น ทั้งสองดังก้องมาถึงหูของโอดิน
เขาไม่หันกลับเพียงตอบเสียงเรียบขณะยังคงจ้องขอบฟ้าเบื้องหน้า
“ให้ไฮม์ดัลล์เฝ้าสังเกตการณ์ต่อไป…ยังไม่ต้องส่งใครไป”
“ท่านพ่อ?” เสียงถามอย่างลังเล
“หรือเจ้าคิดจะตั้งคำถามกับราชาของเจ้า?”
“ข้าจะปฏิบัติตามพระประสงค์”
เสียงฝีเท้าค่อยๆ ห่างออกไป โอดินยืนนิ่งในดวงตาเพียงข้างเดียวส่องแสงลึกล้ำ
“เส้นทางแห่งกาลเวลากำลังเปลี่ยนทิศ อนาคตกำลังถูกบดบัง…มิดการ์ด…”
เขานึกถึงนิมิตหนึ่งในความฝันนั้น เขาเห็นดวงดาวสว่างไสวกระจายเต็มท้องฟ้า
มีชายหญิงมากมายสวมเกราะศักดิ์สิทธิ์ ปรากฏขึ้นทีละคน ท่ามกลางพลังและความกล้าหาญ พวกเขาต่อสู้กับภัยร้ายที่ไร้ชื่อ
“ไม่รู้ว่าจะนำพาความหวังหรือหายนะ…จอมเวทเอ๋ย เจ้า…จะเลือกทางใด?”
โอดินพึมพำเบาๆ สายตาไม่ละจากโลกเบื้องล่าง
…
นรก
อาณาจักรอันถูกแผดเผาด้วยไฟนรกไม่รู้จบสถานที่ที่ปีศาจนับล้านเร่ร่อน และเหล่าเจ้านรกผู้ทรงอำนาจครอบครอง
ที่นี่ มิได้เป็นสถานที่เดียว "นรก" เป็นเพียงคำเรียกรวมของดินแดนที่แยกจากกันโดยสิ้นเชิง แต่ละแห่งถูกปกครองโดยปีศาจผู้ยิ่งใหญ่จากต่างมิติ ต่างความเชื่อ ต่างภพชาติ
และในบรรดาพวกมันหนึ่งในผู้ที่ร้ายกาจที่สุด...คือชายชราผู้หนึ่งที่กำลังตกอยู่ในความสั่นคลอน
เมฟิสโต เจ้าแห่งนรก ผู้แบกรับนามของซาตาน ผู้เคยคิดว่าตนล่วงรู้โชคชะตาทั้งปวง
บัดนี้ หัวใจอันเย็นเยือกกลับไหวสะท้านภายใต้โครงสร้างมหึมาของมิตินรกแผ่นดินมากมายกระจายตัวอยู่ในแต่ละระนาบของโลก แตกต่างทั้งกฎและเวลา
หนึ่งในระนาบที่ทรงพลังที่สุด…คืออาณาจักรของจอมมารผู้ครอบครองนามของซาตาน เมฟิสโต
ในส่วนลึกสุดของดินแดนนั้นปรากฏปราสาทโบราณสูงตระหง่านกลางไฟนรก
บนบัลลังก์กลางห้องโถงมืดมิด เมฟิสโต อยู่ในร่างจริงของตน นอนนิ่งราวหลับใหลผิวสีแดงคล้ำดั่งเลือด เสื้อคลุมยาวสีเทาไหลลากถึงพื้นปลายหางเรียวยาวที่แหลมคมเหมือนใบมีด เป็นหนึ่งในสัญลักษณ์ของปีศาจโบราณ
...จนกระทั่งเปลือกตาของเขาเปิดขึ้นช้าๆนัยน์ตาสีเพลิงจ้องตรงไปเบื้องหน้า ก่อนจะปิดลงอีกครั้ง
เสียงแหบพร่าของภาษาปีศาจดังสะท้อนก้อง ราวสายลมดำที่กระซิบผ่านทุกมุมของปราสาท
"นักรบผู้ไม่อาจหยั่งรู้...ช่างน่าสนใจนัก~~~~"
…
เซโดนา เมืองเล็กที่ยังไม่รู้เลยว่า โลกของพวกเขาเพิ่งสั่นคลอน ชาวบ้านออกมายืนรวมตัวกันตามท้องถนน พูดคุยอย่างตื่นตระหนกหัวข้อมีเพียงหนึ่งเดียวเหตุการณ์ประหลาดที่เกิดขึ้น
กลุ่มดาวอควอเรียสที่ลอยเหนือเมฆดำ ลำแสงทองคำที่แทงทะลุจากฟ้าลงสู่ภูเขา เสียงระเบิด แรงสั่นสะเทือน ลมหนาวเฉียบพลันที่ปกคลุมทั้งเมืองอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย สิ่งเหล่านี้เพียงพอจะกระตุ้นความกลัวให้เริ่มงอกงาม
“ฉันมั่นใจ นั่นต้องเป็นปีศาจ! แล้วพระเจ้าก็ส่งนักรบสวรรค์มาปราบมัน!” เด็กหนุ่มมัธยมกล่าวอย่างมั่นใจกับเพื่อน
“หรือมันจะเป็นพวกเอเลี่ยนแบบในหนัง?
พ่อคนหนึ่งเอ่ยขณะกอดลูกแน่น “เราควรพาครอบครัวออกจากเมืองก่อนจะสายเกินไป”
“อาจจะเป็นนักรบของพระเจ้าก็ได้ ที่ลงมาเพื่อช่วยโลก!”
“อย่าบ้าไปหน่อยเลย ไม่มีพระเจ้า ไม่มีปีศาจจริงหรอก”
“มิวแทนต์นั่นแหละปีศาจ โดยเฉพาะแม็กนีโต อาชญากรเบอร์หนึ่งของโลก!”
“แต่…แบบนั้นมันก็ไม่ใช่ปีศาจจริงๆ นะ…”
บทสนทนาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว สงสัย และจินตนาการไม่มีใครสังเกตเลยว่ามีกลุ่มคนชุดคลุมปริศนา เดินผ่านเข้ามาในเมืองอย่างเงียบงัน
พวกเขาเฝ้าฟังอย่างเงียบๆราวกับเป็นเพียงเงาสะท้อนของความเป็นจริง
“ดูเหมือนที่นี่จะไม่มีอะไรผิดปกติ”
หญิงสาวจอมเวทย์กล่าวขณะกวาดตามองไปรอบตัว
ชายอีกคนพยักหน้า
“ก็แค่เมืองธรรมดา…เทียบกับอีกเมือง ฉันว่าสิ่งผิดปกติน่าจะเกิดที่นั่นมากกว่า”
“สถานศักดิ์สิทธิ์นิวยอร์กตรวจพบพลังแปรปรวนในเมืองชื่อซิป อาจมีผู้บุกรุกจากต่างมิติ”
คนอื่นๆ พยักหน้ารับเห็นด้วยหากไม่ติดที่มีบางสิ่งกระตุกสัญชาตญาณ พวกเขาคงไปที่ซิปแล้ว
การขับไล่หรือทำลายผู้บุกรุกจากต่างมิติคือภารกิจที่เหล่าจอมเวทย์แบกรับมาเป็นพันปีทว่า…เคซิเลียส หัวหน้ากลุ่มกลับยังไม่วางใจ ดวงตาเขาเคร่งเครียด
คนอื่นอาจไม่รู้สึกแต่เขารู้มีบางอย่างที่นี่ผิดปกติ ไม่ใช่สิ่งที่มองเห็นด้วยตาแต่บางสิ่ง…ลึกเข้าไปในจิตกำลังเตือนให้ระวัง
เขาไม่เข้าใจมัน แต่ก็ไม่คิดจะเสี่ยง
แม้จะเป็นจอมเวทย์ที่ฝึกเพียงห้าปี แต่เคซิเลียสก็เป็นหนึ่งในผู้ที่มีพรสวรรค์ที่สุดในรุ่น
เขาภูมิใจในพลังของตนเองแต่ภาพในภูเขา…ร่องรอยของการต่อสู้ และแรงกดดันที่ยังคงตกค้าง บอกชัดเจนว่าคนที่สู้กันที่นั่น…ไม่ใช่ใครที่เขารับมือได้
เขารักชีวิตและเขายังมีสิ่งที่อยากไขว่คว้าในเส้นทางเวทมนตร์เขายังไม่พร้อมจะตายอย่างน้อย…ยังไม่ใช่ตอนนี้
“กลับกันเถอะ เราต้องรายงานเรื่องนี้ให้จอมเวทย์สูงสุด”
ประตูเวทมนตร์ถูกเปิดออกแสงสีทองหมุนวน ก่อนที่กลุ่มจอมเวทย์จะหายลับไปจากสายตาและเช่นเคยไม่มีใครในเมืองรู้ตัว…นอกจากเพียงคนเดียว เลออน
…
ในบ้านของเขาเลออนกำลังปลอบพ่อแม่ ขณะที่เจ้าตัวเล็กสองคนจ้องชุดเกราะทองด้วยแววตาเป็นประกาย พยายามเอื้อมมือแตะมันอย่างตื่นเต้น
เขารับรู้ถึงกลุ่มจอมเวทย์ทันทีที่พวกเขาปรากฏตัว
เวทแยกมิติ?
สำหรับเลออน มันไม่สามารถปิดบังอะไรจากเขาได้
นักรบสัมผัสที่หกคือผู้แข็งแกร่งในทุกมิติ พลัง ความเร็ว ความทนทาน จิตวิญญาณ และการรับรู้ แม้จะถูกแยกด้วยมิติซ้อน ความรู้สึกของเขายังคงจับตามองพวกเขาได้ชัดเจน
เขารู้ทันทีพวกนั้นคือจอมเวทย์พิทักษ์โลกแต่เขา…ไม่คิดจะเข้าไปยุ่งเกี่ยว จักรวาลนี้มี "เส้นเวลาอันศักดิ์สิทธิ์" ประวัติศาสตร์ถูกกำหนดไว้แล้ว
เหล่าฮีโร่ในอนาคตเดินทางข้ามกาลเวลา ปกป้องมนุษยชาติแต่สุดท้าย พวกเขาก็เป็นเพียงหนึ่งในกลไกของประวัติศาสตร์เดิม
ทว่าเขาไม่ใช่หนึ่งในนั้น เขาคือความเบี่ยงเบนของเวลาสิ่งที่ไม่ควรจะมีอยู่ เขารู้ดีว่าเส้นทางได้เริ่มเปลี่ยนไปแล้วและผู้ที่มองเห็นมันจะเริ่มเคลื่อนไหว
แอนเชี่ยนวัน
โอดิน
และผู้ที่สามารถมองผ่านเส้นทางแห่งโชคชะตา จะไม่มีวันนิ่งเฉย
“…แล้วพวกเขาจะทำเช่นไร?”
เลออนพึมพำเบาๆ เสียงนั้นไม่ดัง…แต่ลึกราวคำถามที่ปล่อยลอยไปในจักรวาล