บทที่ 36 ไม่ชอบใจ

จางอีอีปรายตามองม่อเยี่ยนอย่างนึกงุนงง ในใจคิดเพียงว่าคนผู้นี้มีอาการป่วยทางจิตหรือไม่

แค่เดินตรวจดูรอบค่ายพักแรมดีๆ เหตุใดจึงกลายเป็นวิ่งเพ่นพ่านไปได้? หากมีอันตรายร้ายแรงจนวิ่งเพ่นพ่านไม่ได้จริงๆ ผู้อาวุโสสามคงกำชับไว้แต่เนิ่นๆ แล้ว ไหนเลยจะถึงคราวม่อเยี่ยนมาตั้งคำถามกับนางที่นี่

ยิ่งไปกว่านั้น นางไม่คิดว่านิสัยของม่อเยี่ยนจะเป็นคนดีมีน้ำใจ คอยเป็นห่วงเป็นใยศิษย์ร่วมสำนักทั่วไปถึงเพียงนี้

นี่เขากำลังพาลโกรธใช่หรือไม่?

ชั่วพริบตาเดียว จางอีอีก็คิดไปถึงความเป็นไปได้หลายอย่าง แต่ไม่ว่าจะเป็นข้อใด ล้วนทำให้นางประทับตรา ‘ไม่ชอบใจ’ ไว้บนตัวม่อเยี่ยนทั้งสิ้น

เมื่อไม่ชอบใจ นางก็เมินเฉยโดยตรง ไม่ตอบโต้และไม่ใส่ใจ นางเดินตรงไปหาผู้อาวุโสสามเพื่อสอบถามว่ามีคำสั่งหรือการจัดเตรียมใหม่ๆ หรือไม่

บรรยากาศยิ่งดูกระอักกระอ่วนขึ้นไปอีก

ใบหน้าของม่อเยี่ยนมืดครึ้มลงทันที เห็นได้ชัดว่าเขาคาดไม่ถึงเลยว่าจางอีอีจะกล้าเมินเฉยและหักหน้าเขาท่ามกลางผู้คนเช่นนี้

ทว่าผู้อาวุโสสามกลับเป็นผู้ที่ชาญฉลาด เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ เขาจึงไม่สอดมือเข้าไปแทรกแซงข้อพิพาทอันไร้เหตุผลระหว่างผู้เยาว์ทั้งสอง ทำเป็นหลับตาข้างลืมตาข้างเสมือนว่ามองไม่เห็นสิ่งใดทั้งสิ้น

ต่างก็เป็นศิษย์สืบทอดสายตรงของเจินเซิ่งระดับต้าเฉิง เขาที่เป็นเพียงผู้อาวุโสระดับหยวนอิงจะเข้าข้างฝ่ายใดก็คงไม่ดี อย่างไรเสียเขาก็รับผิดชอบเพียงการเดินทางไปยังดินแดนลี้ลับครั้งนี้ ไม่มีความจำเป็นต้องไปยุ่งเรื่องไร้สาระให้มากความ

"อีอีกลับมาก็ดีแล้ว จะได้ฟังไปพร้อมกันเลย ช่วยประหยัดเวลาข้าไม่ต้องทวนซ้ำให้เจ้าฟังตามลำพังอีกรอบ"

เขากล่าวต่อราวกับไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น "ในครั้งนี้ สำนักที่ส่งคนมามากที่สุดส่งศิษย์มาถึงหกคน ส่วนสำนักที่ส่งมาน้อยที่สุดอย่างสำนักอวิ๋นเซียนของเราก็มีสามคน รวมทั้งหมดหนึ่งร้อยคนจากสิบแปดสำนักที่จะเข้าไปในดินแดนลี้ลับ สิ่งที่ต้องระวังคือ ในบรรดาคนร้อยคนนี้ มีประมาณหนึ่งในห้าที่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่สำนักต่างๆ ว่าจ้างมาเป็นชั่วคราวเพื่อช่วยแย่งชิงอาวุธเซียน คนเหล่านี้มีอันตรายมากกว่าศิษย์ในสำนักมากนัก เรื่องการฆ่าคนชิงทรัพย์ก็มักจะเกิดขึ้นกับพวกเขา พวกเจ้าต้องระมัดระวังตัวให้มาก อย่าได้ประมาทจนตกหลุมพรางเป็นอันขาด"

"เหตุใดจึงยอมให้ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระมาใช้โควตาของศิษย์ในสำนักด้วยเล่าเจ้าคะ?"

จางถงถงไม่เข้าใจ รู้สึกเพียงว่าทำเช่นนี้ออกจะวุ่นวายเกินไป

สำนักใดก็ตามที่มีคุณสมบัติเข้าร่วม ล้วนมีโควตาศิษย์หกคนที่จะเข้าไปในดินแดนลี้ลับ ส่วนจะยินดีส่งไปกี่คนก็สุดแล้วแต่สำนักนั้นๆ แต่เหตุใดยังอนุญาตให้ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระเข้ามาสวมรอยให้ครบจำนวนได้อีก?

"นี่ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอันใด ท้ายที่สุดแล้วในดินแดนลี้ลับนอกจากอาวุธเซียนที่อาจปรากฏขึ้น ก็ไม่มีของวิเศษอื่นใดอีก แม้แต่หญ้าวิญญาณก็ยังไม่มี สำนักที่ไม่ยินยอมถอดใจจากอาวุธเซียน แต่ก็ไม่กล้าส่งศิษย์ที่มีศักยภาพสูงสุดมาเสี่ยงภัย จึงทุ่มเงินว่าจ้างผู้บำเพ็ญเพียรอิสระมาช่วยเหลือ ฝ่ายหนึ่งยินดีจ่ายอีกฝ่ายยินดีรับ ทั้งยังอยู่ภายใต้กฎเกณฑ์ ย่อมไม่มีผู้ใดพูดอะไรได้"

ผู้อาวุโสสามอธิบายอย่างอดทน "การจะตรวจสอบว่ามีอาวุธเซียนถูกนำออกมาหรือไม่นั้นทำได้ง่ายดายยิ่ง ผู้คนจากหลากหลายสำนักต่างจ้องเขม็งราวกับจะกินเลือดกินเนื้อ ย่อมไม่มีทางซุกซ่อนหรือตบตาได้เลย สำนักที่กำลังไม่เพียงพอต่อให้ต้องทุ่มเงินมหาศาลว่าจ้างผู้บำเพ็ญเพียรอิสระมาแย่งชิงอาวุธเซียน ก็ยังดีกว่าส่งศิษย์ที่ฟูมฟักมาอย่างสุดกำลังไปเสี่ยงอันตราย ว่ากันตามตรง โอกาสที่จะได้อาวุธเซียนนั้นริบหรี่เสียเหลือเกิน ทว่าความเสี่ยงที่จะตกตายกลับมีสูงลิ่ว"

"ตอนนี้พวกเจ้ายังมีโอกาสตัดสินใจใหม่ว่าจะเข้าไปหรือไม่ เมื่อใดที่ก้าวเข้าสู่ดินแดนลี้ลับ สิ่งที่สำนักเรียกร้องจากพวกเจ้าก็คือรักษาชีวิตไว้เป็นอันดับแรก ส่วนเรื่องอาวุธเซียนให้ปล่อยไปตามวาสนา เข้าใจหรือไม่?"

คำกล่าวทิ้งท้ายของผู้อาวุโสสาม ย่อมเป็นตัวแทนจุดยืนของสำนักอวิ๋นเซียนทั้งหมด พวกเขาไม่ลดตัวไปจ้างผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ ทั้งยังให้ความสำคัญกับชีวิตและผลประโยชน์ของศิษย์ในสำนักเป็นอันดับแรก

นี่คือท่วงท่าและศักดิ์ศรีของสำนักใหญ่ และเป็นจุดยืนสำคัญของชาวสำนักอวิ๋นเซียน

เมื่อได้ฟังดังนั้น ทุกคนก็ไม่ได้เอ่ยสิ่งใดอีก ในเมื่อมาถึงที่นี่แล้ว ย่อมไม่มีทางถอนตัวกลางคันอย่างแน่นอน

แต่เห็นได้ชัดว่า ศิษย์จากสำนักใหญ่ที่พรั่งพร้อมด้วยทรัพย์สินเหล่านี้ จำต้องระแวดระวังบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่แฝงตัวเข้าไปในดินแดนลี้ลับด้วยจุดประสงค์แอบแฝงให้มากขึ้น

ท้ายที่สุดแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่บางสำนักว่าจ้างมาช่วยแย่งชิงอาวุธเซียน ย่อมมีฝีมือไม่ธรรมดา เรื่องการฆ่าคนชิงสมบัติ ไม่ว่าจะเจตนาหรือไม่เจตนา เมื่ออยู่ภายในดินแดนลี้ลับก็ไม่มีผู้ใดบอกได้แน่ชัด

เมื่อเข้าไปในดินแดนลี้ลับแล้ว ทุกอย่างล้วนขึ้นอยู่กับชะตาฟ้าลิขิต ต่อให้เป็นสำนักใหญ่ก็ไม่อาจปริปากอันใดได้

ห้าวันต่อมา ดินแดนลี้ลับแม่น้ำลั่วเซียนก็ปรากฏขึ้นก่อนเวลาที่คาดการณ์ไว้หลายวัน

นี่เป็นครั้งแรกที่จางอีอีได้เห็นเมฆหมอกม้วนตัวเททะลักลงมาจากฟากฟ้าดุจน้ำตก ช่างกว้างใหญ่ไพศาลและตระการตาจนชวนให้ตื่นตะลึง

ทุกคนที่กำลังจะเข้าไปในดินแดนลี้ลับ ล้วนได้รับป้ายคำสั่งกันคนละหนึ่งป้าย รอจนกระทั่งสิบแปดสำนักร่วมมือกันเปิดดินแดนลี้ลับ ป้ายคำสั่งเหล่านี้ก็จะนำพาพวกเขาเข้าไปด้านใน

เมื่อครบกำหนดเวลาเปิดทำการสิบห้าวัน ไม่ว่าจะอยู่แห่งหนใดในดินแดนลี้ลับ ขอเพียงยังมีชีวิตเหลือรอด ป้ายคำสั่งก็จะนำพาผู้ถือครองออกมาเองโดยอัตโนมัติ

ต่อให้ผู้ถือครองจะตกตายไปแล้ว ป้ายคำสั่งก็ยังคงลอยออกมาเองได้อยู่ดี นี่จึงเป็นเหตุผลว่าเหตุใดตลอดหมื่นปีที่ผ่านมา แม้จะมีผู้เข้าไปจบชีวิตในดินแดนลี้ลับมากมายเพียงใด ทว่าป้ายคำสั่งที่เป็นกุญแจสำคัญสำนักละหกป้าย รวมทั้งสิ้นหนึ่งร้อยแปดป้ายจากสิบแปดสำนัก กลับไม่เคยขาดหายไปแม้แต่ป้ายเดียว

จางอีอีเผลอมองไปทางสำนักหลีซานโดยสัญชาตญาณ แล้วก็มองเห็นหยวนอิงผู้มีรูปโฉมงดงามเย้ายวนอยู่เสมอในทันที

ในโลกแห่งการบ่มเพาะเพียรไม่มีสตรีที่อัปลักษณ์ และส่วนใหญ่มักมีรูปโฉมงดงามหลุดพ้นจากโลกีย์พร้อมกลิ่นอายแห่งเซียน นั่นก็เพราะการเลื่อนระดับในแต่ละครั้งเปรียบเสมือนการผลัดกระดูกเปลี่ยนเส้นเอ็น ผิวพรรณและบุคลิกภาพล้วนได้รับการปรับรูปโฉมใหม่ไม่ต่างกัน

ความงามที่เย้ายวนและดูเป็นโลกีย์อย่างสุดขีดเช่นหยวนอิงนั้นพบเห็นได้ไม่บ่อยนัก เพราะดูไม่เหมือนนางเซียน แต่กลับเหมือนนางมารเสียมากกว่า ดังนั้นคนส่วนใหญ่จึงไม่ค่อยชื่นชอบความงามในลักษณะนี้นัก

หยวนอิงนั้นทะลวงผ่านระดับจู้จีมาเนิ่นนานแล้ว ทว่ายังคงรักษารูปลักษณ์และบุคลิกภาพดั้งเดิมของตนเองไว้เป็นส่วนใหญ่ เอกลักษณ์และนิสัยส่วนตัวของศิษย์พี่ใหญ่ผู้นี้ช่างโดดเด่นจนเห็นได้ชัด

เมื่อรับรู้ได้ถึงสายตาของจางอีอี หยวนอิงก็หันมามองและส่งยิ้มให้ รอยยิ้มที่สดใสเจิดจ้าดั่งดวงตะวันนั้นเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์ดึงดูดใจเป็นอย่างยิ่ง

"ฮึ!"

จางอีอียังไม่ทันได้ตอบรับ ก็ได้ยินเสียงม่อเยี่ยนที่อยู่ด้านข้างแค่นเสียงเย็นชา แล้วเอ่ยกับนางด้วยน้ำเสียงไม่สบอารมณ์ว่า "อย่าได้เที่ยวไปยุ่งเกี่ยวกับคนไม่เลือกหน้า มิเช่นนั้นถึงเวลาเจ้าจะตายอย่างไรก็ยังไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ"

"คนไม่เลือกหน้าหรือเจ้าคะ? นั่นคือศิษย์พี่ใหญ่แห่งสำนักหลีซานเชียวนะ"

จางอีอีทนการเพ่งเล็งอย่างไร้เหตุผลครั้งแล้วครั้งเล่าของม่อเยี่ยนไม่ไหวอีกต่อไป นางจึงย้อนถามเสียงเย็นว่า "ศิษย์พี่ม่อไม่พอใจข้า หรือว่ามีปัญหากับคู่หมั้นของท่านเองกันแน่?"

"ศิษย์น้องจางคิดมากไปแล้ว ข้าเพียงแต่หวังดีจึงเอ่ยเตือน ไม่ได้จงใจเจาะจงผู้ใดเป็นพิเศษ"

แววตาของม่อเยี่ยนมืดครึ้มลง ทว่าท้ายที่สุดเขาก็ไม่ได้แตกหักกับจางอีอีต่อหน้าผู้คน เขากล้ำกลืนความไม่สบอารมณ์แล้วยอมถอยให้ก้าวหนึ่งก่อน "ทว่าเรื่องส่วนตัวของข้า ก็ขอให้ศิษย์น้องจางอย่าได้สอดมือเข้ามายุ่งให้มากนัก"

แม้แต่เรื่องที่หยวนอิงเป็นคู่หมั้นเขานางยังรู้ คิดดูเถิดว่าเมื่อหลายวันก่อน จางอีอีคงต้องไปพูดจาเหลวไหลอันใดกับหยวนอิงเป็นแน่ มิเช่นนั้นสตรีผู้นั้นจะเปลี่ยนท่าทีที่เคยมีต่อเขาไปอย่างกะทันหันจนถึงขั้นแตกหักกันได้อย่างไร

เขาไม่เคยชอบการหมั้นหมายนี้เลย ทว่าทำไปก็เพื่อตระกูลจึงจำต้องรักษาไว้ชั่วคราว แต่หยวนอิงสตรีผู้นี้กลับไม่รู้จักเจียมตัวเลยสักนิด เที่ยวไปจุ้นจ้านเรื่องชาวบ้านไปทั่ว แถมยังคิดจะมาวางอำนาจควบคุมเขาอีก

"ศิษย์พี่ม่อเข้าใจผิดไปหรือไม่เจ้าคะ? วันนั้นศิษย์พี่ใหญ่เพียงแต่บังเอิญเจอข้าที่สวมชุดศิษย์สำนักอวิ๋นเซียน จึงเข้ามาแนะนำตัว และถามว่าศิษย์พี่ม่อมาด้วยหรือไม่ในครั้งนี้"

การเข้าสู่ดินแดนลี้ลับอยู่แค่เอื้อม จางอีอีเองก็ไม่อยากมีเรื่องบาดหมางกับม่อเยี่ยนจนตึงเครียดเกินไป ไม่ว่าในใจของอีกฝ่ายจะคิดเช่นไร ในเมื่อแสดงท่าทียอมโอนอ่อนให้ นางจึงยอมอธิบายไปประโยคหนึ่ง "เรื่องอื่นใดข้าไม่ได้พูดอะไรทั้งนั้น และก็ไม่มีอันใดให้พูดด้วย จะเชื่อหรือไม่ก็แล้วแต่ท่าน"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ประกอบกับเห็นท่าทางที่ตรงไปตรงมา ไม่ดูเสแสร้งของจางอีอี จู่ๆ ม่อเยี่ยนก็รู้สึกว่าตนเองอาจจะเข้าใจจางอีอีผิดไปจริงๆ

ครู่ต่อมา เขาก็พยักหน้ารับ ถือเป็นการยอมรับคำอธิบายของจางอีอี ทว่ากลับไม่เอ่ยคำขอโทษออกมาแม้แต่ครึ่งคำ

จางอีอีรู้สึกดูแคลนการกระทำเช่นนี้ของม่อเยี่ยนอย่างยิ่ง แต่นางก็คร้านที่จะเก็บมาใส่ใจ

ผ่านไปไม่นาน ดินแดนลี้ลับก็เปิดออกอย่างเป็นทางการ แสงสีเงินนับร้อยสายสว่างวาบขึ้น ผู้ถือป้ายคำสั่งทั้งหมดถูกส่งตัวเข้าไปเบื้องในชั่วพริบตา