บทที่ 35 ศิษย์พี่ใหญ่แห่งสำนักหลีซาน

เมื่อมองดูสองพี่น้องที่ความสัมพันธ์แน่ชัดว่าไม่สู้ดีนัก กลับเผลอแสดงความรู้ใจออกมาอย่างไม่ตั้งใจอีกครั้ง ม่อเยี่ยนก็มิได้กล่าวสิ่งใดเพิ่ม

แม้ว่าการบ่มเพาะของทั้งสองจะไม่สูงนัก โดยเฉพาะจางอีอีที่ยังไม่เคยทะลวงเข้าสู่ระดับจู้จี แต่การที่สำนักยอมให้พวกนางเข้าไปในดินแดนลี้ลับ ย่อมต้องมีข้อพิจารณาของสำนักเอง

ผู้หนึ่งมีรากปราณน้ำแข็งกลายพันธุ์ ซ้ำยังรวบรวมแก่นน้ำแข็งหมื่นปีจนยอมรับให้เป็นนาย ย่อมสามารถปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมในดินแดนลี้ลับได้ดียิ่งกว่าคนทั่วไป

ส่วนอีกคนก็มีท่านอาจารย์เป็นเจินเซิ่งระดับต้าเฉิงเช่นเดียวกับเขา ย่อมมีไพ่ตายช่วยชีวิตติดตัวอยู่ไม่น้อย ไม่จำเป็นต้องให้เขาเป็นกังวลจริงๆ นั่นแหละ

หลังจากนั้น หลายคนก็ไม่ได้จงใจชวนคุยเล่นอีก ใครควรทำสิ่งใดก็ไปทำสิ่งนั้น กลับไม่ทำให้รู้สึกอึดอัดใจแต่อย่างใด

เรือเหาะบินติดต่อกันเป็นเวลาห้าวัน เมื่อพวกเขาไปถึงจุดหมายปลายทาง สำนักใหญ่ต่างๆ ก็พากันมาถึงจนเกือบจะครบแล้ว

ผู้อาวุโสสามสั่งการให้พวกม่อเยี่ยนไปตั้งค่ายพักแรมในเขตพื้นที่ของสำนักอวิ๋นเซียนก่อน ส่วนตัวเขาก็รีบมุ่งหน้าไปสมทบกับผู้นำทีมของสำนักอื่นเพื่อร่วมกันหารือ

"ที่นี่หรือคือแม่น้ำลั่วเซียน?"

จางถงถงมองดูทุ่งกว้างราบเรียบเป็นหน้ากลองที่อยู่เบื้องหน้า รู้สึกไม่ค่อยอยากจะเชื่อว่าดินแดนลี้ลับจะปรากฏขึ้น ณ สถานที่แห่งนี้

"ยามที่ดินแดนลี้ลับปรากฏขึ้น เมฆหมอกจะร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้าดุจดั่งสายน้ำ ดังนั้นจึงถูกผู้คนเรียกขานด้วยชื่อนี้"

ม่อเยี่ยนเป็นฝ่ายเอ่ยอธิบายให้จางถงถงฟัง อย่างไรเสียเมื่อดินแดนลี้ลับเปิดออก ทุกคนย่อมมองเห็นอย่างชัดเจน ไม่ใช่ความลับที่บอกกล่าวไม่ได้แต่อย่างใด

จางถงถงเห็นม่อเยี่ยนอุตส่าห์ช่วยตอบข้อสงสัย นางจึงฉวยโอกาสชวนคุยและสอบถามเพิ่มเติมอีกสองสามประโยค

แม้ว่าผู้อาวุโสสามจะชี้แจงสถานการณ์คร่าวๆ ภายในนั้นให้ฟังแล้ว ทว่ารายละเอียดมากมายก็ใช่ว่าทุกคนจะล่วงรู้

สถานะอาจารย์ของม่อเยี่ยนนั้นอยู่เหนือกว่าผู้คนทั่วไป สิ่งที่เขารู้ย่อมมีแต่จะมากกว่าอาจารย์ของนางอย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้นการได้ฉวยโอกาสกระชับความสัมพันธ์ให้แน่นแฟ้นย่อมเป็นเรื่องดีเสมอ

เมื่อจางอีอีเดินออกจากกระโจมที่เพิ่งกางเสร็จ ก็พบว่าม่อเยี่ยนและจางถงถงกำลังพูดคุยกันอย่างถูกคอตั้งแต่เมื่อใดก็สุดรู้ ดูสนิทสนมกันยิ่งกว่าสองวันที่ผ่านมาไม่น้อยเลยทีเดียว

นางจึงไม่เข้าไปขัดจังหวะ เพียงเดินดูรอบๆ ค่ายพักแรมตามอัธยาศัย

ตราบใดที่ไม่ออกไปนอกค่ายพักแรม ย่อมไม่ต้องกังวลเรื่องความปลอดภัย อย่างไรเสียการจะแย่งชิงกันก็เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นหลังจากเข้าไปในดินแดนลี้ลับแล้ว ผู้คนจากสำนักใหญ่ต่างๆ ล้วนไม่ใช่คนโง่เขลา จำต้องรักษาความกลมเกลียวแต่เพียงเปลือกนอกไว้ คงไม่มีผู้ใดโง่พอที่จะลอบทำร้ายกันอย่างส่งเดชตั้งแต่ภายนอก

"เอ๊ะ เจ้าเป็นศิษย์สำนักอวิ๋นเซียนงั้นหรือ?"

จู่ๆ ก็มีเสียงคนเอ่ยขึ้นจากด้านหลัง ไม่นานก็มีสตรีหน้าตาเย้ายวนงดงามผู้หนึ่งปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าจางอีอี

จางอีอียังไม่ทันได้เอ่ยปากตอบ สตรีผู้นั้นคล้ายจะมองเห็นใบหน้าของนางอย่างชัดเจนแล้ว จู่ๆ จึงหัวเราะร่วนพลางกล่าวว่า "หน้าตาสะสวยน่ารักปานนี้ พวกเขาตัดใจปล่อยให้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับเลี่ยนฉีเช่นเจ้ามาร่อนหาความตายที่นี่ได้อย่างไรกัน?"

วาจานี้ช่างฟังไม่ระรื่นหูนัก ทว่าจางอีอีกลับไม่สัมผัสได้ถึงเจตนาร้ายอย่างแท้จริงเลยแม้แต่น้อย

"จางอีอีแห่งสำนักอวิ๋นเซียน ไม่ทราบว่าศิษย์พี่หญิงท่านนี้มีนามว่ากระไร?"

ดูจากการแต่งกาย สตรีผู้นี้น่าจะเป็นศิษย์สำนักหลีซาน

ความสัมพันธ์ระหว่างสำนักอวิ๋นเซียนและสำนักหลีซานนับว่าปรองดองกันมาโดยตลอด ไม่ว่าจะเป็นเรื่องจริงหรือเสแสร้ง อย่างไรเสียเมื่อเทียบกับสำนักอื่นแล้ว ก็นับว่าเป็นพันธมิตรที่แข็งแกร่งซึ่งจับมือกัน

"แม่หนูน้อยเหตุใดจึงอารมณ์ดีเช่นนี้ อารมณ์ดีเกินไปมักจะโดนผู้อื่นรังแกเอาง่ายๆ นะ!"

สตรีผู้นั้นยิ้มกว้างขึ้น ยกมือขึ้นลูบไล้พวงแก้มขาวเนียนของจางอีอี รู้สึกว่าสัมผัสนั้นดีเยี่ยมยิ่งนัก "เรียกข้าว่าศิษย์พี่ใหญ่ ศิษย์พี่ใหญ่แห่งสำนักหลีซาน หยวนอิง เคยได้ยินหรือไม่?"

"เอ๊ะ... ศิษย์พี่ใหญ่?"

สีหน้าของจางอีอีตึงเครียดขึ้นมา นางเหม่อลอยไปเพียงครึ่งอึดใจก็ล่วงรู้ได้ทันทีว่าสตรีตรงหน้าผู้นี้คือผู้ใด

จุ๊ๆ ไม่นึกเลยว่าสตรีผู้นี้ก็คือ หยวนอิง ศิษย์พี่ใหญ่ผู้มีชื่อเสียงโด่งดังแห่งสำนักหลีซาน ซึ่งเป็นตัวร้ายหญิงอันดับหนึ่งในหนังสือต้นฉบับที่มีชีวิตอยู่ยาวนานที่สุด ทั้งยังตายอย่างอนาถที่สุดอีกด้วย

ตอนที่อ่านหนังสือ นางก็แค่อ่านคร่าวๆ เพื่อฆ่าเวลา ประกอบกับเวลาผ่านไปเนิ่นนานระหว่างสองภพชาติ รายละเอียดหลายอย่างหรือแม้แต่เนื้อเรื่องนางก็จำไม่ได้แล้ว แต่มีเพียงตัวละครศิษย์พี่ใหญ่ผู้นี้ที่นางจดจำได้อย่างแม่นยำ

ในหนังสือ ศิษย์พี่ใหญ่ผู้นี้แย่งชิงพระเอกกับจางถงถงนางเอกของเรื่อง นางมักจะวางแผนกลั่นแกล้งและยั่วยุจางถงถงอยู่บ่อยครั้ง ในท้ายที่สุดก็เปลี่ยนจากความรักเป็นความแค้น ตัดสินใจจะฆ่าทั้งพระเอกและนางเอกให้ตายเสีย ทว่ากลับได้รับผลกรรมเสียเอง ไม่เพียงแต่จะถูกพระเอกเกลียดชังและทอดทิ้ง แต่ยังตายอย่างเจ็บปวดและน่าอัปยศอดสูถึงขีดสุด

ตั้งแต่หยวนอิงยังอยู่ในครรภ์มารดา นางก็กลายเป็นศิษย์คนแรกของสำนักหลีซานรุ่นที่สามร้อยยี่สิบเจ็ดแล้ว ตำแหน่งศิษย์พี่ใหญ่นี้นางสมควรได้รับอย่างแท้จริง

ต่อมาฉายา 'ศิษย์พี่ใหญ่' นี้ ไม่เพียงแค่ศิษย์สำนักหลีซานที่ใช้เรียกขาน เมื่อวันเวลาผ่านไปเนิ่นนาน สำนักอื่นๆ ก็พลอยเรียกขานตามไปด้วย จนกลายเป็นฉายาเฉพาะตัวของหยวนอิงไปในที่สุด

สาเหตุสำคัญที่สุดที่ทำให้จางอีอีประทับใจหยวนอิงอย่างลึกซึ้งก็คือ นางร้ายอันดับหนึ่งผู้นี้เป็นคนกล้ารักกล้าชังอย่างบ้าคลั่ง น่าเสียดายที่ท้ายที่สุดก็ยังมีฝีมือสู้ผู้อื่นไม่ได้ หลังจากที่ดิ้นรนมาอย่างยาวนาน ก็พาตัวเองไปสู่ความตายในที่สุด

"ทำไมกัน แม่หนูน้อยไม่เคยได้ยินชื่อศิษย์พี่ใหญ่อย่างข้าหรือ?"

เมื่อหยวนอิงเห็นจางอีอีทำหน้ามึนงงโง่งม ก็คิดว่าอีกฝ่ายไม่รู้จักนาง แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจนัก "ช่างเถอะ ต่อไปเจ้าเรียกข้าว่าศิษย์พี่ใหญ่ก็พอแล้ว เห็นแก่ที่เจ้าช่างไร้ประสบการณ์ การบ่มเพาะก็ต่ำเตี้ยเรี่ยดิน ซ้ำยังทำหน้าโง่งมอีก ต่อไปศิษย์พี่ใหญ่ผู้นี้จะคอยคุ้มครองเจ้าให้มากหน่อยก็แล้วกัน ส่วนพวกอาวุธเซียนอะไรนั่นเจ้าก็เลิกคิดไปได้เลย รักษาชีวิตน้อยๆ ให้รอดก่อนเถอะค่อยว่ากัน"

"อ้อ เช่นนั้นก็ขอบคุณศิษย์พี่ใหญ่มากเจ้าค่ะ"

จางอีอีรู้ว่าอีกฝ่ายเข้าใจผิด แต่ก็ไม่ได้อธิบายเพิ่มเติม กลับยิ้มขอบคุณพร้อมกับยอมรับความหวังดีของศิษย์พี่ใหญ่ที่เอะอะก็จะคุ้มครองนาง

เมื่อเห็นจางอีอีรู้ความและว่านอนสอนง่ายเช่นนี้ หยวนอิงก็ยิ่งมองยิ่งชอบใจ "เจ้าชื่อจางอีอี เช่นนั้นต่อไปข้าจะเรียกเจ้าว่าอีอีก็แล้วกัน ทว่า... ชื่อนี้ทำไมข้าถึงรู้สึกเหมือนเคยได้ยินที่ไหนมาก่อนเลย?"

จู่ๆ หยวนอิงก็รู้สึกว่าชื่อจางอีอีคุ้นหูเล็กน้อย แต่ชั่วขณะหนึ่งก็คิดไม่ออก

อย่างไรก็ตาม การที่นางเข้ามาทักทายจางอีอีนั้นย่อมมีจุดประสงค์อื่นแอบแฝง เมื่อคิดไม่ออกก็ไม่เก็บมาใส่ใจอีก "ช่างเถอะๆ อีอีข้าขอถามเจ้าหน่อย ครั้งนี้ศิษย์พี่ม่อเยี่ยนแห่งสำนักอวิ๋นเซียนของพวกเจ้ามาด้วยหรือไม่?"

"ศิษย์พี่ม่อหรือเจ้าคะ เขามาเจ้าค่ะ"

จางอีอีชะงักไปในใจ ทว่าบนใบหน้ากลับไม่แสดงออกแม้แต่น้อย "ศิษย์พี่ใหญ่ก็รู้จักศิษย์พี่ม่อด้วยหรือเจ้าคะ?"

"ย่อมต้องเป็นเช่นนั้นสิ เขาคือคู่หมั้นของข้านี่นา"

เมื่อได้ยินว่าม่อเยี่ยนมาจริงๆ ใบหน้าที่งดงามเย้ายวนของหยวนอิงก็ยิ่งเปล่งประกายเจิดจ้า นางยิ้มแล้วโบกมือทันที "ขอบใจมากนะอีอี ข้าต้องไปหาเขาก่อนล่ะ"

กล่าวจบ หยวนอิงก็เดินตรงลิ่วไปยังจุดตั้งค่ายพักแรมของสำนักอวิ๋นเซียนทันที ท่าทางตื่นเต้นดีใจนั้นแสดงออกอย่างชัดเจนถึงความปิติยินดีและความกระวนกระวายใจที่มีต่อชายในดวงใจโดยไม่ปิดบังแม้แต่น้อย

มองดูแผ่นหลังของหยวนอิงที่ค่อยๆ ห่างออกไป จางอีอีก็รู้สึกสงสัยเป็นอย่างยิ่ง

คิดไม่ถึงเลยว่า ม่อเยี่ยนจะเป็นคู่หมั้นของหยวนอิง ในหนังสือต้นฉบับไม่เคยกล่าวถึงความสัมพันธ์ลึกซึ้งนี้เลยแม้แต่น้อย ทั้งยังไม่เคยระบุด้วยซ้ำว่าหยวนอิงเคยชอบบุรุษอื่นที่ไม่ใช่พระเอกมาก่อน

แต่นางมั่นใจได้ว่า ม่อเยี่ยนไม่ใช่พระเอกในหนังสือต้นฉบับอย่างแน่นอน และไม่รู้ว่าศิษย์พี่ใหญ่ผู้นี้ในภายภาคหน้าจะยังหลงใหลพระเอกเหมือนที่เขียนไว้ในหนังสือหรือไม่

ทว่า อย่างไรเสียเรื่องเหล่านี้ก็เป็นเรื่องของผู้อื่น จางอีอีรีบเก็บความสงสัยไว้ในใจ แล้วเดินเตร็ดเตร่รอบค่ายพักแรมต่อไปอีกสองสามรอบ

เมื่อนางกลับมาถึงกระโจมของตัวเอง ผู้อาวุโสสามก็กำลังพูดคุยอยู่กับม่อเยี่ยนและจางถงถงพอดี

ส่วนหยวนอิงนั้นกลับไม่เห็นวี่แวว ไม่รู้ว่ากลับไปแล้ว หรือยังไม่ได้มากันแน่

"ไปไหนมา? ที่นี่ผู้คนพลุกพล่านหูตามากมาย หากไม่มีธุระอันใดก็อย่าได้วิ่งเพ่นพ่านสิ"

ผิดคาด ผู้ที่เอ่ยปากซักไซ้กลับไม่ใช่ผู้อาวุโสสาม แต่เป็นม่อเยี่ยนซึ่งในช่วงหลายวันที่ผ่านมา เอ่ยปากสนทนากับจางอีอีรวมกันแล้วยังไม่เกินสิบประโยคด้วยซ้ำ