บทที่ 31 ระดับฮว่าเสิน

"เป็นอาจารย์อาเฉียวของเจ้า!" เจียงเหิงตื่นเต้นขึ้นมาทันที คว้าตัวศิษย์ของตนบินตรงไปยังยอดเขาหลิวซง

ทิศทางนั้นคือสถานที่ปิดด่านของเฉียวฉู่ ผ่านมาสามเดือนแล้ว ในที่สุดเจ้าหมอนี่ก็สามารถดึงดูดทัณฑ์อัสนีลงมาได้เสียที

จางอีอีเองก็ตื่นเต้นไม่หยุด หนึ่งคือทั้งยินดีและเป็นห่วงเฉียวฉู่ สองคือนี่เป็นครั้งแรกที่นางจะได้สังเกตการณ์ทัณฑ์อัสนีระดับฮว่าเสินด้วยตาตนเอง

เมื่อถึงที่หมาย เจียงเหิงก็ลงมืออย่างรวดเร็ว กางค่ายกลป้องกันหลายชั้นรอบสถานที่ปิดด่านของเฉียวฉู่ และคอยคุ้มครองอยู่ด้านนอกเขตแดนด้วยตนเอง

ไม่นานนัก เจ้าสำนักและคนอื่นๆ ก็พากันรุดมาถึง ทุกคนเฝ้ารอคอยการถือกำเนิดของผู้บำเพ็ญเพียรระดับฮว่าเสินคนต่อไปของสำนักอวิ๋นเซียนอยู่ที่นั่น

หลังบรรลุระดับฮว่าเสินแล้วจึงจะสามารถสถาปนาวิถีเต๋าได้ ดังนั้นระดับฮว่าเสินจึงนับเป็นจุดแบ่งแยกที่ก้าวเข้าสู่การเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงอย่างแท้จริง

ในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหยวนอิงนับร้อย หากมีผู้ที่สามารถเลื่อนขั้นเป็นระดับฮว่าเสินได้สำเร็จสักหนึ่งส่วนก็นับว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว อีกทั้งการสถาปนาวิถีเต๋ายังแบ่งแยกดีเลว ดังนั้นช่องว่างระหว่างระดับฮว่าเสินทั่วไปกับระดับฮว่าเสินที่สถาปนามหาวิถีพิเศษได้ จึงยิ่งแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

ท้ายที่สุดผู้ที่สามารถเลื่อนขั้นสู่ระดับตู้เจี๋ย และก้าวเข้าสู่ระดับต้าเฉิงเพื่อเหาะเหินขึ้นสวรรค์ได้นั้น ส่วนใหญ่ล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับฮว่าเสินที่สถาปนามหาวิถีอันล้ำเลิศ

ปัจจุบันสำนักอวิ๋นเซียนมีระดับหยวนอิงยี่สิบเจ็ดคน ระดับฮว่าเสินสามคน ระดับตู้เจี๋ยสองคน ระดับต้าเฉิงสองคน บวกรวมกับผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตันที่เป็นกำลังรบหลักอีกกว่าร้อยคน ด้วยเหตุนี้ ไม่ว่าจะเป็นกำลังรบระดับสูงสุดหรือความแข็งแกร่งโดยรวม จึงครองตำแหน่งอันดับหนึ่งในหมู่สำนักต่างๆ บนโลกใบนี้อย่างมั่นคง

และด้วยเหตุนี้เอง จึงมีเพียงการคัดเลือกศิษย์ใหม่ของสำนักอวิ๋นเซียนที่จัดขึ้นทุกๆ สามปีเท่านั้น ที่กล้าใช้ผู้มีสามรากปราณเป็นเกณฑ์ขั้นต่ำสุดในการรับเข้าศึกษา

และบัดนี้ หากเฉียวฉู่สามารถเลื่อนขั้นเป็นระดับฮว่าเสินได้ในรวดเดียว เช่นนั้นขุมกำลังระดับสูงสุดของสำนักก็จะมีเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งคน

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการที่เฉียวฉู่ทุ่มเทเวลาพลิกแพลงมานานหลายร้อยปี วิถีเต๋าที่เขาสถาปนาขึ้นหลังผ่านทัณฑ์ฮว่าเสินจะต้องน่าทึ่งอย่างยิ่งเป็นแน่ ด้วยพลังรบอันแข็งแกร่งเหนือล้ำชนิดที่ไร้พ่ายในระดับเดียวกันและยังต่อกรข้ามระดับได้ สำนักก็แทบจะเท่ากับมีผู้ยิ่งใหญ่ระดับตู้เจี๋ยเพิ่มขึ้นมาอีกคน

เจ้าสำนักตงฟางยิ่งคิดก็ยิ่งอารมณ์ดี ในฐานะเจ้าสำนัก หน้าที่และภารกิจของเขาย่อมเป็นการทำให้สำนักอวิ๋นเซียนมีผู้สืบทอดและพัฒนาให้เจริญรุ่งเรืองยิ่งๆ ขึ้นไป มิฉะนั้นต่อให้ทุ่มเทแรงกายแรงใจจนหมดสิ้น ก็คงไม่อาจตอบแทนความไว้วางใจและความคาดหวังอย่างแรงกล้าของอดีตเจ้าสำนักได้

เมฆอัสนีจากสี่ทิศม้วนตัวมารวมกันเหนือสถานที่ปิดด่านกลางอากาศมากขึ้นเรื่อยๆ มากเสียจนราวกับจะกลืนกินท้องฟ้าไปทั้งผืน

จางอีอีไม่เคยเห็นอานุภาพของทัณฑ์อัสนีระดับนี้มาก่อน ทว่าสัญชาตญาณกลับบอกนางว่า การเผชิญด่านเคราะห์ของอาจารย์อาเฉียวในครั้งนี้ เกรงว่าจะรุนแรงกว่าทัณฑ์ฮว่าเสินปกติหลายเท่าตัวนัก

"แย่แล้ว นี่มันทัณฑ์อัสนีเก้าเก้า!"

ครึ่งชั่วยามต่อมา กลุ่มเมฆอัสนีที่เดือดพล่านค่อยๆ สะสมพลังจนถึงช่วงโค้งสุดท้าย ทว่าใบหน้าของเจ้าสำนักตงฟางกลับถอดสี ไม่หลงเหลือความยินดีดังเช่นก่อนหน้านี้แม้แต่น้อย

นี่มันจะเกินไปแล้ว เป็นเพียงการเลื่อนขั้นสู่ระดับฮว่าเสินเท่านั้น ไม่ใช่การทะลวงสู่ระดับต้าเฉิงเสียหน่อย พอเริ่มมาก็โยนทัณฑ์อัสนีเก้าเก้าที่โหดเหี้ยมที่สุดลงมาตรงๆ เช่นนี้ จะไม่เหลือทางรอดให้คนบ้างเลยหรืออย่างไร?

ไม่เพียงแต่เจ้าสำนักตงฟาง ผู้อาวุโสของสำนักและคนอื่นๆ ที่เห็นเหตุการณ์ต่างก็รู้สึกเสียดายอย่างยิ่ง เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่คิดว่าเฉียวฉู่จะมีทางรอดใดๆ ภายใต้ทัณฑ์อัสนีอันบ้าคลั่งเช่นนี้

"หุบปาก! จะตื่นตระหนกไปไย!"

เป็นภาพที่หาดูได้ยากเมื่อเจียงเหิงตะคอกตำหนิเจ้าสำนักต่อหน้าผู้คน ใบหน้าที่ไร้อารมณ์นั้นแม้ไม่แสดงความโกรธแต่ก็เต็มไปด้วยความน่าเกรงขาม

การตำหนิในครั้งนี้ทำให้จิตใจที่สับสนวุ่นวายของผู้คนสงบลงในพริบตา แม้จะยังไม่ค่อยมีความหวังกับจุดจบของเฉียวฉู่นัก แต่ก็ไม่ถึงกับจิตใจปั่นป่วนอีกต่อไป

"รีบถ่ายทอดคำสั่งลงไป ศิษย์ในสำนักที่อยู่ต่ำกว่าระดับจินตันจงหลบเลี่ยงไปเสียให้หมด ไม่อนุญาตให้สังเกตการณ์ทัณฑ์อัสนีในครั้งนี้ไม่ว่าด้วยรูปแบบใดก็ตาม เพื่อป้องกันไม่ให้วิถีจิตปั่นป่วน"

เจียงเหิงเองก็ไม่คาดคิดว่าเมื่อเฉียวฉู่เลื่อนระดับฮว่าเสิน จะต้องเผชิญกับทัณฑ์อัสนีที่มีอานุภาพรุนแรงที่สุดในบรรดาทัณฑ์อัสนีทั้งหมด ในขณะที่กังวลใจ เขาก็ยังต้องรักษาความเยือกเย็นเพื่อสงบจิตใจผู้คน พร้อมทั้งให้การปกป้องศิษย์ระดับต่ำของสำนักอย่างที่ควรจะเป็น

"น้อมรับบัญชาของเจินเซิ่ง!"

เจ้าสำนักตงฟางในยามนี้ทั้งรู้สึกละอายและหวาดหวั่น นี่ควรเป็นสิ่งที่เขาในฐานะเจ้าสำนักต้องคิดและกระทำ แต่บัดนี้กลับต้องลำบากเจียงเจินเซิ่งมาคอยตักเตือน นับเป็นความบกพร่องต่อหน้าที่ของเขาจริงๆ

ทัณฑ์อัสนีที่มีอานุภาพมหาศาลเช่นนี้ ไม่ใช่สิ่งที่สภาพจิตใจของศิษย์ธรรมดาทั่วไปในตอนนี้จะรับไหว การให้พวกเขาได้เห็นกับตาตนเองเร็วถึงเพียงนี้ มีความเป็นไปได้สูงที่จะทำให้วิถีจิตของพวกเขามีเงามืดบดบัง ในอนาคตเมื่อพวกเขาเลื่อนขั้นและต้องเผชิญด่านเคราะห์สวรรค์ด้วยตนเอง ย่อมยากที่จะก้าวผ่านไปได้อย่างราบรื่น

เมื่อเจ้าสำนักไปจัดการด้วยตนเอง ประสิทธิภาพย่อมรวดเร็วยิ่ง ก่อนที่อัสนีสวรรค์สายแรกจะฟาดฟันลงมา ศิษย์สำนักอวิ๋นเซียนที่อยู่ต่ำกว่าระดับจินตันทุกคนต่างก็ได้รับคำสั่งและถอยห่างออกไปแต่โดยดี

"ท่านอาจารย์ ศิษย์น้องเล็ก..."

อู๋จี๋ที่คอยเฝ้าอยู่ข้างกายอาจารย์และศิษย์น้องมาตั้งแต่ต้น มองศิษย์น้องเล็กของตนที่ไม่ได้หลบเลี่ยงตามกฎด้วยความกังวลใจเล็กน้อย

"อีอีไม่เป็นไร ให้นางอยู่ที่นี่เพื่อสังเกตการณ์อย่างใกล้ชิดเถอะ"

เจียงเหิงค่อนข้างเชื่อมั่นในความมุ่งมั่นของศิษย์ตัวน้อยของตน ยิ่งไปกว่านั้นเขาก็อยู่ที่นี่ หากมีความผิดปกติใดๆ เขาย่อมสามารถลงมือช่วยได้ทุกเมื่อ

คำพูดนี้ทำให้เจ้ายอดเขาคนอื่นๆ และผู้อาวุโสของสำนักที่อยู่ด้านข้างอดไม่ได้ที่จะมองจางอีอีให้มากขึ้นอีกนิด การที่ทำให้เจียงเหิงวางใจได้ถึงเพียงนี้ ศิษย์ใหม่ในระดับเลี่ยนฉีผู้นี้ย่อมไม่ธรรมดาจริงๆ

อู๋จี๋ไม่ได้คิดอะไรมาก เมื่อได้รับคำตอบที่หนักแน่นเช่นนั้นจากผู้เป็นอาจารย์เขาก็วางใจ และจดจ่อกับการมองไปยังกลุ่มเมฆเคราะห์บนท้องฟ้า

"ท่านอาจารย์ หลังจากอาจารย์อาผ่านทัณฑ์ฮว่าเสินและสถาปนาวิถีเต๋าแล้ว ทัณฑ์อัสนีสถาปนาวิถีเต๋าที่จะต้องเผชิญ จะร้ายกาจกว่าทัณฑ์อัสนีเก้าเก้าของระดับฮว่าเสินนี้หรือไม่เจ้าคะ?"

จางอีอีมองทัณฑ์อัสนีที่กำลังจะฟาดฟันลงมาจากกลางอากาศโดยไม่กะพริบตา เอ่ยถามผู้เป็นอาจารย์ของตนด้วยสีหน้าที่ยากจะคาดเดา

อานุภาพของด่านเคราะห์สวรรค์นับว่าทัณฑ์อัสนีเก้าเก้ารุนแรงที่สุด และการเลื่อนระดับฮว่าเสินเกิดก่อนการสถาปนาวิถีเต๋าเกิดทีหลัง ทัณฑ์อัสนีในยามสถาปนาวิถีเต๋าโดยทั่วไปย่อมจะดุดันกว่าทัณฑ์ฮว่าเสิน

ทว่าตอนนี้อาจารย์อาเฉียวเพิ่งจะเริ่มก็เผชิญกับทัณฑ์อัสนีเก้าเก้าที่ร้ายกาจที่สุดโดยตรงเสียแล้ว รอจนถึงยามเผชิญทัณฑ์อัสนีสถาปนาวิถีเต๋า จะเป็นเช่นไรกัน?

แววตาของเจียงเหิงเป็นประกายวาบ คำพูดของอีอีทำให้เขารู้สึกหนาวเหน็บในใจขึ้นมาอย่างอดไม่ได้เช่นกัน

ตาเฒ่าวิถีสวรรค์ประสงค์ร้ายจริงๆ นี่เห็นได้ชัดว่าตั้งใจจะใช้ทัณฑ์อัสนีที่แข็งแกร่งที่สุดมาสังหารศิษย์น้อง หากไม่สำเร็จก็คงจะใช้ทัณฑ์อัสนีสวรรค์หรือทัณฑ์มารในใจที่เซียนบนแดนเบื้องบนเท่านั้นจึงจะเผชิญลงมาโดยตรงเลยกระมัง?

ยังไม่ทันที่เจียงเหิงจะตอบสนอง ทัณฑ์อัสนีสายแรกก็สะสมพลังจนเสร็จสิ้น อัสนีสีทองขนาดเท่าถังน้ำฟาดผ่าลงมายังกลางกระหม่อมของเฉียวฉู่ ระเบิดดังสนั่นไปทั่วทั้งฟากฟ้าในชั่วพริบตา

ทุกคนต่างเบิกตาค้าง นี่เป็นเพียงสายแรกก็เหนือล้ำจินตนาการไปแล้ว อีกแปดสิบสายต่อไปที่จะยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จะมีสภาพเป็นเช่นไร?

ทว่าไม่อาจมีใครแทรกแซงด่านเคราะห์ของผู้อื่นได้ ในเวลานี้ผู้ที่จะช่วยเหลือเฉียวฉู่ได้ก็มีเพียงตัวเขาเองเท่านั้น

ในขณะที่ทุกคนกำลังลุ้นจนตัวโก่งแทนเฉียวฉู่ ทว่าเขากลับลงมือรับการฟาดฟันของทัณฑ์อัสนีสายแรกในการเลื่อนสู่ระดับฮว่าเสินของตนอย่างไม่สะทกสะท้าน

เขาไม่ได้พึ่งพาพลังภายนอกใดๆ แต่ใช้เพียงร่างกายเข้าต้านทานโดยตรง

ใครจะไปคาดคิด อัสนีสวรรค์เก้าสายแรกกลับไม่อาจระเบิดร่างกายเขาจนหนังเปิดเนื้อปริได้เสียด้วยซ้ำ

นี่มันแข็งแกร่งระดับวิปริตชัดๆ ในขณะที่ทุกคนตื่นตะลึง ก็ช่วยเพิ่มความมั่นใจว่าเฉียวฉู่จะผ่านด่านเคราะห์ไปได้อย่างราบรื่นขึ้นอีกเล็กน้อย

และดูเหมือนว่าวิถีสวรรค์จะพิโรธเสียแล้ว

สายที่สิบและสายที่สิบเอ็ดฟาดลงมาพร้อมกัน แสงอัสนีสีทองสว่างวาบจนทั่วทั้งโลกไร้ซึ่งสีสันอื่นใด

"ฮ่าๆ ในที่สุดก็มีอะไรที่ดูเข้าท่าเสียที!"

เฉียวฉู่ยิ่งคึกคักขึ้นมา จากนั้นในที่สุดเขาก็สวมเสื้อคลุมอาคมมูลค่ามหาศาลให้ตนเอง

ทว่าคนนอกย่อมไม่รู้ว่า แท้จริงแล้วประโยชน์หลักของเสื้อคลุมอาคมไม่ได้มีไว้ช่วยเขาต้านทานสายฟ้า แต่เพียงเพื่อป้องกันไม่ให้อัสนีสวรรค์ที่วิปริตขึ้นเรื่อยๆ ระเบิดจนเสื้อผ้าของเขาไม่เหลือชิ้นดี เพื่อไม่ให้เสียภาพลักษณ์ก็เท่านั้น