บทที่ 30 มหาเต๋า

ในความหมายหนึ่ง เจียงเหิงได้รับประกันอิสระในการบำเพ็ญเพียรของจางอีอีอย่างถึงที่สุด และยังใช้การกระทำจริงเพื่อแสดงให้เห็นว่าจะไม่หมายปอง หรือพยายามสืบเสาะความลับใดๆ ในตัวนาง

สายสืบทอดของพวกเขานับตั้งแต่ปรมาจารย์เป็นต้นมาก็ยึดถือหลักการสั่งสอนแบบปล่อยให้เติบโตอย่างอิสระ ยิ่งกับศิษย์ที่ผูกวาสนาอันยิ่งใหญ่มาแต่เนิ่นๆ และได้คลำหาเส้นทางการบำเพ็ญเพียรของตนเองพบแล้วอย่างจางอีอี ก็ยิ่งไม่อาจไปตีกรอบจำกัดพรสวรรค์ของนางได้

"ขอบพระคุณท่านอาจารย์!"

จางอีอีรู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก การที่ได้รับการปฏิบัติอย่างจริงใจเช่นนี้ นับเป็นวาสนาของนางอย่างแท้จริง

นางรู้ดีว่าความลับยิ่งใหญ่ทั้งสองประการในตัวนางหมายถึงสิ่งใด กายาเทพวิญญาณแต่กำเนิดอาจไม่อาจนำพาผลประโยชน์ที่เป็นรูปธรรมมาให้แก่บุคคลระดับท่านอาจารย์ได้อีกต่อไป ทว่ามรดกสืบทอดของเผ่าเทพโบราณนั้นอุดมสมบูรณ์ยิ่งนัก นับเป็นขุมทรัพย์ที่แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับต้าเฉิงก็ยังสามารถนำไปใช้ประโยชน์ได้

แต่ท่านอาจารย์ไม่เพียงไม่ซักไซ้ไล่เลียงนางเพิ่มแม้แต่คำเดียว ทว่ากลับใช้ท่าทีของผู้ปกป้องอย่างแท้จริงช่วยนางรักษาความลับอย่างเงียบๆ บุญคุณนี้นางย่อมต้องจารึกไว้ในใจ

หลังจากยกน้ำชาและทำพิธีคารวะอาจารย์อย่างเรียบง่ายแล้ว จางอีอีก็ได้รับของขวัญแรกพบอันล้ำค่าจากท่านอาจารย์

ในบรรดานั้นสิ่งที่สำคัญที่สุดคือหยกโบราณชิ้นหนึ่ง ซึ่งท่านอาจารย์กำชับให้นางพกติดตัวไว้ในทันที

ประโยชน์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของหยกโบราณก็คือใช้เพื่อปกปิดกลิ่นอายพิเศษบางอย่าง ป้องกันไม่ให้บรรดาเฒ่าประหลาดผู้ร้ายกาจเหล่านั้นสัมผัสได้ถึงกายาเทพวิญญาณแต่กำเนิดของจางอีอี ตลอดจนกลิ่นอายเทพโบราณที่อาจเล็ดลอดออกมาในยามที่นางใช้โลหิตเทพโบราณ

แม้เจียงเหิงเพียงกล่าวถึงอย่างคลุมเครือ ไม่ได้พูดออกมาอย่างชัดเจน แต่จางอีอีก็เข้าใจในทันทีว่านี่คือของวิเศษคุ้มครองชีวิตที่ท่านอาจารย์ตั้งใจเลือกมาให้นางเพื่อรับมือกับสถานการณ์พิเศษของนางโดยเฉพาะ ดังนั้นนางจึงสวมมันในทันทีโดยไม่พูดอะไรให้มากความ

นอกเหนือจากนี้ อาวุธวิเศษ โอสถ หินวิญญาณ และอื่นๆ ล้วนมีครบครัน ทรัพย์สมบัติของผู้บำเพ็ญเพียรระดับต้าเฉิงนั้นไม่ธรรมดาจริงๆ แค่ถอนขนออกมาเส้นเดียวก็ทำให้นางรู้สึกราวกับเป็นเศรษฐีหน้าใหม่ที่ร่ำรวยขึ้นมาในชั่วข้ามคืน

แม้แต่ศิษย์พี่ใหญ่ก็ยังมอบของดีๆ ให้นางไม่น้อย ทำเอาตาลายไปหมด

สมแล้วที่ระหว่างความยากจนกับความร่ำรวยในพริบตา มีเพียงระยะห่างของอาจารย์ผู้เก่งกาจเท่านั้น!

สามวันต่อมา ร่างกายของจางอีอีฟื้นฟูจนหายดีแล้ว นางจึงเริ่มเส้นทางการบำเพ็ญเพียรสายใหม่บนยอดเขาสายในที่หนึ่งร่วมกับท่านอาจารย์และศิษย์พี่

เมื่อได้รับคำชี้แนะจากเจียงเหิง ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของนางก็มั่นคงและรวดเร็วมากยิ่งขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งความสำเร็จในด้านวิชากระบี่นั้นก้าวหน้าขึ้นทุกวัน แม้แต่เจียงเหิงก็ยังทอดถอนใจว่าความเข้าใจในวิถีกระบี่ของนางนั้นน่าตื่นตะลึงจนน่ากลัว

ใช้เวลาเพียงสามเดือน จางอีอีก็สามารถคุ้นเคยและเชี่ยวชาญเพลงกระบี่ชิงผิงสองกระบวนท่าหลังได้อย่างสมบูรณ์ สภาวะกระบี่อันแข็งแกร่งนั้นมีเค้าลางของการก่อเกิดปราณกระบี่อย่างเลือนราง

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับต่ำที่ยังอยู่ในระดับเลี่ยนฉีแล้ว นี่เป็นเรื่องที่ยากจะเข้าใจได้อย่างแท้จริง

"อีอี ตอนนี้อาจารย์จะถ่ายทอดเคล็ดวิชากระบี่ชุดใหม่ให้แก่เจ้า!"

เจียงเหิงพึงพอใจกับพรสวรรค์ด้านวิชากระบี่อันน่าทึ่งและความขยันขันแข็งที่เหนือกว่าคนทั่วไปของศิษย์คนเล็กเป็นอย่างยิ่ง เมื่อเห็นว่าถึงเวลาอันสมควรแล้ว จึงตั้งใจจะถ่ายทอดเพลงกระบี่เก้าดาราที่เขาใช้เวลาครึ่งชีวิตคิดค้นขึ้นมาด้วยตนเองให้แก่นาง

เขายกนิ้วขึ้นชี้ไปที่หว่างคิ้วของจางอีอีผ่านความว่างเปล่า กระบวนท่าของเพลงกระบี่เก้าดาราทุกท่วงท่าก็ประทับลงในห้วงคำนึงของนางโดยตรง

"วิชากระบี่ชุดนี้อาจารย์คิดค้นขึ้นมาเอง ให้ชื่อว่าเพลงกระบี่เก้าดารา ตอนนี้นอกจากกระบี่ที่หนึ่งแห่งดาราที่เจ้าสามารถทำความเข้าใจได้โดยตรงแล้ว อีกแปดกระบวนท่าหลังอาจารย์ได้ตั้งผนึกไว้ทำให้ยังไม่อาจตรวจดูได้ชั่วคราว รอจนกว่ากระบี่ที่หนึ่งของเจ้าจะบรรลุขั้นสมบูรณ์ ผนึกของกระบี่กระบวนท่าต่อไปก็จะคลายออกโดยอัตโนมัติ"

เจียงเหิงหยิบกระบี่เล่มหนึ่งออกมาอย่างไม่ใส่ใจนัก แล้วกล่าวกับจางอีอีว่า "ดูให้ดี ตอนนี้อาจารย์จะแสดงกระบี่ที่หนึ่งแห่งดาราให้เจ้าดูด้วยตนเอง หวังว่าในภายภาคหน้าเจ้าจะสามารถก้าวข้ามอาจารย์ สร้างสรรค์วิชากระบี่ที่ร้ายกาจยิ่งกว่าเพลงกระบี่เก้าดาราขึ้นมาได้!"

ตามชื่อของมัน แรงบันดาลใจในการสร้างเพลงกระบี่เก้าดารามาจากดวงดาวบนท้องฟ้า

ดังนั้น ในวินาทีที่กระบี่ในมือของเจียงเหิงตวัดออกไป จางอีอีก็รู้สึกราวกับว่าทั้งร่างได้ร่วงหล่นลงไปในห้วงจักรวาลอันกว้างใหญ่ในชั่วพริบตา แม้แต่จิตวิญญาณก็ถูกดูดเข้าไป ส่องประกายและสั่นไหวไปพร้อมกับดวงดาวนับหมื่นแสนที่เต็มท้องฟ้า

ห้วงจักรวาลอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต ความเล็กกระจ้อยร่อยของมนุษย์เมื่ออยู่ต่อหน้าจักรวาลแล้วแม้แต่ฝุ่นผงก็ยังเทียบไม่ได้ ความแตกต่างอันมหาศาลนี้ได้ขยายความหวาดกลัวที่ฝังรากลึกที่สุดในก้นบึ้งของหัวใจให้เพิ่มขึ้นนับพันนับหมื่นเท่า

พลังทำลายล้างสวรรค์และปฐพีโถมทับและบดขยี้ทุกสรรพสิ่ง ราวกับผ่านไปนับพันนับหมื่นปี และคล้ายกับเกิดขึ้นในชั่วพริบตานี้ ลอยล่องและร่วงหล่นวนเวียนซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนไม่อาจถอนตัวได้ตลอดกาล...

จนกระทั่งเจียงเหิงเก็บกระบี่กลับมาได้เนิ่นนานแล้ว จางอีอีก็ยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม ดวงตาเหม่อลอย สีหน้าไร้ความรู้สึก เห็นได้ชัดว่ายังคงจมดิ่งอยู่ในอานุภาพของกระบี่กระบวนท่านั้นเมื่อครู่

เขาโบกมือเพียงเล็กน้อย พลังวิญญาณเป็นสายๆ แทรกซึมเข้าสู่ห้วงวิญญาณของศิษย์คนเล็ก ราวกับสายลมฤดูใบไม้ผลิพัดผ่านใบหน้า ดึงนางกลับมาจากการจมดิ่ง

"เฮ้อ!"

จนกระทั่งถึงตอนนี้ จางอีอีถึงได้ฟื้นคืนสติจากสภาวะเหม่อลอย นางพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมายาวๆ ราวกับคนจมน้ำที่เพิ่งได้รับความช่วยเหลือ

ทว่าในพริบตาต่อมา นางก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมา

วิชากระบี่ชุดนี้ช่างลึกล้ำสุดหยั่งคาดจริงๆ ลำพังเพียงกระบี่ที่หนึ่งซึ่งง่ายที่สุดก็ร้ายกาจจนน่าตื่นตระหนกแล้ว อีกแปดกระบวนท่าด้านหลังจะน่าสะพรึงกลัวเพียงใดก็พอจะจินตนาการได้!

อย่าว่าแต่การรับมือตรงๆ เลย แม้แต่การยืนมองอยู่ในระยะใกล้ก็เพียงพอที่จะพรากชีวิตคนได้อย่างไร้ร่องรอยแล้ว

นี่ขนาดเป็นผลลัพธ์ที่ท่านอาจารย์จงใจยั้งมือเอาไว้ต่อหน้านางแล้ว หากลงมือด้วยพลังระดับต้าเฉิงจริงๆ การจะทำให้แหลกสลายกลายเป็นเถ้าธุลีนั้นเป็นเรื่องง่ายดายยิ่ง

ใจของจางอีอีเต้นรัวอย่างไม่อาจเทียบได้ เมื่อคิดว่าในภายภาคหน้าอาจจะมีสักวันที่นางสามารถคิดค้นวิชากระบี่ที่ร้ายกาจเช่นนี้ได้เหมือนกับท่านอาจารย์ หรือแม้กระทั่งอาจจะร้ายกาจยิ่งกว่าเพลงกระบี่เก้าดาราเสียอีก นางก็เต็มเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้และพลังใจทั่วทั้งร่าง

เมื่อเห็นท่าทางของศิษย์คนเล็กเช่นนี้ เจียงเหิงก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

หลังจากที่ได้ประจักษ์ถึงพลังอันทำลายล้างสวรรค์และปฐพีเช่นนั้นแล้ว ยังคงไม่หวาดหวั่นและรักษาเจตจำนงเดิมเอาไว้ได้ ซ้ำยังสามารถกระตุ้นจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้และความปรารถนาที่จะเอาชนะให้ลุกโชนยิ่งขึ้น จิตใจเช่นนี้แหละคือสิ่งที่ผู้บำเพ็ญกระบี่พึงมี!

"กระบี่ของอาจารย์เมื่อครู่นี้ อีอีมองเห็นสิ่งใด?"

เจียงเหิงเอ่ยถาม ย่อมมีความตั้งใจที่จะทดสอบและประเมินนางให้ลึกลงไปอีก

คิ้วและดวงตาของจางอีอีคลายออก หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็ตอบว่า "เรียนท่านอาจารย์ กระบี่นั้น ศิษย์มองเห็นเวลา!"

คำตอบนี้ทำให้เจียงเหิงประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด สายตาที่มองไปยังจางอีอีลึกล้ำยิ่งขึ้น "เช่นนั้นเวลาที่เจ้าเห็นเป็นเช่นไร?"

"หมื่นบรรพกาลกลายเป็นชั่วพริบตา ชั่วพริบตากลายเป็นนิรันดร์!"

จางอีอีเพียงกล่าวตอบเพื่ออธิบายด้วยประโยคสั้นๆ เรียบง่าย ท้ายที่สุดแล้วด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรในปัจจุบันของนาง หากจะให้อธิบายลงลึกไปกว่านี้ก็ไม่อาจสัมผัสถึงได้

ทว่าแม้จะเป็นเพียงไม่กี่คำนี้ กลับทำให้เจียงเหิงต้องตกตะลึงกับศิษย์คนเล็กที่ตนรับเข้ามาอีกครั้ง

ผู้ใดจะคิดว่าผู้บำเพ็ญเพียรตัวน้อยที่เพิ่งจะอยู่เพียงระดับเลี่ยนฉีขั้นแปด กลับสามารถสัมผัสได้ถึงขอบประตูแห่งวิถีกาลเวลาโดยไม่รู้ตัว?

ในบรรดามหาเต๋าทั้งหมดที่เคยมีผู้ก่อตั้งขึ้นบนโลกใบนี้ มีเพียงวิถีกาลเวลาเท่านั้นที่ลี้ลับที่สุด ก่อกำเนิดได้ยากเย็นที่สุด และแน่นอนว่าย่อมซับซ้อนที่สุดด้วย

นับล้านปีที่ผ่านมา ผู้ที่สามารถบุกเบิกวิถีกาลเวลาได้สำเร็จนั้นมีเพียงสองคนเท่านั้น หากในภายภาคหน้าอีอีสามารถก้าวเข้าสู่วิถีนี้ได้จริงๆ เกรงว่าคงมีเพียงวิถีที่ศิษย์น้องได้บุกเบิกขึ้นเป็นคนแรกเท่านั้นที่จะสามารถนำมาเทียบเคียงกับนางได้

ทว่าแม้เจียงเหิงจะตื่นเต้นเพียงใด เขาก็ไม่ได้ตั้งใจจะบอกความจริงแก่จางอีอีเร็วเกินไป เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เป็นการรบกวนวาสนาของศิษย์ และเปลี่ยนเส้นทางการค้นหามหาเต๋าของนางเสียเอง

"เจ้าทำได้ดีมากจริงๆ !"

เจียงเหิงกล่าวชมเชยตามความเป็นจริงว่า "อาจารย์เชื่อว่าในภายภาคหน้าจะต้องมีสักวันที่เจ้าสามารถสร้างวิชากระบี่ที่ร้ายกาจยิ่งกว่าเพลงกระบี่เก้าดาราขึ้นมาได้อย่างแน่นอน"

ขณะที่ศิษย์และอาจารย์กำลังพูดคุยกันอยู่ ทันใดนั้นทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ บริเวณยอดเขาหลิวซงก็เกิดเสียงประหลาดดังซ้อนกันขึ้นมา สายลมม้วนตัวเมฆาปั่นป่วน สวรรค์และปฐพีเปลี่ยนสีในชั่วพริบตา