บทที่ 8: โจนออฟอาร์ก ปะทะ ราชาไร้มงกุฎ?

บทที่ 8: โจนออฟอาร์ก ปะทะ ราชาไร้มงกุฎ?

หลังจากการประชุมจบลง แม้จะเหนื่อยล้าสายตัวแทบขาด แต่แอนน์ก็ไม่ได้กลับไปพักผ่อน เธอมุ่งหน้าไปยังที่พักของโจนทันที

เมื่อฟ้าสาง มีหลายสิ่งหลายอย่างที่ต้องประกาศให้โลกภายนอกได้รับรู้ และโจนก็คือบุคคลสำคัญที่จะต้องออกหน้า

แอนน์เข้าสู่โหมดการทำงานในทันที

เธอรู้ดีว่าไม่ใช่ทุกคนที่จะเคารพศรัทธาในตัวโจน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเหล่านักข่าวจากทั่วทุกมุมโลก ย่อมต้องมีการตั้งคำถามท้าทายและซักไซ้ไล่เลียงอย่างแน่นอน และคงมีไม่น้อยเสียด้วย

เธอจำเป็นต้องคาดการณ์ถึงความเป็นไปได้เหล่านี้ไว้ล่วงหน้า และนั่นทำให้เธอต้องพูดคุยหารือกับโจน

ไม่ไกลจากทำเนียบประธานาธิบดีเอลีเซ มีคฤหาสน์หลังหนึ่งตั้งอยู่ โจนถูกจัดให้พักผ่อนที่นั่น

ขณะที่แอนน์กำลังจะเคาะประตูห้องของโจน ประตูก็ถูกเปิดออกเสียก่อน

เธอชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะรีบปรับสีหน้าอย่างรวดเร็ว และเผยรอยยิ้มอย่างมืออาชีพพร้อมกับกล่าวทักทาย

"ดิฉันต้องขอประทานอภัยเป็นอย่างยิ่งที่มารบกวนเวลาพักผ่อนของท่านในยามดึกดื่นเช่นนี้ค่ะ ท่านสตรีศักดิ์สิทธิ์"

โจนราวกับมองทะลุความคิดของแอนน์ เธอมองหญิงสาวอย่างอ่อนโยนแล้วเอ่ยเสียงนุ่ม

"ไม่ต้องตื่นเต้นขนาดนั้นก็ได้ ฉันยังอายุไม่เท่าเธอเลยด้วยซ้ำ"

จากนั้นเธอก็เบี่ยงตัวหลบและเชื้อเชิญแอนน์ "เข้ามานั่งข้างในก่อนสิ ฉันยังไม่ได้พักผ่อนหรอก"

แอนน์รู้สึกโล่งใจขึ้นมาเปลาะหนึ่ง ท่าทีของโจนนั้นเป็นมิตรมาก ถึงขั้นที่สามารถพูดหยอกล้อได้เล็กน้อย ซึ่งทำให้เธอรู้สึกว่าการร่วมงานกันในอนาคตคงไม่ได้ยากลำบากจนเกินไป

ทว่าเมื่อลองคิดดูให้ดี เธอก็ตระหนักได้ว่าสิ่งที่โจนพูดนั้นถูกต้องแล้ว

แม้โจนจะเป็นคนจากศตวรรษที่สิบห้า แต่เธอก็เสียชีวิตก่อนอายุยี่สิบปี และโจนที่อยู่ตรงหน้าเธอก็เห็นได้ชัดว่ายังอยู่ในวัยแรกรุ่น

เมื่อคิดได้ดังนี้ ภายในใจของแอนน์ก็ไม่อาจสงบนิ่งได้อีกต่อไป

ตอนอายุยี่สิบเธอกำลังทำอะไรอยู่นะ? เธอจำได้ว่าตอนนั้นตัวเองยังคงมีปากเสียงกับที่บ้านเรื่องอนาคตอยู่เลย

ทว่าบุคคลที่อยู่เบื้องหน้าเธอกลับมีชื่อเสียงโด่งดังขจรขจาย และทิ้งวีรกรรมอันเป็นตำนานไว้มากมายนับไม่ถ้วน

แอนน์สูดลมหายใจเข้าลึกๆ และแนะนำตัวด้วยสีหน้าเปี่ยมด้วยความเคารพ

"ดิฉันชื่อ แอนน์ เดอ วิเดอมอล ค่ะ ท่านประธานาธิบดีมอบหมายให้ดิฉันมาเป็นผู้ช่วยของท่าน และคอยอำนวยความสะดวกในเรื่องต่างๆ"

ดวงตาของโจนเป็นประกายขึ้นมาเมื่อได้ยินเช่นนั้น เธอรีบจับมือแอนน์อย่างสนิทสนมแล้วให้นั่งลงข้างๆ กัน

"วิเศษไปเลย ฉันกำลังกังวลเรื่องนี้อยู่พอดี"

เธอเอ่ยต่อ "ถ้าได้เธอมาช่วย ฉันจะต้องปรับตัวให้เข้ากับยุคสมัยนี้ได้อย่างรวดเร็วแน่ๆ"

"แอนน์ เดอ วิเดอมอล... ฉันขอเรียกเธอว่าแอนน์ได้ไหม? จะว่าไป ชื่อกลางของเธอเหมือนกับชื่อของคนที่ฉันรู้จักเลยนะ"

แอนน์พยักหน้า "ท่านคงหมายถึงจอมพลชิลส์ เดอ เรซ์ อันที่จริง ชื่อกลางของดิฉันมาจากคุณยายค่ะ ซึ่งท่านมักจะอ้างเสมอว่าเป็นทายาทของจอมพลชิลส์ เดอ เรซ์"

"โอ้?" โจนเอ่ยอย่างดีใจ "ช่างวิเศษจริงๆ ฉันไม่เคยคิดฝันมาก่อนเลยว่าทายาทของชิลส์จะได้กลับมาเป็นสหายร่วมรบของฉันอีกครั้ง"

แอนน์ก้มหน้าลงด้วยความรู้สึกละอายใจเล็กน้อย

เธอพูดแบบนั้นไปก็เพื่อใช้เป็นสะพานเชื่อมความสัมพันธ์กับโจนให้ใกล้ชิดกันมากขึ้นเท่านั้น แต่เธอไม่คาดคิดเลยว่าโจนจะไม่สงสัยแม้แต่น้อย ทั้งยังแสดงความสนิทสนมกับเธอถึงเพียงนี้ ซึ่งนั่นทำให้เธอรู้สึกผิด

เธอไม่ได้โกหก ชื่อกลางของเธอมาจากคุณยายจริงๆ และคุณยายของเธอก็อ้างตัวว่าเป็นทายาทของชิลส์ เดอ เรซ์ จริงๆ

แต่นั่นก็เป็นเพียงคำกล่าวอ้างที่ไร้หลักฐานยืนยัน และเป็นเหมือนการแสดงความชื่นชมต่อบุคคลในตำนานเสียมากกว่า

แอนน์เงยหน้าขึ้นมองโจนแล้วถามเสียงแผ่ว

"ท่านสตรีศักดิ์สิทธิ์ ท่านไม่กังวลหรือคะว่าดิฉันถูกส่งมาเพื่อจับตาดูท่าน?"

โจนมองสบตาเธออย่างสงบนิ่งแล้วกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"พระผู้เป็นเจ้าทรงเฝ้ามองทุกคนอยู่แล้ว"

"ฉันเชื่อใจเธอ และการที่มีเธอคอยดูแล ก็จะทำให้ฉันทำผิดพลาดน้อยลง ซึ่งถือเป็นเรื่องที่ดี"

ความตรงไปตรงมาของโจนยิ่งทำให้แอนน์รู้สึกละอายใจ เธอเอาความคิดคับแคบของตัวเองไปตัดสินบุคคลผู้สูงส่งเสียแล้ว

นี่คือบารมีของสตรีศักดิ์สิทธิ์โจนออฟอาร์กอย่างนั้นหรือ?

ในที่สุดแอนน์ก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดบุคคลเบื้องหน้าถึงสามารถสร้างวีรกรรมอันยิ่งใหญ่ได้ ความใจกว้างเช่นนี้ช่างเหนือชั้นอย่างแท้จริง

แอนน์รวบรวมสติ สีหน้ากลับมาจริงจังอีกครั้ง

"ท่านสตรีศักดิ์สิทธิ์ พรุ่งนี้... ไม่สิ หากจะพูดให้ถูกก็คือหลังฟ้าสางของวันนี้ ท่านจะต้องกลายเป็นจุดสนใจของคนทั้งโลกอย่างแน่นอน มีหลายเรื่องที่ดิฉันจำเป็นต้องอธิบายให้ท่านฟัง เพื่อให้ท่านสามารถรับมือกับคำถามจากทุกสารทิศได้ดียิ่งขึ้น"

เธอไม่คิดฟุ้งซ่านเรื่องอื่นอีกต่อไป เวลาเหลือน้อยเต็มที การปรากฏตัวของโจนย่อมดึงดูดความสนใจจากทุกฝ่ายอย่างเลี่ยงไม่ได้ และการไปด้นสดเอาดาบหน้าก็มีแนวโน้มว่าจะก่อให้เกิดปัญหาใหญ่ตามมา ดังนั้นจึงต้องเตรียมตัวให้พร้อมตั้งแต่เนิ่นๆ

"อืม!" โจนพยักหน้าอย่างหนักแน่น เธอไม่ใช่คนโง่เขลา ในทางกลับกัน เธอมีสติปัญญาที่เฉียบแหลมพอตัว "เล่ารายละเอียดมาให้ฉันฟังที ฉันจะพยายามเรียนรู้และปรับตัว และฉันเชื่อว่าพวกเราจะต้องหาทางออกที่ดีที่สุดได้อย่างแน่นอน"

ท่าทีที่ตั้งใจและถ่อมตัวของโจนทำให้แอนน์รู้สึกทันทีว่างานของเธอคงจะง่ายขึ้นมาก

เธออธิบายสถานการณ์ในปัจจุบัน ท่าทีของแต่ละฝ่าย และข้อมูลอื่นๆ ให้โจนฟังอย่างละเอียด พร้อมทั้งเสนอแนะว่า

"ดิฉันเชื่อว่าเราควรเป็นฝ่ายรุกและจัดงานแถลงข่าวให้เร็วที่สุด เพื่อกุมความได้เปรียบเอาไว้ในมือของเราเองค่ะ"

"ทว่า..." แอนน์มองโจนด้วยสีหน้าลำบากใจเล็กน้อย "มีเรื่องไหนที่ท่านไม่สะดวกใจจะเปิดเผยไหมคะ? เราจำเป็นต้องเตรียมคำตอบไว้ล่วงหน้า เผื่อถูกถามจะได้ตอบโต้ได้อย่างราบรื่น"

"ไม่มีหรอก!" โจนปฏิเสธอย่างไม่ลังเล

เธอได้อุทิศทุกสิ่งทุกอย่างให้กับความศรัทธาไปแล้ว จึงไม่มีอะไรที่ต้องปิดบัง เธอเปิดเผยและตรงไปตรงมากับทุกเรื่อง

แอนน์ถึงกับพูดไม่ออกเมื่อได้ยินคำตอบอันเด็ดขาดของโจน

แตกต่างจากโจน เธอรู้ซึ้งดีว่านักข่าวบางคนรับมือยากแค่ไหน พวกเขาสามารถขุดคุ้ยคำถามต้อนให้จนมุมได้ครั้งแล้วครั้งเล่า

แอนน์อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเป็นห่วงโจน เธอหวาดกลัวเหลือเกินว่าสตรีศักดิ์สิทธิ์ผู้มีจิตใจบริสุทธิ์ผู้นี้จะถูกนักข่าวไร้จรรยาบรรณบางคนยั่วโมโหจนสติแตกกลางคัน

เรื่องนี้ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ พวกราชาไร้มงกุฎเหล่านั้นไม่สนหรอกว่าคุณจะเป็นสตรีศักดิ์สิทธิ์หรือไม่ สิ่งเดียวที่พวกเขาต้องการคือการคว้าข่าวใหญ่สุดเอ็กซ์คลูซีฟมาให้ได้ก็เท่านั้น

แอนน์ลอบตัดสินใจอย่างเงียบๆ ว่า หากสถานการณ์ดูเลวร้ายจริงๆ เธอคงต้องยอมสวมบทเป็นผู้ร้ายเสียเอง ภาพลักษณ์ของสตรีศักดิ์สิทธิ์โจนออฟอาร์กจะแปดเปื้อนแม้แต่น้อยไม่ได้เด็ดขาด ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลส่วนตัวหรือส่วนรวมก็ตาม...

ณ สำนักงานใหญ่ของเว็บไซต์พีลีพาลา ในเมืองมั่วตู

ขณะที่ปารีสยังคงจมดิ่งอยู่ในยามวิกาล เมืองมั่วตูก็เข้าสู่ช่วงเช้าตรู่แล้ว

การทำงานล่วงเวลาโต้รุ่งทำให้พนักงานทุกคนเหนื่อยล้าพอสมควร ทว่าขวัญกำลังใจของพวกเขากลับฮึกเหิมถึงขีดสุด

ข่าวสารจากปารีสได้รับการตีพิมพ์และเผยแพร่ผ่านสื่อหลายสำนักแล้ว

การปรากฏตัวของสตรีศักดิ์สิทธิ์โจนออฟอาร์กถูกกำหนดให้เป็นพาดหัวข่าวใหญ่ของสื่อทุกสำนักในวันนี้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

วิดีโอที่เปิดตัวครั้งแรกบนเว็บไซต์พีลีพาลาสามารถคาดการณ์เหตุการณ์ที่อยู่ห่างไกลถึงปารีสได้อย่างแม่นยำ แถมยังเป็นเหตุการณ์เหนือธรรมชาติอีกต่างหาก

ไม่มีใครไม่รู้ว่าเรื่องนี้หมายความว่าอย่างไร

พวกเขาได้ติดต่อไปยังสื่อทุกสำนักเท่าที่จะทำได้ ทั้งสื่อออนไลน์และสื่อสิ่งพิมพ์จากทั่วทุกมุมโลก เพื่อโปรโมตวิดีโอของอัปโหลดเดอร์ที่ใช้ชื่อว่า 'ผู้สังเกตการณ์' อย่างสุดกำลังโดยไม่เสียดายต้นทุน

หลังจากวันนี้ไป เว็บไซต์พีลีพาลาจะกลายเป็นเว็บไซต์วิดีโอที่ใหญ่ที่สุดในโลกอย่างแท้จริง

ต่างจากคำกล่าวอ้างว่าเป็นที่หนึ่งของโลกในอดีต ครั้งนี้มันจะเป็นที่หนึ่งของโลกของจริง

เว็บไซต์พีลีพาลาจะกลายเป็นเว็บไซต์ที่ทรงอิทธิพลที่สุดในโลก เพียงเพราะพวกเขามีอัปโหลดเดอร์สุดลึกลับอย่าง ผู้สังเกตการณ์!