บทที่ 7: นี่ไม่ใช่การยอมจำนน

บทที่ 7: นี่ไม่ใช่การยอมจำนน

ฝูงชนบนถนนช็องเซลีเซค่อยๆ สลายตัวไปภายใต้คำปลอบประโลมอันอ่อนโยนของโจนออฟอาร์ก

วิกฤตการณ์คลี่คลายลง ทั่วทั้งเมืองเริ่มกลับเข้าสู่สภาวะปกติ

แม้ผู้คนอยากจะรั้งอยู่เคียงข้างโจนออฟอาร์ก ทว่าเมื่อเธอให้คำมั่นว่าจะไม่จากไปไหน พวกเขาจึงกลับไปทำหน้าที่ของตนด้วยความยินดี

ไม่มีใครอยากแสดงพฤติกรรมที่ไม่ดีต่อหน้าสตรีศักดิ์สิทธิ์

พวกเขาแสดงความกระตือรือร้นและทุ่มเทให้กับการทำงานมากยิ่งกว่าที่เคยเป็นมา

เหตุการณ์ใจกลางกรุงปารีสนี้ได้ถูกเผยแพร่ผ่านการรายงานข่าวอย่างแข็งขันของเหล่าสื่อมวลชน และกระจายไปทั่วทั้งปารีส ประเทศฝรั่งเศส ตลอดจนทั่วทุกมุมโลกอย่างรวดเร็ว

ปฏิกิริยาแรกของผู้คนคือความไม่เชื่อสายตา

ทว่าภาพถ่ายและวิดีโอที่หลั่งไหลออกมาอย่างต่อเนื่องก็ทำให้ความคลางแคลงใจของพวกเขาเริ่มสั่นคลอน

การปิดปากเงียบของทางการเกี่ยวกับเรื่องนี้ยิ่งทำให้ทุกคนต้องกลับมาครุ่นคิด

หรือว่า... เรื่องนี้จะเป็นความจริง?

ในขณะเดียวกัน ณ ทำเนียบประธานาธิบดีเอลีเซ กลุ่มเจ้าหน้าที่ระดับสูงได้มารวมตัวกัน

สีหน้าของพวกเขาแตกต่างกันไป มีทั้งผู้ที่ตื่นเต้น ลังเล และกลัดกลุ้ม

ไม่มีใครเอื้อนเอ่ยสิ่งใด บรรยากาศตกอยู่ในความเงียบงัน

"ลองเสนอความคิดเห็นของพวกคุณมาสิ เราควรรับมือกับการปรากฏตัวของสตรีศักดิ์สิทธิ์ท่านนั้นอย่างไรดี?"

ประธานาธิบดีผู้มีหัวคิ้วขมวดมุ่นเป็นคนแรกที่ทำลายความเงียบอันน่าอึดอัดนี้

ในฐานะผู้นำสูงสุดของประเทศ เหตุการณ์นี้ย่อมส่งผลกระทบต่อเขามากที่สุด เขาจึงไม่อาจละเลยและต้องจัดการเรื่องนี้อย่างจริงจัง

"เธอคือสตรีศักดิ์สิทธิ์โจนออฟอาร์กจริงๆ งั้นหรือ?" ใครบางคนเอ่ยถามขึ้น

"เรื่องนั้นไม่สำคัญหรอก!" ประธานาธิบดีตอบ "ในเมื่อทุกคนเชื่อว่าเธอคือสตรีศักดิ์สิทธิ์โจนออฟอาร์ก เธอก็คือโจนออฟอาร์ก"

"ยิ่งไปกว่านั้น คำพูดและการกระทำของเธอก็ล้วนสอดคล้องกับภาพลักษณ์ของสตรีศักดิ์สิทธิ์ทุกประการ เราไม่จำเป็นต้องตั้งข้อสงสัยอะไรอีก สิ่งที่เราต้องนำมาพิจารณาคือจะทำอย่างไรต่อไป ในเมื่อเธอประกาศชัดเจนแล้วว่าจะไม่ไปไหน"

อีกคนกล่าวแย้งขึ้น "อุปนิสัยของสตรีศักดิ์สิทธิ์โจนออฟอาร์กนั้นสูงส่งอย่างไม่ต้องสงสัย เราจำเป็นต้องตึงเครียดกันขนาดนี้เลยหรือ?"

ทันทีที่สิ้นประโยค ทุกคนต่างหันไปมองผู้พูดเป็นตาเดียว สายตาของพวกเขาราวกับจะตั้งคำถามว่า 'คุณขึ้นมาอยู่ตำแหน่งนี้ได้อย่างไร?'

ผู้พูดเองก็ตระหนักได้ว่าคำพูดของตนนั้นใช้อารมณ์ความรู้สึกมากเกินไป และไม่เหมาะสมกับฐานะเจ้าหน้าที่รัฐ เขาจึงก้มหน้าลงอย่างเงียบๆ

ในมุมมองของพวกเขา อุปนิสัยของโจนออฟอาร์กไม่ใช่ประเด็นสำคัญ ประเด็นสำคัญคือตอนนี้ใจของประชาชนล้วนเอนเอียงไปทางโจนออฟอาร์กหมดแล้ว ซึ่งนั่นจะกลายเป็นอุปสรรคใหญ่หลวงต่อการทำงานของพวกเขาในอนาคต

แม้จะเลยเวลาเลิกงานมาเนิ่นนานจนล่วงเข้าสู่ยามวิกาล แต่ทั่วทั้งทำเนียบประธานาธิบดีเอลีเซก็ยังคงพลุกพล่านวุ่นวาย

ค่ำคืนนี้คงเป็นอีกคืนที่พวกเขาไม่ได้หลับไม่ได้นอน

กริ๊ง กริ๊ง กริ๊ง—

เสียงโทรศัพท์ดังขึ้นอย่างเร่งร้อน

ประธานาธิบดีรีบลุกขึ้นไปรับสาย ทว่ายิ่งฟัง สีหน้าของเขาก็ยิ่งดำทะมึนลงเรื่อยๆ

เขาวางสายลง แล้วเอ่ยปากอย่างยากลำบาก

"ผู้บัญชาการทหารบก ทหารเรือ และทหารอากาศ ได้ออกแถลงการณ์อย่างเป็นทางการแล้วว่า นับจากนี้ไป พวกเขาจะอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของโจนออฟอาร์ก"

ทั่วทั้งห้องเกิดความโกลาหลขึ้นมาในทันที

กองทัพคือปราการที่แข็งแกร่งที่สุดของชาติ และไม่มีใครที่นี่ไม่รู้ว่าการแปรพักตร์ของกองทัพนั้นหมายความว่าอย่างไร

มันหมายความว่านับแต่นี้เป็นต้นไป คำพูดของโจนออฟอาร์กจะมีน้ำหนักมากกว่าคำสั่งของพวกเขาทุกคนรวมกันเสียอีก

แต่หลังจากความตื่นตระหนกผ่านพ้นไป เมื่อลองไตร่ตรองดูให้ดี เรื่องนี้ก็ดูเหมือนจะเป็นเรื่องปกติวิสัย

ถึงจะไม่มีกองทัพหนุนหลัง แต่เพียงแค่อาศัยชื่อของโจนออฟอาร์ก เธอก็เป็นบุคคลที่มีอิทธิพลมากที่สุดในฝรั่งเศสอยู่ดี

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาต่างรู้ซึ้งดีว่าบารมีและแรงดึงดูดของโจนออฟอาร์กที่มีต่อกองทัพและเหล่าทหารกล้านั้นมีมากเพียงใด

ทุกคนที่อยู่ที่นี่ล้วนเติบโตมากับเรื่องราวของเธอ และรัฐบาลเองก็คอยเชิดชูเกียรติเธอมาโดยตลอด พร่ำบอกเล่าวีรกรรมอันยิ่งใหญ่ของสตรีศักดิ์สิทธิ์โจนออฟอาร์กให้ฟังซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"ทำไมพวกเราไม่ส่งมอบอำนาจให้เธอไปเลยล่ะ!" ใครบางคนเสนอขึ้นอย่างหมดหวัง

ท่านประธานาธิบดีปรายตามองเขา แล้วเอ่ยเสียงเรียบ

"ไม่ใช่ว่าผมหวงแหนอำนาจ วาระของผมก็จะสิ้นสุดลงในปีหน้าอยู่แล้ว จะสละตำแหน่งเร็วขึ้นหรือช้าลงสักหน่อยก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร และการพ่ายแพ้ต่อสตรีศักดิ์สิทธิ์ก็ไม่ใช่เรื่องน่าอับอายเช่นกัน"

เขาเว้นจังหวะเล็กน้อย ก่อนจะเน้นย้ำว่า

"แต่สิ่งที่พวกคุณต้องเข้าใจก็คือ สตรีศักดิ์สิทธิ์ท่านนี้ไม่ใช่คนในยุคสมัยของเรา ต่อให้อุปนิสัยของเธอจะไร้ที่ติ ต่อให้วีรกรรมของเธอจะน่ายกย่องเพียงใด พวกคุณก็ต้องไม่ลืมว่าการศึกษาของเธอไม่ได้สูงนัก การที่เธอจะสามารถปรับตัวให้เข้ากับกลไกโครงสร้างอำนาจของสังคมยุคใหม่ได้หรือไม่นั้นยังคงเป็นเรื่องที่คาดเดาไม่ได้ แล้วเราจะเอาอนาคตของประเทศนี้ไปเสี่ยงจริงๆ งั้นหรือ?"

คำพูดของท่านประธานาธิบดีนั้นมีเหตุผลและชอบธรรมอย่างไม่มีที่ติ ไร้ซึ่งช่องโหว่ให้จับผิด

ในเวลานั้นเอง หญิงสาวที่นั่งอยู่ปลายสุดของโต๊ะลอบยกยิ้มมุมปากขึ้นเล็กน้อย ทว่าเพียงพริบตาเดียว เธอก็ปรับสีหน้ากลับมาเรียบเฉยราวกับว่ารอยยิ้มเมื่อครู่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

เธอมีอายุราวๆ สามสิบปี ชุดทำงานที่ตัดเย็บอย่างประณีตเข้ารูปไม่ได้บดบังเรือนร่างอันเย้ายวนของเธอเลยแม้แต่น้อย

การที่เธอสามารถเข้ามานั่งในห้องนี้ได้ด้วยวัยเพียงเท่านี้ แม้จะเป็นเพียงที่นั่งรั้งท้ายสุด ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ให้เห็นถึงความสามารถและพรสวรรค์ของเธอแล้ว

แน่นอนว่าส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะภูมิหลังครอบครัวด้วยเช่นกัน

เธอมีนามว่า แอนน์ เดอ วิเดอมอล

แอนน์เลือกที่จะนั่งเงียบและไม่ออกความคิดเห็นใดๆ เพราะเธอมีอาวุโสน้อยที่สุดในที่แห่งนี้

แต่ลึกๆ ในใจแล้ว แอนน์กลับรู้สึกดูแคลนทุกคนในห้องนี้เป็นอย่างมาก

ไม่ว่าคำพูดของพวกเขาจะจริงใจหรือแค่เสแสร้ง แต่การปล่อยปละละเลยลากยาวมาจนรุ่งสางโดยที่ยังหาข้อสรุปไม่ได้เช่นนี้ ก็ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมถึงเกิดการประท้วงของประชาชนลุกลามไปเป็นวงกว้าง

พวกเขายังไม่คิดด้วยซ้ำว่า หากโจนออฟอาร์กไม่ปรากฏตัวขึ้นมาได้ทันเวลา พวกเขายังจะได้นั่งถกเถียงกันอย่างสบายใจเฉิบอยู่ที่นี่อีกหรือ?

พวกเขาคงต้องถูกบีบให้ลาออกอย่างน่าอัปยศไปแล้ว

ในฐานะผู้หญิงยุคใหม่ ความคิดของแอนน์แตกต่างจากคนรุ่นเก่าอย่างสิ้นเชิง ทว่าความเฉลียวฉลาดก็ทำให้เธอรู้จักวางตัวกลมกลืนไปกับคนอื่นๆ เพื่อซ่อนเร้นตัวตนที่แท้จริงเอาไว้ได้อย่างแนบเนียน

การหารือที่ยืดเยื้อยาวนานไม่ได้ข้อสรุปใดๆ และเวลาไม่เคยรอใคร เมื่อฟ้าสาง พวกเขาก็ต้องประกาศแนวทางการแก้ไขปัญหาต่อสาธารณชน

ในที่สุด ท่านประธานาธิบดีก็เป็นผู้ตัดสินใจ เขาเอ่ยขึ้นว่า

"การที่สตรีศักดิ์สิทธิ์จะเข้ามายังทำเนียบประธานาธิบดีเอลีเซนั้นเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้แล้ว สิ่งที่เราต้องขบคิดในตอนนี้คือ จะทำอย่างไรให้กระบวนการเปลี่ยนผ่านเป็นไปอย่างราบรื่นและไร้รอยต่อที่สุด"

เขาหันไปหาแอนน์ แล้วกล่าวกับเธอว่า

"แอนน์ คุณเป็นคนที่อายุน้อยและมีความสามารถมากที่สุดในที่นี้ แถมยังเป็นผู้หญิง สตรีศักดิ์สิทธิ์จำเป็นต้องมีผู้ช่วยอยู่เคียงข้างเพื่อช่วยอธิบายสถานการณ์ในปัจจุบันให้เธอเข้าใจ งานนี้ผมขอมอบหมายให้คุณ คงไม่มีปัญหาใช่ไหม?"

แอนน์รีบลุกขึ้นยืนทันทีและตอบรับอย่างแข็งขัน

"วางใจได้เลยค่ะท่านประธานาธิบดี ดิฉันจะทำหน้าที่ให้ดีที่สุด! หากมีความคืบหน้าใดๆ ดิฉันจะรีบรายงานให้ทุกท่านทราบทันที"

แอนน์ไม่มีความรู้สึกลังเลหรืออิดออดเลยแม้แต่น้อยที่จะไปเป็นผู้ช่วยของโจนออฟอาร์ก ตรงกันข้าม เธอกลับรู้สึกลอบยินดีอยู่ลึกๆ ด้วยซ้ำ การได้เป็นผู้ช่วยของสตรีศักดิ์สิทธิ์โจนออฟอาร์กถือเป็นเกียรติยศที่ใช่ว่าใครก็จะมีได้

คนอื่นๆ เองก็ไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ ที่แอนน์ได้รับมอบหมายให้เป็นผู้ช่วยของโจนออฟอาร์ก เพราะเธอคือตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุดแล้ว

ความสามารถของเธอมีความโดดเด่น และเธอก็รับมือกับงานนี้ได้อย่างสบายๆ

ยิ่งไปกว่านั้น ท่าทีที่สุขุมรอบคอบอยู่เสมอของแอนน์ก็ทำให้ทุกคนไว้ใจเธอมากพอ และประโยคที่ว่า 'จะรีบรายงานให้ทราบทันที' ของเธอก็ยิ่งทำให้ทุกคนพยักหน้ายอมรับเงียบๆ ด้วยความพึงพอใจ

การหารืออันยาวนานได้จบลงในที่สุด เมื่อแสงแรกของวันใหม่สาดส่อง ทั่วทั้งประเทศฝรั่งเศสก็กำลังจะเผชิญกับความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่แบบพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน...