บทที่ 55 ศิลาจารึกตระกูลเฟิง: จิงหลิงเจี่ยก่อกำเนิด กระดูกภูเขาปิดตาย

เสียงกระแทกจากด้านนอกรอยแยกแคบๆ หยุดลงตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

สัตว์ประหลาดที่สวมเปลือกสำริดหนาเตอะพวกนั้นดูเหมือนจะยอมแพ้ที่จะเบียดเข้ามาแล้ว แต่ก็ยังไม่ได้ไปไหนไกล นานๆ ครั้งยังคงได้ยินเสียงฝีเท้าหนักอึ้งเดินวนเวียนอยู่ข้างนอก

หลินเสวียนชูไฟฉายขึ้น แล้วก้าวเข้าไปในห้องโอสถเป็นคนแรก

กลิ่นที่ทะลักออกมาจากซอกประตู เมื่อมาอยู่ในพื้นที่กว้างขวางก็เจือจางลงไปบ้าง แต่ก็ยังคงฉุนกึกจนสำลักอยู่ดี

ต้าจ้วงเดินตามอยู่ด้านหลัง ลำแสงจากไฟฉายแรงสูงกวาดส่องไปรอบๆ ห้องโอสถ

"เชี่ยเอ๊ย..."

ต้าจ้วงกลืนน้ำลายเอื๊อก เสียงแหบแห้งไปเล็กน้อย

สถานที่แห่งนี้ไม่เหมือนดินแดนศักดิ์สิทธิ์สำหรับหลอมโอสถบำเพ็ญเพียรเลยสักนิด กลับเหมือนโรงฆ่าสัตว์ใต้ดินขนาดใหญ่เสียมากกว่า

ตรงกึ่งกลางมีเตาหลอมโอสถสำริดขนาดมหึมาสูงเท่าคนสองคนตั้งตระหง่านอยู่ ตัวเตาเต็มไปด้วยคราบสนิมสีเขียว ส่วนฐานเชื่อมต่อกับท่อสำริดขนาดใหญ่หลายเส้น ทอดยาวลึกลงไปใต้ดิน

รอบๆ เตาหลอม มีไหดินเผาขนาดใหญ่ตั้งเรียงรายเป็นแถวอยู่ชิดกำแพง

ไหบางใบฝาเปิดอยู่ ภายในบรรจุน้ำมันสีน้ำตาลดำที่แห้งกรังไปครึ่งหนึ่ง ส่งกลิ่นเหม็นเน่าของศพชวนคลื่นเหียนออกมา

ทางด้านขวาของเตาหลอม คือระบบรางของเหลวสำริดที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง ที่ก้นรางยังมีเศษกากสำริดสีทองหม่นที่แข็งตัวแล้วหลงเหลืออยู่

ด้านข้างมีเตียงหินหลายเตียงตั้งเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ บนเตียงหินเต็มไปด้วยร่องเลือดสีแดงคล้ำและห่วงเหล็กสำหรับใช้ล็อกแขนขา

"ไหใส่น้ำมันพราย... รางน้ำสำริด... เตียงหินสำหรับมัดคน..."

โจวเยี่ยนถือปืนเดินเข้าไป มองดูเครื่องไม้เครื่องมือเหล่านั้นแล้วกัดฟันกรอด "ที่นี่ก็คือสายพานการผลิตที่ใช้สร้างศพที่ถูกผนึกด้วยเปลือกสำริดพวกนั้นสินะ"

เสิ่นจือเวยสวมถุงมือ เธอไม่ได้ไปแตะต้องไหที่น่าสะอิดสะเอียนพวกนั้น

เธอชูกล้องบันทึกภาพขึ้นมา แล้วเดินตรงไปยังหน้าผาหินขนาดใหญ่ทางด้านซ้ายของห้องโอสถ

บนกำแพงหิน มีตัวอักษรแกะสลักไว้อย่างหนาแน่น

"ที่ปรึกษาหลิน หัวหน้าโจว"

เสิ่นจือเวยขยับแว่นตา เสียงของเธอฟังสั่นเครือเล็กน้อยท่ามกลางห้องโอสถที่กว้างขวาง "ข้อความบนนี้น่าจะเป็นศิลาจารึกที่เฟิงซือกู่ทิ้งไว้ค่ะ"

หลินเสวียนเดินเข้าไปหา แสงไฟฉายสาดส่องลงบนกำแพงหิน

ลายมือเป็นแบบหวัดตวัดเส้น เผยให้เห็นถึงความหมกมุ่นที่ใกล้เคียงกับคำว่าบ้าคลั่ง

"โอสถเลี้ยงเปลือก ตะไคร่ศพฝังเปลือก เกราะสำริดคงรูป ชีพจรปฐพีล็อกวิญญาณ..."

เสิ่นจือเวยบันทึกวิดีโอไปพลาง แปลเสียงต่ำไปพลาง "คนตายเป็นผี ศพเหลือเป็นเปลือก หากเปลือกไม่เน่าเปื่อย วิญญาณย่อมคืนกลับมาได้"

เธอชะงักไปเล็กน้อย ใช้หลังมือปาดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก แล้วเปลี่ยนมือถือกล้องบันทึกภาพ

"ทฤษฎีบ้าบออะไรของเขากัน นี่มันใช่การกลายเป็นเซียนอมตะของลัทธิเต๋าที่ไหนกันเล่า!"

เสิ่นจือเวยหันไปมองหลินเสวียน ใบหน้าซีดเผือดจนน่าตกใจ

"เขาเชื่อว่าวิญญาณของคนเราสามารถถูกกักขังไว้ได้ ขอเพียงแค่ร่างกายที่เป็นเปลือกนี้ไม่เน่าเปื่อย วิญญาณก็จะหนีไปไหนไม่ได้ รอจนถึงเวลาที่เหมาะสม ก็จะสามารถยืมศพคืนชีพได้ค่ะ"

หลินเสวียนมองตัวอักษรบนกำแพง แล้วแค่นหัวเราะเย็นชา

"ดังนั้นเขาเลยหลอกให้คนทั้งหมู่บ้านกินโอสถที่ผสมสปอร์ตะไคร่ศพลงไป"

หลินเสวียนใช้ท่อเหล็กชี้ไปที่รางน้ำสำริดและเตียงหินที่อยู่ไกลออกไป "โอสถช่วยรั้งลมหายใจเฮือกสุดท้ายไว้ ตะไคร่ศพหยั่งรากงอกเงยในร่างกายของคนเป็น ควักกินอวัยวะภายในจนกลวง แล้วฉวยโอกาสตอนที่คนยังไม่ตายสนิท จับมัดไว้บนเตียงหิน เอาท่อนล่างหล่อลงในน้ำสำริดที่กำลังเดือดพล่าน เพื่อทำเป็นเกราะสำริดรักษารูปทรง"

ต้าจ้วงฟังแล้วขนลุกซู่ไปทั้งตัว

"นี่มันบำเพ็ญเพียรบ้าอะไรวะเนี่ย? ตาแก่เวรนี่มันกำลังทำการทดลองมนุษย์ชัดๆ"

ต้าจ้วงด่าลั่น เสียงสั่นเครือ "เอาคนเป็นๆ มาทำเป็นสตาฟฟ์เลยนี่หว่า!"

คอมเมนต์ในห้องไลฟ์สดก็เงียบกริบไปชั่วขณะ ก่อนจะระเบิดขึ้นมาอย่างบ้าคลั่ง

[ไอ้เดรัจฉาน! นี่มันสัตว์เดรัจฉานชัดๆ!]

[เอาคนเป็นๆ มาเทน้ำสำริดใส่เนี่ยนะ? นี่ยิ่งกว่าโดนแล่เนื้อทั้งเป็นอีกมั้ง!]

[มิน่าล่ะ ศพที่ถูกผนึกด้วยเปลือกสำริดพวกนั้นถึงได้ดุขนาดนั้น ที่แท้ก็ตายเพราะความอาฆาตแค้นสุดขีดนี่เอง!]

[ความคิดของเฟิงซือกู่นี่ ถ้ามาอยู่ในยุคปัจจุบัน ก็คือนักวิทยาศาสตร์ที่เป็นภัยต่อมนุษยชาติชัวร์ๆ]

หลิ่วซานเจวี๋ยพิงกำแพงอยู่ที่มุมห้องไกลๆ ไม่ได้ปริปากพูดอะไรออกมาเลย

เขาจ้องมองศิลาจารึกบานนั้น สายตาเลื่อนลอยราวกับคนตาย

เซียนเดินดินที่สายกวนซานตามหามานานหลายร้อยปี ท้ายที่สุดแล้ว กลับกลายเป็นไอ้บ้าอย่างสมบูรณ์แบบ

"ยังไม่จบค่ะ"

แสงไฟฉายของเสิ่นจือเวยเลื่อนไปยังสองบรรทัดสุดท้ายของจารึก

คิ้วของเธอขมวดเข้าหากันแน่น ราวกับกำลังมองดูรหัสลับที่ไม่สามารถทำความเข้าใจได้

"ข้าได้เข้าสู่ห้องแล้ว รอคอยการผันแปรของฟ้าดิน"

"จิงหลิงเจี่ยก่อกำเนิด กระดูกภูเขาปิดตาย"

เสิ่นจือเวยเงยหน้าขึ้น มองไปทางหลินเสวียน "ที่ปรึกษาหลินคะ จิงหลิงเจี่ยคืออะไรเหรอคะ? กลไกงั้นเหรอ?"

หลินเสวียนจ้องมองตัวอักษรเหล่านั้น ภาพเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ผุดขึ้นมาในหัวอย่างรวดเร็ว

แผ่นเกราะสีดำที่ฝังอยู่ที่ฐานป้ายหินหน้าหมู่บ้าน

เปลือกแข็งสีดำตามรอยแยกของอิฐปูพื้นในศาลบรรพชน

ในภาพจิตรกรรมฝาผนังตรงทางเดินบันไดวน เสื้อผ้าเซียนที่งอกออกมาจากตัวของชาวบ้านซึ่งดูเหมือนเกล็ดสีดำ

"ไม่ใช่กลไกหรอก"

หลินเสวียนหันขวับกลับมา สายตากวาดมองไปตามพื้นและมุมห้องของห้องโอสถ

"ไอ้นี่มันเป็นสิ่งมีชีวิต แต่จะเอาไปเทียบกับแมลงหรือต้นไม้ใบหญ้าทั่วไปไม่ได้"

เขาเดินไปที่ก้นเตาหลอมโอสถ ใช้ปลายมีดงัดไปที่รอยต่อของอิฐสีเทา

ของที่แห้งเหี่ยวและเป็นสีดำท่อนหนึ่งถูกงัดออกมา

ของสิ่งนั้นไม่เหมือนรากไม้ แต่ดูคล้ายกับเปลือกแข็งสีดำที่ม้วนตัวอยู่เสียมากกว่า ขอบของมันซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ หากมองดูดีๆ จะเห็นรอยหยักที่เหมือนกับตะขอ

หลินเสวียนโยนมันลงบนพื้น แล้วใช้ปลายมีดกดดู

"พวกนายยังจำแผ่นเกราะสีดำใต้ป้ายหินหน้าหมู่บ้านได้ไหม?"

ต้าจ้วงหดคอ

"ไอ้แผ่นสีดำที่แงะไม่ออกนั่นน่ะเหรอพี่?"

"ใช่"

หลินเสวียนใช้ไฟฉายส่องไปที่เปลือกแข็งสีดำบนพื้น

"ปกติแล้วของสิ่งนี้จะหดตัวอยู่ตามซอกหิน ดูเหมือนเปลือกที่ตายแล้ว แต่พอถูกกระตุ้นด้วยกลิ่นเลือด แรงสั่นสะเทือน หรือเสียงกระดิ่งสำริดในกลไก มันก็จะปลิ้นตัวออกมาตามรอยแยก"

"มันไม่ได้หยั่งรากลงไปในหิน แต่มันตะกุยออกมาจากรอยแยกของหิน"

หลินเสวียนยกมือขึ้นชี้ไปตามมุมห้อง ท่อสำริด และก้นเตาหลอมรอบๆ ห้องโอสถ

"ที่เฟิงซือกู่บอกว่ากระดูกภูเขาปิดตาย ไม่ใช่ว่าภูเขาทั้งลูกมีชีวิตขึ้นมา แต่เป็นเพราะแผ่นเกราะพวกนี้ไปติดอยู่ตามจุดสำคัญต่างๆ ของภูเขา ทั้งตามซอกประตู ช่องลม ปากถ้ำศพ หรือใต้เตาหลอม ล้วนถูกมันใช้เป็นตัวล็อกทั้งสิ้น"

"เมื่อใดที่จิงหลิงเจี่ยปลิ้นตัวออกมาจนหมด ทางเดินสุสานก็จะถูกปิดตาย ช่องลมจะปั่นป่วน และของที่อยู่ในถ้ำศพก็จะถูกปลุกให้ตื่นขึ้นมาด้วย"

โจวเยี่ยนกำปืนแน่น

"งั้นถ้าไอ้สิ่งนี้ตื่นขึ้นมา พวกเราก็ออกไปไม่ได้แล้วงั้นสิ?"

"ก็ไม่ใช่ว่าจะออกไปไม่ได้ซะทีเดียว"

หลินเสวียนมองไปที่เตาหลอม

"แต่จะรับมือยากมาก โดยเฉพาะพวกของที่อยู่ในถ้ำศพ อาจจะตื่นตามขึ้นมาพร้อมกันด้วย"

มุมปากของต้าจ้วงกระตุก

"พี่เสวียน พี่หมายความว่า... ตามรอยแยกของหินใต้เท้าพวกเรา มีไอ้สิ่งนี้ติดอยู่เต็มไปหมดเลยงั้นเหรอ?"

"ก็ไม่แน่ว่าจะมีทั้งหมดหรอก"

หลินเสวียนไม่ได้ปฏิเสธ

"แต่ตามจุดสำคัญๆ ต้องมีแน่"

โจวเยี่ยนกำปืนในมือแน่น ใบหน้าเขียวคล้ำ "แล้วตอนนี้ไอ้นี่มันเป็นหรือตายกันแน่?"

"ไม่รู้สิ"

หลินเสวียนมองลึกเข้าไปยังด้านในสุดของห้องโอสถ

"แต่ขอแค่เราเดินหน้าต่อไป อีกเดี๋ยวก็รู้เองแหละ"

เมื่อมองตามสายตาของหลินเสวียนไป

ต้าจ้วงก็หันไฟสปอตไลต์ของโดรนไปทางทิศทางของทางเดินสุสานที่อยู่สุดปลายห้องโอสถ

ทางเดินสุสานนั้นไม่ยาวนัก มีระยะทางเพียงสิบกว่าเมตร

ที่สุดปลายทาง มีประตูสำริดรูปหน้าสัตว์ร้ายขนาดมหึมาตั้งตระหง่านอยู่

บนประตูแกะสลักเป็นรูปสัตว์ประหลาดหน้าตาดุร้ายน่าสะพรึงกลัว อ้าปากกว้างราวกับอ่างเลือด จ้องเขม็งมายังผู้คนที่อยู่ด้านนอก

สิ่งที่ชวนให้อึดอัดใจที่สุดก็คือ...

ในดวงตาทั้งสองข้างของสัตว์ประหลาดสำริดตัวนั้น ไม่ได้ประดับด้วยอัญมณี หรือฝังหยกแต่อย่างใด

ทว่ากลับฝังเปลือกแข็งขนาดใหญ่ที่แห้งเหี่ยวและเป็นสีดำสองแผ่นเอาไว้

ซึ่งมีลักษณะพื้นผิวเหมือนกับท่อนรากสีดำที่หลินเสวียนเพิ่งจะงัดออกมาจากรอยแยกของพื้นดินเมื่อครู่นี้ไม่มีผิดเพี้ยน

หลิ่วซานเจวี๋ยลุกขึ้นยืนจากมุมห้องตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

เขาไม่ได้มองหลินเสวียน และไม่ได้มองโจวเยี่ยน

ดวงตาทั้งสองข้างของเขาจ้องเขม็งไปยังประตูสำริดรูปหน้าสัตว์ร้ายบานนั้น ในมือยังคงกำสมุดเล่มเล็กที่ห่อด้วยกระดาษน้ำมันเอาไว้แน่น

ลมหายใจของเขาเริ่มหนักหน่วงขึ้นเรื่อยๆ