บทที่ 53 เปลือกสำริดร้าว ศพในเปลือกโอสถฟื้นคืนชีพ

"แกรก—ปัง!"

ศพที่ท่อนล่างถูกห่อหุ้มด้วยสำริดซากนั้น จู่ๆ ก็เด้งพรวดขึ้นมา

เปลือกสำริดหนาเตอะที่ห่อหุ้มท่อนล่างของมัน ปริแตกออกตรงกลางจนเป็นรอยร้าวกว้างเท่าขนาดนิ้วมืออย่างดื้อๆ

เมือกสีดำเขียวที่ส่งกลิ่นเหม็นเน่าอย่างรุนแรงพุ่งกระฉูดออกมาตามรอยร้าวราวกับฝีที่แตกออก กระเด็นไปโดนเตียงหินข้างๆ จนเกิดเสียงฉ่าและมีควันขาวลอยขึ้นมา

ศพที่เดิมทีคอตกอยู่ ตอนนี้เงยหน้าขึ้นมาจนสุดแล้ว

ใบหน้านั้นแห้งเหี่ยวไร้น้ำมานานแล้ว ในเบ้าตามีเพียงหลุมดำสองหลุม ปากอ้ากว้าง เผยให้เห็นฟันสีเหลืองที่เรียงตัวกันอย่างสะเปะสะปะ

ที่น่าขนลุกที่สุดคือ บนหน้าอกและลำคอของมันมีตะไคร่ศพสีดำเขียวแบบนั้นเกาะอยู่เต็มไปหมด

รากของตะไคร่ศพชอนไชลึกลงไปในผิวหนังที่แห้งเหี่ยว มันกำลังเต้นตุบๆ ตามแรงขับเคลื่อนที่ไม่รู้ว่ามาจากไหน

"นี่มันตัวเป็นๆ นี่หว่า!"

ต้าจ้วงตกใจจนกระโดดถอยหลังไปชนเข้ากับหลังของโจวเยี่ยนอย่างจัง

"กระจายกำลัง!"

โจวเยี่ยนผลักต้าจ้วงออกไป แล้วยกปืนไรเฟิลในมือขึ้นประทับบ่าทันที

ยังไม่ทันที่เขาจะได้เหนี่ยวไก

ศพในเปลือกโอสถซากนั้นก็เด้งตัวขึ้นมาจากเตียงหินในสภาพแข็งทื่อ

การเคลื่อนไหวของมันแข็งทื่อสุดๆ ไม่มีการงอข้อต่อเพื่อลดแรงกระแทกเลยแม้แต่น้อย ราวกับเหล็กเส้นที่ถูกฝืนดัดให้งอแล้วดีดกลับอย่างกะทันหัน

"ตึง!"

เท้าอันหนักอึ้งของศพกระแทกลงบนพื้น มันไม่หยุดชะงักเลยสักนิด พุ่งตรงเข้าไปหาอาเป้าที่อยู่ใกล้ที่สุดทันที

มันไม่มีตา แต่กลับมีความไวต่ออุณหภูมิร่างกายและลมหายใจของคนเป็นราวกับสัตว์ป่า

"ยิง"

โจวเยี่ยนคำรามต่ำ

"ปัง ปัง ปัง!"

กระสุนสามนัดถูกยิงออกไป เข้าเป้าที่หน้าอกของศพอย่างแม่นยำ

ประกายไฟแตกกระจาย

กระสุนฉีกกระชากผิวหนังที่แห้งเหี่ยว แต่กลับถูกเปลือกโอสถที่แข็งตัวและตะไคร่ศพชั้นล่างสกัดไว้แน่น ไม่สามารถทำให้มันถอยหลังไปได้แม้แต่ก้าวเดียว

"ยิงไม่ทะลุ! ใต้ผิวหนังของไอ้ตัวนี้ถูกโอสถเผาจนกลายเป็นเปลือกแข็งไปหมดแล้ว!"

เหล่ากุ่ยที่อยู่ข้างๆ ก็ยิงไปสองนัด กระสุนกระทบกับเปลือกสำริดที่ท่อนล่างแล้วกระดอนออกไป เกือบจะทำร้ายพวกเดียวกันเอง

อาเป้าเพิ่งจะถูกทรายพิษเผาไปครึ่งซีกตัวตอนอยู่ที่โลงแขวน ตอนนี้เขาหลบไม่พ้นแน่ๆ

เห็นอยู่ชัดๆ ว่ากรงเล็บแห้งเหี่ยวที่เต็มไปด้วยขนสีดำคู่นั้นกำลังจะแทงทะลุคอของอาเป้า

"ก้มหัวลง!"

หลินเสวียนก้าวออกไปหนึ่งก้าว สะบัดร่มจินกังในมืออย่างแรง

"พรึ่บ!"

ผืนร่มเหล็กกล้ากางออกในพริบตา ราวกับโล่สีเงินที่ขวางกั้นระหว่างอาเป้ากับศพเอาไว้แน่นหนา

"เคร้ง——!!!"

กรงเล็บของศพฟาดลงบนผืนร่มอย่างแรง

หลินเสวียนรู้สึกเพียงว่ามือทั้งสองข้างหนักอึ้ง ง่ามนิ้วถูกแรงกระแทกจนชาดิก

พละกำลังของไอ้ตัวนี้มันมหาศาลเกินไปแล้ว ยิ่งบวกกับเปลือกสำริดหนาเตอะนั่น มันก็คือรถบดถนนที่สูญเสียการควบคุมดีๆ นี่เอง

"พี่เสวียน! ส่องไฟให้มันตาบอดไปเลย!"

ต้าจ้วงตะโกนสุดเสียงอยู่ด้านหลัง นิ้วดันคันบังคับอย่างบ้าคลั่ง

โดรนบินโฉบลงมาอย่างรวดเร็ว ไฟสปอตไลต์สองดวงที่เปิดแสงสว่างจ้าที่สุดสาดตรงไปที่ใบหน้าของศพอย่างจัง

แต่ไม่ได้ผล

ศพไม่มีแม้แต่ดวงตา มันย่อมไม่กลัวแสงจ้า

มันถูกร่มจินกังขวางไว้ ในลำคอส่งเสียงฟ่อๆ คล้ายกับลมรั่วออกจากที่สูบลม ท่อนแขนแห้งเหี่ยวสองข้างราวกับท่อนเหล็ก กดผืนร่มไว้แน่นและพยายามออกแรงดึงกลับอย่างสุดชีวิต

หลินเสวียนไม่ได้สู้แรงกับมัน

เขาอาศัยแรงกดของศพ กระทืบเท้าซ้ายลงบนพื้นอย่างแรง แล้วออกแรงส่งจากเอว

มือขวากดปุ่มสลักลับ ร่มจินกังหุบเข้าหากันในพริบตา

ศพสูญเสียที่ค้ำยัน ร่างกายอันใหญ่โตเสียหลักถลาไปข้างหน้าตามแรงเฉื่อย

ในพริบตานั้นเอง

ขาขวาของหลินเสวียนตวัดออกไปราวกับแส้เหล็กกล้า พร้อมกับเสียงแหวกอากาศอันน่าสะพรึงกลัว ฟาดเข้าใส่รอยต่อระหว่างเอวของศพกับเปลือกสำริดอย่างแรง

ทักษะลับนักรบเซี่ยหลิ่ง เคว๋ยซิงทีโต่ว!

ทำลายเกราะแข็ง ปลดข้อต่อโดยเฉพาะ!

"กร๊อบ——!"

เสียงหักดังกรอบอย่างชัดเจนดังก้องไปทั่วถ้ำหินปูน

กระดูกสันหลังอันแข็งแกร่งของศพ ถูกลูกเตะนี้ของหลินเสวียนเตะจนหักสะบั้นตรงรอยต่อขอบเปลือกสำริดอย่างดื้อๆ

เปลือกสำริดท่อนบนและท่อนล่างพับเข้าหากันเป็นมุมเก้าสิบองศาอย่างน่าประหลาด

เมือกสีดำเขียวปะปนกับเศษกระดูกที่แห้งแตกพ่นกระจายเต็มพื้น

ศพกระเด็นลอยออกไปราวกับกระสอบขาดๆ กระแทกเข้ากับผนังหินที่อยู่ห่างออกไปหลายเมตรอย่างแรง ชักกระตุกอยู่สองสามที แล้วก็นิ่งสนิทไป

คอมเมนต์ในห้องไลฟ์สดบ้าคลั่งไปแล้ว

[เชี่ยเอ๊ย! ลูกเตะนี้โคตรเท่เลย!]

[เพลงเตะของเทพหลิน เตะแผ่นเหล็กยังไม่ลังเลเลย!]

[ไอ้สัตว์ประหลาดเปลือกสำริดนี่มันจะโรคจิตเกินไปแล้ว ยิงไม่ทะลุ ต้องส่งวิญญาณด้วยกำลังกายอย่างเดียวเหรอ?]

หลินเสวียนชักขาหลับมา สะบัดข้อเท้าที่รู้สึกเมื่อยล้าเล็กน้อย

"จุดอ่อนของไอ้พวกนี้อยู่ที่ข้อต่อกับรอยต่อของเปลือกสำริด"

เขาจ้องมองศพบนพื้น พูดด้วยความเร็วสูง "เปลือกสำริดปกป้องจุดตายเอาไว้ แต่มันก็จำกัดการเคลื่อนไหว เล็งยิงข้อต่อที่โผล่ออกมาซะ!"

สิ้นเสียงพูด

"แกรก!"

"แกรก!"

ลึกเข้าไปในถ้ำหินปูน เสียงกลไกปริแตกดังขึ้นมาติดๆ กัน

ซากที่สอง ซากที่สาม ซากที่ห้า...

ศพในเปลือกสำริดที่เดิมทีนอนอยู่บนเตียงหิน ราวกับได้ยินเสียงเรียกอะไรบางอย่าง รอยแตกร้าวปริออกทีละซาก พวกมันลุกขึ้นนั่งแข็งทื่อท่ามกลางความมืดมิด

กลิ่นเหม็นเน่าและไอศพที่รุนแรงยิ่งกว่าเดิมแผ่ซ่านปกคลุมไปทั่วทั้งพื้นที่ในพริบตา

"ถอย! ถอยไปข้างหลัง!"

โจวเยี่ยนหน้าเขียวปัด เขายิงปืนสกัดศพที่พุ่งเข้ามาเป็นตัวแรก พร้อมกับสั่งการให้ทีมถอยร่น

แต่ความเร็วของศพพวกนี้มันเร็วเกินไป

ศพซากหนึ่งที่เพิ่งดิ้นหลุดจากเปลือกสำริด อาศัยแรงพุ่งตัว กระโดดข้ามเตียงหินมา แล้วพุ่งเข้าใส่เหล่าเฉาที่กำลังเปลี่ยนแม็กกาซีนปืน

เหล่าเฉาตกใจจนล้มก้นจ้ำเบ้า ลุกรี้ลุกรนคลานหนีไปข้างหลัง

"ฟุ่บ!"

เงาดำสายหนึ่งพุ่งเฉียดหนังหัวของเหล่าเฉาไป

คือหลิ่วซานเจวี๋ยนั่นเอง

ในมือของเขาไม่รู้ว่ามีไม้บรรทัดหยกสั้นๆ ความยาวราวครึ่งฉื่อโผล่มาตั้งแต่เมื่อไหร่

ตัวไม้บรรทัดหยกมีสีเหลืองนวล ปลายทั้งสองด้านแกะสลักเป็นรูปหัวสัตว์

หลิ่วซานเจวี๋ยสไลด์ตัวพุ่งเข้าไปขวางหน้าเหล่าเฉา พลิกข้อมือทีเดียว ไม้บรรทัดหยกเล่มนั้นก็เสียบเข้าไปขัดในรอยต่อข้อพับแขนขวาของศพที่ตวัดลงมาอย่างแม่นยำสุดๆ

"หักไปซะ!"

หลิ่วซานเจวี๋ยใช้สองมือจับปลายไม้บรรทัดหยกทั้งสองด้าน อาศัยแรงพุ่งตัวลงมาของศพ งัดสวนกลับไปในทิศทางตรงกันข้ามอย่างแรง

"กร๊อบ!"

ข้อต่อแขนขวาของศพถูกงัดจนหลุดออกจากเบ้าอย่างดื้อๆ ท่อนแขนห้อยต่องแต่งลงมาอย่างหมดสภาพ

หลิ่วซานเจวี๋ยถีบเข้าที่หน้าอกของศพ อาศัยแรงถีบม้วนตัวไปข้างหลัง คว้าตัวเหล่าเฉาขึ้นมาแล้ววิ่งหนีทันที

"ไม้บรรทัดหยกกวนซาน?"

หางตาของหลินเสวียนเหลือบไปเห็นฉากนี้พอดี แววตาของเขาสั่นไหวเล็กน้อย

ตาเฒ่าคนนี้ ซ่อนของดีเอาไว้ในมือจริงๆ ด้วย

"เลิกมองได้แล้ว! พี่เสวียน! มันเยอะเกินไปแล้ว!"

ต้าจ้วงกระทืบเท้าด้วยความร้อนรนอยู่ด้านหลัง

แสงไฟจากโดรนสาดส่องไป มีศพในเปลือกโอสถอย่างน้อยสิบกว่าซากที่ลุกขึ้นยืนได้อย่างสมบูรณ์แล้ว พวกมันกำลังก้าวเดินด้วยท่าทางที่แข็งทื่อแต่กลับรวดเร็วมาก มุ่งหน้าเข้ามาล้อมกรอบพวกเขา

กระสุนที่ยิงใส่พวกมัน นอกจากจะทำให้เกิดประกายไฟกระเด็นแล้ว ก็ไม่สามารถสร้างความเสียหายถึงตายได้เลย

"ทางนี้! มีทางไป!"

โหวจื่อตะโกนขึ้นมาจากท้ายแถวสุด

แสงไฟฉายของเขาสาดไปที่ผนังหินด้านขวาของถ้ำ

ตรงนั้นมีรอยแยกที่แคบมากๆ พอจะให้คนหนึ่งคนตะแคงตัวเบียดเข้าไปได้แบบเฉียดฉิว

ขอบรอยแยกมีร่องรอยการสกัดด้วยฝีมือมนุษย์อย่างชัดเจน

"เข้าไปในรอยแยก! เร็วเข้า!"

หลินเสวียนผลักต้าจ้วงออกไป ร่มจินกังในมือถูกกางออกอีกครั้ง ขวางกั้นศพที่พุ่งเข้ามาเอาไว้

"หัวหน้าโจว ยิงสกัดไว้! สลับกันคุ้มกัน!"

โจวเยี่ยนและลูกทีมอีกสองคนสร้างตาข่ายกระสุนไขว้กันทันที กระสุนสาดเข้าใส่ฝูงศพราวกับห่าฝน ชะลอฝีเท้าของพวกมันลงได้อย่างชะงัด

เสิ่นจือเวย ต้าจ้วง เหล่าเฉา และคนอื่นๆ ลุกรี้ลุกรนเบียดตัวเข้าไปในรอยแยกแคบๆ นั้น

หลิ่วซานเจวี๋ยตามเข้าไปติดๆ

สุดท้าย โจวเยี่ยนและหลินเสวียนก็ค่อยๆ ถอยร่นพร้อมกับตั้งรับไปพลาง

ตอนที่หลินเสวียนตะแคงตัวแทรกเข้าไปในรอยแยกเป็นคนสุดท้าย กรงเล็บของศพซากหนึ่งก็ตะปบเข้าที่ขอบหินของรอยแยกอย่างแรง จนมีเศษหินก้อนใหญ่ร่วงลงมา

ในรอยแยกทั้งมืดและยาวมาก

ทุกคนเบียดเสียดกันอยู่ข้างใน ฟังเสียงฝูงศพกระแทกเข้ากับผนังหินจนเกิดเสียงดังทึบๆ อยู่ข้างนอก โดยไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

"พวกมันเข้ามาไม่ได้หรอก"

หลินเสวียนพิงหลังกับผนังหินที่เย็นเฉียบ หอบหายใจเฮือกใหญ่

"รอยแยกนี้มันแคบเกินไป พวกมันสวมเปลือกสำริดอยู่ ติดแหง็กแน่ๆ"

ต้าจ้วงทรุดลงไปกองกับพื้น ปาดเหงื่อเย็นเยียบที่เกาะอยู่บนใบหน้า

"แม่งเอ๊ย... ที่นี่มันสถานที่ผีสางอะไรวะเนี่ย"

หลินเสวียนไม่ได้สนใจคำบ่นของต้าจ้วง

เขายกไฟฉายขึ้น สาดแสงลึกเข้าไปตามรอยแยก

ที่สุดปลายรอยแยก มองเห็นกำแพงหินที่เรียบเนียนลางๆ

ตรงกึ่งกลางกำแพงหิน สลักตราสัญลักษณ์ที่สลับซับซ้อนสุดๆ เอาไว้

นกที่กำลังกางปีกบินตัวหนึ่ง ถูกล็อกติดไว้ตรงกลางด้วยวงแหวนวงหนึ่ง

เมื่อหลิ่วซานเจวี๋ยเห็นตราสัญลักษณ์นั้น ใบหน้าที่เดิมทีแดงก่ำเพราะออกกำลังกายอย่างหนัก ก็ซีดเผือดลงในพริบตา

เขาจ้องมองตราสัญลักษณ์นั้นเขม็ง ริมฝีปากสั่นระริกอย่างรุนแรง

"หมู่บ้านตี้เซียน... เขตหวงห้าม..."