บทที่ 52 จุดหมายปลายทางของคนในหมู่บ้าน ศพแห้งในถ้ำ!

ต้าจ้วงหดตัวถอยหลังไปครึ่งก้าว พื้นรองเท้าเสียดสีกับแผ่นหินเขียวจนเกิดเสียงดังกีดหู

"พี่เสวียน ตะไคร่ศพนี่มันคือตัวอะไรกันแน่?"

หลินเสวียนไม่ได้แตะต้องก้อนสีดำเขียวนั่น เขาใช้ปลายร่มจินกังเขี่ยมันลึกเข้าไปในรอยแยกหิน มองดูมันแตกสลายราวกับหญ้าแห้งที่ตายแล้ว

"เชื้อราที่เติบโตจากการกินเนื้อศพ"

หลินเสวียนยืดตัวตรง สาดไฟฉายเข้าไปในความมืดที่ลึกยิ่งกว่าเดิม

"ของสิ่งนี้มีชีวิตอยู่ได้ด้วยการดูดซับไอศพและพิษชาด รากของมันสามารถชอนไชเข้าไปในรอยต่อกระดูกของคนตาย ปกติจะดูเหมือนหญ้าแห้ง แต่พอได้กลิ่นไอความร้อนหรือกลิ่นคาวเลือดจากคนเป็นเมื่อไหร่ มันจะคืนชีพทันที ทุกคนอยู่ให้ห่างจากรอยแยกบนกำแพงไว้ อย่าไปแตะสุ่มสี่สุ่มห้า"

ต้าจ้วงรีบหดไหล่ที่แนบชิดกำแพงกลับมาทันที แทบอยากจะหดตัวให้บางเป็นแผ่นกระดาษ

ขบวนเดินทางเดินตามอุโมงค์เกลียวลงไปข้างล่างต่อ

กลิ่นเหม็นเน่าของเนื้อที่หมักหมมพุ่งทะลวงเข้าจมูก ฉุนจนทำเอาน้ำตาเล็ด

ตลับกรองของหน้ากากกันแก๊สเปิดถึงระดับสูงสุดแล้ว แต่ก็ยังต้านทานกลิ่นเหม็นที่พุ่งทะลวงวิญญาณนี้ไม่อยู่

"กรอบ..."

ใต้รองเท้าทหารของโจวเยี่ยนที่เดินอยู่ด้านหลังเยื้องไปทางด้านข้างของหลินเสวียน จู่ๆ ก็มีเสียงแตกดังกรอบ

เหมือนเหยียบเปลือกวอลนัตแห้งจนแตก

โจวเยี่ยนหยุดเดิน แล้วกดไฟฉายส่องลงไปทันที

ในรอยต่อของแผ่นหินปูพื้น มีเศษเปลือกแข็งสีดำที่ถูกเหยียบแตกกระจายอยู่หลายชิ้น

มันมีขนาดเท่าเล็บหัวแม่มือ เปลือกนอกสีดำขลับเป็นเงา ขอบมีลวดลายหยักเหมือนฟันเลื่อยละเอียดยิบ ด้านในแห้งกลวงไม่มีอะไรเลย

"แมลงเหรอ?"

โจวเยี่ยนขมวดคิ้ว

หลินเสวียนลุกนั่งยองๆ ใช้ปลายมีดเขี่ยเศษเปลือกครึ่งหนึ่งขึ้นมาดู

"เป็นคราบที่ลอกทิ้งไว้"

เขาเช็ดปลายมีดกับหินจนสะอาด แล้วเก็บเข้าที่เอว "มีคราบเปล่า แสดงว่าตัวเป็นๆ โตขึ้นแล้ว แถมคราบนี้ยังแห้งมาก แสดงว่าพวกมันลอกคราบเสร็จตั้งนานแล้ว และคลานลึกลงไปข้างล่าง"

ต้าจ้วงที่อยู่ด้านหลังฟังแล้วถึงกับหนังหัวชา "พี่เสวียน พี่อย่าหลอกให้ฉันกลัวสิ ข้างล่างนี่มันมีระบบนิเวศแบบไหนกันแน่วะ?"

"เดินไปถึงข้างล่างเดี๋ยวก็รู้เอง"

หลินเสวียนเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น

เสียงลากของหายไปแล้ว ถูกแทนที่ด้วยความเงียบสงัดที่ชวนให้อึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก

หลังจากเดินต่อไปอีกประมาณหลายร้อยเมตร อิฐหินเขียวสองข้างอุโมงค์ก็หายไปกะทันหัน

สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือผนังหินธรรมชาติที่ขรุขระไม่ราบเรียบ

พื้นที่ด้านหน้าเปิดกว้างขึ้นในพริบตา

หลินเสวียนหยุดอยู่ที่ทางออกอุโมงค์ ยังไม่รีบก้าวเดิน

"ต้าจ้วง เอาโดรนขึ้น เปิดไฟส่องสว่างให้สุด"

ต้าจ้วงใช้นิ้วปัดหน้าจอ โดรนส่งเสียงหึ่งๆ บินออกจากอุโมงค์ไปลอยตัวอยู่กลางอากาศ

แสงสีขาวกำลังสูงสองลำสาดตรงไปข้างหน้าราวกับไฟสปอตไลต์ ฉีกกระชากความมืดมิดที่ฝังลึกอยู่ใต้ดินแห่งนี้ออกอย่างดุดัน

นี่คือถ้ำหินปูนธรรมชาติที่กว้างใหญ่ไพศาล

เพดานถ้ำสูงจนมองไม่เห็นยอด ผนังหินรอบด้านเต็มไปด้วยหินย้อยที่เปียกชื้น

แต่สายตาของทุกคนไม่ได้มองไปที่หินเหล่านั้น

เพราะบนพื้น เต็มไปด้วยศพแห้งที่ผ่านการจัดการด้วยวิธีพิเศษมาแล้ว

อัดแน่นเบียดเสียด ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ

ก้นถ้ำหินปูนทั้งถ้ำดูราวกับหลุมศพไร้ญาติขนาดยักษ์ ที่ถูกมนุษย์แบ่งออกเป็นหลายโซนอย่างน่าสยดสยอง

รอบนอกสุดมีศพหลายสิบซากนอนระเกะระกะอยู่บนพื้น เสื้อผ้าบนตัวเน่าเปื่อยไปหมดแล้ว

หน้าอกของทุกศพถูกของมีคมผ่าออกอย่างป่าเถื่อน อวัยวะภายในถูกควักออกจนกลวงโหว่ และถูกยัดไส้ด้วยกากยาสีดำคล้ำ

ลึกเข้าไปอีก คือเตียงหินที่เรียงรายอย่างเป็นระเบียบ

คนที่นอนอยู่บนเตียงหิน ท่อนล่างหรือครึ่งซีกของร่างกายถูกหล่อติดอยู่ในเปลือกสำริดหนาเตอะ

เปลือกสำริดกับผิวหนังเกาะติดกันแน่นสนิท บริเวณขอบเต็มไปด้วยตะไคร่ศพสีดำเขียวแบบเดียวกับที่เห็นในรอยแยกกำแพงเมื่อครู่นี้

ทางซ้ายสุด มีอ่างน้ำสำริดขนาดยักษ์อยู่หลายใบ

ในอ่างเต็มไปด้วยของเหลวหนืดสีแดงคล้ำ มีศพหลายซากแช่อยู่ในนั้น พวกมันถูกกัดกร่อนจนกระดูกบิดเบี้ยว แขนขาพับงอผิดรูป ดูราวกับก้อนเนื้อเน่าๆ

และในส่วนลึกของถ้ำหินปูน สิ่งที่ทำให้ผู้คนขนลุกขนพองที่สุด คือโซ่เหล็กเส้นเขื่องหลายสิบเส้นที่ทิ้งตัวลงมาจากเพดานถ้ำ

ปลายโซ่เหล็กมีศพห้อยหัวลงมาทีละซาก

หน้าท้องของศพเหล่านี้ป่องนูนขึ้นมา หนังท้องถูกถ่างจนแทบจะโปร่งใส พอมองเห็นลางๆ ว่ามีของแข็งขนาดเท่ากำปั้นยัดอยู่ข้างใน

ต้าจ้วงที่ถือมือถืออยู่รู้สึกกระเพาะปั่นป่วนอย่างหนัก เขากระชากหน้ากากออก เอามือยันผนังถ้ำแล้วโก่งคออาเจียนอย่างบ้าคลั่ง

"นี่มันมีคนตายไปเท่าไหร่กันแน่วะเนี่ย"

เส้นเลือดปูดโปนบนหลังมือของโจวเยี่ยนที่ถือปืนอยู่ เขากัดฟันกรอด

ในวินาทีนี้ ห้องไลฟ์สดเงียบกริบไปอย่างสิ้นเชิง

ห้องไลฟ์สดที่มีคนดูหลายสิบล้านคน ไม่มีคอมเมนต์ลอยผ่านเลยแม้แต่ข้อความเดียว เป็นเวลาเต็มๆ หนึ่งนาที

จนกระทั่งหนึ่งนาทีผ่านไป ความโกรธแค้นที่อัดแน่นเต็มหน้าจอก็ระเบิดออกมาราวกับภูเขาไฟ

[แม่งเอ๊ย! นี่หรือที่เรียกว่าโบยบินเป็นเซียน?!]

[นี่มันเอาคนมาทดลองเหมือนเป็นสัตว์เดรัจฉานชัดๆ!]

[ผ่าท้อง หล่อสำริด จับห้อยหัว... เฟิงซือกู่ไอ้เดรัจฉานเฒ่า มันลงมือไปได้ยังไง!]

[ฉันไม่กล้าดูแล้ว ฉันไม่กล้าดูจริงๆ]

เสิ่นจือเวยสวมถุงมือ ใบหน้าซีดเผือดเดินเข้าไปใกล้ศพแห้งซากหนึ่งที่อยู่รอบนอกสุด

บนคอของศพแห้ง มีป้ายไม้แขวนอยู่

เธอใช้หลังมือปาดเหงื่อเย็นที่เกาะอยู่ปลายคาง แล้วเปิดพงศาวดารตระกูลที่พกติดตัวมาตลอดจนเกิดเสียงดังพรึ่บพรั่บ

"เฟิงต้าเหนียน... ชาย อายุห้าสิบสี่ปี"

เสียงของเสิ่นจือเวยสั่นระริกราวกับเศษผ้าขี้ริ้วที่ถูกลมฉีกกระชาก

เธอหันขวับไปมองป้ายไม้ข้างศพอีกซากที่ถูกแช่อยู่ในของเหลวสีแดงคล้ำ

"เฟิงหลี่ซื่อ... หญิง อายุสามสิบสองปี"

เธอวิ่งโซซัดโซเซไปใต้ศพซากหนึ่งที่ถูกห้อยหัวลงมา ซึ่งมีขนาดตัวเล็กกว่าอย่างเห็นได้ชัด แสงไฟฉายส่องกระทบป้ายไม้เล็กๆ แผ่นนั้น

"เฟิงเสี่ยวสือโถว... เจ็ดขวบ"

พงศาวดารตระกูลในมือของเสิ่นจือเวยร่วงหล่นลงพื้นเสียงดังแปะ

เธอยกมือปิดปาก น้ำตาทะลักเอ่อล้นออกมาในทันที

"อยู่ที่นี่หมดแล้ว"

เสิ่นจือเวยหันไปมองหลินเสวียนและโจวเยี่ยน น้ำเสียงแฝงไปด้วยความสิ้นหวังและโกรธแค้นอย่างถึงที่สุด

"คนที่หายไปในหมู่บ้านตี้เซียน... ทั้งหมดอยู่ที่นี่แล้ว ไม่มีการโบยบินเป็นเซียน ไม่มีประตูเซียน เฟิงซือกู่หลอกคนในตระกูลของเขา หลอกคนแก่ ผู้หญิง และเด็กในหมู่บ้านทั้งหมดมาที่นี่ เพื่อจับมาทำเป็นกากยาสดๆ สำหรับหลอมโอสถบำเพ็ญเพียรของตัวเอง!"

หลิ่วซานเจวี๋ยยืนอยู่ที่ปากอุโมงค์ ร่างทั้งร่างราวกับถูกสูบกระดูกออกไปจนหมด

เขามองดูสภาพอันน่าเวทนาที่เต็มไปทั้งถ้ำ มองดูศพเหล่านั้นที่ถูกทรมานจนไม่เหลือเค้าโครงเดิม มือที่กำแน่นก็เผลอบีบเข้าหากันจนเสียรูปทรง

เขาพูดไม่ออกเลยแม้แต่คำเดียว

หลินเสวียนมองดูซากศพที่เกลื่อนกลาดเต็มพื้น แววตาเย็นชาจนไร้อุณหภูมิ

เขาเดินไปอยู่ใต้ศพเด็กที่ถูกห้อยหัวลงมา

บนหน้าท้องของศพที่นูนป่องขึ้นมา มีรูเล็กๆ อยู่หลายรู

ไม่ได้เกิดจากการถูกมีดแทง

แต่เหมือนถูกตัวอะไรบางอย่าง กัดทะลุออกมาจากข้างในอย่างดุดัน

หลินเสวียนจ้องมองรูนั้น กำร่มจินกังในมือแน่น

"ทุกคนถอยไป"

หลินเสวียนเอ่ยขึ้นกะทันหัน เสียงไม่ดังนัก แต่กลับแฝงไปด้วยแรงกดดันที่ทำให้ไม่อาจต้านทานได้

ต้าจ้วงเพิ่งเช็ดน้ำย่อยที่มุมปากเสร็จ ก็ชะงักไป "พี่เสวียน มีอะไรเหรอ?"

"ครืด..."

เสียงโลหะเสียดสีกันดังกีดหูระเบิดขึ้นในถ้ำหินปูนที่เงียบสงัด

เสียงนั้นไม่ได้มาจากศพที่ห้อยหัวอยู่

ทุกคนหันขวับทันที

แสงสีขาวจากไฟสปอตไลต์ส่องไปที่ช่วงกลางของถ้ำหินปูน

ในโซนศพที่ถูกปิดตายด้วยเปลือกสำริด

ศพซากหนึ่งที่นอนอยู่บนเตียงหิน บนเปลือกสำริดหนาเตอะที่ห่อหุ้มท่อนล่างของมันไว้อย่างแน่นหนา จู่ๆ ก็มีรอยร้าวทางยาวแตกออก

เมือกสีดำเขียวค่อยๆ ซึมออกมาตามรอยร้าวนั้นทีละนิด

วินาทีต่อมา

ศพซากนั้นที่เดิมทีคอตกอยู่ ก็เงยหน้าขึ้นในมุมที่ผิดมนุษย์มนาอย่างกะทันหัน