ตอนที่ 49 การสอบสวน (ของแท้)
ตอนที่ 49 การสอบสวน (ของแท้)
ตอนที่ 49 การสอบสวน (ของแท้)
เมื่อแบทแมนไล่กวดมิกกีเข้าไปในตรอกซอยลึก ร่างของมิกกีก็อันตรธานหายวับไปแล้ว
ในเมืองขุมนรกอย่างก็อตแธมแห่งนี้ โดยส่วนใหญ่แล้วมันไม่มีเส้นทางทอดยาวขึ้นไปสู่สรวงสวรรค์หรอก แต่ในบางครั้ง... มันก็มีเส้นทางลับมุดทิ้งดิ่งลงไปสู่โลกใต้ดิน แบทแมนก้มหน้าลงมองดูฝาท่อระบายน้ำที่ถูกเปิดแง้มไว้ครึ่งหนึ่งตรงปลายเท้าของเขา ซึ่งมีกลิ่นเหม็นเน่าโชยคละคลุ้งออกมา เส้นทางสายนี้มันจะนำพาดิ่งตรงลงไปสู่เครือข่ายท่อระบายน้ำใต้ดินของเมืองก็อตแธม
เขาไม่ได้มีเวลามามัวใส่ใจกับกลิ่นเหม็นฉุนเตะจมูกเหล่านั้น เขาจัดการออกแรงงัดเปิดฝาท่อให้กว้างขึ้น แล้วกระโดดทิ้งตัวลงไปเบื้องล่าง ร่อนลงจอดที่ก้นท่อได้อย่างนุ่มนวล
"โซโลมอน กรันดี! ถือกำเนิดในวันจันทร์!"
"โซโลมอน กรันดี! ถือกำเนิดในวันจันทร์!"
ภายในอุโมงค์ท่อระบายน้ำอันกว้างใหญ่และมืดมิด เสียงคำรามก้องของสัตว์ประหลาดร่างยักษ์ก็ดังกังวานสะท้อนไปทั่ว
หลังจากที่แบทแมนในชุดเกราะสีดำทะมึนร่อนลงจอดอย่างนุ่มนวล เขาก็ทอดสายตาไปเห็นร่างเงาขนาดมหึมาที่ยืนตระหง่านอยู่ภายในอุโมงค์ท่อระบายน้ำ จากนั้นเขาก็เหลือบสายตาไปมองร่างของมิกกี ที่กำลังนอนสลบเหมือดไม่ได้สติอยู่บนพื้นใกล้ๆ ในเสี้ยววินาทีนั้น ลึกๆ ในใจเขาแอบรู้สึกกังวลและหวาดหวั่นอยู่ไม่น้อย ว่าไอ้อสูรกายยักษ์สูงสามเมตรที่ยืนจังก้าอยู่ตรงหน้าเขา อาจจะพุ่งเข้ามาง้างหมัดชกเขาทีเดียวดับอนาถคาท่อได้
"ใจเย็นๆ และอย่าเพิ่งตื่นตูมไปเลยกรันดี ฉันไม่ได้มีเจตนาจะบุกรุกเข้ามารบกวนการพักผ่อนของนายหรอกนะ ฉันก็แค่ตามลงมาลากคอไอ้คนที่มันบังอาจมารบกวนนายเท่านั้นเอง"
"โซโลมอน กรันดี ถือกำเนิดในวันจันทร์..."
"มีเพื่อนคนนึงเคยบอกกรันดีเอาไว้ว่า... 'ถ้าเจอไอ้ค้างคาวหูแหลมชุดดำนั่นล่ะก็ อย่าไปสนใจและอย่าไปยุ่งกับมันเด็ดขาด'"
เป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจยิ่งนัก ที่หลังจากกรันดีหันมาเห็นหน้าแบทแมนชัดๆ มันกลับทำเพียงแค่ยืนบ่นพึมพำกับตัวเองเบาๆ ก่อนจะหันหลังเบือนหน้าหนี แล้วก้าวเท้าเดินลึกเข้าไปในความมืดของอุโมงค์ท่อระบายน้ำ โดยไม่ให้ความสนใจกับตัวเขาและมิกกีที่นอนสลบอยู่บนพื้นอีกต่อไป
'แปลกพิลึกแฮะ' แบทแมนคิดวิเคราะห์อยู่ในใจ พลางทอดสายตามองดูแผ่นหลังของกรันดีที่เดินห่างออกไปเรื่อยๆ ทันทีที่เห็นพฤติกรรมผิดแผกไปจากปกติ เขาจึงค่อยๆ ละมือออกจากเข็มขัดอุปกรณ์อาวุธ ไอ้อสูรกายยักษ์ร่างผอมโซผู้น่าสงสารคนนี้ ดูเหมือนว่าจู่ๆ มันก็กลายเป็นพวกเงียบขรึมและสงบเสงี่ยมขึ้นมาอย่างกะทันหันเสียอย่างนั้น อย่างน้อยๆ ก็จากประสบการณ์ในอดีตที่ผ่านมา เกือบจะทุกครั้งที่เขาเผชิญหน้ากับกรันดี มันก็มักจะจบลงด้วยการต่อสู้นองเลือดเสมอ ดังนั้น เขาจึงต้องคอยเตรียมอาวุธพิเศษเอาไว้รับมือกับมันตลอดเวลา—แต่ทว่าในครั้งนี้... เขาแทบจะไม่จำเป็นต้องงัดอาวุธพวกนั้นออกมาใช้เลยสักนิด
'เพื่อนคนที่มันเอ่ยถึง... คือใครกันแน่? คนพรรค์ไหนมันจะบ้าพอไปผูกมิตรเป็นเพื่อนกับโซโลมอน กรันดีได้วะ?'
เขาขบคิดถึงคำถามนี้อยู่ในใจเงียบๆ และหลังจากที่เขาเข้าไปตรวจดูจนแน่ใจแล้วว่ามิกกีมันแค่สลบเหมือดไปเฉยๆ เขาก็จัดการแบกร่างของมิกกี หิ้วกลับไปส่งที่สถานีตำรวจในทันที
และแล้ว... เส้นเวลาของเหตุการณ์ก็หวนกลับมาบรรจบกับปัจจุบัน
"พวกเรารู้ความจริงหมดแล้วว่าแกเป็นคนลงมือทำมิกกี แต่ในขณะเดียวกัน พวกเราก็รู้ด้วยว่าคนอย่างแกมันก็เป็นแค่ปลาซิวปลาสร้อยตัวเล็กๆ และประโยชน์เพียงอย่างเดียวของการจับปลาตัวเล็กๆ ได้ก็คือ... การใช้มันเป็นเหยื่อล่อเพื่อจับปลาตัวใหญ่ยังไงล่ะ"
"ปลาตัวใหญ่งั้นเหรอ?"
ผู้บัญชาการกอร์ดอนในชุดเสื้อเชิ้ตสีขาวพับแขน ยืนตระหง่านอยู่ข้างโต๊ะสอบสวน สีหน้าของเขาเคร่งขรึมดุดัน และทุกถ้อยคำรวมถึงทุกท่วงท่าการกระทำของเขา ล้วนแต่แผ่ซ่านรังสีอำนาจบารมีในฐานะนายตำรวจชั้นผู้ใหญ่ระดับสูงออกมาอย่างเต็มเปี่ยม: "สิ่งเดียวที่พวกเราอยากจะรู้ก็คือ ใครเป็นคนจ้างวานแกมารับงานนี้ มิกกี? ถ้าหากแกยอมปริปากให้ความร่วมมือกับพวกเราล่ะก็... บางทีพวกเราอาจจะใจดียอมยื่นมือช่วยเหลือลดโทษให้แกก็ได้นะ"
เมื่อเห็นสีหน้าแสร้งทำเป็นไร้เดียงสาไม่รู้เรื่องรู้ราวของมิกกี คิ้วของกอร์ดอนก็ขมวดเข้าหากันแน่นขึ้น และสีหน้าโกรธจัดก็ปรากฏชัดเจนบนใบหน้าของเขา: "ให้ตายเถอะ ฉันไม่อยากจะมาเสียเวลายืนหัวโด่อยู่ในห้องสอบสวนแคบๆ นี่เลยจริงๆ ป่านนี้ภรรยาของฉันคงจะกำลังอบไก่งวงและเตรียมอาหารมื้อค่ำแสนอร่อยเสร็จเรียบร้อยรอฉันอยู่ที่บ้านแล้ว นั่นต่างหากล่ะคือสถานที่ที่คนซื่อสัตย์สุจริตและยึดมั่นในความยุติธรรมอย่างฉันสมควรจะไปอยู่"
"แต่ก็นะ... กระบวนการยุติธรรมน่ะมันไม่เคยมีวันหยุดพักหรอกนะมิกกี ดังนั้น ถ้าหากแกยังปากแข็งไม่ยอมปริปากบอกความจริง ว่าใครเป็นคนจ้างวานสั่งให้แกไปลอบสังหารท่านอัยการเขตเมืองก็อตแธมล่ะก็... คืนนี้ฉันก็คงจะต้องอดยัดห่ามื้อค่ำฉลองวันขอบคุณพระเจ้าแน่ๆ"
เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคำข่มขู่แค่ผิวเผินแค่นี้ อาชญากรเดนตายที่ก่อคดีมาโชกโชนอย่างมิกกี กลับทำเพียงแค่แค่นเสียงหัวเราะเยาะออกมาเบาๆ ตอนนี้เขาถูกคุมตัวอยู่ในสถานีตำรวจแล้ว เขาไม่ได้มีสภาพเหมือนหนูท่อที่เอาแต่วิ่งหนีหัวซุกหัวซุนด้วยความหวาดกลัวและหวาดระแวงเหมือนตอนอยู่ข้างนอกนั่นอีกต่อไป เพราะเขารู้ดีแก่ใจว่าสถานที่แห่งนี้มันถูกขับเคลื่อนและทำงานภายใต้กฎหมายและกฎระเบียบที่เคร่งครัด และภายใต้กรอบของกฎหมายและกฎระเบียบเหล่านั้น ชีวิตของเขาย่อมปลอดภัยและไม่ตกอยู่ในอันตรายถึงแก่ชีวิตอย่างแน่นอน—ดีไม่ดี เขายังแอบวาดฝันจินตนาการไปไกลถึงขั้นที่ว่า เขาอาจจะสามารถรอดพ้นคุกและหลุดพ้นจากข้อกล่าวหาทั้งหมดได้ง่ายๆ เพียงแค่ปิดปากเงียบและปฏิเสธทุกข้อกล่าวหาก็เป็นได้
เขาแสยะยิ้มเยาะเย้ย และเอ่ยตอบกลับไปด้วยสำเนียงภาษาอังกฤษแบบไอริชที่ฟังดูแปร่งหูและกระท่อนกระแท่นว่า "ถ้างั้น... ฉันก็คงต้องขอเดาว่า คืนนี้คุณตำรวจคงจะพลาดโอกาสทอง อดไปร่วมโต๊ะดินเนอร์ฉลองวันขอบคุณพระเจ้าไปจริงๆ ซะแล้วล่ะครับ เพราะว่ากระผมไม่รู้จักคนที่ชื่อคาร์ไมน์ ฟัลโคนอะไรนั่นเลยแม้แต่น้อย ไม่เคยแม้แต่จะได้ยินชื่อเสียงเรียงนามของเขามาก่อนเลยด้วยซ้ำ—อ้อ แล้วเมื่อกี้คุณตำรวจเรียกฉายาเขาว่าอะไรนะ? 'เดอะโรมัน' งั้นเหรอครับ? ตลกตายชัก"
เห็นได้อย่างชัดเจนเลยว่า... ก่อนหน้านี้ ไอ้หมอนี่คงจะยังไม่เคยมีโอกาสได้ไปสัมผัสหรือลิ้มรส 'กระบวนการสอบสวน' ฉบับฮาร์ดคอร์ของแบทแมนมาก่อนเลยสินะ
ในขณะนั้นเอง น้ำเสียงแหบพร่าอันเป็นเอกลักษณ์ของแบทแมนก็ดังก้องขึ้นมาอีกครั้ง คราวนี้เขาค่อยๆ ก้าวเท้าเดินแหวกเงามืดออกมาสู่แสงสว่าง พร้อมกับชูถุงพลาสติกซิปล็อกสำหรับเก็บหลักฐานวัตถุพยานขนาดเล็ก ซึ่งภายในบรรจุเศษตะปูเหล็กที่บิดเบี้ยวผิดรูปและมีร่องรอยถูกความร้อนเผาจนไหม้เกรียมเอาไว้
"ระเบิดแสวงเครื่องที่แกประดิษฐ์ขึ้นมา เพื่อหวังจะเป่าบ้านพักของเดนต์ให้ราบเป็นหน้ากลองน่ะ... ไอ้ตะปูตัวนี้นี่แหละ คือหนึ่งในเศษซากชิ้นส่วนประกอบสำคัญของระเบิดลูกนั้น ตะปูทุกตัวล้วนถูกตีตราประทับหมายเลขซีเรียลนัมเบอร์ประจำลอตเอาไว้ชัดเจน พวกเราแกะรอยสืบสาวกลับไปจนถึงบริษัทผู้ผลิต และไล่ตามเส้นทางไปจนถึงร้านขายอุปกรณ์ก่อสร้าง ฮาร์ดแวร์สโตร์แห่งหนึ่ง ซึ่งตั้งอยู่ห่างจากอพาร์ตเมนต์รังหนูของแกไปแค่สองช่วงตึกเท่านั้น และที่สำคัญที่สุด... พวกเรายังไปยึดใบเสร็จรับเงินที่ระบุรายการสั่งซื้อของแกมาได้แล้วด้วย"
แบทแมนโน้มใบหน้าลงไปใกล้ จ้องเขม็งมองทะลุเข้าไปในดวงตาของมิกกีด้วยแววตาที่เยือกเย็นอำมหิต หยาดเหงื่อเย็นเฉียบเริ่มผุดพรายซึมออกมาตามหน้าผากของมิกกี และแบทแมนก็จัดการทิ้งระเบิดลูกสุดท้าย เพื่อบดขยี้ทำลายเกราะป้องกันทางจิตวิทยาของมันให้แหลกสลายลงโดยสมบูรณ์
"แกเป็นคนไปซื้อตะปูลอตนี้มา... ใช่ไหม?"
บรรยากาศภายในห้องสอบสวนเงียบสงัดและหยุดนิ่งไปชั่วขณะ เมื่อต้องมาเผชิญหน้ากับหลักฐานวัตถุพยานที่มัดตัวแน่นหนาจนไม่อาจปฏิเสธหรือดิ้นหลุดได้ ในที่สุดมิกกีก็ถอนหายใจยาวเฮือกใหญ่ ยอมจำนนและล้มเลิกความคิดที่จะเถียงคำไม่ตกฟากหรือปฏิเสธข้อกล่าวหานี้อีกต่อไป
"ฮาร์วีย์ เดนต์... หมอนั่นมันเป็นคนแกว่งเท้าหาเสี้ยน รนหาที่ตายและก่อเรื่องเดือดร้อนทั้งหมดนี้ขึ้นมาเอง ต่อให้ผมไม่รับงานนี้ มันก็ยังมีมือปืนรับจ้างอีกเป็นร้อยเป็นพันคนในย่านนี้ ที่พร้อมและเต็มใจจะรับงานเด็ดหัวมันอยู่ดี"
"เอาล่ะๆ พวกคุณจับผิดผมได้แล้ว! ใช่... ผมยอมรับสารภาพแล้วก็ได้ ว่าผมเป็นคนลงมือประกอบระเบิดลูกนั้นขึ้นมาเอง นี่คือสิ่งที่คุณอยากจะเค้นให้ผมพูดสารภาพออกมาใช่ไหมล่ะครับคุณตำรวจ? ได้เลย... ผมยินดีจะเขียนจดบันทึกให้ปากคำสารภาพทุกอย่างลงไปให้หมดเลย"
"แต่มีสิ่งหนึ่งที่สำคัญมาก ที่ผมอยากจะเตือนให้พวกคุณรับรู้ไว้... อย่าได้เข้าใจอะไรผิดไปเชียวนะ"
มาถึงจุดนี้ สีหน้าและแววตาของมิกกีก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นความน่าสะพรึงกลัวและชวนให้ขนลุกขึ้นมาทันที ริมฝีปากของเขาแสยะยิ้มบางๆ อย่างมีเลศนัย ในขณะที่ใบหน้าซีกหนึ่งของเขายังคงถูกซ่อนเร้นปกปิดอยู่ภายใต้เงามืดสลัวของห้องสอบสวน "พวกเราทุกคนในวงการ ต่างก็รู้ดีแก่ใจกันทั้งนั้นแหละ... ว่าท่านอัยการเดนต์น่ะ แอบไปมุดหัวอยู่ที่ไหน และแอบไปทำเรื่องบัดซบอะไรเอาไว้บ้าง"
"แกหมายความว่ายังไงวะ?" เมื่อได้ยินคำพูดกำกวมมีเลศนัยเช่นนั้น สีหน้าของกอร์ดอนก็แปรเปลี่ยนเป็นความโกรธเกรี้ยวและตึงเครียดอย่างเห็นได้ชัด "แกต้องการจะพล่ามสื่อถึงเรื่องอะไรกันแน่วะฮะ?"
"มันก็มีเพียงแค่คำถามปริศนาข้อเดียวเท่านั้นแหละ ที่พวกคุณควรจะนำกลับไปนอนก่ายหน้าผากถามตัวเองให้ดี... ก็คือคำถามที่ว่า 'ใครกันแน่ ที่เป็นคนลงมือลอบสังหารจอห์นนี วิตติ?'"
คราวนี้ บรรยากาศภายในห้องสอบสวนยิ่งทวีความเงียบสงัดและตึงเครียดหนักหน่วงยิ่งกว่าเดิมเสียอีก
"หมดหน้าที่ของแกแล้ว... ไสหัวออกไปซะมิกกี"
ณ ห้องขังภายในเรือนจำ เหล่าสมาชิกแก๊งมาเฟียไอริชทั้งห้าคน ก็ได้โคจรกลับมาพบหน้าและรวมตัวกันพร้อมหน้าพร้อมตาอีกครั้งในที่สุด
"เป็นไงบ้างวะพวกพี่น้อง ทุกคนยังจำสคริปต์ได้แม่นยำ รู้ใช่ไหมว่าถ้าโดนเรียกไปซักไซ้ต้องตอบว่ายังไง?" มิกกีซึ่งเพิ่งจะถูกผู้คุมลากตัวมาโยนเข้าห้องขังหมาดๆ เอ่ยถามขึ้น แสงสว่างจากหลอดไฟที่สาดส่องลงมาจากทางด้านหลัง ทำให้บรรดาเพื่อนร่วมแก๊งมองเห็นใบหน้าและสีหน้าของเขาได้ไม่ค่อยชัดเจนนัก หรือจะเรียกให้ถูกคือมันดูพร่ามัวไปหมด แต่จากน้ำเสียงและสำเนียงภาษาที่ฟังดูแปร่งหูและผิดเพี้ยนไปจากเดิมของเขานั้น มันก็เป็นเครื่องยืนยันได้อย่างชัดเจนเลยว่า... เขาคงจะเพิ่งผ่านพ้น 'กระบวนการสอบสวนรีดไถความลับ' อย่างละเอียดถี่ถ้วนและหนักหน่วงมาอย่างแน่นอน
"โธ่เอ๊ย มิกกี พวกเราซักซ้อมเตี๊ยมบทกันมาจนขึ้นใจแล้วน่า ฉันขี้เกียจจะมานั่งเล่นละครทบทวนบทสคริปต์บ้าบอนี่อีกรอบแล้วว่ะ" ดอนนีส่ายหน้าอย่างอ่อนอกอ่อนใจ
"ก็พวกเราไม่เคยต้องมาตกอยู่ในสถานการณ์ที่มืดแปดด้านและยากลำบากขนาดนี้มาก่อนเลยนี่หว่า"
"ถ้างั้น... พวกเราก็จะใช้วิธีการเดิมๆ ที่พวกเราเคยใช้เอาตัวรอดมาตลอดนั่นแหละ—รวมหัวกันสมรู้ร่วมคิด ให้การซัดทอดโยนขี้และปั่นหัวกวนประสาทพวกมันให้หัวหมุนไปเลย!"
เมื่อได้ยินคำเชิญชวนเช่นนั้น สมาชิกแก๊งทุกคนต่างก็หันมาฉีกยิ้มให้กันอย่างรู้ทันและเจ้าเล่ห์สุดๆ พวกเขาต่างก็เป็นพวกมาเฟียเจนจัด ที่เชี่ยวชาญและช่ำชองในกลยุทธ์การเล่นสงครามประสาทปั่นหัวตำรวจอยู่แล้ว
"ผมมีหน้าที่แค่ขับรถพาพวกนั้นหนีออกจากที่เกิดเหตุในวันนั้นครับ ถ้าคุณต้องการล่ะก็ ผมยินดีจะเขียนเล่ารายละเอียดให้ฟังทั้งหมดเลยครับ"
"พัสดุที่ผมเอาไปส่งให้ผู้หญิงคนนั้น เธอคือภรรยาของฮาร์วีย์ เดนต์... คุณนายเดนต์ คุณก็รู้... ถ้าคุณต้องการ ผมจะจดรายละเอียดสารภาพให้ฟังทั้งหมดเลยครับ"
"ฉันเป็นคนสะกดรอยตามพฤติกรรมของเดนต์ไปจนถึงบ้านของเขาเอง... ใช่ ฉันยอมรับว่าทำแบบนั้น ฉันสะกดรอยตามประกบเขาไปจนกระทั่งเขากลับเข้าบ้าน ถ้าคุณต้องการ ฉันก็จะเขียนสารภาพลงไปให้หมด"
"ฉันนี่แหละที่เป็นคนกดปุ่มรีโมทคอนโทรลบัดซบนั่น และฉันยินดีจะจดบันทึกคำให้การทุกอย่าง ถ้าคุณต้องการนะ"
คำให้การสารภาพบาปทั้งห้าฉบับ รวมถึงของมิกกีด้วย ล้วนถูกตรวจสอบอย่างละเอียดและพบว่ามันสอดคล้องรัดกุมจนไม่มีช่องโหว่ใดๆ เลย ไม่ว่าท่าน 'เดอะโรมัน' (ฟัลโคน) จะยอมลงทุนจ่ายเงินอุดปากจ้างพวกมันมาด้วยราคาแพงหูฉี่แค่ไหน แต่มันก็ถือว่าคุ้มค่าทุกเซ็นต์จริงๆ
แบทแมนยืนกอดอกนึกวิเคราะห์สถานการณ์อยู่ในใจเงียบๆ
เจ้าหน้าที่ตำรวจที่ยืนรอรับคำสั่งอยู่ใกล้ๆ ได้ยินเสียงแหบพร่าแผ่วเบาดังแว่วมาจากในเงามืด "คุมตัวมิกกี้กลับมาสอบปากคำต่อ"
และด้วยเหตุนี้เอง... มิกกี ซึ่งเป็นหนึ่งในห้าผู้ต้องสงสัย จึงถูกเจ้าหน้าที่คุมตัวกลับมาสอบปากคำในห้องสอบสวนมืดๆ นี้อีกครั้ง
"เป็นไงบ้าง? คุณสืบล้วงความลับหรือได้เบาะแสอะไรเพิ่มเติมมาบ้างไหม?"
"คว้าน้ำเหลว ไม่ได้เรื่องอะไรเลยสักอย่าง... ไม่มีไอ้เวรหน้าไหนหลุดปากเอ่ยชื่อฟัลโคนออกมาให้ได้ยินเลยแม้แต่คนเดียว"
มิกกีถอนหายใจยาวเฮือกใหญ่ ก่อนจะเอื้อมมือขึ้นไปดึงลอกเอาหน้ากากซิลิโคนสุดหยาบกระด้างที่สวมปลอมตัวอยู่ออกมา เผยให้เห็นใบหน้าอันหล่อเหลาคมคายของ 'ฮาร์วีย์ เดนต์' ที่ซ่อนอยู่ภายใต้หน้ากากนั้น: "เอาจริงๆ นะ สำเนียงภาษาไอริชที่ผมพยายามดัดเสียงพูดน่ะ แม่งโคตรจะห่วยแตกและฟังดูปลอมสุดๆ เลยว่ะ แต่ก็นับว่ายังโชคดีนะ ที่ไอ้พวกโง่เง่าพวกนั้นมันหูหนวกตาบอดดูไม่ออก—ในเมื่อเรื่องราวทุกอย่างมันเดินมาถึงจุดแตกหักนี้แล้ว ผมก็คงไม่มีความจำเป็นที่จะต้องแกล้งจัดฉากตายอีกต่อไปแล้วล่ะ"
ลองย้อนเวลากลับไปก่อนที่จะเกิดเหตุการณ์วินาศกรรมระเบิดตูมตามขึ้น ในช่วงเวลาที่ฮาร์วีย์กำลังง่วนอยู่ในห้องใต้ดิน เขาได้รับสายโทรศัพท์ปริศนาสายหนึ่ง
"ท่านอัยการฮาร์วีย์ เดนต์... ท่าน 'เดอะโรมัน' ฝากความปรารถนาดีมาทักทายน่ะครับ..."
"ภายในระยะเวลาสามนาทีนับจากนี้เป็นต้นไป บทสนทนาระหว่างเราสองคน จะถูกเก็บเป็นความลับและไม่มีใครสามารถดักฟังได้ เว้นเสียแต่ว่า... จะมีผู้ไม่หวังดีแอบมาลักลอบติดตั้งเครื่องดักฟังเอาไว้ในบ้านของคุณ แต่เท่าที่ผมพอจะทราบประวัติของคุณมาบ้าง คุณไม่ใช่พวกคนโง่เขลาไร้ความระมัดระวัง และคนระดับคุณก็คงไม่มีทางปล่อยปละละเลย ปล่อยให้ตัวเองถูกลอบดักฟังข้อมูลได้ง่ายๆ หรอกใช่ไหมครับ"
"ถ้างั้น... ผมก็จะขออนุญาตเข้าเรื่องเลยก็แล้วกันนะครับ—ภายในกล่องพัสดุที่ภรรยาของคุณรับไว้ที่ชั้นบนน่ะ มันมีระเบิดแสวงเครื่องซุกซ่อนอยู่ แต่คุณไม่ต้องตกใจไปครับ เพราะผมได้ทำการสลับสับเปลี่ยนเอา 'ระเบิดอานุภาพต่ำ' เข้าไปใส่ไว้แทนที่เรียบร้อยแล้ว ถึงแม้อานุภาพการระเบิดของมันจะดูรุนแรงและวินาศสันตะโรน่ากลัวไปสักหน่อย แต่มันก็จะไม่ส่งผลก่อให้เกิดอันตรายร้ายแรงถึงขั้นเอาชีวิตใครหรอกครับ"
ฮาร์วีย์ยืนถือหูโทรศัพท์นิ่งฟังเสียงปริศนาจากปลายสาย ใบหน้าของเขาค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมและฉายแววโกรธจัดขึ้นมาทันที
"อย่าเพิ่งเอ่ยปากแทรกหรือพูดอะไรทั้งนั้นครับ ตั้งใจฟังที่ผมพูดให้ดีๆ... รหัสผ่านสำหรับปลดล็อกกล่องพัสดุใบนั้นก็คือ 1942 นอกจากระเบิดที่อยู่ข้างในแล้ว มันยังมีสร้อยคอรูปไม้กางเขนเส้นหนึ่งบรรจุอยู่ด้วย คุณจะนำมันไปมอบให้กับภรรยาของคุณ หรือคุณจะเก็บเอาไว้สวมใส่เองก็ได้ครับ จะเชื่อหรือไม่ก็สุดแล้วแต่นะครับ... แต่ไอ้สร้อยคอรูปไม้กางเขนเส้นนี้น่ะ มันมีพลังวิเศษที่สามารถรับประกันสวัสดิภาพและความปลอดภัยในชีวิตให้กับผู้ที่ครอบครองมันได้จริงๆ นะครับ"
"วงจรระเบิดจะถูกกระตุ้นการทำงานและเริ่มนับถอยหลัง ทันทีที่คุณก้าวเท้าเดินขึ้นไปบนชั้นแรก แต่ผมได้ทำการดัดแปลงสลับเปลี่ยนชนวนระเบิดให้เป็นแบบหน่วงเวลาเอาไว้แล้ว ดังนั้น คุณจะมีเวลาเผื่อเหลือเผื่อขาดเพิ่มขึ้นมาอีกสิบวินาทีเต็ทๆ... ผมขอเตือนด้วยความหวังดีนะครับ ว่าอย่าเพิ่งใจร้อนก้าวเท้าเดินขึ้นไปชั้นบนเป็นอันขาด จนกว่าคุณจะคิดแผนการหลบหนีและหาทางใช้เวลาสิบวินาทีอันมีค่านั้นให้เกิดประโยชน์สูงสุดได้"
"และข้อเสนอแนะข้อสุดท้าย—อย่าริอ่านเอาระเบิดลูกนั้นไปโยนทิ้งหน้าต่างหรือทำลายทิ้งดื้อๆ เป็นอันขาด เพราะมันจะต้องมีไอ้โง่สักคนที่ต้องมารับบทเป็นแพะรับบาป ฮุบเงินรางวัลค่าหัวที่ฟัลโคนตั้งเอาไว้... เมื่อโลกได้รับรู้ว่าคุณได้ 'ตายโหง' ไปแล้วในเหตุระเบิดครั้งนี้ ท่านเดอะโรมันก็จะยุติการไล่ล่า และจะไม่ส่งคนตามล่าหมายหัวคุณเป็นครั้งที่สองอย่างแน่นอน"
"ขอให้โชคดีแคล้วคลาดปลอดภัยนะครับ... ท่านอัยการเขตฮาร์วีย์"
[จบตอน]