ตอนที่ 48: บูมมม!

ตอนที่ 48: บูมมม!

"แกรก... แกรก... แกรก..."

เสียงตะไบเสียดสีกับท่อนเหล็กดังก้องกังวานไปทั่วบริเวณห้องใต้ดิน แต่ก็นับว่ายังโชคดีที่ถึงแม้เสียงมันจะดังน่ารำคาญไปสักหน่อย แต่มันก็ไม่ได้ดังทะลุขึ้นไปรบกวนโสตประสาทของคนที่อยู่ชั้นบนแต่อย่างใด

"เอี๊ยด—"

บานประตูห้องใต้ดินถูกออกแรงผลักเปิดออก และลำแสงสว่างจากโถงบันไดก็สาดส่องทะลุลงมาเบิกทางให้กับพื้นที่อันมืดมิดเบื้องล่าง

"ฮาร์วีย์... ฮาร์วีย์ คุณขลุกอยู่ข้างล่างนั่นหรือเปล่าคะ?"

น้ำเสียงนุ่มนวลอ่อนหวานของผู้หญิงดังแว่วลงมา นั่นคือเสียงของเกรตา ภรรยาสาวสุดที่รักของฮาร์วีย์ เดนต์

ฮาร์วีย์วางแฟ้มเอกสารในมือกลับลงไปบนโต๊ะทำงานที่รกรุงรังไปด้วยข้าวของเครื่องใช้สารพัด แสงไฟสีเหลืองนวลที่ส่องสว่างลงมาจากโคมไฟระย้าบนเพดานและโคมไฟตั้งโต๊ะ อาบไล้ไปทั่วร่างของฮาร์วีย์ที่กำลังนั่งง่วนอยู่หลังโต๊ะทำงาน รวมถึงบริเวณบนโต๊ะที่เต็มไปด้วยเศษซากชิ้นส่วนโลหะ ปลอกกระสุนปืน ชิ้นส่วนอะไหล่ปืน และเศษขยะอื่นๆ อีกมากมายที่ถูกวางทิ้งกระจัดกระจายเกลื่อนกลาด เขาเงยหน้าขึ้นทอดสายตามองดูเกรตาที่กำลังค่อยๆ ก้าวเดินลงบันไดมาหาเขา สีหน้าของเธอดูซีดเผือดและแฝงไปด้วยความวิตกกังวลอย่างเห็นได้ชัด

"ฉันเพิ่งจะดูข่าวในทีวี เห็นเขาบอกว่าคุณไปมีส่วนพัวพันกับเรื่องจุดไฟเผาเงินเถื่อนของตระกูลฟัลโคนไปตั้งเยอะเลย ฉันเป็นห่วงคุณจังเลยค่ะฮาร์วีย์..."

"กังวลว่าผมจะมีจุดจบกลายเป็นศพเหมือนริชาร์ด แดเนียลน่ะเหรอ? ไม่จำเป็นต้องไปกังวลเรื่องพรรณนั้นเลยที่รัก"

ทั้งสองคนต่างก็ผลัดกันเอ่ยปากพูดคุยระบายความในใจกันไปมาภายในห้องใต้ดิน ซึ่งในช่วงหลังๆ มานี้ การลงมานั่งปรับทุกข์กันในห้องนี้มันได้กลายเป็นกิจวัตรประจำวันของพวกเขาทั้งคู่ไปเสียแล้ว

อารมณ์ความรู้สึกของเกรตาเริ่มปั่นป่วนและอ่อนไหวขึ้นมาเล็กน้อย และในขณะที่เธอเอ่ยปากพูด เธอก็โผเข้าซุกหน้าลงบนแผงอกกว้างของฮาร์วีย์โดยสัญชาตญาณ หยาดน้ำตาแห่งความหวาดกลัวเอ่อล้นคลอเบ้า ในฐานะที่ต้องมาใช้ชีวิตคู่เป็นภรรยาของฮาร์วีย์ เดนต์ ไอ้คนบ้าระห่ำที่ดึงดันยืนหยัดต่อสู้เพื่อความยุติธรรมในเมืองคนบาปอย่างก็อตแธม การที่ต้องมานั่งเฝ้ารอคอยให้เขากลับบ้านอย่างปลอดภัยในแต่ละวันนั้น มันช่างเป็นช่วงเวลาที่แสนจะทรมานและบีบคั้นหัวใจเหลือเกิน อันที่จริงแล้ว... เธอมักจะแอบมาร้องไห้ฟูมฟายต่อหน้าฮาร์วีย์แบบนี้อยู่เป็นประจำ นับตั้งแต่วันที่ริชาร์ด แดเนียล เพื่อนรักของเขา ถูกมือปืนลอบสังหารโหดกลางถนนแล้วล่ะ

ฮาร์วีย์ เดนต์ สวมกอดปลอบประโลมภรรยาเอาไว้แน่น ดวงตาของเขาหรี่ลงเล็กน้อย สีหน้าของเขาเปี่ยมล้นไปด้วยความอ่อนโยนและความรักที่มีต่อเธอ แต่ในขณะเดียวกัน มันก็แฝงเร้นไปด้วยความโกรธแค้นและเกลียดชังอย่างเย็นชา ที่มีต่อพฤติกรรมอันเลวทรามของตระกูลฟัลโคนที่แผ่อิทธิพลครอบงำเมืองก็อตแธม เปลวไฟแห่งความยุติธรรมที่ลุกโชนอยู่ในก้นบึ้งของหัวใจเขานั้น ดูเหมือนว่ามันจะไม่เคยมอดดับลงเลยแม้แต่วินาทีเดียว มันยังคงลุกโชนสว่างไสวอย่างดุดันและไม่มีวันยอมจำนน

"กริ๊ง—กริ๊ง—"

"ที่รัก คุณรีบเดินขึ้นไปรอผมข้างบนก่อนนะ เดี๋ยวผมขอตัวรับสายโทรศัพท์นี้ก่อน"

"อืม... ค่ะ ฮาร์วีย์"

"มีเรื่องอะไรผิดปกติหรือเปล่าคะ?"

"อ้อ อย่าลืมรีบตามขึ้นไปข้างบนด้วยนะคะ เมื่อกี้มีคนมาส่งกล่องพัสดุให้คุณด้วยล่ะ มันดูเหมือนจะมีระบบรหัสผ่านล็อกเอาไว้ด้วย ฉันก็เลยเปิดมันไม่ออกน่ะค่ะ"

"ล็อกด้วยรหัสผ่านงั้นเหรอ? โอเคจ้ะ เดี๋ยวผมจะรีบตามขึ้นไปดูเดี๋ยวนี้แหละที่รัก"

หลังจากที่เอ่ยปากปลอบโยนอารมณ์ที่อ่อนไหวของภรรยาเสร็จเรียบร้อยแล้ว ฮาร์วีย์ เดนต์ ก็ดันหลังส่งเธอให้เดินขึ้นไปรอชั้นบน จากนั้นเขาจึงเอื้อมมือไปยกหูโทรศัพท์ที่กำลังส่งเสียงกรีดร้องขึ้นมารับสาย

"ฮัลโหล?"

จากปลายสาย มีน้ำเสียงสังเคราะห์ที่ถูกดัดแปลงผ่านโปรแกรมเปลี่ยนเสียงจนผิดเพี้ยนไปจากธรรมชาติอย่างชัดเจนดังลอดมา ทำให้ไม่สามารถแยกแยะได้เลยว่านั่นคือเสียงของผู้ชายหรือผู้หญิง หรือเป็นเสียงของคนแก่หรือวัยรุ่นกันแน่

"ท่านอัยการฮาร์วีย์ เดนต์... ท่าน 'เดอะโรมัน' ฝากความปรารถนาดีมาทักทายน่ะ..."

ตัดภาพมาที่ด้านนอก บนถนนฝั่งตรงข้าม ภายในรถเก๋งสีดำทึบที่จอดซุ่มอยู่ มีเงาร่างของกลุ่มคนห้าคนกำลังนั่งเฝ้าจับตาดูความเคลื่อนไหวภายในบ้านของฮาร์วีย์อย่างเงียบเชียบ ผ่านกระจกหน้าต่างรถที่ติดฟิล์มกรองแสงสีดำทึบจนมองไม่เห็นด้านใน

"นี่ฉันถามหน่อยเถอะ ภรรยาของไอ้เดนต์มันหิ้วกล่องพัสดุที่ซุกระเบิดเอาไว้เข้าไปข้างในบ้านเรียบร้อยแล้วใช่ไหม?"

ดอนนี เดอะบอย ผู้ที่รับหน้าที่ถือรีโมทคอนโทรลจุดชนวนระเบิดอยู่ในมือ มีท่าทีใจเย็นและเยือกเย็นมาก: "มึงจะมัวรีบร้อนไปทำไมวะ? รอจนกว่าพวกเราจะแน่ใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าไอ้เดนต์มันเดินขึ้นมาจากห้องใต้ดินแล้ว ค่อยกดปุ่มจุดชนวนระเบิดส่งมันลงนรกก็ยังไม่สายหรอกน่า"

เควิน ผู้เสแสร้ง รู้สึกตะหงิดๆ และสงสัยใคร่รู้ขึ้นมาเล็กน้อย: "แล้วสรุปว่าไอ้อัยการฮาร์วีย์ เดนต์เนี่ย วันๆ มันขลุกตัวทำบ้าอะไรอยู่ในห้องใต้ดินนักหนาวะ? นี่มันก็ผ่านมาตั้งเกือบจะครึ่งค่อนเดือนแล้วไม่ใช่หรือไง?"

"ใครจะไปตรัสรู้กับมันได้ล่ะวะ?" จิมมี จอมลื่น ผู้รับหน้าที่โชเฟอร์วางมือประคองพวงมาลัยรถอยู่ หัวเราะหึๆ สองสามที "บางที... หมอนั่นมันอาจจะกำลังแอบซุ่มเตรียมตัว เตรียมอาวุธสำหรับภารกิจต่อไปของมันอยู่ก็ได้มั้ง?"

"ที่มึงพูดมาเนี่ย มึงหมายความว่า—"

"กระสุนแค่สองนัด ก็สามารถปลิดชีพเด็ดหัวสมาชิกระดับวีไอพีของตระกูลฟัลโคนลงได้... ลองคิดดูสิ ถ้าเป็นมึง มึงจะไม่เตรียมตัวซุ่มซ้อมให้พร้อม สำหรับเป้าหมายรายต่อไปหน่อยหรือไงวะ?" มิกกี ไอ้พังพอน เอ่ยแทรกขึ้นมาพร้อมกับแสยะยิ้มเยาะเย้ย "อัยการผู้ยึดมั่นในความยุติธรรมสุดโต่งของเรา อุตส่าห์ยอมเสียเวลาไปตั้งมากมาย เพื่อเกลี้ยกล่อมให้ไอ้จอห์นนี วิตติ ยอมตกลงเป็นพยานขึ้นศาลให้การปรักปรำพวกฟัลโคน แต่พอเอาเข้าจริง ภายในชั่วข้ามคืนเดียว ไอ้หมอนั่นมันดันไปเคลียร์ใจจูบปากคืนดีกับท่านฟัลโคน ผู้เป็นลุงของมันเฉยเลยเว้ย"

"ในมุมมองความเห็นของฉันนะ ไม่ว่ามึงอยากจะทำตัวเป็นศาลเตี้ยหรือฮีโร่ผดุงความยุติธรรมในเมืองก็อตแธมแห่งนี้ ไม่ว่ามึงจะสวมบทเป็นคนดีหรือคนเลว การเลือกใช้ศูนย์เล็งปืนสาดกระสุนปังๆ มันก็เป็นวิธีที่ง่ายดายและรวดเร็วสะใจ กว่าการมานั่งอ้างข้อกฎหมายบ้าบอพวกนั้นตั้งเยอะ ถ้าหากว่าหมอนั่นมันยังคงเดินหน้าสวมบทศาลเตี้ยไล่ฆ่าคนแบบนี้ต่อไปล่ะก็... อีกไม่ช้าไม่นาน ตระกูลฟัลโคนก็คงจะต้องตกอยู่ในความหวาดผวาอย่างแน่นอน การเลือกใช้กระสุนปืนเจาะกะโหลกแค่สองนัดนี้ มันมีประสิทธิภาพและเห็นผลลัพธ์ได้ชัดเจนรวดเร็วยิ่งกว่า การต้องมานั่งเถียงกันในชั้นศาลด้วยข้อกฎหมายไปมาตลอดทั้งปีเสียอีก"

"เฮ้ยๆ พวกมึง ฉันว่าไอ้ฮาร์วีย์ เดนต์ มันดูเหมือนจะโผล่หัวเดินขึ้นมาจากห้องใต้ดินแล้วว่ะ... ใช่จริงๆ ด้วย มันโผล่หัวออกมาแล้ว!" วิลลี จอมย้ำคิด ซึ่งคอยส่องกล้องส่องทางไกลจับตาดูอยู่ เอ่ยเตือนเพื่อนร่วมแก๊งขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"เยี่ยมไปเลย! เอาล่ะพวกพี่น้อง จิมมี... ดอนนี... เตรียมตัวให้พร้อมเว้ย หลังจากที่ปิดจ๊อบงานนี้เสร็จ พวกเราก็จะได้หอบเงินรางวัลไปใช้ชีวิตเสวยสุขกันให้หนำใจไปเลย!"

"ไม่มีปัญหาครับลูกพี่ คอยดูผลงานโบแดงของพวกเราได้เลย"

"จัดไปเลยไอมิกกี!"

ด้วยเหตุนี้ กลุ่มมือสังหารทั้งห้าคนจึงเฝ้าจับตาดูเงาร่างของฮาร์วีย์ เดนต์ ที่เพิ่งจะโผล่พ้นขึ้นมาจากห้องใต้ดิน แล้วเดินผ่านกระจกหน้าต่างห้องนั่งเล่นไปอย่างรวดเร็ว

"ไอ้เดนต์มันโผล่หัวออกมาแล้วเว้ย... แต่เดี๋ยวก่อน ดูเหมือนว่าเมียของมันกำลังจะเดินสวนทางลงไปในห้องใต้ดินแทนว่ะ เอาไงดีวะลูกพี่? จะให้กูควงปุ่มกดจุดชนวนระเบิดตอนนี้เลย หรือจะรอให้เมียมันเดินลงไปหลบในห้องใต้ดินให้เรียบร้อยก่อน แล้วค่อยกดระเบิดดีล่ะ?"

"โธ่เอ๊ย! ด้วยอานุภาพพลังทำลายล้างของระเบิดแสวงเครื่องที่ฉันประดิษฐ์ขึ้นมาน่ะ ตราบใดที่ไอ้เดนต์มันยังคงยืนหัวโด่อยู่บนชั้นหนึ่งล่ะก็ ระเบิดลูกนี้ก็สามารถฉีกร่างมันให้แหลกละเอียดเป็นชิ้นๆ ได้สบายๆ อยู่แล้ว! ส่วนเมียของมันน่ะเหรอ—กูขี้เกียจเสียเวลารอแล้วว่ะ กดปุ่มจุดชนวนส่งพวกมันไปลงนรกพร้อมกันตอนนี้เลยดีกว่า!"

"เอาล่ะนะเว้ย—"

"อ้าวเฮ้ย! แล้วทำไมมึงถึงยังไม่กดปุ่มอีกวะฮะ?!"

"ก็กูกดปุ่มไปแล้วนี่ไงโว้ย! แล้วทำไมไอ้ปุ่มรีโมทบัดซบนี่มันถึงเสือกไม่ทำงานวะเนี่ย?!"

ภายใต้สายตาที่จ้องมองมาอย่างกดดันและงุนงงของเพื่อนร่วมทีมทั้งสี่คน ดอนนีพยายามกระหน่ำกดปุ่มรีโมทคอนโทรลในมือซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างบ้าคลั่ง แต่ทว่า... มันกลับไม่มีความเคลื่อนไหวหรือเสียงระเบิดตูมตามใดๆ ดังเล็ดลอดออกมาจากบ้านพักของฮาร์วีย์ เดนต์เลยแม้แต่น้อย ในจังหวะที่สถานการณ์กำลังตึงเครียดถึงขีดสุดนั้นเอง ดอนนีก็หันขวับไปมองหน้ามิกกีโดยสัญชาตญาณ

"ไอ้มิกกี! ระเบิดที่มึงประกอบมามันมีปัญหาขัดข้องอะไรตรงไหนหรือเปล่าวะฮะ?!"

"เป็นไปไม่ได้เด็ดขาดเว้ย! ไสหัวลงนรกไปเลยไป๊! กูเพิ่งจะตรวจเช็กระบบวงจรของมันอย่างละเอียดไปเมื่อเช้านี้เองนะเว้ย—"

ตูมมมมมมมม!

ในวินาทีนั้นเอง แสงสว่างจ้าบาดตารุนแรงและเสียงระเบิดดังกึกก้องกัมปนาท ก็พุ่งทะยานแหวกอากาศขึ้นสู่ท้องฟ้า แรงอัดระเบิดมหาศาลทำลายล้างกระจกหน้าต่างทุกบานของบ้านฮาร์วีย์ เดนต์จนแตกละเอียดกระจายเกลื่อน กลุ่มควันดำทะมึนและเปลวเพลิงที่ลุกโชนแผ่ขยายลุกลามกลืนกินไปทั่วทุกหนทุกแห่ง แม้กระทั่งเศษตะปูเหล็กแหลมคมจำนวนมหาศาลที่ถูกยัดไส้บรรจุเอาไว้ในระเบิดแสวงเครื่อง ก็ยังถูกแรงอัดปลิวว่อนกระจายทะลุออกไปนอกหน้าต่างราวกับห่าฝน ถึงแม้ว่าชีวิตของอัยการเขตผู้ผดุงความยุติธรรมแห่งเมืองก็อตแธมผู้นี้ จะดวงแข็งไม่ถูกเปลวไฟจากการระเบิดกลืนกินไปจนเกรียมก็เถอะ แต่เขาก็คงไม่มีทางรอดพ้นจากการถูกห่าฝนตะปูเหล็กพวกนั้นพุ่งเจาะทะลุร่างจนพรุนเป็นรังผึ้งอย่างแน่นอน

"เห็นไหมล่ะพวกมึง?!" มิกกีซึ่งมีปฏิกิริยาตอบสนองไวที่สุด รีบดึงสติกลับมาและเอ่ยปากโอ้อวดผลงานของตัวเองอย่างภาคภูมิใจ "กูบอกพวกมึงแล้วไงล่ะเว้ย ว่าระเบิดของกูน่ะ อย่างน้อยๆ มันก็ใช้งานได้จริงและระเบิดตูมตามสมชื่อ!—เอ้า! ไอ้จิมมี เหยียบคันเร่งมิดไมล์ซิ่งหนีไปเลยโว้ย!"

รถเก๋งสีดำทึบไร้ป้ายทะเบียนสตาร์ทเครื่องยนต์ดังกระหึ่ม ก่อนจะหักพวงมาลัยซิ่งหลบหนีหายวับไปหลังมุมถนนอย่างรวดเร็วไร้ร่องรอย

"นี่ฉันขอถามหน่อยเถอะนะไอ้มิกกี... ทำไมอานุภาพพลังทำลายล้างของไอ้ระเบิดลูกนั้น มันถึงไม่สามารถระเบิดเป่าบ้านพักของฮาร์วีย์ให้พังยับเยินราบเป็นหน้ากลอง ได้อย่างที่มึงเคยคุยโวเอาไว้เลยล่ะวะ?" เควินที่กำลังนั่งว่างๆ ไม่มีอะไรทำ เอ่ยปากถามขึ้นมาลอยๆ หลังจากที่เขานึกย้อนไปถึงคำพูดโอ้อวดของฮาร์วีย์ เดนต์เมื่อครู่นี้ "นี่มึงไม่ได้คำนวณสูตรดินปืน หรือประกอบวงจรตรงไหนพลาดไปใช่ไหมฮะ?"

"ไอ้พวกงี่เง่าตาถั่วที่ไม่ประสีประสาเรื่องศิลปะแห่งการทำลายล้างเอ๊ย! อย่ามาบังอาจตั้งคำถามหรือสงสัยในฝีมือการประกอบระเบิดของกูเชียวนะเว้ย!" มิกกีสบถด่าอย่างหัวเสีย "เดี๋ยวพรุ่งนี้เช้าพวกมึงก็จะได้เบิกตาดูให้เห็นกับตาเองแหละ ว่ากูน่ะมีฝีมือฉกาจฉกรรจ์แค่ไหนตอนที่ได้ดูข่าวพาดหัวหน้าหนึ่งน่ะ"

—

"ฮาร์วีย์ เดนต์ สิ้นชีพไปแล้ว"

"ส่วนเศษตะปูเหล็กที่แกไปตระเวนกว้านซื้อมาเพื่อใช้ประกอบระเบิดนั่นน่ะ—แกก็น่าจะรู้ตัวดีอยู่แล้วนี่นา... ว่าฉันจะต้องแกะรอยตามล่าหาตัวแกจนเจออย่างแน่นอน มันก็เป็นเพียงแค่เรื่องของเวลาเท่านั้นแหละ"

น้ำเสียงของแบทแมนที่ดังก้องกังวานมาจากในเงามืดนั้น มันช่างเยียบเย็น แหบพร่า และดุดัน ปราศจากซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ เจือปนอยู่เลย

แต่ทว่า เมื่อน้ำเสียงมัจจุราชนั้นดังทะลุเข้ามาในโสตประสาทหูของมิกกี ไม่รู้ว่าเป็นเพราะแสงไฟนีออนสว่างจ้าจากภายนอกหน้าต่างมันแยงตาเกินไป หรือเป็นเพราะอาการเมาค้างของเขามันยังไม่สร่างดีกันแน่ เขามักจะรู้สึกอยู่เสมอว่า... มีสายตาคมกริบดุจเหยี่ยวของแบทแมน กำลังจ้องเขม็งมองเขาอย่างเยือกเย็นอำมหิตมาจากในห้วงความมืดมิด เขามักจะรู้สึกว่าน้ำเสียงทุ้มต่ำพวกนั้นมันดังกึกก้องกัมปนาทจนแทบจะทำให้แก้วหูของเขาแตกกระจาย และเขาก็มักจะรู้สึกหวาดผวาอยู่ตลอดเวลา ว่าร่างของเขาอาจจะถูกฉีกกระชากจนแหลกเป็นชิ้นๆ โดยฝีมือของเหล่าปีศาจร้ายในเงามืดเหล่านั้นในวินาทีถัดไป

เสียงฝีเท้าหนักๆ ที่ดังก้องก้าวเข้ามาภายในห้อง ทำเอาเขาตกใจสุดขีดจนขนหัวลุกซู่ และเกือบจะเผลอทำขวดเหล้าในมือร่วงหล่นแตก เขารู้ตัวดีว่าเจ้าของเสียงฝีเท้านั้นเป็นใคร และเขาก็รู้ชะตากรรมของตัวเองดีว่าจะต้องพบจุดจบเช่นไร แต่เขาก็พยายามหลอกตัวเองและจงใจที่จะไม่เก็บเอาเรื่องสยองขวัญนั้นมาคิดให้รกสมอง

"อ๊ากกกกกก! อ๊ากกกกกก! ม่ายยยยยย—"

ไอ้พังพอนแหกปากกรีดร้องโหยหวนด้วยความสติแตก ก่อนจะตัดสินใจกระโดดพุ่งหลาวทะลุหน้าต่าง ทิ้งตัวร่วงหล่นลงไปกระแทกพื้นในตรอกซอกซอยเบื้องล่าง เขาตะเกียกตะกายเงยหน้าขึ้นมองเบื้องบนด้วยความหวาดกลัวสุดขีด และสิ่งที่ปรากฏแก่สายตาของเขา ก็มีเพียงแค่เงาดำทะมึนขนาดมหึมาสุดสยอง ที่กำลังก้าวเท้าเดินย่างสามขุมเข้ามาหาเขาทีละก้าวๆ จากเงามืดมิดของตรอกซอกซอยนั้น

"บะ... แบทแมน!"

[จบตอน]