ตอนที่ 45: แบทแมน ฉันต้องตื่นไปทำงานแต่เช้านะโว้ย!

ตอนที่ 45: แบทแมน ฉันต้องตื่นไปทำงานแต่เช้านะโว้ย!

แน่นอนว่าหม่าจ้าวตี้ต้องเห็นเหตุการณ์ไฟไหม้โกดังอยู่แล้ว เพราะเขาเป็นคนลงมือจุดไฟเผามันเองกับมือ

ในความเป็นจริงแล้ว นี่คือคำถามแบบปรนัย และคำถามทุกข้อที่แบทแมนยิงมาก่อนหน้านี้ก็ล้วนเป็นคำถามแบบปรนัยทั้งสิ้น

แบทแมนรู้ดีอยู่แล้วว่าหม่าจ้าวตี้เป็นคนแกะสลักฟักทองในร้านอาหาร ดังนั้นสำหรับคำถามแรก หม่าจ้าวตี้จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากตอบไปตามความจริงว่าใช่

แบทแมนย่อมมีวิธีสืบเสาะหาข้อมูลได้อย่างไม่ยากเย็นว่าหม่าจ้าวตี้เคยพูดอะไรไว้กับเพื่อนร่วมงานบ้าง และหม่าจ้าวตี้ก็เคยป่าวประกาศในร้านว่าเขาตั้งใจจะเอาโคมไฟฟักทองนั่นไปตั้งแผงขายริมถนนในคืนฮาโลวีน ดังนั้นสำหรับคำถามที่สอง หม่าจ้าวตี้จึงทำได้เพียงตอบไปตามความจริงว่าเขาเอามันไปเดินขายบนถนน

ในทำนองเดียวกัน แบทแมนก็สามารถตรวจสอบเพื่อยืนยันข้อเท็จจริงได้อย่างง่ายดาย ว่าหม่าจ้าวตี้มีหน้ากากหัวฟักทองอยู่ที่บ้าน และเขาอาจจะเคยถ่ายรูปกับมันมาแล้ว หรืออาจตรวจสอบกล้องวงจรปิดตามสี่แยกไฟแดงสำคัญๆ อย่างละเอียด หรือสอบถามชาวบ้านและผู้คนที่สัญจรไปมาในละแวกใกล้เคียงกับจุดเกิดเหตุที่จอห์นนี วิตติถูกลอบสังหารโดยตรงเลยก็ได้ และถ้าหากว่ามีใครสักคน แม้แต่คุณยายแก่ๆ หูตาฝ้าฟาง บังเอิญไปเห็นหน้ากากหัวฟักทองอันเป็นเอกลักษณ์ของหม่าจ้าวตี้เข้า รับรองได้เลยว่าพวกเขาจะต้องจดจำมันได้ฝังใจและไม่มีวันลืม เพราะหน้าตามันมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวสุดๆ

สำหรับคำถามข้อที่สาม หม่าจ้าวตี้จึงตอบว่าเขาเดินทางไปอยู่ในย่านไดมอนด์ดิสทริกต์โดยสวมหน้ากากหัวฟักทองนั่นอยู่ตลอดเวลา

คำถามลวงทั้งสามข้อนี้ แบทแมนจงใจถามเพื่อทดสอบดูว่าหม่าจ้าวตี้จะโกหกหรือไม่ โดยอาศัยข้อมูลเบาะแสที่รู้อยู่แล้วเป็นบรรทัดฐาน แต่คำถามที่เกี่ยวกับเหตุการณ์ไฟไหม้โกดังนั้นกลับฟังดูแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง นั่นก็เป็นเพราะว่า นับตั้งแต่วินาทีที่หม่าจ้าวตี้ถอดหน้ากากหัวฟักทองเก็บไป เขาก็ได้ทำการพรางตัวและเปลี่ยนเสื้อผ้าใหม่ทั้งหมดอย่างแนบเนียนด้วยความช่วยเหลือจากไอเทมในระบบ ดังนั้น แบทแมนจึงแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะสามารถสืบสวนตามรอยเชื่อมโยงเบาะแสจากหน้ากากหัวฟักทองมาได้

แต่มันก็แค่ฟังดูแตกต่างออกไปเท่านั้น

เหตุการณ์เพลิงไหม้โกดังในคืนนั้นมันรุนแรงและวินาศสันตะโรเกินไป ค่ำคืนนั้น แทบจะทุกคนที่อาศัยอยู่ในย่านไดมอนด์ดิสทริกต์ล้วนแต่มองเห็นกลุ่มควันดำทะมึนที่พวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าและเปลวเพลิงที่ลุกโชนสว่างไสวโชติช่วง ซึ่งสามารถมองเห็นได้ชัดเจนจากระยะไกลกว่าครึ่งเขต การเกิดเหตุเพลิงไหม้อุกอาจเช่นนี้ถือเป็นเหตุการณ์ฉุกเฉินระดับชาติที่แทบจะไม่เคยเกิดขึ้นเลยในย่านคนรวยอย่างไดมอนด์ดิสทริกต์ และมันก็เป็นไปไม่ได้เลยที่เหตุการณ์ใหญ่โตขนาดนี้จะไม่สามารถดึงดูดความสนใจจากสายตาผู้คนได้ ดังนั้น จึงไม่ใช่การพูดเกินจริงเลยแม้แต่น้อยหากจะบอกว่าประชากรทุกคนในย่านไดมอนด์ดิสทริกต์ต่างก็ต้องสังเกตเห็นเหตุการณ์เพลิงไหม้ครั้งประวัติศาสตร์ที่ทำเอาฟัลโคนถึงกับเต้นผางโกรธเป็นฟืนเป็นไฟในครั้งนี้

"ผมเห็นเปลวไฟลุกไหม้สว่างมาจากระยะไกลครับ แล้วก็แว่วได้ยินเสียงผู้คนแตกตื่นโวยวายกันระงม ด้วยความที่ผมกลัวว่ามันอาจจะเกิดเหตุการณ์รุนแรงบานปลายขึ้นอีก ผมก็เลยตัดสินใจรีบจ้ำอ้าวเผ่นหนีออกจากละแวกนั้นทันทีเลยครับ"

"แต่ตอนที่แกหนี แกไม่ได้สวมหน้ากากหัวฟักทองนั่นแล้วใช่ไหม?"

"ผมถอดมันออกเก็บไปแล้วล่ะครับ" หม่าจ้าวตี้หัวเราะแห้งๆ อย่างเขินอาย "ก็ไอ้หน้ากากนั่นหน้าตามันอัปลักษณ์ทุเรศทุรังเกินไปนี่นา ใส่เดินไปไหนก็แอบน่าอายอยู่นะครับ แถมตอนนั้นทุกคนก็กำลังแตกตื่นวิ่งไปมุงดูไฟไหม้กันหมด ผมก็เลยยิ่งกังวลกลัวว่าถ้าใส่หัวฟักทองเดินเพ่นพ่าน คนอื่นจะหันมาจับจ้องและสังเกตเห็นความผิดปกติของผมเอาได้น่ะครับ"

เรื่องนี้เขาไม่ได้โกหกเลย มันคือความจริงล้วนๆ หลังจากที่เขารีบวิ่งหนีออกห่างจากบริเวณโกดังมรณะแล้ว เขาก็ตั้งใจถอดหน้ากากหัวฟักทองของตัวเองเก็บไปจริงๆ ดังนั้น ในช่วงเวลาที่เกิดเหตุไฟไหม้ปะทุขึ้นมา ข้อแก้ตัวของเขาจึงสอดคล้องรัดกุมและฟังดูมีน้ำหนัก

ปรากฏว่าไอ้หมอนี่มันก็รู้ตัวดีเหมือนกันนี่หว่า ว่าฝีมือการแกะสลักฟักทองของมันน่ะโคตรจะห่วยแตกและอัปลักษณ์แค่ไหน

ทุกคนที่นอนแผ่หราสลบเหมือดอยู่ในที่เกิดเหตุต่างก็มีความคิดนี้ผุดวาบขึ้นมาในหัวพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย แม้กระทั่งตัวแบทแมนเองก็ยังแอบเห็นด้วยกับความคิดนี้อยู่ลึกๆ

ในขณะนั้น แบทแมนยังคงยืนจ้องเขม็งเพ่งพินิจพิจารณาหม่าจ้าวตี้อย่างไม่วางตา ปฏิกิริยาการตอบสนองทางร่างกายของไอ้หนุ่มนี่ ไม่ว่าจะเป็นการหดตัวของม่านตา อัตราการเต้นของหัวใจ ปริมาณเหงื่อที่ไหลซึมออกมาตามผิวหนัง และปฏิกิริยาทางสรีรวิทยาอื่นๆ ล้วนแต่เป็นเครื่องยืนยันและบ่งชี้ชัดเจนว่าสิ่งที่เขาพูดออกมาทั้งหมดนั้นคือความจริง แต่กระนั้น สัญชาตญาณนักสืบอันเฉียบคมของแบทแมนก็ยังคงรู้สึกได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติแอบแฝงอยู่ในตัวไอ้หนุ่มคนนี้อยู่ดี

หมอนี่มีท่าทีประหม่าลุกลี้ลุกลนมากจนเกินพอดี แต่ในขณะเดียวกันกลับดูผ่อนคลายมากจนผิดสังเกต

เป็นเรื่องธรรมดาสามัญที่ใครต่อใครก็ย่อมต้องรู้สึกหวาดกลัวและประหม่าเมื่อต้องมาเผชิญหน้ากับแบทแมนแบบตัวต่อตัว แต่สำหรับบรรดาอาชญากร พวกมันมักจะแสดงออกถึงความหวาดกลัวสุดขีดผสมปนเปไปกับความโกรธแค้นและเกลียดชังเขาอย่างรุนแรง แม้กระทั่งชาวเมืองคนธรรมดาทั่วไปก็ยังมักจะมีทัศนคติต่อเขาด้วยความหวาดกลัว ไม่ไว้วางใจ และแฝงความเป็นศัตรูอยู่ลึกๆ ซึ่งมันก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรหรอก ใครมันจะไปกล้าไว้ใจไอ้คนบ้าในชุดค้างคาวที่เอาแต่วันๆ หมกตัวหลบซ่อนอยู่ในความมืด คอยโผล่มาหักกระดูกชาวบ้าน และชอบจับคนไปห้อยคอแขวนต่องแต่งจากตึกระฟ้ากันล่ะ?

เขาคือฝันร้ายของเมืองก็อตแธม ไม่ใช่แค่สำหรับพวกอาชญากรเท่านั้น แต่เป็นฝันร้ายสำหรับทุกคน ผู้ที่เต็มใจจะมอบความไว้วางใจให้กับเขานั้นมีจำนวนน้อยนิดมาตั้งแต่ไหนแต่ไรแล้ว

แต่ไอ้หนุ่มที่อยู่ตรงหน้าเขากลับมีท่าทีที่แสดงออกถึงความมั่นใจอย่างแรงกล้า ว่าแบทแมนจะไม่มีทางลงมือทำร้ายเขาอย่างแน่นอน หรือบางทีไอ้หนุ่มนี่มันอาจจะแค่ไม่ฉลาดนัก หรือไม่ก็มันอาจจะเข้าใจถึงขีดจำกัดความสามารถและหลักการปฏิบัติงานของแบทแมนได้ลึกซึ้งกว่าคนส่วนใหญ่ ดังนั้นมันจึงหวาดกลัวแบทแมนมากกว่าคนทั่วไปนิดหน่อย แต่ในขณะเดียวกันมันกลับมอบความไว้วางใจและเชื่อใจเขามากกว่าคนส่วนใหญ่บนโลกใบนี้เสียอีก

"ฉันต้องสืบสวนตามรอยตัวตนและประวัติของไอ้คนแปลกหน้าที่เพิ่งจะย้ายเข้ามาอยู่ในก็อตแธมคนนี้อย่างละเอียดซะแล้ว" เขาคิดวิเคราะห์อยู่ในใจเงียบๆ จากนั้นก็หันขวับกลับไปจ้องหน้าผู้จัดการร้าน

"โดนัลด์กบดานอยู่ที่ไหน?"

สีหน้าของผู้จัดการร้านพลันเปลี่ยนไปเป็นความตึงเครียดทันที เขาและโดนัลด์เพิ่งจะร่วมมือกันรับงานสกปรกไปจัดการเป้าหมายให้กับตระกูลฟัลโคนเมื่อคืนนี้เอง และพวกเขาก็เพิ่งจะลงมือฆ่าคนไปมากมาย การที่แบทแมนเจาะจงบุกมาตามล่าหาตัวโดนัลด์ถึงที่นี่ มันก็คงไม่ใช่เพราะหมอนี่อยากจะมารำลึกความหลังเรื่องราวในอดีตกับพวกเขาอย่างแน่นอน

"อย่าหวังเลยว่าแกจะได้ข้อมูลอะไรหลุดรอดออกไปจากปากฉันเด็ดขาด!"

ในชั่วพริบตานั้น ผู้จัดการร้านก็อาศัยจังหวะทีเผลอตวัดเหวี่ยงหมัดฮุกซ้ายพุ่งเข้าใส่ใบหน้าของแบทแมนอย่างรวดเร็วและรุนแรง เพียงแค่มองจากท่วงท่าการปล่อยหมัดก็เห็นได้ชัดเจนเลยว่าหมอนี่จะต้องเป็นนักมวยฝีมือดีอย่างแน่นอน ถ้าหากว่าไอ้หมัดนี้มันพุ่งเข้ากระแทกใบหน้าของหม่าจ้าวตี้เข้าล่ะก็ รับรองได้เลยว่ามันคงทำให้หม่าจ้าวตี้สลบเหมือดไปแน่ๆ

แต่โชคร้ายที่เป้าหมายที่เขากำลังชกใส่อยู่นั้นคือแบทแมน

กร๊อบ!

เสียงข้อต่อกระดูกหลุดลั่นดังขึ้น แบทแมนเพียงแค่เอื้อมมืออีกข้างออกไปคว้าจับข้อมือของผู้จัดการร้านเอาไว้ แล้วออกแรงดึงกระชากจนข้อต่อหลุดออกจากเบ้าได้อย่างง่ายดาย

"โดนัลด์อยู่ที่ไหน?"

"ไสหัวลงนรกไปซะเถอะ!"

นี่ไม่ใช่คำตอบที่ยอมรับได้อย่างแน่นอน

แบทแมนจึงจัดการคว้าตัวผู้จัดการร้านด้วยมือเพียงข้างเดียว เดินตรงไปยังบานหน้าต่างที่แตกละเอียด ล้วงดึงปืนยิงตะขอสลิงออกมา แล้วกระโดดพุ่งหลาวทะยานออกไปสู่อากาศธาตุพร้อมกับหิ้วร่างของผู้จัดการร้านติดมือไปด้วย

"อ๊ากกกกก—"

หม่าจ้าวตี้นอนหมอบมองดูเงาดำทะมึนของแบทแมนที่พาร่างของผู้จัดการร้านลอยละลิ่วหายลับเข้าไปในท้องฟ้ายามค่ำคืนของเมืองก็อตแธม น้ำตาแห่งความสิ้นหวังพรั่งพรูไหลอาบแก้ม ในขณะที่หัวใจของเขากำลังแหกปากกรีดร้องอย่างเงียบๆ

"ไอ้แบทแมนเวรเอ๊ย! พรุ่งนี้เช้าฉันต้องเข้ากะทำงานตอน 8 โมงเช้านะโว้ย! แล้วฉันก็ยังไม่ได้รับเงินเดือนเลยด้วย!"

ในขณะนั้นเอง เสียงไซเรนรถตำรวจดังกึกก้องมาจากชั้นล่างกลบเสียงฝนที่ตกหนักจนมิด ผู้บัญชาการกอร์ดอนวิ่งกระหืดกระหอบนำทีมบุกพรวดพราดเข้ามา กวาดสายตามองไปยังบรรดาผู้บาดเจ็บที่นอนร้องโอดครวญกองอยู่บนพื้น และสายตาของเขาก็ไปสะดุดเข้ากับหม่าจ้าวตี้ที่กำลังยืนนิ่งไว้อาลัยด้วยความงุนงงเศร้าโศกอยู่ตรงนั้น

ทำไมคราวนี้ถึงยังมีคนรอดชีวิตยืนหัวโด่แบบครบสามสิบสองอยู่ได้อีกคนนึงล่ะเนี่ย? หรือว่าแบทแมนมันเกิดบรรลุธรรมหันไปนับถือศาสนาพุทธแล้วงั้นเหรอ?

"อายุ?"

"อายุ 24 ปี อาชีพพนักงานเสิร์ฟในร้านอาหารครับ"

"เพศ?"

"ชายครับ"

"ชื่อ?"

"หม่าจ้าวตี้ครับ"

เมื่อต้องกลับมาเผชิญหน้ากับแสงไฟสีขาวเจิดจ้าที่ส่องสว่างแยงตาภายในห้องสอบสวนอีกครั้ง หม่าจ้าวตี้ผู้ซึ่งไม่เคยสูบบุหรี่มาก่อนในชีวิตก็พลันเกิดความรู้สึกอยากจะขอบุหรี่มาสูบเพื่อระงับความเครียดขึ้นมาทันที

"ผมก็แค่ทำงานรับจ้างเสิร์ฟอาหารอยู่ที่นั่นตามปกตินะครับ ทำไมผมถึงถูกจับใส่กุญแจมือพาตัวกลับมาสอบปากคำที่สถานีตำรวจก็อตแธมแห่งนี้อีกแล้วล่ะครับ?"

"ก็ใครใช้ให้นายดันดวงซวยชอบไปอยู่ในสถานที่ที่ไม่ควรอยู่ และในเวลาที่ไม่ควรอยู่แบบนี้ล่ะ?" กอร์ดอนส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ พลางล้วงหยิบซองบุหรี่ขึ้นมาเคาะซองเพื่อจุดสูบคลายเครียด "ฉันกล้าสาบานเลยว่าฉันยังไม่เคยเห็นพลเมืองคนไหนที่ดวงกุดโชคร้ายเท่านายมาก่อนเลยจริงๆ—คงไม่ว่าอะไรใช่ไหมถ้าฉันจะขอสูบบุหรี่ด้วย?"

"เอาเลยครับ เอาตามสบายเลย" หม่าจ้าวตี้ตอบกลับด้วยสีหน้าหดหู่และปลงตกสุดๆ พลางล้วงหยิบเอาขนมป๊อกกี้แท่งหนึ่งออกมาจากกระเป๋าแล้วยัดใส่ปากเคี้ยว "ถ้าคุณตำรวจอยากจะหัวเราะเยาะในความดวงซวยของผมก็หัวเราะออกมาเถอะครับ ยังไงซะชีวิตผมมันก็เป็นแบบนี้อยู่แล้ว"

อันที่จริงแล้วกอร์ดอนไม่ได้มีความรู้สึกอยากจะหัวเราะเลยสักนิด แต่พอได้มาเห็นสภาพอันน่าสมเพชเวทนาของหม่าจ้าวตี้ในตอนนี้แล้ว มันก็เป็นเรื่องยากจริงๆ ที่จะกลั้นรอยยิ้มเอาไว้ได้ นี่ถือเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่เขาได้เห็นพลเมืองผู้บริสุทธิ์ถูกจับกุมตัวและถูกนำตัวมาสอบปากคำที่สถานีตำรวจก็อตแธมถึงสองครั้งสองคราติดๆ กันในเวลาอันสั้นขนาดนี้

"นี่ไม่ใช่สถานการณ์ปกติสำหรับนายเลยนะ นายไปอยู่ในที่เกิดเหตุตอนที่ริชาร์ด แดเนียลถูกสาดกระสุนยิงตาย นายไปอยู่ในที่เกิดเหตุตอนที่จอห์นนี วิตติถูกลอบสังหาร และตอนที่เงินเถื่อนของโรงงานถูกเผาวอดวาย แถมพีคสุดคือนายยังทำงานอยู่ที่ร้านอาหารรังโจรแห่งนั้นอีกต่างหาก"

เขาเบือนหน้าหันไปพ่นควันบุหรี่ออกทางด้านข้าง "ก็นับว่านายยังโชคดีนะที่เพิ่งจะย้ายเข้ามาอยู่ในเมืองก็อตแธมได้ไม่นาน และประวัติก็ไม่ได้เป็นสมาชิกแก๊งมาเฟียแก๊งไหนเลย ดังนั้นน้ำหนักความน่าสงสัยในตัวนายมันจึงลดน้อยลงไปได้เยอะ... แต่นายน่ะเป็นพวกโชคดีเกินไปหน่อยแล้วล่ะ"

หม่าจ้าวตี้ถอนหายใจยาวพลางเคี้ยวกลืนขนมป๊อกกี้ในปากจนหมด "ช่างแม่งเถอะครับ ช่างมัน รีบๆ ซักไซ้สอบปากคำผมให้มันเสร็จๆ สิ้นๆ ไปเถอะครับ"

'พรุ่งนี้เช้าฉันยังต้องแหกขี้ตาตื่นไปเข้ากะทำงานอีกนะเว้ย' เขาบ่นโอดครวญอยู่ในใจ 'หวังว่าพรุ่งนี้จะมีใครสักคนมาจ่ายเงินเดือนให้ฉันซะทีเถอะนะ'

เช้าวันต่อมา... หม่าจ้าวตี้เดินทางมาถึงที่ทำงาน เขายืนนิ่งอึ้งอยู่ตรงหน้าทางเข้าร้านอาหาร จ้องมองดูบานประตูเหล็กม้วนที่ถูกดึงลงมาปิดล็อกอย่างแน่นหนาด้วยสีหน้าและแววตาที่เต็มไปด้วยความงุนงง

"เดี๋ยวก่อนนะ... แล้วแบบนี้ที่ทำงานอู่ข้าวอู่น้ำของฉันมันหายวับไปไหนแล้ววะเนี่ย?!"

[จบตอน]