ตอนที่ 44 การสอบสวน

ตอนที่ 44 การสอบสวน

ชั่วขณะหนึ่ง น้ำเสียงของหม่าจ้าวตี้ทำให้ผู้จัดการแว่วคิดไปถึงไอ้กอลลัมจากวรรณกรรมลอร์ดออฟเดอะริงส์ สัตว์ประหลาดหลังค่อมหน้าตาละม้ายคล้ายหนูที่เอาแต่มุดหัวซ่อนตัวอยู่ในมุมมืด เพื่อเฝ้าพิทักษ์แหวนเอกธำมรงค์อันเปี่ยมด้วยแรงดึงดูดและสิ่งเย้ายวนใจ

"ล้ำค่า! ของรักของฉัน!"

"เงินเดือนของฉัน! เงินเดือนของฉัน!"

แหม... มันช่างเหมือนกันเป๊ะชนิดที่ว่าถอดแบบพิมพ์เดียวกันมาเลยทีเดียว

"เออ! มึงได้แหวนเอกธำมรงค์ไปแล้วโว้ย!" ผู้จัดการที่ตอนนี้สติสตังแทบจะหลุดลอยและบ้าคลั่งอยู่แล้วจากทั้งเรื่องโคมระย้าเฮงซวยและเรื่องการบุกโจมตีของแบทแมน ตะโกนระเบิดอารมณ์ออกมาอย่างเหลืออดและควบคุมตัวเองไม่ได้อีกต่อไป "มึงเบิกเงินก้อนนั้นไปตั้งแต่ต้นเดือนแล้วไอ้เวร! บัดซบเอ๊ย มันคือเงินเดือนโว้ย ไม่ใช่แหวนเอกธำมรงค์บ้าบออะไรนั่นสักหน่อย—โธ่เวร นี่กูก็บ้าจี้ไปบ้าจี้ตามมันด้วยหรืองานนี้!"

หม่าจ้าวตี้เชื่อมั่นอย่างเด็ดขาดเลยว่า ถ้าหากภายในห้องอาหารนี้ยังมีแสงไฟส่องสว่างหลงเหลืออยู่สักนิดล่ะก็ ใบหน้าของผู้จัดการในตอนนี้จะต้องแดงก่ำเป็นลูกตำลึงสุกด้วยความโกรธจัดอย่างแน่นอน

แต่ถ้าจะให้มองในแง่ดี การที่ห้องทั้งห้องถูกตัดขาดไร้ซึ่งแหล่งกำเนิดแสงแบบนี้ มันก็ไม่ได้เป็นเรื่องที่เลวร้ายไปเสียทั้งหมดหรอกนะ เพราะเมื่อพิจารณาจากน้ำเสียงของผู้จัดการแล้ว หมอนั่นคงจะอยากควักปืนออกมากระหน่ำยิงเขาให้ตายคามือในวินาทีนี้แน่ๆ และดีไม่ดี หมอนั่นอาจจะอยากหันกระบอกปืนไปเป่าสมองตัวเองตายตามไปด้วยเลยด้วยซ้ำ

ทางด้านแบทแมน เขาไม่ได้มีความสนใจหรือทำความเข้าใจเลยสักนิดว่าไอ้สองคนนี้มันกำลังส่งเสียงโวยวายทะเลาะเบาะแว้งกันด้วยเรื่องไร้สาระอะไรอยู่ เขายังคงก้มหน้าก้มตาจัดการสอยพนักงานร้านอาหารที่ริอ่านบังอาจชักอาวุธปืนออกมาทีละคนๆ อย่างเยือกเย็นและรัดกุม ในท้ายที่สุด หลังจากกาลเวลาล่วงเลยผ่านไปเพียงแค่สองนาทีถ้วน บรรดาพนักงานติดอาวุธทั้งหมดภายในร้านอาหารก็พากันร่วงไปนอนสลบเหมือดกองอยู่บนพื้นจนเกลี้ยง หหลงเหลือเพียงแค่ตัวผู้จัดการคนเดียวเท่านั้นที่ยังคงโชคดีรอดพ้นเงื้อมมือไปได้ชั่วคราว นั่นก็เป็นเพราะอานิสงส์จากการถูกหม่าจ้าวตี้พุ่งเข้ามากอดขาพัวพันนัวเนียเอาไว้ จนทำให้เขาไม่สามารถขยับแขนชักอาวุธปืนออกมายิงสู้ได้สะดวกนั่นเอง

"พูดออกมาสิครับ! พูดคำนั้นออกมาด่วนเลย!" หม่าจ้าวตี้เหลือบสายตามองเห็นเงาร่างอันสูงใหญ่ของแบทแมนอันตรธานหายลับเข้าไปในความมืด เสียงสัญญาณเตือนภัยอันตรายในหัวซัดสาดดังระรัวกึกก้อง เขาออกแรงเขย่าตัวผู้จัดการอย่างบ้าคลั่ง "พูดออกมาสิเว้ย! พูดไอ้ประโยคทองคำคำนั้นออกมาเดี๋ยวนี้เลย!"

"อย่ามาขวางทางกูนะเว้ย! ไอ้เด็กสารเลว—!"

คำผรุสวาทด่าทอของผู้จัดการพลันหยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน ร่างสูงใหญ่กำยำอันแสนจะเคร่งขรึมในชุดเกราะสีดำทะมึน ปรากฏตัวขึ้นข้างกายของพวกเขาทั้งสองคนอย่างเงียบเชียบไร้สุ้มเสียง ราวกับภูตผีแฝงกาย ชายหนุ่มใต้หน้ากากค้างคาวจัดการยื่นฝ่ามืออันแข็งแกร่งออกไปคว้าจับอาวุธปืนในมือของผู้จัดการเอาไว้ได้อย่างง่ายดาย พร้อมกับออกแรงกดร่างของเขากระแทกลงกับพื้นคอนกรีตอย่างแน่นหนา

"ม่ายยยยยยยยย!"

เสียงกรีดร้องโอดครวญด้วยความสิ้นหวังหลุดลอยออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจหม่าจ้าวตี้ในเสี้ยววินาทีนั้น ในที่สุดเขาก็สามารถซาบซึ้งและทำความเข้าใจถึงความรู้สึกของผู้จัดการในอดีตได้อย่างถ่องแท้แจ่มแจ้งแล้วล่ะ... มันคือความรู้สึกเจ็บปวดรวดร้าวเจ็บจี๊ดที่เหมือนกำลังนั่งมองดูยอดเงินสดก้อนโตลอยละล่องผ่านหน้าผ่านมือไป โดยที่ไม่สามารถไขว่คว้าจับต้องมันไว้ได้เลยสักเซ็นต์เดียว

แน่นอนว่าลึกๆ ในใจเขาก็ยังคงแอบมีความเป็นห่วงเป็นใยในสวัสดิภาพและความปลอดภัยของผู้จัดการอยู่บ้างแหละนะ แต่เนื่องจากเขารู้ดีแก่ใจว่าแบทแมนมีกฎเหล็กประจำใจว่าจะไม่ลงมือปลิดชีพหรือฆ่าแกงใครมั่วซั่ว ดังนั้นผู้จัดการก็คงไม่มีทางถึงขั้นสิ้นใจตายหรอก อย่างมากที่สุดก็คงแค่ได้รับบาดเจ็บเคล็ดขัดยอกหรือกระดูกหักเล็กๆ น้อยๆ พอให้ได้นอนหยอดน้ำข้าวประทังชีวิตไปอีกรอบเท่านั้นเอง

แต่ถ้าลองหันมาพิจารณาดูสถานการณ์ของตัวเขาเองแล้วล่ะก็... มันช่างดูย่ำแย่และสิ้นหวังกว่าผู้จัดการหลายเท่าตัวนัก ไม่ต้องมานั่งลุ้นคำนวณหรอกว่าแบทแมนจะลงมือหักกระดูกท่อนไหนของเขาหรือเปล่า แต่ประเด็นสำคัญก็คือ ตัวเขาอุตส่าห์ทุ่มเทแรงกายแรงใจทำงานหนักอาบเหงื่อต่างน้ำมาตลอดทั้งเดือน จนเก็บสะสมชั่วโมงการทำงานได้ครบถ้วนตามเงื่อนไขเป้าหมายเรียบร้อยแล้ว และในตอนนี้มันก็ถึงเวลาที่จะได้รับเงินเดือนค่าจ้างโอนเข้าบัญชีระบบอยู่รอมร่อแล้วแท้ๆ แต่ไอ้บริษัทธุรกิจมืดที่เป็นอู่ข้าวอู่น้ำของเขามันดันกำลังจะพังพินาศล้มละลายโดนทลายแก๊งไปต่อหน้าต่อตาซะงั้น

สำหรับหม่าจ้าวตี้แล้ว ไอ้เหตุการณ์บรรลัยคดีทลายแก๊งครั้งนี้นี่แหละ คือสิ่งที่โคตรจะเลวร้ายและชวนให้หดหู่ใจที่สุดเท่าที่เขาต้องมาพบเจอในวันนี้เลยล่ะ

"เมื่อวันก่อน... ในคืนเทศกาลฮาโลวีน มีคนลงมือแกะสลักโคมไฟฟักทองหน้าตาอัปลักษณ์ทุเรศทุรังทิ้งไว้ในห้องครัวหลังร้านอาหารแห่งนี้ ชายคนนั้นมันหลบซ่อนตัวอยู่ที่ไหน?"

เอ่อ... ผมขอกดปุ่มถอนคำพูดและแถลงการณ์ประโยคก่อนหน้านี้ทิ้งไปโดยด่วนเลยครับ ไอ้เหตุการณ์ความวุ่นวายเรื่องเงินเดือนล่วงหน้าตรงหน้าเมื่อครู่นี้ มันกลายสภาพเป็นเพียงแค่เรื่องราวสุนทรีย์ที่ทำให้หม่าจ้าวตี้รู้สึกสิ้นหวังและหวาดผวาเป็นอันดับสองของวันไปในชั่วพริบตาเดียวเท่านั้นเอง

น้ำเสียงทุ้มต่ำอันแสนจะเย็นชาและแหบพร่าดังกังวานขู่ขวัญขึ้น แบทแมนทอดสายตาผ่านเลย มองข้ามร่างของหม่าจ้าวตี้ที่นอนแผ่หราหน้าซีดเผือดอยู่บนพื้นข้างๆ ตัวเขาไปอย่างสิ้นเชิง ไอ้หนุ่มคนนี้ไม่ได้แสดงท่าทีคัดค้านรนหาที่ตาย หรือริอ่านเอื้อมมือไปชักอาวุธปืนออกมาต่อสู้ขัดขืนเลยแม้แต่น้อย ทันทีที่ผู้จัดการร้านดวงซวยโดนตะครุบตัวกดลงกับพื้น เขาก็จัดการทิ้งตัวลงนอนราบไปกับพื้นทันที พร้อมกับใช้ฝ่ามือทั้งสองข้างยกขึ้นมาปิดบังใบหน้ามิดชิด แสร้งทำตัวเป็นผู้บริสุทธิ์ที่ไม่มีส่วนรู้เห็นใดๆ ทั้งสิ้น แสดงออกถึงสัญชาตญาณความปรารถนาในการเอาชีวิตรอดอันแรงกล้าออกมาอย่างเต็มที่โดยไม่มีการขัดขืนแม้แต่ย่นเดียว

แต่ทว่า ทันทีที่ประโยคคำถามเค้นความลับของแบทแมนหลุดลอยเข้ามากระทบรูหู สายตาและโลกทั้งใบของหม่าจ้าวตี้ก็พลันมืดดับมืดมนลงทันที ภายในใจของเขาเริ่มกระสับกระส่ายลุกลี้ลุกลน และรีบกดเปิดหน้าต่างร้านค้าเพื่อมองหาไอเทมฟื้นคืนชีพด่วนเพื่อเตรียมพร้อมเอาไว้ประทังชีวิตทันที

'บัดซบเอ๊ย! ฉันเพิ่งจะซาบซึ้งและรู้ซึ้งเดี๋ยวนี้เอง ว่าไอ้แบทแมนนี่มันคือพวกโรคจิตวิปริตระดับมาสเตอร์มายด์ที่น่ากลัวที่สุดในเมืองก็อตแธมแล้วจริงๆ! ขนาดรายละเอียดเบาะแสเล็กๆ น้อยๆ แค่นี้ หมอนี่ยังอุตส่าห์ขุดคุ้ยตามกลิ่นสืบรู้ข้อมูลมาได้หน้าตาเฉยเลยเนียน—ทั้งๆ ที่ตอนนั้นฉันแอบก้มหน้าก้มตาลงมีดแกะสลักไอ้ฟักทองบ้าบ้านั่นในห้องครัวอยู่แค่ครึ่งชั่วโมงสั้นๆ เองนะเว้ย!'

เมื่อได้ยินคำถามเจาะลึกแทงใจดำของแบทแมนหลุดออกมา ผู้จัดการร้านที่กำลังพยายามกลั้นความเจ็บปวดและระงับอารมณ์ฉุนเฉียวอยู่ ก็ถึงกับชะงักงันไปชั่วครู่ ก่อนจะปล่อยตัวล้มแหมะลงไปกองกับพื้นคอนกรีต แล้วระเบิดเสียงหัวเราะเยาะหยันลั่นห้องพลาบโยกตัวไปมาอย่างบ้าคลั่ง

"ฮ่าๆๆ—นี่สรุปว่าโปรเจกต์บุกทลายแก๊งล้างบางมาเฟียของแก มันมีดีแค่นี้เองงั้นเหรอวะ?!" เขาเอ่ยปากเยาะเย้ยถากถางพร้อมกับเค้นเสียงหัวเราะหึๆ "ฮ่าๆ... ไอ้ฝันร้ายยามเที่ยงคืนผู้ยิ่งใหญ่แห่งเมืองก็อตแธมที่พวกชาวบ้านเขาล่ำลือกันนักหนา เอาเข้าจริงๆ บารมีมันมีค่าแค่นี้เองหรอกเหรอฮะ? ฮ่าๆๆ อุตส่าห์ตั้งหน้าตั้งตาลงทุนสืบสวนคดีฆาตกรรมอุกฉกรรจ์ระดับเมืองแทบตาย แต่สุดท้ายปลายทางเบาะแสกลับนำทางให้แกซิ่งรถถ่อมาถึงที่นี่ เพียงเพื่อตามล่าหาตัวไอ้งั่งที่มันมีฝีมือห่วยแตกเรื่องการแกะสลักโคมไฟฟักทองเนี่ยนะ?!"

"นี่การที่ใครสักคนมันจะไม่มีพรสวรรค์และแกะสลักฟักทองไม่เป็นเนี่ย... มันถือเป็นความผิดลหุโทษร้ายแรงถึงขั้นผิดกฎหมายมาตราไหนของเมืองนี้ไม่ทราบฮะ?! แล้วไอ้โคมไฟฟักทองหน้าตาอัปลักษณ์ไม่สวยงามนั่น มันแอบไปขโมยข้าวก้นบาตรบ้านแกกินหรือไงฮะ?!"

หม่าจ้าวตี้ที่นอนหมอบราบอยู่ข้างๆ อดรนทนฟังคำดูถูกเหยียดหยามฝีมือศิลปะของเขาไม่ได้ จึงแอบเงยหน้าแง้มฝ่ามือออกแล้วเอ่ยปากโต้เถียงกลับไปเสียงแข็ง "นี่ผู้จัดการ พูดจาให้มันระวังปากหน่อยสิวะครับ! โคมไฟฟักทองแจ็กโอแลนเทิร์นที่ฉันลงมือแกะสลักลายเส้นของมันน่ะ มันเปี่ยมไปด้วยคุณค่าและฝีมือทางศิลปะแนวนามธรรมขั้นสูงอย่างเห็นได้ชัดเลยนะเว้ย! มีแต่พวกแกนั่นแหละที่มันตาถั่ว ไร้ซึ่งรสนิยมและความเข้าถึงสุนทรียภาพทางศิลปะต่างหากล่ะฮะ เข้าใจซะใหม่ด้วย!"

ในวินาทีนั้นเอง ทั้งผู้จัดการร้านและแบทแมนต่างก็พร้อมใจกันหันขวับเบือนสายตามาจ้องมองที่เขาเป็นตาเดียว ผู้จัดการร้านส่งสายตาเวทนาแกมสมเพชระอามาให้ ราวกับกำลังจ้องมองไอ้โง่หน้ามืดที่ไม่รู้จักเวล่ำเวลาคนหนึ่ง ในขณะที่แบทแมนกลับยังคงนิ่งเฉยไร้ความรู้สึก เขาปล่อยมือจากการควบคุมร่างของผู้จัดการร้าน แล้วสืบเท้าเดินย่างสามขุมเข้ามาหาหม่าจ้าวตี้อย่างช้าๆ

"สรุปว่า... นายคือคนลงมือแกะสลักโคมไฟฟักทองลูกนั้นจริงๆ สินะ?"

มันเป็นคำถามที่โคตรจะสิ้นคิดและถามในสิ่งที่เห็นๆ กันอยู่แล้วชัดๆ มีหรือที่คนระดับแบทแมนจะยอมลงมือบุกจู่โจมโดยที่ยังไม่ได้ทำการสืบประวัติ ตรวจสอบสถานะและยืนยันตัวตนที่แท้จริงของพนักงานทุกคนภายในร้านอาหารแห่งนี้มาก่อนล่ะ? หมอนี่มีข้อมูลและเวลาเหลือเฟืออยู่แล้ว ในการตรวจสอบเพื่อยืนยันสถานะว่าตัวเขาเป็นเพียงแค่ประชากรต่างด้าวตาดำๆ ที่เพิ่งจะย้ายสำมะโนครัวมาซุกหัวนอนอยู่ในเมืองก็อตแธมแห่งนี้จริงๆ หรือไม่

อัตราการเต้นของหัวใจของหม่าจ้าวตี้สูบฉีดเลือดพุ่งพล่านดังกึกก้องโครมครามในอก คนเรามันจะสามารถซาบซึ้งและเข้าใจถึงความน่าสะพรึงกลัวอันแสนจะกดดัน ของอสูรกายร่างยักษ์ทมิฬสีดำอย่างแบทแมนได้อย่างแท้จริง ก็ต่อเมื่อได้ก้าวเท้าลงมาเผชิญหน้าตกอยู่ภายใต้รังสีอำมหิตของมันตรงๆ แบบนี้เท่านั้นแหละ ลองคิดดูสิ ภายในระยะเวลาสั้นๆ แค่สองนาที หมอนี่สามารถลงมือล้างบางล้มคว่ำสมาชิกลูกสมุนแก๊งฟัลโคนติดอาวุธปืนครบมือไปกว่าสิบคนได้อย่างง่ายดาย บีบบังคับให้พวกมันนอนร้องโอดครวญขยับเขยื้อนร่างกายไม่ได้แม้แต่ปลายเล็บ ถึงแม้ว่าความสำเร็จในค่ำคืนนี้มันจะเกิดขึ้นได้เพราะความได้เปรียบจากสถานการณ์พายุฝนฟ้าคะนองที่คอยหนุนหลังสวมบทส่งเสริมออร่าความน่ากลัวให้เขาก็เถอะ แต่มันก็เพียงพอแล้วที่จะเป็นเครื่องพิสูจน์แสดงให้เห็นถึงพละกำลังและความแข็งแกร่งอันไร้เทียมทานของเขา

มวยไทย มวยสากล เทควันโด ยูโด นินจุตสึ บราซิลเลียนจิวยิตสู... ชายคนนี้ผ่านการฝึกฝนและเชี่ยวชาญศาสตร์ศิลปะการต่อสู้ทุกแขนงรวมกันกว่า 127 ชนิดทั่วโลก พ่วงด้วยดีกรีใบปริญญาบัตรเกียรตินิยมในสาขาวิชาอาชญาวิทยา นิติศาสตร์ ชีววิทยา ฟิสิกส์ เคมีขั้นสูง แพทยศาสตร์ และศาสตร์อื่นๆ อีกสารพัด ซึ่งข้อมูลความรู้ระดับด็อกเตอร์พวกนี้ มันเป็นเพียงแค่เศษเสี้ยวส่วนน้อยของคลังสมองอันปราดเปรื่องที่เขามีอยู่เท่านั้นเอง การเคี่ยวกรำฝึกฝนสภาวะร่างกายอย่างเข้มงวดปางตายมาตั้งแต่อายุเพียงแค่ 11 ขวบ การควบคุมสัดส่วนสารอาหารโภชนาการเฉพาะทาง และการฝึกฝนควบคุมระบบประสาทไบโอฟีดแบ็ก ยิ่งส่งผลช่วยส่งเสริมให้โครงสร้างร่างกายของเขามีศักยภาพ ความแข็งแกร่ง และสมรรถภาพทางกายภาพก้าวขึ้นไปยืนอยู่บนจุดสูงสุดเท่าที่เผ่าพันธุ์มนุษย์ปกติจะสามารถไปถึงได้ ฉายาและกิตติศัพท์สารพัดนามที่ผู้คนต่างพากันยกย่องเรียกขาน ไม่ว่าจะเป็น ปรมาจารย์ด้านกลยุทธ์ยุทธวิธี ปรมาจารย์นักสืบผู้ยิ่งใหญ่ หรือ อัญเชิญแห่งความหวาดกลัว และฉายาอื่นๆ อีกเป็นตั้ง ล้วนแต่เป็นสิ่งที่เขาเหยียบย่ำซากศพพวกอาชญากรเพื่อกอบโกยมันมาครองทั้งสิ้น

หรือจะให้สรุปสั้นๆ ก็คือ แบทแมนคือตัวแทนของความสมบูรณ์แบบขั้นสูงสุดเท่าที่มนุษย์ธรรมดาคนหนึ่งจะเป็นได้ในทุกๆ ด้าน และมีเพียงบุคคลระดับมาสเตอร์พีซพรรค์นี้เท่านั้นแหละ ที่จะสามารถอาศัยเพียงแค่หยาดเหงื่อและเลือดเนื้อของปุถุชนทั่วไป ในการเข้าบดขยี้และสยบปราบปรามบรรดาแก๊งอันธพาลข้างถนน กลุ่มฆาตกรโรคจิต ขบวนการอาชญากรรม และเหล่ายอดวายร้ายที่มีพลังพิเศษเหนือธรรมชาติ ไม่ว่าจะเป็นพวกผู้ใช้พลังน้ำแข็งแช่แข็งมนุษย์ ผู้ใช้พลังเพลิงแผดเผาเมือง นักวางแผนสมคบคิดระดับอัจฉริยะ นักสะกดจิตบงการจิตใจมนุษย์ ผู้ใช้คาถาอาคมศาสตร์มืด มนุษย์กลายพันธุ์ ผีดิบดูดเลือด และฝูงอมนุษย์สารพัดรูปแบบในเมืองก็อตแธม ให้ยอมสยบราบคาบคาบลูกแก้ว ก่อนจะลากคอพวกมันกลับไปคุมขังไว้ในคุกแน่นหนา หรือส่งตัวไปดัดสันดานในโรงพยาบาลจิตเวชอาร์คแฮมได้สำเร็จมานับครั้งไม่ถ้วน

และในตอนนี้ เงาร่างอสูรกายระดับตำนานที่ว่านั่น... มันกำลังยืนค้ำหัวอยู่ตรงหน้าเขาพอดิบพอดี ถึงแม้ว่าแบทแมนในไทม์ไลน์ช่วงเวลานี้ ประсบการณ์และไหวพริบปฏิภาณของเขาอาจจะยังไม่ได้เฉียบคม สง่างาม และน่าเกรงขามถึงขีดสุดเท่ากับในช่วงวัยที่เติบโตเต็มที่ในอนาคตก็เถอะ แต่ขอบอกเลยว่า การคิดจะเค้นคอเอาความลับหรือสืบหาเบาะแสจากปากของไอ้หนุ่มต๊อกต๋อยอย่างหม่าจ้าวตี้นั้น... มันก็ยังคงเป็นเรื่องที่ง่ายดายราวกับปอกกล้วยเข้าปากสำหรับเขาอยู่ดี

เปรี้ยง!

เสียงอัสนีบาตฟ้าร้องคำรามดังสนั่นหวั่นไหวสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นขึ้นมาอีกระลอกภายนอกบานหน้าต่าง และประกายแสงสว่างวาบจากสายฟ้าที่แลบแปลบปลาบตัดผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืน ก็ได้สาดส่องรัศมีทะลุเข้ามาภายในห้องอาหาร เผยให้เห็นเงาร่างอันแสนจะเย็นชา เคร่งขรึม และทมิฬของแบทแมนที่ทอดเงายาวลงมาทาบทับอยู่เหนือร่างของหม่าจ้าวตี้ กลืนกินตัวเขาหายลับเข้าไปในห้วงแห่งความมืดมิดอันสมบูรณ์แบบ

"ใช่ครับๆ... ผมยอมรับสารภาพแล้วก็ได้ ว่าผมเป็นคนลงมือแกะสลักไอ้โคมไฟฟักทองบ้านั่นด้วยตัวเองจริงๆ แต่คุณแบทแมนครับ การที่ประชาชนคนธรรมดาเขาจะลุกขึ้นมานั่งแกะสลักฟักทองเล่นเพื่อเฉลิมฉลองเทศกาลฮาโลวีนเนี่ย มันไม่ได้มีข้อบัญญัติระบุเอาไว้ในประมวลกฎหมายข้อไหนเลยนะว่ามันเป็นความผิดกฎหมายน่ะ—"

"แต่การลงมือฆาตกรรมปล้นชีวิตคนอื่นน่ะมันผิดกฎหมายอย่างร้ายแรง... และที่สำคัญคือ ไอ้โคมไฟฟักทองที่แกเจตนาทิ้งไว้ในสถานที่เกิดเหตุนั่น หน้าตามันโคตรจะอัปลักษณ์น่าเกลียดน่ากลัวมากด้วย"

"นี่คุณแบทแมนครับ ไอ้คำพูดประโยคที่บอกว่า 'น่าเกลียดมากด้วย' เนี่ย มันจำเป็นต้องพูดขยี้ปมกันขนาดนี้เลยหรือไงครับฮะ? คนในเมืองก็อตแธมแห่งนี้เนี่ย จิตใจทำด้วยอะไรกันหมดฮะ ทำไมถึงไม่มีมารยาทและไม่รู้จักถนอมน้ำใจศิลปินกันบ้างเลยใช่ไหมครับ?!"

หม่าจ้าวตี้เอ่ยปากตัดพ้อพลางล้วงหยิบเอาโคมไฟฟักทองแจ็กโอแลนเทิร์นขนาดมินิออกมาจากกระเป๋าเสื้อคลุม ลายเส้นส่วนดวงตาและคิ้วที่ถูกขูดเฉือนแกะสลักไว้บนพื้นผิวของโคมไฟฟักทองไซซ์มินิอันนี้ หน้าตามันช่างดูอัปลักษณ์ บิดเบี้ยว ทุเรศทุรังได้ใจ คลับคล้ายคลับคลาและถอดแบบมาจากไอ้โคมไฟฟักทองหลักฐานชิ้นสำคัญ ที่ถูกพบในจุดเกิดเหตุคดีลอบสังหารจอห์นนี วิตติ ราวกับเป็นฝาแฝดคลานตามกันมาไม่มีผิดเพี้ยน

แต่ถ้าจะให้แบทแมนเป็นคนประเมินและตัดสินใจฟันธงล่ะก็... เขาอดรู้สึกไม่ได้จริงๆ ว่าไอ้คนสวมหน้ากากหัวฟักทองที่กำลังนั่งพล่ามไร้สาระอยู่ตรงหน้าเขานี่แหละ... ที่ดูจะมีพฤติกรรมหน้าตาและรสนิยมอัปลักษณ์น่าเกลียดน่าชังยิ่งกว่าไอ้โคมไฟฟักทองในมือหลายเท่าตัวนัก

"หลังจากที่แกก้าวเท้าเดินออกจากคฤหาสน์ที่เกิดเหตุคดีฆาตกรรมในคืนวันฮาโลวีนแล้ว... แกเดินทางไปกบดานอยู่ที่ไหนต่อ?"

"โธ่... ผมก็แค่เดินทอดน่องไปตามท้องถนน เดินเที่ยวเล่นไปร่วมแจมเล่นสนุกอยู่ท่ามกลางฝูงชนที่สวมชุดแฟนซีคอสเพลย์เป็นภูตผีปีศาจเฉลิมฉลองเทศกาลฮาโลวีนกันน่ะสิครับ"

แว่วตาคมกริบภายใต้หน้ากากค้างคาวของแบทแมนหรี่ลงเล็กน้อย เผยให้เห็นร่องรอยของความไม่พึงพอใจและแคลงใจในคำให้การเบี่ยงเบนประเด็นอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อเห็นว่าสถานการณ์และบรรยากาศเริ่มจะไม่สู้ดีและตึงเครียดหนักขึ้นเรื่อยๆ หม่าจ้าวตี้จึงไม่รอช้า รีบยกมือขึ้นสองข้างเอ่ยปากร้องขอชีวิตและละล่ำละลักสารภาพความจริงออกมาอย่างลุกลี้ลุกลน "อย่าทำร้ายผมเลยครับ! อย่าหักกระดูกผมเลยนะคุณแบทแมน! ผมยอมพูดความจริงแล้วก็ได้ครับ... คือเมื่อคืนนั้น ผมแอบสวมหน้ากากหัวฟักทองยักษ์ที่ผมแกะสลักเอง เดินทางไปทำธุระแถวๆ ย่านไดมอนด์ดิสทริกต์มาจริงๆ ครับ!"

"แล้วตอนนี้ ไอ้หน้ากากหัวฟักทองอัปลักษณ์ที่แกใช้พรางตัวอันนั้น... มันถูกซุกซ่อนเก็บเอาไว้ที่ไหน?"

"เก็บไว้ที่บ้านพักของผมเองครับ... โธ่คุณแบทแมน เชื่อผมเถอะ ผมยังไม่มีโอกาสได้กินมันเลยด้วยซ้ำนะครับ!"

"แล้วในคืนเดียวกันนั้น... เหตุการณ์วินาศกรรมเพลิงไหม้ครั้งใหญ่ที่โกดังเก็บสินค้าในย่านค้าเพชรพลอยล่ะ แกเห็นเหตุการณ์ความผิดปกติอะไรบ้างไหม?"

ทันทีที่ประโยคคำถามจี้จุดตายข้อนี้หลุดลอยออกมาจากปากของแบทแมน หัวใจของหม่าจ้าวตี้ก็พลันบีบรัดเกร็งแน่นขึ้นมาในอกทันทีด้วยความช็อก

[จบตอน]