ตอนที่ 6 งดงามกว่ามารดาข้าเสียอีก

ตอนที่ 6 งดงามกว่ามารดาข้าเสียอีก

ภายในห้องอบอวลไปด้วยม่านหมอกไอน้ำจาง ๆ

ซูเหอใช้ผ้าขนหนูถูผมเบา ๆ รอจนสระสะอาดดีแล้ว จึงใช้ผ้าแห้งค่อย ๆ บิดจนหมาด

นางรวบผมขึ้นอย่างง่าย ๆ ใช้ผ้าเช็ดๆ รอจนไอน้ำระเหยไปเกือบหมด จึงเริ่มเปลี่ยนเสื้อผ้า

มารดาของเซียวให้เสื้อผ้าเก่าสีชมพูอ่อนมาทั้งชุด

เสื้อตัวบนเป็นเสื้อสั้นผ่าหน้า แขนเสื้อค่อนข้างแคบ ท่อนล่างเป็นกางเกงกระโปรงสีเดียวกัน ชายกระโปรงไม่กว้างนัก แต่ทนทานสวมใส่ได้นาน

เสื้อผ้าเช่นนี้นับว่าเหมาะเจาะอย่างยิ่งสำหรับสตรีด่านชายแดนที่ต้องทำงานหนัก

ไม่มีลวดลายปักสลับซับซ้อนมากนัก แต่โดดเด่นที่ความทนทานใช้งานได้จริง

เนื้อผ้าแม้จะค่อนข้างเก่า แต่รอยฝีเข็มละเอียดประณีต ริมแขนเสื้อและสาบเสื้อยังปักลวดลายดอกไม้เล็ก ๆ แสนเรียบง่ายไว้รอบหนึ่ง

เห็นได้ชัดว่าคนที่ตัดเย็บชุดนี้ในอดีต ก็ใส่ใจอยู่ไม่น้อย

ซูเหอผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จ ขนาดเสื้อผ้าค่อนข้างหลวมเล็กน้อย ทว่ากลับพอดีตัวอย่างน่าประหลาด

นางก้มลงจัดชายเสื้อให้เรียบ แล้วใช้หวีไม้สางผมที่ยังกึ่งแห้งกึ่งเปียกให้เรียบร้อยอย่างง่าย ๆ

จากนั้นรวบผมมวยครึ่งศีรษะไว้ด้านหลังอย่างเรียบง่าย ใช้กิ่งไม้กิ่งหนึ่งปักยึดไว้

ยามถูกเนรเทศ บนตัวพวกนางไม่มีเครื่องประดับใด ๆ แม้แต่การเกล้าผมก็ใช้เพียงกิ่งไม้ที่เก็บได้ตามข้างทาง นำมาตกแต่งเล็กน้อยใช้แทนปิ่นปักผม

ยามนี้เงื่อนไขจำกัด ทำได้เพียงทำตัวเรียบง่ายไปทุกสิ่ง

เมื่อจัดการทุกอย่างเรียบร้อย ซูเหอจึงผลักบานประตูห้องออก

“แอ๊ด~”

ลานเรือนมีสายลมพัดผ่านวูบหนึ่ง แสงอาทิตย์สาดส่องลงมาจากนอกชายคา

ซูเหอก้าวเท้าเดินออกมา

ชายเสื้อสีชมพูอ่อนพริ้วไหวเบา ๆ ตามสายลม

ใบหน้าเดิมของนางถูกบดบังด้วยฝุ่นผง บัดนี้ล้างทำความสะอาดแล้ว จึงเผยโครงหน้างดงามหมดจด

ซูเหอมิใช่สตรีโฉมงามที่เจิดจรัสสะดุดตา

เครื่องหน้ามิได้จัดจ้าน ทว่าโดดเด่นที่กลิ่นอายบริสุทธิ์ผุดผ่อง

คิ้วตาของนางเด่นชัด ผิวพรรณขาวสะอาด ดวงตาคู่หนึ่งเปล่งประกายเจิดจ้ายิ่งนัก

ประกายเจิดจ้านั้น มิใช่แววตาอ่อนโยนฉ่ำน้ำ หากแต่แฝงไว้ซึ่งความกระจ่างใสและเงียบสงบ

ดั่งหยาดน้ำยามรุ่งสาง บริสุทธิ์ กระจ่างใส

ยามนางยืนอยู่ตรงนั้น ดูเงียบสงบและสง่างามยิ่งนัก

ลานเรือนอีกฝั่ง

เซียวเจิงกำลังนั่งอยู่บนม้านั่งตัวเล็ก ในมือถือกระบวยตักน้ำเตรียมจะดื่มสักอึก

ได้ยินเสียงประตูห้อง เขาเงยหน้าขึ้นมองตามสัญชาตญาณ

วินาทีถัดมา เขาก็ยืนนิ่งงันไปทั้งร่าง กระบวยตักน้ำในมือชะงักค้างกลางอากาศ

มิใช่ว่าเขาไม่เคยพบเห็นอิสตรี

เพียงแต่แม่นางตรงหน้าผู้นี้ ให้ความรู้สึกไม่เหมือนหญิงรับใช้ทาสนักโทษที่ผมเผ้ายุ่งเหยิงเปรอะเปื้อนเมื่อครู่

เมื่อชำระล้างคราบฝุ่นจากการเดินทางออกไป ทั้งร่างนางราวกับสว่างไสวขึ้นอีกขั้น

เสื้อผ้าสีชมพูอ่อนขับเน้นคิ้วและดวงตาให้ดูนุ่มนวล ใบหน้าที่เดิมซูบผอมก็ดูสะอาดสะอ้านงดงามหมดจด โดยเฉพาะดวงตาคู่นั้นที่กระจ่างใสดุจสายน้ำ

ผิวพรรณนั้นแดงระเรื่อเล็กน้อยจากการถูกน้ำร้อนอบอวล ทั้งร่างราวกับดอกไม้ที่เพิ่งงมขึ้นมาจากน้ำ

เซียวเจิงชะงักงันไปหลายอึดใจ ถึงได้สติกลับมา

“อะแฮ่ม~”

เขากระแอมไออย่างแรง เกือบจะสำลัก

“เป็นอันใดไป”

ซูเหอเดินเข้ามาในลานเรือน น้ำเสียงแฝงความห่วงใยเล็กน้อย

เซียวเจิงเงียบไปสองลมหายใจ จากนั้นกล่าวออกไปตามความจริง

“เอ่อ... จำไม่ค่อยได้น่ะ”

“ก่อนหน้านี้ดูไม่ได้เลยหรือ” ซูเหอจงใจหยอกล้อเขา

เซียวเจิงมีสีหน้าจริงจัง “มิใช่น่าเกลียด เพียงแต่สกปรกเกินไป”

ทั้งร่างล้วนเปรอะเปื้อนฝุ่นดิน มองไม่ออกถึงสีผิวที่แท้จริง เขาจะมองเห็นความงดงามได้เพียงใด

ซูเหอเกือบจะสำลักคำพูดตรงไปตรงมาของเขาประโยคนี้

คนผู้นี้พูดจา ไม่อ้อมค้อมแม้แต่น้อยจริง ๆ

เซียวเจิงมองนางอีกแวบหนึ่ง คล้ายจะตระหนักได้ว่าประโยคเมื่อครู่ไม่ค่อยเหมาะสมนัก กังวลว่าจะทำร้ายความภาคภูมิใจของแม่นางผู้นี้

เขาจึงเสริมขึ้นมาอีกประโยค

“ตอนนี้งดงามดี”

เขาหยุดชะงัก คล้ายร้อนรนจะยืนยัน จึงโพล่งออกมาอีกประโยค

“งดงามกว่าตอนท่านแม่ข้าสวมใส่เสียอีก”

ได้ยินคำนี้ ซูเหอก็อดหัวเราะออกมามิได้

“ท่านพูดเช่นนี้ ไม่กลัวท่านป้าได้ยินแล้วจะตีเอาหรือ”

เซียวเจิงคิดครู่หนึ่ง ตอบกลับอย่างจริงจังยิ่ง “เช่นนั้นข้าจะไม่พูดต่อหน้านาง”

เมื่อครู่ก็ไม่รู้จะกล่าวเช่นไรดี จึงหลุดปากออกไปตามสถานการณ์

“....”

ซูเหอไร้คำเอื้อนเอ่ยไปชั่วขณะ นี่มันคำพูดบุรุษทึ่มทื่ออะไรกัน?

นางอดลอบขำในใจมิได้ บุรุษผู้นี้หน้าตาดุดัน แต่นิสัยกลับซื่อบื้ออยู่บ้าง

แต่นับว่าน่าสนใจดียิ่ง

ซูเหอมองเสื้อผ้าบนร่างด้วยแววตาอ่อนโยน

“นี่คือชุดแต่งงานของท่านป้ากระมัง ช่างทำให้นางต้องจำใจตัดใจให้แล้ว”

ทว่าไม่เป็นไร ภายหน้านางจะต้องจัดหาเสื้อผ้าชุดใหม่ให้ท่านป้าอีกมากแน่

เซียวเจิงตอบรับคำหนึ่ง เสื้อชุดนี้เขาเคยเห็นตอนเด็กสองสามหน

เขากำลังจะเบือนหน้าหนี ทว่าสายตาพลันไปหยุดอยู่ที่มวยผมของนาง

มวยผมนั้นรวบไว้อย่างเรียบง่าย ทว่า สิ่งที่ใช้ตรึงผมไว้กลับเป็นเพียงกิ่งไม้เล็ก ๆ ที่ถูกเหลาจนเรียบลื่นกิ่งหนึ่ง?!

สายตาของเซียวเจิงชะงักไปเล็กน้อย

ดูเหมือนว่าตลอดเส้นทางเนรเทศนี้ พวกทหารทางการคงริบข้าวของไปเสียเกลี้ยงเกลา ถึงขั้นไม่เหลือแม้แต่ปิ่นปักผมไม้สักอันไว้ให้พวกนาง

ในยามนั้น หวังกุ้ยเซียงที่ได้ยินความเคลื่อนไหวในลานเรือนก็เดินออกมาจากห้องครัว

เมื่อเห็นซูเหอที่รูปโฉมเปลี่ยนไปราวคนละคน ฝีเท้าของนางก็ชะงักไปครู่หนึ่ง

เมื่อครู่นางรู้สึกเพียงว่าเด็กคนนี้ผอมแห้ง ไม่ได้พินิจพิเคราะห์บัดนี้ล้างเนื้อล้างตัวสะอาดสะอ้าน เมื่อพิจารณาดู คิ้วตาก็นับว่างดงามหมดจด

ใบหน้าก็เล็ก เพียงแต่ผอมบางเกินไปหน่อย

นางอดขมวดคิ้วมิได้

“ไฉนจึงผอมแห้งถึงเพียงนี้ ระหว่างทางมิได้ให้ข้าวปลากินหรือ”

ซูเหอส่ายหน้า “ได้กินน้อยยิ่งเจ้าค่ะ”

หวังกุ้ยเซียงทอดถอนใจ “วันหน้าจงกินให้มากหน่อย ลมด่านชายแดนแรงนัก หากไม่มีเนื้อหนังมังสาบ้างคงทนไม่ไหว”

กล่าวจบ นางก็มองสำรวจเสื้อผ้าชุดนั้นปราดหนึ่ง สีหน้าเผยแววพึงพอใจ

“ใช้ได้ มองดูเป็นผู้เป็นคนขึ้นมาหน่อย”

“……” ซูเหอใบ้รับประทาน

คำวิจารณ์นี้ ช่างสมกับเป็นหวังกุ้ยเซียงเสียจริง!

“อืม ล้างตัวสะอาดแล้วก็ดี” หวังกุ้ยเซียงทำหน้าตึง ทว่าสายตากลับอดมองเพิ่มอีกสองครามิได้

เด็กคนนี้ กลับดูเจริญหูเจริญตากว่าที่นางคิดไว้

“ขอบคุณท่านป้าที่ให้ข้ายืมเสื้อผ้าเจ้าค่ะ”

ซูเหอแสดงความขอบคุณอย่างจริงใจ สิ่งสำคัญยิ่งกว่าคือความมีน้ำใจของนาง

“ยืมอะไรกัน เข้าบ้านมาก็เป็นคนกันเองแล้ว เสื้อผ้าชุดนี้ก็ตกเป็นของเจ้าแล้ว”

หวังกุ้ยเซียงโบกมืออย่างรำคาญใจ คล้ายรู้ตัวว่าพูดมากไป จึงรีบเปลี่ยนเรื่องสนทนา

“เยวี่ยเอ๋อร์! ยังไม่รีบเก็บชามเข้าไปอีก!”

เซียวเยวี่ยที่อยู่ด้านข้างกำลังมองซูเหออย่างเหม่อลอย เมื่อได้ยินเสียงเรียกของมารดา นางก็เอ่ยชมพร้อมรอยยิ้ม

“พี่สะใภ้งดงามจริง ๆ~”

“มองอะไรกันอยู่ รีบทำงานเข้าเถิด”

หวังกุ้ยเซียงถลันตาใส่บุตรสาว หันกลับมาสั่งความบุตรชายคนโตด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

“ที่บ้านก็ไม่มีงานอะไรให้ทำแล้ว เจ้ากลับไปพักผ่อนในห้องเถิด บำรุงเรี่ยวแรงเสียหน่อย”

แม้นางจะไม่ได้ตรวจดูบาดแผลบนตัวเขาอย่างละเอียด แต่ในใจก็รู้ดีว่าร่างกายครานี้คงบอบช้ำไปไม่น้อย

หากมิใช่เพราะความเป็นอยู่ในบ้านฝืดเคืองเหลือเกิน นางอยากจะตุ๋นน้ำแกงไก่สักหลาย ๆ หม้อ เพื่อบำรุงร่างกายให้บุตรชายคนโตให้จงดี

น่าเสียดายที่แม่ศรีเรือนก็ไม่อาจทำอาหารโดยไร้ข้าวสารได้!

“เข้าใจแล้ว”

เซียวเจิงตอบรับพร้อมลุกขึ้นยืน เขาไม่ได้พักผ่อนอย่างเต็มอิ่มมาหลายวันติดต่อกันแล้วจริง ๆ

ครานี้สร้างความดีความชอบ ท่านแม่ทัพก็จงใจปูนบำเหน็จให้พวกเขาพักผ่อนอยู่บ้านได้หลายวัน

“ข้าจะไปพักที่ห้องอาจวิ้นสักครู่”

เซียวเจิงบอกกล่าวกับซูเหอ เพิ่งเดินไปได้สองก้าว เขาก็หยุดชะงัก หันกลับมาเสริมอีกประโยค

“มีธุระอันใดก็เรียกข้า”

กล่าวจบก็ก้าวเท้ายาว ๆ เข้าไปในห้องทิศตะวันตก

**

ซูเหอยืนรับแสงแดดอยู่ในลานเรือน พลันรู้สึกเงียบสงบขึ้นมา

ลมพัดโชยเข้ามาจากกำแพงลานเรือน แฝงความเย็นยะเยือกเล็กน้อย

นางเงยหน้ามองทอดไปแต่ไกล ท้องฟ้าด่านชายแดนสูงลิ่ว เมฆบางเบา ที่ห่างไกลออกไปคือภูเขาแห้งแล้งทอดยาวเป็นเทือกเขา

ภูเขานั้นดูรกร้างว่างเปล่า แต่ก็ไม่แน่ว่าแท้จริงแล้วจะไม่มีอะไรเลย

สายตาของซูเหอหยุดอยู่ที่ภูเขานั้นครู่หนึ่ง

ในใจนางพลันคันยุบยิบ นางอยากไปดูบนภูเขาสักหน่อย

นางก้มลงมองมือของตนเอง

นางเพิ่งทดลองดูในห้องแล้ว พลังพิเศษธาตุพฤกษาของนางแม้จะร่วงหล่นไปอยู่ระดับสอง ทว่าพลังพิเศษยังคงอยู่

ขอเพียงมีพืชพรรณ นางก็มีวิธีรับมือ!