ตอนที่ 4 วันคืนอันแร้นแค้นของตระกูลเซียว

ตอนที่ 4 วันคืนอันแร้นแค้นของตระกูลเซียว

ซูเหอเดินตามคนตระกูลเซียวเข้าไปในโถงใหญ่

เรือนไม่ใหญ่นัก โต๊ะไม้เก่าตัวหนึ่งตั้งอยู่กลางห้องพร้อมม้านั่งเตี้ยสี่ตัว ผิวโต๊ะถูกใช้งานจนสึกเป็นรอยขาวซีด เห็นชัดว่าผ่านกาลเวลามานานปี

หวังกุ้ยเซียงยกสำรับอาหารมาวางอย่างรวดเร็ว

แป้งย่างสีดำตะกร้าหนึ่งกับน้ำแกงใสหนึ่งชาม ในน้ำแกงนั้นปราศจากแม้แต่หยดน้ำมัน

“ท่านแม่ วันนี้ยังมีแผ่นแป้งด้วยหรือ!”

เซียวเยวี่ยมีสีหน้าดีใจ ถึงกับลอบกลืนน้ำลายลงคอ

หวังกุ้ยเซียงถลันตาใส่นาง “พูดให้น้อยลงหน่อย พี่ชายเจ้าเพิ่งรบกลับมา ต้องกินให้มากเสียหน่อย”

จากนั้นนางก็ดันแผ่นแป้งสองแผ่นไปตรงหน้าเซียวเจิง

แล้วหักแผ่นแป้งอีกแผ่นออกเป็นสองส่วน ส่งให้เซียวจวิ้นกับเซียวเยวี่ยคนละครึ่ง

สุดท้าย หวังกุ้ยเซียงจึงหันมามองซูเหอ นางขมวดคิ้วพิจารณาครู่หนึ่ง

“เจ้า... กินธัญพืชหยาบได้ใช่หรือไม่”

ด่านชายแดนแห่งนี้มิเหมือนเมืองหลวง แป้งย่างสีดำนับว่าดีมากแล้ว ทว่าสำหรับผู้ที่มาจากเมืองหลวงอันเจริญรุ่งเรืองกลับรังเกียจเดียดฉันท์ยิ่งนัก

บางคนกินไม่คุ้นชิน เพียงไม่ถึงสองวันก็ล้มป่วย

“กินได้เจ้าค่ะ”

ซูเหอพยักหน้ารัว ล้อเล่นอะไรกัน?

ในยุคสิ้นโลก แม้แต่อาหารขึ้นรานางก็กินได้อย่างเป็นปกติ แผ่นแป้งสีดำนี่ต่อให้เป็นธัญพืชหยาบก็นับว่าดีกว่ามากนัก

เพียงแต่มองปริมาณอาหารบนโต๊ะแล้ว นางอดไม่ได้ที่จะปรายตามองเซียวเจิง

ด้วยรูปร่างเช่นเขา จะกินอิ่มหรือ

เมื่อเห็นนางกล่าวเช่นนั้น หวังกุ้ยเซียงจึงยื่นแผ่นแป้งในมือให้นางหนึ่งแผ่น

“กินเถิด”

ซูเหอรับแผ่นแป้งมาพร้อมกล่าวขอบคุณ ขณะที่เซียวเจิงหยิบแผ่นแป้งแผ่นแรกขึ้นมาแล้ว

คำแล้วคำเล่า เพียงประเดี๋ยวเดียวแผ่นแป้งหนึ่งแผ่นก็หมดลง!

“......” ซูเหอยังไม่ทันตั้งตัว ก็เห็นเซียวเจิงยัดแผ่นแป้งเข้าปากอย่างรวดเร็ว

แผ่นที่สอง

แผ่นที่สาม

เซียวเจิงกินรวดเร็วยิ่งนัก ทว่ามิได้หยาบคาย เพียงแต่ท่าทางคล่องแคล่วว่องไวราวกับคุ้นชินกับวิธีกินเช่นนี้มานาน

แผ่นแป้งบนโต๊ะลดลงไปครึ่งหนึ่งอย่างรวดเร็ว

เซียวเยวี่ยแอบชำเลืองมอง บ่นพึมพำเสียงเบา

“พี่ใหญ่หิวจัดอีกแล้ว”

หวังกุ้ยเซียงทอดถอนใจ “เพิ่งรบกลับมาผู้ใดบ้างจะไม่หิว”

กล่าวดังนั้น นางก็หยิบแผ่นแป้งจากตะกร้าไม้ไผ่ยื่นส่งไปให้อีกแผ่น

ซูเหอลอบคำนวณเงียบ ๆ

เพียงชั่วครู่ เซียวเจิงกินแผ่นแป้งไปถึงห้าแผ่นแล้ว

มองดูรูปร่างกำยำล่ำสันของเขา นางก็พยักหน้าในใจอย่างเข้าใจยิ่งนัก

รูปร่างเช่นนี้... เปลืองเสบียงจริง ๆ!

คิดถึงตรงนี้ ในใจนางก็มีความคิดที่ชัดเจนยิ่งขึ้นมาสายหนึ่ง

หากจะขุนบุรุษผู้นี้ให้ดี ต้องปลูกเสบียง!!

ทั้งยังต้องปลูกให้มาก ปลูกให้ไว

คล้ายรับรู้ถึงสายตาของนาง เซียวเจิงเงยหน้ามองนางแวบหนึ่ง “เจ้าไม่กินหรือ”

ได้ยินเช่นนั้น ซูเหอก็ก้มหน้า กัดแผ่นแป้งไปคำหนึ่งทันที

แป้งดำค่อนข้างแข็ง รำข้าวโพดหยาบกระด้างขูดลิ้น เมื่อกินเข้าไปจึงฝาดเฝื่อนอยู่บ้าง

ทว่าซูเหอกลับคล้ายไร้ความรู้สึก สีหน้าไม่มีร่องรอยความรังเกียจแม้แต่น้อย

ในยุคสิ้นโลก แม้แต่อาหารขึ้นรานางก็เคยกินมาแล้ว

อาหารเช่นนี้ สำหรับนางแล้วนับว่าดีมากแล้ว

“.......”

หางตาของเซียวเจิงก็กำลังจับจ้องภรรยาคนใหม่ของตนอยู่เช่นกัน

แม่นางผู้นี้กินอย่างตั้งใจยิ่งนัก ไม่เห็นวี่แววความฝืนใจ และไม่เหมือนกำลังแสร้งทำแต่อย่างใด

ราวกับว่าวันคืนเช่นนี้ สำหรับนางแล้วเป็นเรื่องปกติสามัญยิ่งนัก?

เซียวเจิงขมวดคิ้วเล็กน้อย ในใจอดรู้สึกแปลกประหลาดมิได้

นางมิใช่หญิงรับใช้ขั้นหนึ่งของจวนเสนาบดีหรอกหรือ

เมื่อเผชิญกับอาหารหยาบกระด้างเช่นนี้ กลับกินลงไปอย่างสงบนิ่งถึงเพียงนี้?!

หรือว่าคุ้นชินระหว่างทางที่ถูกเนรเทศเสียแล้ว?

เซียวเจิงข่มความสงสัยในใจลง ไม่ว่าอย่างไร การที่นางสามารถปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมใหม่ได้อย่างรวดเร็วเช่นนี้ก็นับว่าเป็นเรื่องดี

บางทีภรรยาใหม่ผู้นี้อาจไม่ยุ่งยากอย่างที่เขาคิด

หรือกระทั่ง... ยังทำให้เบาใจอยู่บ้าง

ซูเหอค่อย ๆ เคี้ยวอย่างเชื่องช้า ไม่นานก็หยิบแผ่นแป้งแผ่นที่สองขึ้นมา

เดิมทีเซียวเยวี่ยกำลังก้มหน้าซดน้ำแกง สายตาพลันหยุดชะงัก ดวงตาเบิกกว้างขึ้นทีละน้อย

นางสะกิดเซียวจวิ้นเงียบ ๆ “พี่สอง ท่านดูสิ”

เซียวจวิ้นเงยหน้าขึ้นมาก็ชะงักไปเช่นกัน

หลังจากซูเหอกินแผ่นแป้งแผ่นที่สี่หมดแล้ว ถึงได้ซดน้ำแกงไปคำหนึ่ง

เห็นเพียงสีหน้าของนางสงบนิ่ง คล้ายไม่รู้สึกว่ามีอะไรกัน

โถงใหญ่ในยามนี้เงียบกริบ

“พี่สะใภ้... ท่านก็กินจุเหมือนกันนะ” เซียวเยวี่ยอดทอดถอนใจออกมามิได้

ซูเหอชะงักไปเล็กน้อย รู้สึกกระดากอายอยู่บ้าง

“วันนี้หิวไปหน่อยน่ะ”

คำกล่าวนี้เป็นความจริง ระหว่างการถูกคุมตัวเดินทางมา ร่างกายนี้ไม่เคยกินอิ่มเลยสักมื้อ

ประการที่สอง ในฐานะที่นางเป็นผู้มีพลังพิเศษในยุคสิ้นโลก ปริมาณอาหารที่ต้องกินโดยพื้นฐานย่อมมากกว่าคนปกติอยู่บ้าง

ในช่วงเวลานี้ จึงเลี่ยงไม่ได้ที่จะควบคุมตนเองไม่อยู่จนกินเข้าไปมาก

มองดูสองพี่น้องเซียวจวิ้นที่ดูคล้ายยังไม่อิ่ม ในใจนางก็อดรู้สึกผิดมิได้

เพิ่งเข้าบ้านมาก็แย่งเสบียงอาหารของผู้อื่นเสียแล้ว นับว่าไม่ดีจริง ๆ

ทว่า นางก้มลงมองมือของตนเอง

ปลายนิ้วอุ่นขึ้นเล็กน้อย ในใจก็พลันมีความมั่นใจขึ้นมา

เสบียง นางปลูกได้!

หวังกุ้ยเซียงมองนางอยู่นาน พลันพยักหน้า

“กินจุดี! กินจุแสดงว่าร่างกายแข็งแรง”

จากนั้นนางก็ปรายตามองบุตรชายคนโตของตนแวบหนึ่ง

“พวกเจ้าสองคนช่างคู่ควรกันดี”

คนหนึ่งกินจุราวกับถังข้าว

อีกคนก็กินจุใช่ย่อย

ข้าวมื้อนี้กินเสร็จ บนโต๊ะไม่เหลือแม้แต่เศษอาหาร

ซูเหอรู้สึกอิ่มท้องราวหกเจ็ดส่วนแล้ว ทว่าตลอดมื้ออาหารนี้ นางแทบไม่ได้รับรสชาติอะไรเลย

หมั่นโถวดำไม่ต้องพูดถึง นอกจากหยาบกระด้างบาดคอแล้ว ก็มีเพียงความแข็งเท่านั้น

ส่วนโจ๊กในชาม ก็เป็นเพียงน้ำแกงที่มีรสข้าวเพิ่มมาเล็กน้อย ใสจนส่องเงาคนได้

ผักป่าพอมีอยู่บ้าง แต่รสเค็มจืดจางจนแทบไม่รู้รส

แต่นางก็ยังกินจนหมด

ชีวิตห้าปีในยุคสิ้นโลก ทำให้นางบ่มเพาะนิสัยไม่ทิ้งขว้างน้ำและอาหารแม้แต่หยดเดียวหรือเม็ดเดียว

แต่ที่นี่ไม่ใช่ยุคสิ้นโลกแล้ว

โลกใบนี้มีทรัพยากร เพียงแต่มีอยู่อย่างจำกัดเท่านั้น

ซูเหอก้มมองชามเปล่าตรงหน้า แววตาของนางมืดมนลงเล็กน้อย

ในเมื่อมีทรัพยากร นางเองก็มีขีดความสามารถ เช่นนั้นจะทนหิวโหยทรมานต่อไปมิได้

นางต้องรีบปรับปรุงอาหารการกินในบ้าน และยกระดับคุณภาพชีวิตให้ดีขึ้น

ในสถานการณ์ที่มีความสามารถและเงื่อนไขพร้อม แน่นอนว่านางย่อมหวังให้กินอิ่มนุ่งอุ่น และมีชีวิตที่สุขสบาย

“อาจวิ้น อาเยวี่ย พวกเจ้าสองคนเก็บชามตะเกียบเสีย”

หวังกุ้ยเซียงลุกขึ้นยืน เริ่มจัดการสิ่งต่าง ๆ นางตบมือแล้วหันไปมองบุตรชายคนโต

“เจ้าเพิ่งกลับจากค่ายทหาร วันนี้ไม่ต้องวุ่นวายทำสิ่งใดแล้ว พักผ่อนอยู่บ้านให้ดีเถิด”

“ไม่เป็นไร ข้า....”

เซียวเจิงเพิ่งอ้าปาก ก็ถูกมารดาบังเกิดเกล้าถลันตาใส่

“บาดยังไม่หายดีเลย อยู่ให้มันนิ่ง ๆ หน่อย!”

หวังกุ้ยเซียงตำหนิเสร็จ สายตาก็ตกอยู่ที่ซูเหอ

มองดูสะใภ้ที่เพิ่งเข้าประตูบ้านมา นางก็รู้สึกกลัดกลุ้มขึ้นมาชั่วขณะ

คนพาตัวกลับมาแล้ว แต่แม่นางผู้นี้ยังสวมชุดนักโทษขาดวิ่นของทาสนักโทษ แม้แต่เสื้อผ้าผลัดเปลี่ยนยังไม่มีสักชุด

“เจ้ารอตรงนี้สักครู่”

นางสั่งความซูเหอคำหนึ่ง แล้วหมุนตัวเดินเข้าไปในห้องด้านใน

ไม่นาน หวังกุ้ยเซียงก็รื้อหาเสื้อผ้าที่พับไว้อย่างเป็นระเบียบชุดหนึ่งออกมาจากหีบ เป็นเสื้อผ้าเก่าสีชมพูอ่อน

เนื้อผ้าค่อนข้างเก่าแล้ว แต่แทบไม่มีรอยสึกหรออะไรเลย เห็นชัดว่าถูกเก็บรักษาไว้อย่างดี

นางถือเสื้อผ้าเดินออกมา ยื่นส่งให้ซูเหอโดยตรง

“นี่! รับไป!”

“ให้ข้าหรือ” ซูเหอชะงักไปเล็กน้อย

หวังกุ้ยเซียงถลันตาใส่นาง “มิเช่นนั้นเล่า”

กล่าวดังนั้นนางก็พึมพำอีกประโยคหนึ่ง

“ชุดที่ข้าใส่ตอนสาว ๆ เจ้าเอาไปใส่แก้ขัดก่อนเถิด คงให้ใครครหาว่าสะใภ้ตระกูลเซียวเหมือนขอทานไม่ได้กระมัง”

คำพูดนี้ฟังดูไม่รื่นหู ทว่าในใจซูเหอกลับอบอุ่นขึ้นมา

หวังกุ้ยเซียงกระแอมเบา ๆ น้ำเสียงยังคงแข็งกระด้าง

“สะใภ้ใหม่เข้าบ้าน อย่างไรก็ต้องเอาฤกษ์เอาชัย ถือเสียว่าเป็นชุดใหม่ที่เตรียมไว้ให้เจ้าก็แล้วกัน”

“อืม ข้าชอบมากเจ้าค่ะ”

ซูเหอยิ้มรับเสื้อผ้ามา

เนื้อผ้าแม้จะเก่า แต่ก็สะอาดสะอ้าน ทั้งยังมีกลิ่นสบู่ป่าจาง ๆ

นางเงยหน้ามองหวังกุ้ยเซียงแวบหนึ่ง สตรีผู้นี้แม้ปากจะดุดัน ทว่าแววตากลับแฝงความอาวรณ์

“ขอบคุณท่านป้าเจ้าค่ะ”

หวังกุ้ยเซียงขมวดคิ้วทันที “ขอบคุณอะไรกัน เข้าบ้านนี้มาก็เป็นครอบครัวเดียวกันแล้ว ประเดี๋ยวอาบน้ำแต่งตัวเสร็จก็เปลี่ยนใส่เสีย”

กล่าวจบ นางก็โบกมือแล้วเดินออกไป

ซูเหอลูบเนื้อผ้าเบา ๆ เก็บไว้นานถึงเพียงนี้ยังไม่ตัดใจทิ้ง เสื้อผ้าชุดนี้ มิใช่ว่าเก็บไว้ให้เซียวเยวี่ยแต่งงานหรอกหรือ

ยามนี้กลับนำออกมามอบให้นาง....

[จบตอน]