ตอนที่ 2 เลือกภรรยา!

ตอนที่ 2 เลือกภรรยา!

ดังนั้น สายตาของเหล่าทาสหญิงจึงหันไปมองเสิ่นเฟิงที่อยู่ข้าง ๆ เขาอย่างพร้อมเพรียงกัน ทว่าแฝงไปด้วยความหวาดกลัว

คิ้วและดวงตาของเขาดูหมดจด ท่าทางสงบนิ่ง แววตาเฉียบแหลมแต่ไม่ดุร้าย มองดูแล้วน่าจะเข้ากันได้ง่าย ดูเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุดในการเป็นสามี

ซูหลานที่เป็นหญิงรับใช้ขั้นหนึ่งในกลุ่มคน ก็มองไปที่เสิ่นเฟิงเช่นกัน

นางมีใบหน้างดงาม รูปร่างอรชร รูปลักษณ์โดดเด่นที่สุดในหมู่ทาสหญิง

ตอนนี้นางยืดหลังตรง แววตาแฝงความไม่ยินยอมและชอบเอาชนะ เชิดคางขึ้นเล็กน้อย จงใจแสดงด้านที่ดีที่สุดของตัวเองออกมา

ซูหลานอย่างนาง หากจะแต่งงาน ก็ต้องแต่งกับบุรุษที่ยอดเยี่ยมที่สุด!

“เสิ่นเฟิง เช่นนั้นเจ้าก็เลือกก่อนเถิด!”

หัวหน้านายกองพันเห็นว่าเซียวเจิงไม่มีข้อโต้แย้ง จึงเรียกชื่อเสิ่นเฟิงออกมาตรง ๆ

อย่างไรเสียใครจะเลือกก่อนก็เหมือนกัน ในท้ายที่สุดก็ต้องพาภรรยากลับไปอยู่ดี

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เสิ่นเฟิงก็ไม่เกรงใจอีกต่อไป สายตาของเขาจับจ้องไปที่ซูหลานอย่างแม่นยำ

“สตรีนางนี้มีรูปลักษณ์สง่างาม ข้ายินดีพานางกลับไป”

ประโยคเดียว ทั้งยังชมซูหลาน และทำให้ตัวเองดูมีหน้ามีตา

“....”

ผู้คนรอบข้างต่างอิจฉากันถ้วนหน้าในทันที

ซูหลานดีใจจนเนื้อเต้น ทว่าภายนอกกลับแสร้งทำเป็นสงวนท่าที ยืดหลังตรงแน่ว

นางจงใจหันข้าง เพื่อให้ทุกคนได้เห็นเกียรติยศที่ตัวเองถูกเลือก

เมื่อสายตากวาดผ่านซูเหอ ในดวงตาของนางก็ฉายแววเย้ยหยัน

ดูเถิด ไม่ว่าเมื่อใดหรือที่ใด ซูหลานอย่างนางก็มักจะเป็นที่หนึ่งเสมอ

ต่อให้ซูเหอจะทำงานเก่งแค่ไหนแล้วอย่างไร? ท้ายที่สุดก็ต้องรอให้คนอื่นเลือกเหลืออยู่ดีไม่ใช่หรือ?

ไม่แน่ว่าท้ายที่สุดอาจจะต้องไปรับใช้พวกชายหยาบกระด้างอยู่แนวหลัง

เมื่อคิดถึงตรงนี้ มุมปากของซูหลานก็ยกขึ้นเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น

“....”

ทว่าสำหรับสายตาของนาง ซูเหอกลับทำเป็นมองไม่เห็น

ตั้งแต่ต้นจนจบ สายตาของนางก็จับจ้องอยู่ที่คนเพียงคนเดียว

นั่นคือเซียวเจิง

เขายืนอยู่แถวหน้าสุด รูปร่างสูงใหญ่ราวกับหอคอยเหล็ก ไหล่และแผ่นหลังกว้างขวาง ทั้งตัวราวกับก้อนเหล็กที่เงียบงัน

ทว่าที่แปลกก็คือ ทหารคนอื่นต่างพากันมองพิจารณาพวกนาง ลอบเลือกคน ไม่ก็กระซิบกระซาบแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกัน

มีเพียงเขาที่ไม่ขยับเขยื้อนเลย!

สายตาไม่จดจ้อง ทั้งยังไม่เข้าไปร่วมวงสนทนากับผู้อื่น ราวกับว่าเรื่องทั้งหมดนี้ไม่เกี่ยวข้องกับเขา

ภายในใจของซูเหอดิ่งลงเล็กน้อย หากบุรุษผู้นี้ไม่มีความสนใจแม้แต่น้อย หรือถึงขั้นสละสิทธิ์ไม่เลือกใคร เช่นนั้นนางก็ขาดหนทางรอดไปหนึ่งสายแล้วมิใช่หรือ?

นางข่มความคิดในใจลง หลุบตาต่ำ ยืนนิ่งอยู่กับที่ พยายามลดตัวตนให้เบาบางที่สุด

รอ!

นางต้องรอโอกาส

หลังจากเสิ่นเฟิงพาตัวซูหลานไป ทหารคนอื่นก็ทยอยเดินผ่านเซียวเจิงขึ้นมาเลือกคน

“ข้าเอาคนนั้น!”

“ข้าเอาคนที่สามจากทางซ้าย!”

“ข้าต้องการคนที่ทำอาหารเป็น!”

ทาสหญิงที่ถูกเรียกชื่อราวกับได้รับการอภัยโทษ รีบวิ่งลนลานเข้าไปหา เกรงว่าทหารจะเปลี่ยนใจ

เพียงชั่วครู่ คนทั้งสิบเอ็ดคนก็ถูกเลือกไปจนหมด ในลานแห่งนี้มีเพียงเซียวเจิงที่ยังไม่ได้เลือก

ส่วนในแถวของทาสนักโทษ ยังเหลือทาสหญิงอีกเจ็ดคน รวมถึงซูเหอด้วย แต่ละคนหน้าซีดเผือด ริมฝีปากขาวซีด

เพราะทุกคนรู้ดีว่า จุดจบของคนที่เหลือคืออะไร

“เซียวเจิง ถึงตาเจ้าแล้ว รีบเลือกมาหนึ่งคน!”

นายกองพันบนแท่นสูงขมวดคิ้วมุ่น หันไปมองเซียวเจิงอีกครั้ง

ร่างกำยำของเซียวเจิงยืนนิ่งอยู่กับที่ เขาเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยปาก เสียงทุ้มต่ำและเฉียบขาด

“ท่านแม่ทัพ ข้าไม่ต้องการสตรี!”

เมื่อคำพูดนี้ถูกกล่าวออกมา ลานฝึกทหารก็เงียบกริบ

นายกองพันหลี่ขมวดคิ้ว น้ำเสียงเริ่มแสดงความไม่พอใจ “เจ้าพูดว่าอะไรกัน?”

น้ำเสียงของเซียวเจิงยังคงเย็นชาแข็งกร้าว “มอบเสบียงและเงินทองให้ข้าก็พอ ข้าเลี้ยงดูใครไม่ได้หรอก!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทาสหญิงที่เหลือก็มีสีหน้าสิ้นหวัง

หากไม่ถูกเลือก ก็ต้องไปยังค่ายทหารแนวหลังซึ่งไม่อาจฟื้นคืนกลับมาได้อีกเลย

“สามหาว!”

ใบหน้าของนายกองพันหลี่ทะมึนลงทันที

“เซียวเจิง นี่เป็นรางวัลจากราชสำนัก เจ้ามีสิทธิ์อันใดมาปฏิเสธ?”

“...”

เซียวเจิงไม่ได้ตอบกลับ เพียงแต่ขมวดคิ้วแน่นขึ้นไปอีก

ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากแต่งภรรยา แต่เขาเลี้ยงไม่ไหวจริง ๆ

ตระกูลเซียวเป็นครัวเรือนทหารมาหลายชั่วอายุคน บิดาตายในสนามรบเมื่อห้าปีก่อน ทิ้งไว้เพียงมารดาที่เป็นม่าย น้องชายวัยสิบหกปีหนึ่งคน และน้องสาววัยสิบสี่ปีอีกหนึ่งคน

ทั้งครอบครัวสี่คน ต้องพึ่งพาเสบียงทหารของเขาเพียงคนเดียวค้ำจุน อีกทั้งเขายังกินจุมาก มื้อหนึ่งกินหมั่นโถวยี่สิบลูกก็ยังไม่อิ่ม

วันเวลาเช่นนี้ ตัวเขาเองยังต้องดิ้นรนประคองไป เหตุใดต้องลากสตรีอีกคนเข้ามาร่วมรับเคราะห์ด้วย?

ลานฝึกทหารตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ

ความสิ้นหวังลุกลามไปในหมู่ทาสหญิงอย่างรวดเร็ว

ซูเหอที่ก้มหน้ามาตลอด จู่ ๆ ก็เงยหน้าขึ้น นางรอไม่ได้อีกต่อไปแล้ว

หากรอต่อไป

ก็จะไม่มีหนทางรอด

นางอุตส่าห์พยายามลดตัวตนลง ไม่ใช่เพื่อถูกส่งไปยังค่ายทหารแนวหลังหรอกนะ

ซูเหอก้าวเดินออกไปข้างหน้า

การกระทำนี้ ทำให้สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่นางในพริบตา

ทาสนักโทษคนหนึ่ง กล้าก้าวออกมายืนด้วยตัวเองเชียวหรือ?

นางจะทำอันใดกันแน่?

ทว่าซูเหอกลับยืดหลังตรงและยืนนิ่ง นางไม่ได้มองไปที่นายกองพัน แต่จ้องเขม็งไปที่เซียวเจิง

ดวงตาคู่นั้นทั้งกระจ่างใสและเงียบสงบ ไร้ซึ่งความหวาดกลัว หรือการประจบสอพลอ

นางเอ่ยปาก น้ำเสียงไม่ดังนัก ทว่าดังกังวานไปทั่วทั้งลานฝึก

“ข้าไม่ต้องให้เจ้าเลี้ยงหรอก!”

ผู้คนต่างชะงักงัน

ซูเหอพูดต่อ “ข้าทำนาเป็น ทำอาหารเป็น ดูแลบ้านได้! ข้าไม่เปลืองเสบียงของเจ้าหรอก และจะไม่เป็นตัวถ่วงเจ้าด้วย”

น้ำเสียงของนางแผ่วเบา ทว่าหนักแน่นเป็นพิเศษ สายตาที่มองไปยังเซียวเจิงนั้นเปิดเผยและตรงไปตรงมา

“ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าแข็งแกร่งมาก! อยู่กับเจ้า ข้าจะปลอดภัย”

“!!!!”

ทั้งลานเงียบกริบไปชั่วขณะ วินาทีต่อมา เสียงหัวเราะลั่นลานฝึกก็ระเบิดขึ้น!

เหล่าทหารชายแดนล้วนเป็นคนตรงไปตรงมา

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ในตอนนี้ ก็รู้สึกทั้งแปลกใหม่และสะใจ

“แม่นางคนนี้ใจกล้าดี! ซื่อตรงมาก!”

“พูดจาได้สะใจจริง ๆ!”

“เซียวเจิง เจ้าได้ของดีแล้ว”

“แม่นางน้อยคนนี้ตรงไปตรงมาดี ดีกว่าพวกที่เอาแต่ร้องห่มร้องไห้เป็นไหน ๆ!”

“ใช่ ๆ รีบพากลับบ้านไปเถิด ไม่แน่ว่านางอาจจะมีฝีมือในการทำนาจริง ๆ ก็ได้นะ?”

“เหล่าเซียว นางเป็นฝ่ายเข้าหาแล้ว เจ้ายังจะเล่นตัวอันใดอีก?”

“ใช่เลย เหล่าเซียว ปริมาณอาหารที่เจ้ากินขึ้นชื่อว่าเป็นถังข้าว ไม่แน่ว่าพอแต่งภรรยาแล้ว อาจจะได้กินอิ่มจริง ๆ ก็ได้นะ~”

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า~”

ลานฝึกทหารเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะ ทว่าไม่ได้มีความมุ่งร้าย กลับแฝงไปด้วยการล้อเลียนด้วยความหวังดีเสียด้วยซ้ำ

ทว่าเซียวเจิงกลับชะงักงัน เขาก้มหน้ามองดูหญิงรับใช้ตัวน้อยที่ผอมแห้งตรงหน้า

นางยืนตัวตรง แววตาแจ่มใส ไร้ความเอียงอาย ไร้ความหวาดกลัว และไม่เหมือนสตรีคนอื่นที่เอาแต่กลัวเขา หลบหน้าเขา และรังเกียจที่เขาหยาบคาย

นางเพียงแต่บอกเขาอย่างเปิดเผยว่า นางถูกใจความแข็งแกร่งของเขา

และนางสามารถหาเลี้ยงตัวเองได้ ไม่เป็นภาระของเขา ช่างเป็นความตรงไปตรงมาและเปิดเผยอย่างคาดไม่ถึงเลยทีเดียว

ทว่า ท้ายที่สุดแล้วใครเป็นคนเลือกใครกันแน่?

ทว่าเมื่อเผชิญกับดวงตากลมโตและใสกระจ่างของนาง คำปฏิเสธที่ริมฝีปาก กลับจุกอยู่ที่คอหอยอย่างแข็งทื่อ

เมื่อเห็นเช่นนี้ นายกองพันหลี่จึงตัดสินใจเด็ดขาด “ดี! ตกลงตามนี้! เซียวเจิง เจ้ารีบพาคนกลับไปดูแลเถิด”

พูดจบเขาก็ถลึงตาใส่เซียวเจิง แฝงคำเตือนไว้

“อย่าชักช้าอืดอาด ยังทำตัวไม่สู้แม่หญิงคนหนึ่งเลย!”

เซียวเจิงเงียบไปครู่หนึ่ง ท้ายที่สุดก็พ่นคำพูดออกมาเพียงสองคำ “ตามมา”

ซูเหอพยักหน้าเบา ๆ แล้วเดินตามหลังเขาไปเงียบ ๆ

ร่างสูงใหญ่ของเขาเดินนำหน้า แม้แต่ลมก็ยังถูกบังไปเกินครึ่ง

ซูเหอมองดูแผ่นหลังของเขา ในดวงตาฉายแววขบขันเล็กน้อย

บุรุษผู้นี้ นางเดิมพันถูกคนแล้ว

ส่วนเรื่องที่จะกินอิ่มหรือไม่นั้น...

นางหลุบตาลง มองดูมือของตัวเอง ปลายนิ้วมีแสงสีเขียวจาง ๆ ปรากฏขึ้นมาอย่างเลือนลาง

วันเวลาเช่นนี้ ไม่ใช่ปัญหาหรอก!

ส่วนอีกด้านหนึ่ง

ซูหลานที่ยืนอยู่ข้างเสิ่นเฟิงมองดูภาพนี้ แววตาของนางก็ฉายแววเย้ยหยันออกมาสายหนึ่ง

ช่างไร้ยางอายจริง ๆ ถึงกับกล้าขอร้องให้คนอื่นรับตัวเองไว้ต่อหน้าธารกำนัล

มองแวบเดียวก็รู้ว่าเซียวเจิงผู้นั้นเป็นคนหยาบกระด้างไร้มารยาท ทั่วทั้งตัวเต็มไปด้วยปราณปีศาจ

จะเหมือนเสิ่นเฟิงที่มีหน้ามีตาเช่นนี้ได้อย่างไร

วันข้างหน้า ซูเหอก็คงต้องรับกรรมไปเอง

[จบตอน]