บทที่ 41 - ของวิเศษจากหอเจี้ยนเทียน

บทที่ 41 - ของวิเศษจากหอเจี้ยนเทียน

เหอเจียงหนานพาพวกของจวงเหยียนเข้ามายังแปลงปลูกสมุนไพรที่ซ่อนอยู่ลึกเข้าไปในหุบเขา เขาชี้ไปยังพื้นที่เพาะปลูกสมุนไพรวิเศษที่เริ่มเป็นรูปเป็นร่างแล้วพลางกล่าว "ที่นี่ถูกแบ่งออกเป็นเก้าโซนตามแบบแปลนที่คุณเฉินให้มาครับ งานหลังจากนี้ผมจะเร่งมือให้เร็วขึ้น รับรองว่าจะย้ายต้นกล้าและเพาะปลูกสมุนไพรวิเศษทั้งหมดให้เสร็จสิ้นภายในหนึ่งเดือนครับ"

จวงเหยียนกวักมือเรียก ชิงหูและหลิวหลีก็เดินเข้ามาหาพวกเขา

จวงเหยียนแนะนำให้เหอเจียงหนานรู้จัก "ชิงหู สัตว์วิญญาณผู้พิทักษ์หอเจี้ยนเทียน หลิวหลี ร่างจำแลงวิญญาณโอสถของหอเจี้ยนเทียน ทั้งสองคนเป็นสาวใช้คนสนิทของนายน้อย เป็นร่างวิญญาณของหอเจี้ยนเทียน พวกนางจะอยู่ที่เมืองเจียงไห่ เพื่อช่วยคุณปลูกสมุนไพรที่นายน้อยต้องการ"

พูดจบ จวงเหยียนก็ปรบมือ

ศิษย์ของหอเจี้ยนเทียนยกเตาหลอมสัมฤทธิ์โบราณใบหนึ่งเข้ามา ตัวเตาถูกสลักด้วยอักขระคาถาเต็มไปหมด และมีคลื่นพลังปราณวิญญาณแผ่ซ่านออกมาจางๆ

จวงเหยียนกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "สิ่งนี้คือเตาหลอมโอสถลับของหอเจี้ยนเทียน มันสามารถช่วยรวบรวมพลังปราณวิญญาณให้กับสมุนไพรได้ ตอนที่ย้ายต้นกล้า ให้นำไปวางไว้ตรงกลางแปลงปลูก และต้องรดด้วยน้ำพุวิญญาณวันละสามครั้ง ห้ามขาดเด็ดขาด"

จากนั้น ก็มีศิษย์อีกหลายคนหามหีบไม้ที่ทำจากไม้หลิงมู่ใบใหญ่เข้ามา เมื่อเปิดหีบออก ภายในก็เต็มไปด้วยเมล็ดพันธุ์สมุนไพรวิเศษชั้นยอด ทุกเมล็ดส่องแสงเรืองรองจางๆ ราวกับมีพลังชีวิตไหลเวียนอยู่ภายใน

จวงเหยียนเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจัง "นี่คือเมล็ดพันธุ์รวบรวมวิญญาณเก้าวัฏจักร คุณต้องรีบจัดหาคนมาเพาะปลูกให้เร็วที่สุด"

เหอเจียงหนานรับเตาหลอมสัมฤทธิ์มาด้วยความระมัดระวัง ทันทีที่ปลายนิ้วสัมผัสกับอักขระคาถา พลังปราณวิญญาณอันอบอุ่นก็ไหลเข้าสู่เส้นลมปราณ ทำเอาเขาใจเต้นแรง

เขาก้มลงหยิบเมล็ดพันธุ์ขึ้นมาหนึ่งเมล็ด แสงเรืองรองสะท้อนให้เห็นรอยประทับสีเขียวอ่อนที่ซ่อนอยู่ท่ามกลางเส้นลายมือในฝ่ามือ ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของการเชื่อมต่อกับเตาหลอมโอสถ

ชิงหูแตะปลายเท้าลงบนพื้นดินเบาๆ แปลงปลูกยาทั้งเก้าก็มีหมอกบางๆ ลอยขึ้นมาทันที หลิวหลีสะบัดแขนเสื้อ น้ำพุวิญญาณก็ควบแน่นเป็นลำธารไหลรินจากความว่างเปล่า ไหลลงสู่ร่องดินดังสวบสาบ

เหอเจียงหนานถึงกับตกตะลึงอ้าปากค้าง คนพวกนี้เป็นใครกัน? ยิ่งกว่าวิชาเซียนในตำนานเสียอีก!

หอเจี้ยนเทียนช่างลึกล้ำสุดหยั่ง รากฐานของพวกเขาลึกซึ้งเกินกว่าที่โลกโลกีย์จะคาดเดาได้

แล้วเฉินจิ่งเหยียนที่เป็นถึงนายน้อยของหอเจี้ยนเทียน จะเก่งกาจขนาดไหน? แต่เขากลับยอมแกล้งโง่ที่บ้านตระกูลลู่ ยอมอดทนซ่อนตัว นี่มันต้องใช้ความอดทนขนาดไหนกัน

จวงเหยียนมองภาพตรงหน้าแล้วพยักหน้าเบาๆ จากนั้นก็หันไปมองเหอเจียงหนาน น้ำเสียงกลับมาจริงจังอีกครั้ง "คุณเหอ เมล็ดพันธุ์รวบรวมวิญญาณเก้าวัฏจักรและเตาหลอมโอสถสัมฤทธิ์นี้ ล้วนเป็นสมบัติล้ำค่าของหอเจี้ยนเทียน คุณต้องเก็บรักษาและใช้งานอย่างระมัดระวัง ชิงหูกับหลิวหลีจะคอยให้คำแนะนำวิธีการเพาะปลูกอย่างละเอียด คุณต้องทำตามที่พวกนางบอก ราวกับว่านายน้อยมาสั่งด้วยตัวเองเลยนะ"

เหอเจียงหนานรีบโค้งคำนับรับคำ "ครับ ผมเข้าใจแล้ว! จะไม่ทำให้ทางหอต้องผิดหวังแน่นอนครับ!"

เขารู้ดีแก่ใจว่า หญิงสาวที่ดูอายุน้อยเหล่านี้ ฝีมือของพวกเธอคงจะลึกล้ำสุดหยั่ง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงฐานะ "สาวใช้คนสนิทของนายน้อย" ของพวกเธอเลย

จวงเหยียนยังกำชับรายละเอียดเกี่ยวกับวงจรการเจริญเติบโตของสมุนไพรวิเศษ ข้อควรระวัง และรายละเอียดในการสื่อสารกับชิงหูและหลิวหลี เพื่อให้แน่ใจว่าเหอเจียงหนานจะไม่พลาดจุดใดไป น้ำเสียงของเขาไม่ดังนัก แต่กลับแฝงความน่าเกรงขามที่ไม่อาจปฏิเสธได้

เมื่อสั่งการเสร็จ จวงเหยียนก็หันไปมองหุบเขาที่เต็มไปด้วยความหวังแห่งนี้เป็นครั้งสุดท้าย ราวกับจะมองเห็นภาพสมุนไพรวิเศษที่เจริญงอกงามและมีพลังปราณวิญญาณอบอวลในอนาคต เขาบอกกับชิงหูและหลิวหลีว่า "สิ่งที่นายน้อยฝากฝังไว้ ก็ขอฝากพวกเจ้าด้วยนะ"

ชิงหูพยักหน้าเบาๆ น้ำเสียงเย็นชาดุจหยกกระทบกัน "ศิษย์พี่ใหญ่วางใจเถอะ ข้าสองคนจะปกป้องแปลงปลูกสมุนไพรให้ปลอดภัย และจะช่วยคุณเหอเพาะปลูกสมุนไพรวิเศษชั้นยอดให้จงได้"

หลิวหลียิ้มหวาน ตาสระอิ "ศิษย์พี่ใหญ่เดินทางปลอดภัยนะ พวกเราจะรอรับนายน้อยกลับมาที่นี่"

จวงเหยียนไม่ได้พูดอะไรอีก ร่างของเขากะพริบวาบ ก่อนจะพาบรรดาศิษย์ของหอเจี้ยนเทียนกลืนหายไปในป่าลึกอันไกลโพ้นอย่างไร้ร่องรอยเช่นเดียวกับตอนที่มา ทิ้งไว้เพียงเหอเจียงหนาน ชิงหู หลิวหลี เมล็ดพันธุ์สมุนไพรวิเศษที่เต็มหุบเขา และเตาหลอมโอสถสัมฤทธิ์ที่แผ่กลิ่นอายลึกลับออกมาเท่านั้น

เหอเจียงหนานตั้งสติ ก่อนจะเอ่ยกับชิงหูและหลิวหลีด้วยความเคารพ "แม่นางชิงหู แม่นางหลิวหลี วันข้างหน้าต้องรบกวนแม่นางทั้งสองช่วยชี้แนะด้วยนะครับ"

ชิงหูตอบรับสั้นๆ สายตาเริ่มกวาดมองไปตามแปลงปลูกสมุนไพร ราวกับกำลังตรวจสอบปริมาณพลังปราณวิญญาณในดิน

หลิวหลีดูร่าเริงกว่า เธอเดินไปที่เตาหลอมโอสถสัมฤทธิ์ ใช้นิ้วเรียวยาวลูบไล้อักขระคาถาบนนั้นเบาๆ แววตาเป็นประกายด้วยความอยากรู้อยากเห็น แล้วหันไปพูดกับเหอเจียงหนาน "คุณเหอ พวกเราเอาเตาหลอมโอสถนี่ไปวางให้เข้าที่กันก่อนเถอะ? แล้วค่อยไปดูเมล็ดพันธุ์พวกนั้น บางเมล็ดก็บอบบางมากเลยนะ"

เหอเจียงหนานรีบรับคำ แต่ในใจกลับเกิดคลื่นลูกใหญ่ซัดกระหน่ำ

วิธีการของหอเจี้ยนเทียน ช่างไม่เคยได้ยินได้ฟังมาก่อน วันนี้ได้เห็นกับตา ถึงได้รู้ว่าโลกนี้ช่างกว้างใหญ่ มีเรื่องแปลกประหลาดมากมายเหลือเกิน

เขายิ่งรู้สึกโชคดีที่เลือกตัดสินใจแบบนั้น การที่ตระกูลเหอได้ทำงานรับใช้นายน้อย บางทีนี่อาจจะเป็นจุดเปลี่ยนที่ทำให้เขา เหอเจียงหนาน และตระกูลเหอทั้งตระกูลได้ผงาดขึ้นมาก็เป็นได้

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ ข่มความตื่นเต้นและความเคารพยำเกรงในใจเอาไว้ แล้วเริ่มลงมือทำงานที่ละเอียดอ่อนและตึงเครียดร่วมกับชิงหูและหลิวหลี เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับฐานปลูกสมุนไพรวิเศษที่เก็บซ่อนความลับและความหวังอันยิ่งใหญ่เอาไว้ ในหุบเขาแห่งนี้ นอกจากเสียงลมและเสียงน้ำแล้ว ยังมีคลื่นพลังปราณวิญญาณที่แปลกประหลาดเพิ่มเข้ามาอีกหลายสาย ซึ่งเป็นสัญญาณบ่งบอกว่าการเพาะปลูกที่ไม่ธรรมดากำลังจะเริ่มต้นขึ้น

วันนี้คืองานประมูลที่ใหญ่ที่สุดในเมืองเจียงไห่

เฉินจิ่งเหยียนเปลี่ยนมาใส่เสื้อผ้าชุดใหม่ที่เย่หว่านหรงซื้อให้ ตามคำขอของเขา เย่หว่านหรงจึงเลือกแค่เสื้อผ้าธรรมดาๆ เท่านั้น

บรรยากาศในงานประมูลคึกคักมาก เสียงผู้คนจอแจ แสงไฟสว่างไสว แขกผู้มีเกียรติจากทั่วทุกสารทิศมารวมตัวกัน เสื้อผ้าอาภรณ์ที่หรูหราสะท้อนให้เห็นถึงความมั่งคั่ง

เมื่อมาถึงงาน เฉินจิ่งเหยียนถึงได้รู้ว่าของที่นำมาประมูลล้วนเป็นของล้ำค่าหายากทั้งสิ้น

มีทั้งวัตถุโบราณที่อัดแน่นไปด้วยพลังปราณ สมุนไพรวิเศษที่หาได้ยากในรอบพันปี หรือแม้แต่คัมภีร์ฝึกตนในตำนาน

ของประมูลแต่ละชิ้นเรียกเสียงฮือฮาและการแข่งขันเสนอราคาอย่างดุเดือด

แต่ของพวกนี้ในสายตาของเฉินจิ่งเหยียนกลับดูธรรมดามาก ทว่าบรรดาเศรษฐีเหล่านี้กลับมองว่าเป็นของล้ำค่า ต่างแย่งชิงกันเสนอราคา ถึงขนาดมีคนยอมทุ่มเงินมหาศาลเพื่อเห็ดหลินจือร้อยปีเลยทีเดียว

ต่อไปคือการประมูลยาลับเฉพาะ

ทันทีที่ยาถูกนำออกมา ทั้งห้องประชุมก็เงียบกริบ แม้แต่เสียงหายใจก็ยังเบาลง

ที่แท้ยาพวกนี้มาจากหอเจี้ยนเทียนนี่เอง

ยาเพียงเม็ดเดียว ก็สามารถชำระล้างไขกระดูก เปลี่ยนแปลงร่างกายราวกับเกิดใหม่ได้ และยาที่มาจากหอเจี้ยนเทียน ยิ่งเป็นของล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง

สิ่งสำคัญที่สุดคือ หอเจี้ยนเทียนนั้นลึกลับยากจะหยั่งถึง ไม่เคยเปิดเผยตัวตนต่อสายตาชาวโลก แต่วันนี้กลับนำยาออกมาปรากฏตัวให้เห็น ย่อมแสดงให้เห็นถึงความหมายที่ลึกซึ้ง

ยาเม็ดแรกคือยาล้างไขกระดูก ราคาเริ่มต้นสูงถึงสิบล้าน การเสนอราคาพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว เพียงไม่กี่อึดใจก็ทะลุห้าสิบล้านไปแล้ว

หลิ่วอวิ๋นเยียนก็ร่วมเสนอราคาด้วย หลิ่วอวิ๋นเยียนขยับริมฝีปากเบาๆ เสนอราคาหกสิบล้าน แววตาแน่วแน่ ไม่มีทีท่าว่าจะยอมถอยเลยสักนิด

เฉินจิ่งเหยียนที่นั่งอยู่ข้างๆ กดมือที่ยกป้ายของเธอเอาไว้ "อย่าประมูลเลย มันไม่มีประโยชน์กับคุณหรอก"

หลิ่วอวิ๋นเยียนไม่ได้ปัดมือเฉินจิ่งเหยียนออก เพียงแค่หันไปมองเขา แววตาฉายแววประหลาดใจ ก่อนจะเอ่ยเสียงเบา "คุณรู้ได้ยังไงว่ายานี้ไม่มีประโยชน์กับฉัน? คุณจะไปรู้อะไร?"

เฉินจิ่งเหยียนมองเธอ สายตาสงบนิ่งทว่าแฝงไว้ด้วยความหนักแน่นที่ไม่อาจปฏิเสธได้ "ยาล้างไขกระดูกนี่ถึงจะหายาก แต่ตอนหลอมคุมไฟแรงเกินไป พลังปราณวิญญาณก็ไม่บริสุทธิ์ เส้นลมปราณของคุณบอบบาง กินเข้าไปรังแต่จะทำลายรากฐานเสียเปล่าๆ"

ในขณะที่เฉินจิ่งเหยียนและหลิ่วอวิ๋นเยียนกำลังเถียงกัน ผู้ดำเนินการประมูลก็เคาะค้อน ยาล้างไขกระดูกถูกประมูลไปโดยชายชราสวมชุดคลุมสีดำในราคาเจ็ดสิบล้าน

(จบแล้ว)