บทที่ 23 - นี่สิถึงจะเป็นการปฏิบัติระดับนายน้อยหอเจี้ยนเทียน

บทที่ 23 - นี่สิถึงจะเป็นการปฏิบัติระดับนายน้อยหอเจี้ยนเทียน

เฉินจิ่งเหยียนถึงกับสงสัยว่าพวกของจวงเหยียนจำคนผิด คนที่หน้าตาคล้ายกันในโลกนี้มีถมเถไป

และจากคำบอกเล่าของเย่หว่านหรง ดูเหมือนว่าเขาจะเป็นนักฆ่า

หรือว่าพวกเขาทั้งหมดจะจำคนผิดกันไปเอง?

เขานึกถึงตอนที่เย่หว่านหรงบอกว่าเขาช่วยชีวิตเธอไว้ เขาจึงลองหยั่งเชิงถามดู "ฉันเคยเป็นนักฆ่าหรือเปล่า?"

จวงเหยียนสัมผัสได้ถึงความผิดปกติของเฉินจิ่งเหยียน จึงรีบอธิบาย "นายน้อย ฐานะของท่านสูงส่ง ในขณะที่คอยปกป้องความปลอดภัยของต้าเซี่ย ก็ยังต้องพิทักษ์สันติภาพของโลกด้วย สมัยที่ท่านเดินทางอยู่ต่างประเทศ เพื่อความสะดวกในการทำงาน อาจจะมีการใช้นามแฝงหรือปลอมตัวบ้าง ซึ่งก็เป็นเรื่องปกติ แต่ท่านไม่มีทางเป็นนักฆ่าแน่นอน หอเจี้ยนเทียนทำงาน ถึงแม้จะไม่ยึดติดกับกฎเกณฑ์เล็กๆ น้อยๆ แต่ก็ยึดมั่นในศีลธรรมและขอบเขตแห่งคุณธรรม ไม่เคยเข่นฆ่าผู้บริสุทธิ์อย่างพร่ำเพรื่อ"

เฉินจิ่งเหยียนขมวดคิ้ว สมองยิ่งสับสนวุ่นวายไปกันใหญ่

นักฆ่า เซิ่งจื่อ นายน้อย หัวหน้ากองทัพเทียนเชวีย แล้วยังมีไอ้บุตรแห่งสวรรค์อะไรนั่นอีก... ตอนนี้ยังบวกเพิ่มสถานะไอ้บ้า ลูกเขยแต่งเข้าบ้านของตระกูลหลิ่วเข้าไปอีก

มีสถานะมากมายขนาดนี้ถาโถมเข้ามา เขารู้สึกเหมือนตัวเองกำลังจะสติแตก

จวงเหยียนกล่าวต่อ "นายน้อย ที่นี่คือฐานที่มั่นลับของหอเจี้ยนเทียนในเมืองเจียงไห่ ต่อไปหากท่านอยากอยู่ที่เมืองเจียงไห่ ที่นี่ก็คือตำหนักของท่าน มีคนคอยปรนนิบัติรับใช้ตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมงขอรับ"

แต่สภาพแวดล้อมและผู้คนในที่แห่งนี้ล้วนแปลกหน้า การรั้งอยู่ต่อคงน่าอึดอัดไม่น้อย เขาจึงพูดว่า "ฉันมีบ้าน ไม่ต้องมีตำหนักอะไรหรอก ฉันกลับล่ะ"

พอจวงเหยียนได้ยิน ก็ร้อนใจทันที "นายน้อย ท่านกลับไม่ได้นะขอรับ พรุ่งนี้ท่านประมุขเฒ่ากับท่านเจ้าสำนักหลิงเซียวก็จะเดินทางมาถึงแล้ว หากท่านหนีไป ตอนที่ท่านประมุขเฒ่ามาถึง พวกกระผมก็ไม่รู้จะอธิบายยังไง"

พอได้ยินจวงเหยียนพูดแบบนี้ เฉินจิ่งเหยียนก็รู้สึกลำบากใจขึ้นมาเลย

จวงเหยียนพูดอย่างจริงใจขนาดนี้ หากเขายืนกรานจะจากไปโดยไม่สนใจความเป็นความตายของพวกเขา มันก็ดูไร้น้ำใจเกินไปหน่อย

ที่นี่คือแถบชานเมือง เงียบสงบดี ขืนกลับไปที่บ้านตระกูลหลิ่ว ก็ต้องไปนอนพื้นอีก ในเมื่อมีคนคอยปรนนิบัติยี่สิบสี่ชั่วโมง ก็ขอเสพสุขหน่อยแล้วกัน

ยังไงซะพวกเขาก็เป็นฝ่ายจำคนผิด เขาไม่ได้ยอมรับสักหน่อยว่าเป็นนายน้อยหอเจี้ยนเทียนอะไรนั่น

"ก็ได้ งั้นฉันจะอยู่ที่นี่ก่อน รอให้ประมุขของพวกนายมาถึง ฉันจะอธิบายให้พวกเขารู้เรื่อง ว่าฉันไม่ใช่นายนงนายน้อยอะไรนั่น"

พอจวงเหยียนได้ยินว่าเฉินจิ่งเหยียนยอมอยู่ต่อ เขาก็ดีใจมาก รีบสั่งให้คนเตรียมห้องพักให้เฉินจิ่งเหยียนทันที

ห้องพักถูกตกแต่งในสไตล์โบราณ ควันธูปไม้จันทน์ลอยอวล เตียงปูด้วยผ้านวมไหมลายเมฆ ริมหน้าต่างมีเงาไผ่ไหวเอน เงียบสงบจนได้ยินแม้กระทั่งเสียงหยาดน้ำค้างหยดลงมา

เฉินจิ่งเหยียนพิงขอบหน้าต่าง ทอดสายตามองพระจันทร์เสี้ยวที่ริมขอบฟ้า จู่ๆ ภาพความทรงจำบางอย่างก็แวบเข้ามาในหัว ภาพส่วนใหญ่คืออดีตที่เขาในฐานะฮว่าเหวินเยวี่ยต้องเผชิญกับไฟสงครามในโลกธุรกิจ การปะทะคารมบนโต๊ะเจรจา เล่ห์เหลี่ยมกลโกงในตลาดทุน การวางแผนแยบยล การห้ำหั่นกันแต่ละครั้ง พอคิดถึงเรื่องพวกนี้ เขาก็ยังรู้สึกเลือดลมสูบฉีดพลุ่งพล่าน

แต่ตอนนี้เขากลับมาสิงอยู่ในร่างของเฉินจิ่งเหยียน เขาเป็นเพียงไอ้บ้าคนนี้ เป็นลูกเขยแต่งเข้าบ้านตระกูลหลิ่ว

สองตัวตนนี้ คนหนึ่งคือผู้มีอำนาจเบ็ดเสร็จอยู่บนจุดสูงสุด ส่วนอีกคนคือพวกที่ดิ้นรนเอาชีวิตรอดอยู่ในปลักโคลน ความแตกต่างอย่างสิ้นเชิงนี้ทำให้หัวใจของเขาเจ็บปวดจี๊ดขึ้นมา

เขายกมือขึ้นกุมขมับ พยายามปัดเป่าเศษเสี้ยวความทรงจำที่สับสนวุ่นวายออกไป แต่ปลายนิ้วกลับสัมผัสได้ถึงของเหลวเย็นเยียบ—ไม่รู้ว่าเหงื่อเย็นๆ ผุดซึมออกมาจนเปียกชุ่มจอนผมตั้งแต่เมื่อไหร่

"ฮว่าเหวินเยวี่ย... เฉินจิ่งเหยียน... ตู้เฉิน..." เขาพึมพำชื่อเหล่านี้เบาๆ แต่ละชื่อเปรียบเสมือนกุญแจดอกหนึ่ง ทว่ากลับไม่มีดอกไหนเลยที่สามารถไขเปิดประตูแห่งความทรงจำของเขาได้อย่างสมบูรณ์

พระจันทร์เสี้ยวนอกหน้าต่างถูกเมฆลอยมาบดบัง แสงสว่างภายในห้องจึงมืดสลัวลงฉับพลัน เหลือเพียงกลิ่นหอมของธูปไม้จันทน์ที่ลอยอบอวลอยู่ในอากาศ แฝงกลิ่นอายความเก่าแก่และน่าอึดอัด

สาวใช้เดินนำเขามายังที่พักของเขา

นี่คือลานบ้านหลังเล็กๆ ที่แยกตัวออกมาต่างหาก ปูด้วยอิฐสีเทาและกระเบื้องสีดำ ล้อมรอบด้วยรั้วไม้ไผ่ ในลานมีดอกไม้มากมาย แสงจันทร์สาดส่องลงบนกลีบดอกไม้ สะท้อนแสงสีเงินจางๆ สายลมแผ่วพัดโชย กลิ่นหอมของดอกไม้ผสานกับเงาไม้ไผ่ถักทอเป็นความเงียบสงบ

ห้องรับแขกและห้องนอนของเขากว้างขวางและหรูหรามาก

เขาเดินไปที่โต๊ะไม้แกะสลักกลางห้อง บนโต๊ะมีชุดเครื่องชาชั้นดีวางอยู่ ด้านข้างยังมีขนมหวานชิ้นเล็กๆ น่าตาน่ารับประทาน

เห็นได้ชัดว่าจวงเหยียนตั้งใจเตรียมของพวกนี้ให้เขาโดยเฉพาะ

เขาหยิบถ้วยชาที่เย็นชืดขึ้นมาจิบ กลิ่นหอมสดชื่นของชาไม่ได้ช่วยให้จิตใจที่ว้าวุ่นของเขาสงบลงเลยแม้แต่น้อย

"พรุ่งนี้... ประมุขเฒ่ากับเจ้าสำนักหลิงเซียว..." เฉินจิ่งเหยียนพึมพำกับตัวเอง คำพูดของจวงเหยียนเหมือนก้อนหินยักษ์กดทับลงบนหัวใจของเขา

บุคคลระดับสูงทั้งสองคนที่ฟังดูแล้วน่าจะมีสถานะสูงส่งอย่างเหลือเชื่อ กลับเดินทางมาเพื่อ "เขา"

หากพวกเขาได้เห็นสภาพจิตใจที่เลื่อนลอยของเขา แม้แต่อดีตก็ยังจำไม่ได้ พวกเขาจะมีปฏิกิริยาอย่างไร? จะผิดหวัง จะโกรธเกรี้ยว หรือว่า... จะบังคับพาตัวเขาไป?

เขาไม่กล้าคิดให้ลึกซึ้งไปกว่านี้ สำหรับสำนักหลิงเซียวและหอเจี้ยนเทียน เขาไม่มีความรู้สึกผูกพันเลยแม้แต่น้อย มีเพียงความหมางเมินและความหวาดกลัวที่อธิบายไม่ได้

เกียรติยศและสถานะเหล่านั้น สำหรับเขาแล้ว มันเหมือนเป็นโซ่ตรวนอันหนักอึ้งเสียมากกว่า เขาอยากกลับไปเป็นแค่ไอ้บ้าลูกเขยที่ตั้งแผงดูลายมือในเมืองเจียงไห่ และโดนคนตระกูลหลิ่วรังเกียจ หรืออย่างน้อยก็เป็นฮว่าเหวินเยวี่ย อัจฉริยะด้านการลงทุนที่สามารถควบคุมชีวิตตัวเองได้

ในตอนนั้นเอง ก็มีหญิงสาวรุ่นราวคราวเดียวกันสองคนเดินเข้ามา พวกเธอหน้าตาดีมากทั้งคู่

หนึ่งในนั้นแนะนำตัวว่า "นายน้อย ดิฉันชื่อชิงหู ส่วนเธอชื่อหลิวหลี พวกเรามีหน้าที่มาปรนนิบัติท่านโดยเฉพาะเจ้าค่ะ"

เฉินจิ่งเหยียนรีบปฏิเสธทันที "ฉันไม่ต้องให้ใครมาคอยปรนนิบัติหรอก พวกเธอไปพักผ่อนเถอะ"

ชิงหูและหลิวหลีสบตากัน แต่ก็ไม่ได้ถอยกลับไป

หลิวหลีเอ่ยขึ้น "นายน้อย นี่คือภารกิจของพวกเรา หากทำไม่สำเร็จ พวกเราจะต้องโดนลงโทษนะเจ้าคะ"

เฉินจิ่งเหยียนมองสบสายตาอันแน่วแน่ของทั้งสองคน ในที่สุดก็ตระหนักได้ว่าการปฏิเสธนั้นไร้ผล เขาถอนหายใจเบาๆ "ก็ได้ งั้นฉันขออาบน้ำก่อน อาบเสร็จแล้ว พวกเธอค่อยนวดให้ฉันก็แล้วกัน"

ชิงหูและหลิวหลีพาเฉินจิ่งเหยียนมาที่ห้องอาบน้ำที่อบอวลไปด้วยไอน้ำจากน้ำพุร้อน ภายในสระที่ก่อด้วยหินหยกส่งกลิ่นหอมของสมุนไพรจางๆ เกลียวคลื่นน้ำกระเพื่อมไหว สะท้อนแสงจันทร์ที่ยังไม่จางหายไปนอกม่านไม้ไผ่

เฉินจิ่งเหยียนบอกกับชิงหูและหลิวหลีว่า "พวกเธอออกไปเถอะ ฉันอาบเองได้"

ชิงหูและหลิวหลีไม่ได้ถอยกลับไป แต่กลับช่วยเฉินจิ่งเหยียนถอดเสื้อผ้า

การมีหญิงสาวสวยสองคนมาใกล้ชิดขนาดนี้ ทำให้เขารู้สึกอึดอัดขึ้นมา

แม้ว่าในจิตสำนึกของเขาจะไม่อยากนึกถึงภาพเหล่านั้น แต่ร่างกายกลับตอบสนองไปตามสัญชาตญาณ

ร่างกายนี้ดูเหมือนจะแข็งแกร่งในเรื่องพวกนี้มาก ทำให้เขารู้สึกควบคุมตัวเองไม่อยู่ ทั่วร่างร้อนรุ่มจนทนแทบไม่ไหว

เฉินจิ่งเหยียนพยายามไม่มองร่างกายของพวกเธอ

หลังจากถอดเสื้อผ้าออกหมดแล้ว เขาก็ก้าวลงไปในสระ กระแสน้ำอุ่นโอบล้อมร่างกาย เส้นประสาทที่ตึงเครียดก็เริ่มผ่อนคลายลง

ท่ามกลางไอน้ำที่ลอยคลุ้ง เขาหลับตาลงปล่อยตัวลอย ลอยพยายามสะกดกลั้นความกระสับกระส่ายที่พลุ่งพล่านอยู่ในกาย

ไม่นาน ชิงหูและหลิวหลีก็ก้าวลงสระน้ำตามมา เกลียวคลื่นอุ่นๆ แผ่กระจายเป็นวงระลอกคลื่น ทั้งสองค่อยๆ ขยับเข้ามาใกล้ ปลายนิ้วสัมผัสเบาๆ ที่ไหล่และแผ่นหลังของเขา ก่อนจะเริ่มลงมือนวด

สรรพคุณของยาซึมซาบเข้าสู่ผิวหนังตามความร้อน กล้ามเนื้อค่อยๆ คลายตัว แต่ความกระสับกระส่ายที่มาจากสัญชาตญาณกลับยิ่งชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

เฉินจิ่งเหยียนกัดฟันข่มอารมณ์ เหงื่อเม็ดเล็กๆ ซึมชื้นที่ขมับ ในใจท่องจำความทรงจำของฮว่าเหวินเยวี่ยเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ

ชิงหูและหลิวหลีไม่ได้แสดงท่าทีเบาหวิวหรือปรุงแต่งใดๆ ทุกอย่างดูเป็นมืออาชีพมาก แต่พวกเธอสวมเสื้อผ้าน้อยชิ้น ผิวพรรณขาวเนียนนุ่มนิ่มของพวกเธอสัมผัสโดนตัวเขาเป็นระยะๆ ทำให้จิตใจของเขาเต้นระรัว หัวใจเต้นแรง ลมหายใจเริ่มหอบหนัก

(จบแล้ว)