บทที่ 22 - หอเจี้ยนเทียนมาหาถึงที่

บทที่ 22 - หอเจี้ยนเทียนมาหาถึงที่

ร่างของกลุ่มคนที่แต่งกายคล้ายผู้ฝึกตนค่อยๆ เดินออกมาจากความมืด เมื่อพวกเขามาหยุดอยู่ตรงหน้าเฉินจิ่งเหยียน ก็พากันคุกเข่าลงพร้อมกันพลางเอ่ยขึ้น "คารวะนายน้อย"

เฉินจิ่งเหยียนก้าวถอยหลังไปสองสามก้าวแล้วพูดว่า "เฮ้ย! พวกแกคิดจะมาต้มตุ๋นฉันเหรอ? ฉันไม่รู้จักพวกแกซะหน่อย"

พวกเขาก้มหน้าจรดพื้น น้ำเสียงสั่นเครือแต่แฝงด้วยความหนักแน่น "พวกกระผมรับคำสั่งจากท่านประมุขเฒ่า ให้มาเข้าเฝ้านายน้อยขอรับ"

เฉินจิ่งเหยียนหัวเราะเบาๆ แสร้งทำเป็นยิ้มซื่อบื้อ "โอ๊ย นายนงนายน้อยอะไรกัน ฉันฟังไม่รู้เรื่องหรอก! ฉันจะกลับบ้านไปกินข้าวแล้ว!"

ชายหลายคนยังคงคุกเข่าอยู่กับพื้นไม่กล้าเงยหน้า แผ่นหลังเหยียดตรงแน่วแน่ "ขอนายน้อยโปรดตามพวกกระผมไปยังสถานที่แห่งหนึ่งด้วยเถิดขอรับ อีกไม่นานท่านประมุขเฒ่าก็จะมาถึงแล้ว"

เฉินจิ่งเหยียนยกมือเกาหัว เผยสีหน้ามึนงงเล็กน้อย "ประมุขเฒ่า? ตัวอะไรเหรอ? ฉันรู้จักด้วยหรือไง?"

ชายคนหนึ่งโขกศีรษะพลางเอ่ยว่า "นายน้อย กระผมชื่อจวงเหยียน เป็นศิษย์เอกของหอเจี้ยนเทียนขอรับ ส่วนท่านประมุขเฒ่าก็คือพ่อบุญธรรมของท่านไงขอรับ"

"พ่อบุญธรรม? ล้อเล่นหรือเปล่า? ฉันไม่มีแม้แต่พ่อแม่แท้ๆ แล้วจะมีพ่อบุญธรรมได้ยังไง?"

ปากเขาพูดไปอย่างนั้น แต่ในใจกลับเริ่มหวั่นไหว ฐานะของเฉินจิ่งเหยียนช่างลึกลับซับซ้อนเหลือเกิน เขาอยากรู้ใจแทบขาดว่าเฉินจิ่งเหยียนเป็นใครกันแน่?

"พวกแกลุกขึ้นมาก่อนเถอะ"

กลุ่มคนค่อยๆ ลุกขึ้นยืนตัวสั่นเทา ก้มหน้าลงอย่างสงบเสงี่ยม

จวงเหยียนยกมือขึ้นโบก รถหรูหลายคันก็แล่นเข้ามาจอดเทียบ

เฉินจิ่งเหยียนขึ้นรถไปพร้อมกับพวกของจวงเหยียน เดินทางมาถึงคฤหาสน์แห่งหนึ่งในย่านชานเมือง เหนือซุ้มประตูมีตัวอักษรขนาดใหญ่เขียนไว้ว่า "วังจื่อเสีย" ตัวอักษรสีทองอร่ามส่องประกายระยิบระยับ

ทันทีที่เฉินจิ่งเหยียนก้าวลงจากรถ องครักษ์ชุดดำที่ถือโคมไฟก็มายืนเข้าแถวรอต้อนรับอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยอยู่สองข้างทางทันที "ขอน้อมรับนายน้อย"

เฉินจิ่งเหยียนเห็นขบวนต้อนรับใหญ่โตแบบนี้ก็ถึงกับเปิดหูเปิดตา

สถานะของฮว่าเหวินเยวี่ยคืออัจฉริยะด้านการลงทุนที่โด่งดังไปทั่ว มีฉากไหนบ้างที่เขาไม่เคยเห็น แต่ภาพตรงหน้าก็ยังทำให้เขาใจเต้นแรง ท่าทางต่ำต้อยและยำเกรงของคนเหล่านี้ที่แสดงออกต่อหน้าเขานั้น ไม่ใช่การเสแสร้งแกล้งทำ แต่เป็นการยอมจำนนที่ฝังรากลึกเข้าไปถึงกระดูกดำ

เฉินจิ่งเหยียนค่อยๆ เดินทอดน่องไปข้างหน้า บันไดหินอ่อนหยกขาวทอแสงเย็นเยียบอยู่ใต้ฝ่าเท้า สองข้างทางเต็มไปด้วยศิษย์ของหอเจี้ยนเทียนที่ยืนเข้าแถวรอต้อนรับ

เมื่อมาถึงห้องโถงใหญ่ ศิษย์ของหอเจี้ยนเทียนก็พากันคุกเข่าทำความเคารพเฉินจิ่งเหยียนอีกครั้ง

เฉินจิ่งเหยียนยิ้มและพูดว่า "ฉันบอกแล้วไง ว่าฉันไม่รู้จักพวกแก พวกแกต้องจำคนผิดแน่ๆ ฉันเป็นแค่คนบ้า ตอนนี้ก็เป็นแค่ลูกเขยแต่งเข้าบ้านของตระกูลหลิ่วเท่านั้นเอง"

เมื่อเห็นพวกของจวงเหยียนยังคงคุกเข่าไม่ยอมลุก เขาจึงโบกมือไล่ "ลุกขึ้นเถอะ อย่าทำแบบนี้เลย"

พวกจวงเหยียนประคองถ้วยชา คุกเข่าข้างหนึ่งอยู่ตรงหน้าเฉินจิ่งเหยียน ผลัดกันยกน้ำชาให้เขา

เฉินจิ่งเหยียนมองดูการจัดฉากตรงหน้าแล้วรู้สึกปวดหัวตึบ เขาไม่เคยได้รับการปฏิบัติเช่นนี้มาก่อนเลย

เขาแสร้งทำเป็นรับถ้วยชาจากจวงเหยียนมาอย่างเงอะงะ เลียนแบบท่าทางในทีวี จิบชาเป็นพิธี แล้วหัวเราะอย่างคนบ้า "ชา...ชาอร่อยดีนะ พวกนาย...พวกนายรีบลุกขึ้นเถอะ คุกเข่าอยู่แบบนี้ไม่เมื่อยหรือไง?"

แต่พวกของจวงเหยียนกลับทำราวกับไม่ได้ยิน ยังคงรักษาระดับท่าทางคุกเข่าข้างเดียว สายตาเต็มไปด้วยความเคารพอย่างหาที่สุดไม่ได้ "นายน้อย นี่คือหน้าที่ของพวกกระผมขอรับ"

จวงเหยียนกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ท่านประมุขเฒ่ามีคำสั่ง หากนายน้อยยังไม่ยอมรับบรรพบุรุษกลับคืนสู่ตระกูลอย่างเป็นทางการ พวกกระผมก็ไม่กล้าลุกขึ้นเด็ดขาดขอรับ"

"รับบรรพบุรุษกลับตระกูล?" เฉินจิ่งเหยียนกะพริบตา รอยยิ้มบนใบหน้ายังคงเดิม แต่ในใจกลับคำนวณอย่างรวดเร็ว "ฉันบอกไปแล้วไง ว่าฉันไม่ใช่นายน้อยของพวกแก พ่อบุญธรรมที่พวกแกพูดถึง ฉันก็ไม่รู้ว่าเป็นใคร แล้วจะให้กลับไปรับบรรพบุรุษได้ยังไง?"

เขาจงใจสวมบทบาท "คนบ้า" ให้ดูสมจริงยิ่งขึ้น เพื่อหวังให้คนพวกนี้ถอยทัพกลับไปเอง

แต่ด้วยระดับการฝึกตนของจวงเหยียน ย่อมดูออกตั้งนานแล้วว่าเฉินจิ่งเหยียนแกล้งบ้า

เขาคุกเข่าอยู่ตรงหน้าเฉินจิ่งเหยียนพลางกล่าว "นายน้อย ได้โปรดอย่าทำให้พวกกระผมลำบากใจเลย มิฉะนั้น ท่านประมุขเฒ่าได้ถลกหนังพวกกระผมแน่ขอรับ"

เมื่อเห็นจวงเหยียนดูหวาดกลัวขนาดนี้ ไม่แน่ว่าประมุขเฒ่าที่ว่าอาจจะเป็นปีศาจร้ายที่ฆ่าคนตาไม่กะพริบจริงๆ ก็ได้ การที่คนเหล่านี้ต้องมาเดือดร้อนเพราะเขา ทำให้เขารู้สึกสงสารขึ้นมาจับใจ

"ก็ได้ นายเข้ามาพูดให้ฉันฟังช้าๆ ซิ"

เมื่อจวงเหยียนลุกขึ้นยืน เขาก็ยืนอยู่ตรงหน้าเฉินจิ่งเหยียน กล่าวด้วยความเคารพนบนอบ "นายน้อย ท่านหายตัวไปถึงสามปีแล้ว พวกกระผมบังเอิญเห็นรูปท่านไปตั้งแผงลอยอยู่ริมถนนบนอินเทอร์เน็ต ถึงได้ตามหาท่านจนเจอขอรับ"

เฉินจิ่งเหยียนนึกเสียใจอยู่ลึกๆ แค่ออกไปตั้งแผงลอย ทำไมถึงได้ชักนำปัญหามาให้มากมายขนาดนี้

"นายบอกฉันมาสิ ว่าฉันเป็นใครกันแน่ ทำไมฉันถึงจำอะไรไม่ได้เลย ที่ฉันจำได้ตอนนี้ก็มีแค่เรื่องในช่วงไม่กี่ปีที่อยู่ที่บ้านตระกูลเฉิน แถมฉันก็เป็นแค่คนบ้าด้วย"

จวงเหยียนจึงเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้เฉินจิ่งเหยียนฟัง

เรื่องก่อนหน้านี้เขารู้มาหมดแล้ว พ่อแม่แท้ๆ ของเขาหลงเชื่อคำพูดของพวกนักต้มตุ๋นในยุทธภพ จึงส่งเขาไปให้ตระกูลเฉินเลี้ยงดู

ตอนอายุห้าขวบ หล่างเยวี่ย เจ้าสำนักหลิงเซียว บังเอิญไปพบเขาที่เมืองเจียงไห่ ที่แท้เขาก็คือบุตรแห่งสวรรค์ที่สำนักหลิงเซียวเฝ้าตามหาอย่างยากลำบาก

หล่างเยวี่ยรับเขาเป็นศิษย์ทันที

เมื่อหล่างเยวี่ยมั่นใจแล้วว่าเฉินจิ่งเหยียนคือเซิ่งจื่อที่สำนักหลิงเซียวตามหาตามตำนาน ในตอนที่เขาอายุได้เจ็ดขวบ หล่างเยวี่ยก็พาเขาไปเพื่อรับตำแหน่งเซิ่งจื่อของสำนักหลิงเซียว

เฉินจิ่งเหยียนได้รับทรัพยากรทั้งหมดของสำนักหลิงเซียว อายุสิบขวบก็มีความสามารถเหนือคนทั่วไป สามารถเหยียบย่ำทำลายค่ายกลแห่งขุนเขาและแม่น้ำได้ อายุสิบสองก็ออกท่องยุทธภพด้วยตัวคนเดียว

พออายุสิบสามปี เขาก็ถูกตู้เวยผู้เป็นอาจารย์อารอง ชิงตัวไปจากสำนักหลิงเซียว แล้วพาไปที่หอเจี้ยนเทียน เปลี่ยนชื่อจากเฉินจิ่งเหยียนเป็น "ตู้เฉิน" รับเป็นลูกบุญธรรม มอบตำแหน่งนายน้อยแห่งหอเจี้ยนเทียนให้ และถ่ายทอดวิชาเชื่อมฟ้าทะลวงดินให้จนหมดสิ้น

หล่างเยวี่ยโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ ส่งผู้อาวุโสจากเจ็ดสิบสองยอดเขาไปทวงคืนเซิ่งจื่อ ต่อสู้กับตู้เวยถึงสามวันสามคืน ทว่าก็ไม่สามารถตัดสินแพ้ชนะได้

สุดท้าย เฉินจิ่งเหยียนต้องคุกเข่าต่อหน้าอาจารย์และพ่อบุญธรรม ขอร้องให้พวกเขาทิ้งความบาดหมางในอดีตและจับมือปรองดองกัน

ในวินาทีนั้น ฟ้าดินเงียบสงัด ลมหยุดนิ่ง เมฆหยุดเคลื่อน

หล่างเยวี่ยและตู้เวยมองหน้ากันเนิ่นนาน ในที่สุดก็ค่อยๆ เก็บกระบี่ลง ภายใต้สายตาอันแน่วแน่ของเด็กหนุ่ม ขุนเขาสั่นสะเทือน แต่ไม่อาจกลบฝุ่นควันแห่งความยำเกรงที่ลอยขึ้นจากใต้เข่าของเขาได้

เขาใช้เลือดสาบาน ทำพันธสัญญาแห่งเต๋าสวรรค์: ชาตินี้จะไม่ทรยศต่อสำนัก ไม่ขัดต่อเจตนารมณ์เดิม และยิ่งไม่ยอมให้สำนักหลิงเซียวกับหอเจี้ยนเทียนต้องมาทำสงครามกันอีก

หลายปีหลังจากนั้น เฉินจิ่งเหยียนก็ออกเดินทางไปทั่วโลก เขาก่อตั้งกองทัพเทียนเชวียด้วยตัวเอง ขัดเกลาจิตวิญญาณใต้แสงดาวในต่างแดน เหยียบย่ำดินแดนต้องห้ามที่ซ่อนเร้นทั้งเก้าทวีป ค้นพบปราณก่อกำเนิดในหุบเหวน้ำแข็งขั้วโลกเหนือ และบรรลุสัจธรรมแห่งการเวียนว่ายตายเกิดในป่าฝนอเมริกาใต้

เขาใช้นามแฝงแฝงตัวเป็นยอดฝีมือ เดินสายไปตามตระกูลเร้นลับต่างๆ ใช้ร่างของคนธรรมดาแอบสืบความลับของตระกูลใหญ่ ฟังเสียงฟ้าร้องท่ามกลางความเงียบงัน

เขาเคยเห็นความรุนแรงของการผลัดเปลี่ยนอำนาจในวิหารเทพทองคำ และเคยเป็นพยานในความบ้าคลั่งของการเข่นฆ่ากันเองของสายเลือดโบราณเพียงเพื่อแย่งชิงคัมภีร์ที่ขาดวิ่น

ตอนอายุยี่สิบสามปี เฉินจิ่งเหยียนล่วงรู้ความลับสวรรค์ที่เขาเทียนจี จึงต้องเผชิญกับทัณฑ์สวรรค์ ถูกสายฟ้าฟาดเก้าชั้น ร่างกายแหลกสลาย วิญญาณแตกซ่าน

แต่ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไมเขาถึงมาปรากฏตัวที่เมืองเจียงไห่ได้

บางทีทัณฑ์สวรรค์นั้นอาจไม่ใช่จุดจบ แต่เป็นการเกิดใหม่ จิตวิญญาณของเขาถูกหลอมรวมใหม่ในกองเพลิงสายฟ้า และหลบหนีเข้าสู่วัฏสงสารพร้อมกับความทรงจำที่เว้าแหว่ง

พวกเขาไปสืบเรื่องที่ตระกูลเฉิน คนของตระกูลเฉินบอกว่าเมื่อสามปีก่อน จู่ๆ เฉินจิ่งเหยียนก็มาปรากฏตัวที่หน้าประตูบ้านตระกูลเฉิน ความทรงจำทั้งหมดหายไป เอาแต่พึมพำว่า "กลับบ้าน"

หลังจากนั้น ตระกูลเฉินก็เชิญหมอที่เก่งที่สุดมารักษา แต่ผลการตรวจกลับระบุว่า ร่างกายของเขาเป็นปกติดีทุกอย่าง

บรรดาหมอต่างก็จนปัญญา ได้แต่บอกว่าเส้นลมปราณของเขามีเส้นสีทองเรืองรองจางๆ และมีแสงออร่าหมุนเวียนอยู่หลังศีรษะ คล้ายกับถูกผนึกกดทับเอาไว้

สถานะของเฉินจิ่งเหยียนคือเซิ่งจื่อของสำนักหลิงเซียว นายน้อยแห่งหอเจี้ยนเทียน และหัวหน้ากองทัพเทียนเชวีย

เฉินจิ่งเหยียนไม่สามารถอธิบายด้วยตัวเองได้ เขารู้เพียงแค่ว่าตัวเองคืออัจฉริยะด้านการลงทุน ฮว่าเหวินเยวี่ย ส่วนสถานะอื่นๆ นั้นเขาไม่รู้อะไรเลย

บางที เขาอาจจะนึกไม่ออกตลอดไปเลยก็ได้

(จบแล้ว)