บทที่ 0029: สมกับที่เป็นฮองเฮา

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้ถูกกล่าวออกไป ในขณะที่คนอื่นๆ รู้สึกปิติยินดี ใบหน้าของเฝิงซูเฟยก็ซีดเผือดลงในทันที

เหตุใดจู่ๆ ฮองเฮาถึงได้หยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาตรัสเล่า?

เพียงปราดตามอง เสิ่นชูหลิ่วก็รู้ได้ทันทีว่าฮองเฮาทรงตัดหน้าเฝิงซูเฟยไปอย่างสมบูรณ์แบบ

จุ๊ๆ นี่มันช่าง...

ฮองเฮาทรงสมกับที่เป็นฮองเฮาอย่างแท้จริง

ข่าวสารที่แพร่สะพัดในวังหลวงในช่วงสองสามวันที่ผ่านมาล้วนถูกปล่อยออกมาโดยการเสนอแนะของเฝิงซูเฟย คาดว่านางคงทำไปเพื่อหวังจะเอาความดีความชอบ

เพื่อให้ผู้อื่นรู้สึกซาบซึ้งในบุญคุณของนาง

เฝิงซูเฟยดูแคลนฮองเฮามาโดยตลอดที่พระนางทรงประสูติมาเป็นองค์หญิงจากแคว้นเฉา และปรารถนาที่จะแย่งชิงตำแหน่งของพระนางมาโดยตลอด

ต่อให้นางจะไม่สามารถเข้าไปแทนที่ฮองเฮาได้ แต่นางก็รู้สึกว่าด้วยการที่นางมีองค์ชายรองอยู่ข้างกาย นางก็จะสามารถกดข่มฮองเฮาลงได้

ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องแปลกอันใดที่นางจะเป็นผู้ปล่อยข่าวนี้ออกไป

แต่ฮองเฮากลับไม่ได้ทรงปฏิเสธนาง พระนางกลับเสด็จไปเข้าเฝ้าฉีอี้ซิวและไทเฮาโดยตรงเพื่อทูลขอในเรื่องนี้ด้วยพระองค์เอง

ในปัจจุบันพระนางทรงพระครรภ์ แต่ต่อให้พระนางจะไม่ได้ทรงพระครรภ์ มันก็เป็นหน้าที่และสิทธิของพระนางที่จะพิจารณาเลื่อนขั้นให้แก่สตรีในวังหลัง

ฉีอี้ซิวคงจะไม่ทรงปฏิเสธพระนางอย่างแน่นอน

บัดนี้ นี่คือการตบหน้าเฝิงซูเฟยฉาดใหญ่อย่างแท้จริง และยังเป็นการเอาคืนแผนการที่เฝิงซูเฟยวางเอาไว้เมื่อไม่กี่วันก่อนอีกด้วย

มิน่าเล่าเฝิงซูเฟยถึงมีพระโอรสเพียงพระองค์เดียวแต่ฉีอี้ซิวกลับไม่ทรงโปรดปรานนาง จุ๊ๆ นี่ยิ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ให้เห็นว่าฉีอี้ซิวโปรดปรานสตรีที่ฉลาดหลักแหลม

เสิ่นชูหลิ่วยินดีที่จะเฝ้าชมงิ้วฉากนี้ ถึงอย่างไร เรื่องนี้ก็ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องอันใดกับนางอยู่แล้ว

"ฮองเฮาทรงห่วงใยพวกเราอย่างแท้จริงเพคะ ตอนที่อยู่จวนองค์ชายก็เป็นเช่นนี้ และบัดนี้ก็ยังคงเป็นเช่นนี้ เฮ้อ หม่อมฉันมันไร้ประโยชน์เพคะ หลังจากที่ให้กำเนิดพระธิดาองค์โต หม่อมฉันก็เป็นเช่นนี้มาตลอด ในอนาคต ไม่ว่าฮองเฮาจะตรัสสิ่งใด หม่อมฉันก็จะทำตาม ฮองเฮาเพียงแค่ชี้แนะมาก็พอเพคะ" เหอซิวอี๋เป็นคนแรกที่มีปฏิกิริยาตอบรับ

"พี่หญิงซิวอี๋กล่าวได้ถูกต้องแล้วเพคะ" ซ่งชงอี๋คิดให้รอบคอบกว่านั้นเล็กน้อย บัดนี้นางกำลังช่วยดูแลจัดการวังหลังอยู่ จึงไม่กล้าพูดอันใดมากนักด้วยเกรงว่าจะไปล่วงเกินซูเฟยเข้า

"ฮองเฮาทรงมีพระทัยกว้างขวางและมีเมตตาธรรมอย่างที่สุดเพคะ" อี๋เฟยเองก็รู้สึกกระอักกระอ่วนใจอยู่บ้างเช่นกัน

การตบหน้าครั้งนี้พุ่งเป้าไปที่เฝิงซูเฟย แต่เนื่องจากตอนนี้นางยืนอยู่ข้างเฝิงซูเฟย มันจึงส่งผลกระทบมาถึงนางด้วย

ในทางกลับกัน พระสนมหลี่และคนอื่นๆ ที่มีตำแหน่งต่ำกว่านางต่างก็มีความสุข ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม การได้รับการเลื่อนขั้นก็ไม่ใช่เรื่องดีหรอกหรือ?

เมื่อทอดพระเนตรเห็นว่าสมควรแก่เวลาแล้ว ฮองเฮาก็ตรัสเสริมว่า "พวกเจ้ารุ่นน้องก็ไม่ต้องกังวลไป ในอนาคตก็จะมีผลประโยชน์สำหรับพวกเจ้าเช่นกัน หากพวกเจ้าสามารถมีทายาทได้เฉกเช่นอันเป่าหลินและคนอื่นๆ พวกเจ้าก็จะได้รับการเลื่อนขั้นตามมาอย่างแน่นอน"

คราวนี้ เสิ่นชูหลิ่วลุกขึ้นยืนและย่อกายคารวะด้วยความจริงใจอย่างแท้จริง "หม่อมฉันจะปฏิบัติตามคำสั่งสอนของฮองเฮา ขอบพระทัยฮองเฮาเพคะ"

"อืม พวกเจ้าทุกคนกลับไปได้แล้ว เปิ่นกงต้องเดินทางไปเข้าเฝ้าไทเฮา" ฮองเฮาทรงลุกขึ้นยืน

เสิ่นชูหลิ่วและคนอื่นๆ ในระดับไฉเหรินลงไปต่างก็ถอยออกไป

หลังจากออกจากตำหนักเฟิ่งจ่าว หนิงไฉเหรินก็แย้มยิ้ม "หากได้รับการเลื่อนขั้นอีกครั้ง เสิ่นไฉเหรินก็จะได้เป็นเสิ่นเหม่ยเหรินแล้วล่ะนะ"

"พี่หญิงหนิง ท่านกำลังพูดเรื่องอันใดกันเพคะ? การเลื่อนขั้นในครั้งนี้เป็นเพียงเพราะฝ่าบาททรงทอดพระเนตรเห็นว่าหม่อมฉันได้รับความไม่เป็นธรรมเพียงชั่ววูบเท่านั้น หม่อมฉันไม่กล้าใฝ่ฝันถึงการเลื่อนขั้นอีกครั้งหรอกเพคะ" เสิ่นชูหลิ่วหัวเราะเบาๆ

หนิงไฉเหรินมีท่าทีหมางเมินมาโดยตลอด นางกล่าวเพียงประโยคเดียวนั้นก่อนจะเดินจากไป

หลี่เป่าหลินแค่นเสียงหยัน "ช่างเป็นนักแสดงที่เก่งกาจเสียจริงนะ"

นางเดินจากไปหลังจากพูดจบ และไม่ชัดเจนนักว่านางกำลังอ้างถึงผู้ใด

แต่จะมีผู้ใดได้อีกเล่าหากไม่ใช่เสิ่นชูหลิ่ว?

เสิ่นชูหลิ่วไม่ได้ใส่ใจ ชีวิตในวังหลังก็เป็นเช่นนี้ไม่ใช่หรือ? เจ้าพูดถึงผู้อื่น และผู้อื่นก็พูดถึงเจ้า

การข้ามหน้าข้ามตาไปตบหน้าเว่ยเกิงอีตอนที่นางเป็นไฉเหรินนั้นย่อมทำได้ แต่มันคงจะไม่เหมาะสมนักหากจะไปสั่งสอนหลี่เป่าหลินเพียงเพราะนางมีตำแหน่งสูงกว่าเพียงเล็กน้อย

อันที่จริง หากเจ้ามีตำแหน่งสูงกว่าเพียงเล็กน้อยและมีความกระตือรือร้นที่จะโจมตีผู้ที่อยู่เบื้องล่าง มันก็ย่อมดูไม่น่ามองไม่ว่าในกรณีใดก็ตาม

แต่พวกนางล้วนอยู่ในวังหลัง ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องรีบร้อน พวกนางยังมีเวลาอีกหลายวันในอนาคตให้ฟาดฟันกัน

"หลี่เป่าหลินผู้นี้หยิ่งยโสเกินไปแล้ว อาศัยความโปรดปรานของนางเพื่อเมินเฉยต่อผู้อื่น!" จื่อรุ่ยพ่นลมหายใจอย่างขุ่นเคือง

"เจ้ากำลังพูดจาเหลวไหลอันใดอีกแล้ว? ในวังหลวงแห่งนี้ คนเราสามารถทำตัวเอาแต่ใจได้จริงๆ หากพวกนางมีความโปรดปราน นางเพิ่งจะเข้าวังมาได้ไม่นาน ทว่าความโปรดปรานของนางกลับมีมากกว่าหนิงไฉเหรินในตอนนั้นเสียอีก แล้วเหตุใดนางจึงจะไม่ภาคภูมิใจเล่า?"

"บ่าวรู้สึกว่ามันไม่ยุติธรรมสำหรับท่านเลยเจ้าค่ะ" จื่อรุ่ยทำปากยื่น

"รีบสลัดความคิดเหล่านั้นทิ้งไปเสีย ในวังหลวงแห่งนี้ ไม่มีคำว่า 'คุ้มค่า' หรือ 'ความยุติธรรม' หรอก หากข้ามีชีวิตที่ย่ำแย่ นั่นก็เป็นเพราะข้าไร้ความสามารถ ที่นี่ เจ้าจะไปเรียกร้องหาเหตุผลกับผู้ใดกันเล่า?"

"เจ้าค่ะ" จื่อรุ่ยเข้าใจในหลักเหตุผล แต่นางก็ยังไม่ค่อยเชื่อฟังนัก

ตอนที่พวกนางอยู่ที่จวนบ้านเกิด คุณหนูของนางมีอารมณ์รุนแรงเพียงใดกันเชียว? มีเด็กผู้หญิงคนใดในจวนโหวที่กล้ายั่วยุนางบ้างเล่า?

บัดนี้เมื่อนางเข้าวังมา นางกลับกลายเป็นคนที่ประนีประนอมถึงเพียงนี้...

"อย่าสับสนสิ การที่หลี่เป่าหลินพุ่งเป้ามาที่ข้าแสดงให้เห็นว่าข้ามีบางสิ่งที่ทำให้นางหวาดกลัว มิฉะนั้น ด้วยคนที่มีอยู่ตั้งมากมาย เหตุใดนางถึงต้องเจาะจงเป้าหมายมาที่ข้าด้วยเล่า?" เสิ่นชูหลิ่วแย้มยิ้ม

"ยิ่งไปกว่านั้น นางทำมันอย่างเปิดเผย แล้วจะมีสิ่งใดให้ต้องหวาดกลัวกันเล่า? คำพูดของนางสามารถทำให้เนื้อของข้าหลุดหายไปได้สักก้อนหรือ? หมาเห่ามักไม่กัด หลักการนี้ใช้ได้กับทุกที่นั่นแหละ"

จื่อรุ่ยไม่ได้เอ่ยสิ่งใดต่อ เพราะเหยาเป่าหลินตามมาทันจากเบื้องหลังแล้ว

จื่อรุ่ยคิดในใจว่าแม้หลี่เป่าหลินจะไม่ดีอย่างแน่นอน แต่ลู่เสี่ยวอี๋ก็...

"พี่หญิงมาจากจวนองค์ชาย ด้วยการเลื่อนขั้นในครั้งนี้ อย่างน้อยท่านก็น่าจะได้เป็นเสี่ยวอี๋นะเพคะ" เสิ่นชูหลิ่วกล่าว

สีหน้าของเหยาเป่าหลินดูตึงเครียด "ชูหลิ่ว เหตุใดเจ้าถึงไม่ยอมเชื่อข้าเลย? มันเป็นไปไม่ได้หรอกที่ข้าจะได้รับการเลื่อนขั้น"

เหยาเป่าหลินไม่อยากพูดอันใดมากนักและเพียงแค่ส่ายหน้า "ฉีอี้ซิวทรงเบื่อหน่ายข้าแล้ว ในชาตินี้ ข้าก็คงจะโชคดีมากแล้วหากข้าสามารถใช้ชีวิตอย่างสงบสุขในตำแหน่งเป่าหลินไปได้จนจบ"

เสิ่นชูหลิ่วเคยได้ยินเรื่องนี้มาสองสามครั้งแล้วแต่ก็ไม่ได้เก็บเอามาใส่ใจอย่างจริงจัง บัดนี้นางเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้ว

ดังนั้นนางจึงไม่ได้ซักถามอันใดต่อ

"ชูหลิ่ว ไม่ต้องสนใจข้าหรอก พวกเราอาศัยอยู่ร่วมกันในตำหนักชุ่ยอวิ๋น หากวันหนึ่งเจ้าย้ายออกไปอยู่เพียงลำพัง ข้าก็คงจะต้องรบกวนเจ้าอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้" เหยาเป่าหลินได้แสดงเจตจำนงของนางที่จะพึ่งพาเสิ่นชูหลิ่วอย่างชัดเจนแล้ว

เสิ่นชูหลิ่วแย้มยิ้ม "ไปกันเถอะ พวกเรากลับกันเถิด"

ไม่ใช่ว่านางจะไม่รู้สึกอยากรู้อยากเห็นว่าเหยาเป่าหลินไปล่วงเกินฉีอี้ซิวอย่างไร แต่ในเมื่อนางล่วงเกินพระองค์และยังคงมีชีวิตอยู่ได้ ก็เห็นได้ชัดว่ามันไม่ใช่ข้อห้ามที่ร้ายแรงจนเกินอภัย

อย่างไรก็ตาม ตลอดระยะเวลาหนึ่งปีนับตั้งแต่นางเข้าวังมา เหยาเป่าหลินก็ไม่เคยได้ถวายงานฉีอี้ซิวเลยจริงๆ

แต่ในเมื่อนางไม่ได้ถูกทุกคนในวังหลังกีดกัน คาดว่าคนอื่นๆ ในวังหลังก็คงจะไม่ค่อยรู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นชัดเจนนักเช่นกัน

ทุกคนต่างรู้สึกปิติยินดีกับการเลื่อนขั้นในช่วงเทศกาลไหว้พระจันทร์ เฝ้ารอคอยและตั้งความหวัง

อี๋เฟยกำลังคิดว่าด้วยการเลื่อนขั้นในครั้งนี้ นางสมควรจะก้าวขึ้นเป็นหนึ่งในสี่พระสนมเอกอย่างเป็นทางการ

ต่อให้จะเป็นตำแหน่งที่ต่ำที่สุดอย่างเต๋อเฟยก็ตาม

พระสนมขั้นสองย่อมไม่อาจนำไปเปรียบเทียบกับขั้นหนึ่งได้

อาจกล่าวได้ว่าแครอทที่ฮองเฮาแกว่งล่อเอาไว้ชิ้นนี้ ได้ดึงดูดความสนใจของทั้งวังหลังไปเสียแล้ว

กองฉลองพระองค์ก็วุ่นวายอย่างหนักในช่วงนี้เช่นกัน

เมื่อบรรดาเจ้านายในวังหลังกำลังเตรียมตัวสำหรับเทศกาลไหว้พระจันทร์ ผู้ใดบ้างเล่าที่ไม่อยากจะตัดชุดกระโปรงสวยๆ สักสองสามชุด?

บัดนี้ ตำหนักชุ่ยอวิ๋นถือเป็น 'เตาผิงที่ร้อนแรง' เลยทีเดียว

อย่างน้อยมันก็ดีกว่าปีที่แล้ว ปีที่แล้วก็ไม่ได้แย่นัก ด้วยความห่วงใยจากฉีอี้ซิวและภูมิหลังครอบครัวของเสิ่นชูหลิ่ว

แต่มันก็ยังเทียบไม่ได้กับปีนี้ ที่นางได้รับความโปรดปรานอย่างแท้จริง

ดังนั้น คนจากกองฉลองพระองค์จึงได้นำเสื้อผ้าที่นางต้องการมาส่งให้ตั้งแต่เนิ่นๆ

ชุดหนึ่งเป็นกระโปรงปักลายดอกไม้สีเหลืองอ่อน และอีกชุดเป็นกระโปรงผ้าโปร่งสีขาวลายดอกเหมยที่มีชายกระโปรงยาวลากพื้น

พวกมันดูหรูหราอลังการและงดงามยิ่งกว่าที่นางมักจะสวมใส่ตามปกติเป็นอย่างมาก และพวกมันยังช่วยขับเน้นทรวดทรงองค์เอวอันงดงามและสง่าผ่าเผยของนางให้โดดเด่นยิ่งขึ้นอีกด้วย

กระโปรงลายดอกไม้ถูกจับคู่กับเครื่องประดับทองคำแดงและทับทิมอันวิจิตรบรรจง ในขณะที่กระโปรงลายดอกเหมยสีขาวถูกจับคู่กับเครื่องประดับเงินเรียบๆ และลูกปัดแก้วหลิวหลี

สำหรับผู้ที่อยู่ในระดับไฉเหริน สิ่งนี้ถือว่าหรูหราอลังการมากทีเดียว

เมื่อถึงเวลาที่ต้องยืนหยัดเพื่อตนเอง เสิ่นชูหลิ่วก็ไม่เคยลังเล

ตามปกตินางรู้สึกว่ามันไม่มีความจำเป็น เนื่องจากนางยังอายุน้อย ยิ่งไปกว่านั้น หากนางแต่งตัวหรูหราอลังการเช่นนี้ทุกวัน ฉีอี้ซิวจะไม่ทรงชินชาไปหรอกหรือ?

คนเราจำต้องมีการปรับเปลี่ยนบ้างเป็นครั้งคราว

"เสื้อผ้าเหล่านี้ตัดเย็บได้ดีทีเดียว นำถุงเงินไปมอบให้พวกเขาสักสองสามถุงในนามของข้าด้วย" เสิ่นชูหลิ่วกล่าวหลังจากลองสวมชุดทั้งสองชุดแล้ว

ฉือซู่ขานรับ "บ่าวเตรียมเอาไว้แล้วเจ้าค่ะ พระสนมไฉเหรินโปรดวางใจได้เลยเจ้าค่ะ"

"อืม" เสิ่นชูหลิ่วรู้สึกพึงพอใจกับฉือซู่และจี้เหม่ยเป็นอย่างยิ่ง แม้ว่าพวกนางจะไม่ละเอียดรอบคอบเท่าจื่อจู แต่ก็ถือว่าดีมากทีเดียว