บทที่ 0030: คู่ควรแก่ความโปรดปราน

ในบรรดานางกำนัลทั้งสี่ จื่อรุ่ยซึ่งนางพามาจากจวนบ้านเกิด เป็นคนที่มักจะทำอะไรวู่วามตามอารมณ์มากที่สุด ทว่านางก็ค่อนข้างเก่งกาจในการควบคุมตนเอง

นางจะทำตัวเช่นนั้นก็ต่อเมื่ออยู่ต่อหน้านางเท่านั้น

ชูหลิ่วไม่ได้ใส่ใจ นางต้องการคนฉลาดและมีความสามารถ แต่นางยิ่งต้องการคนที่นางสามารถสนิทใจด้วยได้มากกว่า

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากการแต่งตั้งอย่างเป็นทางการของนาง นางก็จะได้มีกงกงฉู่ซื่อเป็นของตนเอง

ในอนาคตก็จะมีแต่คนมาคอยรับใช้นางมากขึ้น แต่จะมีสักกี่คนที่นางสามารถไว้วางใจได้อย่างแท้จริง?

จื่อรุ่ยและจื่อจูนำเครื่องประดับมาให้ "พระสนมไฉเหริน โปรดทอดพระเนตรดูสิเจ้าคะ"

เสิ่นชูหลิ่วมองดูพวกมัน "ดีทีเดียว ไปที่ตำหนักของเหยาเป่าหลินและถามนางดูสิว่านางขาดเหลือสิ่งใดหรือไม่"

จื่อจูกล่าวว่า "บ่าวจะไปเดี๋ยวนี้เลยเจ้าค่ะ"

มันก็เป็นเพียงแค่การแสดงน้ำใจ ในเมื่ออีกฝ่ายได้แสดงเจตจำนงอย่างชัดเจนว่าต้องการจะผูกมิตรด้วย มันคงจะไม่ดีนักหากจะไม่ตอบแทนกลับไปบ้าง

หลังจากที่ใช้ชีวิตร่วมกันมาปีกว่า นางก็พอจะเข้าใจอุปนิสัยของอีกฝ่ายอยู่บ้าง แม้นางอาจจะไม่ได้เป็นแม่พระ แต่นางก็น่าเชื่อถือกว่าลู่เสี่ยวอี๋ ผู้ที่เอาแต่เรียกทุกคนว่า 'พี่หญิงน้องหญิง' เสียอีก

แน่นอนว่า สิ่งนี้จำกัดอยู่เพียงแค่การมอบดอกไม้เพื่อเพิ่มความสวยงามเท่านั้น ในวังหลวงแห่งนี้ เสิ่นชูหลิ่วไม่เคยคาดหวังให้ผู้ใดมามอบถ่านในยามหิมะตกหรอก

ฝนเริ่มตกในเช้าของวันเทศกาลไหว้พระจันทร์

เขาว่ากันว่าสายฝนในฤดูใบไม้ร่วงมักจะนำพาความหนาวเย็นมาด้วยเสมอ และมันก็เป็นความจริง

เมื่อถึงตอนเที่ยง ฝนก็หยุดตก และอากาศก็เริ่มเย็นลง

เสิ่นชูหลิ่วไม่ได้เป็นคนขี้หนาวอะไรนัก "คืนนี้พวกเราควรจะเปลี่ยนผ้าห่มดีหรือไม่?"

"ทูลพระสนมไฉเหริน พวกเราได้จัดเตรียมเอาไว้แล้วเจ้าค่ะ อย่างไรก็ตาม คืนนี้เพียงแค่เพิ่มผ้าห่มอีกผืนให้ท่านก็น่าจะเพียงพอแล้วนะเจ้าคะ" จื่อรุ่ยรู้ดีที่สุดว่านางทนความร้อนมากจนเกินไปไม่ได้

"ไปเชิญเหยาเป่าหลินมาร่วมรับประทานมื้อเที่ยงด้วยกันเถิด คืนนี้มีงานเลี้ยง พวกเราอาจจะกินได้ไม่เต็มอิ่มนัก" เสิ่นชูหลิ่วกล่าว

จากนั้นจี้เหม่ยก็ไปเชิญเหยาเป่าหลิน

ห้องเครื่องส่งอาหารรสเลิศมาให้มากมาย และพวกนางสองคนก็สั่งเพิ่มอีกสองสามอย่าง ดังนั้นพวกนางจึงอิ่มหนำสำราญกันมาก

บรรดาข้ารับใช้ก็จัดโต๊ะอาหารเพื่อเฉลิมฉลองเทศกาลไหว้พระจันทร์ด้วยเช่นกัน

ในช่วงบ่าย เสิ่นชูหลิ่วตกรางวัลเป็นเงินตำลึงให้นางกำนัลคนสนิททั้งสี่ของนาง และแม้แต่พวกคนงานที่ใช้แรงงานในตำหนักชุ่ยอวิ๋นก็ยังได้รับรางวัลเช่นกัน

เมื่อถึงเวลาอันสมควร นางก็เปลี่ยนมาสวมชุดกระโปรงปักลายดอกไม้สีเหลืองอ่อน และเดินออกไปพร้อมกับเหยาเป่าหลิน

ในโถงด้านหลังของตำหนักเจิ้งหยาง บรรดาพระสนมต่างมาถึงกันครบแล้ว เนื่องจากสภาพอากาศที่เลวร้าย แม้ว่าฝนจะหยุดตกแล้ว แต่ท้องฟ้าก็ยังไม่แจ่มใส

อีกไม่นานฝนอาจจะตกลงมาอีก ดังนั้นทุกคนจึงรีบเร่งกันเล็กน้อยระหว่างทาง พวกนางกลัวว่าฝนจะทำให้เครื่องสำอางของพวกนางเลอะเทอะและทำให้พวกนางดูน่าขบขัน

แม้ว่านี่จะไม่ใช่งานเลี้ยงระดับชาติอย่างเป็นทางการ แต่มันก็ใกล้เคียง การทำตัวน่าขบขันในงานนี้ไม่ได้จบลงเพียงแค่การถูกหัวเราะเยาะหรอกนะ

ทุกย่างก้าวล้วนเป็นเรื่องสำคัญทั้งสิ้น

โดยธรรมชาติแล้ว ทุกคนต่างก็พูดคุยเหน็บแนมกันไปมา และยังเปรียบเทียบเสื้อผ้าและเครื่องประดับของกันและกันอีกด้วย

การได้เห็นว่าเจ้าไม่โดดเด่นเท่าข้าทำให้ข้ารู้สึกสบายใจ นี่คือเรื่องปกติวิสัย

เมื่อใกล้ถึงเวลา พวกนางทั้งหมดก็เดินทางไปที่โถงหลักด้านหน้า

พวกนางนั่งลงตามลำดับขั้นของตนเอง

เบื้องหน้าของเสิ่นชูหลิ่วคือหนิงไฉเหรินและจ้าวไฉเหริน เบื้องหลังนางคือลู่เสี่ยวอี๋ และในบรรดาเป่าหลินที่อยู่ถัดไป หลี่เป่าหลินก็นั่งเป็นผู้นำ

นางมีราชทินนาม ดังนั้นนี่จึงเป็นเรื่องที่สมควรแล้ว

ในไม่ช้า ฮองเฮา ไทเฮาทั้งสองพระองค์ และฉีอี้ซิวก็เสด็จมาถึง บรรดาขุนนางและครอบครัวของพวกเขาเป็นกลุ่มแรกที่เดินทางมาถึง

ทุกคนลุกขึ้นยืนเพื่อถวายพระพร

ฉีอี้ซิวทรงโบกพระหัตถ์ "วันนี้เป็นเทศกาลไหว้พระจันทร์ ไม่จำเป็นต้องมากพิธีไปหรอก"

ทุกคนต่างทูลขอบพระทัยพระองค์และนั่งลงโดยมีบรรดานางกำนัลคอยพยุง

เมื่อนั่งลงแล้ว บรรดาพระประยูรญาติแห่งราชวงศ์ก็ทูลเกล้าถวายพระพร โดยธรรมชาติแล้ว พวกเขาทุกคนต่างก็ล่วงรู้ว่าฮองเฮาทรงพระครรภ์แล้ว การที่มารดาแห่งแผ่นดินทรงพระครรภ์ย่อมเป็นเรื่องที่น่ายินดียิ่งนัก

ลู่อ๋องจากครั้งที่แล้วได้เดินทางกลับไปยังเขตศักดินาของเขาเรียบร้อยแล้ว บรรดาองค์ชายในปัจจุบันล้วนเป็นลูกพี่ลูกน้องของฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ได้มีแผนการชั่วร้ายอันใดมากนัก

ฉีอี้ซิวและฮองเฮาทรงขอบพระทัยบรรดาพระประยูรญาติแห่งราชวงศ์ ฉีอี้ซิวทรงเสวยสุรา ในขณะที่ฮองเฮาทรงจิบน้ำเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

จากนั้นทุกคนก็ถวายพระพรเนื่องในเทศกาลไหว้พระจันทร์แด่ไทเฮาทั้งสองพระองค์ และจากนั้นการบรรเลงดนตรีและการร่ายรำก็เริ่มต้นขึ้น

ฉีอี้ซิวทรงพูดคุยและเสวยสุราร่วมกับบรรดาขุนนาง และมันก็เป็นภาพที่กลมเกลียวปรองดองเป็นอย่างยิ่ง

ไม่ว่าพระองค์จะทรงมีเมตตาเพียงแค่เปลือกนอกหรือไม่ก็ตาม แต่อย่างน้อยพระองค์ก็ไม่ได้ทำให้ผู้คนรู้สึกหวาดกลัวเพียงแค่มองดูพระองค์

บรรดาฮูหยินผู้สูงศักดิ์ต่างกล่าวชื่นชมฮองเฮาและไทเฮา พูดคุยกันเรื่องเสื้อผ้าและเครื่องประดับ บรรยากาศช่างคึกคักเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อถึงเวลาอันสมควร ฮองเฮาก็ทรงหาจังหวะและตรัสขึ้นว่า "ฝ่าบาท หม่อมฉันปรารถนาที่จะทูลขอรางวัลให้กับบรรดาพี่หญิงน้องหญิงที่มาจากจวนองค์ชายเพคะ ไม่ทราบว่าฝ่าบาทจะทรงอนุญาตหรือไม่เพคะ?"

ฉีอี้ซิวรีบประคองฮองเฮาให้นั่งลง "ฮองเฮาทรงมีพระทัยกว้างขวาง เป็นบุญพาวาสนาส่งของพวกนางแล้ว ในเมื่อฮองเฮาทรงเอ่ยปากด้วยพระองค์เอง เจิ้นจะไม่ให้อนุญาตได้อย่างไร? วันนี้เป็นวันมงคล ควรจะมีข่าวดีบ้างก็สมควรแล้วล่ะ"

ฉีอี้ซิวทอดพระเนตรบรรดาพระสนม ซึ่งแต่ละนางต่างก็งดงามดั่งดอกไม้ "ถึงเวลาที่ต้องมีการเลื่อนขั้นแล้วจริงๆ"

"ถ่ายทอดราชโองการของเจิ้นออกไป" พระองค์ตรัส

กงกงฉู่ซื่อรีบเดินเข้ามาเพื่อรับฟังราชโองการ

"เหอซิวอี๋ เลื่อนขั้นเป็นพระสนมขั้นสอง ประทานราชทินนามว่า: จิน ประทานให้พำนักที่ตำหนักไท่ผิง"

"ซ่งชงอี๋ เลื่อนขั้นเป็นผู้นำของเก้าพระสนมเอก ในตำแหน่งเจาอี๋"

"พระสนมหลี่ เลื่อนขั้นเป็นชงเยวี่ยน ประทานราชทินนามว่า: อี๋"

"หลิวเหม่ยเหริน เลื่อนขั้นเป็นชงอี๋ ประทานราชทินนามว่า: คัง"

"จ้าวไฉเหริน เลื่อนขั้นเป็นจ้าวเหม่ยเหริน หนิงไฉเหริน เลื่อนขั้นเป็นเจี๋ยอวี๋ หลี่เป่าหลิน เลื่อนขั้นเป็นหลี่เสี่ยวอี๋"

บรรดาพระสนมที่ถูกเอ่ยนามรีบลุกขึ้นยืนเพื่อทูลขอบพระทัย โดยธรรมชาติแล้วย่อมมีความสุขจนแทบจะเก็บอาการไว้ไม่อยู่

โดยเฉพาะผู้ที่ได้รับการเลื่อนขั้นหลายระดับในคราวเดียว

ผู้ที่ไม่ได้ถูกเอ่ยนาม อย่างเช่น เฝิงซูเฟย อี๋เฟย และเฉาไฉเหริน ล้วนมีสีหน้าที่ไม่สู้ดีนัก

อย่างไรก็ตาม เฝิงซูเฟยทรงทราบดีอยู่แก่พระทัยว่าจะไม่มีการเลื่อนขั้นสำหรับพระนางในครั้งนี้อย่างแน่นอน ก้าวต่อไปของพระนางก็คือกุ้ยเฟย

เฉาไฉเหรินถูกลดขั้นเนื่องจากกระทำความผิด ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้วนางย่อมไม่รวมอยู่ในรายชื่อ

แต่อี๋เฟยกลับตกอยู่ในสถานการณ์ที่น่าอึดอัดใจ

นางมักจะเป็นผู้ที่เป็นที่โปรดปรานที่สุดมาโดยตลอด แต่บัดนี้ ไม่ว่าจะเป็นในเรื่องของตำแหน่งหรือราชทินนาม นางก็ไม่ได้เป็นเพียงผู้เดียวอีกต่อไปแล้ว

อันที่จริง การที่นางไม่ได้รับการเลื่อนขั้นในครั้งนี้ ทำให้นางต้องคิดให้มากยิ่งขึ้น นางทำสิ่งใดผิดไปงั้นหรือ?

"นอกจากนี้ เรื่องตำแหน่งไฉเหรินของพระสนมเสิ่นก็จะได้รับการจัดการด้วยเช่นกัน เจิ้นเพียงแค่ยังคิดหาราชทินนามที่เหมาะสมไม่ได้ในตอนนี้ ดังนั้นเจิ้นจะมอบให้เจ้าในการเลื่อนขั้นครั้งหน้าก็แล้วกัน"

เสิ่นชูหลิ่วสบถด่าในใจ นี่ไม่ใช่การเชื้อเชิญความริษยาหรอกหรือ?

อย่างไรก็ตาม นางก็ยังคงลุกขึ้นยืนพร้อมกับแย้มยิ้ม "หม่อมฉันขอบพระทัยฝ่าบาทสำหรับความรักอันลึกซึ้งของพระองค์เพคะ ขอฉีอี้ซิวทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นๆ ปีเพคะ"

นางสวมชุดกระโปรงปักลายดอกไม้สีเหลืองอ่อน ผมของนางเกล้ามวยทรงหลิงเซียน และนางก็สวมเครื่องประดับทองคำแท้และทับทิม ทำให้นางดูราวกับนางฟ้าน้อยๆ

และหลังจากผ่านไปเนิ่นนาน ในที่สุดฉีอี้ซิวก็ทรงทอดพระเนตรเห็นไฝเม็ดเล็กๆ นั่นอีกครั้ง ไฝที่พระองค์ทรงคะนึงหามาเป็นเวลานาน

ตามปกติแล้ว สตรีนางนี้ไม่เคยแต่งกายเช่นนี้ แต่เมื่อนางถูกประดับประดาในวันนี้ พระองค์ทรงรู้สึกราวกับว่านางมีเสน่ห์ที่แตกต่างไปจากปกติ

มันทำให้คนเราไม่อาจละสายตาไปได้เลย

อย่างไรก็ตาม โอกาสนี้ไม่เหมาะสมนัก และเสิ่นชูหลิ่วก็ยังคงมีความสง่างามและจริงจังเป็นอย่างมาก

แม้ว่าพระสนมไม่จำเป็นต้องมีความสง่างาม แต่มันก็ขึ้นอยู่กับโอกาส และในสถานการณ์เช่นนี้ คนเราจำต้องรักษาภาพลักษณ์เอาไว้

ต่อให้ฉีอี้ซิวจะไม่โปรดปรานให้เจ้ามีความสง่างาม แต่เจ้าก็ยังต้องมีมันอยู่ดี

การพยายามยั่วยวนฉีอี้ซิวในเวลานี้—ไม่ต้องพูดถึงเลยว่าผู้อื่นจะมองเจ้าอย่างไร—แม้แต่ตัวฉีอี้ซิวเองก็คงจะทรงเสียพระทัยในภายหลังเมื่ออารมณ์ชั่ววูบนั้นผ่านพ้นไป

ดังนั้น เมื่อเสิ่นชูหลิ่วกลับมาที่นั่งของนาง นางก็เชิดหน้าขึ้นอย่างภาคภูมิใจ แสดงให้เห็นถึงกิริยาท่าทางอันสง่างามของเจาอี๋อย่างเต็มเปี่ยม

บรรดาฮูหยินผู้มีบรรดาศักดิ์ที่อยู่เบื้องล่างมองเห็นสิ่งนี้ และเพียงแต่กล่าวชื่นชมจวนจิ้งอันโหวที่อบรมเลี้ยงดูมาเป็นอย่างดี

สิ่งนี้ทำให้ฮูหยินของจิ้งอันโหวรู้สึกภาคภูมิใจจนหน้าบาน

นางคิดในใจว่าแม้ชูหลิ่วจะไม่เต็มใจที่จะเข้าวังมาในตอนแรก แต่ตอนนี้นางก็ดูดีไม่น้อยเลยไม่ใช่หรือ?

ในเวลาปีกว่า นางก็กลายเป็นไฉเหรินแล้ว หากนางมีโชคให้กำเนิดทายาท นางก็จะไปได้สูงยิ่งขึ้นอีก

นางรู้ใจหลานสาวของนางดี ชูหลิ่วเป็นคนที่มีความสามารถ

ทันทีที่นางตั้งหลักได้อย่างมั่นคง ในอีกสองสามปีข้างหน้า นางก็จะส่งเสิ่นปี้อวี้เข้ามา ไม่ใช่ว่าคนใดคนหนึ่งจะต้องคอยเชื่อฟังอีกคนหรอก แต่พี่น้องสองคนจะสามารถคอยสนับสนุนซึ่งกันและกันได้ บางทีในอนาคต จวนจิ้งอันโหวอาจจะก้าวไปได้ไกลยิ่งกว่านี้อีกก็เป็นได้

ฉีอี้ซิวไม่ได้ทรงล่วงรู้เรื่องราวเหล่านี้ พระองค์เพียงแค่ทอดพระเนตรเห็นว่าท่วงท่าการเดินของเสิ่นชูหลิ่วนั้นงดงามยิ่งนัก และรูปโฉมของนางก็ทำให้พระองค์รู้สึกมีหน้ามีตาอย่างแท้จริง

พระสนมของพระองค์ควรจะมีความภาคภูมิใจและงดงามเช่นนี้แหละ

มิน่าเล่าพระองค์ถึงทรงรู้สึกว่าพระสนมเสิ่นผู้นี้สามารถได้รับความโปรดปรานเพิ่มขึ้นอีกสักหน่อยในตอนนี้ นางคู่ควรแก่ความโปรดปรานอย่างแท้จริง