บทที่ 0026: ความคิดจากทุกฝ่าย

"น้องหญิงเข้าใจข้าผิดไปแล้ว สิ่งที่ข้าพูดไปเมื่อครู่นี้ไม่เหมาะสมจริงๆ และทำให้เกิดความเข้าใจผิดมากเกินไป มันก็แค่เหตุฉุกเฉินเท่านั้น" ลู่เสี่ยวอี๋กล่าวอย่างร้อนใจ

"หลังจากอยู่ในวังมาปีกว่า แท้จริงแล้วข้าก็คือคนโง่เขลาคนหนึ่ง" เสิ่นชูหลิ่วกล่าวพร้อมกับรอยยิ้ม "ข้าไม่สันทัดในการอ่านสีหน้าผู้คนหรอก"

กล่าวจบ นางก็จับมือจื่อรุ่ยและเดินจากไป โดยไม่ไว้หน้าลู่เสี่ยวอี๋เลยแม้แต่น้อย

คนหน้าไหว้หลังหลอกย่อมน่าสะพรึงกลัวกว่าวายร้ายอย่างเปิดเผยเสมอ

นางยอมรับมือกับคนที่เปิดเผยอย่างหลี่เป่าหลินเสียยังดีกว่า

"ชูหลิ่ว" เหยาเป่าหลินเดินเข้ามาหา "เจ้าไม่เป็นอันใดใช่หรือไม่?"

"ฝ่าบาททรงเลื่อนขั้นให้ข้า ดังนั้นทุกอย่างก็ต้องเรียบร้อยดีอยู่แล้ว กลับกันเถอะ" เสิ่นชูหลิ่วไม่ปรารถนาจะพูดสิ่งใดให้มากความ

เหยาเป่าหลินเกรงว่าเสิ่นชูหลิ่วจะสงสัยในตัวนาง ดังนั้นนางจึงยังคงกล่าวต่อไปว่า "แผนการในวันนี้ช่างตื้นเขินนัก ผู้อยู่เบื้องหลังคงไม่ได้ตั้งใจจะโค่นล้มเจ้าหรอก เป็นไปได้มากว่าผู้อื่นจะต้องเป็นผู้รับเคราะห์แทนในภายหลัง"

เสิ่นชูหลิ่วแย้มยิ้ม จงใจที่จะไม่ตอบกลับ

จากนั้นทั้งสองก็กลับไปยังตำหนักชุ่ยอวิ๋น

ตอนที่นางออกไป นางเป็นเพียงเสี่ยวอี๋ ทว่าตอนที่นางกลับมา นางก็กลายเป็นไฉเหรินไปเสียแล้ว สิ่งนี้ถือเป็นความก้าวหน้า

แม้ว่าไฉเหรินขั้นหกจะไม่ได้สลักสำคัญอันใด แต่มันก็ยังเป็นอีกก้าวหนึ่งที่เข้าใกล้ตำแหน่งเหม่ยเหริน

"บ่าวกลัวแทบตายเลยเจ้าค่ะ" จื่อรุ่ยลูบหน้าอกของตนเองทันทีที่พวกนางกลับมาถึงห้อง

จื่อจู จี้เหม่ย และฉือซู่ต่างก็มารวมตัวกัน จื่อรุ่ยเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นให้ฟังอีกครั้ง

ความหวาดกลัวปรากฏชัดเจนบนใบหน้าของนางกำนัลทั้งสาม

"หลี่เป่าหลินกำลังคิดสิ่งใดอยู่กันแน่! ถึงขั้นยุยงให้ฝ่าบาทตรวจค้นตำหนักเลยเชียวหรือ! ไม่ช้าก็เร็วนางก็สมควรถูกค้นตำหนักของตัวเองบ้าง!" ฉือซู่กล่าว

เสิ่นชูหลิ่วแย้มยิ้ม "เอาล่ะ ข้าจะจำคำพูดของเจ้าเอาไว้"

ฉือซู่ก้มหน้าลงด้วยความขวยเขิน "บ่าวก็แค่ร้อนใจไปหน่อยเจ้าค่ะ"

"ไม่จำเป็นต้องพูดเช่นนั้นหรอก พวกเจ้าทุกคนควรจะตรวจสอบฝั่งของพวกเราให้ละเอียด สิ่งที่หลี่เป่าหลินพูดมาคงเป็นเพียงแค่ความพยายามที่จะทำให้ข้าต้องอับอายขายหน้าเท่านั้น มิฉะนั้นนางคงจะไม่ยอมแพ้ง่ายๆ เช่นนั้นหรอก แต่ถึงอย่างนั้น พวกเราก็ลองตรวจสอบดูเถิด เผื่อว่าจะมีใครแอบนำสิ่งของไม่สะอาดมาซ่อนไว้ที่นี่จริงๆ" เสิ่นชูหลิ่วกล่าว

นางกำนัลทั้งสี่ไม่อาจนั่งอยู่เฉยๆ ได้ มีเพียงจี้เหม่ยที่ยังคงอยู่คอยปรนนิบัติ ในขณะที่คนอื่นๆ ออกไปค้นหา

พวกนางวุ่นวายกันตลอดทั้งเช้าทว่ากลับไม่พบสิ่งใดเลย

พวกนางยังเตือนเหยาเป่าหลินอย่างแนบเนียนด้วย และทางฝั่งของนางก็ถูกตรวจค้นเช่นกัน

ในปัจจุบันตำหนักชุ่ยอวิ๋นยังไม่มีเจ้านายหลัก ดังนั้นมันจึงถูกตรวจค้นอย่างละเอียดถี่ถ้วนด้วยเช่นกัน

ดูเหมือนว่าหลี่เป่าหลินเพียงต้องการทำให้เสิ่นชูหลิ่วต้องอับอายขายหน้าจริงๆ

"ไปสั่งอาหารมาเถิด" เสิ่นชูหลิ่วทั้งเหนื่อยและหิว "ข้าได้รับการเลื่อนขั้นไม่ใช่หรือ? แม้ว่าราชโองการจะยังไม่ได้ส่งลงมาอย่างเป็นทางการ แต่ข้าคาดว่าห้องเครื่องคงจะเพิ่มอาหารให้ข้าเป็นแน่"

จื่อจูยิ้มและขานรับ จากนั้นจึงไปที่ห้องเครื่องด้วยตนเอง

ในตำหนักฝูหยาง ฉานจวนนวดขาให้เฝิงซูเฟยและกล่าวว่า "พระสนม โปรดอย่าทรงคิดมากไปเลยเพคะ พวกเราไม่เคยตั้งใจจะทำสิ่งใดกับเสิ่นไฉเหรินเลยนะเพคะ"

"ไม่เลยงั้นหรือ? บัดนี้นางกลายเป็นไฉเหรินไปแล้ว! นางจะเป็นอันใดได้อีกล่ะ? เหม่ยเหริน? เจี๋ยอวี๋?" เฝิงซูเฟยแค่นเสียงหยัน

"พระสนมเพคะ! ต่อให้นางจะเป็นเหม่ยเหริน เจี๋ยอวี๋ หรือแม้แต่เจาอี๋ แล้วมันจะสำคัญอันใดเล่าเพคะ? ท่านมีองค์ชายรอง และท่านก็เป็นถึงซูเฟย หนึ่งในสี่พระสนมเอก ท่านยังเป็นหลานสาวของเฝิงไทเฮาด้วย ท่านคือผู้ใดกัน? เหตุใดต้องไปใส่ใจนางด้วยเล่าเพคะ?"

ฉานจวนนั้นฉลาดเฉลียวและเชี่ยวชาญในการปรนนิบัติเฝิงซูเฟยเป็นอย่างยิ่ง ไม่มีสิ่งใดที่นางพูดแล้วเฝิงซูเฟยจะไม่รับฟัง

นี่คือเหตุผลว่าเหตุใด แม้ว่าจิ่นซิ่วจะถูกพามาจากจวนของครอบครัว แต่ฉานจวนก็ยังคงเป็นต่อ

"พระสนมเพคะ ลองไตร่ตรองดูสิเพคะ ในวังหลังตอนนี้ นอกเหนือจากฮองเฮาแล้ว ก็มีเพียงท่านและอี๋เฟยเท่านั้นที่ดำรงตำแหน่งระดับสูง แต่ถึงแม้อี๋เฟยจะอยู่ในระดับพระสนมเช่นกัน ทว่าพระสนมขั้นสองจะไปเทียบกับขั้นหนึ่งได้อย่างไรเพคะ? ภูมิหลังครอบครัวของนางก็ไม่แข็งแกร่ง และนางก็ไม่มีทายาท ตอนนี้นางเป็นที่โปรดปรานก็จริง แต่ในอนาคตเล่าเพคะ?"

"ในบรรดาพระสนมระดับสูง ก็มีเพียงแค่ท่านสองคนเท่านั้นเมื่อนับดูแล้ว สิ่งนี้ดูเหมือนจะดี แต่มันก็ไม่เป็นผลดีในระยะยาวหรอกเพคะ"

"มันไม่ดีอย่างไรเล่า?" เฝิงซูเฟยเริ่มไม่พอใจอีกครั้ง

"พระสนมเพคะ ลองไตร่ตรองดูสิเพคะ ท่านคือพระมารดาผู้ให้กำเนิดองค์ชายรอง ในวังหลังของราชวงศ์ต้าอี้ หากจะกล่าวอย่างหาญกล้าแล้ว แม้แต่ฮองเฮาก็ใช่ว่าจะได้รับความเคารพยกย่องมากไปกว่าท่าน ท่านได้รับการเคารพยกย่องและได้รับเกียรติอย่างแท้จริง บรรดาผู้น้อยที่อยู่เบื้องล่างจะไม่รู้สึกริษยาหรอกหรือเพคะ?"

"อย่างเช่นวันนี้ เมื่อใดก็ตามที่มีเรื่องเกิดขึ้นในวังหลวง ไม่ว่าจะเป็นเรื่องเล็กหรือเรื่องใหญ่ ท่านก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้เลย มีเพียงสองคนเท่านั้นที่อยู่ในระดับเก้าพระสนมเอก คนหนึ่งสติไม่ดี และอีกคนก็มีอารมณ์ร้าย อี๋เฟยก็คงไม่กล้าท้าทายท่านไปอีกนับล้านปี นี่เป็นเรื่องดีเพคะ แต่องค์ชายรองยังเติบโตไม่เต็มที่"

องค์ชายรองวัยสี่ชันษา ผู้ใดจะรับประกันได้อย่างมั่นใจว่าเขาจะเติบโตขึ้นมาได้?

ฉานจวนไม่ได้เอ่ยสิ่งนี้ออกมา นางเพียงแค่กล่าวว่า "ไม่ว่าผู้ใดจะผงาดขึ้นมา พวกเขาก็ไม่อาจทำให้ผลประโยชน์ของท่านลดทอนลงไปได้ ไม่ว่าผู้ใดจะพูดสิ่งใด องค์ชายรองก็ยังคงยืนอยู่แถวหน้าสุดเสมอ"

"แต่ฮองเฮากำลังตั้งครรภ์ หากนางให้กำเนิดพระโอรสที่เกิดจากภรรยาเอก..." เฝิงซูเฟยกัดฟันกรอด

"พระสนมเพคะ นายหญิงของบ่าว! ลองคิดดูสิเพคะว่าฮองเฮาไม่มีทายาทมาหลายปีเพียงใดแล้ว มันเป็นเรื่องง่ายดายถึงเพียงนั้นเลยหรือที่จู่ๆ นางจะมีทายาทได้? ต่อให้นางจะให้กำเนิดทายาท ต่อให้เป็นพระโอรสที่เกิดจากภรรยาเอก แต่นางก็เป็นองค์หญิงจากแคว้นเฉา มันจะไม่เป็นการยากลำบากอย่างยิ่งสำหรับนางหรอกหรือที่จะผลักดันให้พระโอรสของนางขึ้นเป็นองค์รัชทายาท?"

"ยิ่งไปกว่านั้น เหตุใดต้องไปสนใจสตรีสองนางนั้นด้วยเล่าเพคะ? ปล่อยให้พวกนางให้กำเนิดทายาทไปให้มากเท่าที่ต้องการเถอะเพคะ พวกนางทั้งหมดไม่ได้อยู่ตามหลังองค์ชายรองของพวกเราหรอกหรือ? ท่านก็แค่ปล่อยวางและยอมให้บรรดาพระสนมอายุน้อยผงาดขึ้นมาบ้าง หากเกิดเรื่องอันใดขึ้นกับฮองเฮาเมื่อถึงเวลานั้น ก็จะมีผู้คนมากมายที่ไม่สามารถอธิบายตัวเองได้"

ด้วยวิธีนี้ ไม่ใช่ทุกสิ่งที่พวกนางทำจะทำให้ผู้คนจับจ้องมาที่ตำหนักฝูหยาง

"เอาล่ะ ข้ารู้ว่าเจ้าทุ่มเทเพื่อข้า" เฝิงซูเฟยถอนหายใจ "รอจนกว่าจะถึงเทศกาลไหว้พระจันทร์ ข้าจะหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูด มีบางคนที่สามารถได้รับการเลื่อนขั้นได้"

"หากพระสนมตรัสเช่นนั้น บ่าวก็ยินดีที่จะบุกน้ำลุยไฟเพื่อท่าน แม้แต่ความตายก็ยังเต็มใจเพคะ" ฉานจวนกล่าวพร้อมกับรอยยิ้ม พลางนวดขาของเฝิงซูเฟยต่อไป

เฝิงซูเฟยตบไหล่นางเบาๆ "เจ้าไม่จำเป็นต้องทำเรื่องพวกนี้หรอก เจ้าเพียงแค่ต้องคอยตักเตือนข้าให้ดีเมื่ออยู่ข้างกายข้า ตราบใดที่ข้าและองค์ชายรองยังสบายดี เจ้าก็จะต้องสบายดีเช่นกัน"

"ขอบพระทัยเพคะ พระสนม เช่นนั้นบ่าวจะไปนำของหวานมาให้พระสนมนะเพคะ ตอนนี้อากาศไม่ได้ร้อนจนเกินไป การได้กินของหวานสักหน่อยคงจะดีไม่น้อย" ฉานจวนกล่าว

เฝิงซูเฟยพยักหน้าและยอมให้นางไป

ในตำหนักเฟิ่งจ่าว ฮองเฮาทรงอาเจียนอีกครั้งและทรงรับฟังอย่างอ่อนระโหยโรยแรงขณะที่เอ๋อเหมยเล่าเหตุการณ์ในตอนเช้าให้ฟัง

"ลู่เสี่ยวอี๋แสดงความกระตือรือร้นออกนอกหน้าจนเกินไปเพคะ" เอ๋อเหมยสรุป

"ดูเหมือนตอนนี้ฝ่าบาทจะทรงโปรดปรานหลี่เป่าหลินผู้นี้ไม่น้อยเลยนะ" ฮองเฮาตรัสอย่างเฉยเมย

"เสิ่นไฉเหรินผู้นี้ก็ดูเหมือนจะดึงดูดความสนใจของฝ่าบาทได้เช่นกันเพคะ" นางกำนัลเพ่ยหลานกล่าว

"นั่นเป็นเรื่องธรรมดา พวกเจ้าไม่รู้พระอุปนิสัยของฝ่าบาทหรอกหรือ? พระองค์ทรงรังเกียจสตรีที่โง่เขลาหรืออ่อนแอจนเกินไปมาโดยตลอด ในบรรดาผู้มาใหม่ ลู่เสี่ยวอี๋นั้นฉลาดหลักแหลมและเจ้าเล่ห์เพทุบาย เสิ่นไฉเหรินนั้นหาญกล้าและกล้าที่จะโต้แย้งทุ่มเถียง หลี่เป่าหลินดูเหมือนจะมีความกระตือรือร้น แต่นางอาจจะไม่ได้เป็นเช่นนั้นจริงๆ พวกนางล้วนมีวิธีการของตนเอง" ฮองเฮาแค่นพระสรวล "เปิ่นกงไม่รีบร้อนหรอก ไม่ว่าอย่างไร เปิ่นกงก็ยังคงเป็นฮองเฮา มาดูกันเถอะว่าเฝิงซูเฟยผู้นั้นจะร้อนใจหรือไม่!"

"เหตุการณ์ในวันนี้ ไม่ใช่ฝีมือของนางหรอกหรือเพคะ? แต่บ่าวไม่รู้ว่าแท้จริงแล้วนางต้องการจะวางแผนร้ายต่อผู้ใด ในความเห็นของบ่าว ฮองเฮาไม่จำเป็นต้องทรงกังวลเลยแม้แต่น้อยเพคะ อย่างไรเสีย พวกนางก็คงไม่กล้ามาวางแผนร้ายต่อพระองค์ในเวลานี้หรอก อันเป่าหลินคงจะไม่หลงเชื่อข่าวลือเพียงไม่กี่คำ ข่าวลือเหล่านี้ก็ถูกสั่งห้ามโดยราชโองการของฝ่าบาทแล้วและจะไม่แพร่สะพัดออกไปอีก พระองค์เพียงแค่ต้องทรงดูแลพระครรภ์ให้ดี หน้าท้องของพระองค์คือสิ่งที่สำคัญที่สุดเพคะ"

ฮองเฮาทรงลูบพระครรภ์ที่ยังคงแบนราบของพระนาง "สั่งให้คนนำของบางอย่างไปมอบให้อันเป่าหลินและบอกนางว่าเปิ่นกงไม่ได้สนใจเด็กของนางหรอก เด็กทุกคนในวังหลังแห่งนี้จะต้องเรียกเปิ่นกงว่าเสด็จแม่ฮองเฮา"

"เพคะ" นางกำนัลเพ่ยหลานและเอ๋อเหมยขานรับ จากนั้นจึงจัดเตรียมคนให้ไปจัดการเรื่องนี้