บทที่ 0006: เมี่ยวซวี่อี๋

ลู่อ๋องก้าวออกไปข้างหน้าหนึ่งก้าว "ฝ่าบาททรงมีความคิดเห็นเช่นไรพ่ะย่ะค่ะ? พวกนางคือนางรำจากแคว้นสู่ พวกนางแตกต่างจากนางรำในเมืองหลวงหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"

ฉีอี้ซิวแย้มพระสรวลมาโดยตลอด และบัดนี้พระองค์ก็ตรัสเสริมว่า "น้องสามมีสายตาที่เฉียบแหลมจริงๆ การร่ายรำเช่นนี้นับว่าหาชมได้ยากนัก สตรีนางนี้มีทักษะฝีมืออย่างแท้จริง"

"หากฝ่าบาททรงโปรดปรานนาง เหตุใดจึงไม่รั้งตัวนางไว้เล่าพ่ะย่ะค่ะ? การมีนางไว้เพื่อคลายความเบื่อหน่ายยามที่พระองค์ทรงกลัดกลุ้มก็นับเป็นเรื่องดีไม่น้อย" ลู่อ๋องกล่าวพร้อมกับรอยยิ้ม

"ในเมื่อมันเป็นความปรารถนาของน้องสาม เจิ้นย่อมไม่สามารถปล่อยให้สูญเปล่าได้ เงยหน้าขึ้นสิ เจ้ามีนามว่าอันใด?"

ประโยคหลังนี้ทรงตรัสกับนางรำ

นางรำเงยหน้าขึ้น น้ำเสียงของนางก็ไพเราะและชวนฟังเป็นอย่างยิ่งเช่นกัน "ทูลฝ่าบาท หม่อมฉันมีนามว่าเว่ยหว่านอี๋เพคะ"

"อืม เป็นชื่อที่ดี" ฉีอี้ซิวทรงรุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ตำแหน่งเสี่ยวอี๋ในวังหลังของเจิ้นกำลังขาดแคลนคนอยู่พอดี เหตุใดจึงไม่แต่งตั้งให้นางเป็นเสี่ยวอี๋ขั้นเจ็ดเสียเล่า? ไทเฮาทั้งสองพระองค์ทรงมีความคิดเห็นเช่นไรพ่ะย่ะค่ะ?"

"ย่อมเป็นเรื่องดีอยู่แล้ว ข้าคิดว่าแม่นางเว่ยก็ดูเข้าทีไม่น้อย" เฝิงไทเฮาทรงวางท่าทีราวกับว่าสิ่งใดก็ตามที่ฉีอี้ซิวตรัสออกมาล้วนถือเป็นสิทธิ์ขาด

"ดี ข้าเองก็คิดว่านางดูใช้ได้ทีเดียว" หลี่ไทเฮาไม่ทรงเก็บเอาเรื่องของสตรีที่เป็นเพียงเสี่ยวอี๋มาใส่พระทัยอย่างจริงจังนัก

"เจิ้นกำลังคิดว่าการเรียกขานนางว่าพระสนมเว่ยอาจจะฟังดูไม่ไพเราะเท่าใดนัก เหตุใดจึงไม่ประทานราชทินนามให้นางเสียเล่า? ท่วงท่าการร่ายรำของนางนั้นทั้งสง่างามและยอดเยี่ยม ดังนั้นจงเรียกขานนางว่าเมี่ยวซวี่อี๋เถิด" ฉีอี้ซิวตรัส

ทุกคนต่างร่วมแสดงความยินดีกับฉีอี้ซิวที่ได้ครอบครองหญิงงาม และตัวเมี่ยวซวี่อี๋เองก็รู้สึกพึงพอใจเช่นกัน

ด้วยภูมิหลังของนาง แม้ว่านางจะได้เข้าวัง การได้เป็นเกิงอีก็ถือว่าดีมากพอแล้ว

เดิมทีนางตั้งใจที่จะถวายงานฉีอี้ซิวโดยปราศจากราชทินนามหรือสถานะใดๆ ด้วยซ้ำ

บัดนี้เมื่อจู่ๆ นางสามารถคว้าตำแหน่งขั้นเจ็ดมาได้ นางย่อมมีความสุขโดยธรรมชาติ

ในขณะที่นางกำลังมีความสุข ทว่าผู้อื่นอีกหลายคนกลับไม่ได้เป็นเช่นนั้น

ยกตัวอย่างเช่น กลุ่มที่เพิ่งเข้าวังมาเมื่อปีที่แล้ว

ในปัจจุบัน ตำแหน่งสูงสุดของพวกนางเป็นเพียงเป่าหลินเท่านั้น การถูกกดขี่โดยผู้ที่เป็นเพียงนางรำ จะให้พวกนางพอใจได้อย่างไร?

แม้แต่ในวังหลังทั้งหมด ก็ไม่มีผู้ใดมองเมี่ยวซวี่อี๋ในแง่ดีนัก

ดูราชทินนามของนางนั่นสิ—มันช่างไร้ซึ่งความสง่างามเสียนี่กระไร

แต่ก็นั่นแหละ นอกเหนือจากอี๋เฟยแล้ว นางเป็นคนแรกในวังหลังที่ได้รับพระราชทานราชทินนามเชียวนะ!

แม้แต่อี๋เฟยเองก็ยังรู้สึกเจ็บป่วยด้วยความริษยาอย่างหนัก

หลังจากงานเลี้ยงสิ้นสุดลง ก็เป็นเมี่ยวซวี่อี๋จริงๆ ที่ได้ถวายงานปรนนิบัติฉีอี้ซิว

เนื่องจากนางยังไม่มีตำหนักเป็นของตนเอง นางจึงได้พำนักอยู่ในตำหนักไท่จี๋ติดต่อกันถึงสามวันเต็ม

ในช่วงสามวันนี้ นางไม่ได้เดินทางมาที่ตำหนักเฟิ่งจ่าวของฮองเฮาเพื่อถวายพระพรเลย

ทุกเช้า เหล่าพระสนมต่างพากันพูดคุยถึงเรื่องของนาง นางเป็นคนแรกที่ได้รับความโปรดปรานถึงเพียงนี้นับตั้งแต่ฉีอี้ซิวเสด็จขึ้นครองราชย์

นางรำผู้หนึ่ง—นางกำลังทำให้โลกพลิกผันกลับตาลปัตรอย่างแท้จริง

เมื่อกลับมาที่ตำหนักชุ่ยอวิ๋น เหยาเป่าหลินก็กล่าวว่า "เมื่อดูจากสถานการณ์นี้แล้ว แม้แต่เฉาเหม่ยเหรินที่กำลังตั้งครรภ์ก็ยังไม่อาจเทียบเคียงกับนางได้เลย"

เสิ่นชูหลิ่วรู้ดีว่าไม่มีมิตรแท้ในวังหลวง ดังนั้นนางจึงไม่เต็มใจที่จะเปิดเผยความในใจของนางให้เหยาเป่าหลินได้รับรู้ นางเพียงแค่เออออตามคำพูดของอีกฝ่ายไปสองสามคำก่อนจะกลับไปที่ห้องของตนเอง

"พระสนมเป่าหลิน ท่านคิดว่าเหตุใดฉีอี้ซิวจึงทรงโปรดปรานนางรำผู้นั้นหรือเจ้าคะ?" จื่อรุ่ยเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"มีสิ่งใดให้ต้องพูดถึงเกี่ยวกับการที่บุรุษชื่นชอบสตรีบ้างเล่า? พระองค์คือฉีอี้ซิว ไม่มีสตรีนางใดในใต้หล้าที่มีสถานะไม่ต่ำต้อยไปกว่าพระองค์หรอก ไม่ว่านางจะเป็นเพียงนางรำหรือเป็นผู้สูงศักดิ์โดยกำเนิด มันก็ไม่ต่างกันหรอกหรือ?"

อย่างน้อยสำหรับฉีอี้ซิวแล้ว มันก็เหมือนกันนั่นแหละ

"แต่นี่มันจะเกินไปหน่อยนะเจ้าคะ ถึงอย่างไรนางก็มาทีหลัง แล้วนางจะสามารถ..." จื่อรุ่ยพ่นลมหายใจอย่างขัดใจ

"เอาล่ะ เจ้าช่างโกรธเคืองง่ายดายเสียจริง ที่นี่คือวังหลังนะ ตอนแรกข้าพูดว่าอย่างไร? เจ้าดึงดันที่จะตามข้ามาที่นี่ แล้วตอนนี้เจ้ากลับรู้สึกไม่คุ้นชินกับทุกสิ่งอย่างนั้นหรือ?" เสิ่นชูหลิ่วจงใจตำหนินาง แม้ว่าในความเป็นจริงจื่อรุ่ยจะเป็นคนรู้ความและรอบคอบในการกระทำของนางเมื่ออยู่ภายนอกก็ตาม

ถึงอย่างไร นางก็เป็นเพียงคนเดียวที่ถูกพามาจากครอบครัวฝั่งมารดา เสิ่นชูหลิ่วจึงไม่อาจทนทำตัวโหดร้ายกับนางได้มากนัก

"นังเด็กโง่ เจ้าต้องรู้ไว้นะว่าผู้ที่ไร้รากฐานและถูกยกย่องให้สูงส่งขึ้นมาอย่างกะทันหัน ท้ายที่สุดแล้วก็จะต้องร่วงหล่นลงมา ในวังหลังแห่งนี้ เดิมทีมีเพียงอี๋เฟยเท่านั้นที่มีราชทินนามเป็นของตนเองเพราะฉีอี้ซิวทรงโปรดปรานนาง บัดนี้แม้แต่นางรำก็ยังมี... แม้ว่าเป่าหลินและอวี้หนวี่อย่างพวกเราจะไม่ได้มีตำแหน่งใหญ่โตอันใด แต่พวกเราก็ยังคงเป็นบุตรสาวจากครอบครัวที่ดีมีชาติตระกูล การที่ต้องมาถูกนางกดขี่ข่มเหง จะมีผู้ใดพอใจได้เล่า? ลองนึกถึงหยางไท่เฟยดูสิ"

หยางไท่เฟยเคยเป็นที่โปรดปรานอย่างมากในตอนนั้น นางกดขี่ฮองเฮาและเสียนเฟยในเวลานั้นเสียจนพวกนางแทบจะหายใจไม่ออก

แล้วฉีอี้ซิวจะไม่ทรงรู้สึกคับแค้นพระทัยได้อย่างไร?

ฉีอี้ซิวไม่เคยเป็นคนใจดีอยู่แล้ว

เสิ่นชูหลิ่วสามารถรักษาสติให้เยือกเย็นอยู่ได้ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าคนอื่นๆ จะสามารถทำได้เช่นกัน

วันรุ่งขึ้น เมี่ยวซวี่อี๋คนโปรดผู้นี้ก็เดินทางมาที่ตำหนักเฟิ่งจ่าวเพื่อถวายพระพร

นางดูราวกับต้นหลิวอันบอบบางที่พลิ้วไหวไปตามสายลม สวมชุดกระโปรงผ้าโปร่งสีม่วงและเกล้ามวยผมทรงหลิงซวู นางย่อกายคารวะอย่างสง่างาม "หม่อมฉันถวายพระพรฮองเฮา และคารวะพี่หญิงทุกท่านเพคะ"

ก่อนที่ฮองเฮาจะทันได้ตรัสอนุญาตให้นางลุกขึ้น เฝิงซูเฟยก็กล่าวขึ้นว่า "โอ้ เมี่ยวซวี่อี๋ปฏิเสธที่จะมาถวายพระพรฮองเฮาติดต่อกันถึงสามวัน และวันนี้นางก็ยังมาถึงเป็นคนสุดท้ายอีก นี่ช่างไร้ซึ่งกิริยามารยาทเสียจริง"

"ลุกขึ้นเถิด" ในที่สุดฮองเฮาก็ตรัสด้วยน้ำเสียงเย็นชา

ใบหน้าของเมี่ยวซวี่อี๋แดงซ่าน "เป็น... เป็นความผิดของหม่อมฉันเองเพคะ แต่ฝ่าบาทตรัสว่า..."

"จุ๊ๆ สมกับที่มาจากภูมิหลังอันต้อยต่ำ ช่างใจแคบและคับแคบเสียนี่กระไร เจ้ามาถวายพระพรฮองเฮา แต่เจ้ากลับเอาแต่อ้างอิงถึงฝ่าบาทหรือ? ทำราวกับว่าในหมู่พวกเราไม่มีผู้ใดเคยพบเห็นฝ่าบาท มีเพียงเจ้าเท่านั้นที่เคยพบกระนั้นหรือ?" เฉาเหม่ยเหรินมีอารมณ์หงุดหงิดง่ายอยู่แล้วเนื่องจากการตั้งครรภ์ของนาง และเมื่อได้เห็นเมี่ยวซวี่อี๋เป็นเช่นนี้ นางจะอดกลั้นเอาไว้ได้อย่างไร?

"หม่อมฉันไม่ได้หมายความเช่นนั้น..." เมี่ยวซวี่อี๋มีสีหน้าคับข้องใจ

เสิ่นชูหลิ่วลอบสังเกตนาง คนผู้นี้ดูไม่ได้ฉลาดเฉลียวอันใด แล้วเหตุใดนางจึงมีค่าพอให้ลู่อ๋องส่งตัวมาถวายกันเล่า?

หรือนางกำลังเสแสร้งแกล้งทำอยู่? นั่นก็เป็นไปได้เช่นกัน

"เป็นเพียงเสี่ยวอี๋แท้ๆ ทว่ากลับกล้าพูดจายอกย้อน ฮองเฮาเพคะ นางขาดกิริยามารยาทอย่างสิ้นเชิง พระองค์ไม่สมควรที่จะผ่อนปรนให้นางนะเพคะ" เฉาเหม่ยเหรินกล่าว

"เมี่ยวซวี่อี๋ แม้ว่าเจ้าจะยังใหม่ต่อวังหลังและยังไม่รู้กฎระเบียบ แต่เจ้าก็ต้องเรียนรู้กฎของวังให้ดี นี่เป็นครั้งแรก ดังนั้นเปิ่นกงจะไม่ลงโทษเจ้าสถานหนัก เพียงแค่คัดลอกกฎระเบียบของวังหลวงสิบจบก็พอ" ฮองเฮาตรัสอย่างสงบ

"เพคะ ขอบพระทัยฮองเฮา หม่อมฉันจะตั้งใจคัดลอกเป็นอย่างดีและมิกล้าล่วงละเมิดอีกเพคะ" เมี่ยวซวี่อี๋กล่าว

คนอื่นๆ อดไม่ได้ที่จะพูดจาเยาะเย้ยถากถางเมี่ยวซวี่อี๋เพิ่มเติมอีกเล็กน้อย

หลังจากที่พวกนางถูกปล่อยตัวกลับ สิ่งที่ทำให้ผู้คนรู้สึกเลือดขึ้นหน้าก็คือการที่เสิ่นชูหลิ่วและคนอื่นๆ ยังคงต้องเดินตามหลังนาง

เสิ่นชูหลิ่วคิดในใจ มิน่าเล่าผู้คนถึงได้ชื่นชอบอำนาจนัก การมีอำนาจนับว่าเป็นสิ่งที่ดีจริงๆ

"เจ้าตาบอดหรืออย่างไร?"

เสิ่นชูหลิ่วและคนอื่นๆ ได้ยินเสียงนั้นและเดินไปข้างหน้าสองสามก้าว เพียงเพื่อที่จะได้เห็นเมี่ยวซวี่อี๋กำลังคุกเข่าอยู่บนพื้น พลางกุมใบหน้าของนางเอาไว้

เฉาเหม่ยเหรินถลึงตามองนาง "กล้าดีอย่างไรมาเดินชนข้า เจ้ารนหาที่ตายหรืออย่างไร?"

"หม่อมฉันไม่ได้... เหม่ยเหริน โปรดอภัยให้หม่อมฉันด้วยเถิดเพคะ" เมี่ยวซวี่อี๋ร้องไห้คร่ำครวญ

"เก็บมารยาจิ้งจอกของเจ้าไปเสียเถอะ เจ้าจะแสดงให้ผู้ใดดู? ฉีอี้ซิวไม่ได้ประทับอยู่ที่นี่ ในเมื่อเจ้าเดินมาชนข้า เช่นนั้นก็จงคุกเข่าอยู่ตรงนี้เป็นเวลาสองชั่วยามซะ" เฉาเหม่ยเหรินพ่นลมหายใจอย่างขุ่นเคือง

เมี่ยวซวี่อี๋ไม่กล้าปริปากพูดสิ่งใดและทำได้เพียงคุกเข่าต่อไปเท่านั้น

เสิ่นชูหลิ่วและคนอื่นๆ เดินอ้อมพวกนางไป

"เมี่ยวซวี่อี๋ผู้นี้ช่างโง่เขลาเบาปัญญา แต่เฉาเหม่ยเหรินกลับลงโทษนางที่ด้านนอกตำหนักของฮองเฮาเลยหรือ?" ลู่เป่าหลินกระซิบ

ทั้งเสิ่นชูหลิ่วและเหยาเป่าหลินต่างก็ทำราวกับว่าพวกนางไม่ได้ยินสิ่งใด นางจึงหยุดพูดไปเพราะรู้สึกอึดอัดใจ

กลุ่มของพวกนางก็แปลกประหลาดเช่นกัน พวกนางเดินไปไหนมาไหนด้วยกันมาเป็นเวลาหนึ่งปีแล้ว ทว่าพวกนางกลับไม่เคยเปิดเผยความรู้สึกนึกคิดที่แท้จริงให้กันและกันได้รับรู้เลย

ก่อนที่พวกนางจะทันได้กลับไปถึงตำหนักชุ่ยอวิ๋น พวกนางก็ได้ยินมาว่าฉีอี้ซิวทรงทราบเรื่องที่เมี่ยวซวี่อี๋ได้รับความไม่เป็นธรรมแล้ว พระองค์ทรงส่งขันทีไปรับตัวนางไปยังตำหนักไท่จี๋ด้วยพระองค์เอง และถึงขั้นประทานรางวัลเป็นดอกไม้ประดิษฐ์ในวังให้นางหนึ่งคู่

เสิ่นชูหลิ่วหัวเราะเบาๆ และไม่ได้กล่าวสิ่งใด

ในวังหลัง ความโปรดปรานของฉีอี้ซิวเปรียบเสมือนเกราะคุ้มภัย แต่ก็เป็นดาบอันแหลมคมเช่นเดียวกัน

การที่เมี่ยวซวี่อี๋ตกอยู่ตรงกลางเช่นนี้ ไม่ช้าก็เร็วจะต้องมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นอย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม เมื่อตกค่ำ เมี่ยวซวี่อี๋กลับไม่เป็นอันใด ทว่ามีข่าวเปิดเผยออกมาว่าอันอวี้หนวี่ ซึ่งอาศัยอยู่ในตำหนักข้างของตำหนักเฟิงหัว กำลังตั้งครรภ์

จู่ๆ ก็มีสตรีตั้งครรภ์ถึงสองนางภายในวังหลัง