บทที่ 29: กลับนิวยอร์กเพื่อฉลองคริสต์มาส

หลังจากการเข้าฉายมาสองเดือน ในที่สุด 'ซอว์' ก็ทำรายได้ทะลุหลัก 100 ล้านดอลลาร์เมื่อก้าวเข้าสู่สัปดาห์ที่เก้า

ตลอดช่วงฤดูหนาวที่ผ่านมา 'ซอว์' ถือเป็นม้ามืดและดาวเด่นที่เจิดจรัสที่สุดอย่างแท้จริง แน่นอนว่าสื่อย่อมต้องให้ความสนใจกับเหตุการณ์สำคัญในครั้งนี้

ในขณะเดียวกัน ความสนใจที่นักข่าวสื่อมวลชนมีต่อนักแสดงนำและมาร์คัส คูนก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว!

"มาร์คัส คูน ตกหลุมรักแล้ว!"

นี่คือข่าวซุบซิบที่ถูกเปิดเผยเป็นครั้งแรกโดยแท็บลอยด์ที่มีความเกี่ยวข้องกับ PMK ซึ่งมีใจความว่า: "เราได้ติดตามตัวมาร์คัส คูน บิดาผู้ให้กำเนิดเรื่อง 'ซอว์' มาได้สักระยะหนึ่งแล้ว; ฉันใช้เวลาเฝ้าดูเขามากกว่าเฝ้าดูสาวสวยปากกว้างอย่างจูเลีย โรเบิร์ตส์เสียอีก"

"เมื่อไม่นานมานี้ เราได้เปิดเผยว่ามาร์คัส คูนและสก็อตต์ มาร์ตินมักจะแวะเวียนไปที่คลับแห่งหนึ่งในลอสแอนเจลิสซึ่งเปิดให้บริการสำหรับพนักงานออฟฟิศระดับสูงเป็นประจำ สิ่งที่แปลกคือ ไม่เคยมีใครเห็นมาร์คัส คูนไปไหนมาไหนกับผู้หญิงเลย"

"ตอนนี้เรารู้เหตุผลแล้ว: นั่นเป็นเพราะเขามีแฟนสาวที่ทำให้ผู้ชายทั่วโลกต้องอิจฉาน่ะสิ ด้วยใบหน้าที่งดงาม บุคลิกที่โดดเด่น ภูมิหลังครอบครัวที่ไม่ธรรมดา และต้นกำเนิดที่ลึกลับ ไม่น่าแปลกใจเลยที่หนุ่มผมบลอนด์สุดหล่อคนนี้จะไม่มีสายตาไว้มองผู้หญิงคนอื่นอีก!"

"นอกจากนี้ มาร์คัส คูนยังได้ย้ายออกจากอพาร์ตเมนต์หรูในลอสแอนเจลิส และตอนนี้กำลังใช้ชีวิตคู่ร่วมกับแฟนสาวของเขาในวิลลาเดี่ยวที่เบเวอร์ลีฮิลส์อีกด้วย"

"ป.ล.: วิลลาหลังนี้เป็นของคุณผู้หญิงนะ!"

ทันทีที่รายงานข่าวนี้ถูกปล่อยออกมา มันก็สร้างความฮือฮาอย่างมาก ทำให้แท็บลอยด์ฉบับอื่นๆ นำไปตีพิมพ์ซ้ำ ความอยากรู้อยากเห็นของบรรดาผู้ชื่นชอบข่าวซุบซิบชาวอเมริกันก็ถูกจุดประกายขึ้นเช่นกัน แต่น่าเสียดายที่ไม่มีรูปภาพหลุดออกมาเลย ทุกคนต่างแสดงความไม่พอใจและพูดว่า "พวกปาปารัสซี่อย่างพวกนายนี่มันไม่มีความเป็นมืออาชีพเอาซะเลย; ถ้าไม่มีรูปภาพ มันก็ไม่มีความจริงหรอกนะ!"

ทันใดนั้น บทความในหน้าบันเทิงของหนังสือพิมพ์ลอสแอนเจลิสไทมส์ก็ปรากฏขึ้น "มาร์คัส คูนและแฟนสาวผู้ลึกลับของเขา" ถูกตีพิมพ์หราบนหน้าหนึ่ง เนื้อหาส่วนใหญ่ก็คล้ายคลึงกับข่าวจากแท็บลอยด์ แต่ที่สำคัญที่สุดคือ พวกเขามีรูปภาพมาประกอบด้วย: บริเวณด้านหน้าของวิลลาแสนสวยในเบเวอร์ลีฮิลส์ ถัดจากรถเฟอร์รารี่ เอฟ 40 สีแดงที่ทั้งดูดุดันและสง่างาม มาร์คัส คูนและสาวสวยกำลังจูบกัน ภาพถ่ายออกมาดูเป็นมืออาชีพและมีศิลปะอย่างยิ่ง เน้นย้ำให้เห็นถึงอารมณ์อันเร่าร้อนของทั้งคู่ได้อย่างสมบูรณ์แบบ รวมถึงความหล่อเหลาอันสง่างามของมาร์คัส คูน และความเซ็กซี่อันลึกลับของคุณผู้หญิงด้วย

บทความได้เพิ่มข้อความในตอนท้ายว่า: "ดูสีหน้าของมาร์คัส คูนสิ; เราสามารถจินตนาการถึงความหวานชื่นในความรักของพวกเขาได้อย่างเต็มเปี่ยมเลย ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อดูจากบุคลิก รูปร่างหน้าตา และภูมิหลังครอบครัวที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังของผู้หญิงคนนี้ เธอและมาร์คัส คูนเรียกได้ว่าเป็นกิ่งทองใบหยกเลยล่ะ!"

ณ จุดนี้ กลุ่มคนชอบข่าวซุบซิบที่คุ้นเคยกับธรรมชาติของสื่ออเมริกัน ก็รู้สึกว่าเปลวไฟแห่งความอยากรู้อยากเห็นของพวกเขากำลังลุกโชนอย่างรุนแรง พูดง่ายๆ ก็คือ โดยทั่วไปแล้ว สิ่งที่สื่อซุบซิบของอเมริกาชอบทำมากที่สุดคือการวิพากษ์วิจารณ์ชีวิตรักและการแต่งงานของคนดัง เพื่อสร้างปัญหา ทันทีที่พวกเขาทำให้ดาราเลิกกันได้ พวกเขาไม่เพียงแต่สามารถพิสูจน์ถึงการมองการณ์ไกลของตนเองได้เท่านั้น แต่ยังสามารถใช้กระแสการเลิกราเพื่อปั่นกระแสข่าวขึ้นมาได้อีกครั้งด้วย

แต่ในครั้งนี้ แม้แต่แท็บลอยด์ที่ไร้ซึ่งศีลธรรมจรรยาอย่างสิ้นเชิงก็ยังมีท่าทีที่จะอวยพรพวกเขา! หรือว่าพระเจ้าได้มาสำแดงฤทธิ์อำนาจ เพื่อมอบศีลธรรมให้กับคนพวกนี้กันนะ หลายคนพยายามสลัดความคิดนี้ออกจากหัว; ศีลธรรมของพวกหนังสือพิมพ์ซุบซิบขยะพวกนั้น ต่อให้เป็นพระเจ้าก็ช่วยไม่ได้หรอก

มันต้องเป็นเพราะอิทธิพลที่อยู่เบื้องหลังมาร์คัส คูนหรือสาวสวยลึกลับคนนั้นแข็งแกร่งมาก จนสามารถข่มขู่คนพวกนี้ได้ นั่นคือเหตุผลที่พวกเขาไม่กล้าเขียนเรื่องไร้สาระ!

เป็นผลให้กลุ่มคนชอบข่าวซุบซิบพากันขุดคุ้ยหนังสือพิมพ์เก่าๆ อย่างบ้าคลั่ง และค้นคว้าเกี่ยวกับภูมิหลังครอบครัวของมาร์คัส คูนอย่างละเอียด แต่ก็ไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ บุคคลสำคัญก็คือสาวสวยลึกลับคนนั้นต่างหาก! หลายคนพุ่งความสนใจไปที่ฉินอีซา แต่เนื่องจากหนังสือพิมพ์ไม่ได้เปิดเผยชื่อหรือภูมิหลังครอบครัวของเธอ ความกระหายใคร่รู้ข่าวซุบซิบของพวกเขาจึงยังไม่ได้รับการตอบสนอง ทำให้หลายคนต้องเกาหัวด้วยความวิตกกังวล!

อย่างไรก็ตาม ไม่จำเป็นต้องกังวลไป; หมากตากระดานที่สามของแพต คิงสลีย์กำลังจะถูกปล่อยออกมาแล้ว!

'ซิกซ์ตีมินิตส์' เป็นรายการนิตยสารข่าวทางโทรทัศน์ที่โดดเด่นบนเครือข่ายซีบีเอสของอเมริกา เป็นต้นแบบของรายการข่าวในอเมริกาที่ขึ้นชื่อเรื่องการผลิตที่ยอดเยี่ยม สไตล์การนำเสนอที่เข้มงวด และชื่อเสียงที่โด่งดัง รายการนี้ติดอันดับท็อป 10 ในด้านเรตติ้งติดต่อกันมาหลายปี ท่ามกลางการแข่งขันที่รายการบันเทิงครองความได้เปรียบ

ยิ่งไปกว่านั้น รายการนี้ยังมีระดับที่สูงมาก ผู้ก่อตั้งรายการ ไมก์ วอลเลซ มักจะสามารถคว้าโอกาสในการสัมภาษณ์พิเศษอันล้ำค่ามาได้เสมอ เช่น ผู้นำสูงสุดของจักรวรรดิสวรรค์, คาสโตร, อาราฟัต, กัดดาฟี และคนอื่นๆ ซึ่งทำให้เขาอยู่เหนือกว่านักข่าวคนอื่นๆ อย่างมาก

มาร์คัส คูนอาจจะถือได้ว่าเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงโด่งดังเป็น "ปรากฏการณ์" ซึ่งปรากฏตัวในฮอลลีวูดในปีนี้ โดยแทบจะไม่มีคุณสมบัติเหมาะสมสำหรับรายการนี้เลย แต่การชักใยอยู่เบื้องหลังของแพต คิงสลีย์ก็เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้เช่นกัน

มาร์คัส คูนไม่ได้ไปคนเดียว; เขาไปกับคุณหนูฉิน และพวกเขาก็แสดงความรักต่อกันในรายการ ฆ่าคนโสดหน้าทีวีไปเป็นเบือ ในขณะที่ป้อนซุปไก่ชามแล้วชามเล่าให้กับคนอเมริกันไปพร้อมๆ กัน ตัวอย่างเช่น:

พิธีกรสตรองถามว่า: "อะไรทำให้คุณมีความกล้าที่จะหยิบโทรโข่งผู้กำกับขึ้นมาทันทีหลังจากเรียนจบ และลงมือถ่ายทำภาพยนตร์เรื่องแรกของคุณอย่างกล้าหาญครับ"

มาร์คัส คูน: "ผมเชื่อมั่นในประโยคหนึ่งอย่างแรงกล้าครับ: คิดเป็นพันครั้งก็ไม่สู้ลงมือทำเพียงครั้งเดียว ล้มเหลวอย่างยิ่งใหญ่ดีกว่าการใช้ชีวิตอย่างไร้จุดหมาย ถ้าคุณมัวแต่นอนอยู่บนเตียงในตอนนี้ คุณก็อาจจะทำได้แค่เติมเต็มความฝันในตอนหลับ แต่ถ้าคุณลุกขึ้นและลงมือทำในตอนนี้ คุณก็อาจจะทำให้ความฝันเป็นจริงได้ครับ!"

พิธีกรสตรองถามว่า: "มาร์ก ในช่วงแรกของการเตรียมงานสร้างภาพยนตร์ คุณถูกบริษัทภาพยนตร์หลายแห่งปฏิเสธ ขอถามหน่อยครับว่าคุณเคยรู้สึกท้อแท้บ้างไหม"

มาร์คัส คูน: "ชีวิตก็เหมือนกันแหละครับ; เป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องเผชิญกับความล้มเหลว บางครั้งความทุกข์ทรมานและความโชคร้ายก็ปกคลุมคุณราวกับค่ำคืนที่มืดมิดไร้ขอบเขต ในเวลานี้ คุณต้องจุดตะเกียงให้กับตัวเอง—ไม่ใช่ตะเกียงที่ถืออยู่ในมือ แต่เป็นตะเกียงที่ส่องสว่างอยู่ในใจของคุณครับ"

พูดสั้นๆ ก็คือ มันเป็นคำพูดสไตล์เบียวๆ ที่ฟังดูมีเหตุผลมากแต่ก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเริ่มทำ ผู้ชมที่อยู่หน้าทีวีอาจจะสับสนกับคำพูดที่เป็นโควตคำคมเหล่านี้ แต่พิธีกรสตรองผู้เป็นผู้ใหญ่กลับฟังพวกเขาด้วยสีหน้าตกตะลึง ทำได้เพียงคิดในใจว่ามาร์คัส คูนยังคงเป็นเด็กอ่อนหัดและมีจิตใจที่เป็นเด็ก

ในตอนนี้นั้น คุณหนูฉินก็แอบเปิดเผยภูมิหลังครอบครัวของเธอออกมาอย่างคลุมเครือเช่นกัน เพราะคำถามต่างๆ ได้ถูกหารือล่วงหน้าระหว่างแพต คิงสลีย์และโปรดิวเซอร์รายการแล้ว และพิธีกรสตรองก็คงไม่โง่พอที่จะถามอะไรที่ลึกเกินไป

มีคำกล่าวที่ว่า "อวดความรัก แล้วมันจะตายไว!"

ต้องบอกว่าคำกล่าวอันโด่งดังที่ถูกสรุปไว้บนอินเทอร์เน็ตในยุคหลังนั้น ยังคงมีความสมเหตุสมผลและมีพลังทำลายล้างอยู่

ด้วยการออกอากาศของรายการ ข่าวความรักของมาร์คัส คูนและฉินอีซาก็เปรียบเสมือนเสียงฟ้าร้องบนพื้นราบ ดังก้องอยู่ในหูของผู้ชมและแฟนภาพยนตร์หลายสิบล้านคนทั่วสหรัฐอเมริกา ก่อให้เกิดกระแสการถกเถียงอย่างเผ็ดร้อน

ปีนี้มาร์คัส คูนอายุ 20 ปี และคุณหนูฉินก็อายุเท่ากัน เป็นเรื่องปกติมากที่ทั้งสองคนจะมีความรักต่อกัน ยิ่งไปกว่านั้น ฝ่ายชายก็หล่อ ฝ่ายหญิงก็สวย ทั้งคู่เป็นผู้สำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนที่มีชื่อเสียง และทั้งคู่ก็มีความสำเร็จเล็กๆ น้อยๆ มันเป็นพล็อตเรื่องจากภาพยนตร์รักโรแมนติกอย่างสมบูรณ์แบบ และแม้แต่สื่อซุบซิบเหล่านั้นก็ยังร้องตะโกนว่ามันคือความเหมาะสมทางสถานะทางสังคมอย่างสมบูรณ์แบบ และเป็นกิ่งทองใบหยก!

แต่ประชาชนทั่วไปกลับไม่เห็นด้วย การนำมันไปใส่ไว้ในภาพยนตร์ก็เรื่องหนึ่ง; ผู้คนจะมีความรู้สึกร่วมไปด้วย แต่ในชีวิตจริง ทุกคนกลับมีความรู้สึกอิจฉา ริษยา และเกลียดชัง—ใครจะบ้าไปอวยพรพวกเขา!

ในที่นี้เราต้องขอพูดถึงว่า เนื่องจากการระเบิดอย่างมหาศาลของ 'ซอว์' และการปรากฏตัวผ่านสื่อที่เพิ่มขึ้นของมาร์คัส คูน เขายังดึงดูดแฟนๆ กลุ่มเล็กๆ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นแฟนคลับวัยรุ่นหญิง ที่ถึงกับมอบฉายาให้เขาว่า "ผู้กำกับที่หล่อที่สุดในฮอลลีวูด"

แม้ว่าแฟนๆ ชาวอเมริกันจะมีทัศนคติที่เปิดกว้างต่อการที่ไอดอลของตนเองออกเดตหรือแต่งงาน—แตกต่างจากในเอเชีย ญี่ปุ่น และเกาหลี ที่แฟนๆ จะคลั่งไคล้หรือถึงขั้นฆ่าตัวตายเมื่อเห็นไอดอลของตนเองออกเดต—

แต่ก็มีคำกล่าวที่ว่า: แฟนคลับมักจะเปิดกว้างต่อไอดอลของตนเอง แต่อาจจะใจร้ายกับคนรักของไอดอลตัวเองแบบสุดๆ!

หลายคน โดยเฉพาะแฟนคลับหญิง เมื่อต้องพิจารณาคนรักของไอดอลชาย มักจะรู้สึกว่าอีกฝ่ายเป็นคนงี่เง่ามาก! โดยเฉพาะสาวลูกครึ่งที่มีรูปร่างหน้าตาที่มีเสน่ห์เย้ายวนอย่างฉินอีซา ซึ่งถูกบรรดาสาวๆ มองว่าเป็นพวกนมโตไร้สมอง และเป็นผู้หญิงร่านที่เอาแต่เกาะติดผู้ชายหล่อๆ

มีคำพูดประมาณว่า "พวกเขาไม่เหมาะสมกันเลย" "ผู้หญิงที่เหมือนตุ๊กตากระเบื้องเคลือบคนนี้ไม่มีดีอะไรเลยนอกจากความสวยและความรวย" หรือ "หน้าอกเธอใหญ่ขนาดนั้น ต้องเป็นของปลอมแน่ๆ" และอื่นๆ อีกมากมาย!

คำพูดเหล่านี้ทำให้มาร์คัส คูนแอบหัวเราะ ใครใช้ให้คุณหนูฉินแสดงเก่งนักล่ะต่อหน้าสื่อ จนตัวเองต้องมาติดกับดักซะเอง

ต้องบอกว่ารูปร่างหน้าตา บุคลิกภาพ และสัดส่วนของคุณหนูฉินสามารถดึงดูดคนหนุ่มสาวจำนวนนับไม่ถ้วนที่มีฮอร์โมนพลุ่งพล่านให้มาโจมตีมาร์คัส คูนด้วยคำพูดได้อย่างแน่นอน น่าเสียดายที่เธอไม่ได้อยู่ในฮอลลีวูด ดังนั้นในแง่ของการดึงดูดแฟนคลับ เธอจึงไม่สามารถแข่งขันกับมาร์คัส คูนได้อย่างแน่นอน แม้ว่ามาร์คัส คูนจะเป็นเพียงผู้กำกับก็ตาม

แน่นอนว่าคุณหนูฉินจะถือว่าข่าวซุบซิบที่ไร้สาระเหล่านี้เป็นเพียงเมฆที่ลอยผ่านไป โดยไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้ แต่เธอทนรอยยิ้มเยาะเย้ยของมาร์คัส คูนไม่ได้จริงๆ เธอจึงยกมือขึ้นและสับสันมือเข้าที่คอ ฟาดมาร์คัส คูนจนหัวโนเป็นลูกมะกรูด

จนกระทั่งหนึ่งวันต่อมา เมื่อหนังสือพิมพ์ฉบับต่อๆ มาได้รับคำสั่งให้เปิดเผยความจริง คุณหนูฉินจึงหลุดพ้นจากสถานะของการเป็นผู้บริสุทธิ์ที่ต้องมาติดร่างแหในเหตุการณ์นี้

ผู้คนก็เป็นแบบนี้แหละ; ถ้าสถานะของใครบางคนสูงกว่าคุณเพียงเล็กน้อย คุณจะรู้สึกไม่สมดุลและอิจฉา; แต่ถ้าสถานะของคนๆ นั้นสูงกว่าคุณมาก คุณก็จะเหลือเพียงความอิจฉาและความชื่นชมเท่านั้น!

ฉินอีซาก็เป็นแบบนั้นเป๊ะ เมื่อหนังสือพิมพ์ระดับชาติอย่างลอสแอนเจลิสไทมส์, เดอะวอชิงตันโพสต์ และเดอะนิวยอร์กไทมส์ เริ่มเปิดเผยตัวตนของเธออย่างลึกซึ้ง โดยเปิดเผยภูมิหลังครอบครัวอันโด่งดังและความสำเร็จที่โดดเด่นของเธอต่อสาธารณชน ความสงสัยและการใส่ร้ายทั้งหมดก็มลายหายไปจนหมดสิ้น

ทุกคนหันมามองมาร์คัส คูนว่าเป็น "หนุ่มหน้ามน" และ "ผู้ชายที่ถูกเลี้ยง" ตราบใดที่ไม่มีใครมองว่าเขาเป็นเกย์อีกต่อไป มาร์คัส คูนก็ไม่สนหรอก! เขาเป็นใครน่ะเหรอ เขาคือผู้ชายที่ครอบครองระบบ ซึ่งถูกกำหนดมาให้กลายเป็นตำนานฮอลลีวูดไงล่ะ!

"ติ๊งต่อง! ระบบขอเตือนคุณว่าคุณได้ทำภารกิจ 【เกียรติยศเหนือสิ่งอื่นใด】 สำเร็จแล้ว และได้รับการ์ดไอเทม 【การ์ดสวนกลับ】 หนึ่งใบ ระบบขอเตือนคุณว่า 【การ์ดสวนกลับ】 จะช่วยให้คุณสามารถตอบโต้กลับได้อย่างสิ้นหวังเมื่อคุณถูกนักวิจารณ์ภาพยนตร์โจมตีอย่างบ้าคลั่ง การใช้การ์ดนี้ต้องใช้แต้มอิสระ 2 แต้ม"

ฮึ่ม! มาร์คัส คูนคิดอย่างหยิ่งผยอง "คิดว่านายน้อยคนนี้จะสนใจเสียงเห่าหอนของนักวิจารณ์ภาพยนตร์ไม่กี่คนงั้นเหรอ ตราบใดที่รายได้บ็อกซ์ออฟฟิศยังฮิตถล่มทลาย ต่อให้ต้องทิ้งศักดิ์ศรี ผมก็ยอม! ผมจะไม่ยอมเสียแต้มอิสระที่ช่วยชีวิตผมได้ไปกับนักวิจารณ์ภาพยนตร์พวกนั้นหรอก!"

"ระบบ แกโง่หรือเปล่าเนี่ย ฮ่า! ฮ่า! ฮ่า! ฮ่า!"

"เพียะ!" เขาโดนสับสันมือคาราเต้เข้าที่หัวอีกครั้ง

"หนวกหูจริง!" คุณหนูฉินพูด ก่อนจะก้มหน้ากลับไปกองเอกสารงบการเงินเหล่านั้น

เมื่อทำภารกิจสำเร็จ มาร์คัส คูนก็ค่อนข้างจะมีภูมิคุ้มกันต่อการสับสันมือคาราเต้ของคุณหนูฉิน และยังคงยิ้มอย่างโง่เขลาต่อไป

...

คริสต์มาสในสหรัฐอเมริกาเปรียบเสมือนเทศกาลฤดูใบไม้ผลิในจีน; มันเป็นวันหยุดที่สำคัญที่สุดของปี ในวันนี้ คนอเมริกันเกือบทั้งหมดเลือกที่จะมารวมตัวกับครอบครัว เพลิดเพลินกับการได้กลับมาอยู่พร้อมหน้าพร้อมตากัน ตกแต่งต้นคริสต์มาสด้วยกัน และกินไก่งวง

วันนี้คือวันที่ 24 ธันวาคม เหลืออีกเพียงวันเดียวก็จะถึงวันคริสต์มาส!

คุณหนูฉินถูกคุณแม่ฉินเร่งเร้าให้กลับไปที่บ้านเกิดตั้งแต่เนิ่นๆ เพื่อเข้าร่วมงานรวมญาติประจำปีอันยิ่งใหญ่ของตระกูลฉิน แม้ว่ามันจะเป็นการทำลายความภาคภูมิใจในตนเอง แต่ก็ต้องบอกว่าสถานะในปัจจุบันของมาร์คัส คูนยังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเข้าร่วม และตัวเขาเองก็ไม่มีความปรารถนาที่จะตามฉินอีซาไปดูด้วย!

ในช่วงสี่ปีที่เรียนมหาวิทยาลัย สก็อตต์กลับไปนิวยอร์กทุกคริสต์มาส ทิ้งมาร์คัส คูนไว้ตามลำพังในลอสแอนเจลิส เขาไม่ได้กลับไปที่บ้านในนิวยอร์กมาสี่ปีแล้ว และไม่ได้ใช้เวลาช่วงคริสต์มาสกับมาร์คัส คูน มาสี่ปีแล้วเช่นกัน!

อะไรคือสาเหตุของรอยร้าวระหว่างพ่อกับลูก เป็นความขัดแย้งเรื่องทางเลือกอาชีพในอนาคต หรือเป็นเพราะบุคลิกของพวกเขาทั้งคู่แข็งกร้าวเกินไป ไม่ใช่ทั้งสองอย่าง คงต้องบอกว่าทั้งพ่อและลูกต่างก็มีความลับที่ต้องเก็บซ่อนเอาไว้ และการไม่มีภรรยา/แม่เป็นตัวกลางคอยประสานรอยร้าว ก็เป็นสิ่งที่นำไปสู่การหนีออกจากบ้านของมาร์คัส คูนในที่สุด!

ตอนนี้ มาร์คัส คูนได้ผ่านช่วงวัยรุ่นที่หุนหันพลันแล่นและใจร้อนมาแล้ว ช่วงเวลาที่เขาระหกระเหินในฮอลลีวูดได้เร่งการเติบโตทางจิตใจของเขา ทำให้เขาเป็นผู้ใหญ่และมีเหตุผลมากขึ้น และสามารถพิจารณาความสัมพันธ์ระหว่างพ่อกับลูกได้ชัดเจนยิ่งขึ้น! อย่างที่โรเบิร์ต ไอเกอร์เคยกล่าวไว้ว่า ไม่มีรอยร้าวใดๆ ระหว่างพ่อกับลูก; เมื่อคุณเดือดร้อน คนแรกที่จะยื่นมือเข้ามาช่วยคุณก็คือพ่อของคุณเสมอ!

ตอนเที่ยงของวันที่ 24 มาร์คัส คูนและสก็อตต์ขึ้นเครื่องบินของอเมริกันแอร์ไลน์ เที่ยวบิน AA4321 ซึ่งเป็นเครื่องบินโดยสารขนาดกลางที่บินขึ้นจากสนามบินนานาชาติลอสแอนเจลิสและร่อนลงจอดที่สนามบินเคนเนดีของนิวยอร์ก

สก็อตต์ เด็กคนนั้นกำลังมีช่วงเวลาที่ดีที่สุดในชีวิต ประสบความสำเร็จทั้งในด้านความรักและอาชีพการงาน เขาคบหากับอดีตนางงามวิเวียน และได้รับการแต่งตั้งจากมาร์คัส คูนให้เป็นประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายสร้างสรรค์ของ ครีเอทีฟมูฟวี่สตูดิโอ ด้วยเงินเดือนประจำปี 200,000 ดอลลาร์สหรัฐและถือหุ้น 5% ตามสัญญา นอกจากเงินปันผลจากหุ้นแล้ว เขายังได้รับส่วนแบ่งกำไร 5% จากโปรเจกต์ที่เขาเข้าร่วมในแต่ละปีอีกด้วย

ตอนนี้เมื่อเขากลับมาที่นิวยอร์ก เนื่องจากมาร์คัส คูนได้จ่ายเงินเดือนให้เขาแบบครั้งเดียวจบจำนวน 100,000 ดอลลาร์สหรัฐและอั่งเปาซองโตอีก 500,000 ดอลลาร์สหรัฐ มันก็เพียงพอแล้วที่เขาจะเอาไปอวดพ่อแม่และพี่น้องของเขา แต่เมื่อดูจากสีหน้าของสก็อตต์แล้ว เขาก็ยังดูประหม่าเล็กน้อย มาร์คัส คูนเข้าใจดี; ตาเฒ่ามาร์ตินเป็นคนผิวดำที่มีมุมมองเรื่องเชื้อชาติอย่างแรงกล้า ซึ่งหวังมาตลอดว่าคู่ครองของสก็อตต์จะเป็นคนผิวดำสายเลือดแท้ เขาเกลียดคนลูกครึ่งที่สุด!

อย่างไรก็ตาม สก็อตต์โตพอแล้วที่จะอยู่นอกเหนือการควบคุมของตาเฒ่ามาร์ตินอย่างสิ้นเชิง เขามีความสามารถทางการเงินเป็นของตัวเอง และไม่กลัวว่าตาเฒ่ามาร์ตินจะปิดกั้นทางการเงินกับเขา เขาจึงสามารถใช้ชีวิตคู่อย่างมีความสุขกับวิเวียนได้อย่างเต็มที่

มาร์คัส คูนเองก็ยังคิดไม่ออกว่าจะเผชิญหน้ากับพ่อของตัวเองอย่างไร ไม่ว่าเขาจะวางแผนมาดีแค่ไหนก่อนออกเดินทาง หลังจากขึ้นเครื่องบินและจินตนาการถึงฉากที่ต้องพบกับมาร์คัส คูน เขาก็รู้สึกกลัวขึ้นมานิดหน่อย!

เฮ้อ อะไรจะช่วยคลายความกังวลได้บ้างล่ะ ก็มีแต่เรื่องงานเท่านั้นแหละ!

"โปรเจกต์ภาพยนตร์เรื่องใหม่ของเราจะเริ่มเมื่อไหร่ล่ะ" ดูเหมือนสก็อตต์จะคิดแบบเดียวกัน; เพื่อหลีกเลี่ยงการรบกวนคนอื่น เขาจึงถามด้วยเสียงแผ่วเบา

แม้ว่าเรื่องนี้จะได้รับความไว้วางใจจากอารี เอ็มมานูเอลอย่างเต็มที่แล้ว และมาร์คัส คูนก็แสดงความรักกับฉินอีซาอย่างเปิดเผยในช่วงเวลานี้ แต่ภาพยนตร์ก็คือรากฐานของมาร์คัส คูน เขาคอยติดตามสถานการณ์การเจรจาระหว่างอารีและเฮียอ้วนเวยอยู่ตลอดเวลา เกี่ยวกับเรื่องนี้ เขามองโลกในแง่ดีมาก: "อารีทำหน้าที่ได้ดีมาก! เขาไล่ต้อนฮาร์วีย์จนมุมบนโต๊ะเจรจาเลยล่ะ ฉันคาดว่าภายในเดือนมกราคม เงินทุนบางส่วนน่าจะเข้าที่เข้าทาง และเราสามารถรวมทีมงานได้"

"เย้!" สก็อตต์ร้องเชียร์เบาๆ ความรู้สึกแห่งความสำเร็จที่ภาพยนตร์มอบให้กับสก็อตต์นั้นยิ่งใหญ่กว่าที่มอบให้กับมาร์คัส คูนเสียอีก; เขาสนุกกับความสุขที่แท้จริงของการสร้างภาพยนตร์มากยิ่งกว่า

"ว่าแต่ เจนตกลงรับตำแหน่งผู้จัดการของ ครีเอทีฟมูฟวี่สตูดิโอ หรือยังล่ะ" สก็อตต์ถามถึงสถานการณ์ของเจนอีกครั้ง ในช่วงเวลานี้ เขายุ่งอยู่กับการไปเที่ยวเล่นกับวิเวียนและไม่ได้ทุ่มเทให้กับเรื่องธุรกิจมากนัก

"เจนยังคงพิจารณาอยู่ เธอบอกว่าจะให้คำตอบฉันหลังคริสต์มาสน่ะ" มาร์คัส คูนตอบพร้อมกับขมวดคิ้ว

เขาค่อนข้างมีปัญหา ความสัมพันธ์ของเขากับเจนค่อนข้างดี แต่ ครีเอทีฟมูฟวี่สตูดิโอ ของเขาก็ยังเล็กอยู่มากในตอนนี้ เจนก็ค่อนข้างกังวลว่ามาร์คัส คูนจะกลายเป็นผู้กำกับประเภท "ดังเรื่องเดียวแล้วหายไป" ท้ายที่สุดแล้ว เธอไม่ใช่ผู้หญิงชั้นสูง ร่ำรวย และสวยงามอย่างฉินอีซา และเธอก็ไม่ใช่เด็กหนุ่มที่ไม่มีอะไรจะเสียอย่างสก็อตต์ด้วย เมื่อต้องตัดสินใจเลือกงาน เจนจะระมัดระวังอย่างมากและมีปัจจัยหลายอย่างที่ต้องพิจารณา

การทำงานระยะสั้นให้กับมาร์คัส คูนเพื่อตอบแทนบุญคุณของโรเบิร์ต ไอเกอร์นั้นเป็นเรื่องหนึ่ง; การเข้าร่วม ครีเอทีฟมูฟวี่สตูดิโอ เพื่อจัดการงานธุรการให้กับมาร์คัส คูนในฐานะอาชีพก็เป็นอีกเรื่องหนึ่งเลย

สก็อตต์พยักหน้า มิตรภาพของเขากับเจนอยู่ในระดับปานกลาง "มาร์ก ฉันเชื่อว่าเจนจะตกลงนะ ในการร่วมงานกันครั้งล่าสุด เธอสนุกกับพวกเรามากและชื่นชมพรสวรรค์ของนายหลายต่อหลายครั้งเลย! อีกอย่าง ในฮอลลีวูด เจนไม่ใช่คนที่ขาดไม่ได้หรอกนะ"

นั่นเป็นวิธีคิดเดียวที่ทำได้ในตอนนี้ ทั้งสองคนคุยกันด้วยเสียงกระซิบเกี่ยวกับไอเดียสำหรับภาพยนตร์เรื่องใหม่ และควรเลือกนักแสดงแบบไหนสำหรับบทบาทต่างๆ และเที่ยวบินที่ใช้เวลากว่าห้าชั่วโมงก็ผ่านไปอย่างรวดเร็ว!

เมื่อพวกเขามาถึงนิวยอร์ก แสงไฟในเมืองก็สว่างไสวขึ้นแล้ว ไม่คาดคิดเลยว่า จะมีแฟนคลับของมาร์คัส คูนในหมู่แอร์โฮสเตสที่จำเขาได้ หลังจากมาร์คัส คูนแจกลายเซ็นให้เธออย่างมีความสุข เขาก็เดินออกจากอาคารผู้โดยสารพร้อมกับสก็อตต์

สก็อตต์ค่อนข้างจะคิดถึงบ้าน; หลังจากออกมาจากสนามบิน เขาก็เรียกแท็กซี่และพุ่งตรงกลับบ้านทันที!

ก่อนจะกลับมาที่นิวยอร์ก มาร์คัส คูนได้ทักทายตาเฒ่าของเขาแล้ว งานของมาร์คัส คูน ก็ยุ่งมากเช่นกัน; เขาไม่เพียงแต่เปิดร้านอาหารฝรั่งเศสด้วยตัวเองเท่านั้น แต่ยังทำหน้าที่เป็นที่ปรึกษาทางการเงินให้กับบริษัทข้ามชาติขนาดเล็กอีกด้วย เขาไม่ได้มารับเขาที่สนามบินด้วยตัวเอง แต่ส่งเลขามาแทน

มาร์คัส คูนเห็นชายหนุ่มคนหนึ่งถือป้ายชื่อเขาอยู่ ชายคนนั้นมีใบหน้าอ่อนเยาว์ดูดีและมีรอยยิ้มที่อ่อนโยน เขาเดินเข้าไปหาและพูดว่า "ผมมาร์ก คูนครับ"

"ผมริก มินเดล เลขาของคุณพ่อคุณครับ คุณมาร์คัสให้ผมมารับคุณครับ" ริกจับมือกับมาร์คัส คูน ท่าทีของเขาสุภาพและเป็นมิตร โดยไม่กระตือรือร้นจนเกินไป

มาร์คัส คูนไม่ค่อยเก่งเรื่องการเข้าสังคมกับผู้คน และวิธีที่ริกเข้าหาก็ทำให้เขารู้สึกสบายใจมาก เขายิ้มให้ริกและเดินตามเขาเข้าไปในรถตู้ฟอร์ดคันนั้น

ริกขับรถได้นิ่งมาก และมาร์คัส คูนที่นั่งอยู่เบาะหลังก็รู้สึกสบายตัวมาก หลังจากนั่งเครื่องบินมากว่า 5 ชั่วโมง มาร์คัส คูนก็รู้สึกเหนื่อยมากและอยากพักผ่อนในรถ แต่สมองของเขากลับทำงานอย่างหนักและปฏิเสธที่จะพักผ่อน เขาเคยคิดว่าเขาไม่มีความผูกพันใดๆ กับนิวยอร์ก แต่การก้าวเข้าสู่ดินแดนแห่งนี้ทำให้จิตใจของเขาสับสนและยากที่จะเข้าใจ มันคือความโหยหาบ้านเกิดเมืองนอน หรือเป็นเพราะญาติพี่น้องที่อาศัยอยู่บนดินแดนแห่งนี้กันแน่นะ

มาร์คัส คูนเหม่อมองออกไปนอกหน้าต่างรถ ความคิดของเขาสับสนวุ่นวายไปหมด!