บทที่ 30: ความแค้นเมื่อ 20 ปีก่อน

โดยเนื้อแท้แล้ว นิวยอร์กเป็นหนึ่งในเมืองที่จอแจที่สุดในโลก รถของมาร์คัสแล่นผ่านย่านที่พลุกพล่านที่สุดย่านหนึ่ง ต้นคริสต์มาสที่ประดับประดาด้วยไฟวิบวับเรียงรายอยู่สองข้างทาง ร้านค้าต่างๆ เพิ่งได้รับการตกแต่งใหม่ และในตู้โชว์ก็เต็มไปด้วยสินค้ามากมายละลานตา คนเดินถนนเดินกันขวักไขว่บนทางเท้า ส่วนใหญ่มีสีหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความสุขอย่างแท้จริง

ในเวลานี้ นิวยอร์กสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ ป้ายนีออนกะพริบวิบวับ—นี่คือเมืองที่ไม่เคยหลับใหลอย่างแท้จริง!

ขณะนั่งอยู่ในรถ มาร์คัสหวนนึกถึงวัยเด็กของเขา; คริสต์มาสทุกปีล้วนเป็นวันที่ไม่มีความสุขเลย! คนอื่นๆ อย่างสก็อตต์หรือฉินอีซา ใช้เวลาช่วงคริสต์มาสไปกับการรวมญาติที่แสนสุข แต่ในบ้านของมาร์คัส มักจะมีแค่พวกเขาสองคนเสมอ หนาวเหน็บและอ้างว้าง ในวันพิเศษเช่นนี้ แม้ว่ามาร์คัส คูน จะฝืนยิ้มเพื่อซื้อของขวัญคริสต์มาสมากมายให้เขา และเตรียมอาหารค่ำวันคริสต์มาสอย่างหรูหรา แต่จิตใจของเด็กนั้นอ่อนไหว ความสุขจอมปลอมนั้นยิ่งทำให้มาร์คัสรู้สึกปวดร้าวใจมากขึ้นไปอีก!

หลังจากที่เขาจากไปสี่ปี มาร์คัส คูน ใช้เวลาช่วงคริสต์มาสอย่างไรนะ การฉลองคริสต์มาสคนเดียวมันจะยิ่งน่าเศร้ากว่านี้หรือเปล่า เมื่อพูดถึงความรู้สึกที่มีต่อลีอาห์ คูนผู้ล่วงลับ ความรู้สึกของมาร์คัส คูน นั้นลึกซึ้งกว่าของมาร์คัสมาก ท้ายที่สุดแล้ว มาร์คัสเคยเห็นหน้าแม่ของเขาจากรูปถ่ายเท่านั้น ในขณะที่มาร์คัส คูน ใช้ชีวิตอยู่กับลีอาห์มาถึงหกปี

ลีอาห์จากไปในช่วงเวลาที่ชีวิตกำลังเบ่งบาน ทิ้งไว้เพียงภาพลักษณ์ที่งดงามที่สุดและความเจ็บปวดที่ลึกซึ้งที่สุดตราตรึงอยู่ในใจของสองพ่อลูกตระกูลคูน ทิ้งให้พวกเขาต้องทนทุกข์ทรมานอยู่ในความทรงจำและจดจำมันไว้ด้วยความเจ็บปวด!

มาร์คัส คูน ผู้น่าสงสาร เมื่อมาร์คัสค่อยๆ เติบโตขึ้น เขาจึงเข้าใจถึงความเจ็บปวดและความทรมานที่พ่อของเขาต้องทนรับ แต่เมื่อถึงตอนนั้น รอยร้าวระหว่างพ่อลูกก็ก่อตัวขึ้นแล้ว คำพูดแสดงความห่วงใย ปลอบโยน และขอโทษมากมาย เป็นเรื่องยากที่มาร์คัสในวัยรุ่นจะเอ่ยปากพูดออกมาได้

บางทีวันนี้อาจจะเป็นโอกาสที่พ่อลูกจะได้คืนดีกันหรือเปล่านะ

รถตู้ธุรกิจฟอร์ดเดินทางมาถึงจุดหมายปลายทางในขณะที่มาร์คัสกำลังจมอยู่ในความคิด: อพาร์ตเมนต์สำหรับพนักงานออฟฟิศในแมนฮัตตัน ซึ่งเป็นสถานที่เก่าที่มาร์คัส คูน และภรรยาเคยเช่าอยู่ ต่อมา หลังจากลีอาห์ คูนเสียชีวิตจากอุบัติเหตุทางรถยนต์ และมาร์คัส คูน ได้รับเงินจากร้านอาหารของเขาและซื้อวิลลาบนลองไอส์แลนด์ เขาได้ซื้ออสังหาริมทรัพย์แห่งนี้ไว้เป็นสถานที่พักพิงทางจิตใจสำหรับพวกเขาสองคน ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา สองพ่อลูกจะมาพักที่นี่ชั่วคราวในทุกๆ วันคริสต์มาส

ริก มินเดลล์ส่งกุญแจให้มาร์คัส ทิ้งเบอร์โทรศัพท์ไว้ แล้วก็ขับรถออกไป

มาร์คัสเดินขึ้นไปชั้นบน เปิดประตู และความทรงจำในวัยเด็กก็หลั่งไหลกลับเข้ามา

การจัดวางทุกอย่างเหมือนกับเมื่อยี่สิบปีก่อนเป๊ะเลย ทุกหนทุกแห่งล้วนสะท้อนให้เห็นถึงสุนทรียศาสตร์ของชนชั้นกลางอเมริกันในช่วงต้นทศวรรษ 70: โทรศัพท์รุ่นเก่า โทรทัศน์รุ่นเก่า เครื่องดูดฝุ่นรุ่นเก่า และเฟอร์นิเจอร์วินเทจอีกหลากหลายชิ้น ภาพวาดตกแต่งนกโดโดบนผนังก็เป็นสไตล์ยุค 70 อย่างแท้จริง เนื่องจากห้องได้รับการทำความสะอาดบ่อยครั้ง มันจึงดูไร้ที่ติ พูดสั้นๆ ก็คือ การก้าวเข้าไปข้างในให้ความรู้สึกเหมือนได้เดินทางข้ามเวลากลับไปในยุค 70 เลยทีเดียว

บนตู้มีรูปถ่ายของลีอาห์ แม่ของเขา ซึ่งถ่ายไว้ก่อนที่เธอจะเสียชีวิต ในรูปถ่าย ลีอาห์อยู่ในช่วงวัยที่ชีวิตกำลังเบ่งบาน สวมชุดเชฟสีขาว มือขวาถือช้อน ผมสีทองนุ่มสลวยของเธอทิ้งตัวลงมาอย่างเป็นธรรมชาติ และมีรอยยิ้มหวานๆ ที่ดูเด๋อด๋านิดๆ บนใบหน้า—เธอสวยมากจริงๆ!

มาร์คัสหยิบรูปถ่ายขึ้นมา จ้องมองอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็วางลง ความรู้สึกที่เขามีต่อแม่นั้นซับซ้อนมาก ในที่เกิดเหตุอุบัติเหตุทางรถยนต์ครั้งนั้น แม่ของเขาใช้ร่างกายปกป้องเขาไว้ ทำให้เขารอดชีวิตมาได้ บางครั้งมาร์คัสก็อดสงสัยไม่ได้ว่า: ถ้าตอนนั้นแม่ของเขาเห็นแก่ตัวกว่านี้อีกนิด เธอจะเป็นคนที่รอดชีวิตมาหรือเปล่านะ

เฮ้อ ตามที่มาร์คัส คูน เล่าให้ฟัง อุบัติเหตุทางรถยนต์เกิดขึ้นกะทันหันมาก ปฏิกิริยาของคนเราในช่วงเวลาแบบนั้นเป็นเพียงแค่จิตใต้สำนึก เป็นการกระทำโดยไม่ทันได้คิด ความรักที่เสียสละของแม่ต่างหากที่ทำให้มาร์คัสรอดชีวิตมาได้ ตั้งแต่วินาทีแรกที่เกิดมา เขาก็ติดหนี้แม่มากมายเหลือเกิน! แต่พระเจ้าผู้โหดร้ายองค์นี้กลับพรากสิทธิ์ในการตอบแทนบุญคุณเธอไปจากเขาอย่างถาวร!

มาร์คัสเดินเข้าไปในห้องนอนของเขา ตั้งแต่เขาเริ่มเข้าโรงเรียนประจำ ห้องนี้ก็ถูกปล่อยทิ้งไว้ให้ว่างเปล่า! ของตกแต่งยังคงเหมือนเดิม เหมือนตอนที่เขาเรียนอยู่มัธยมต้นเป๊ะเลย ตู้หนังสือขนาดเล็กยังคงมีหนังสือการ์ตูนสไปเดอร์แมนและซูเปอร์แมน รวมถึงออปติมัส ไพรม์ และของเล่นทรานส์ฟอร์เมอร์อื่นๆ วางอยู่

มาร์คัสเปิดโคมไฟตั้งโต๊ะดวงเล็ก ภายใต้โคมไฟดวงนี้แหละที่เขาเคยหลับไปพร้อมกับการฟังนิทานของพ่อ ดำดิ่งไปกับการ์ตูนสไปเดอร์แมนต่อสู้กับกรีนกอบลิน เล่นบัมเบิลบีต่อสู้กับเมกะทรอน และ... ดวงตาของมาร์คัสเริ่มพร่ามัวเล็กน้อย

หลังจากผ่านไปนานเท่าใดก็ไม่รู้ มาร์คัสก็ได้ยินเสียงไขกุญแจที่ประตู เขารีบเดินออกจากห้องนอน และเห็นมาร์คัส คูน เดินเข้ามาพร้อมกับหอบวัตถุดิบทำอาหารกองโตพอดี

มาร์คัส คูน และมาร์คัสหน้าตาคล้ายกันมาก แม้ว่าคนเป็นพ่อจะดูเป็นผู้ใหญ่และผ่านโลกมามากกว่า ไม่ได้ดูสดใสเหมือนมาร์คัส

มาร์คัสมองไปที่พ่อของเขา: ผมของเขาเป็นสีดำแซมเทา โดยมีสีเงินที่ขมับมากกว่าเมื่อสี่ปีที่แล้ว ดวงตาที่ชาญฉลาดและล้ำลึกหลังแว่นตาก็เผยให้เห็นถึงอารมณ์ที่พลุ่งพล่านอย่างควบคุมไม่ได้เมื่อได้เห็นมาร์คัส แม้ในวันคริสต์มาส เขาก็ยังคงสวมชุดสูทสีดำและเสื้อเชิ้ตสีขาว จับคู่กับเนกไทสีน้ำเงินเข้มลายจุดและคลิปหนีบเนกไทสีทอง เขาดูจริงจังและเคร่งขรึมเหมือนเจ้าหน้าที่ของรัฐ—เป็นนิสัยการแต่งตัวที่หลงเหลือมาจากสมัยที่เขาเป็นนายหน้าค้าหุ้นในวอลล์สตรีต ซึ่งเขายังคงรักษาไว้จนถึงทุกวันนี้

"มาร์คัส ลูกกลับมาแล้วเหรอ" มาร์คัส คูน กลั้นความรู้สึกไว้นานมากก่อนจะจัดการเค้นประโยคนั้นออกมาได้ เป็นเวลาสี่ปีแล้วที่มาร์คัสไม่ได้กลับมาเลย และเขากับมาร์คัส คูน ก็ไม่ทำอะไรเลยนอกจากเถียงกันทางโทรศัพท์; เขาลืมไปแล้วว่าต้องคุยกับพ่อแบบปกติอย่างไร

มาร์คัส คูน สำรวจลูกชายของเขาอย่างระมัดระวัง เขาสูงกว่าเมื่อสี่ปีที่แล้วมาก และเป็นผู้ใหญ่ขึ้นมาก; ตอนนี้เขาดูเหมือนผู้ใหญ่เต็มตัวแล้ว เขามีความสุขและภูมิใจในความสำเร็จของลูกชายในฮอลลีวูดเป็นอย่างมาก แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับลูกชาย ความรู้สึกอึดอัดเล็กน้อยนั้นก็ยังคงไม่จางหายไป และเขาก็ไม่สามารถใช้ประสบการณ์ในโลกธุรกิจมาจัดการกับมันได้

"ผมกลับมาแล้วครับ" มาร์คัส คูน พยักหน้า "วันนี้เป็นวันคริสต์มาสอีฟ; เรามาทำอาหารด้วยกันเถอะ!"

มาร์คัสตกลงอย่างรวดเร็วและเดินเข้าไปในห้องครัวพร้อมกับมาร์คัส คูน เหมือนในวัยเด็ก เพื่อเตรียมอาหารค่ำวันคริสต์มาสอีฟด้วยกัน!

...

ความอึดอัดและความหมางเมินทั้งหมดมลายหายไปในการทำงานร่วมกันอย่างเงียบๆ ของพวกเขา; ความรักและความอบอุ่นที่แท้จริงทั้งหมดถูกปลุกขึ้นด้วยรสชาติของอาหารค่ำที่มาจากใจของพวกเขา!

ไม่มีปัญหาใดระหว่างพ่อกับลูกที่อาหารค่ำมื้อเดียวจะแก้ไขไม่ได้ หากมี ก็ต้องสองมื้อ!

ปัญหาชีวิตมักทำให้ผู้คนรู้สึกอึดอัดเสมอ มาร์คัส คูน จะไม่ถามว่าเกิดอะไรขึ้นระหว่างมาร์คัสกับคุณหนูฉิน และมาร์คัสก็จะไม่ถามว่าพ่อของเขามีแฟนมากี่คนแล้วในช่วงหลายปีที่ผ่านมา

ในทางกลับกัน การพูดคุยเรื่องงานของกันและกันทำให้ความอึดอัดระหว่างพวกเขาลดลงไปมาก ที่โต๊ะอาหารค่ำ สองพ่อลูกดื่มไวน์ขาวในขณะที่หารือเกี่ยวกับร้านอาหารฝรั่งเศสที่บ้าน โปรเจกต์ภาพยนตร์เรื่องใหม่ของมาร์คัส และบริษัทข้ามชาติที่มาร์คัส คูน ทำงานเป็นที่ปรึกษา หลังจากมื้ออาหาร สองพ่อลูกก็สนิทสนมกันมากขึ้น

หลังจากทานอาหารค่ำและเก็บกวาดภาชนะเรียบร้อยแล้ว มาร์คัสนั่งอ่านนิตยสารบนโซฟาเก่าๆ ที่มาร์คัส คูน สมัครเป็นสมาชิกไว้ ซึ่งทั้งหมดเป็นนิตยสารเกี่ยวกับการจัดการทางการเงินหรือการจัดเลี้ยงอาหารรสเลิศ สิ่งเหล่านี้ถือเป็นสิ่งที่ทันสมัยที่สุดในห้องนี้เลยก็ว่าได้!

เขากำลังอ่านเกี่ยวกับอาหารจานเด่นจากร้านอาหารฝรั่งเศสระดับมิชลิน 3 ดาวที่นำเสนอในนิตยสารอย่างตั้งใจ เมื่อเขาได้ยินมาร์คัส คูน พูดด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า: "มาร์คัส พ่อมีเรื่องจะบอกลูก!"

มาร์คัสเงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ ชายชราเป็นอะไรไปนะ ปกติแล้ว สีหน้าของมาร์คัส คูน จะดูจริงจังและเคร่งขรึม แต่ตอนนี้สีหน้าของเขากลับดูจริงจังยิ่งกว่าเดิมเสียอีก เขาจำได้ว่าเมื่อสี่ปีที่แล้ว ตอนที่เขาไล่มาร์คัสออกจากบ้าน สีหน้าของเขายังไม่จริงจังขนาดนี้เลย

"มีอะไรหรือเปล่าครับ" มาร์คัสวางนิตยสารลง

"มาร์คัส ลูกจำได้ใช่ไหมว่าแม่ของลูกเสียชีวิตจากอุบัติเหตุทางรถยนต์" มาร์คัส คูน แทบไม่เคยพูดถึงแม่ของเขาต่อหน้ามาร์คัสมาก่อนเลย ในตอนนี้ น้ำเสียงเรียบๆ ของเขาแฝงไปด้วยความเจ็บปวดอย่างลึกซึ้ง

"ใช่ครับ!" มาร์คัสพยักหน้า สีหน้าของเขาก็ดูเจ็บปวดมากเช่นกัน "ผมรู้ครับ นั่นมันเมื่อ 20 ปีก่อน แม่กำลังขับรถพาผมไปรับพ่อไปทานข้าวเที่ยง ผลก็คือ เราไปเจอแก๊งอันธพาลกำลังต่อสู้กันบนถนน ทำให้รถเสียหลัก ท้ายที่สุด ผมเป็นคนเดียวที่รอดชีวิตมาได้"

"ใช่ รายงานของตำรวจระบุไว้แบบนั้นเป๊ะเลย!" มาร์คัส คูน พูด น้ำเสียงที่สงบของเขาเจือไปด้วยความขุ่นเคือง: "แต่นั่นไม่ใช่ความจริงทั้งหมด!"

"หรือว่าจะมีเรื่องราวเบื้องหลังซ่อนอยู่ครับ ตอนนั้นพ่อหรือแม่ไปทำให้ใครขุ่นเคืองหรือเปล่าครับ" มาร์คัสยืดตัวตรงและถามอย่างร้อนรน

มาร์คัส คูน พยักหน้า จากนั้นก็ส่ายหัว ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและความโกรธขณะที่เขาพูดว่า "มีเรื่องราวเบื้องหลังซ่อนอยู่จริงๆ; มันไม่ใช่อุบัติเหตุการยิงกันของแก๊งอันธพาลธรรมดาๆ อย่างแน่นอน! แต่มันไม่ใช่เพราะพ่อหรือลีอาห์ไปทำให้ใครขุ่นเคืองหรอกนะ; ในทางกลับกัน เราเป็นเพียงผู้บริสุทธิ์ที่ต้องมาติดร่างแห เป็นเพียงบุคคลเล็กๆ ที่ได้รับผลกระทบจากแผนการสมรู้ร่วมคิดเท่านั้น พ่อเกรงว่าผู้บงการที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้อาจจะจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าเคยฆ่าแม่ของลูก!"

"ตกลงมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ครับ" มาร์คัสทุบกำปั้นลงบนโต๊ะกาแฟและคำราม หากแม่ของเขาถูกใครบางคนฆาตกรรม เขาจะไม่มีวันให้อภัยพวกมันเด็ดขาด

มาร์คัส คูน จมดิ่งกลับไปสู่ความทรงจำอันเจ็บปวดเหล่านั้น คิ้วของเขาขมวดเข้าหากัน สีหน้าเจ็บปวด คำพูดของเขาเต็มไปด้วยการหวนรำลึกและความเศร้าโศก: "นั่นมันเมื่อ 20 ปีก่อน ตอนนั้น พ่อยังเป็นนายหน้าค้าหุ้นอยู่ที่บริษัทหลักทรัพย์ในวอลล์สตรีต และรายได้ของพ่อก็ค่อนข้างดีทีเดียว หลังจากที่แม่คลอดลูก เธอก็อยู่บ้านเป็นแม่บ้านเต็มตัว"

"ลีอาห์ทำงานบ้านไม่เก่งเลย; เธอมักจะซุ่มซ่ามเสมอเวลาทำงานบ้าน ไม่ทำแก้วแตกก็ทำเครื่องใช้ไฟฟ้าพัง พ่อพยายามเกลี้ยกล่อมให้เธอจ้างแม่บ้าน แต่เธอก็ไม่ยอม เธอไม่ใช่แม่บ้านที่ดี แต่เธอเป็นแม่ที่ดีและภรรยาที่ดี เธอเลี้ยงดูลูกให้เติบโตมาอย่างแข็งแรงและแข็งแรง และทุกๆ วันเธอจะทำอาหารฝรั่งเศสรอพ่อกลับบ้าน เราสามคนนั่งล้อมวงรอบโต๊ะอาหารเพื่อเพลิดเพลินกับอาหารค่ำแสนอร่อย—นั่นเป็นช่วงเวลาที่มีความสุขที่สุดในชีวิตของพ่อเลยล่ะ"

เมื่อเห็นพ่อของเขาจมดิ่งอยู่กับความสุขในความทรงจำเหล่านั้น มาร์คัสก็ไม่สามารถหยุดน้ำตาที่ไหลรินอย่างเงียบๆ ได้ ขณะที่เขาฟังพ่อของเขาเล่าต่อไป

"วันที่ 3 ตุลาคม 1973—พ่อจะจดจำวันนั้นไปตลอดกาล เช้าวันนั้น พ่อได้รับข่าวว่าจะได้รับการเลื่อนตำแหน่งและขึ้นเงินเดือน ในขณะเดียวกัน ลีอาห์ก็โทรมาบอกพ่อว่าลูกในวัยสี่เดือนสามารถพูดคำว่า 'หม่าม้า' ได้แล้ว! พ่อมีความสุขมากจนแทบจะบ้า; พ่อรู้สึกว่าชีวิตเต็มไปด้วยแสงแดดอันสดใสในทุกหนทุกแห่งเลยล่ะ!"

มาร์คัส คูน หัวเราะอย่างขมขื่น: "ใครจะไปรู้ล่ะว่าพระเจ้ามักจะชอบเล่นตลกกับเราเสมอในตอนที่เรากำลังมีความสุขที่สุด! สิ่งที่พ่อรออยู่ที่ร้านอาหารไม่ใช่แม่ของลูก แต่เป็นสายฟ้าฟาดจากฟ้าใสต่างหาก ลูกต้องมาติดร่างแหในความขัดแย้งของแก๊งอันธพาล ส่งผลให้เกิดการชนกับรถคันอื่นจนรถพลิกคว่ำ! ลีอาห์เสียชีวิตในที่เกิดเหตุเนื่องจากเสียเลือดมาก โชคดีที่เธอปกป้องลูกไว้ก่อนที่เธอจะเสียชีวิต ทำให้ลูกรอดชีวิตมาได้!"

"แล้วผลการสืบสวนของตำรวจว่ายังไงครับ พ่อ" มาร์คัสถามด้วยน้ำเสียงแหบพร่า เรื่องนี้สร้างความตกใจให้กับเขามากจนเขาต้องถามให้แน่ชัด

"ตำรวจน่ะเหรอ" มาร์คัส คูน พูดอย่างขมขื่น "พวกเขามักจะทำอะไรไม่ถูกเสมอเมื่อต้องเผชิญกับอาชญากรรมที่แท้จริง ลูกเชื่อไหมล่ะ หลังจากที่ก่อให้เกิดอุบัติเหตุทางรถยนต์สองครั้งและพลเมืองผู้บริสุทธิ์สองคนต้องเสียชีวิตในที่เกิดเหตุ สมาชิกแก๊งอันธพาลสองคนที่เริ่มการยิงปะทะกันกลับเสียชีวิตภายในเวลาเพียงไม่กี่วัน ตำรวจไม่ได้รู้สึกประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย และกลับรีบปิดคดีอย่างลวกๆ!"

"พ่อครับ! เราทั้งคู่รู้ดีว่าตำรวจพวกนั้นเต็มไปด้วยพวกข้าราชการ; พวกเขาก็เป็นแบบนั้นมาตลอดแหละครับ" มาร์คัสพยายามทำให้พ่อของเขาสงบสติอารมณ์และถามอีกครั้ง: "พ่อบอกว่าแม่เป็นแค่ผู้บริสุทธิ์ที่ต้องมาติดร่างแห แล้วเป้าหมายที่แท้จริงคือใครล่ะครับ แล้วใครคือผู้บงการที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้"

"เหยื่ออีกคนชื่อโรเจอร์ บาร์นส์ เป็นนักวิเคราะห์ทางการเงินอาวุโสที่ทำงานให้กับบริษัทบริหารการลงทุนทางการเงิน จอร์จ เวลส์ พ่อเชื่อว่าเขาถูกเจ้านายของตัวเองสั่งเก็บ และลีอาห์กับลูกก็ถูกดึงเข้าไปพัวพันอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้" มาร์คัส คูน พูดอย่างเย็นชา

"จอร์จ เวลส์ เหรอครับ" มาร์คัสสูดหายใจเฮือก

ตลอด 20 ปีที่ผ่านมาในสหรัฐอเมริกา มีบุคคลสองคนที่สร้างตำนานความมั่งคั่งที่ได้รับความสนใจมากที่สุด: คนแรกคือบิล เกตส์ ผู้ก่อตั้งและซีอีโอของไมโครซอฟท์ และอีกคนคือจอร์จ เวลส์ ทั้งคู่มีมูลค่าทรัพย์สินสุทธิใกล้เคียงหนึ่งหมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ!

หากบิล เกตส์ขี่กระแสการปฏิวัติเทคโนโลยีครั้งที่สาม และอาศัยคลื่นแห่งเทคโนโลยีใหม่ เพื่อส่งตัวเองและไมโครซอฟท์ไปสู่จุดสูงสุดแห่งความรุ่งโรจน์ จนกลายเป็นที่นิยมในหมู่สาธารณชน จอร์จ เวลส์ ซึ่งก้าวขึ้นมาทวนกระแสในวอลล์สตรีตที่ซึ่งกองกำลังทางการเงินแบบดั้งเดิมอาละวาดอยู่ ก็เป็นที่โปรดปรานของกลุ่มชนชั้นนำมากกว่า ท้ายที่สุดแล้ว การขโมยส่วนแบ่งจากตาเฒ่าเจ้าเล่ห์อย่างมอร์แกน, โกลด์แมน แซคส์ และเมอร์ริล ลินช์ นั้นยากและอันตรายกว่าการสร้างพายชิ้นใหม่ด้วยตัวเองมากนัก!

และจอร์จ เวลส์ไม่เพียงแต่ทำสำเร็จเท่านั้น แต่ยังทำได้ดีเยี่ยมอีกด้วย เขาบังคับเบิกทางบนวอลล์สตรีตที่แออัด และครอบครองส่วนแบ่งเล็กๆ ในตลาดทุนที่เต็มไปด้วยกลุ่มทุนใหญ่ได้อย่างมั่นคง!

ภายในเวลาเพียง 20 ปี เขาได้พัฒนาบริษัทลงทุนทางการเงินที่เขาก่อตั้งขึ้นจนมีขนาดเทียบเท่ากับธนาคารเพื่อการลงทุนรุ่นเก่าเหล่านั้น ความมั่งคั่งส่วนตัวและอิทธิพลของเขาก็ขยายตัวอย่างรวดเร็วเช่นกัน; เขาคือลูกรักคนใหม่ของโลกการเงินอเมริกา!

"เป็นเขาเอง!" มาร์คัส คูน พยักหน้าอย่างหนักแน่น ใบหน้าของเขาดูมืดมน "ไม่นานหลังจากอุบัติเหตุทางรถยนต์ครั้งนั้น จอร์จ เวลส์ก็ฉวยโอกาสจากวิกฤตน้ำมันและทำเงินได้มหาศาลในตลาดหุ้น สร้างชื่อเสียงให้ตัวเองในวอลล์สตรีตได้อย่างสมบูรณ์แบบ ตั้งแต่นั้นมา บริษัทลงทุนของเขาก็ดูเหมือนจะได้รับความช่วยเหลือจากพระเจ้า ราวกับว่าสามารถทำนายอนาคตได้ มีการคาดการณ์สถานการณ์ทางการเมืองและเศรษฐกิจระหว่างประเทศที่แม่นยำอย่างยิ่ง กำหนดแผนการขยายตัวที่บ้าคลั่งครั้งแล้วครั้งเล่า คว้าโอกาสครั้งแล้วครั้งเล่า และสร้างปาฏิหาริย์ทางการเงินครั้งแล้วครั้งเล่า!"

มาร์คัสรู้ว่าพ่อของเขาเป็นมืออาชีพผู้ช่ำชองในวอลล์สตรีต แม้ว่าสถานะของเขาจะไม่สูงนัก แต่อาศัยทักษะทางวิชาชีพที่แข็งแกร่งและสายตาที่เฉียบคม เขาสามารถมองผ่านรูกุญแจและเจาะลึกถึงเรื่องราวเบื้องลึกเบื้องหลังมากมายของโลกการเงินอเมริกาได้ เขาถามพ่อของเขาว่า: "เขารอดพ้นจากการถูกปิดล้อมของกลุ่มทุนเก่าแก่เหล่านั้นมาได้อย่างไรครับ"

"เขาไม่ถูกโจมตีโดยกลุ่มทุนเก่าแก่เหล่านั้นเพราะเขาใช้วิธีการที่ชาญฉลาดน่ะสิ!" มาร์คัส คูน ยิ้มอย่างขมขื่น "เขาไม่ได้ฮุบผลกำไรไว้คนเดียว; ในทางกลับกัน เขาบูรณาการกลุ่มทุนเหล่านั้นเข้ากับแผนการของเขาเอง พาทุกคนไปทำเงินด้วยกัน! ในขณะเดียวกัน เขาก็รักษาสมดุลระหว่างกลุ่มทุนใหญ่หลายกลุ่ม ราวกับนักไต่เชือกผู้ชำนาญในคณะละครสัตว์ รักษาสมดุลอันน่าสะพรึงกลัวระหว่างความเป็นอิสระของเขาเองและการสนับสนุนจากกลุ่มทุนต่างๆ"

"เหมือนกับฉินหลาง ผู้ก่อตั้งกลุ่มทุนฉินเลยใช่ไหมครับ" มาร์คัสถาม

"ใช่ ในวอลล์สตรีต หลายคนเรียกเขาว่าฉินหลางคนที่สอง!" ในน้ำเสียงของมาร์คัส คูน นอกเหนือจากความเกลียดชังแล้ว ยังมีร่องรอยของความชื่นชมอยู่ด้วย

"น่าเสียดายที่เขาเกิดช้าไปร้อยปี! ถ้าเขาอยู่ในศตวรรษที่ 19 บางทีอาจจะมีกลุ่มทุนใหญ่อีกกลุ่มหนึ่งในสหรัฐอเมริกาที่มีความสามารถในการมีอิทธิพลต่อโลก! อุตสาหกรรมการเงินในปัจจุบันจะไม่อนุญาตให้บุคคลอย่างฉินหลางและมอร์แกนมีอยู่อีกต่อไป" อย่างน้อยนี่ก็เป็นข่าวดีสำหรับมาร์คัส

"แต่อำนาจของเขาก็ยังคงไม่สามารถประเมินค่าต่ำไปได้ ในสหรัฐอเมริกา เมื่อทรัพย์สินของบุคคลใดบุคคลหนึ่งมีมูลค่าถึงระดับหมื่นล้าน อำนาจของพวกเขาก็ยิ่งใหญ่พอที่จะมีอิทธิพลต่อระเบียบทางการเงินของภูมิภาคหนึ่ง กำหนดการเปลี่ยนแปลงระบอบการปกครองของประเทศเล็กๆ หรืออย่างน้อยที่สุด ก็รับประกันได้ว่าอาชญากรรมของตนเองจะไม่ถูกลงโทษตามกฎหมาย!" คำพูดของมาร์คัส คูน เป็นการเตือนมาร์คัส

"มีหลักฐานใดที่สามารถพิสูจน์ได้ว่าเขาเป็นผู้บงการที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ไหมครับ" มาร์คัสจ้องมองพ่อของเขาอย่างตั้งใจ เขาไม่ได้กลัวจอร์จ เวลส์ แต่เขากลัวว่าจะพุ่งเป้าแก้แค้นผิดคน

"นอกเหนือจากที่พ่อพูดไปแล้วข้างต้น" มาร์คัส คูน หยุดคิดอย่างรอบคอบ และเลือกที่จะบอกข้อมูลบางอย่างที่ได้รับจากช่องทางลับให้ลูกชายฟัง "พ่อมีข้อมูลที่แน่ชัดที่สามารถพิสูจน์ได้ว่าจอร์จ เวลส์เป็นลูกชายนอกสมรสของเจ้าพ่อมาเฟียคนก่อนของตระกูลวาลอน และทั้งสองฝ่ายของการยิงปะทะกันครั้งนั้นคือสมาชิกแก๊งเดดแรบบิตของวาลอนและพ่อค้ายาเสพติดชาวโคลอมเบีย; ยิ่งไปกว่านั้น คนสนิทของจอร์จ เวลส์ ซึ่งก็คือจอห์น พูล เคยไปปรากฏตัวในที่เกิดเหตุด้วย นอกจากนี้ ยังมีหลักฐานสนับสนุนอื่นๆ อีก"

หลักฐานเหล่านี้ไม่สามารถสร้างห่วงโซ่หลักฐานที่สมบูรณ์ได้เลย และมันก็จะไม่สามารถพิสูจน์อะไรได้ในชั้นศาล แต่มาร์คัสไม่ใช่ผู้พิพากษาที่ต้องการหลักฐานสำหรับทุกสิ่ง ในเวลานี้ การตัดสินตามอัตวิสัยก็เพียงพอแล้ว! ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม คนอย่างจอร์จ เวลส์ต่อให้ถูกฆ่าผิดตัวก็ถือว่าไม่ผิดหรอก!

"ไม่มีผู้ต้องสงสัยคนอื่นแล้วเหรอครับ" มาร์คัสถามอย่างเย็นชา

"ไม่มี พ่อแอบสืบสวนเรื่องนี้มา 10 ปีแล้ว การตายของแม่ของลูก ถ้าไม่ใช่อุบัติเหตุล้วนๆ ก็เป็นงานสกปรกของจอร์จ เวลส์นี่แหละ! และความเป็นไปได้ที่มันจะเป็นอุบัติเหตุล้วนๆ น่ะเหรอ..." มาร์คัส คูน เยาะเย้ย พ่อเกรงว่าคงมีแต่ตำรวจเท่านั้นแหละที่จะมองว่าเรื่องแบบนี้เป็นอุบัติเหตุล้วนๆ

"พ่อครับ ผมรู้จักพ่อดี! พ่อไม่ได้เพิ่งมาเล่าเรื่องพวกนี้ให้ผมฟังวันนี้เพื่อบอกความจริงกับผมใช่ไหมครับ พ่อเตรียมตัวจะแก้แค้นให้แม่ยังไงล่ะครับ พ่อไม่ได้ตั้งใจจะแก้ไขปัญหานี้ผ่านช่องทางกฎหมายใช่ไหมครับ" คำพูดของมาร์คัสเต็มไปด้วยความเย็นชา

"กฎหมายน่ะเหรอ กฎหมายก็เป็นแค่กฎหมาย; มันไม่ได้เป็นตัวแทนของความยุติธรรม และไม่ได้เป็นตัวแทนของความเที่ยงธรรมด้วย มันเป็นเพียงตัวแทนของกฎและระเบียบประเภทหนึ่งเท่านั้น! ต่อหน้ามหาเศรษฐี มันก็เป็นแค่ของเล่นชิ้นหนึ่งเท่านั้น ในเมื่อมันไม่สามารถควบคุมมหาเศรษฐีพวกนั้นได้ แล้วทำไมมันถึงจะสามารถควบคุมพ่อได้ล่ะ พ่อจะใช้วิธีที่ตรงไปตรงมากว่านี้ สิ่งที่พ่อต้องการคือความยุติธรรม ตาต่อตา ฟันต่อฟัน ไม่ใช่กฎหมายที่อ่อนแอและไร้ประโยชน์พวกนั้น!"

ในคำพูดของเขา มาร์คัส คูน แสดงให้เห็นถึงการเยาะเย้ยอย่างรุนแรงและความดูถูกเหยียดหยามต่อกฎหมายอย่างลึกซึ้ง!