บทที่ 28: ราชินีฮอลลีวูด

"แผนแยบยลอะไรขนาดนี้เนี่ย!" คูนหัวเราะแห้งๆ

"มันก็ดีสำหรับนายเหมือนกันไม่ใช่เหรอ นายไม่ได้กังวลเรื่องข่าวลือว่าเป็นเกย์หรอกเหรอ นายสามารถใช้ภาพลักษณ์เพลย์บอยมากลบเกลื่อนได้นะ" ฉินอีซาพูด ดูเหมือนจะปลอบใจเขา แต่จริงๆ แล้วแค่โอ้อวดต่างหาก

"อ้อ จริงสิ! ตอนขากลับ มีปาปารัสซี่ขับรถตามเรามาและถ่ายรูปไปตั้งเยอะแน่ะ จะมีปัญหาอะไรไหม" คูนเล่าเรื่องปาปารัสซี่ให้ฉินอีซาฟัง

"ไม่ต้องห่วงหรอก หนังสือพิมพ์พวกนั้นไม่กล้าเขียนเรื่องไร้สาระหรอก ฉันไม่ได้เหมือนดาราฮอลลีวูดทำตัวเละเทะพวกนั้นนะ!" ฉินอีซาตอบกลับอย่างเผ็ดร้อน แสดงความดูถูกสื่อแท็บลอยด์อย่างเปิดเผย

บ้าเอ๊ย! พอได้ยินแบบนี้ ทำไมคูนถึงรู้สึกเหมือนโดนเหน็บแนมนะ เขาต่างหากที่เป็นคนที่หนังสือพิมพ์พวกนั้นเขียนถึง แต่เขาไม่ได้ทำตัว 'เละเทะ' ซะหน่อย

คูนนึกคำถามขึ้นมาได้อีกข้อ จึงถามว่า "ลูกพี่ครับ ฐานที่มั่นของตระกูลฉินอยู่ที่ซานดิเอโก และธุรกิจการเงินหลักของคุณก็อยู่ที่นิวยอร์ก ในเมื่อผมต้องเดินทางบ่อยๆ ในอนาคต มันคงยากที่คุณจะใช้ชื่อผมไปจีบสาวใช่ไหมครับ"

"นายไม่ได้วางแผนจะตั้งสตูดิโอภาพยนตร์ชื่อ 'ครีเอทีฟมูฟวี่สตูดิโอ' เหรอ นายยังขาดผู้บริหารระดับสูงมาจัดการเรื่องการเงินใช่ไหมล่ะ ฉันไปช่วยนายได้นะ ด้วยวิธีนี้ เราจะได้อยู่ด้วยกันไปอีกนานแสนนานเลยล่ะ" ฉินอีซาพูด พลางมองเขาด้วยสายตารักใคร่จอมปลอม ในขณะที่พูดอย่างไม่จริงใจ

เธอแค่อยากจะใช้เวลาสร้างภาพจีบสาวในชื่อฉันไปอีกนานๆ ใช่ไหมล่ะ คูนรู้สึกหนาวสั่น เขามองฉินอีซาอย่างสงสัยและถามว่า "ลูกพี่ คุณไม่ไปทำบริษัทของครอบครัวตัวเอง แต่กลับมาทำบริษัทเล็กๆ ของผมเนี่ยนะ แค่เพื่อมาจีบสาวจริงๆ เหรอครับ"

"นายจะไปสนทำไมล่ะ กลัวฉันยักยอกเงินนายหรือไง" ฉินอีซาพูด

นี่เป็นเรื่องสุดท้ายที่เขาต้องกังวลเลยล่ะ ในฐานะลูกสาวคนเดียวของฉินอี้ ตราบใดที่ฉินอีซาไม่ถูกไล่ออกจากตระกูล อย่างน้อยเธอก็จะมีทรัพย์สินมูลค่าหลายหมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ แต่คูนไม่เชื่อหรอกว่าฉินอีซาจะยอมละทิ้งทุกอย่างเพื่อสนองความปรารถนาและอารมณ์ชั่ววูบของตัวเองจริงๆ ไม่ว่ายังไง เขาก็จะปล่อยให้เธอเล่นสนุกไป ท้ายที่สุดแล้ว เธอเคยใช้เวลาร่วมกับผู้เชี่ยวชาญระดับรางวัลโนเบลมาแล้ว; การจัดการการเงินให้สตูดิโอของคูนคงเป็นเรื่องกล้วยๆ สำหรับเธอ!

...อันที่จริง ฉินอีซาพูดถูก สื่อแท็บลอยด์และบรรณาธิการข่าวบันเทิงที่ไร้ความกล้าหาญเหล่านั้นไม่กล้าเขียนรายงานข่าวไร้สาระเกี่ยวกับฉินอีซาจริงๆ! สื่อเหล่านั้นเปิดเผยเพียงข่าวที่คูนเซ็นสัญญากับอารี เอ็มมานูเอล; ไม่มีรายงานความสัมพันธ์ของคูนเลยแม้แต่ชิ้นเดียว!

คูนมองดูแถบภารกิจ 'เกียรติยศเหนือสิ่งอื่นใด' ในระบบ ซึ่งหยุดนิ่งอยู่ที่ 85% เขาอดไม่ได้ที่จะด่าสื่อขยะที่ไม่ยอมรายงานสิ่งที่ควรรายงาน และไปรายงานสิ่งที่ไม่ควรรายงาน พลังงานตอนที่ใส่ร้ายว่าฉันเป็นเกย์มันหายไปไหนหมดล่ะเนี่ย

ยิ่งไปกว่านั้น คูนนอนไม่หลับเลยเมื่อคืน! ฉินอีซายืนกรานว่าในเมื่อพวกเขาแกล้งทำเป็นแฟนกันเพื่อหลอกครอบครัว แน่นอนว่าพวกเขาต้องนอนห้องเดียวกันต่อหน้าคนรับใช้ ก็แค่คนหนึ่งนอนบนเตียง และอีกคนนอนบนพื้นไง!

อะไรนะ คุณกำลังถามว่าคูนทำเรื่องเลวทรามอะไรหรือเปล่าเหรอ แน่นอนว่าไม่ คุณต้องพิจารณาพลังการต่อสู้ในเรื่องแบบนี้ด้วยนะ เมื่ออยู่ต่อหน้าคุณหนูฉิน คูนเลือกที่จะทำตัวไม่เลวทราม

ยิ่งไปกว่านั้น ในตอนเช้า เพื่อป้องกันไม่ให้คนรับใช้สังเกตเห็นความผิดปกติ ฉินอีซาก็ปลุกคูนขึ้นมาอีกครั้งและให้เขาย้ายผ้าห่มกลับไปไว้บนเตียง ช่างเป็นเรื่องที่วุ่นวายจริงๆ!

คูนนั่งอยู่ที่โต๊ะอาหารเช้า เขี่ยไข่ดาวของเขาพลางถอนหายใจขณะอ่านหนังสือพิมพ์ ทำให้คุณหนูฉินรำคาญจนทนไม่ไหว

คนรับใช้รอบๆ เห็นพวกเขาสองคนเป็นแบบนี้ก็อดไม่ได้ที่จะคาดเดาว่า: หรือว่าชีวิตกลางคืนของพวกเขาเมื่อคืนจะไม่ราบรื่นเอาซะเลย

คุณหนูฉินส่งสายตาอาฆาตให้คูน และจนกระทั่งเธอปาตะเกียบในมือใส่หัวเขา ในที่สุดเขาก็หยุดถอนหายใจ

คูนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกโล่งใจ โชคดีที่ฉินอีซากินอาหารจีนเมื่อเช้านี้; ถ้าเธอกินไข่ดาวและเบคอนเหมือนเขา เขาคงเลือดตกยางออกไปแล้วแน่ๆ

หั่น! หั่น! ในเมื่อเขาถอนหายใจไม่ได้อีกแล้ว คูนจึงมองว่าไข่ดาวคือพวกสื่อ แล้วหั่นไข่ดาวฟองใหญ่ที่ยังไม่แตกออกเป็นชิ้นๆ ด้วยมีดบนโต๊ะอาหารอย่างโหดเหี้ยม

ฉินอีซาไม่รู้จะทำยังไงกับคูนแล้ว เธอจะอัดเขาต่อหน้าคนเยอะแยะแบบนี้ก็ไม่ได้ใช่ไหมล่ะ "มาร์ก นายไม่อยากกอบกู้เกียรติยศของนายคืนมาเหรอ เดี๋ยวฉันจะหาผู้เชี่ยวชาญมาช่วยนายจัดการเอง ตอนนี้ กินอาหารเช้าของนายดีๆ เถอะ" ฉินอีซาพูด

ด้วยการรับประกันของคุณหนูฉิน คูนจึงรู้สึกสบายใจและเริ่มเพลิดเพลินกับอาหารเช้าฝีมือเชฟอย่างสงบสุข ฉินอีซาก็เริ่มเพลิดเพลินกับซาลาเปาไส้มันปูและโจ๊กหมูไข่เยี่ยวม้าแสนอร่อยเงียบๆ เช่นกัน

เรื่องนี้จะโทษว่าคูนขี้งกก็ไม่ได้; มันเป็นเรื่องที่เกี่ยวกับความดึงดูดใจของเขาที่มีต่อดาราและผู้ชม เรื่องของระบบ ไม่ว่าจะเล็กน้อยแค่ไหน ก็เป็นเรื่องใหญ่; เมื่อเทียบกับระบบแล้ว เรื่องอื่นๆ ไม่ว่าจะใหญ่แค่ไหน ก็เป็นแค่เรื่องเล็กน้อย

หลังจากอาหารเช้า คูนเร่งเร้าฉินอีซาราวกับมัจจุราช ฉินอีซาอย่างจนใจไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมา สั่งงานลูกน้อง และเริ่มติดต่อผู้เชี่ยวชาญด้านประชาสัมพันธ์

การประชาสัมพันธ์ หรือที่เรียกย่อๆ ว่า PR เป็นหนึ่งในองค์ประกอบที่สำคัญที่สุดของทีมงานสำหรับดาราฮอลลีวูด นักการเมือง และนักธุรกิจ พวกเขารับผิดชอบในการรักษาภาพลักษณ์ ปกป้องความเป็นส่วนตัว และจัดการความสัมพันธ์กับสื่อ

หากจะพูดถึงปรมาจารย์ด้าน PR ที่มีชื่อเสียงที่สุดในฮอลลีวูด ผู้เชี่ยวชาญด้าน PR ก็ต้องเป็นแพต คิงสลีย์ หญิงวัย 61 ปีผู้นี้มีฉายาเช่น "ราชินีฮอลลีวูด" "ผู้ช่วยชีวิตดารา" และ "นักฆ่าสื่อมวลชน"

รายชื่อลูกค้าอันยาวเหยียดที่เอเจนซีของเธอ PMK ดูแลอยู่นั้นเพียงพอที่จะทำให้ทุกคนตาบอดได้เลยล่ะ: ทอม แฮงค์ส, อัล ปาชิโน, โจดี้ ฟอสเตอร์, คอร์ทนีย์ เลิฟ, นิโคล คิดแมน, จูเลีย โรเบิร์ตส์, ทอม ครูซ, ไมก์ นิโคลส์, วูดดี้, เจน ฟอนด้า, กวินเน็ธ พัลโทรว์, ริชาร์ด เกียร์...

ในบรรดาตัวอย่างเหล่านี้ ตัวอย่างที่โด่งดังที่สุดคือวิธีที่เธอประสบความสำเร็จในการปั้นภาพลักษณ์ของทอม ครูซ เธอยึดมั่นในหลักการ "น้อยแต่มาก" โดยให้ทอม ครูซ ปรากฏตัวในที่สาธารณะอย่างปลอดภัยในขณะที่สร้างความรู้สึกลึกลับ เพื่อให้แฟนๆ ตั้งตารอคอย มิฉะนั้น ด้วยความหลงใหลในลัทธิไซเอนโทโลจีของทอม ครูซ เขาคงถูกสาธารณชนประณามไปนานแล้ว!

PMK ดำเนินการอย่างรวดเร็วมาก เมื่อได้ยินคำเรียกของคุณหนูฉิน แพต คิงสลีย์ก็เข้ามารับผิดชอบเป็นการส่วนตัวและรวบรวมทีมงานที่มีความสามารถอย่างรวดเร็ว โดยเดินทางมาถึงวิลลาตระกูลฉินในเบเวอร์ลีฮิลส์ในช่วงบ่าย

หลังจากทักทายกัน คูน ฉินอีซา และสมาชิกทีมงานของแพต ก็นั่งลงในห้องนั่งเล่น หลังจากคนรับใช้เสิร์ฟกาแฟหอมกรุ่น พวกเขาก็เริ่มเข้าเรื่องกัน

ฉินอีซาแนะนำสถานการณ์ให้หญิงชรารูปร่างสูง มารยาทสุภาพ และผมสีบลอนด์เต็มศีรษะคนหนึ่งฟังว่า: "คุณคิงสลีย์คะ มาร์กเป็นแฟนของฉันค่ะ เมื่อไม่นานมานี้ สื่อได้ปล่อยข่าวลือที่แย่มากๆ เกี่ยวกับเขา ซึ่งส่งผลกระทบที่เลวร้ายมาก มาร์กกังวลเรื่องภาพลักษณ์ของเขาในสายตาสาธารณชนมาก เขาไม่อยากถูกมองว่าเป็นพวกรักร่วมเพศ; นั่นไม่ใช่ตัวตนที่แท้จริงของเขา และภาพลักษณ์ของเขาก็ถูกบิดเบือนไปค่ะ"

"ถูกต้องครับ คุณคิงสลีย์! ในฐานะคนหัวเสรีนิยม ผมไม่ได้เลือกปฏิบัติกับกลุ่มรักร่วมเพศ และผมก็สนับสนุนการเรียกร้องสิทธิของพวกเขาในบางเรื่องด้วย แต่ผมไม่ได้เป็นพวกเขานะครับ!" คูนเสริมจากด้านข้าง

"รีเบคกา รายงานผลการสืบสวนของเราและสื่อให้คุณหนูฉินและคุณคูนทราบสิ!" แพต คิงสลีย์สั่งการด้วยสำเนียงทางใต้ที่นุ่มนวลของเธอ

"รับทราบค่ะ!" สาวสวยผมสั้นในชุดสูททำงานหญิงยืนขึ้นและพูดกับฉินอีซาและคูนว่า: "ตามผลการสำรวจทางโทรศัพท์ที่เราจัดทำขึ้น ข่าวลือที่ไม่เหมาะสมเกี่ยวกับคุณเมื่อไม่นานมานี้มีผลกระทบน้อยมากแล้วค่ะ ในการสำรวจแบบสุ่มจากผู้ตอบแบบสอบถาม 5,000 คนทั่วสหรัฐอเมริกา 19.6% ไม่ทราบข่าวนี้ 41.5% ไม่เชื่ออย่างสิ้นเชิง 17.8% ไม่ได้สนใจนัก 10.4% ยังคลางแคลงใจ และมีเพียง 10.7% เท่านั้นที่เชื่อค่ะ! ภายใต้อิทธิพลของข่าวสารติดตามผล จำนวนผู้ที่เลือกที่จะเชื่อข่าวลือนั้นได้ลดลงเหลือน้อยกว่า 7% แล้ว ในขณะที่จำนวนผู้ที่เพิกเฉยต่อข่าวนั้นอย่างสิ้นเชิงมีมากกว่า 80% ค่ะ"

คูนแอบหยิกฉินอีซา เพื่อบอกเธอว่าอย่าทำตาเป็นประกายเหมือนคนโรคจิตแบบนั้นสิ! สาวสวยผมสั้นคนนี้อาจจะเป็นหนึ่งในเหยื่อของคุณหนูฉินด้วยหรือเปล่านะ รสนิยมของเธอหลากหลายเกินไปแล้วนะ สิ่งสำคัญตอนนี้คือการกอบกู้ภาพลักษณ์ของฉันต่างหาก!

เขายังคงเชื่อในรายงานของคุณรีเบคกาคนนี้ อันที่จริง เขาไม่ได้ใส่ใจมากนักว่าคนอื่นจะคิดยังไงกับเขา; มันไม่กระทบต่อรายได้บ็อกซ์ออฟฟิศของเขานี่นา ตราบใดที่เขาใช้ชีวิตอย่างมีความสุข ทำไมต้องไปสนใจความวุ่นวายของโลกด้วยล่ะ แต่ระบบมันจู้จี้จุกจิกสุดๆ; แถบความคืบหน้าของภารกิจหยุดนิ่งอยู่ที่ 85% เขาจึงต้องพยายามอย่างเต็มที่เพื่อกอบกู้ชื่อเสียงของตัวเอง

"คุณผู้หญิงครับ ผมเป็นคนที่เห็นชื่อเสียงสำคัญเท่าชีวิต! ผมยอมไม่ได้เด็ดขาดที่จะให้ชื่อเสียงของผมด่างพร้อยแม้แต่นิดเดียว!" คูนประกาศกร้าว

รีเบคกาบ่นในใจ: "ตอนที่คุณไปเที่ยวไนต์คลับบ่อยๆ เมื่อไม่นานมานี้ ทำไมคุณถึงไม่คิดว่าชื่อเสียงสำคัญเท่าชีวิตบ้างล่ะ การเป็นเกย์คือชื่อเสียงที่ไม่ดี แต่การเป็นเพลย์บอยคือชื่อเสียงที่ดีงั้นเหรอ"

อย่างไรก็ตาม เธอไม่กล้าพูดคำบ่นนี้ออกมา มิฉะนั้นเธอต้องถูกแพตไล่ออกอย่างแน่นอน

ในเวลานี้ แค่ยิ้มก็พอแล้ว!

"ผู้กำกับคูน ฉันเชื่อว่าบทความที่น่าเบื่อคือบทความที่ดีค่ะ งานเขียนที่หรูหราและการรายงานข่าวที่ดีจะไม่ช่วยคุณ ข้อมูลใหม่มักเป็นที่ถกเถียง และคุณก็ไม่ต้องการแบบนั้นหรอกค่ะ!"

แพต คิงสลีย์ก็เชื่อเช่นกันว่ารายงานข่าวหลายชิ้นเกิดจากคูนเองที่ขุดหลุมฝังศพตัวเอง เธอวิจารณ์เขาเป็นนัยๆ ที่ไปสนุกสุดเหวี่ยงกับการปั่นกระแสของเขาเมื่อไม่นานมานี้ และตอนนี้เขาก็แค่ต้องรับผลกรรมที่ตัวเองก่อไว้เท่านั้น

สำหรับผู้เชี่ยวชาญอย่างแพต ถ้าเธอจะจิกกัดคุณบ้าง คุณก็ต้องยอมรับมัน คูนทำได้เพียงส่งยิ้มขมขื่น

ฉินอีซาเก็บซ่อนความชื่นชมที่เธอมีต่อรีเบคกาเอาไว้ และพูดกับแพตว่า: "แพต ตอนนี้ไม่ใช่เวลามากังวลเรื่องสไตล์การทำ PR หรอกนะคะ! ฉันมองว่ามาร์กเป็นเนื้อคู่ของฉันไปแล้ว ฉันยอมไม่ได้เด็ดขาดที่จะปล่อยให้คำโกหกใส่ร้ายพวกนี้ไปส่งผลกระทบต่อมุมมองที่โลกภายนอกมีต่อเขา ฉันยอมไม่ได้ที่จะให้ภาพลักษณ์ที่สมบูรณ์แบบของมาร์กต้องด่างพร้อยแม้แต่เศษฝุ่น!"

คำพูดเหล่านี้ถูกเอ่ยออกมาด้วยความรักและความจริงใจอย่างลึกซึ้ง ถ่ายทอดความรู้สึกของผู้หญิงที่กำลังตกอยู่ในห้วงความรักได้อย่างสมบูรณ์แบบ

คูนรู้สึกว่าสายตาที่คนในทีมของแพตมองมาที่เขาเปลี่ยนไปแล้ว

จากสีหน้าที่ซับซ้อนของพวกเขา คูนสามารถอ่านคำว่า "ผู้ชายที่ถูกเลี้ยง" ได้อย่างชัดเจน

พวกเขาคงอิจฉาโชคอันเหลือเชื่อของเขา โดยสงสัยว่าเขาเอายาเสน่ห์อะไรให้ทายาทเศรษฐีคนนี้กิน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเมื่อเธอสวยและทุ่มเทขนาดนี้!

โดยเฉพาะคุณรีเบคกาคนนั้น; จากดวงตาของเธอ คูนอ่านออกถึงความรังเกียจที่ซ่อนอยู่ลึกๆ: คุณก็แค่สิบมงกุฎหลอกลวงความรัก มีแฟนสวยและทุ่มเทขนาดนี้ คุณยังหนีไปเที่ยวไนต์คลับอีก!

ไม่ยุติธรรมเลย! มันไม่ยุติธรรมเอาซะเลย!

คุณหนู คุณไม่ต้องแสดงเก่งขนาดนี้ก็ได้นะ! ไม่ต้องพยายามขนาดนี้ก็ได้!

แพต คิงสลีย์กระแอมไอ ซึ่งหมายความว่าสายตาของคนพวกนี้มันโจ่งแจ้งเกินไปแล้ว และมันก็สร้างความอับอายให้กับงาน PR จริงๆ

เธอกลับเข้าสู่หัวข้อหลัก: "คุณหนูฉิน เราต้องเข้าหาเรื่องนี้จากสองด้านค่ะ ด้านหนึ่ง ฉันจะสั่งให้สื่อไม่โจมตีคุณคูนอย่างมุ่งร้ายอีกต่อไป เพื่อหลีกเลี่ยงเหตุการณ์ทำนองเดียวกันในอนาคต; อีกด้านหนึ่ง เราต้องดำเนินการ PR เพื่อจัดการภาวะวิกฤต ซึ่งต้องอาศัยความร่วมมือจากคุณทั้งสองคนค่ะ"

ฉินอีซาและคูนพยักหน้าซ้ำๆ แพตคือผู้เชี่ยวชาญ; เมื่อต้องรับมือกับสื่อ เราก็ต้องฟังผู้เชี่ยวชาญสิ!

"คุณสองคนคงไม่รังเกียจที่จะเปิดเผยสถานะความสัมพันธ์ของพวกคุณใช่ไหมคะ" แพต คิงสลีย์ถาม คำถามนี้สำคัญมาก เพราะมันจะเป็นตัวกำหนดกลยุทธ์ PR ในอนาคตของเธอ

"แน่นอนว่าไม่ค่ะ เราหวังเป็นอย่างยิ่งว่าจะได้แชร์ข่าวการตัดสินใจคบกันของเราให้ทุกคนได้รับรู้ เพื่อให้ทุกคนได้สัมผัสถึงความหวานชื่นระหว่างเราค่ะ"

ฉินอีซาและคูนประสานนิ้วเข้าด้วยกัน อวดความรักต่อหน้าแพต

คูนรู้สึกเพียงว่ามือของคุณหนูฉินช่างเรียบเนียนและนุ่มนวลเหลือเกิน!

แพต คิงสลีย์ยึดมั่นในหลักการตัดไฟแต่ต้นลม โดยควบคุมแผนการโปรโมตสำหรับดาราทุกคนในสังกัดราวกับเป็นหุ่นเชิด ดังนั้นสถานการณ์ที่ต้องใช้ PR เพื่อจัดการภาวะวิกฤตจึงเกิดขึ้นน้อยมาก

ตอนนี้เธอต้องพลิกกระแสความคิดเห็นของสาธารณชนครั้งใหญ่ เธอจึงรู้สึกค่อนข้างเหนื่อยล้า

แต่โชคดีที่คุณหนูฉินและคูนค่อนข้างเชื่อฟังและไม่สร้างปัญหาให้เธออีก เธอจึงยังรับมือกับสถานการณ์นี้ได้

"ถ้าอย่างนั้น ฉันจะเป็นคนดูแลและกำกับดูแลงาน PR ต่อจากนี้เองค่ะ" แพต คิงสลีย์แสดงท่าทางดุจแม่ทัพ

ในอดีต การโปรโมตภาพยนตร์ของคูนนั้นแหวกแนว; การสร้างเรื่องอื้อฉาวเพื่อเพิ่มชื่อเสียงให้กับเขานั้นก็ดีอยู่หรอก แต่สำหรับวิธีรับมือกับสื่อ และวิธีสร้างรวมถึงรักษาภาพลักษณ์ต่อสาธารณะของเขา เรื่องพวกนี้ต้องปล่อยให้เป็นหน้าที่ของทหารประจำการอย่างแพต และเขาจะไม่แกล้งทำตัวเป็นผู้เชี่ยวชาญอีกต่อไป

"แพต ฉันหวังว่า PMK จะเป็นผู้รับผิดชอบดูแลงาน PR ผ่านสื่อให้กับแมตต์ในอนาคตนะคะ" ฉินอีซาขอร้องแพต คิงสลีย์อีกเรื่อง

"แน่นอนค่ะ เราสามารถเซ็นสัญญาการเป็นตัวแทนอย่างเป็นทางการในภายหลังได้เลย" แพต คิงสลีย์ตอบตกลงพร้อมรอยยิ้ม; งาน PR ของผู้กำกับนั้นเบากว่างานของดาราฮอลลีวูดมาก

แม้ว่า PMK จะเก่งมาก แต่เธอก็น่าจะบอกเขาก่อนจะเซ็นสัญญากับพวกเขาสิ

คูนรู้สึกจนใจเล็กน้อยกับการตัดสินใจโดยพลการของคุณหนูฉิน แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้

"แพตคะ ปกติคุณก็ยุ่งกับงานอยู่แล้ว; ทำไมไม่ให้คุณรีเบคกาเข้ามาร่วมในทีมตัวแทนของมาร์กเพื่อเป็นผู้ประสานงานกับ PMK ล่ะคะ"

ฉินอีซาเสนอความคิดเห็นของเธอกับแพต คิงสลีย์ด้วยน้ำเสียงสบายๆ

โดยธรรมชาติแล้ว แพต คิงสลีย์ย่อมไม่สนใจเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้

อย่างไรก็ตาม เธอจะเป็นคนตัดสินใจเกี่ยวกับกลยุทธ์ PR ที่เฉพาะเจาะจง และผู้กำกับระดับมาร์ก คูนในปัจจุบันก็มักจะไม่ได้รับการดูแลจากแพต คิงสลีย์เป็นการส่วนตัวอยู่แล้ว

ใครจะเป็นผู้ประสานงานโดยเฉพาะนั้นไม่สำคัญ และก็ไม่จำเป็นต้องขัดความเห็นของคุณหนูฉินในเรื่องนี้ เธอจึงพยักหน้าตกลง

หางจิ้งจอกโผล่แล้วสินะ!

คูนแอบเบ้ปาก หรือว่าคุณหนูฉินอยากจะทำอะไรไม่ดีไม่งามกับรีเบคกากันนะ

ช่างเป็นการใช้อำนาจหน้าที่ในทางมิชอบเพื่อผลประโยชน์ส่วนตัวจริงๆ!

แผนถูกกำหนดไว้แล้ว; ที่เหลือก็แค่การลงมือทำ!

ในฐานะบริษัท PR ที่มีชื่อเสียงที่สุดในฮอลลีวูด ภายใต้การควบคุมอย่างเข้มงวดของ "ราชินีฮอลลีวูด" แพต คิงสลีย์ ผู้ซึ่งมีชื่อเสียงและมากประสบการณ์ พนักงานของ PMK ก็เริ่มทำงานอย่างหนักหน่วง และสงครามสื่ออันเงียบงันและแพร่หลายซึ่งมุ่งเป้าไปที่การพลิกความประทับใจของชาวอเมริกันที่มีต่อมาร์ก คูนว่าเป็นเกย์ ก็ได้เริ่มต้นขึ้น

...

พื้นที่เงามืดในจิตใจของปีเตอร์ แซมป์สัน ขยายตัวอย่างรวดเร็วในช่วงสองวันที่ผ่านมา เพราะภาพถ่ายสุดพิเศษเหล่านั้นที่เขาอุตส่าห์ฝ่าฟันความยากลำบากเพื่อให้ได้มา แม้ว่าจะได้รับคำชมจากบรรณาธิการหน้าบันเทิงของหนังสือพิมพ์รายใหญ่ และถูกซื้อไปในราคาแพง แต่กลับไม่ได้ถูกตีพิมพ์ในหนังสือพิมพ์เลย

มันเป็นการสูญเปล่าความพยายามทั้งหมดของเขาจริงๆ

เงินซื้อภาพถ่าย 30,000 ดอลลาร์สหรัฐทำได้เพียงปลอบโยนหัวใจที่บอบช้ำของปีเตอร์ แซมป์สันเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ในฐานะปาปารัสซี่ที่มีอุดมการณ์และความซื่อสัตย์ สิ่งที่เขาไขว่คว้าไม่ใช่แค่เงินเท่านั้น แต่คือความพึงพอใจในการนำเสนอความจริงแก่ผู้อ่านนับล้าน

ในบาร์ ปีเตอร์กำลังโอบกอดนักเต้นระบำเปลื้องผ้าที่สวมเสื้อผ้าน้อยชิ้นสองคน ดื่มเบียร์แก้วใหญ่รวดเดียวหมดอย่างหมดอาลัยตายอยาก

ด้วยอุดมการณ์ข่าวซุบซิบที่ยังไม่เป็นจริง เขาไม่มีแรงจูงใจเอาซะเลย!

กริ๊ง กริ๊ง!

ปีเตอร์กดปุ่มรับสายและถามอย่างใจร้อนว่า: "มีอะไรเหรอ"

"ปีเตอร์ นี่ฮาห์นนะ นายยังตามมาร์กคนนั้นอยู่หรือเปล่า" เสียงของฮาห์นที่ปลายสายฟังดูกระวนกระวายใจ

"ฉันไม่ใช่คนประเภทที่สนแต่เรื่องเงินนะ รูปถ่ายที่ไม่ได้ลงสื่อมันก็ไม่มีความหมายอะไรที่จะถ่ายหรอก"

ปีเตอร์ แซมป์สันพูดด้วยความขุ่นเคืองอย่างมาก

ใช่แล้ว ฮาห์นเคยสัญญากับเขาว่าจะเอารูปถ่ายของเขาขึ้นหน้าหนึ่งของหนังสือพิมพ์ลอสแอนเจลิสไทมส์ในหน้าบันเทิง แต่ท้ายที่สุด เขาก็ถูกปล่อยเกาะ

"ทำไมตรงนั้นมันเสียงดังจังล่ะ" ฮาห์นพึมพำ จากนั้นก็ตะโกนว่า: "ปีเตอร์ ตามเขาต่อไปนะ! ฉันรับรองเลยว่า นี่จะต้องเป็นข่าวใหญ่แน่ๆ! ลอสแอนเจลิสไทมส์จะเป็นที่แรกที่รายงานข่าวนี้ และจะใช้รูปถ่ายของนายด้วย!"

"เมื่อไม่กี่วันก่อนคุณก็พูดแบบนี้แหละ!"

คำพูดของปีเตอร์เต็มไปด้วยความสงสัย แต่แรงจูงใจของเขาก็กลับมาแล้ว

"ปีเตอร์ นายก็รู้! ข่าวเกี่ยวกับคนบางคนจะต้องถูกควบคุมอย่างเข้มงวด อยู่นอกเหนือขอบเขตของเสรีภาพสื่ออย่างสิ้นเชิง"

คำพูดของฮาห์นฟังดูไม่ค่อยเต็มใจนัก แต่โลกใบนี้ก็เต็มไปด้วยความจริงแบบนี้แหละ

"แล้วตอนนี้รายงานข่าวจะตีพิมพ์ได้ไหม" ปีเตอร์ แซมป์สันถาม ค่อนข้างงุนงง

"คุณผู้หญิงคนนั้นคือใครกันล่ะ มาร์ก คูนไม่ได้มีอำนาจมากขนาดนั้นซะหน่อย!"

"คนของตระกูลฉิน เพิ่งกลับมาจากยุโรปเมื่อไม่กี่วันก่อนนี้เอง" ฮาห์นอธิบาย

"ตระกูลฉินนั่นน่ะเหรอ" ปีเตอร์ แซมป์สันสูดหายใจเฮือก

"แล้วจะมีตระกูลฉินไหนอีกล่ะ"

น้ำเสียงของฮาห์นค่อนข้างประชดประชัน: "มาร์ก คูนคนนั้นมีความสามารถมากจริงๆ ที่เอาชนะใจทายาทสายตรงของตระกูลฉินได้ และคุณหนูคนนั้นก็ไม่รังเกียจที่จะเปิดเผยความสัมพันธ์นี้ต่อสาธารณะด้วย"

"รอผมก่อนนะ เตรียมเงินดอลลาร์ไว้ให้พร้อมเลย! ฮาห์น ลอสแอนเจลิสไทมส์จะได้รูปที่ดีที่สุดไป!"

ปีเตอร์ แซมป์สันหัวเราะอย่างมีความสุข หยิบธนบัตรดอลลาร์สหรัฐสองสามใบจากกระเป๋าสตางค์แล้วยัดไว้ใต้แก้วเบียร์ของเขา ผละตัวออกจากแขนและขาที่อ่อนนุ่ม และพุ่งตัวออกจากบาร์ราวกับพายุหมุน

เขาไม่สนใจหรอกว่ามาร์ก คูนจะโชคดีหรือเป็นเพลย์บอย

เขารู้แค่ว่าหลายคนอยากจะเห็นรูปถ่ายของมาร์ก คูนและคุณหนูฉิน และหลายคนก็สนใจข่าวซุบซิบนี้ แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว!

ช่างเป็นแรงจูงใจที่ยอดเยี่ยมจริงๆ!