บทที่ 27: "การอยู่ร่วมกัน"

"ลูกพี่ คุณไม่ได้บอกเหรอว่าเราควรจะปล่อยให้มันเป็นไปตามธรรมชาติ แล้วทำไมจู่ๆ ถึงโผล่มาล่ะครับ ที่รัก"

หลังจากอารี เอ็มมานูเอลเดินจากไป ในที่สุดคูนก็ถอนหายใจยาว แกะตัวเองออกจากวงแขนที่โอบรัดของคุณหนูฉิน แล้วกระซิบถาม

ต้องบอกเลยว่า เมื่อกี้ตอนที่คุณหนูฉินเกาะแขนเขา ความนุ่มนวลอันตระหง่านของหน้าอกเธอที่เสียดสีกับต้นแขนของเขา—นุ่มนิ่ม อวบอิ่ม และเด้งดึ๋ง—มันเป็นสิ่งที่ควรค่าแก่การลิ้มลองจริงๆ

"นายรู้อะไรบ้างเนี่ย" ฉินอีซากลอกตาใส่คูน โดยไม่รู้ตัวว่าถูกเขา 'แต๊ะอั๋ง' เข้าให้แล้ว "คำว่า 'ธรรมชาติ' หมายความว่ายังไง มันก็ต้องให้เข้ากับบุคลิกของตัวละครสิ ถ้าฉันคบกับนายแบบปกติเหมือนคนอื่นๆ นั่นแหละคือเรื่องที่ผิดปกติที่สุด!"

"งั้นคุณก็น่าจะบอกผมก่อนสิครับ จู่ๆ ก็โผล่มาแบบนี้มันน่ากลัวนะ" คูนบ่น

"โผล่มาอะไรของนาย" ฉินอีซาดีดหน้าผากคูนแล้วพูดว่า "นายรู้ไหม ตามที่ฉันสรุปมาจากผลงานชิ้นเอกสุดคลาสสิก ความรักมันควรจะเกิดขึ้นกะทันหัน ไร้เหตุผล และไม่มีตรรกะสิ ตัวอย่างเช่น ซินเดอเรลล่ากับเจ้าชาย เจ้าหญิงนิทรากับเจ้าชาย สโนว์ไวต์กับเจ้าชาย และอื่นๆ—พวกเขาก็เป็นแบบนั้นกันทั้งนั้นแหละ"

ตกลงว่าทฤษฎีความรักของคุณหนูฉินมาจากเทพนิยายเหรอเนี่ย ผมขอพูดได้ไหมว่าเทพนิยายมันเรื่องโกหกทั้งเพ แต่คุณหนูฉิน คุณนี่มันไร้เหตุผลจริงๆ! คูนทำได้เพียงแค่บ่นในใจ; ถ้าเขาพูดออกมาดังๆ เขาต้องโดนซ้อมแน่ๆ

"คุณอาจจะนับว่าเป็นเจ้าหญิงได้ แต่ผมจะไปอยู่ในหมวด 'เจ้าชาย' ได้ยังไงล่ะครับ" คูนเถียงกลับอย่างอ่อนแรง

"แน่นอนว่านายไม่ใช่เจ้าชายหรอก" ฉินอีซาหัวเราะคิกคัก "นายมันก็แค่ 'ซินเดอ-บอย' เท่านั้นแหละ!"

นี่มันการอ้างอิงถึงซินเดอเรลล่าเหรอเนี่ย คูนถึงกับทั้งขำทั้งอยากจะร้องไห้กับการหยอกล้อของคุณหนูฉินและพูดว่า "ลูกพี่ ฉายา 'ซินเดอ-บอย' นี่มันเกินไปหน่อยนะครับ"

"ใจเย็นๆ! ใจเย็นๆ!" ฉินอีซาพูดอย่างกล้าหาญ "ตั้งแต่นี้ต่อไป ห้ามนายเรียกฉันว่าลูกพี่อีก ต้องเรียกฉันว่าอิซาเบลโดยตรง หรือไม่ก็ 'ที่รัก'"

คูนตัวสั่นและพยักหน้าซ้ำๆ พร้อมกับพูดว่า "อืม อืม! ครับ ลูกพี่!"

ฉินอีซาถึงกับพูดไม่ออก! เธอดีดหน้าผากคูนไปอีกที!

...

เฟอร์รารี่ เอฟ 40 ไม่ได้ขึ้นชื่อเรื่องความสะดวกสบายและความหรูหรา ภายในรถไม่มีแผงบุประตู พรม และไม่มีแม้แต่วิทยุ แน่นอนว่าแม้รถคันนี้จะดูเรียบง่ายเกินไป แต่มันก็ยังคำนึงถึงประสบการณ์ของผู้โดยสารอยู่บ้าง อย่างน้อยที่สุด มันก็ไม่ได้ทำให้ผู้โดยสารรู้สึกอึดอัด

แต่เมื่อนั่งอยู่ข้างใน คูนกลับรู้สึกใจหายวาบ คุณหนูฉินซึ่งนั่งอยู่ที่เบาะคนขับ ขับได้ปกติดีเมื่ออยู่ในเมือง แต่เมื่อขึ้นทางหลวง เธอก็ไม่สนใจเรื่องความเร็วอีกต่อไป เธอเหยียบคันเร่งด้วยรองเท้าบูตคู่เล็กของเธอจนมิดไมล์

เมื่อมองดูต้นไม้ที่ถอยร่นไปเรื่อยๆ ทั้งสองข้างทาง คูนก็ตระหนักอีกครั้งว่าคุณหนูฉินนั้นป่าเถื่อนแค่ไหน และสาบานว่าจะไม่นั่งรถที่เธอเป็นคนขับอีกเลย

หลังจากที่คุณหนูฉินขับรถพาคูนวนรอบถนนวงแหวนไปหนึ่งรอบ ในที่สุดเธอก็ขับรถไปที่วิลลาของเธอในเบเวอร์ลีฮิลส์ หลังจากจอดรถ เธอหันไปมองคูนที่หน้าซีดเผือดแล้วพูดอย่างพึงพอใจว่า "รถมันต้องขับแบบนี้สิ—สดชื่นดีจัง!"

คูนไม่มีแรงแม้แต่จะบ่นอีกต่อไป หลังจากฟื้นตัวอยู่พักใหญ่ เขาก็ปลดเข็มขัดนิรภัยและถามฉินอีซาว่า "อิซาเบล ผมหมายถึงกลับบ้านผม ไม่ใช่บ้านคุณนะ!"

"มาร์ก อพาร์ตเมนต์ซอมซ่อที่นายเช่าอยู่มันต้องปรับปรุงใหม่นะ ไม่งั้นใครจะไปอยู่ได้ล่ะ" ฉินอีซาพูด

มันไม่มีภาษาที่สื่อสารกันได้จริงๆ กับคุณหนูแบบนี้ อพาร์ตเมนต์นั่นน่าจะราคาประมาณสองสามล้าน และคูนต้องจ่ายค่าเช่าปีละ 300,000 เฟอร์นิเจอร์ก็เป็นของใหม่เอี่ยม แล้วมันกลายเป็น 'อพาร์ตเมนต์ซอมซ่อ' ในสายตาของคุณหนูฉินได้ยังไง คิดว่าทุกคนมีปู่เป็นผู้นำกลุ่มทุนหรือไง

"อย่างน้อยมันก็ดีกว่าอพาร์ตเมนต์ห่วยๆ ที่ผมเคยอยู่ตั้งเยอะ และผมก็อยู่ที่นั่นมาเกือบเดือนแล้ว มันก็ดีออกนะครับ!" คูนเถียงอย่างหงุดหงิด

"แต่ฉันก็จะย้ายเข้าไปอยู่ด้วยเหมือนกัน เพราะงั้นมันต้องปรับปรุงใหม่ ไม่งั้นฉันอยู่ไม่ได้หรอก!" ฉินอีซาพูดอย่างไม่ใส่ใจ

อ้อ อย่างนี้นี่เอง! คูนรู้สึกโล่งใจ!

โล่งใจบ้าบออะไรล่ะ! คูนรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังจะระเบิด! ถ้าเป็นแบบนี้ พวกเขาไม่ได้อยู่ด้วยกันหรอกเหรอ การแกล้งทำเป็นคู่รักกับฉินอีซาก็ทำให้คูนปวดหัวมากพอแล้ว ส่วนเรื่องการอยู่ร่วมชายคาเดียวกันกับเธอ—สถานการณ์แบบนั้นมีแต่ในฝันร้ายวันสิ้นโลกของคูนเท่านั้นแหละ!

"ลู-ลูกพี่! คุณไม่ได้ล้อเล่นใช่ไหมครับ" คูนพูดติดอ่าง!

"ล้อเล่นอะไรกัน เราคือ 'เจเนอเรชันที่สูญหาย' นะ เข้าใจไหม เราจะไม่ทำเรื่องที่ทำให้โลกทัศน์ของคนอื่นพังทลายลงได้ยังไง ฉันไม่คิดเลยนะมาร์ก ว่านายจะเป็นพวกหัวโบราณ! ในอเมริกามีคนตั้งมากมายที่ย้ายมาอยู่ด้วยกันทันทีที่เจอกัน เข้าใจไหม เราคือเพื่อนร่วมชั้นมัธยมปลายที่ต้องแยกย้ายกันไปเรียน กลับมาพบกันอีกครั้งหลังจากผ่านไปสี่ปี จุดประกายความรักขึ้นมาใหม่ แล้วก็ย้ายมาอยู่ด้วยกันในพริบตา—นี่มันเป็นเรื่องที่สร้างแรงบันดาลใจได้ดีมากเลยไม่ใช่เหรอ มันจะทำให้หลายคนกลับมาเชื่อในความรักอีกครั้ง" ฉินอีซาส่งสายตายั่วยวนให้คูน

คูนกลอกตา คำพูดนั้นมีจุดให้วิพากษ์วิจารณ์เยอะเกินไปแล้ว!

"ตามใจลูกพี่เลยครับ!" เมื่อต้องเผชิญกับคุณหนูฉินจอมเผด็จการ คูนทำได้เพียงยอมจำนนต่อความเอาแต่ใจของชีวิตอีกครั้ง

ในฐานะดาวรุ่งพุ่งแรงที่สุดของฮอลลีวูด บุคคลที่โดดเด่นที่สุดในฮอลลีวูดในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา คูนจะขาดปาปารัสซี่ที่คอยตามติดเขาได้อย่างไร

ในฐานะหนึ่งในกลุ่มที่มีความสามารถมากที่สุดในโลก แม้ว่าปาปารัสซี่ฮอลลีวูดจะด้อยกว่าปาปารัสซี่ชาวอังกฤษเล็กน้อย แต่ก็แทบจะเรียกได้ว่าพวกเขาอยู่ทุกหนทุกแห่งและมีอำนาจทุกอย่างในการติดตามและถ่ายภาพเป้าหมายของตน แม้แต่ความเร็วในการขับรถที่สะเทือนเลื่อนลั่นและทำให้ผีสางต้องหลั่งน้ำตาของคุณหนูฉิน ก็ยังสลัดพวกเขากระเด็นไปได้แค่ระยะทางสั้นๆ เท่านั้น

คูนต้องการใช้ปาปารัสซี่เพื่อล้างข่าวลือเรื่องการรักร่วมเพศของเขา และปาปารัสซี่ก็ต้องการใช้ข่าวซุบซิบและภาพหลุดตามท้องถนนของคูนเพื่อหาเงินดอลลาร์ ต่างฝ่ายต่างได้ในสิ่งที่ต้องการ และทุกคนก็มีความสุข

โดยเฉพาะในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานี้ เมื่อปาปารัสซี่จับภาพคูนเดินตามอัลเลนไปจีบสาวๆ บทความหัวข้อ "ผู้กำกับหน้าใหม่ไปเที่ยวไนต์คลับบ่อยครั้ง: นี่คือธาตุแท้ที่ถูกเปิดเผย หรือเป็นจุดเริ่มต้นของการดำดิ่งสู่จุดตกต่ำ" ก็เริ่มถูกนำไปตีพิมพ์ซ้ำโดยสื่อบันเทิงรายใหญ่ ปาปารัสซี่ได้รับรางวัลอย่างงาม และคูนก็มีความสุขที่ได้เห็นความคืบหน้าของภารกิจระบบของเขาค่อยๆ เพิ่มขึ้น

ปีเตอร์ แซมป์สัน เป็นหนึ่งในปาปารัสซี่สิบกว่าคนที่คอยตามติดคูน ในฐานะมือเก๋า แตกต่างจากปาปารัสซี่คนอื่นๆ ที่คิดว่าตัวเองกำลังทำงานที่น่าสงสัยและดูถูกงานปาปารัสซี่ของตัวเอง เขาไม่ได้คิดแบบนั้น!

เขามองว่าตัวเองเป็นสะพานที่ดึงดูดดาราและผู้ชมให้ใกล้ชิดกันมากขึ้น เป็นโพรมีธีอุสในเวอร์ชันบันเทิงที่คอยนำเสนอข่าวสารของคนดังสู่สาธารณชน ยิ่งไปกว่านั้น เขาจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อสื่อสารกับเป้าหมายที่เขาติดตาม เพื่อลดความโกรธเคืองที่ดาราเหล่านั้นมีต่อเขา

เช้าวันนี้ พวกเขาจับภาพคูนเข้าพบกับอารี เอ็มมานูเอล ตัวแทนจาก WMA ได้ ดูเหมือนว่าผู้ชนะคนสุดท้ายในสงครามครั้งใหญ่ระหว่างสี่เอเจนซียักษ์ใหญ่ในการเซ็นสัญญากับมาร์ก คูน ได้ปรากฏตัวขึ้นแล้ว ทุกวันนี้ รูปภาพและข่าวของคูนค่อนข้างจะเป็นกระแส; ด้วยพรสวรรค์และหน้าตาที่หล่อเหลาขนาดนี้ เพียงแค่วางรูปของเขาไว้ในตำแหน่งที่โดดเด่นบนหน้าหนังสือพิมพ์ก็สามารถเพิ่มยอดขายได้แล้ว

ดังนั้น รูปถ่ายของมาร์ก คูน และอารี เอ็มมานูเอล ที่กำลังดื่มกาแฟด้วยกันจะต้องขายได้ราคาดีอย่างแน่นอน และปาปารัสซี่ที่คอยตามติดคูนก็จะใช้ชีวิตอย่างสุขสบายมากในเดือนนี้

ไม่กี่วันก่อน พวกเขาจับภาพมาร์ก คูนเดินเข้าออกไนต์คลับได้ แต่เขาก็เดินเข้าออกเพียงคนเดียว ในทางกลับกัน สก็อตต์ มาร์ติน เดินออกมาพร้อมกับผู้หญิงควงแขนทั้งสองข้าง แต่จะมีผู้อ่านสักกี่คนที่สนใจว่าคนผิวดำคนหนึ่งจะใช้ชีวิตเสเพลอย่างไร ปีเตอร์ แซมป์สัน ยังคงจำได้ว่าเมื่อไม่กี่วันก่อน ปาปารัสซี่จำนวนนับไม่ถ้วนถูกบรรณาธิการด่าว่าไร้ความสามารถและไร้ประโยชน์

ใครจะไปคิดล่ะว่าวันนี้พวกเขาจะถูกแจ็กพอต พวกเขาถ่ายภาพผู้หญิงลูกครึ่งแสนสวยกำลังขับรถหรูกับมาร์ก คูนได้ หน้าต่างกระจกใสของร้านกาแฟไม่ได้เป็นปัญหาเลย; ช่วงเวลาแห่งการสวมกอดและจูบถูกจับภาพได้อย่างชัดเจนและงดงาม มองแวบแรก มันให้ความรู้สึกเหมือนคู่สร้างคู่สม คู่รักที่สมบูรณ์แบบ

ยิ่งไปกว่านั้น รถที่ผู้หญิงคนนั้นขับคือเฟอร์รารี่ เอฟ 40 ซึ่งเป็นซูเปอร์คาร์ที่มีคุณค่าทางจิตใจอย่างมาก มีการผลิตเพียง 1,312 คันทั่วโลก และเพิ่งหยุดการผลิตไปอย่างสมบูรณ์เมื่อปีที่แล้ว เสื้อผ้าและกระเป๋าถือของเธอล้วนเป็นเวอร์ชันสั่งทำระดับไฮเอนด์จากแบรนด์หรูอย่างปราด้าและวาเลนติโน; เห็นได้ชัดว่าเธอมาจากครอบครัวที่ร่ำรวย ในบรรดาปาปารัสซี่ทั้งหมด ปีเตอร์เลือกตำแหน่งได้ดีที่สุด และภาพถ่ายก็ออกมางดงามมาก: ฝ่ายชายดูอ่อนโยนและหล่อเหลา ส่วนฝ่ายหญิงก็ดูดุดันและสวยงาม!

เขาขับรถดัดแปลงของเขา ซิ่งมาตลอดทาง ขับตามรถเฟอร์รารี่สีแดงสุดหรูคันนั้นอย่างใกล้ชิด ทิ้งปาปารัสซี่คนอื่นๆ ไว้เบื้องหลังอย่างไม่เห็นฝุ่น และถ่ายภาพสุดพิเศษของมาร์ก คูนและผู้หญิงลึกลับคนนั้นเดินเข้าวิลลาไปด้วยกันได้

เขาเริ่มจินตนาการถึงพาดหัวข่าวในหน้าบันเทิงของหนังสือพิมพ์รายใหญ่ในวันพรุ่งนี้ จะดีกว่าไหมถ้าใช้คำว่า "การผสมผสานระหว่างพรสวรรค์และความงาม" หรือ "การผสมผสานระหว่างพรสวรรค์และความมั่งคั่ง" ช่างเป็นปัญหาที่น่ามีความสุขเสียจริง! ปีเตอร์ แซมป์สัน จินตนาการอย่างมีความสุข ตัดสินใจทิ้งปัญหานี้ให้บรรณาธิการข่าวบันเทิงเหล่านั้นจัดการ; ไม่ว่ายังไง ไม่ว่าพวกเขาจะใช้ชื่อไหน พวกเขาก็จะต้องใช้รูปถ่ายของเขาอย่างแน่นอน!

"ใช่แล้ว! ฉันจับภาพพวกเขากำลังเดินเข้าไปในอพาร์ตเมนต์ด้วยกันได้ และฉันจะรออยู่ที่นี่ต่อไป! ฮาห์น คราวนี้คุณคงต้องกระอักเลือดแน่ๆ แต่ฉันรับรองว่าคุณจะต้องพอใจ"

ปีเตอร์ แซมป์สันจอดรถไว้ไกลๆ และไปซุ่มดูอยู่ในพุ่มไม้ซึ่งอยู่ห่างจากประตูใหญ่ของวิลลาพอสมควร เพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะไม่ทำให้บอดี้การ์ดรำคาญหรือขัดขวางใครก็ตามที่เข้าออก หลังจากตั้งกล้องเสร็จ เขาก็หยิบแฮมเบอร์เกอร์ออกมาจากเสื้อโค้ตและเริ่มเคี้ยว การเป็นปาปารัสซี่ที่ประสบความสำเร็จนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย!

...

ภายในวิลลา แน่นอนว่าคูนไม่มีบุญพอที่จะได้นอนห้องเดียวกับคุณหนูฉิน เขาถูกจัดให้อยู่ในห้องเดิมเหมือนคราวที่แล้ว ด้วยความรู้สึกเบื่อหน่าย เขาจึงหยิบกระดาษต้นฉบับเปล่าๆ ออกมาจากกระเป๋าเอกสารและเริ่มวาดสตอรีบอร์ดสำหรับภาพยนตร์เรื่องที่สองของเขา

หลังจากวาดไปกว่าสองชั่วโมง ก็เป็นช่วงบ่ายแล้ว ดวงอาทิตย์กำลังตกทางทิศตะวันตก และแสงแดดอ่อนๆ ราวกับเศษทองคำที่โปรยปราย ก็สาดส่องเข้ามาเต็มห้อง สายลมพัดเอื่อยๆ ทำให้ผ้าม่านพลิ้วไหว พัดผมสีบลอนด์ของคูนจนยุ่งเหยิง และรบกวนความสงบในจิตใจของเขา!

คูนยังไม่มีเวลาคิดให้ถี่ถ้วนถึงสถานการณ์อันยุ่งเหยิงระหว่างเขากับฉินอีซาที่เกิดขึ้นในช่วงสองวันที่ผ่านมาเลย

ในใจของคูน เขาคิดว่าฉินอีซาก็เป็นแค่เพื่อน เป็นเพื่อนสนิทที่รู้ใจ เหมือนกับสก็อตต์ พวกเขาสามารถสนุกสนานด้วยกัน ออกไปเที่ยว คุยเล่น คุยโว หยอกล้อกัน และแบ่งปันความลับที่ลึกซึ้งที่สุดให้กันและกันได้

แต่เขาไม่เคยจินตนาการถึงการต้องใช้เวลาทุกวันร่วมกัน โดยแกล้งทำเป็นคู่รักเลย!

ฉินอีซามองเขาอย่างไรในใจกันแน่นะ คูนสงสัยอย่างงุนงง

เขาจำได้ว่าตอนเรียนมัธยมปลาย เขาและสก็อตต์เคยถามคุณหนูฉินว่า ทำไมทั้งๆ ที่มีผู้ชายและผู้หญิงเก่งๆ ตั้งมากมายพยายามเอาใจเธอ แต่เธอถึงเลือกที่จะมาคลุกคลีกับพวกเขาแทน

เขาจำได้ว่าตอนนั้นคุณหนูฉินตอบว่าคูนไม่ได้โง่เหมือนคนอื่นๆ และสก็อตต์ก็ไม่ได้แย่เหมือนคนอื่นๆ

พวกเขาสัมผัสได้ว่าฉินอีซาให้ความสำคัญกับมิตรภาพนี้อย่างแท้จริง แม้ว่าวิธีการแสดงออกของเธอจะดูไม่ธรรมดาไปสักหน่อย! แต่ตอนนี้ล่ะ

คูนกดกริ่งเรียกคนรับใช้ชายมา และขอให้เขาพาไปหาคุณหนูฉิน พ่อแม่ของคุณหนูฉินทำตัวสุดโต่งมาก โดยไล่สาวใช้และบอดี้การ์ดหญิงทุกคนออกจากวิลลา เหลือไว้เพียงสัตว์เพศผู้เท่านั้น

ไม่แปลกใจเลยที่ฉินอีซาต้องการให้เขาช่วยหลอกครอบครัวของเธอ การที่ไม่มีสาวสวยให้มองเลย แม้แต่ชีวิตที่ดีที่สุดก็คงดูน่าเบื่อสำหรับคุณหนูฉินใช่ไหมล่ะ

เดินไปตามทางเดินยาวและผ่านห้องกว่า 20 ห้อง ในที่สุดคูนก็มาถึงประตูห้องทำงานของคุณหนูฉิน ก่อนที่คนรับใช้ชายจะทันได้แจ้งการมาถึงของเขา ฉินอีซาก็เงยหน้าขึ้นมาอย่างระแวดระวังและเห็นคูน

เธอส่งสัญญาณให้คูนเข้าไป จากนั้นก็ก้มหน้ากลับไปกองเอกสาร เขียนอะไรบางอย่างด้วยปากกา สีหน้าของเธอเย็นชาราวกับน้ำแข็ง—ช่างเป็นซีอีโอหญิงที่ดูเท่จริงๆ

คนรับใช้เดินออกไปหลังจากคูนเข้ามาในห้องทำงาน ในห้องทำงานอันกว้างใหญ่ เหลือเพียงคูนและฉินอีซาเท่านั้น ฉินอีซานั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานขนาดใหญ่ ดูตัวเล็กและบอบบาง ขณะที่ทำงาน ท่าทางของเธอสงบและจดจ่อ สลัดความดุร้ายและความเซ็กซี่ตามปกติของเธอทิ้งไป เธอดูเหมือนเทพีแห่งปัญญาในตำนานที่กำลังจมอยู่ในห้วงความคิด เปล่งประกายความงามอันเงียบสงบออกมา

ชั่วขณะหนึ่ง คูนถึงกับมนต์สะกด!

นี่คือฉินอีซาที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน—บางครั้งก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย บางครั้งก็กัดปากกาอย่างครุ่นคิด มันเป็นความงามที่ตรงกันข้ามกับสิ่งที่เขาจำได้อย่างสิ้นเชิง แต่มันก็น่าทึ่งไม่แพ้กัน!

คูนไม่กล้าจ้องมองนานเกินไป และหันไปสำรวจคอลเลกชันหนังสือมากมายในห้องทำงาน ส่วนใหญ่เป็นหนังสือเกี่ยวกับเศรษฐศาสตร์และการเมือง คูนหยิบออกมาเล่มหนึ่งอย่างไม่ตั้งใจเพื่อพลิกดู; ที่ขอบหนังสือเต็มไปด้วยโน้ตและคำอธิบายประกอบด้วยลายมือที่สง่างามแต่เฉียบคม ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นฝีมือของคุณหนูฉิน

ส่วนเนื้อหานั้น มันมีความเป็นมืออาชีพเกินไปสำหรับคูน เขาจึงขอปฏิเสธด้วยความเคารพ; เขาไม่สามารถเข้าถึงมันได้เลย

เขาเลื่อนหนังสือกลับเข้าไปและเริ่มมองหาหนังสือประเภทอื่น โชคดีที่คุณหนูฉินยังมีงานอดิเรกอื่นๆ; ไม่ได้มีแค่การเมืองและเศรษฐศาสตร์เท่านั้น เธอยังสะสมหนังสือประวัติศาสตร์ วรรณกรรม และศิลปะอีกด้วย ซึ่งช่วยไม่ให้คูนเบื่อจนตาย

เขาอ่าน "ประวัติศาสตร์สงครามเพโลพอนนีเซียน" "ประวัติศาสตร์โรม" และ "สงครามร้อยปี" ไปแล้ว จนกระทั่งเขาหยิบหนังสือ "เกร็ดประวัติศาสตร์เล่มใหม่" ฉบับภาษาจีนออกมา เขาจึงเริ่มอ่านด้วยความเพลิดเพลิน โดยถือว่าเป็นการทบทวนภาษาจีนไปในตัว

ในที่สุดคุณหนูฉินก็ทำงานเสร็จและบิดขี้เกียจ อวดรูปร่างที่สวยงามของเธอ โดยเฉพาะหน้าอกของเธอ ดูเหมือนพร้อมจะทะลุเสื้อผ้าออกมาได้ทุกเมื่อ น่าเสียดายที่คูนกำลังยุ่งอยู่กับการอ่านหนังสือและพลาดอาหารตาไปอย่างสิ้นเชิง

"มาร์ก นายมีเรื่องอะไรอยากเจอฉันเหรอ" คุณหนูฉินถาม

หืม คูนสมองตื้อไปหมด ทำไมเขาถึงมาหาอิซาเบลล่ะ เขาจำไม่ได้แล้วจริงๆ

คูนเคาะหัวตัวเองและในที่สุดก็นึกขึ้นได้ว่าเขาต้องการจะถามอะไร ด้วยสีหน้าเป็นกังวล เขาถามว่า "ลูกพี่ ตั้งแต่นี้ไปเราต้องอยู่ด้วยกันแล้ว เราจะใช้ชีวิตส่วนตัวกันยังไงดีล่ะครับ"

"โอ้ หรือว่านายกำลังมีความคิดอะไรบางอย่างกับฉันอยู่ล่ะ" ฉินอีซาจงใจทำสีหน้ายั่วยวน

"ผมไม่กล้าทำแบบนั้นหรอกครับ!" คูนพูดด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด

"นายไม่กล้า หรือว่านายไม่อยากกันแน่" ฉินอีซาถามพร้อมกับรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

คูนรู้ดีว่าคุณหนูฉินเป็นคนประเภทที่จะพูดว่า "ฉันสามารถยั่วยวนได้ แต่นายห้ามมายุ่งกับฉัน" ถ้าคุณกล้าพูดว่าเธอไม่มีเสน่ห์ เธอก็จะหักขาที่สามของคุณตรงนั้นเลย

"ลูกพี่ ความงามของคุณมันช่างทำลายล้างและสั่นสะเทือนโลกจริงๆ; แม้แต่พระเจ้าก็ยังต้องหวั่นไหว แล้วผมจะไม่หวั่นไหวได้ยังไงล่ะครับ" คูนใช้สำนวนผิดๆ ไปหลายคำ พยายามประจบประแจงเอาใจเธอ

"นายนี่นะ! ข้อบกพร่องเดียวของนายคือนายซื่อสัตย์เกินไป พูดแต่ความจริงและโกหกไม่เป็น! ถ้านายเป็นแบบนี้แล้วจะอยู่รอดในฮอลลีวูดได้ยังไงล่ะ" ฉินอีซาพูดพร้อมกับหัวเราะคิกคัก

คูน: กุมขมับ! คุณหนู คุณจะถ่อมตัวลงหน่อยไม่ได้เหรอ

"นี่ มาร์ก ในฐานะผู้กำกับที่ทำหนังเนี่ย นายไปนอนกับสาวสวยมากี่คนแล้วล่ะ" ฉินอีซาถามด้วยน้ำเสียงกำกวม ราวกับเพื่อนจอมซน สวมสีหน้าแบบ "สุภาพบุรุษ"

"คุณเห็นผมเป็นคนยังไงเนี่ย!" คูนพูดด้วยความรู้สึกไม่พอใจ "ผมเป็นผู้ชายที่มีความทะเยอทะยานในหน้าที่การงาน ทุ่มเทพลังงานทั้งหมดไปกับการสร้างภาพยนตร์ดีๆ ผมจะเอาเวลาไปทำเรื่องหยาบคาย ไร้รสนิยม และราคาถูกแบบนั้นได้ยังไงกัน"

"แหวะ! สก็อตต์ยังซื่อสัตย์กว่านายตั้งเยอะ นายนี่มันจอมหน้าซื่อใจคดจริงๆ! เมื่อคืนนายไม่ได้จีบสาวสวยชาวอังกฤษคนนั้นเหรอ จะว่าไปแล้ว หุ่นและหน้าตาของเธอไม่ธรรมดาเลยนะ!" ฉินอีซาเจาะทะลุการพรางตัวของคูนด้วยคำพูดเพียงคำเดียว

"ผมยังไม่ทันทำอะไรสำเร็จเลย คุณก็มาทำพังซะก่อน!" เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ คูนก็ยังคงรู้สึกไม่พอใจอยู่บ้าง

สีหน้าเสียดายปรากฏขึ้นบนใบหน้าของฉินอีซา และเธอก็หัวเราะเบาๆ "น่าเสียดายจริงๆ เลยนะ! ตอนแรกฉันกะจะเข้าไปเสียบแทนอยู่แล้วเชียว!"

เสียบแทนงั้นเหรอ! เสียบแทนเนี่ยนะ!

ในสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด คูนเคยจินตนาการถึงการทะเลาะกับสก็อตต์เรื่องผู้หญิง แต่การที่คุณหนูฉินมาแย่งผู้หญิงที่เขาหมายตาไว้น่ะเหรอ ทำไมมันถึงให้ความรู้สึกแปลกๆ แบบนี้นะ

นี่มันสถานการณ์แบบไหนกันเนี่ย แฟนกำมะลอมาขโมยสาวสวยที่เขาชอบ—เขาควรจะโกรธดีหรือไม่โกรธดี นี่มันเป็นคำถามเชิงปรัชญาที่เหนือกว่าคำถามที่ว่า "จะเป็นหรือไม่เป็น" เสียอีก

"คุณห้ามมาแย่งสาวของผมนะ ไม่งั้น..." คูนขู่คุณหนูฉินด้วยน้ำเสียงอ่อนแรง แม้ว่าเขาจะไม่มีอะไรที่ทำให้คุณหนูฉินกลัวเขาได้เลยก็ตาม

"ไม่งั้นจะทำไม" คุณหนูฉินถามคูนพร้อมกับยิ้มเยาะเย้ย

"ไม่งั้นผมจะร้องไห้ให้คุณดู แล้วผมก็จะไม่ให้คุณมาปลอบใจผมเด็ดขาดเลย!" คูนพูดอย่างอ่อนแรง นี่เป็นมุกตลกภายในระหว่างเขากับฉินอีซา ตอนที่พวกเขาพบกันครั้งแรก เธอเคยขู่ว่าจะตีคูนจนกว่าเขาจะร้องไห้ เป็นการร้องไห้แบบที่ไม่มีใครสามารถปลอบใจได้ แน่นอนว่าผลลัพธ์ก็คือคูนถูกตีจนหน้าบวมเป็นหมู แต่เขาก็ไม่ได้หลั่งน้ำตาออกมาเลยแม้แต่หยดเดียวอย่างกล้าหาญ

และก็เป็นอย่างที่คิด ฉินอีซาก็จำฉากตอนที่พวกเขารู้จักกันครั้งแรกได้เช่นกัน และระเบิดเสียงหัวเราะออกมา พร้อมสัญญากับคูนว่า "มาร์ก ไม่ต้องห่วง ฉันจะไม่แตะต้องสาวของนายหรอก! แต่นายก็ห้ามแตะต้องสาวของฉันเหมือนกัน ตกลงไหม!"

"นี่ ลูกพี่! คุณจะควบคุมความต้องการของตัวเองหน่อยไม่ได้เหรอ ถ้ามีคนรู้เข้า การแสดงของเราก็สูญเปล่าสิครับ" คูนเตือน

"ไม่ต้องห่วงน่า ฉันมีไอคิวตั้ง 190 นะ! ฉันจะไม่มีมาตรการรับมือได้ยังไงล่ะ" ฉินอีซาพูดอย่างภูมิใจกับคูน "เราสามารถไปจีบพวกเธอในชื่อของนายได้ไง จากนั้นสื่อก็จะบอกว่านายเป็นเพลย์บอย ส่วนฉันก็เป็นแค่ผู้หญิงที่หลงใหลในตัวนาย หน้ามืดตามัวเพราะความรัก ยอมทนกับความเจ้าชู้ของแฟนตัวเองไงล่ะ!"

ในตอนท้าย ฉินอีซาก็หัวเราะคิกคักอยู่คนเดียว

คูนถึงกับพูดไม่ออก เขาเอียงคอทำมุม 45 องศาเพื่อมองดูเพดาน สัมผัสได้ถึงหม้อสีดำใบใหญ่ที่กำลังจะถูกเทราดลงมาใส่เขา