บทที่ 26: ภาคต่อและโปรเจกต์ภาพยนตร์เรื่องใหม่

"ผมคิดว่าเราสามารถร่างสัญญาได้แล้วล่ะครับ" ความกระตือรือร้นของอารี เอ็มมานูเอล ปรากฏชัดเจนบนใบหน้าของเขา

"ได้ครับ" คูนไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ อยู่แล้ว ด้วยแรงกดดันจากระบบ สไตล์ของเขาคือการหลีกเลี่ยงการต่อสู้ที่ยืดเยื้อ เขาต้องการที่จะจัดการสิ่งต่างๆ ให้เสร็จสิ้นอย่างรวดเร็วเสมอ

เสียงเบรกดังสนั่นมาจากข้างนอก ทำลายบรรยากาศที่เงียบสงบและผ่อนคลายของร้านกาแฟราวกับก้อนหินที่ถูกโยนลงไปในทะเลสาบ รถสปอร์ตเฟอร์รารี่ เอฟ 40 สีแดงเพลิงคันหนึ่งมาจอดที่ทางเข้า "ฮอลลีวูดสตาร์" รถสปอร์ตคันนี้คือรุ่นฉลองครบรอบ 40 ปีที่เฟอร์รารี่เปิดตัวในปี 1987 ซึ่งเป็นซูเปอร์คาร์คันสุดท้ายที่พัฒนาโดยคุณเอ็นโซ เฟอร์รารี่เป็นการส่วนตัว มูลค่า 400,000 ดอลลาร์สหรัฐ

"เอฟ 40 คันนี้แตกต่างจากแบรนด์อย่างเมอร์เซเดสหรือโรลส์-รอยซ์มาก พวกเขามอบประสบการณ์แห่งความหรูหราและผ่อนคลายให้กับลูกค้า ในขณะที่เอฟ 40 ทำให้คุณอยู่ในสภาวะตึงเครียดตลอดเวลา แต่เจ้าของรถคันนี้น่าจะไปสถานที่ที่บ้าคลั่งอย่างบาร์มากกว่า ทำไมถึงมาที่ร้านกาแฟล่ะ มันดูไม่เข้ากันเลยจริงๆ!" ทั้งอารี เอ็มมานูเอล และคูนต่างก็ให้ความสนใจไปที่ซูเปอร์คาร์คันนั้น

จากนั้น พวกเขาก็เห็นหญิงสาวสวยคนหนึ่งสวมแว่นตาดำและชุดสูททำงานของปราด้าสีดำสุดหรู พร้อมกับหุ่นสุดฮอต ก้าวลงมาจากรถ นั่นคือมุมมองของอารี เอ็มมานูเอล แต่ในใจของคูน เขาคิดว่า 'บ้าเอ๊ย นางพญามารสวมปราด้ามาแล้ว ช่างวางอำนาจเสียจริง แน่นอนว่าต้องเป็นฉินอีซาสิ'

"ไง มาร์ก!" คุณหนูฉินทักทายคูนอย่างกระตือรือร้นและวิ่งเข้ามาหาเขา โผเข้าสู่อ้อมกอดของเขา พร้อมกับนำกลิ่นหอมอบอวลมาด้วย: "นายมาพบกับตัวแทน ทำไมไม่บอกฉันล่ะ!"

พูดจบ เธอก็หอมแก้มคูน ทำให้หัวใจเขาเต้นรัวอย่างบ้าคลั่ง—ด้วยความกลัว!

คูนกระแอมและพูดอย่างรักใคร่ว่า: "อิซาเบล การหาตัวแทนมันก็แค่เรื่องเล็กๆ น้อยๆ นะ ผมคิดว่าคุณคงไม่สนใจหรอก!"

คูนแนะนำอารี เอ็มมานูเอลให้คุณหนูฉินรู้จัก: "อิซาเบล นี่คืออารี ตัวแทนที่ผมวางแผนจะจ้างครับ!"

"เดี๋ยวก่อน!" ฉินอีซาพูดอย่างไม่พอใจ: "มาร์ก นายจะตัดสินใจเรื่องใหญ่ๆ อย่างการเลือกตัวแทนอย่างเร่งรีบได้ยังไงกัน!"

"แล้วคุณต้องการจะทำอะไรล่ะครับ" คูนถาม เขาตกลงกับอารีไปแล้ว และคูนก็เป็นคนที่เกลียดปัญหา เขาตั้งใจจะกลับไปนิวยอร์กเพื่อฉลองคริสต์มาสหลังจากหารือเรื่องสิทธิ์ภาคต่อกับเฮียอ้วนเวยเสร็จ แล้วค่อยเริ่มเตรียมตัวสำหรับภาพยนตร์เรื่องใหม่ของเขา

แต่เกิดอะไรขึ้นกับคุณหนูฉินเนี่ย เมื่อวานเราไม่ได้ตกลงกันเหรอว่าจะค่อยเป็นค่อยไปและปล่อยให้ทุกอย่างเป็นไปตามธรรมชาติ ทำไมวันนี้เธอถึงทำตัวเหมือนหญิงสาวที่กำลังมีความรักและโผเข้าหาผมล่ะ

"อืม การจ้างตัวแทนเป็นเรื่องใหญ่จริงๆ และควรได้รับการพิจารณาอย่างรอบคอบครับ!" อารี เอ็มมานูเอล ไม่ได้โกรธเลย ในทางกลับกัน เขาพูดในมุมมองของคุณหนูฉิน

คูนรู้สึกงุนงง ตัวแทนทุกคนอารมณ์ดีขนาดนี้เลยเหรอ ไม่ถือสาที่ถูกรบกวนโดยผู้หญิงป่าเถื่อน ที่โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้งั้นเหรอ เขาหารู้ไม่ว่า อารี เอ็มมานูเอล ได้จ้างนักสืบเอกชนเพื่อสืบประวัติของคูนอย่างทะลุปรุโปร่งก่อนที่จะมาที่นี่แล้ว ในฮอลลีวูด ไม่ใช่แค่ดาราและผู้กำกับที่เลือกตัวแทน ตัวแทนก็เลือกลูกความเช่นกัน เมื่อได้ยินชื่อ "อิซาเบล" อารีก็รู้ทันทีว่าใครอยู่ตรงหน้าเขา

"แล้วเราควรทำยังไงดีล่ะครับ" คูนสับสนไปหมด

"แน่นอน เราต้องทดสอบความสามารถของคุณเอ็มมานูเอลก่อนเซ็นสัญญาสิ! มาร์ก นายไม่ได้จะเจรจาเรื่องภาคต่อกับมิราแม็กซ์เหรอ นายสามารถมอบหมายงานนี้ให้คุณเอ็มมานูเอลจัดการได้เลย ถ้าผลลัพธ์ทำให้เราพอใจ เราจะเซ็นสัญญากับเขา! ถ้าเขาทำพัง เราก็ทำได้แค่โทษความไร้ความสามารถของคุณเอ็มมานูเอลเท่านั้นแหละ!" ฉินอีซาพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

เฮ้ คุณต้องพูดตรงขนาดนี้เลยเหรอ อารียืนอยู่ตรงนี้นะ! คูนบ่นในใจแต่ไม่ได้พูดอะไรออกมา ได้แต่มองไปที่อารี เอ็มมานูเอล

"คุณสามารถมอบหมายงานนี้ให้ผมได้เลยครับ!" อารี เอ็มมานูเอล ไม่รู้สึกขุ่นเคืองเลยแม้แต่น้อย ท้ายที่สุดแล้ว เธอก็คือคุณหนูแห่งตระกูลฉิน "แต่ผมต้องการอาวุธบ้าง มาร์ก คุณคงไม่ส่งผมไปรบด้วยมือเปล่าใช่ไหมครับ"

"เอ่อ คุณต้องการความช่วยเหลือแบบไหนล่ะครับ" คูนก็อยากรู้เหมือนกัน

"ผมดูเรื่อง 'ซอว์' แล้วนะ พูดตามตรง ถ้าคุณอยากจะทำเป็นซีรีส์ จุดเริ่มต้นมันสูงเกินไปแล้วครับ สำหรับแผนการสร้างภาพยนตร์เรื่องต่อๆ ไป มันเหมือนกับภูเขาที่ยากจะปีนป่าย เพราะปริศนาที่ใหญ่ที่สุดในภาพยนตร์ได้รับการไขกระจ่างแล้ว ผู้ชมรู้แล้วว่าจิ๊กซอว์คือใคร ถ้าภาคต่อต้องการดึงดูดผู้ชมต่อไป ก็ต้องให้พวกเขาสัมผัสกับความตื่นเต้นเร้าใจที่แปลกใหม่กว่าเดิม! แต่นี่ก็สร้างความขัดแย้งขึ้นมา: เหตุผลที่ผู้ชมชื่นชอบ 'ซอว์' ก็เพราะมันมีเอกลักษณ์ แต่ภาคต่อกลับดูเหมือนกำลังจะก้าวไปสู่ภาพยนตร์แนวไล่เชือดแบบดั้งเดิม" อารี เอ็มมานูเอล พูดจาฉะฉาน เขาไม่ใช่แค่คนขี้อวดที่เก่งแต่พูด เขามีวิสัยทัศน์ที่ไม่เหมือนใครและมีภูมิปัญญาที่แท้จริงเกี่ยวกับภาพยนตร์

"นี่เป็นปัญหาที่ร้ายแรงมากจริงๆ! 'ซอว์' มีกระแสปากต่อปากที่ดีมาก ความคิดสร้างสรรค์คือชัยชนะของมัน มันเป็นความผิดปกติและเป็นจุดขายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของมันด้วย" ฉินอีซาก็เข้าร่วมการสนทนาเช่นกัน "ถ้าภาคต่อสูญเสียแก่นแท้เหล่านี้ไป มันคงยากที่จะได้รับการยอมรับจากผู้ชม ฮาร์วีย์ ไวน์สไตน์ไม่ใช่คนโง่นะ เขาเป็นชาวยิวที่ชาญฉลาด เขาสามารถคิดเรื่องพวกนี้ได้ ถ้าเราต้องการผลกำไรมากขึ้น เราต้องเสนอแนวคิดที่แปลกใหม่กว่านี้ให้เขา!"

การที่อารีมีความเป็นมืออาชีพขนาดนี้ก็เรื่องหนึ่ง ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เป็นคนเก่งในอุตสาหกรรมฮอลลีวูด แต่ทำไมคุณหนูฉินถึงมีความรู้มากขนาดนี้ด้วยล่ะเนี่ย คนเก่งทำอะไรก็ทำได้จริงๆ สินะ คูนรู้สึกประหลาดใจ

"ใช่เลยครับ!" คูนพยักหน้าและพูดว่า: "การเปิดเผยปริศนาในตอนท้ายนั้นเป็นผลเสียต่อการสร้างภาคต่อจริงๆ อย่างไรก็ตาม ปัจจัยที่ดึงดูดผู้คนให้มาดู 'ซอว์' นั้นไม่ได้มีแค่นั้น มันยังมีการวางตำแหน่งของฆาตกร จิ๊กซอว์ ซึ่งมีความสำคัญในเชิงนวัตกรรม มีตลกร้ายและความสำคัญในการเตือนใจเกี่ยวกับกรรมและการเวียนว่ายตายเกิดที่แฝงอยู่ในเกมมรณะ มีสุนทรียศาสตร์อันเป็นเอกลักษณ์ของกับดักสังหารอันชาญฉลาด และสุดท้าย ผมมีแผนที่จะทำให้ภาคต่อทั้งหลายเกี่ยวข้องกัน ด้วยโลกอันยิ่งใหญ่ที่มีตรรกะภายในที่ซับซ้อนและหนักแน่น ผมจะจัดเตรียมโครงร่างบทภาพยนตร์สำหรับภาคต่อๆ ไปให้ครับ!"

ฟังดูน่าสนใจ แต่ว่ามันจะดีอย่างที่คูนพูดจริงๆ หรือเปล่า อารี เอ็มมานูเอล ก็ไม่แน่ใจนัก!

อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่เรื่องสำคัญ เขาแค่จะใช้เหตุผลนี้เพื่อเพิ่มข้อได้เปรียบในการเจรจากับฮาร์วีย์ ไวน์สไตน์เท่านั้น ส่วนวิธีการที่จะทำตามคำสัญญาเหล่านี้ให้สำเร็จ นั่นเป็นสิ่งที่คูน ผู้สร้างซีรีส์เรื่องนี้ต้องทำ มันไม่ใช่สิ่งที่ตัวแทนจะต้องกังวลเลยสักนิด

"เกี่ยวกับค่าธรรมเนียมการโอนย้ายสิทธิ์ เส้นแบ่งต่ำสุดของเราคือเท่าไหร่ครับ" อารี เอ็มมานูเอล ตั้งคำถามที่เป็นแก่นสำคัญที่สุด

"อืม" คูนไม่ได้คิดอะไรมากและบอกตัวเลขไป: "ไม่ต่ำกว่า 5 ล้านดอลลาร์สหรัฐครับ!" เขาคิดว่านี่เป็นตัวเลขที่สมเหตุสมผลแล้ว

อารีรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยในใจ ไม่ใช่ว่าตัวเลขมันสูงเกินไป แต่ต่ำเกินไปต่างหาก เมื่อพิจารณาจากความนิยมของ 'ซอว์' ในหมู่แฟนหนังสยองขวัญแล้ว ตราบใดที่คุณสมบัติของภาคต่อถึง 70% ของที่คูนกล่าวอ้าง มันก็จะกลายเป็นวัวเงินวัวทองที่นำเงินเข้ามิราแม็กซ์อย่างต่อเนื่อง หากทำได้ดี กำไรสุทธิอาจสูงถึง 500 หรือ 600 ล้านดอลลาร์สหรัฐเลยทีเดียว!

"ผมจะมอบผลลัพธ์ที่จะทำให้คุณประหลาดใจด้วยความพึงพอใจอย่างแน่นอนครับ!" อารีเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ เขาจะไม่เป็นคนอนุรักษ์นิยมเหมือนคูน เขามั่นใจว่าเขาสามารถทำให้ฮาร์วีย์ยอมจ่ายผลประโยชน์ได้มากกว่าเส้นแบ่งต่ำสุดนี้ ในตอนนั้นแหละที่เขาจะได้อวดความสามารถของเขา อารี เอ็มมานูเอล

"โอ้ อารี ผมยังหวังว่าจะรักษาความสัมพันธ์ฉันมิตรกับฮาร์วีย์ไว้นะครับ อย่างน้อยก็ในสายตาคนภายนอก ดังนั้น ผมหวังว่าภาพยนตร์เรื่องที่สองของผมจะได้ร่วมลงทุนกับมิราแม็กซ์ครับ!" คูนพูดด้วยความกังวลเล็กน้อย เขาเคยตรวจสอบคุณสมบัติทีมงานของอารีในระบบแล้ว ในฐานะตัวแทน ศักยภาพของเขาสูงพอๆ กับไมเคิล โอวิตซ์ บอสใหญ่ของครีเอทีฟอาร์ติสส์เอเจนซีเลย—ทั้งคู่มีศักยภาพสูงสุด 10 ดาว และศักยภาพของเขาก็ถึง 8 ดาวแล้วด้วย ลักษณะที่โดดเด่นที่สุดคือความสามารถในการต่อสู้อย่างโหดเหี้ยมกับโปรดิวเซอร์เพื่อผลประโยชน์ของลูกความ ทำให้เขาได้รับฉายาว่าเป็นนักฆ่ารุ่นใหม่ในหมู่ตัวแทนของฮอลลีวูด

คูนค่อนข้างกลัวว่าเขาจะไปทำให้เฮียอ้วนเวยโกรธเคืองเข้าจริงๆ การลุ้นรางวัลออสการ์ในอนาคตยังคงต้องพึ่งพาความพยายามของเฮียอ้วนเวย ท้ายที่สุดแล้ว เฮียอ้วนเวยก็เป็นผู้ทรงอิทธิพลที่อยู่เบื้องหลังออสการ์ แม้แต่คูนซึ่งครอบครองระบบ ก็ยังไม่กล้าที่จะไปทำให้เขาขุ่นเคืองง่ายๆ

"ขอถามได้ไหมครับว่าทำไม" ความเป็นเพื่อนงั้นเหรอ เขาไม่รู้ว่ามีความสัมพันธ์ฉันมิตรระหว่างคูนและฮาร์วีย์ ไวน์สไตน์อยู่ด้วย ในทางกลับกัน ความเย็นชาในช่วงแรกของฮาร์วีย์ที่มีต่อคูนนั้นเป็นที่รู้จักกันดีไปทั่วทั้งฮอลลีวูด

อารี เอ็มมานูเอล ค่อนข้างงุนงง เพื่อลูกความของเขา เขาสามารถทุ่มเทอย่างเต็มที่เพื่อเอาใจผู้บริหารสตูดิโอภาพยนตร์ และการทำเรื่องอื่นๆ ที่ท้าทายขีดจำกัดก็ไม่ใช่ปัญหา แต่เขาไม่เข้าใจว่าทำไม ด้วยข้อได้เปรียบที่คูนถือครองอยู่ในปัจจุบัน และการที่มีบริษัทมากมายที่ยินดีรับช่วงต่อจาก 'ซอว์' ทำไมคูนถึงยังสนใจ "ความเป็นเพื่อน" กับฮาร์วีย์มากขนาดนั้น

"รางวัลออสการ์ไงครับ!" คูนบอกเหตุผลของเขา ไม่มีเหตุผลที่จะต้องปิดบังอารี เอ็มมานูเอล "ฮาร์วีย์ ไวน์สไตน์ มีความสัมพันธ์ที่ดีกับกลุ่มคนยิวในอะคาเดมี และมีอิทธิพลอย่างลึกซึ้ง ถ้าผมต้องการท้าทายรางวัลออสการ์ในอนาคต ผมต้องการให้ฮาร์วีย์มีบทบาทในเรื่องนั้นครับ"

"ฮ่าฮ่าฮ่า!" อารีหัวเราะ รู้สึกโล่งใจ ไม่มีผู้กำกับฮอลลีวูดคนไหนที่ไม่อยากได้รางวัลออสการ์หรอก ท้ายที่สุดแล้ว มันคือรางวัลที่ทรงอิทธิพลที่สุดในอุตสาหกรรมภาพยนตร์ระดับโลก และแม้แต่คูน ผู้ซึ่งกำลังเป็นกระแสร้อนแรง ก็ไม่มีข้อยกเว้น อย่างไรก็ตาม มีข้อบกพร่องในความคิดของคูน และในฐานะตัวแทนของเขา เขาต้องชี้ให้เห็น "มาร์ก แต่คุณมองข้ามอะไรไปอย่างหนึ่งนะ สถานะของฮาร์วีย์ในฐานะนักธุรกิจนั้นมีน้ำหนักมากกว่าสถานะของเขาในฐานะคนทำหนังเสียอีก!"

"หมายความว่าไงครับ" คูนค่อนข้างสับสน

"นักธุรกิจก็ต้องไล่ตามผลกำไร นักธุรกิจไม่สนใจความเป็นเพื่อนหรอก พวกเขาสนใจแค่ความสัมพันธ์ทางผลประโยชน์เท่านั้น ต่อให้คุณสร้างมิตรภาพกับฮาร์วีย์ในตอนนี้ ถ้าในอนาคตคุณขัดแย้งกับเขาในระหว่างที่กำลังพุ่งเป้าไปที่รางวัลออสการ์ เขาก็ยังจะมองคุณเป็นศัตรูและทำทุกวิถีทางเพื่อโค่นคุณลงอยู่ดี!" ฉินอีซาพูดอย่างเย็นชาจากด้านข้าง ในฐานะลูกสาวคนโตของกลุ่มการเงิน เธอเข้าใจจิตวิทยาของนักธุรกิจเช่นนี้เป็นอย่างดี

คูนเข้าใจแล้ว สิ่งที่อารีและคุณหนูฉินหมายถึงคือ: ฮาร์วีย์เป็นนักธุรกิจ เป็นประเภทที่จะคบเพื่อนไว้ตราบเท่าที่ยังมีประโยชน์ ถ้าคุณยอมตามใจเขาในตอนนี้และยอมสละผลกำไรให้เขา ภายหลังถ้ามีความขัดแย้งทางผลประโยชน์ เขาก็จะแทงข้างหลังคุณอยู่ดี ในทางกลับกัน ในการเจรจากับฮาร์วีย์ในตอนนี้ เขาควรต่อสู้เพื่อผลประโยชน์ที่เขาสมควรได้รับ เมื่อถึงเวลาท้าชิงรางวัลออสการ์ ก็ยังไม่สายเกินไปที่จะเอาชนะใจเฮียอ้วนเวย ด้วยผลประโยชน์ร่วมกัน ฮาร์วีย์ก็จะยังคงช่วยเหลืออย่างสุดความสามารถ!

เขายังอ่อนหัดเกินไป! คูนไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ยิ้มและพูดว่า: "คุณสองคนพูดถูก ถ้างั้นผมจะปล่อยเรื่องการเจรจากับฮาร์วีย์ให้คุณจัดการนะ อารี ผมตั้งตารอคอยความประหลาดใจที่คุณจะนำมาให้ผมเลยล่ะ!"

"อันที่จริง การร่วมมือกับมิราแม็กซ์ในภาพยนตร์เรื่องที่สองยังคงเป็นตัวเลือกแรกของเรา ท้ายที่สุดแล้ว การร่วมงานกับคนที่เรารู้จักก็ดีกว่าอยู่แล้ว" อารีไม่ได้ยืนกรานให้คูนทิ้งมิราแม็กซ์ไปร่วมงานกับบริษัทอื่น ทุกสิ่งมีเป้าหมายเพื่อเพิ่มผลประโยชน์สูงสุดให้กับคูน และผลลัพธ์ก็จะขึ้นอยู่กับการเจรกับฮาร์วีย์ "มาร์ก เรามาคุยเรื่องโปรเจกต์ภาพยนตร์เรื่องต่อไปของคุณกันดีกว่า เราสามารถจัดแพ็กเกจภาคต่อและโปรเจกต์ภาพยนตร์เรื่องต่อไปเพื่อการเจรจาได้นะ เรื่องต่อไปก็ยังคงเป็นภาพยนตร์สยองขวัญใช่ไหมครับ"

"ผมมีทางเลือกอื่นด้วยเหรอครับ" พูดถึงเรื่องนี้ คูนก็รู้สึกหดหู่ใจเล็กน้อย อย่าถูกหลอกด้วยกระแสของคูนที่กำลังได้รับการยกย่องอย่างล้นหลามในฮอลลีวูดในตอนนี้ สื่อมวลชนต่างรุมล้อมเขา และหกค่ายยักษ์ใหญ่ต่างก็ไล่ตามเขา มันเป็นเพียงเปลือกนอก เป็นแค่กระแสที่ผ่านมาแล้วก็ผ่านไป เมื่อคลื่นลมสงบ คูนก็ยังคงเป็นแค่ผู้กำกับหน้าใหม่ที่เคยทำภาพยนตร์มาเรื่องเดียวเท่านั้น

พวกที่กำลังไล่ตามคูนอยู่ในตอนนี้มีเป้าหมายเดียวคือ ภาคต่อของ 'ซอว์' เป้าหมายที่สองของพวกเขาคือการให้คูนสร้างภาพยนตร์สยองขวัญต่อไป เพราะนั่นคือวิธีที่ดีที่สุดในการรับประกันความสามารถในการทำกำไร หากคูนเข้าหาพวกเขาและบอกว่า "ลงทุนให้ผมสิ เรามาสร้างภาพยนตร์รักโรแมนติกกันเถอะ" สิ่งที่เขาจะได้รับกลับมาอย่างแน่นอนก็คือ "ฮ่าฮ่า วันนี้อากาศดีนะ!"

"มาร์ก คุณยังเด็กอยู่นะ! การสร้างภาพยนตร์แนวนี้อีกสักสองสามเรื่องก็ไม่เสียหายอะไรหรอก เมื่อคุณสั่งสมประสบการณ์ได้มากพอ การสร้างภาพยนตร์ประเภทอื่นก็จะง่ายขึ้นมาก!" แน่นอนว่าอารี เอ็มมานูเอล ก็หวังว่าคูนจะสร้างภาพยนตร์สยองขวัญต่อไป ประเภทอื่นๆ มีความเสี่ยงมากเกินไป

"อารี ไม่ต้องห่วง ผมมองเห็นความเป็นจริงได้อย่างชัดเจน!" คูนระงับความรู้สึกหดหู่ของเขาไว้ "เรามาคุยเรื่องโปรเจกต์ภาพยนตร์เรื่องต่อไปกันต่อดีกว่า พูดตามตรง ภาพยนตร์เรื่องนี้อาจจะแตกต่างจากแนวสยองขวัญแบบดั้งเดิมไปบ้าง"

"คล้ายกับ 'ซอว์' เหรอ มันเป็นนวัตกรรมของภาพยนตร์สยองขวัญอีกเรื่องหรือเปล่า" คุณหนูฉินถาม ตั้งแต่กลับมาที่สหรัฐอเมริกา เธอก็ได้ดู 'ซอว์' แล้วและรู้ว่าภาพยนตร์ของคูนได้รับการยกย่องจากแฟนๆ อย่างสูง และได้รับการยกย่องให้เป็นผลงานแห่งการปฏิวัติในวงการภาพยนตร์สยองขวัญ

"ไม่ครับ ไม่ใช่เลย" คูนส่ายหัวซ้ำๆ และอธิบายให้คุณหนูฉินและอารีฟังว่า: "ภาพยนตร์เรื่องนี้จะใช้มุกตลกคลาสสิกจากภาพยนตร์สยองขวัญแบบดั้งเดิม แต่จะไม่มีบรรยากาศความสยองขวัญเลย ในทางกลับกัน มันจะทำให้คนดูหัวเราะจนตัวงอเลยล่ะ คุณอาจจะบอกได้ว่ามันคือภาพยนตร์ตลกที่ปลอมตัวมาในคราบภาพยนตร์สยองขวัญก็ได้!"

นี่มันบ้าอะไรกันเนี่ย แม้แต่ไอคิวระดับ 180 ของคุณหนูฉิน เธอก็ยังคงมีเครื่องหมายคำถามเต็มหัวกับคำพูดของคูน

"นี่คือสิ่งที่คุณเรียกว่า 'โปรเจกต์ค่าปฏิกรรมสงคราม' ใช่ไหมครับ" โดยธรรมชาติแล้วอารีเคยดูรายการทอล์กโชว์ตอนที่คูนให้สัมภาษณ์กับโคนัน แต่พูดตามตรง เขายังคงกังขาอย่างมาก อันที่จริง คนส่วนใหญ่ในฮอลลีวูดค่อนข้างจะอนุรักษ์นิยม พวกเขาชอบสร้างภาคต่อหรือดัดแปลงที่รับประกันรายได้บ็อกซ์ออฟฟิศ และพวกเขาจะระมัดระวังอย่างมากเกี่ยวกับผลงานต้นฉบับ โดยเฉพาะผลงานที่เต็มไปด้วยแนวคิดใหม่ๆ

"โปรเจกต์ค่าปฏิกรรมสงคราม!" คูนพูดซ้ำด้วยรอยยิ้ม คนในวงการรู้ดีว่าคูนแค่สร้างกิมมิกเท่านั้น ไม่มีผู้กำกับคนไหนที่จะรู้สึกผิดเพราะภาพยนตร์สยองขวัญของตนน่ากลัวเกินไปหรอก นับประสาอะไรกับการเสนอค่าปฏิกรรมสงครามใดๆ "ผมมั่นใจมากว่าผมสามารถดึงดูดคนที่ไม่กล้าดูภาพยนตร์สยองขวัญให้เข้ามาในโรงภาพยนตร์และทำให้พวกเขาหัวเราะอย่างบ้าคลั่งได้ และผมก็มั่นใจมากว่าผมสามารถทำให้แฟนภาพยนตร์สยองขวัญยิ้มออกได้เช่นกัน"

"ผมคิดว่าคุณจะสานต่อสไตล์ของ 'ซอว์' และสร้างภาพยนตร์สยองขวัญที่ประณีตและชาญฉลาดแบบนั้นซะอีก ผมเกรงว่าแฟนๆ ของคุณส่วนใหญ่ก็คงคิดแบบนั้นเหมือนกัน" อารี เอ็มมานูเอล พูดพร้อมรอยยิ้มขมขื่น

"ผมเคารพแฟนๆ และผมก็ให้ความสำคัญกับแฟนๆ แต่ถ้าผมแค่เอาใจพวกเขา ผมก็จะกลายเป็นคนธรรมดาๆ คนนึงในฮอลลีวูด ฟอร์ดเคยกล่าวไว้ว่าคุณไม่สามารถทำตามผู้บริโภคได้อย่างสมบูรณ์แบบ พวกเขาจะขอแค่ม้าที่เร่งความเร็วขึ้น แต่ผมจะมอบรถให้พวกเขาแทน!" คูนเชื่อมาตลอดว่าผู้กำกับที่รู้วิธีเอาใจผู้ชมเพียงอย่างเดียวจะไม่มีวันสร้างผลงานที่ยิ่งใหญ่ได้ ในขณะที่พวกที่ยึดตัวเองเป็นศูนย์กลางอย่างสุดโต่งก็แค่แกล้งทำเป็นสันโดษเท่านั้น เขาต้องการจะเดินทางสายกลาง

อารี เอ็มมานูเอล ปรบมือเบาๆ ลูกความของเขาควรจะมีท่าทางที่สง่างามเช่นนี้ แต่นี่ก็ยังไม่เพียงพอที่จะโน้มน้าวฮาร์วีย์ นักธุรกิจภาพยนตร์ผู้ทรยศคนนั้นได้ เขาถามว่า: "มาร์ก ตอนนี้คุณมีโครงร่างบทภาพยนตร์พร้อมสำหรับการเจรจาหรือยังครับ"

"แน่นอนครับ!" คูนเตรียมพร้อมเสมอในเรื่องนี้ เขาหยิบกระเป๋าเอกสาร ดึงเอกสารปึกหนาสองปึกที่เย็บเล่มแล้วออกมา และยื่นให้อารี เอ็มมานูเอล

อารีรับมาดู; ปึกหนึ่งคือแผนการสร้างภาคต่อของ 'ซอว์' ส่วนอีกปึกหนึ่งคือบทภาพยนตร์ฉบับสมบูรณ์เรื่อง 'สแกรรี่ มูฟวี่ ยำหนังจี้ หวีดดีไหมหว่า'

เขาเปิดดูแผนการสร้างภาคต่อเป็นอันดับแรก และเห็นว่ามันมีแผนสำหรับภาคต่อถึง 6 ภาค สรุปเนื้อเรื่องของแต่ละภาค จุดเด่นที่จะดึงดูดผู้ชม กับดักที่ซับซ้อนในแต่ละภาค และการวางปมและการย้อนอดีตในแต่ละภาคถูกเขียนไว้อย่างชัดเจน ท้ายที่สุดแล้ว พวกมันก็ถูกถักทอเข้าด้วยกันจนกลายเป็นโลกที่สมบูรณ์และยิ่งใหญ่

อารีพยักหน้าในใจ มาร์ก คูนคนนี้ไม่ได้พูดเกินจริง หากพวกเขาทำตามแผนของเขาในการถ่ายทำ ตราบใดที่ผู้กำกับไม่ได้เป็นคนโง่เง่าจนเกินไป มันก็จะรับประกันได้ว่าขอบเขตโดยรวมของซีรีส์นี้จะขยายไปถึงกว่าพันล้านดอลลาร์ โดยมีกำไรสุทธิสูงถึงเจ็ดหรือแปดร้อยล้านหรืออาจจะสูงกว่านั้นด้วยซ้ำ

เขายังคงความสงบนิ่งและเปิดบทภาพยนตร์สำหรับภาพยนตร์เรื่องใหม่ หลังจากอ่านสองสามหน้าแรกอย่างระมัดระวัง เขาก็เริ่มมุ่งเน้นไปที่โครงสร้างโดยรวมของบทภาพยนตร์ รายละเอียดต่างๆ นั้นตลกขบขัน และโดยรวมแล้วมันยังคงรวบรวมสไตล์ของมาร์ก คูนเอาไว้ เช่นเดียวกับเรื่อง 'ซอว์' นี่ก็เป็นอีกตอนจบที่จะทำให้ผู้คนตกตะลึง—มันสมเหตุสมผล แต่ก็เหนือความคาดหมายอย่างสิ้นเชิง!

เมื่อมองดูดวงตาที่เป็นประกายของอารี คูนก็ยิ้มอย่างพอใจและพูดว่า: "อารี เอกสารพวกนี้ให้คุณดูได้แค่คนเดียวก่อนนะ หลังจากเซ็นสัญญาแล้วเท่านั้นถึงจะเอาให้ฮาร์วีย์ดูได้!"

อารี เอ็มมานูเอล เก็บเอกสารทั้งสองชุดใส่ลงในกระเป๋าเอกสารอย่างระมัดระวัง เขาสามารถตระหนักถึงคุณค่าของมันได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งแผนการสร้างภาคต่อ เขารับประกันอย่างหนักแน่นว่า: "ไม่ต้องห่วงครับ! ผมรับรองว่ามันจะไม่มีข้อผิดพลาดแน่นอน ปล่อยให้การเจรจากับมิราแม็กซ์เป็นหน้าที่ของผมเอง"

พูดจบ เขาก็วางถ้วยกาแฟลง รีบกล่าวลากับคูนและคุณหนูฉิน คว้ารถกระเป๋าเอกสาร และขับรถออกไปด้วยความเร็วสูง เขาต้องเอาเอกสารสองชุดนี้ไปเก็บไว้ในตู้เซฟส่วนตัว!

"มอลลี่ ปรับตารางงานของวันนี้ที ฉันต้องอ่านเอกสารตลอดช่วงบ่ายและค่ำนี้เลย ยกเว้นฟ้าจะถล่มลงมา อย่าให้ใครมารบกวนฉันเด็ดขาด!" อารีตะโกนใส่เลขาของเขาที่ปลายสายขณะขับรถ

"บอสคะ ดูเหมือนว่าการประชุมของคุณวันนี้จะไปได้สวยมากเลยนะคะ!" เลขาที่ชื่อมอลลี่หัวเราะคิกคัก

"นี่เป็นโอกาสที่พระเจ้าประทานมาให้ฉัน; ฉันได้พบกับอัจฉริยะเข้าแล้ว!" อารีไม่ได้พยายามปิดบังความปีติยินดีของเขาเลย แม้ว่าเขาจะไม่ได้พูดประโยคครึ่งหลังออกมา: อัจฉริยะที่เกาะติดตระกูลเศรษฐีระดับท็อป!