บทที่ 24: กลุ่มทุนตระกูลฉิน

การถูกล้อมกรอบโดยไม่มีเหตุผล ในฐานะทนายความชั้นยอดชาวอเมริกันผู้ช่ำชอง อัลเลน ชอว์ล ไม่สามารถทนรับเรื่องนี้ได้: "คุณผู้หญิง นี่มันเป็นเรื่องภายในครอบครัวของคุณชัดๆ คุณจะมาบอกว่าเราเพิกเฉยไม่ยอมช่วยเหลือได้ยังไง ต่อให้เราอยากจะช่วย เราก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องเข้าไปยุ่งนี่"

คุณหนูฉินไม่มีทางมาต่อปากต่อคำกับทนายความชั้นยอดอย่างเขาหรอก เธอเพียงแค่พูดอย่างเฉยเมยว่า: "ฉันบอกว่าคุณเพิกเฉย ก็คือคุณเพิกเฉย!"

มันเป็นรูปแบบเดิมๆ กลิ่นอายที่คุ้นเคย ตอนนั้นคุณหนูฉินเคยลงโทษคูนและสก็อตต์ด้วยเหตุผลที่ว่าคูนผิวขาวเกินไปและสก็อตต์ผิวคล้ำเกินไป ทำให้เธอมองแล้วขัดหูขัดตา มันเป็นสีหน้าเดียวกันเป๊ะเลย!

นี่แหละที่เรียกว่าคนที่คำพูดคือประกาศิต ไม่เคยคืนคำ!

สก็อตต์หงอยลงทันทีและคร่ำครวญว่า: "ลูกพี่! ไม่ใช่ว่าผมไม่อยากช่วยนะ แต่ผมถูกมาร์กหมอนั่นรั้งไว้ต่างหาก! มาร์กทำลายผมแล้ว! มาร์กทำลายผมแล้ว!"

เสียงนั้นช่างเศร้าสร้อยและน้ำเสียงช่างน่าสลดใจจนแทบจะทำให้คนฟังใจสลายและน้ำตาไหลออกมา แม้แต่คนที่มีจิตใจแข็งกระด้างดั่งหินผาก็ต้องซาบซึ้งจนน้ำตาไหล!

น่าเสียดายที่เขาต้องเผชิญหน้ากับคุณหนูฉิน เธอเพียงแค่พูดด้วยความดูถูกว่า: "ไม่ว่ายังไง จุดยืนของนายก็ไม่หนักแน่น อย่ามาทำตัวน่าอายแถวนี้ ไม่งั้นฉันจะคิดบัญชีกับนายทีหลัง!"

สก็อตต์หมอนั่นกลับมาทำหน้าขรึมทันที ปล่อยให้วิเวียนและแคทเธอรีนที่ไม่คุ้นเคยกับเขาถึงกับอึ้งไปเลย พวกเธอแทบจินตนาการไม่ออกเลยว่าจะมีคนประหลาดแบบนี้อยู่ในโลกด้วย!

"บ้าเอ๊ย แย่แล้ว!" คูนร้องลั่นในใจ พลางคิดว่า: "สก็อตต์หมอนั่นไม่กะพริบตาด้วยซ้ำตอนที่ขายฉันต่อหน้าอิซาเบล ฉันสงสัยจริงๆ ว่าจะผ่านเรื่องนี้ไปได้ยังไง"

"ลูกพี่ นี่คุณจริงๆ เหรอครับ" คูนทำสีหน้าเวอร์วัง ปฏิเสธอย่างแข็งขันว่าไม่ได้จำเธอได้ตั้งนานแล้ว "โอ้โห! เมื่อกี้ผมเพิ่งสงสัยอยู่เลยว่าทำไมคนๆ นี้ถึงหน้าตาคุ้นๆ จัง ไม่คิดเลยว่าจะเป็นลูกพี่ที่กลับมาประเทศแล้ว! ในเมื่อมาลอสแอนเจลิส ทำไมไม่บอกผมล่ะครับ ผมจะได้จัดปาร์ตี้ต้อนรับให้เลยนะ!"

แม้แต่แคทเธอรีนก็ยังทนดูการแสดงของคูนไม่ได้ มันเวอร์เกินไป—เขาคิดว่าเขากำลังหลอกคนโง่อยู่หรือไง อย่างที่เราเคยบอกไปแล้ว ทักษะการแสดงของคูนและสก็อตต์นั้นสูสีกัน; พวกเขาทำได้แค่เล่นเป็นตัวเองเท่านั้น แม้ว่าคูนจะแสดงได้เหนือกว่าระดับของเขาเมื่อเผชิญกับคำขู่ของคุณหนูฉิน โดยยกระดับการแสดงจาก 1 เป็น 5 แต่มันก็ยังเป็นหายนะอยู่ดี

"ฮึ่ม!" ฉินอีซาพ่นลมหายใจอย่างเย็นชา ทำให้อุณหภูมิในห้องลดลงไปครึ่งหนึ่งทันที เธอใช้สายตาจับจ้องสำรวจใบหน้าของคูน ดูราวกับว่าเธอมองเขาทะลุปรุโปร่งแล้ว

ด้วยการโบกมือ เธอพูดว่า: "เอาตัวพวกมันไปให้หมด!" จากนั้นเธอก็เดินออกจากห้องเต้นรำไป โดยควงแขนผู้หญิงร่างเล็กคนนั้น ในขณะที่คูนเข้าร่วมกับกลุ่มผู้แพ้

แคทเธอรีนมองดูคุณหนูฉิน เห็นได้ชัดว่าเธอมีใบหน้าแบบลูกครึ่ง ด้วยความสูงประมาณ 1.75 เมตร ซึ่งถือว่าค่อนข้างสูงสำหรับผู้หญิง เธอสวมชุดหนังรัดรูปสีดำ และผมยาวสีดำขลับของเธอก็ทิ้งตัวลงมาเหมือนเส้นบะหมี่ที่ตรงและนุ่มสลวย ใบหน้าที่งดงามของเธอแผ่กระจายเสน่ห์อันไร้ขีดจำกัดเมื่อเธอยิ้ม และดูน่าเกรงขามอย่างหาที่สุดไม่ได้เมื่อเธอจริงจัง

"แบบนี้จะดีเหรอคะ เราควรโทรแจ้งตำรวจไหม" แคทเธอรีนกระซิบกับคูน

"ไม่ได้เด็ดขาดครับ คุณเป็นผู้หญิง คุณจะไม่ได้รับอันตรายหรอก สก็อตต์กับผมอาจจะเจ็บตัวนิดหน่อย แต่มันไม่ใช่เรื่องร้ายแรงอะไรหรอกครับ" คูนพูดพร้อมกับยิ้มขมขื่น

"ตกลงว่าเธอเป็นใครกันแน่คะ" ความอยากรู้อยากเห็นอย่างยิ่งใหญ่ผุดขึ้นในใจของแคทเธอรีน

"เพื่อนร่วมชั้นมัธยมปลายของสก็อตต์กับผมน่ะครับ และเป็นสมาชิกหลักของตระกูลฉินด้วย" คูนเตือนแคทเธอรีนและวิเวียนไม่ให้ทำอะไรโง่ๆ ในภายหลัง อัลเลนหมอนั่นฉลาดแกมโกงสุดๆ คูนจึงไม่เป็นห่วงเขาเลยแม้แต่น้อย

"ตระกูลฉินจากกลุ่มทุนฉินน่ะเหรอ" แคทเธอรีนและอัลเลนตกใจมาก

กลุ่มทุนฉินเป็นหนึ่งในสิบกลุ่มทุนที่ใหญ่ที่สุดในสหรัฐอเมริกา ซึ่งก่อตั้งขึ้นในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 ร่วมกับกลุ่มทุนมอร์แกนและร็อกกี้เฟลเลอร์ ก่อให้เกิดทุนผูกขาดที่ปกครองเศรษฐกิจอเมริกา กลุ่มทุนฉินหยั่งรากลึกในแคลิฟอร์เนีย ผ่านการพัฒนาและการขยายตัวมากว่าศตวรรษ แผ่ขยายหนวดปลาหมึกไปสู่ทุกซอกทุกมุมของการเมืองและเศรษฐกิจอเมริกา และมีอิทธิพลอย่างลึกซึ้งและกว้างขวางต่อสถานการณ์ทางการเมืองและเศรษฐกิจโลกโดยรวม ยิ่งไปกว่านั้น ดร.ฉินหลาง ผู้ก่อตั้งกลุ่มทุน ได้เริ่มต้นจากการผลิตยุทโธปกรณ์ทางทหารและบริษัททหารรับจ้างเอกชน บุชมาสเตอร์ไฟร์อาร์มส์ และอัมเบรลลาซิเคียวริตี้ มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วโลก และเคยมีคนกล่าวไว้ว่า "สงครามและการรัฐประหารทั้งหมดที่เปลี่ยนแปลงประวัติศาสตร์โลกล้วนมีร่องรอยการมีส่วนร่วมของกลุ่มทุนฉินทั้งสิ้น"

ไม่แปลกใจเลยที่แคทเธอรีนและอัลเลนจะรู้สึกหวาดกลัว; ชื่อเสียงของกลุ่มทุนฉินนั้นน่าตกใจยิ่งกว่าตระกูลดูปองต์เสียอีก!

หลายคนถูกยัดเข้าไปในรถคันใหญ่ แต่การปฏิบัติที่พวกเขาได้รับนั้นแตกต่างกัน คูน อัลเลน และสก็อตต์ต้องนั่งยองๆ อยู่ในกระโปรงหลังรถ ในขณะที่วิเวียนและแคทเธอรีนได้นั่งเบาะหน้า ไม่ต้องบอกก็รู้ว่านี่ต้องเป็นฝีมือของคุณหนูฉินแน่นอน!

โชคดีที่คนขับรถขับรถได้นิ่งมาก ขับมาตลอดทางจนถึงเบเวอร์ลีฮิลส์ หลังจากผ่านไปประมาณครึ่งชั่วโมง รถก็จอดด้านนอกวิลลาเดี่ยวหลังหนึ่ง

จู่ๆ คูนก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขาออกมาเพื่อจีบสาว แต่ไม่ใช่เพื่อสนองความต้องการของตัวเอง; เขามาที่นี่เพื่อสร้างข่าวลือที่ถูกต้องเพื่อจัดการพวกที่ชั่วร้ายนั่นต่างหาก!

บ้าเอ๊ย อุตส่าห์บังเอิญเจอผู้หญิงสเป็กแบบแคทเธอรีนที่เขาชอบจริงๆ แล้วแท้ๆ เขากำลังจะใช้พวกปาปารัสซี่เพื่อกระจายข่าว แต่ในเมื่อเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับคุณหนูฉิน แท็บลอยด์พวกนั้นคงไม่กล้าเข้ามายุ่งเกี่ยวหรอกต่อให้กินดีหมีหัวเสือมาก็เถอะ และวันนี้ก็เสียเปล่าไปอีกแล้ว

คูนอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ!

...

บอดี้การ์ด เลขานุการ และพ่อบ้าน ล้วนถูกฉินอี้ไล่ออกไปข้างนอก ในห้องนั่งเล่นที่กว้างขวาง เหลือเพียงเขาและลูกสาวของเขา ฉินอีซาเท่านั้น เขาอยู่ในวัยสี่สิบกว่า สวมชุดสูทที่ตัดเย็บมาอย่างดี มีใบหน้าที่บ่งบอกความเป็นคนตะวันออกอย่างชัดเจน—ผมดำ ตาดำ และผิวเหลือง ผมของเขาถูกหวีอย่างเรียบร้อยไม่มีเส้นไหนหลุดลุ่ย และเขาก็มองไปที่ฉินอีซาด้วยสีหน้าที่สงบและเยือกเย็น

แต่ฉินอีซากลับทำใบหน้าที่งดงามราวกับเครื่องเคลือบให้แข็งกร้าว หน้าอกของเธอกระเพื่อมขึ้นลงขณะที่เธอมองพ่อของเธออย่างท้าทาย

ฉินอี้ปรับท่านั่งบนโซฟาเพื่อให้ตัวเองสบายขึ้น: "สิ่งที่ลูกทำมันไม่ฉลาดเอาซะเลย"

น้ำเสียงของเขาราบเรียบราวกับว่าเขากำลังพูดข้อเท็จจริงกับคนแปลกหน้า แทนที่จะเป็นการสื่อสารกับลูกสาวของเขา

เห็นได้ชัดว่าฉินอีซาคุ้นเคยกับวิธีการพูดแบบนี้กับพ่อของเธอ และได้ท้าทายเขาว่า: "พวกเขาได้รับอนุญาตให้เสพยา มั่วสุม แข่งรถ และเลี้ยงดาราสาวเป็นเมียน้อยได้ แต่หนูไม่ได้รับอนุญาตให้มีเพื่อนเป็นนางแบบงั้นเหรอคะ"

"อิซาเบล ลูกรู้ดีอยู่เต็มอกว่ามันเป็นคนละเรื่องกัน" น้ำเสียงของฉินอี้แฝงไปด้วยการประชดประชันอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้: "การที่พวกลูกเศรษฐีจะเสพยา มั่วสุม แข่งรถ และเลี้ยงดาราสาวเป็นเมียน้อย—สิ่งเหล่านี้ล้วนอยู่ในความคาดหมายของทุกคน ในความคิดของผู้คน การที่ลูกเศรษฐีทำเรื่องพวกนี้ถือเป็นเรื่องปกติ อย่างไรก็ตาม ลูกสาวของพ่อ การที่ลูกกับนางแบบหญิงคนนั้นทำตัวเหลวไหล มันเกินความคาดหมายของพวกเขาไปมาก พวกเขาไม่ชอบสิ่งที่เกินความคาดหมาย และพ่อก็ไม่ชอบเหมือนกัน!"

"นั่นมันตลกร้ายจริงๆ! ถ้าหนูเดตกับผู้ชายหลายคนพร้อมกัน หรือแม้แต่ถ้ามีเซ็กซ์เทปหลุดออกมา มันก็จะไม่มีปัญหาเลยงั้นเหรอคะ" ฉินอีซาถามอย่างเย็นชา

ฉินอี้เลิกคิ้วและพูดอย่างไม่แยแส: "ถ้าจะพูดให้ถูกก็คือ ใช่! เรื่องพวกนี้ถือเป็นแค่ชีวิตส่วนตัวที่เสื่อมทรามภายในกลุ่มทุนเท่านั้น แต่การที่ลูกไปยุ่งกับผู้หญิง—ฮะ—ทุกคนจะทำเหมือนลูกเป็นตัวประหลาดเลยล่ะ"

"แต่พ่อคะ! พ่อไม่ได้บอกเหรอว่าศีลธรรมจอมปลอมแบบนี้มันคือความหน้าซื่อใจคด พ่อไม่ได้เยาะเย้ยความหน้าซื่อใจคดนี้หรอกเหรอ ทำไมพ่อถึงยังต้องมากีดกันหนูอีกล่ะ" ฉินอีซาพูดอย่างไม่พอใจ

"พ่อชอบความหน้าซื่อใจคดของผู้คน พ่อจะใช้ประโยชน์จากความหน้าซื่อใจคดของผู้คน และในขณะเดียวกัน พ่อก็ต้องคล้อยตามความหน้าซื่อใจคดนี้ด้วย เพราะความหน้าซื่อใจคดนี้หยั่งรากลึกอยู่ในใจของผู้คนแล้ว และเมื่อมันไม่เกี่ยวข้องกับผลประโยชน์ส่วนตัวของพวกเขา ผู้คนก็มักจะชอบใช้ความหน้าซื่อใจคดหรือแนวคิดทางศีลธรรมอื่นๆ เพื่อเรียกร้องสิ่งต่างๆ จากผู้อื่น กลุ่มทุนใช้สิ่งนี้เพื่อหาเงิน" ฉินอี้ค่อยๆ กล่าวถึงมุมมองของเขาอย่างมั่นใจ ราวกับนิวตันที่กำลังกล่าวถึงกฎการเคลื่อนที่สามข้อ

"แต่หนูชอบใครมันก็เรื่องของหนูนี่นา ทำไมหนูต้องไปสนใจความเห็นของคนอื่นด้วยล่ะคะ" ฉินอีซาพูดอย่างดื้อรั้น

"เพราะลูกอยู่ในโลกนี้ เพราะความแข็งแกร่งของลูกยังไม่มากพอ และเพราะความสำเร็จที่ลูกมีอยู่ในตอนนี้ล้วนพึ่งพาพลังของกลุ่มทุน กลุ่มทุนเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับลูก แต่ลูกไม่ได้เป็นสิ่งจำเป็นสำหรับกลุ่มทุน! ดังนั้น ลูกจึงต้องยอมจำนนต่อมุมมองทางศีลธรรมของคนส่วนใหญ่ในกลุ่มทุน ไม่ว่าศีลธรรมนี้จะจริงหรือเท็จ ผิดหรือถูกก็ตาม!" ฉินอี้พูดอย่างเย็นชากับลูกสาวของเขา

"หนูจะมีพลังเป็นของตัวเองให้ได้!" ฉินอีซาพูด กัดฟันแน่น ใบหน้าที่งดงามของเธอเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น และดวงตาที่สดใสของเธอก็เต็มไปด้วยการต่อต้าน

"พ่อตั้งตารอให้ถึงวันนั้นนะ! จำไว้ว่า คนส่วนใหญ่ในกลุ่มทุนฉินเชื่อในทองคำเท่านั้น พวกเขาปฏิบัติกับทองคำราวกับเป็นพระเจ้า โดยคิดว่าทั้งสองอย่างนี้คือสิ่งเดียวกัน! เมื่อครึ่งศตวรรษที่แล้ว จะมีสักกี่คนที่สนใจเรื่องศีลธรรมส่วนตัวของมอร์แกน" ฉินอี้เผยรอยยิ้มที่แทบจะมองไม่เห็น "อีกอย่าง พ่ออยากจะบอกลูกว่า ลูกจะไม่มีวันได้เห็นโซเฟียคนนั้นอีกแล้ว"

"พ่อทำอะไรกับเธอคะ" ฉินอีซาถาม ใบหน้าของเธอซีดลงเล็กน้อย

"ฮ่าฮ่าฮ่า ลูกกำลังคิดอะไรอยู่ ลูกสาวคนดีของพ่อ พ่อก็แค่ให้คนส่งเธอกลับฝรั่งเศส เพื่อทำให้เธอตระหนักถึงความจริงที่ว่าอเมริกามันอันตรายสำหรับเธอมากแค่ไหนเท่านั้นเอง!" ฉินอี้หัวเราะเสียงดัง

"พ่อคะ พ่อใจร้ายจริงๆ!" ฉินอีซาพูด กัดริมฝีปากตัวเอง

"พ่อก็แค่พยายามปรับตัวให้เข้ากับกฎของโลกใบนี้เท่านั้นเอง" ฉินอี้ยักไหล่และพูดอย่างไม่ใส่ใจ "ศีลธรรมฝังรากลึกอยู่ในใจผู้คน แต่มีเพียงผลประโยชน์เท่านั้นที่เป็นนิรันดร์ ผู้ที่เข้าใจสิ่งนี้จะสามารถครองโลกได้"

"หนูจะจำไว้ และหนูจะไม่ทำให้พ่อผิดหวัง!" ฉินอีซาทิ้งคำพูดเหล่านี้ไว้อย่างเด็ดขาดและวิ่งออกไปเสียงดังตึงตัง

หญิงชาวจีนที่ดูเหมือนจะอยู่ในวัยสามสิบกว่าเดินออกมาจากห้องนอน ด้วยท่าทางที่สง่างามและมีระดับ เธอถามด้วยความห่วงใยว่า "การทำกับฉินอีซาแบบนี้มันดีจริงๆ เหรอคะ"

"คนเราจะเห็นรุ้งงามได้อย่างไรหากไม่เคยผ่านพายุฝนมาก่อน! ผมไม่ได้สนใจงานอดิเรกส่วนตัวของเธอหรอกนะ แต่แล้วตระกูลโลบแห่งกลุ่มทุนล่ะ ตระกูลอี้ล่ะ แล้วก็ตระกูลดันแคนและโอคอนเนอร์อีกล่ะ การโจมตีของลมและน้ำค้างแข็ง การโจมตีในอนาคตของพวกเขาจะโหดเหี้ยมยิ่งกว่านี้เสียอีก เว้นแต่เธอจะสละสิทธิ์ในการสืบทอดกลุ่มทุน" ฉินอี้ถอนหายใจ ยกเว้นผู้ก่อตั้งคนนั้นแล้ว ใครในตระกูลฉินจะไร้หัวใจได้อย่างแท้จริงล่ะ

โลกนี้เต็มไปด้วยความอยุติธรรม!

นี่คือแนวคิดที่พ่อของเธอปลูกฝังให้ฉินอีซาตั้งแต่เธอโตพอที่จะเข้าใจ การเหยียดเชื้อชาติ การเหยียดเพศ การเลือกปฏิบัติในภูมิภาค และการเลือกปฏิบัติในรูปแบบอื่นๆ อีกมากมาย—เมื่อสังคมก้าวหน้าและอารยธรรมพัฒนาขึ้น การเลือกปฏิบัติทุกรูปแบบอาจถูกต่อต้านแค่เพียงภายนอก แต่แนวคิดที่ฝังรากลึกและซ่อนอยู่ลึกในใจผู้คนเหล่านั้นไม่ได้ขจัดออกไปได้ง่ายๆ เลย

หากใครสักคนต้องการใช้ชีวิตอย่างอิสระและจัดการชีวิตของตนเองตามความต้องการของตนเอง พวกเขาจำเป็นต้องมีพลังที่แข็งแกร่งเพียงพอ พลังนี้อาจเป็นเงิน อาจเป็นอำนาจ หรืออาจเป็นเทคโนโลยี ในอเมริกา ผลกระทบของเงินนั้นตรงไปตรงมาและยิ่งใหญ่ที่สุด; บางครั้งมันก็สามารถเป็นตัวแทนของอำนาจได้โดยตรง

ฉินอีซาเคยคิดว่าเธอแข็งแกร่งพอแล้ว ด้วยวัยเพียง 21 ปี เธอพูดภาษาต่างประเทศได้อย่างคล่องแคล่วกว่าสิบภาษา จบการศึกษาระดับปริญญาเอกสองใบ และเคยวางแผนการควบรวมกิจการที่ทำกำไรมหาศาลให้กับกลุ่มทุนมาแล้วถึงสองครั้ง แต่เธอกลับเพิ่งเริ่มเดตกับนางแบบสาวชาวยุโรป และถูกพ่อของเธอตักเตือนเข้าเสียแล้ว

แม้ว่าเธอจะโกรธ แต่เธอก็รู้ว่าสิ่งที่ฉินอี้พูดนั้นถูกต้องมาก เธอเป็นผู้หญิงที่มีความทะเยอทะยานและต้องการบรรลุสิ่งที่ยิ่งใหญ่ แต่กลุ่มทุนฉินเป็นกลุ่มทุนเก่าแก่ที่มีบรรยากาศอนุรักษ์นิยมที่แข็งแกร่งมาก ในบรรดาตระกูลต่างๆ และสาขาต่างๆ ของกลุ่มทุน มีหลายคนที่ต่อต้านการสืบทอดกลุ่มทุนของเธอ คนเดียวที่สามารถสนับสนุนเธอได้อย่างเต็มที่คือพ่อและปู่ของเธอ แม้ว่าคุณปู่ของเธอ ฉินเหวินป๋อ จะเป็นหัวหน้ากลุ่มทุน และสถานะทายาทของพ่อของเธอ ฉินอี้ จะมั่นคงมาก แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะสามารถฝ่าฝืนเจตจำนงของคนส่วนใหญ่ในกลุ่มทุนได้

หากเธอต้องการสืบทอดกลุ่มทุน เธอต้องไม่มีข้อบกพร่องใดๆ ที่สามารถถูกโจมตีได้ ผู้คนคงจะดีใจที่จะบีบให้เธอออกไปในขณะที่เธอยังไม่ปีกกล้าขาแข็ง จะมีข้ออ้างอะไรดีไปกว่าการรักร่วมเพศล่ะ ท้ายที่สุดแล้ว ตระกูลที่ประกอบกันเป็นกลุ่มทุนฉินล้วนมีภูมิหลังเป็นคาทอลิกและยิวที่แข็งแกร่ง

แต่เธอจะไม่มีวันยอมแพ้เด็ดขาด!

คูนน้อย สก็อตต์ และอัลเลน ได้รับเชิญเข้าไปในห้องนั่งเล่นโดยบอดี้การ์ดเหล่านั้น และกำลังดื่มชาด้วยความเบื่อหน่าย การต้อนรับที่แคทเธอรีนและวิเวียนได้รับนั้นดีกว่าผู้ชายโชคร้ายสามคนนั้นมาก พวกเธอถูกจัดแจงให้พักผ่อนตั้งนานแล้ว

ทั้งสามคนนั่งมองออกไปนอกหน้าต่างนับดาว แอลกอฮอล์ของพวกเขาสร่างลงไปมากแล้วเมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าดังตึงตัง บอดี้การ์ดชุดสูทสีดำสองคนเปิดประตู และพวกเขาก็เห็นฉินอีซาเดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้มที่มีเสน่ห์ ตามมาด้วยบอดี้การ์ดมาดผู้ดีที่เธอเพิ่งซ้อมไปเมื่อครู่นี้ เขากำลังถือถาดและกระดานไม้ที่เต็มไปด้วยกระดาษโน้ต ซึ่งบนนั้นมีวอดก้าขวดใหญ่หลายขวด เป็นแบบไม่ผสมน้ำด้วย

สีหน้าของคูนน้อยเปลี่ยนไปทันที สัมผัสได้เลยว่าวันนี้เขาตายแน่!

"ทุกคน ฉันเพิ่งกลับมาคิดดูอีกที วันนี้มันเป็นเรื่องเข้าใจผิดล้วนๆ เลย ฉันอยากจะขอโทษพวกคุณนะคะ" ฉินอีซาเปลี่ยนมาใส่ชุดอยู่บ้าน ยิ้มเหมือนสาวน้อยข้างบ้าน

"โอ๊ย!" สก็อตต์ร้องเสียงหลงเหมือนผี

"นายร้องอะไรของนาย" ท่าทีสาวน้อยข้างบ้านของคุณหนูฉินหายวับไปทันที

"มาร์กหยิกผมครับ" สก็อตต์ชี้ไปที่คูนน้อยและตะโกน

"มาร์ก นายไปหยิกเขาทำไม" คุณหนูฉินถามคูนน้อยด้วยน้ำเสียงที่ไม่เป็นมิตรนัก

"ก็คุณหนูฉินมาขอโทษน่ะสิครับ ผมนึกว่าผมฝันไป ก็เลยต้องพิสูจน์ดูหน่อย!" คูนน้อยพูดอย่างหน้าซื่อตาใส

"ถ้านายอยากพิสูจน์ ก็หยิกตัวเองสิ มาหยิกฉันทำไม" สก็อตต์พูดอย่างโกรธเคือง

"หยิกตัวเองมันเจ็บเกินไปนี่นา!" คูนน้อยพูดอย่างหน้าตาเฉย

อัลเลนรู้สึกขบขันจนหัวเราะออกมากับตัวตลกสองคนนี้ คูนน้อยและสก็อตต์

ฉินอีซามองไปที่คูนน้อยด้วยความหงุดหงิดและพูดว่า "มันมีอะไรแปลกตรงไหนเหรอ เอาเป็นว่า เพื่อเป็นการไถ่โทษ คุณหนูอย่างฉันขอเชิญพวกคุณมาเล่นเกมกันดีกว่า"

"เกมอะไรล่ะครับ" ทั้งสามคนรู้สึกอยากรู้อยากเห็นเล็กน้อย คงไม่ใช่เกมโรคจิตอะไรหรอกนะ

"เกมชื่อว่า 'กระดานคำถามของฉินอีซา' ฉันจะสุ่มฉีกกระดาษคำถามจากกระดานคำถาม จากนั้นก็ถามคำถาม ถ้าตอบถูก ก็ไม่ต้องรับโทษ ถ้าตอบผิดหรือตอบไม่ได้ ก็ต้องโดนทำโทษด้วยการดื่มเหล้าค่ะ" ฉินอีซาอธิบายพร้อมรอยยิ้ม

"เราไม่เล่นได้ไหมครับ" บ้าเอ๊ย เกมที่ไม่ยุติธรรมเอาซะเลย; แค่คิดถึงตอนจบ ก็รู้เลยว่าต้องน่าอนาถแน่ๆ

"แน่นอนว่าไม่ได้ค่ะ" ฉินอีซาปลอบใจพวกเขา "ไม่ต้องห่วง มันเป็นคำถามง่ายๆ ทั้งนั้นเลย!"

นี่ถิ่นของเธอ แน่นอนว่าเธอต้องเป็นคนคุมเกมสิ!

ฉินอีซาฉีกกระดาษโน้ตจากกระดานคำถาม ดูแวบหนึ่ง แล้วถามคูนน้อยว่า "บนท้องฟ้ามีดวงอาทิตย์กี่ดวงคะ"

"ดวงเดียวครับ" คูนน้อยถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ฉินอีซาถามสก็อตต์ว่า "บนท้องฟ้ามีดวงจันทร์กี่ดวงคะ"

"ดวงเดียวครับ" สก็อตต์ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกเช่นกัน

คุณหนูฉินคนนี้อาจจะเป็นคนดีก็ได้นะ เธอไม่ได้มีเจตนาร้ายกับเราเลย อัลเลนคิดในใจ

จากนั้น เขาก็ได้ยินฉินอีซาถามเขาว่า "บนท้องฟ้ามีดาวกี่ดวงคะ"

อัลเลน: "..." บ้าเอ๊ย ทำไมพอมาถึงตาฉันถึงเป็นคำถามโรคจิตแบบนี้ล่ะเนี่ย ด้วยใบหน้าที่ขมขื่น เขาจึงดื่มวอดก้าแก้วเล็กๆ เข้าไป รู้สึกเหมือนมีเปลวไฟแผดเผาลงไปตามหลอดอาหารตรงเข้าสู่กระเพาะอาหารเลย

รอยยิ้มของคุณหนูฉินยิ่งสดใสขึ้น เธอฉีกกระดาษโน้ตจากกระดานคำถามอีกใบแล้วถามคูนน้อยว่า "วัวมีกี่หัวคะ"

"หัวเดียวครับ" คูนน้อยตอบอย่างมีความสุข โดยยึดคติที่ว่า "คนอื่นตายดีกว่าฉันตาย"

ฉินอีซาถามสก็อตต์ว่า "วัวมีกี่ขาคะ"

"สี่ขาครับ" สก็อตต์ก็ตอบอย่างมีความสุขเช่นกัน โดยยึดคติที่ว่า "คนอื่นตายดีกว่าฉันตาย"

ฉินอีซาถามอัลเลนว่า "วัวมีขนกี่เส้นคะ"

อัลเลนกลอกตาและตอบว่า "วัวมีขนทั้งตัวครับ!"

ฉินอีซา: "ฉันถามว่ากี่เส้น คุณดันตอบว่าทั้งตัว ใช้ลักษณนามผิด ดื่มเลยค่ะ!"

อัลเลนเกือบจะขว้างแก้วและเริ่มอาละวาดแล้ว แต่พอมองไปที่บอดี้การ์ดร่างกำยำรอบๆ ตัว บ้าเอ๊ย ดื่มก็ดื่มวะ!

...

ฉินอีซา: "ยุทธการใดที่เป็นจุดเปลี่ยนของสงครามกลางเมืองอเมริกาคะ"

คูนน้อย: "ยุทธการเกตตีสเบิร์กครับ"

ฉินอีซา: "ในยุทธการครั้งนี้ ทั้งสองฝ่ายสูญเสียกองกำลังไปทั้งหมดเท่าไหร่คะ"

สก็อตต์: "51,000 นายครับ"

ก่อนที่ฉินอีซาจะทันได้พูดอะไร อัลเลนก็หยิบแก้ววอดก้าขึ้นมากระดกอย่างรู้ตัว แล้วก็ลื่นลงไปกองอยู่ใต้โซฟา

ฉินอีซาหัวเราะคิกคัก "ยังรู้ตัวอยู่นี่นา! ตอนแรกฉันกะจะถามเขาซะหน่อยว่าทหาร 51,000 นายนั้นชื่ออะไรบ้าง คอยดูสิว่าวันหลังนายจะกล้าเรียกฉันว่าดอกกุหลาบมีหนามอีกไหม"

"ไม่กล้าแล้วครับ ไม่กล้าอีกแล้วครับ!" อัลเลนพึมพำ หัวเอียงไปข้างหนึ่งแล้วก็หลับสนิทไปเลย

"สก็อตต์ ฉันว่านายก็ดื่มเยอะไปเหมือนกันนะ น่าจะไปพักผ่อนให้เต็มที่เลยล่ะ!" ฉินอีซาหันหน้ามาและจ้องมองสก็อตต์ด้วยดวงตาที่งดงามของเธอ

ฉันยังไม่ได้จิบแอลกอฮอล์เลยสักหยดนะ สก็อตต์เถียงในใจ ร่างกายของเขาโอนเอน แต่เขาก็ให้ความร่วมมือและพูดว่า "โอ๊ย เวียนหัวจังเลย! ผมไม่ไหวแล้ว ผมไม่ไหวแล้ว ต้องรีบหาที่นอนเดี๋ยวนี้เลย"

ฉินอีซาเม้มริมฝีปากเพื่อส่งสัญญาณให้บอดี้การ์ดที่อยู่ใกล้ๆ บอดี้การ์ดพาสก็อตต์ออกจากห้องนั่งเล่นไป ฉินอีซาเตะอัลเลนอีกครั้งแล้วตะโกนบอกสก็อตต์ว่า "เดี๋ยวก่อน! เอาหมูตายตัวนี้ไปเคลียร์ด้วย!"

สก็อตต์เลิกแกล้งเวียนหัว เขาหันกลับมา และช่วยบอดี้การ์ดหามอัลเลนแล้ววิ่งหนีไปอย่างรวดเร็วที่สุด ฉินอีซาไล่บอดี้การ์ดคนอื่นๆ ออกจากห้องนั่งเล่น เหลือเพียงเธอและคูนน้อยเท่านั้น!