บทที่ 16: เข้าฉายอย่างเป็นทางการ

เวลาล่วงเลยไป ทั้งมาร์กและมิราแม็กซ์ต่างก็ผลักดันงานโปรโมตสำหรับเรื่องซอว์ไปข้างหน้าอย่างเป็นระบบ

ซอว์ได้รับการทดสอบการฉายสำหรับแฟนๆ อีกครั้ง ครั้งนี้เป็นสมาชิกระดับอาวุโสของสมาคมคนรักภาพยนตร์สยองขวัญแห่งชาติ ผลลัพธ์ยังคงเป็นที่น่าพอใจสำหรับมาร์กและมิราแม็กซ์ คะแนน A+ ไม่ได้สูงเหมือนเมื่อก่อน—แฟนหนังสยองขวัญเหล่านี้ส่วนใหญ่ชอบความรุนแรงและการกระตุ้นทางสายตามากกว่า—แต่ส่วนใหญ่ก็ยังให้คะแนนระดับ A อยู่ดี

ในขณะเดียวกัน อัลเลน ชอว์ลก็ใช้พรสวรรค์ของเขาในการเดินบนเส้นทางที่แหวกแนว สร้างความปั่นป่วนในศาลและสื่อต่างๆ ซึ่งดึงดูดความสนใจได้เป็นอย่างดี การโต้แย้งอันชาญฉลาดและมีวาทศิลป์ของเขาในศาลถูกนำเสนอต่อผู้ชมผ่านการถ่ายทอดสดทางโทรทัศน์ ทักษะการพูดอันทรงพลัง มุมมองที่เป็นเอกลักษณ์และเฉียบคม และอารมณ์ขันตลกร้ายที่ติดตัวมาแต่กำเนิดของเขา เข้ากับรสนิยมของคนอเมริกันได้อย่างสมบูรณ์แบบ; ตัวแทนบางคนถึงกับติดต่อเขาเพื่อดูว่าเขาจะพิจารณารับงานพาร์ตไทม์เป็นพิธีกรรายการทอล์กโชว์หรือไม่

ดังนั้น ภายใต้วิธีการโปรโมตที่ส่งเสริมซึ่งกันและกันของมาร์กและมิราแม็กซ์—ทั้งแบบดั้งเดิมและแบบนอกคอก—ซอว์ก็ค่อยๆ สร้างกระแสไปทั่วอเมริกาเหนือ ผู้คนมากมายหยิบยกเรื่องนี้มาถกเถียงกันอย่างน่าสนใจกับเพื่อนๆ และเกิดความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับตัวภาพยนตร์เอง; มีคนมากมายที่อยากจะดูมัน

มาร์กคร่ำครวญในใจนับครั้งไม่ถ้วนว่านี่มันยังไม่ใช่ยุคของมหกรรมบนอินเทอร์เน็ต; มิฉะนั้น งานโปรโมตคงจะง่ายกว่านี้มาก เขามั่นใจว่าเขาสามารถสร้างกระแสบนอินเทอร์เน็ตได้ แต่น่าเสียดายที่เงื่อนไขตามความเป็นจริงไม่เอื้ออำนวย

อย่างไรก็ตาม ความคืบหน้าในปัจจุบันก็ถือว่าดี หลังจากที่ซอว์ผ่านการตรวจสอบของสมาคมภาพยนตร์แห่งอเมริกาและได้เรต R ตามคาด มิราแม็กซ์ก็จัดฉายรอบพิเศษสำหรับนักวิจารณ์ภาพยนตร์

นักวิจารณ์ภาพยนตร์เหล่านี้ได้รับการคัดเลือกอย่างพิถีพิถันจากพนักงานของหนังสือพิมพ์ท้องถิ่นทั่วประเทศ ต่างจากผู้ทรงอิทธิพลอย่างโรเจอร์ อีเบิร์ต อิทธิพลของพวกเขามีจำกัด ส่วนใหญ่ส่งผลต่อการเลือกดูภาพยนตร์ของผู้อ่านในท้องถิ่นเท่านั้น อย่างไรก็ตาม พวกเขาเข้าถึงได้ง่ายกว่าผ่านฝ่ายประชาสัมพันธ์ของบริษัทภาพยนตร์ และไม่มีอคติต่อภาพยนตร์สยองขวัญ

หลังจากทำการประชาสัมพันธ์ให้กับนักวิจารณ์ภาพยนตร์เหล่านี้แล้ว มาร์กก็ไม่ได้กังวลเรื่องคำวิจารณ์ในแง่ลบเลยสักนิด ตราบใดที่พวกเขายังมีความสำนึกผิดชอบชั่วดีอยู่บ้าง และรู้ว่าต้องทำงานหลังจากรับเงินไปแล้ว พวกเขาก็ย่อมพูดถึงภาพยนตร์เรื่องนี้ในแง่ดีบนหน้าหนังสือพิมพ์อย่างแน่นอน

การเตรียมการทั้งหมดก่อนการเข้าฉายของซอว์เสร็จสมบูรณ์แล้ว มิราแม็กซ์ได้เตรียมฟิล์มภาพยนตร์ 125 ม้วน และส่งไปยังโรงภาพยนตร์ 125 แห่งในเมืองใหญ่ๆ ทั่วอเมริกาเหนือ รวมถึงลอสแอนเจลิส นิวยอร์ก ชิคาโก และฟิลาเดลเฟีย นอกจากนี้ พวกเขายังทุ่มเงิน 300,000 ดอลลาร์สหรัฐเพื่อพิมพ์โปสเตอร์จำนวนมากสำหรับการโปรโมตในช่วงเข้าฉายอีกด้วย

วันที่ 22 ตุลาคม 1993 คือวันเข้าฉายอย่างเป็นทางการ

มาร์กเป็นเพียงเด็กใหม่ และเหล่านักแสดงก็เป็นเพียงคนไม่มีชื่อเสียงในฮอลลีวูด ผู้กำกับและนักแสดงไม่ใช่จุดขายอย่างแน่นอน ดังนั้น มิราแม็กซ์จึงไม่ยอมเสียเวลาจัดงานเปิดตัวรอบปฐมทัศน์อย่างแน่นอน

เวลาฉายของภาพยนตร์เรื่องนี้เริ่มตั้งแต่รอบเที่ยงคืนและฉายไปจนถึงช่วงเช้าตรู่ของวันถัดไป ซึ่งเป็นเวลาที่เหมาะสมที่สุดสำหรับภาพยนตร์สยองขวัญ อย่างไรก็ตาม ช่วงเวลานี้ก็เป็นช่วงที่ผู้ชมมีแนวโน้มที่จะรู้สึกง่วงนอนมากที่สุดเช่นกัน ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้อเมริกาเหนืออยู่ในช่วงฤดูใบไม้ร่วง; เมื่อเทียบกับฤดูร้อนที่เต็มไปด้วยภาพยนตร์ฟอร์มยักษ์และช่วงคริสต์มาสที่คึกคัก ตอนนี้ยังเหลือเวลาอีกกว่าหนึ่งสัปดาห์กว่าจะถึงช่วงฮาโลวีนที่ภาพยนตร์สยองขวัญชื่นชอบ ตลาดภาพยนตร์ในช่วงเวลานี้ซบเซาลงอย่างเห็นได้ชัด

อย่างไรก็ตาม มาร์กไม่ได้กังวลมากนักเกี่ยวกับช่วงเวลาการเข้าฉาย เนื่องจากซอว์ได้รับความนิยมอย่างสูงในหมู่แฟนหนังสยองขวัญอยู่แล้ว ไม่เพียงแต่มีกระแสบอกปากต่อปากจากเธีย คูเปอร์ และคนอื่นๆ เท่านั้น แต่พวกเขายังลงโฆษณาในนิตยสารสยองขวัญอย่างสตีเวนคิงส์ฟิกชันแมกกาซีนมานานหลายเดือนแล้ว ประกอบกับการปั่นกระแสอย่างหน้าไม่อายที่จัดฉากโดยอัลเลน ชอว์ล สำหรับรายได้บ็อกซ์ออฟฟิศในช่วงแรกจากโรงภาพยนตร์ 125 แห่ง มาร์กไม่ได้หวังพึ่งผู้ชมที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวเหล่านั้นที่เพียงแค่อยากจะมาฆ่าเวลาที่โรงภาพยนตร์เท่านั้น

แม้จะไม่มีการเปิดตัวรอบปฐมทัศน์อย่างเป็นทางการ แต่มาร์กก็อดไม่ได้ที่จะจัดงานฉลองเพื่อเป็นที่ระลึกด้วยตัวเอง เขาและสก็อตต์ติดต่อนักแสดงและทีมงานของภาพยนตร์เรื่องนี้ทุกคน ยกเว้นคนที่ต้องตามกองถ่ายอื่นไปทำงานต่างเมือง ทุกคนในลอสแอนเจลิสได้รับเชิญจากมาร์กทั้งหมด

มาร์กสวมชุดสูทสีดำ ซึ่งเมื่อรวมกับรูปร่างที่สูงโปร่งของเขาแล้ว ทำให้เขาดูเปล่งประกายและหล่อเหลามาก ในทางกลับกัน สก็อตต์สวมชุดสูทสีเงิน; รูปร่างของเขากำยำกว่า และสีหน้าของเขาก็เคร่งขรึมผิดปกติ ทำให้เขาดูโดดเด่นมากด้วยกลิ่นอายของความเป็นชายชาตรี เมื่อทั้งสองคนเดินด้วยกันดูเหมือนคู่หูสีขาวดำ

โทบี้ แฮนเซน และ ฟิลิป ฟอร์บส์ ต่างก็มาถึงในชุดที่ดูดีและสีหน้าตื่นเต้น หลังจากสวมกอดมาร์กและสก็อตต์อย่างอบอุ่นแล้ว ทุกคนก็กรูกันขึ้นรถซีตรองคันใหม่ที่มาร์กเพิ่งซื้อมา

สก็อตต์จับพวงมาลัยด้วยมือทั้งสองข้าง ขับรถด้วยความตั้งใจ มาร์กนั่งอยู่ที่เบาะผู้โดยสาร มองดูวิวทิวทัศน์ยามค่ำคืนที่สว่างไสวของลอสแอนเจลิส หัวใจของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง

ในขณะนี้ โทรศัพท์มือถือซีเมนส์ในมือของมาร์กก็ดังขึ้น โทรศัพท์มือถือในเวลานี้ยังคงเทอะทะมาก มีน้ำหนักมากกว่าครึ่งปอนด์เมื่อถืออยู่ในมือ มาร์กรับสาย แนบหู แล้วพูดกับคนอื่นๆ ที่อยู่ใกล้ๆ ว่า "เจนโทรมาน่ะ"

สก็อตต์และนักแสดงนำทั้งสองคนต่างก็รู้ว่าเจนรับผิดชอบในการรวบรวมคนอื่นๆ มีเพียงนักแสดงนำเท่านั้นที่มาร์กไปรับด้วยตัวเองเพื่อแสดงความเคารพต่อพวกเขา

“ไง เจน! สก็อตต์ โทบี้ ฟิลิป และผมกำลังมุ่งหน้าไปที่โรงภาพยนตร์แล้วนะ” มาร์กพูดอย่างร่าเริง จากนั้นก็ถามว่า “ทางฝั่งคุณเป็นยังไงบ้าง ทุกคนมากันครบหรือยัง”

“ทุกคนที่อยู่ในลอสแอนเจลิสมากันครบแล้วค่ะ มีแค่ไม่กี่คนที่กำลังถ่ายทำอยู่ต่างเมืองเลยมาไม่ได้” น้ำเสียงของเจนก็ดูมีความสุขเช่นกัน

“ไม่เป็นไร! ไม่เป็นไร!” มาร์กไขกระจกรถลงเพื่อให้ลมเย็นพัดเข้ามาและตะโกนใส่โทรศัพท์ว่า “เจน! ภาพยนตร์ของผมกำลังจะเข้าฉายแล้ว ผมกำลังจะได้ดูซอว์ในโรงภาพยนตร์ คุณจินตนาการความรู้สึกของผมออกไหม ตอนนี้มีไฟกำลังลุกโชนอยู่ในใจผมเลยล่ะ!”

เสียงหัวเราะของเจนดังมาจากปลายสาย เธอหัวเราะอย่างร่าเริง “มาร์ก นานๆ ทีจะได้เห็นนะ! นานๆ ทีจะได้เห็นคุณตื่นเต้นขนาดนี้ ฉันเคยคิดว่าคุณเป็นชายชราที่กลับเป็นหนุ่มซะอีก ไม่ใช่เด็กหนุ่มที่เต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง!”

สก็อตต์และนักแสดงนำทั้งสองต่างก็ยิ้ม มาร์กก็หัวเราะออกมาดังๆ เช่นกัน เขากดความตื่นเต้นเอาไว้แล้วถามว่า “เจน แผนลับนั่นไปถึงไหนแล้วล่ะ”

“ไม่ต้องห่วงหรอกมาร์ก!” เจนรับประกัน “ฮาร์วีย์กับบ็อบก็แสดงท่าทีสนับสนุนแล้วนะ พวกเขาจะใช้อิทธิพลของตัวเองเพื่อหนุนหลังแผนการของคุณ รับรองว่าไม่มีพลาดแน่นอน”

“งั้น เดี๋ยวเจอกันที่โรงภาพยนตร์นะ!” พูดจบ มาร์กก็กดปุ่มวางสาย

“จริงๆ แล้วนิโคลก็อยากจะแอบตามมาด้วยเหมือนกัน แต่เธอถูกพ่อแม่กีดกันอย่างโหดร้าย ตอนนี้เธอกำลังร้องไห้อยู่ที่บ้านเลยล่ะ” ฟิลิปพูดพร้อมรอยยิ้ม เผยให้เห็นสถานการณ์ที่น่าอับอายของหลานสาวให้มาร์กฟัง

“น่าสงสารจัง!” การที่ไม่สามารถดูภาพยนตร์เรต R ที่ตัวเองแสดงได้เพราะอายุยังไม่ถึง 17 ปี—มันน่าเสียดายจริงๆ มาร์ก สก็อตต์ และโทบี้ต่างก็ยิ้มพร้อมกับทำหน้าเศร้า

“เธอชอบของขวัญที่ผมเอาไปให้คราวที่แล้วไหมครับ” มาร์กถาม คราวที่แล้วก็เป็นเพราะนิโคเลตต์ยังไม่บรรลุนิติภาวะและไม่สามารถมาร่วมงานปาร์ตี้ปิดกล้องที่มาร์กจัดที่บาร์ได้

“เธอชอบวอล์กแมนที่คุณให้มากๆ เลยล่ะ” ฟิลิปบอก

ในช่วงสามเดือนที่ผ่านมา โทบี้และฟิลิปรับงานรับเชิญเล็กๆ น้อยๆ ในซีรีส์อเมริกาไปแค่ไม่กี่เรื่องและไม่ได้ยุ่งมากนัก แน่นอนว่าพวกเขาให้ความสนใจกับข้อมูลเกี่ยวกับซอว์อย่างใกล้ชิด เป็นประจักษ์พยานตั้งแต่การถ่ายทำ การค้นหาผู้จัดจำหน่าย และขั้นตอนต่างๆ ในการโปรโมต พวกเขาได้เห็นแรงผลักดันที่ไม่ลดละของมาร์ก และเชื่อว่าคนอย่างเขา—ที่มีทั้งเส้นสาย เงินทุน วิธีการ พรสวรรค์ และความเต็มใจที่จะดิ้นรน—จะต้องสร้างชื่อเสียงในฮอลลีวูดได้อย่างแน่นอน ทั้งคู่ตั้งใจที่จะเป็นมิตรกับเขาเอาไว้

ส่วนมาร์ก เขาก็รู้สึกผูกพันเป็นพิเศษกับนักแสดงในภาพยนตร์เรื่องแรกของเขาเช่นกัน

พูดคุยและหัวเราะกันมาตลอดทาง ไม่นานพวกเขาก็มาถึงโรงภาพยนตร์สตาร์ไลต์ในย่านใจกลางเมืองลอสแอนเจลิส เนื่องจากที่พักของแต่ละคนกระจัดกระจายไปทั่วลอสแอนเจลิส พวกเขาจึงทำได้เพียงเลือกโรงภาพยนตร์แห่งนี้เป็นจุดนัดพบศูนย์กลางเท่านั้น

หลังจากจอดรถในลานจอดรถ ทั้งสี่คนก็มาถึงทางเข้าโรงภาพยนตร์สตาร์ไลต์เพื่อพบกับเจนและกลุ่มใหญ่ของเธอ ตอนนี้ใกล้จะเที่ยงคืนแล้ว แม้ว่าไฟจะสว่างไสว แต่ก็มีคนอยู่ในห้องโถงจำหน่ายตั๋วไม่มากนัก

เจนซื้อตั๋วให้ทุกคนไว้ล่วงหน้าแล้ว หลังจากทักทายกันง่ายๆ มาร์กและคนอื่นๆ ก็เริ่มเดินเข้าไปในโรงภาพยนตร์ บนกำแพงโปสเตอร์ของโรงภาพยนตร์ สามารถมองเห็นโปสเตอร์สุดคลาสสิกของเรื่องซอว์ได้ มาร์กหยุดดู

การออกแบบโปสเตอร์เรียบง่ายมาก พื้นหลังของโปสเตอร์ทั้งหมดเป็นสีขาวล้วน โดยมีขาขวาที่ขาดวิ่นวาดอยู่ตรงกลาง เลือดหยดติ๋งๆ ด้านล่างมีคำว่า "ซอว์" เขียนด้วยตัวอักษรสีแดงคล้ายเลือด พร้อมกับหนึ่งในบทพูดของจิ๊กซอว์: "คนส่วนใหญ่ไม่รู้จักเห็นคุณค่าของการมีชีวิตอยู่..." ที่มุมด้านล่างที่ไม่สะดุดตานัก มีการเขียนข้อมูลเกี่ยวกับนักแสดงนำและผู้กำกับเอาไว้

โทบี้ ฟิลิป และนักแสดงคนอื่นๆ ก็เช่นเดียวกับคูน กำลังชื่นชมโปสเตอร์ธรรมดาๆ แผ่นนี้ หัวใจของพวกเขาเปี่ยมไปด้วยอารมณ์ความรู้สึก

สก็อตต์เดินเข้ามาและพูดกับคูนว่า "ฉันเพิ่งไปถามคนขายตั๋วมา เธอบอกว่ายอดคนดูคืนนี้เยอะมากเลยนะ!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น คูนก็รู้สึกยินดีอย่างยิ่ง เนื่องจากใกล้จะถึงเวลาเปิดให้เข้าชมแล้ว เขาจึงนำทางเข้าไปในโรงภาพยนตร์และนั่งลงในพื้นที่ที่ผู้จัดการโรงภาพยนตร์จัดเตรียมไว้ให้โดยเฉพาะ

ในห้องฉายที่มืดมิด คูนหันกลับไปมองและเห็นผู้คนมากมายมหาศาล เหลือเวลาอีกเพียงไม่กี่นาทีก่อนภาพยนตร์จะเริ่ม คูนประเมินว่าโรงภาพยนตร์แห่งนี้ซึ่งจุคนได้ 400 คน มีผู้เข้าชมกว่าเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ ดูเหมือนคนขายตั๋วจะไม่ได้หลอกสก็อตต์

"ฉันแค่อยากรู้ว่าสถานการณ์ที่โรงภาพยนตร์อื่นเป็นยังไงบ้าง" คูนพึมพำกับตัวเอง ขณะที่ภาพยนตร์กำลังจะเริ่ม อารมณ์ของเขาก็เปลี่ยนจากความตื่นเต้นเป็นความหวาดหวั่น

"มาร์ก ไม่ต้องห่วงน่า! นายประสบความสำเร็จแล้วนะ นายกำกับภาพยนตร์ที่สามารถฉายในโรงภาพยนตร์ได้ตั้งแต่อายุ 20 ปีเชียวนะ นอกจากนี้ เมื่อดูจากสถานการณ์ที่โรงภาพยนตร์สตาร์ไลต์แล้ว รายได้บ็อกซ์ออฟฟิศก็น่าจะค่อนข้างดีเลยล่ะ" สก็อตต์นั่งลงที่เก้าอี้ข้างๆ เขาและปลอบใจคูน เนื่องจากเขาสามารถเข้าใจความรู้สึกของคูนได้

ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา สก็อตต์ก็ต้องวิ่งวุ่นเพื่อภาพยนตร์เรื่องนี้เช่นกัน น้ำหนักลดไปหลายปอนด์; มันเป็นงานที่หนักมาก

"ขอบใจนะ สก็อตต์!" คูนรู้สึกขอบคุณสก็อตต์จากใจจริงสำหรับการสนับสนุนของเขา

"เราเป็นเพื่อนกันนี่!" สก็อตต์พูดอย่างไม่ใส่ใจ

ไม่นาน เวลาเที่ยงคืนก็มาถึง และผู้ชมที่กระจัดกระจายก็ยังคงทยอยเข้ามาในโรงภาพยนตร์ เติมเต็มที่นั่งที่ว่างอยู่ในห้องฉาย

ผู้ชมดูมีสมาธิมาก สายตาจดจ่ออยู่ที่จอใหญ่ หลังจากโลโก้มิราแม็กซ์ปรากฏขึ้นบนจอ ภาพยนตร์ก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ อย่างแรก มีคำบรรยายปรากฏขึ้น: "ฉันเกลียดชังผู้ที่ไม่เห็นคุณค่าของชีวิต" จากนั้น โครงเรื่องก็ดำเนินต่อไปเมื่ออดัมและดร. กอร์ดอนถูกจับตัวโดยตาเฒ่าจิ๊กซอว์และนำไปขังไว้ในห้องน้ำร้าง

คูนไม่ได้สนใจเนื้อเรื่องของภาพยนตร์อีกต่อไปแล้ว เขาเอาแต่สังเกตผู้ชมในห้องฉาย นักแสดงและทีมงานกำลังดูหน้าจออย่างใจจดใจจ่อ เพราะพวกเขาไม่ได้ดูภาพยนตร์เรื่องนี้ล่วงหน้ามาหลายรอบเหมือนคูนและสก็อตต์ อย่างไรก็ตาม คูนกลับกังวลเกี่ยวกับประสบการณ์การรับชมของผู้ชม และกังวลว่าพวกเขาจะถูกดึงดูดด้วยเนื้อเรื่องช่วงต้นของภาพยนตร์หรือไม่

เขาได้ยินคนสองสามคนที่อยู่ข้างๆ กระซิบกันอย่างเลือนรางว่า: "ทำไมพวกเขาถึงถูกจับล่ะ มีแผนการสมรู้ร่วมคิดอะไรหรือเปล่า ฆาตกรต่อเนื่องเป็นคนทำเหรอ" จากนั้น เขาก็ได้ยินผู้ชายคนนั้นพูดว่า: "นักแสดงสองคนนั้นเล่นเก่งมากเลยนะ แต่ฉันไม่เคยเห็นพวกเขาในภาพยนตร์หรือรายการทีวีเรื่องไหนมาก่อนเลย" ในตอนนั้น มีอีกเสียงหนึ่งตอบกลับมาว่า: "เฮ้ ฉันรับประกันเลยว่าผลลัพธ์สุดท้ายจะทำให้นายช็อกแน่ๆ ภาพยนตร์เรื่องนี้ไม่เหมือนภาพยนตร์สยองขวัญเรื่องอื่นหรอกนะ! พอนายดูจบ นายจะพบว่าคำแนะนำของจิมมี่นั้นเชื่อถือได้มากเลยล่ะ"

ดูเหมือนผลลัพธ์จากการทดสอบฉายจะค่อนข้างดีทีเดียว แฟนหนังสยองขวัญเหล่านี้แนะนำภาพยนตร์เรื่องนี้ให้เพื่อนและครอบครัวจริงๆ ด้วย คูนคิดในใจ

ภาพยนตร์ยังคงฉายต่อไป และคูนก็ยังคงสังเกตผู้ชมต่อไป มีไม่เพียงแต่แฟนหนังสยองขวัญที่เคยเข้าร่วมรอบทดสอบฉายเท่านั้น แต่แน่นอนว่ายังมีผู้ชมที่อยากรู้อยากเห็นซึ่งถูกดึงดูดด้วยกระแสการโปรโมต รวมถึงผู้ชมทั่วไปที่มาดูแบบสุ่มๆ ด้วย; เขาประมาทไม่ได้เลย

ผ่านไปกว่าครึ่งชั่วโมง ความประหม่าของคูนก็ค่อยๆ ทุเลาลง และเขาถอนหายใจด้วยความโล่งอก ยกเว้นเขาและสก็อตต์แล้ว ทุกคนตั้งใจดูมาก แม้แต่การพูดคุยก็เบามาก สิ่งที่เขาได้ยินมีเพียงคำชมเชยภาพยนตร์และการยอมรับในการแสดงของนักแสดงเท่านั้น; เขาไม่ได้ยินใครด่าว่าภาพยนตร์เรื่องนี้ห่วยหรือลุกหนีออกไปกลางคันเลย

"ดูเหมือนจะไปได้สวยนะ" คูนกระซิบข้างหูสก็อตต์ สก็อตต์ดูผ่อนคลายและพูดว่า "ฉันบอกนายก่อนหน้านี้แล้วไงว่า ไม่ต้องห่วง"

คูนแลบลิ้นและคิดว่า: ฉันจะไม่กังวลได้ยังไงในเมื่อมีระบบคอยเร่งเร้าฉันอยู่แบบนี้

ยิ่งภาพยนตร์ดำเนินต่อไป มันก็ยิ่งน่าติดตามมากขึ้น ทำให้ผู้ชมยิ่งเป็นห่วงชะตากรรมของตัวเอกสองคนคือ อดัมและดร. กอร์ดอนมากขึ้นไปอีก ในขณะเดียวกัน การแสดงของโทบี้และฟิลิปก็ยิ่งวิจิตรบรรจงและบ้าคลั่งมากขึ้นเรื่อยๆ ตรึงหัวใจผู้ชมไว้แน่นจนพวกเขารู้สึกเหมือนกำลังจะขาดใจตาย ยิ่งไปกว่านั้น ยิ่งภาพยนตร์เปิดเผยข้อมูลออกมามากเท่าไหร่ ผู้ชมก็ยิ่งสับสนมากขึ้น และยิ่งอยากเดาว่าใครคือผู้ชักใยอยู่เบื้องหลังอย่าง "ตาเฒ่าจิ๊กซอว์" มากขึ้นเท่านั้น!

เกมมรณะอันชาญฉลาดเหล่านั้นก็กระตุ้นเส้นประสาทของผู้ชมเช่นกัน โดยเฉพาะตอนที่อแมนดาใช้มีดกรีดท้องเพื่อนร่วมห้องอย่างบ้าคลั่งเพื่อเอากุญแจมาเปิด "หน้ากากมรณะ" ช่วยตัวเองไว้ได้ในวินาทีสุดท้าย และเผยรอยยิ้มอันน่าขนลุกซึ่งต่อมาได้รับการยกย่องให้เป็นฉากคลาสสิกจากแฟนหนังสยองขวัญ มันทำให้ผู้ชมถอนหายใจด้วยความโล่งอก เพียงเพื่อจะรู้สึกหวาดกลัวในทันที!

ผู้ชมที่ดื่มด่ำไปกับเนื้อเรื่องรู้สึกว่าเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วมาก ก่อนที่พวกเขาจะรู้ตัว พวกเขาก็มาถึงตอนจบของภาพยนตร์แล้ว ความขัดแย้งระหว่างอดัมและดร. กอร์ดอนก็ปะทุขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ในที่สุด เพราะภรรยาและลูกสาวของเขา ในที่สุดดร. กอร์ดอนก็สติแตก ทำลายเส้นตายของตัวเอง และใช้เลื่อยเลื่อยขาขวาของตัวเองออก ตอนนั้นเองที่ผู้ชมเพิ่งจะเข้าใจความหมายของชื่อภาพยนตร์เรื่อง "ซอว์" ในโรงภาพยนตร์ ผู้ชมต่างก็อุทานออกมาทีละคนว่า "โอ้ พระเจ้า!"

บางคนรู้สึกพังทลายพอๆ กับดร. กอร์ดอน ใบหน้าของพวกเขาบิดเบี้ยวและน้ำเสียงสั่นเครือ พวกเขาเฝ้าดูดร. กอร์ดอนในภาพยนตร์ยิงอดัมและกรีดร้องอย่างสิ้นหวังใส่กล้องว่า: "ฉันฆ่าเขาแล้ว! ฉันฆ่าเขาแล้ว! ปล่อยภรรยากับลูกสาวฉันไปเถอะ" น้ำเสียงที่สิ้นหวังและสีหน้าที่พังทลายนี้กระแทกใจผู้ชมจำนวนนับไม่ถ้วน

จากนั้น พวกเขาก็ต้องเผชิญกับการหลอกลวงครั้งยิ่งใหญ่ที่สุด เมื่อพวกเขาคิดว่าบุรุษพยาบาล ซึ่งพวกเขาเชื่อว่าเป็นผู้ชักใยอยู่เบื้องหลัง ถูกอดัมใช้ฝาแทงก์น้ำชักโครกฟาดจนตาย และคิดว่าโศกนาฏกรรมครั้งนี้กำลังจะจบลง ศพนั้นกลับลุกขึ้นยืน สั่งสอนอดัมและทุกคนในห้องฉายภาพยนตร์ด้วยความจริงอันน่าสลดใจที่ว่า: คุณไม่สามารถเอาชนะ "จิ๊กซอว์" ได้

โดยเฉพาะอย่างยิ่งตอนที่ตาเฒ่าจิ๊กซอว์ลุกขึ้นจากกองเลือดนั้น คูนได้ยินผู้ชมส่งเสียงหอบหายใจพร้อมกัน และเสียงสบถ "เชี่ย" ก็นับไม่ถ้วนก็หลุดปากออกมา

ในที่สุด แก่นแท้ของภาพยนตร์ก็มาถึง ซึ่งยกระดับ "ซอว์" ไปสู่ระดับปรัชญา ตาเฒ่าจิ๊กซอว์ ซึ่งรับบทโดยคุณตาโจ ไรต์ มีเลือดท่วมตัวแต่กลับมีใบหน้าที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความเมตตา น้ำเสียงของเขาสงบและราบเรียบ แต่มันกลับทำให้ผู้ชมสัมผัสได้ถึงความศักดิ์สิทธิ์ การไถ่บาป และการลงโทษที่แฝงอยู่ในนั้น: "คนส่วนใหญ่มีชีวิตอยู่โดยไม่รู้จักสำนึกบุญคุณ แต่แกจะไม่เป็นแบบนั้นอีกแล้ว จะไม่มีอีกต่อไป" จากนั้น เขาก็ปิดประตูเหล็กอย่างใจเย็นและเอ่ยประโยคที่น่าตกใจอย่างเหลือเชื่อออกมา: "เกมโอเวอร์!"

หลังจากเผชิญกับพายุจิตใจครั้งสุดท้าย ผู้ชมก็รู้สึกแย่มาก ส่วนใหญ่ทรุดตัวลงบนเก้าอี้ หน้าซีด หัวใจเต้นแรง และหายใจหอบ รวมถึงคนไม่กี่คนที่เข้าร่วมการทดสอบฉายและทีมงานบางคน พวกเขารอคอยอย่างเงียบๆ ให้ภาพยนตร์จบลงและไฟในโรงเปิดขึ้น

ทันใดนั้น พื้นที่เล็กๆ ด้านหน้าจอใหญ่ก็สว่างไสวขึ้นมาด้วยแสงไฟ และชายชราสวมรองเท้าแตะและกางเกงขาสั้น เสื้อยืดสีเทาของเขาโชกไปด้วยเลือดและใบหน้าก็เปื้อนเลือด จู่ๆ ก็เดินออกมาจากหน้าจอ

"โอ้พระเจ้า! ตาเฒ่าจิ๊กซอว์นี่!" เสียงเด็กผู้หญิงดังขึ้นในแถวหน้า ตามมาด้วยเสียงกรีดร้องที่ดังก้องกังวาน

ตาเฒ่าจิ๊กซอว์คนนั้นพูดขึ้น น้ำเสียงของเขาดังกังวานไปทั่วทั้งห้องฉายภาพยนตร์: "คนส่วนใหญ่มีชีวิตอยู่โดยไม่รู้จักสำนึกบุญคุณ แล้วแกล่ะ พร้อมที่จะเข้าร่วมเกมมรณะหรือยัง"

น้ำเสียง โทนเสียง และสีหน้าเหมือนในภาพยนตร์เป๊ะ "กรี๊ด!!! กรี๊ด—" ผู้ชมในโรงภาพยนตร์กรีดร้องอย่างบ้าคลั่งทันที ด้วยความหวาดกลัว สิ่งที่หลงเหลืออยู่มีเพียงปฏิกิริยาตอบสนองตามสัญชาตญาณเท่านั้น พวกเขาทรุดตัวลงบนเก้าอี้ ไม่รู้ว่าพลังงานอันแหลมคมมาจากไหน ไม่สามารถหยุดกรีดร้องได้ นอกจากนี้ยังมีเสียงผู้ชมล้มลง; นั่นคือคนที่กลัวจนหงายหลังล้มลง ผู้ชมกรีดร้องอย่างควบคุมไม่ได้ และบางคนถึงกับตะโกนด้วยน้ำเสียงสะอื้นว่า: "ช่วยด้วย ช่วยด้วย!" โรงภาพยนตร์ทั้งโรงดูเหมือนจะกลายเป็นโรงพยาบาลบ้าไปแล้ว!

คูนกำหมัดแน่น เมื่อฟังเสียงกรีดร้องของผู้ชม เขาเดินเข้าไปหาเจนแล้วบอกเธอว่า "เจน คุณทำได้เยี่ยมมาก!" แน่นอนว่าเรื่องนี้คือสิ่งที่คูนได้จัดเตรียมไว้ผ่านเจนและผู้จัดการโรงภาพยนตร์ และเขาได้เจาะจงขอให้คุณตาโจเข้าร่วมในแผนการนี้

"น้องสาวผมสลบไปแล้ว รีบเรียกรถพยาบาลเร็วเข้า!" เสียงผู้ชายหยาบกระด้างคำรามขึ้น และโรงภาพยนตร์ก็วุ่นวายยิ่งกว่าเดิม!

พนักงานรีบเปิดไฟ และคุณตาโจก็ถอยกลับไปหลังเวทีแล้ว หลังจากไฟสว่างเต็มที่ อารมณ์ของผู้ชมก็สงบลง เด็กสาวที่สลบไปถูกพนักงานหามออกไป และรถพยาบาลก็ถูกเรียกมา

"จะไม่มีปัญหาอะไรใช่ไหมครับ" คูนถามพร้อมกับขมวดคิ้ว

เจนได้สอบถามสถานการณ์เฉพาะจากทีมงานเรียบร้อยแล้วและตอบว่า "ไม่เป็นไรหรอกมาร์ก! เธอแค่ตกใจกลัวเกินไปและถูกส่งขึ้นรถพยาบาลไปแล้ว ผู้จัดการโรงภาพยนตร์ยินดีรับผิดชอบเรื่องนี้! นอกจากนี้ เรายังได้ติดต่อนักข่าวจากแผนกข่าวของเอบีซีบางส่วน ฮาร์วีย์ก็ติดต่อหนังสือพิมพ์บางฉบับ และผู้จัดการโรงภาพยนตร์ก็ติดต่อสื่อบางแห่งแล้วด้วย นี่เป็นจุดประชาสัมพันธ์ที่ดีมากเลยนะ!"

"ก็ดีครับ" คูนถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ตอนนี้คุณตาโจไม่กล้าโชว์ใบหน้าที่แท้จริงของเขาแล้ว เขาปลอมตัว ปรากฏตัวต่อหน้าคูน สวมกอดเขาแน่นๆ และแสดงความยินดีว่า "ไอ้หนุ่ม นายทำสำเร็จแล้วนะ!"

"ไม่ครับ มันคือความสำเร็จของพวกเราต่างหาก!" รอยยิ้มเบ่งบานบนใบหน้าของคูน และเขาก็กางแขนออกกว้าง ราวกับกำลังโอบกอดโรงภาพยนตร์ทั้งโรงเอาไว้