บทที่ 15: สุมไฟให้โหมกระหน่ำ

"ปฏิกิริยาของผู้ชมเป็นยังไงบ้าง" เมื่อวานนี้มาร์กก็ไปร่วมงานทดสอบการฉายภาพยนตร์ด้วยเช่นกัน เขาได้เห็นเสียงตอบรับอย่างบ้าคลั่งของผู้ชมด้วยตาตัวเอง พูดตามตรง ในตอนนั้นเขารู้สึกทั้งตื่นเต้นและเขินอายเล็กน้อย

แต่หลังจากมาถึงแผนกจัดจำหน่ายของมิราแม็กซ์เมื่อเช้านี้ เขาก็ยังคงรีบถามหาผลสำรวจที่ทีมงานรวบรวมไว้เมื่อคืนนี้อย่างเร่งด่วน

จอน กอร์ดอนชำเลืองมองมาร์กและพูดอย่างใจเย็นว่า "จากแบบสอบถามทั้งหมด 200 ชุดที่เก็บรวบรวมมา มีการให้คะแนน 'A' เพียง 29 คนเท่านั้น"

อะไรนะ เป็นไปไม่ได้!

มาร์กหันไปมองสก็อตต์ที่อยู่ข้างๆ สีหน้าของเด็กคนนี้ก็ดูสับสนเล็กน้อยในขณะนี้

จอนทนกลั้นหัวเราะไว้ไม่ได้อีกต่อไปและพูดอย่างเบิกบานใจว่า "นั่นก็เพราะว่ามีการให้คะแนน 'A+' ถึง 163 คน ส่วนอีก 8 คนที่เหลือให้ 'A-' น่ะสิ"

"ตาแก่เจ้าเล่ห์ เล่นซะตกใจหมด!" ทั้งมาร์กและสก็อตต์หัวเราะและด่าจอน กอร์ดอน

"ฉันแค่อยากเห็นพวกนายกระวนกระวายบ้างน่ะ ตอนที่พวกนายเจรจากับเราที่มิราแม็กซ์ พวกนายนิ่งกันมากเลยนะ" จอน กอร์ดอนพูดพร้อมขยิบตา

หลังจากได้ยินข่าวดี มาร์กและสก็อตต์ก็ตัดสินใจปล่อยผ่านและขอให้จอนสรุปผลสำรวจให้ฟังต่อ

จอนย่อมรู้ดีว่าเมื่อไหร่ควรหยุดล้อเล่น และแนะนำด้วยใบหน้าที่ยิ้มแย้มว่า "ครั้งนี้ เราเริ่มต้นได้อย่างสวยงามจริงๆ! พวกนายก็รู้คะแนนกันแล้ว และ 93% ของผู้ชมบอกว่าพวกเขาจะไปดูภาพยนตร์เรื่องนี้ในโรงภาพยนตร์เป็นครั้งที่สอง 97% บอกว่าพวกเขาจะแนะนำให้ครอบครัวหรือเพื่อนดู 95% ทิ้งคอมเมนต์ไว้ว่าพวกเขาจะซื้อวิดีโอเมื่อวางจำหน่าย และเกือบ 100% บอกว่าประสบการณ์การรับชมของพวกเขานั้นสมบูรณ์แบบ"

สก็อตต์ยิ้มกว้างอย่างมีความสุขและจับมือมาร์ก พลางพูดว่า "ฉันว่าแล้ว ฉันว่าแล้ว! มาร์ก พวกเราต้องชนะแน่นอน"

อารมณ์ของมาร์กก็ค่อนข้างตื่นเต้นเช่นกัน แต่ด้วยระบบที่หนักอึ้งดั่งขุนเขากดทับอยู่บนหัวของเขา เขาจึงไม่สามารถมีความสุขได้อย่างเต็มที่ เขาพูดอย่างใจเย็นว่า "ผู้ชมกลุ่มนี้ถูกคัดเลือกมาอย่างพิถีพิถันโดยเรา นั่นคือเหตุผลที่เราได้ผลลัพธ์ในอุดมคติเช่นนี้ เราจะประมาทไม่ได้ เราต้องพยายามต่อไป"

จอน กอร์ดอนส่ายหัวและหัวเราะ "มาร์ก คนหนุ่มสาวควรจะเต็มเปี่ยมไปด้วยความกระตือรือร้นเหมือนสก็อตต์สิ ทำไมนายถึงได้เยือกเย็นยิ่งกว่าคนวัยฉันอีกเนี่ย ว่าแต่ คดีความของนายเป็นยังไงบ้างแล้วล่ะ"

"ยังไม่ดีพอครับ ศาลเอาแต่เตะถ่วง และสื่อก็ไม่ได้สนใจการฟ้องร้องครั้งนี้เท่าไหร่ มันเลยไม่ค่อยเป็นกระแสสักเท่าไหร่น่ะครับ" เมื่อพูดถึงคดีความ มาร์กก็รู้สึกท้อแท้เล็กน้อย ผลลัพธ์ไม่ได้ดีอย่างที่เขาจินตนาการไว้

แต่ในเมื่อเขามอบหมายงานนี้ให้อัลเลน ชอว์ลไปแล้ว เขาก็ทำได้เพียงเชื่อใจมืออาชีพในวงการเท่านั้น เขาไม่ได้ทำอะไรโดยพลการเพื่อหลีกเลี่ยงการไปขัดจังหวะแผนการของทนายความนอกคอกคนนั้น

...

ในห้องทำงานชั้นบนสุดของอาคารสำนักงานกฎหมายไมเยอร์ส ฟิลด์ส แอนด์ ชมิดต์ เบิร์ต ฟิลด์สกำลังแกว่งไม้กอล์ฟเบาๆ ตีลูกกอล์ฟลงหลุมอย่างแม่นยำ

ในฐานะผู้ก่อตั้งและหุ้นส่วนอาวุโสของสำนักงานกฎหมายขนาดใหญ่แห่งนี้ ด้วยสถิติในชั้นศาลที่น่าเกรงขามอย่างอัตราชนะ 97% จากการว่าความ 5,000 คดี เบิร์ตถือเป็นหนึ่งในป้ายประกาศและสัญลักษณ์ของสำนักงาน เขาเลิกรับงานว่าความคดีทั่วไปมานานแล้ว และใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการสร้างเครือข่ายและการวางแผนเชิงกลยุทธ์ของสำนักงานแทน

"ตีสวยนี่!" อัลเลน ชอว์ลปรบมือเบาๆ จากด้านข้าง

เบิร์ตวางไม้กอล์ฟไว้ข้างๆ และขณะที่กำลังยืดอก เขาก็ถามอัลเลนว่า "โธ่ อัลเลน! ฉันไม่เห็นได้ยินความจริงใจเลยสักนิดเวลาที่คำพูดพวกนั้นหลุดออกมาจากปากนาย คราวนี้มีอะไรให้ฉันช่วยอีกล่ะ"

"แน่นอน ผมจำเป็นต้องใช้ทรัพยากรสื่อของสำนักงานเพื่อทำสงครามความคิดเห็นสาธารณะขนาดเล็กน่ะ" ความสัมพันธ์ระหว่างอัลเลนและเบิร์ตค่อนข้างสนิทสนมกัน และเขาก็ไม่ได้รู้สึกตะขิดตะขวงใจเลยสักนิด ทั้งสองคนมักจะจิบไวน์แดงด้วยกันหลังเลิกงาน พูดคุยกันจนดึกดื่นที่ระเบียง บทสนทนาในแต่ละวันของพวกเขาส่วนใหญ่จะเป็นการประชดประชันกันไปมา เหมือนคู่กัดที่รักกัน

"คู่แข่งคือใครล่ะ" เบิร์ตไม่ได้ประหลาดใจอะไร เขาเคยใช้วิธีการเช่นนี้เพื่อโน้มน้าวผู้พิพากษาและคณะลูกขุนผ่านความคิดเห็นสาธารณะมาแล้วหลายครั้ง

"ลอสแอนเจลิสสตาร์และศาลแห่งรัฐ และมันอาจจะลุกลามไปถึงศาลรัฐธรรมนูญด้วยซ้ำนะ" อัลเลน ชอว์ลพูดกับเบิร์ตด้วยน้ำเสียงผ่อนคลาย

"อะไรนะ!" เบิร์ตหลุดมาดขรึมทันที เขาขมวดคิ้วและพูดว่า "จำเป็นต้องทำให้เป็นเรื่องใหญ่ขนาดนั้นเลยเหรอ ไม่มีใครสนลอสแอนเจลิสสตาร์หรอก หนังสือพิมพ์ซุบซิบแบบนั้นหน้าหนาพอๆ กับวอลล์สตรีทนั่นแหละ และพวกนั้นก็ไม่แคร์หรอกว่าจะถูกด่า แต่ศาลน่ะ—พวกนั้นมันพวกหัวโบราณ! ถ้าพวกเขารู้ว่าเราไปทำให้ศาลแห่งรัฐและศาลรัฐธรรมนูญขุ่นเคือง ริชาร์ดจะต้องโกรธจัดแน่ๆ"

ริชาร์ดคือผู้บริหารที่ถูกส่งมาจากสำนักงานใหญ่ที่นิวยอร์ก ซึ่งบทบาทหลักของเขาคือการควบคุมพฤติกรรมนอกคอกของเบิร์ต ฟิลด์ส ปรัชญาอย่างหนึ่งของเขาคือการรักษาความสัมพันธ์ที่เป็นมิตรกับศาล อัยการเขต และอื่นๆ เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกเลือกปฏิบัติในการพิจารณาคดีที่สำนักงานรับผิดชอบ

อัลเลนหัวเราะเบาๆ และพูดว่า "เบิร์ต ผมไม่คิดว่าการล้ำเส้นเล็กๆ น้อยๆ ของผมจะไปทำลายความสัมพันธ์ฉันมิตรระหว่างสำนักงานกับวงการกฎหมายได้หรอกนะ ทุกคนในแวดวงกฎหมายของแคลิฟอร์เนียรู้ดีว่าอัลเลน ชอว์ลเป็นเด็กเลว ริชาร์ดก็เหมือนเด็กดี แต่พวกเขาเข้าใจแค่เรื่องที่อยู่ในกฎเกณฑ์เท่านั้น พวกเขาไม่รู้หรอกว่าบางคดีก็ต้องการความบ้าบิ่นบ้างนิดหน่อย"

"ถูกต้อง นั่นแหละคือเหตุผลว่าทำไมคนแบบพวกเราถึงสามารถสั่งการในศาลได้ ในขณะที่ริชาร์ดทำได้แค่รับผิดชอบงานบริหารเท่านั้น" เบิร์ตขยิบตาอย่างซุกซนให้อัลเลน ชอว์ล โดยเนื้อแท้แล้ว พวกเขาเป็นคนประเภทเดียวกัน นั่นคือเหตุผลว่าทำไมเขาถึงดึงตัวเด็กเลวคนนี้จากบอสตันมาที่ลอสแอนเจลิส และเหตุผลที่พวกเขาได้กลายมาเป็นเพื่อนกัน

"แผนกประชาสัมพันธ์ ฉันต้องการให้คุณติดต่อสื่อที่มีอิทธิพลทั้งหมดในแคลิฟอร์เนียก่อนเวลา 14.00 น. เพื่อเตรียมงานแถลงข่าวที่สมบูรณ์แบบให้กับคุณอัลเลน ชอว์ล นอกจากนี้ ให้ติดต่อรายการทอล์กโชว์ชื่อดังสองสามรายการและดูว่าพวกเขาจะเชิญอัลเลนไปเป็นแขกรับเชิญได้ไหม" เบิร์ตแจ้งแผนกประชาสัมพันธ์ผ่านโทรศัพท์ในห้องทำงานของเขาทันที

"อะไรนะ คุณบอกว่าริชาร์ดปฏิเสธข้อเสนอนี้ไปแล้วงั้นเหรอ! คุณแมรี ดอร์เมอร์ คุณรู้ไหมว่าฉันเป็นใคร ฉันคือเบิร์ต ฟิลด์ส ชื่อของฉันอยู่บนประตูหน้าสำนักงานนะ ตอนนี้ ลืมริชาร์ดไปซะ แล้วจัดการเดี๋ยวนี้!" เบิร์ตตะโกนใส่โทรศัพท์

"บางครั้ง นายก็ต้องใช้วิธีแข็งกร้าวกับพวกเขาบ้าง" เบิร์ตวางโทรศัพท์ลงและผิวปากอย่างผู้ชนะ พลางพูดกับอัลเลน

"บางทีอีกยี่สิบปี ผมคงจะมีสิทธิ์ทำตัวแข็งกร้าวกับพวกเขาได้บ้าง ผมได้ซิการ์ฮาวานาชั้นดีมากล่องนึง คืนนี้เรามาเพลิดเพลินกับมันกันเถอะ!" อัลเลนพูดพร้อมกับเบ้ปาก

"เตรียมตัวไปสร้างความฮือฮาในงานแถลงข่าวเถอะ ฉันยังต้องไปจัดการกับริชาร์ดต่อนะ" เบิร์ตโบกมือและส่งอัลเลนออกไป

...

"ถ้าเราอยากจะทำให้คดีความนี้เป็นที่รู้จักของทุกคน เราก็ต้องสุมไฟให้โหมกระหน่ำเข้าไปอีก! อีกเดี๋ยวช่วยสนับสนุนผมในงานแถลงข่าวด้วยนะ" อัลเลน ชอว์ลกระซิบข้างหูมาร์ก

แผนกประชาสัมพันธ์ของสำนักงานกฎหมายไมเยอร์ส ฟิลด์ส แอนด์ ชมิดต์ นั้นมีประสิทธิภาพมาก ก่อนเวลา 14.00 น. พวกเขาได้แจ้งให้สื่อที่มีอิทธิพลในแคลิฟอร์เนียกว่าสามสิบแห่งทราบ รวมถึงเครือข่ายโทรทัศน์ หนังสือพิมพ์ และนิตยสาร จากนั้น ในเวลา 19.00 น. สื่อทั้งหมดที่ได้รับแจ้งก็มาถึง รวมถึงนักข่าวจากลอสแอนเจลิสสตาร์ด้วย

ภายใต้แสงสปอตไลต์ อัลเลน ชอว์ลดูเปล่งประกายและมีชีวิตชีวา เขาใช้คำพูดที่น่าตกใจเป็นประโยคเปิดตัว: "เพื่อนนักข่าวทุกท่าน ผมไม่ได้เชิญพวกคุณมาที่นี่เพื่อทำให้พวกคุณเสียเวลา แต่เพื่อมาหารือกับพวกคุณเกี่ยวกับการแก้ไขรัฐธรรมนูญครั้งที่หนึ่ง และขอบเขตของเสรีภาพในการพูดและเสรีภาพของสื่อ!"

ด้วยเสียง "ตูม" คำพูดของอัลเลน ชอว์ลเปรียบเสมือนระเบิดที่จุดชนวนขึ้นบนทะเลสาบอันเงียบสงบ ทำให้งานแถลงข่าวมีเสียงดังราวกับถนนในย่านใจกลางเมืองในทันที นักข่าวทุกคนต่างโกรธเกรี้ยวกับคำพูดที่เย่อหยิ่งของอัลเลน

โอ้พระเจ้า! มาร์กก็รู้สึกใจหายวาบเช่นกัน หมอนี่ อัลเลนกำลังจะทำเรื่องใหญ่ เสรีภาพในการพูดและเสรีภาพของสื่อคือจุดอ่อนของนักข่าวชาวอเมริกัน ถ้าคุณไปจี้จุดนั้น พวกเขาจะต้องถึงจุดสุดยอดอย่างแน่นอน!

"คุณชอว์ล คุณกำลังต่อต้านเสรีภาพในการพูดและเสรีภาพของสื่ออย่างนั้นหรือ"

"คุณอยากให้อเมริกากลับไปสู่บรรยากาศที่น่าสะพรึงกลัวของลัทธิแม็กคาร์ธีงั้นหรือ"

"คุณอัลเลน ชอว์ล คุณกำลังตั้งคำถามต่อระบบการก่อตั้งประเทศอเมริกาอย่างนั้นหรือ"

เมื่อนักข่าวเหล่านี้ตั้งสติได้ พวกเขาก็เพิกเฉยต่อกฎในการตั้งคำถามในงานแถลงข่าวอย่างสิ้นเชิง โดยสาดข้อกล่าวหาร้ายแรงใส่อัลเลน ชอว์ลครั้งแล้วครั้งเล่า ราวกับพยายามจะบดขยี้เขาให้เป็นผุยผงด้วยคำพูดของพวกเขา

คูนมองดูอย่างตกตะลึงขณะที่อัลเลน ชอว์ลถอดรองเท้าหนังออก เคาะมันอย่างแรงกับโพเดียม และทำให้สถานการณ์ตกอยู่ในความเงียบงันอันน่าขนลุก จากนั้น เขาก็สวมรองเท้ากลับเข้าไป ติดกระดุมเสื้อสูทเม็ดบนสุด และเริ่มการแสดงอันงดงามของเขา: "ผมรักอเมริกา! ผมรักประชาธิปไตย! ผมรักเสรีภาพ! ผมภูมิใจในระบบที่บรรพบุรุษของเราสร้างขึ้นเพื่อรับประกันเสรีภาพของประชาชน!

แต่ตอนนี้ มีใครบางคนกำลังทำลายระบบแห่งเสรีภาพที่ผมภูมิใจนักหนา!

มีใครบางคนกำลังต่อต้านเสรีภาพภายใต้ร่มธงของเสรีภาพในการพูดและเสรีภาพของสื่อ!

บุคคลผู้นี้ไม่ใช่ลูกความของผม คุณมาร์ก คูน ไม่ใช่ผม และไม่ใช่พวกคุณส่วนใหญ่ที่อยู่ที่นี่ มันคือสื่อที่น่ารังเกียจเหล่านั้นซึ่งนำโดยลอสแอนเจลิสสตาร์ และนักเขียนขยะอย่างแอนโทนี เบิร์กต่างหาก

พวกเขาชูธงแห่งเสรีภาพ และในนามของเสรีภาพ พวกเขาได้ตีพิมพ์ข้อมูลเท็จทุกรูปแบบ เผยแพร่ข่าวลือที่เลวร้ายทุกรูปแบบ ทำร้ายผู้มีจิตใจดีคนแล้วคนเล่า และกัดกร่อนรากฐานที่สำคัญของอเมริกา นั่นก็คือ 'เสรีภาพ'!

เพื่อนๆ ในแวดวงสื่อมวลชน ผมสนับสนุนเสรีภาพในการพูดและเสรีภาพของสื่อ เพราะเสรีภาพเหล่านี้ปกป้องผม ปกป้องพวกคุณ และปกป้องสิทธิขั้นพื้นฐานของทุกคน

แต่ลอสแอนเจลิสสตาร์ไม่ได้เป็นเช่นนั้น และแอนโทนี เบิร์กก็ไม่ได้เป็นเช่นนั้น พวกเขาเผยแพร่ข่าวลือและการใส่ร้ายป้ายสี โดยไม่ละความพยายามที่จะทำลายชื่อเสียงของคนดีและผู้บริสุทธิ์

พวกเขาไม่ได้ทำไปเพื่อเสรีภาพ และไม่ได้ทำเพื่อการปกป้อง พวกเขาทำไปเพื่อผลกำไรเท่านั้น ก่อให้เกิดความเสียหายเพียงเพื่อผลกำไร!

ผู้ที่ถูกพวกเขาทำร้ายไม่สามารถพึ่งพากฎหมายเพื่อแสวงหาความยุติธรรมได้ และไม่สามารถพึ่งพาผู้พิพากษาเพื่อรักษาสิทธิ์ของตนได้! ทำไมล่ะ ก็เพราะลอสแอนเจลิสสตาร์เป็นหนังสือพิมพ์ขนาดใหญ่ที่มีเงินทุนเพียงพอที่จะยืดเยื้อคดีความ สูบเงินทุกดอลลาร์ออกจากกระเป๋าของผู้ที่พวกเขาทำร้ายไงล่ะ;

เพราะลอสแอนเจลิสสตาร์เป็นหนังสือพิมพ์แท็บลอยด์ที่ไม่เกรงกลัวต่อชื่อเสียงที่เลวร้าย—ซึ่งเป็นชื่อเสียงที่สามารถเพิ่มยอดขายของพวกเขาได้ไม่กี่เปอร์เซ็นต์ด้วยซ้ำ; และเพราะคนที่พวกเขาทำร้ายหวงแหนชื่อเสียงของตนเองมากกว่าที่พวกเขาทำ โดยเกรงกลัวต่อความเสียหายทุติยภูมิที่เกิดจากปลายปากกาในมือของพวกเขา

แต่ลูกความของผม คุณมาร์ก คูนนั้นกล้าหาญมาก เขายึดมั่นในความเชื่อในความยุติธรรมที่บรรพบุรุษของเรายึดถือ และได้ประกาศสงครามกับความอยุติธรรมนี้อย่างกล้าหาญ เหมือนดั่งเดวิดที่พุ่งเข้าใส่โกไลอัทอย่างกล้าหาญ!

บางคนสงสัยว่าผมและลูกความมีเป้าหมายที่จะกรรโชกทรัพย์ก้อนโตจากลอสแอนเจลิสสตาร์และแอนโทนี เบิร์ก ผมพูดได้เพียงว่านี่คือการตัดสินสุภาพบุรุษด้วยมาตรฐานของคนใจแคบเท่านั้นแหละครับ"

ในสายตาของคูน อัลเลน ชอว์ลมีเสน่ห์ดึงดูดอย่างไม่น่าเชื่อในวินาทีนี้ ด้วยสีหน้าที่มั่นใจ แน่วแน่ และน้ำเสียงที่วิตกกังวลนั้น ราวกับว่าเขาคือผู้ที่เป็นตัวแทนของความยุติธรรมและเป็นตัวแทนของความจริงโดยแท้

ทันใดนั้น เขาก็เห็นอัลเลนทำสัญญาณมือ คูนเข้าใจในทันทีและรีบพูดแทรกขึ้นมาว่า: "ถูกต้องครับ เราทำเช่นนี้เพื่อความยุติธรรมเท่านั้น ไม่ใช่เพื่อผลกำไร! ข้อเรียกร้องค่าชดเชยของผมในครั้งนี้คือหนึ่งเซ็นต์บวกกับการขอโทษอย่างเป็นทางการครับ"

"ยิ่งไปกว่านั้น เราจะฟ้องศาลแห่งรัฐต่อศาลรัฐธรรมนูญในข้อหาละเมิดรัฐธรรมนูญในการจัดการคดีนี้ นั่นคือทั้งหมดที่ผมจะพูดในวันนี้ครับ!"

หลังจากพูดจบ อัลเลนก็ดึงคูนออกไปจากงานแถลงข่าว ทิ้งกลุ่มนักข่าวที่กำลังอ้าปากค้างเอาไว้เบื้องหลัง ทุกคนต่างตกตะลึง—มันก็แค่ผู้กำกับหน้าใหม่ที่ถูกผู้ชายปากร้ายด่าในหนังสือพิมพ์ จำเป็นต้องเอาเรื่องไปถึงศาลรัฐธรรมนูญและแปะป้ายว่าเป็นการคุกคามรากฐานของชาติเลยเหรอ อ้อ ว่าแต่ภาพยนตร์ของผู้กำกับหน้าใหม่คนนี้ชื่ออะไรนะ

"อัลเลน จำเป็นต้องไปถึงศาลรัฐธรรมนูญเลยเหรอครับ" เมื่อเรื่องมันบานปลายใหญ่โตขนาดนี้ คูนก็บ่งบอกว่าหัวใจดวงน้อยๆ ของเขารับไม่ไหวแล้ว

อัลเลน ชอว์ลอธิบายว่า: "ผมก็แค่พยายามขู่พวกเขาเท่านั้นแหละ คดีความธรรมดาๆ จะไปสร้างความฮือฮาอะไรได้ล่ะ มีเพียงการเพิ่มเชื้อไฟนี้เท่านั้นที่จะทำให้ข่าวนี้ร้อนแรงได้อย่างแท้จริง"

เมื่อเห็นว่าอัลเลน ชอว์ลไม่ได้เย่อหยิ่งขนาดนั้นจริงๆ คูนก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

นักข่าวจากสื่อต่างๆ ในที่เกิดเหตุเริ่มทำงานของตนทันที ร่างบทความที่ปลุกปั่นอารมณ์ในใจ และตีความคดีที่แปลกประหลาดนี้จากหลากหลายมุมมอง เสิร์ฟงานเลี้ยงความบันเทิงให้กับผู้อ่านและผู้ชมทั่วประเทศ

...

แน่นอนว่าแอนโทนี เบิร์กติดตามข่าวนี้อยู่ เมื่อได้ยินสุนทรพจน์อันเร่าร้อนของอัลเลน ชอว์ลทางทีวี เขาไม่ได้รู้สึกกลัว แต่กลับรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมา เขารีบโทรหากิเดียน แม็กคาร์ธีทันที: "คุณแม็กคาร์ธี นี่มันไม่เป็นไปตามที่เราตกลงกันไว้ล่วงหน้านี่นา เรื่องนี้สร้างปัญหาให้ผมเยอะเลยนะ!"

แม็กคาร์ธีที่ปลายสายรู้ดีว่าไอ้แอนโทนีกำลังพูดจาไร้สาระ เจ้าชายแห่งข่าวซุบซิบจะกลัวการถูกฟ้องงั้นเหรอ ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา แอนโทนีก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ; เขายังคงโจมตีมาร์ก คูนในหนังสือพิมพ์อย่างต่อเนื่อง และดูเหมือนว่าเขาจะสนุกกับมันด้วยซ้ำ! ในเมื่อเขายังต้องใช้แอนโทนี เบิร์กอยู่ เขาจึงไม่สามารถทำให้เขาขุ่นเคืองได้ในตอนนี้ เขาจึงทำได้เพียงอธิบายว่า: "แอนโทนี นี่ไม่ใช่เรื่องแย่นะ! คุณแคร์เรื่องน่ารำคาญเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้จริงๆ เหรอ การแพร่กระจายของเรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องแย่เลยสักนิด มาร์ก คูนเป็นแค่หน้าใหม่ และผลงานเปิดตัวของเขาก็จะไม่ทำให้เราเสียหน้าหรอก เราอยากให้เขารู้ว่ายิ่งตอนนี้เขาดูดีแค่ไหน ภายหลังเขาก็จะยิ่งน่าสมเพชมากขึ้นเท่านั้น เราต้องทำให้เรื่องนี้กลายเป็นเรื่องใหญ่ นอกจากนี้ ผมก็เคยให้ข้อมูลวงในกับคุณมาตั้งมากมาย คราวนี้คุณต้องยืนอยู่ข้างผมนะ"

"แต่ผมได้รับข่าวมาว่าการทดสอบการฉายภาพยนตร์เรื่องนั้นมีกระแสตอบรับที่ดีมากเลยนะ" แอนโทนี เบิร์กยังคงกังวลเล็กน้อย

"แอนโทนี คุณเป็นมือเก๋าในฮอลลีวูดนะ! มีผลงานตั้งมากมายที่มีผลตอบรับรอบทดสอบการฉายที่ยอดเยี่ยมและมีคุณภาพสูง แต่กลับล้มเหลวในบ็อกซ์ออฟฟิศ! แต่ผลงานเปิดตัวของผู้กำกับหน้าใหม่จะกลายเป็นภาพยนตร์ฟอร์มยักษ์น่ะเหรอ มันไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนหรอก" กิเดียน แม็กคาร์ธีเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ

"ถ้าอย่างนั้นก็ตกลง!" แอนโทนีวางสายโทรศัพท์ อย่างไรก็ตาม ถ้าภาพยนตร์เรื่องนี้กลายเป็นหนังทำเงินถล่มทลาย คนที่จะน่าสมเพชที่สุดก็คือกิเดียน แม็กคาร์ธี; แทบไม่มีใครอยากจะเอาเรื่องกับคอลัมนิสต์ข่าวซุบซิบหรอก

เขากางกระดาษต้นฉบับออกและเขียนชื่อเรื่องว่า "ว่าด้วยความโง่เขลาของมาร์ก คูน และความเย่อหยิ่งของอัลเลน ชอว์ล" เตรียมที่จะนำไปตีพิมพ์ในคอลัมน์ซุบซิบของวันพรุ่งนี้

ในขณะเดียวกัน พาดหัวข่าวที่น่าตื่นเต้นก็เริ่มถูกตีพิมพ์ออกมาทีละหัวข้อ:

"คดีความ 'สะเทือนโลก' ที่จุดประกายจากภาพยนตร์"

"เสรีภาพในการพูดกำลังถูกเหยียบย่ำ—เริ่มจากภาพยนตร์"

"ศาลรัฐธรรมนูญไม่ใช่สนามเด็กเล่น—อัลเลนและมาร์ก พอได้แล้ว!"

"นักข่าวมีเสรีภาพในการวิจารณ์; ผู้ที่ถูกวิจารณ์ไม่ควรแสดงปฏิกิริยามากเกินไป"

...

ยิ่งไปกว่านั้น ข่าวนี้ยังได้รับความสนใจจาก "แซเทอร์เดย์ไนต์ไลฟ์" ของเอ็นบีซี จุดเด่นหลักของรายการนี้คือการผสมผสานประเด็นร้อนในปัจจุบันเข้ากับการใช้ฉากล้อเลียนเพื่อวิพากษ์วิจารณ์ประเด็นทางสังคม; ซึ่งสามารถมองได้ว่าเป็นกระจกสะท้อนวัฒนธรรมป๊อป เนื่องจากออกอากาศในช่วงดึก ขอบเขตของรายการจึงค่อนข้างกว้าง และมีผู้ชมที่เป็นวัยรุ่นเกือบสิบล้านคนทั่วสหรัฐอเมริกา

ในรายการ "แซเทอร์เดย์ไนต์ไลฟ์" พวกเขาไม่เพียงแต่เปลี่ยนสุนทรพจน์ของอัลเลน ชอว์ลในงานแถลงข่าวให้กลายเป็นฉากล้อเลียนเท่านั้น แต่ยังกล่าวถึงเหตุการณ์นี้ในช่วง "วีคเอนด์อัปเดต" อีกด้วย

พิธีกร โคลิน คาวเวลล์ ทำหน้างุนงงและพูดว่า: "เอ่อ คนอเมริกันชอบเอาความขัดแย้งไปขึ้นศาลกันจังเลยนะ เหตุการณ์ในลอสแอนเจลิส แคลิฟอร์เนียในครั้งนี้ ก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าผมพูดถูก บัณฑิตจากวิทยาลัยศิลปะภาพยนตร์แห่งมหาวิทยาลัยเซาเทิร์นแคลิฟอร์เนียวัย 20 ปี สร้างภาพยนตร์ชื่อ 'ซอว์' และยังไปพนันกับคนอื่นว่าเขามีแนวโน้มที่จะแพ้สูงมาก ส่งผลให้เขาถูกแอนโทนี เบิร์ก ผู้ที่ได้ชื่อว่าเป็น 'เจ้าชายแห่งข่าวซุบซิบ' โจมตีด้วยถ้อยคำที่รุนแรงและถูกเรียกว่าเป็นไอ้งี่เง่า"

"นี่คงไม่ใช่เรื่องใหญ่หรอก—ทุกคนก็รู้ว่าคนดังที่ถูกแอนโทนีโจมตีนั้นสามารถต่อแถวได้ตั้งแต่ลอสแอนเจลิสไปจนถึงนิวยอร์กเลยล่ะ—แต่ผู้กำกับหนุ่มที่ชื่อมาร์ก คูนคนนี้กลับจ้างทนายความและนำเรื่องนี้ไปขึ้นศาล เมื่อวานนี้ ทนายความคนนั้นที่ชื่ออัลเลน ชอว์ล อ้างว่าเขาจะไปฟ้องร้องที่ศาลรัฐธรรมนูญ ซึ่งทำให้เกิดความโกลาหลครั้งใหญ่ โอ้พระเจ้า คนอเมริกันอย่างพวกเราชอบการฟ้องร้องกันขนาดไหนเนี่ย"

"เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกฟ้อง ผมจะไม่ขอแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่ผมอยากรู้จริงๆ ว่าภาพยนตร์ที่จุดชนวนการฟ้องร้องอันน่าขันนี้เป็นยังไง เราไปดูข่าวต่อไปกันดีกว่า"

จอน กอร์ดอนกดรีโมต ปิดทีวีที่กำลังเล่นเทปอยู่ และพูดพร้อมรอยยิ้มว่า: "มาร์ก ฉันต้องบอกเลยนะว่า นายทำได้เยี่ยมมาก!"

ด้วยระเบิดที่ถูกปล่อยออกมาในงานแถลงข่าวของอัลเลน และคอลัมน์ตอบโต้ของแอนโทนี เบิร์กใน "ฮอลลีวูดสตาร์" คดีหมิ่นประมาทนี้ได้จุดประกายความสนใจของสื่อและดึงดูดความสนใจของสาธารณชนชาวอเมริกันอย่างสมบูรณ์แบบ อัลเลน ชอว์ลเปรียบเสมือนปรมาจารย์แห่งการเกี้ยวพาราสี คอยหยอกเย้าจุดที่ละเอียดอ่อนของสื่อและสาธารณชนอยู่เสมอ และสามารถรักษาข่าวให้มีความร้อนแรงในระดับหนึ่งได้ตลอดเวลา

และ "ซอว์" ซึ่งเป็นตัวจุดชนวนของเรื่องทั้งหมดนี้ ก็ได้เข้าสู่สายตาของสื่อและสาธารณชนมากยิ่งขึ้น กระตุ้นให้เกิดความอยากรู้อยากเห็นในใจของพวกเขา!