บทที่ 11: การยืนยันครั้งสุดท้าย

มิราแม็กซ์ เป็นบริษัทภาพยนตร์อิสระขนาดเล็กที่ก่อตั้งโดยพี่น้องไวน์สไตน์ในช่วงทศวรรษ 70 บริษัทประสบความสำเร็จอย่างโดดเด่นในอุตสาหกรรมภาพยนตร์อิสระและถูกซื้อกิจการโดยดิสนีย์ในปีนี้ โดยพื้นฐานแล้ว มิราแม็กซ์และนิวไลน์อยู่ในระดับเดียวกัน ทั้งสองบริษัทมีการดำเนินงานอย่างเป็นอิสระโดยปราศจากการแทรกแซงจากบริษัทแม่

ตอนนี้ คูนและสก็อตต์กำลังนั่งอยู่ในห้องฉายภาพยนตร์ของมิราแม็กซ์ สายตาจดจ่ออยู่กับจอขนาดใหญ่ร่วมกับสก็อตต์ กรีนสไตน์ ผู้ซึ่งรู้จักกันในนาม "ไวน์สไตน์คนที่สาม" จอน กอร์ดอน ผู้จัดการฝ่ายจัดจำหน่าย และฮาร์วีย์ ไวน์สไตน์ ประธานบริษัท

คูนนั่งอยู่ทางขวาของฮาร์วีย์ เขามักจะสังเกตชายร่างอ้วนผมมันเยิ้ม ฟันเหลือง มีหนวดเครา และมีท่าทางเสเพลปนความโง่เขลาเล็กน้อยคนนี้อยู่เสมอ เพื่อดูสีหน้าของเขา

ความคิดของคูนแตกต่างไปจากตอนที่เขาอยู่นิวไลน์อย่างสิ้นเชิง เขารู้สึกประหม่าเล็กน้อย มิราแม็กซ์คือพันธมิตรที่เขาเลือกไว้ล่วงหน้าแล้ว และเขาปรารถนาอย่างยิ่งที่จะอำนวยความสะดวกในการร่วมมือกับไวน์สไตน์

เพราะอะไรน่ะเหรอ ก็เพราะฮาร์วีย์ ที่ถึงแม้หน้าตาจะดูเหมือนคนโง่ แต่แท้จริงแล้วเขาเป็นนักสร้างภาพยนตร์ชาวยิวที่ชาญฉลาด มีชื่อเสียงในฮอลลีวูดในเรื่องรสนิยมภาพยนตร์ที่ยอดเยี่ยม สายตาที่เฉียบแหลมในการเลือกโปรเจกต์ และความสามารถในการค้นพบผู้กำกับอัจฉริยะหน้าใหม่

ยิ่งไปกว่านั้น วิธีการทำการตลาดของเฮียอ้วนเวยยังยอดเยี่ยม มักจะเปลี่ยนภาพยนตร์ศิลปะแนวเฉพาะกลุ่มให้กลายเป็นบ็อกซ์ออฟฟิศระดับทองคำและกอบโกยรายได้เข้ากระเป๋าของเขา

สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือชายร่างอ้วนคนนี้เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านพีอาร์รางวัลออสการ์ที่มีชื่อเสียง เขาสามารถเข้าใจรสนิยมทางสุนทรียภาพของกรรมการออสการ์ นำกลยุทธ์การประชาสัมพันธ์ที่ตรงเป้าหมายมาใช้ และใช้ลูกเล่นนอกสนามบางอย่างเพื่อบีบให้คู่แข่งออกไปและผลักดันคนของตัวเองไปสู่จุดสูงสุด โดยพื้นฐานแล้ว เขาคือปรมาจารย์เกมออสการ์ที่มีสูตรโกงเลยล่ะ

แน่นอนว่า ข้อมูลบางส่วนนี้มาจากหนังสือพิมพ์ซุบซิบใน "ฐานข้อมูล" ของระบบ ซึ่งขนานนามเฮียอ้วนเวยว่า "บุรุษผู้ควบคุมออสการ์" แม้จะดูเกินจริงไปบ้าง แต่ความหมายโดยนัยก็ทำให้หัวใจดวงน้อยๆ ของคูนเต้นแรง และเขาก็ค่อนข้างตื่นเต้น

ยิ่งไปกว่านั้น เฮียอ้วนเวย ผู้ซึ่งพลังศักดิ์สิทธิ์ยังไม่ถึงจุดสูงสุด ได้รับการจัดอันดับให้อยู่ในอันดับที่ 103 ใน "รายชื่อผู้ทรงอิทธิพล" ของระบบ ซึ่งสูงกว่าโรเบิร์ต ไอเกอร์ มาก!

ถ้าเขาสามารถสร้างความสัมพันธ์กับชายร่างอ้วนที่ดูหน้ามันเยิ้มคนนี้ได้ ภารกิจในการคว้ารูปปั้นรางวัลผู้กำกับยอดเยี่ยมรางวัลออสการ์สองรางวัลของเขาอาจจะง่ายขึ้นใช่ไหม

ไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะจินตนาการของคูนไปเองหรือเปล่า แต่เขารู้สึกอยู่ตลอดเวลาว่าสายตาของฮาร์วีย์ ไวน์สไตน์นั้นเย็นชามาก แฝงไปด้วยความรังเกียจที่มีต่อเขาเล็กน้อย

โรเบิร์ต ไอเกอร์ไปทำให้เขาขุ่นเคืองตอนที่ติดต่อเฮียอ้วนเวยหรือเปล่านะ คูนคิดในใจอย่างลับๆ ต้องรู้ไว้ว่า บุคลิกที่แข็งกร้าวของฮาร์วีย์นั้นมีชื่อเสียงมาก แม้ว่าบริษัทของเขาจะถูกดิสนีย์เข้าซื้อกิจการ เขาก็ยังกล้าที่จะปะทะกับดิ๊ก คุก หัวหน้าฝ่ายการตลาดของสำนักงานใหญ่ ในฮอลลีวูด พวกคนใหญ่คนโตก็เอาแต่ใจแบบนี้แหละ! น่าเสียดายที่คูนยังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเอาแต่ใจได้

สก็อตต์สงบกว่าคูนมาก เขาเป็นผู้ชื่นชมโรเบิร์ต ไอเกอร์ และเชื่อมั่นในความสามารถของคูน พ่อทูนหัวของเขาอย่างเต็มที่

ผู้บริหารระดับสูงของมิราแม็กซ์ทั้งสามคนที่มารีวิวภาพยนตร์เรื่อง "ซอว์" แสดงให้เห็นว่าพวกเขาให้ความสำคัญกับภาพยนตร์เรื่องนี้เป็นอย่างมาก กระบวนการฉายภาพยนตร์ทั้งหมดเป็นไปอย่างเงียบเชียบ โดยมีเพียงจอน กอร์ดอนที่ส่งเสียงอุทานออกมาเป็นระยะๆ เหมือนผู้ชมทั่วไป

หลังจากภาพยนตร์จบลง จอน กอร์ดอนก็กล่าวชมเชย: "ผู้กำกับคูน คุณเป็นอัจฉริยะจริงๆ อายุน้อยจนน่าตกใจ! มีความคิดความอ่านโตเกินวัยจนน่าตกใจ! การแสดงของคุณมาร์ตินในภาพยนตร์เรื่องนี้ก็ทิ้งความประทับใจไว้อย่างลึกซึ้งให้ผมเช่นกันครับ"

สก็อตต์ยิ้มอย่างโง่เขลา ดูเรียบง่ายและจริงใจมาก

คูนแสดงความขอบคุณอย่างสุภาพ ซึ่งไม่ได้ทำให้เขาเหลิงจนเกินไป ท้ายที่สุดแล้ว คนที่ตัดสินใจในมิราแม็กซ์ก็คือฮาร์วีย์ ไวน์สไตน์เสมอ เขาแอบชำเลืองมองเฮียอ้วนเวย และความเย็นชาในดวงตาของเฮียอ้วนเวยดูเหมือนจะจางหายไปเล็กน้อย เผยให้เห็นความชื่นชมในตัวเขาอยู่บ้าง

"ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด เราจะซื้อสิทธิ์ของภาพยนตร์เรื่องนี้ อย่างไรก็ตาม ไอ้หนู นายต้องมีตัวแทนเพื่อจัดการการเจรจานะ! พรุ่งนี้เวลา 10.00 น. พาตัวแทนของนายมาที่ห้องทำงานของฉัน!" เฮียอ้วนเวยเป็นคนพูดจาตรงไปตรงมามาก เขาพูดกับคูนด้วยน้ำเสียงที่เย็นชาและเป็นเชิงออกคำสั่งก่อนจะเดินจากไป

สก็อตต์ กรีนสไตน์เดินตามเฮียอ้วนเวยออกไป จอน กอร์ดอนส่งยิ้มขอโทษให้ทั้งสองคนและพูดว่า: "มาร์ก สก็อตต์ อย่าถือสาเลยนะ! นิสัยของฮาร์วีย์ก็เป็นแบบนี้แหละ ถ้านายได้รู้จักเขา นายจะพบว่าเขาเป็นนักสร้างภาพยนตร์ที่ยอดเยี่ยมคนหนึ่งเลยล่ะ"

หลังจากการฉายภาพยนตร์ในวันนี้จบลง คูนและคู่หูของเขาก็ออกจากมิราแม็กซ์โดยตรงและกลับไปที่อพาร์ตเมนต์ ทั้งสองคนไม่แน่ใจเกี่ยวกับทัศนคติของเฮียอ้วนเวย และไม่รู้ว่าพรุ่งนี้จะเกิดอะไรขึ้น รู้สึกประหม่าเล็กน้อย อีกอย่าง พวกเขาจะไปหาตัวแทนมาจากไหน

เมื่อมีปัญหา ให้ไปหาพ่อทูนหัว!

คูนและสก็อตต์มาถึงวิลลาหลังเล็กที่โรเบิร์ต ไอเกอร์เช่าอยู่ในเบเวอร์ลีฮิลส์

หลังจากการหย่าร้าง ลูกสองคนของไอเกอร์ก็ตกเป็นของซูซาน อดีตภรรยาของเขา แต่เขาก็ไม่รู้สึกโดดเดี่ยวเลย เพราะวิลลาหลังนี้มีพนักงานต้อนรับหญิงคนใหม่ วิลโลว์ เบย์ ผู้ประกาศข่าวของเอบีซี สาวสวยผมบลอนด์วัยสามสิบปีในปีนี้ เธอและไอเกอร์กำลังเข้ากันได้ดีในช่วงนี้

ขณะกำลังกินมื้อค่ำฝีมือวิลโลว์ เบย์ และกัดซี่โครงแกะย่างเข้าไปหนึ่งคำ คูนและสก็อตต์ก็ชมเชยอย่างเกินจริงว่า "อร่อยมาก!" จากนั้นก็เริ่มคุยกัน

"ผมรู้สึกว่าฮาร์วีย์ ไวน์สไตน์ ไม่ชอบผมเลย" คูนพูดขึ้นหลังจากกลืนสลัดผักลงไปหนึ่งคำ: "ผมสัมผัสได้ว่าเขาเป็นปฏิปักษ์กับผม! ตลอดการประชุม เขาเย็นชากับผมมาก"

"นั่นเป็นเรื่องปกติ" โรเบิร์ต ไอเกอร์พูดด้วยรอยยิ้ม: "ฉันติดต่อแฟรงก์ เวลส์ และบางทีแฟรงก์อาจจะกดดันฮาร์วีย์น่ะ"

"แฟรงก์ เวลส์ ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการของดิสนีย์กรุ๊ปน่ะเหรอครับ" สก็อตต์พูดด้วยความประหลาดใจ

โรเบิร์ต ไอเกอร์พยักหน้า มองคูนด้วยสายตาที่แฝงไปด้วยการทดสอบเล็กน้อย

มิน่าล่ะ เฮียอ้วนเวยถึงได้เดือดดาลขนาดนั้นในวันนี้!

ถ้าเป็นคูน แล้วมีคนมาคุยธุรกิจกับเขาโดยไม่ติดต่อเขาก่อน แต่กลับไปกดดันเขาผ่านเจ้านาย เขาคงจะวาดวงกลมและสาปแช่งคนๆ นั้นเหมือนกันแหละ! บ้าเอ๊ย นี่มันไม่เห็นหัวฉันเลยนี่หว่า!

"พ่อทูนหัว คุณไม่ได้บอกผมก่อนนี่นา —" คูนพึมพำ ไม่รู้ว่าทำไม เมื่ออยู่ต่อหน้าไอเกอร์ คูนก็ดูเหมือนจะขี้เกียจคิดไปซะทุกที

"นั่นมันไม่ได้ทำให้เกิดความแตกต่างอะไรหรอก ฮาร์วีย์เป็นพ่อค้าภาพยนตร์ที่มีวิสัยทัศน์ที่ไม่เหมือนใคร เขามีความเป็นมืออาชีพพอที่จะไม่ปล่อยให้ความชอบและความเกลียดชังส่วนตัวมาส่งผลต่อการตัดสินใจของเขา" ไอเกอร์ส่ายหัวเล็กน้อยในใจ ตอนนี้มาร์กยังอ่อนหัดเกินไป แต่เขาสามารถชดเชยข้อบกพร่องในปัจจุบันของลูกทูนหัวของเขาได้

"โอ้ บ็อบ! คุณเป็นคนแนะนำให้ผมไปหาฮาร์วีย์เพื่อจัดจำหน่ายนี่ ผมนึกว่าคุณมีความสัมพันธ์ฉันมิตรกับเขาซะอีก" สก็อตต์พูดขึ้น

"พวกเราไม่ควรจะเป็นมิตรกับฮาร์วีย์ ไวน์สไตน์เหรอครับ ทำไมเราถึงต้องไปเพิ่มความขุ่นเคืองให้เขาด้วยล่ะ" เมื่ออยู่ต่อหน้าไอเกอร์ คูนก็ไม่จำเป็นต้องปิดบังความคิดของเขา เขาจึงระบายความสับสนออกมา

"ในฮอลลีวูด มีคนมากมายที่พยายามเอาใจฮาร์วีย์ ไวน์สไตน์ แต่ความประทับใจที่ฮาร์วีย์มีต่อคนเหล่านี้กลับเลือนรางมาก" โรเบิร์ต ไอเกอร์ยกแก้วขึ้นจิบและพูดอย่างจริงจังว่า: "มีเพียงภาพยนตร์ที่สัมผัสถึงจิตวิญญาณของเขาเท่านั้นที่จะจุดประกายความกระตือรือร้นในการทำงานอย่างเต็มที่ของฮาร์วีย์ หากเป็นช่องทางปกติ มิราแม็กซ์ก็คงจะส่งแค่ผู้จัดการฝ่ายจัดซื้อมาดูภาพยนตร์ จากนั้นก็จัดจำหน่ายตามปกติ ซึ่งนั่นไม่ใช่ผลลัพธ์ที่พวกเธออยากเห็นอย่างแน่นอน"

"ดังนั้น การเข้าหาแบบตรงๆ จึงไม่ได้ผล! เราจึงคิดกลับด้าน โดยทำให้ "ซอว์" ทิ้งความประทับใจไว้อย่างลึกซึ้งในใจของเขาด้วยการเพิ่มความขุ่นเคืองให้เขา" เมื่อได้ยินคำพูดของโรเบิร์ต ไอเกอร์ ดวงตาของคูนก็สว่างวาบ เข้าใจความตั้งใจของเขาในทันที

"ถูกต้องแล้ว ฉันไม่เคยติดต่อกับฮาร์วีย์มาก่อน แต่ดิสนีย์มีรายการหลายรายการที่ต้องจัดจำหน่ายผ่านแผนกบันเทิงของเอบีซี และแฟรงก์ เวลส์ก็ติดหนี้บุญคุณฉันอยู่" ไอเกอร์ไม่ได้พูดให้ชัดเจนขนาดนั้น แต่ทุกคนก็เข้าใจได้ มันไม่มีอะไรมากไปกว่าความช่วยเหลือและการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์

นี่คือฮอลลีวูด เบื้องหลังความหรูหราและเสน่ห์อันเย้ายวนคือความสัมพันธ์ของผลประโยชน์ที่เปลือยเปล่า สก็อตต์ไม่ใช่คนไร้เดียงสาที่คิดว่าโลกนี้เต็มไปด้วยความยุติธรรมและความเที่ยงธรรม แต่หลังจากได้ยินคำพูดของไอเกอร์ เขาก็ยังคงรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย

แต่คูนกลับได้ยินอีกสิ่งหนึ่ง และเขาก็ครุ่นคิด: "บ็อบ นั่นก็หมายความว่า ในฮอลลีวูด บางครั้งหนี้บุญคุณก็ดูจะสำคัญกว่าเงินสินะครับ!"

ไอเกอร์ส่ายหัวพร้อมรอยยิ้มและพูดว่า: "บางครั้งมันก็เป็นแบบนี้แหละ! แต่พวกเธอต้องจำไว้ ไม่ว่าจะเป็นหนี้บุญคุณหรือเงิน มันก็เป็นตัวแทนของผลประโยชน์ทั้งนั้น และผลประโยชน์ก็คือรากฐานของทุกสิ่ง หนี้บุญคุณคือผลประโยชน์ระยะยาว ส่วนเงินคือผลประโยชน์เฉพาะหน้า จะเลือกแบบไหนก็ขึ้นอยู่กับวิสัยทัศน์และรูปแบบของแต่ละคน ฉันแค่อยากจะบอกพวกเธอว่า เด็กน้อย ในวงการบันเทิง หนี้บุญคุณแทบจะมีค่ามากกว่าเงินเสมอแหละ!"

คูนกะพริบตาและพูดว่า: "ผมรู้ครับ เงินมีราคา แต่หนี้บุญคุณประเมินค่าไม่ได้! ถ้าคุณติดหนี้บุญคุณใคร คุณก็ต้องชดใช้ ไม่งั้นคุณจะถูกคนในวงการรังเกียจร่วมกัน"

ไอเกอร์เสริมว่า: "มาร์ก สก็อตต์! และพวกเธอต้องจำไว้นะ ในฮอลลีวูด ชื่อเสียงและอิทธิพลของบุคคลก็มีบทบาทอย่างมากเช่นกัน! พวกเธอประนีประนอมได้ แต่อย่าอ่อนแอ เมื่ออยู่ต่อหน้าคู่แข่งและพันธมิตร พวกเธอต้องแสดงความแข็งแกร่งออกมาเพื่อเอาชนะความเคารพจากผู้อื่นให้ได้"

ดวงตาของสก็อตต์เป็นประกาย และเขาก็ถูกเสน่ห์ของไอเกอร์เอาชนะอย่างสมบูรณ์ เขาถามว่า: "บ็อบ นี่เป็นเหตุผลที่คุณขอให้แฟรงก์ เวลส์ไปกดดันฮาร์วีย์ด้วยหรือเปล่าครับ" คูนกำลังคิดถึงคำพูดของไอเกอร์ ซึมซับวิธีเอาตัวรอดในฮอลลีวูดของเขา

ไอเกอร์ยิ้มและพูดว่า: "ในฮอลลีวูด นี่คือวิธีเดียวที่จะทำให้พวกเธอเป็นผู้เล่นในเกม แทนที่จะเป็นแค่ไพ่ในมือของคนอื่น"

"บ็อบ ผมคิดว่าผมต้องการตัวแทนชั่วคราวนะ ฮาร์วีย์ไม่อยากเจรจากับผมเป็นการส่วนตัว" หลังจากจำคำพูดของไอเกอร์ไว้ในใจ คูนก็หน้าด้านขอความช่วยเหลืออีกครั้ง

ไอเกอร์ส่งยิ้มลึกลับให้ทั้งสองคน เดินไปที่โทรศัพท์ใกล้ๆ หยิบหูโทรศัพท์ขึ้นมา กดหมายเลข และพูดอย่างกระตือรือร้นว่า: "ไมเคิล ฉันดีใจมากเลยที่นายอยู่บ้าน พอดีเลย ฉันมีเรื่องอยากจะขอให้นายเป็นตัวแทนชั่วคราวให้หน่อยน่ะ!"

"คงจะดีที่สุดถ้านายจัดการคำขอนี้ด้วยตัวเอง มันเป็นเรื่องเกี่ยวกับการไปมิราแม็กซ์เพื่อเจรจาสัญญาขายสิทธิ์ภาพยนตร์กับฮาร์วีย์น่ะ" ไอเกอร์อธิบายคำขอของคูนอย่างละเอียด น้ำเสียงของเขาไพเราะราวกับสายลมฤดูใบไม้ผลิ

"ไม่มีปัญหา โปรเจกต์แพ็กเกจของครีเอทีฟอาร์ติสส์เอเจนซีก็เป็นผลดีต่อเอบีซีของเราเหมือนกัน และฉันจะไม่ตั้งอุปสรรคใดๆ เลย อีกอย่าง ฉันจะต่อสัญญาเรื่อง "แองเจิล" ไปอีกหนึ่งซีซันเพื่อให้มีโอกาสแสดงผลงานได้อย่างเต็มที่" ไอเกอร์รับปากอย่างจริงจัง

"โอเค งั้นตกลงตามนี้ พรุ่งนี้ 9.00 น. ฉันจะให้เขาไปหานายที่สำนักงานใหญ่ของครีเอทีฟอาร์ติสส์เอเจนซีนะ" ไอเกอร์วางสายโทรศัพท์และถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ครีเอทีฟอาร์ติสส์เอเจนซีงั้นเหรอ ไมเคิลเหรอ

คูนและสก็อตต์ตกตะลึงอย่างสมบูรณ์! โรเบิร์ต ไอเกอร์ ดึงอาวุธหนักระดับนี้ออกมาใช้เลยเหรอเนี่ย

ครีเอทีฟอาร์ติสส์เอเจนซี ก่อตั้งขึ้นในปี 1975 หลังจากการพัฒนามาเกือบ 20 ปี บริษัทก็สามารถกดดัน WMA (William Morris Agency) ที่มีอายุนับศตวรรษลงได้ และครองพื้นที่ครึ่งหนึ่งของฮอลลีวูด ศิลปินในสังกัดที่มีชื่อเสียง ได้แก่: สตีเวน สปีลเบิร์ก, เจมส์ คาเมรอน, ทอม แฮงค์ส, ทอม ครูซ ฯลฯ

และไมเคิลคนนั้น ทั้งคู่เดาว่าคงเป็นไมเคิล โอวิตซ์ ประธานครีเอทีฟอาร์ติสส์เอเจนซี คนอื่นคงไม่ทำให้ไอเกอร์เผยน้ำเสียงที่เคารพขนาดนี้หรอก ชายผู้นี้เป็นที่รู้จักในฐานะนักเชิดหุ่นของดาราฮอลลีวูด จักรพรรดิผู้อยู่เบื้องหลังของฮอลลีวูด และครองอันดับหนึ่งในสามของรายชื่อผู้ทรงอิทธิพลและอิทธิพลในฮอลลีวูดที่สื่อประเมินไว้เป็นเวลาหลายปี

หนี้บุญคุณที่ไอเกอร์ต้องจ่ายเพื่อเชิญพระพุทธรูปองค์ใหญ่รูปนี้ออกมาจะต้องสูงมากแน่ๆ!

สก็อตต์รู้สึกตกใจ สมกับเป็นไอเกอร์จริงๆ เขาสุดยอดไปเลย!

คูนรู้สึกซาบซึ้งใจ พ่อแท้ๆ ยังทำเพื่อลูกชายแท้ๆ ได้ไม่มากเท่านี้เลย ในอนาคต เขาจะต้องไม่ลืมความช่วยเหลือที่ไอเกอร์มีให้เขาอย่างแน่นอน

ทั้งสองคนออกจากวิลลาของไอเกอร์ในเบเวอร์ลีฮิลส์ด้วยความรู้สึกที่ปะปนกันไป

และไอเกอร์ก็ต่อสายถึงฮาร์วีย์ ไวน์สไตน์อีกครั้ง พร้อมกับกล่าวขอโทษอย่างจริงใจ: "ฉันบ็อบ ไอเกอร์นะ ขอโทษด้วย ฮาร์วีย์! ที่แนะนำมาร์กให้นายรู้จักด้วยวิธีนี้"

"บ็อบ ถึงก่อนหน้านี้เราจะไม่สนิทกัน แต่นายก็ทำให้ฉันจำนายด้วยวิธีนี้ไม่ได้นะ!" น้ำเสียงที่ปลายสายพูดอย่างขุ่นเคือง

"ฉันคิดว่านี่มันก็แค่ความเข้าใจผิดเล็กๆ น้อยๆ นะ เราควรมองไปข้างหน้าดีกว่า! นายก็รู้ ตอนที่มาร์คัสมาขอคำปรึกษาจากฉันว่าบริษัทไหนควรจัดจำหน่ายภาพยนตร์เรื่องนี้ ฉันก็ไม่ลังเลที่จะแนะนำนายเลย ในฮอลลีวูด สายตาของใครจะเหนือกว่าฮาร์วีย์ได้ล่ะ ฉันบอกเขาว่า 'ไปที่มิราแม็กซ์ ไปหาฮาร์วีย์ เขาเป็นคนทำหนังที่เก่งกาจมาก! ถ้าได้ทำงานร่วมกับเขา นายจะได้ประโยชน์มากมายเลยล่ะ'" ไอเกอร์ยกย่องฮาร์วีย์อย่างล้นหลามผ่านทางโทรศัพท์

"บ็อบ ฉันซาบซึ้งในคำชมของนายนะ แต่คราวหน้า ฉันหวังว่านายจะติดต่อฉันโดยตรงแทนที่จะผ่านคนอื่นนะ!" ที่ปลายสาย ความโกรธของฮาร์วีย์ ไวน์สไตน์ค่อยๆ จางหายไป น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นบ่นเล็กน้อย

"แน่นอน ฉันสัญญา! ความเข้าใจผิดแบบนี้จะไม่เกิดขึ้นอีกแล้ว ฉันติดหนี้บุญคุณนายนะ!" ไอเกอร์รับปากพร้อมรอยยิ้ม

คำพูดของเขาดูเหมือนจะมีพลังวิเศษ สามารถลบเลือนหนามยอกอกในใจของฮาร์วีย์ ไวน์สไตน์ได้ หลังจากนั้น ทั้งสองก็คุยกันต่ออีกพักหนึ่งก่อนจะวางสาย

"ว้าว! คุณประนีประนอมกับฮาร์วีย์จริงๆ ด้วย นั่นไม่เข้ากับเรื่องการแสดงความแข็งแกร่งที่คุณเพิ่งพูดไปเลยนะ!" วิลโลว์ เบย์หยอกล้อด้วยรอยยิ้มที่มีเลศนัย

"การประนีประนอมก็เป็นศิลปะอย่างหนึ่ง และก่อนจะประนีประนอม ฉันก็ได้แสดงความแข็งแกร่งของฉันไปแล้วนี่" สีหน้าของไอเกอร์ดูมั่นใจและสงบ

"สำหรับมาร์คัส คุณใช้หนี้บุญคุณที่มีค่าไปตั้งมากมาย มันคุ้มค่าจริงๆ เหรอคะ" วิลโลว์ เบย์ถาม

ในโลกนี้ยังคงมีบางสิ่งที่อยู่เหนือผลประโยชน์ เช่น อารมณ์ความรู้สึก ไอเกอร์คิดในใจ แต่เขาก็เพียงแค่ยิ้มและไม่พูดอะไร

...

การซื้อลิขสิทธิ์ภาพยนตร์ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ มันเป็นข้อตกลงทางธุรกิจที่เกี่ยวข้องกับเงินหลายล้านดอลลาร์สหรัฐ

ที่บ้านของฮาร์วีย์ ไวน์สไตน์ จอน กอร์ดอน สก็อตต์ กรีนสไตน์ ฮาร์วีย์ ไวน์สไตน์ และบ็อบ ไวน์สไตน์ น้องชายของเขา กำลังประชุมกันเพื่อหารือเกี่ยวกับการซื้อขาดเรื่องซอว์!

"ทุกคนคิดว่ายังไง โอ้ โรเบิร์ต ไอเกอร์จากเอบีซีเพิ่งโทรมาขอโทษฉันล่ะ" ฮาร์วีย์ ไวน์สไตน์กล่าวขึ้นหลังจากกวาดสายตามองทุกคน

"พูดตามตรงนะ โทรศัพท์ของแฟรงก์เมื่อเช้านี้ทำให้ฉันโกรธมาก ตอนที่ดิสนีย์เข้าซื้อกิจการเรา พวกเขาสัญญาว่าจะให้เราบริหารงานอย่างอิสระ สัญญาระบุไว้อย่างชัดเจนว่าดิสนีย์ไม่สามารถแทรกแซงธุรกิจเฉพาะของมิราแม็กซ์ได้!" บ็อบ ไวน์สไตน์พูดอย่างหงุดหงิด

สก็อตต์ กรีนสไตน์แย้งว่า "บ็อบ ฉันคิดว่านี่เป็นแค่ข้อยกเว้นนะ ถ้าดิสนีย์อยากจะริบสิทธิ์การปกครองตนเองของเรากลับคืนมาจริงๆ ไมเคิล ไอส์เนอร์ก็คงจะออกหน้ามาเองแล้ว การเสริมสร้างความร่วมมือกับเครือข่ายโทรทัศน์เป็นส่วนหนึ่งของกลยุทธ์โดยรวมของดิสนีย์ นั่นคือเหตุผลที่แฟรงก์มากดดันเรา ส่วนในอนาคต ผู้กำกับเด็กเปรตนั่นไม่สามารถใช้อิทธิพลของพ่อทูนหัวได้ทุกครั้งหรอก ดังนั้นเราจึงไม่ต้องกังวลไป!"

"ถูกต้อง ไม่ต้องกังวลไปหรอก" ฮาร์วีย์เห็นด้วยกับมุมมองของสก็อตต์ กรีนสไตน์ และคนอื่นๆ รวมถึงบ็อบ ก็พยักหน้าเห็นด้วย

"งั้นเรามาคุยเรื่องภาพยนตร์กันต่อเถอะ" ฮาร์วีย์ถามกลุ่มคนในที่ประชุมอีกครั้ง

"มันคือผลงานชิ้นเอก มันมีฉากนองเลือดที่แฟนหนังสยองขวัญชื่นชอบ และยังมีองค์ประกอบความระทึกขวัญบางอย่างที่สามารถทำให้ผู้ชมติดตามได้อย่างต่อเนื่อง ตอนจบก็คาดไม่ถึง และการแสดงของนักแสดงทุกคนก็ยอดเยี่ยมมาก ที่สำคัญไปกว่านั้น ความลึกซึ้งของภาพยนตร์เรื่องนี้มีมากกว่าภาพยนตร์สยองขวัญแบบดั้งเดิมไปมาก มันลึกซึ้งและน่าติดตามมาก! มาร์คัส คูนจะได้รับความสนใจจากฮอลลีวูดเพราะภาพยนตร์เรื่องนี้ พรสวรรค์ของเขาเป็นที่ประจักษ์" แม้ว่าเขาจะไม่ค่อยชอบมาร์กนัก แต่สก็อตต์ กรีนสไตน์ก็ยังคงยืนยันในตัวมาร์กและภาพยนตร์ของเขาจากมุมมองของมืออาชีพ

"โอ้! ฮอลลีวูดกำลังจะได้เห็นผู้กำกับอัจฉริยะรุ่นเยาว์อย่างโซเดอร์เบิร์กอีกคนแล้วเหรอเนี่ย" บ็อบ ไวน์สไตน์ไม่ได้เข้าร่วมการฉายภาพยนตร์ในวันนี้ และค่อนข้างประหลาดใจที่ได้ยินเช่นนี้

"เขาอายุน้อยกว่าสตีเวนและมีความคิดความอ่านโตกว่าด้วยซ้ำ" ฮาร์วีย์พูดเรียบๆ จากนั้นก็เบนสายตาไปทางจอน กอร์ดอน

"โดยส่วนตัวแล้ว ผมคิดว่าภาพยนตร์เรื่องนี้มีตลาดรองรับอย่างแน่นอน! ผมเห็นด้วยกับมุมมองของสก็อตต์อย่างเต็มที่ และผมเชื่อว่าภาพยนตร์เรื่องนี้สามารถคืนทุนได้จากบ็อกซ์ออฟฟิศเพียงอย่างเดียว ในขณะที่ตลาดโฮมวิดีโอจะทำกำไรให้เราอย่างมหาศาล เราสามารถพัฒนาภาคต่อได้เลยด้วยซ้ำ ความคิดเห็นของผมคือ เราไม่สามารถพลาดภาพยนตร์เรื่องนี้ได้อย่างเด็ดขาด!" จอน กอร์ดอนตอบโดยไม่ลังเล

บ็อบ ไวน์สไตน์ตกตะลึงอย่างสมบูรณ์ เขาไม่เคยเห็นจอนผู้รอบคอบพูดถึงบางสิ่งบางอย่างอย่างหนักแน่นขนาดนี้มาก่อน และทั้งพี่ชายของเขาและสก็อตต์ก็ไม่ได้แสดงความสงสัยใดๆ เลย

จากนั้น เขาก็ได้ยินฮาร์วีย์ถามเขาว่า "บ็อบ สถานการณ์ทางการเงินของบริษัทเป็นยังไงบ้าง เราสามารถให้เงินทุนได้เท่าไหร่"

สถานการณ์ทางการเงินของมิราแม็กซ์อยู่ในหัวของบ็อบทั้งหมดแล้ว และเขาก็ตอบกลับโดยตรงว่า "ในบัญชีของบริษัท หลังจากหักเงินทุนหมุนเวียนที่จำเป็นออกไปแล้ว เรายังสามารถดึงกระแสเงินสดออกมาได้ 5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หากเกินกว่าจำนวนนี้ เราจะต้องกู้เงินจากธนาคาร เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ทางการเงินแล้ว ผมขอเสนอให้พยายามบีบเงินกว้านซื้อให้ต่ำกว่า 4 ล้านดอลลาร์สหรัฐครับ!"

ฮาร์วีย์พยักหน้าและพูดว่า "ไม่ต้องห่วงว่าอีกฝ่ายจะเปิดปากเรียกเงินเยอะหรอก ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เป็นแค่หน้าใหม่!"

...

วันรุ่งขึ้น เมื่อฮาร์วีย์ ไวน์สไตน์เห็นตัวแทนวัยสี่สิบหรือห้าสิบปี สวมชุดสูทผูกเนกไท เดินตามหลังมาร์กเข้ามาในห้องทำงานของเขา อาการปวดหัวของเขาก็เริ่มกำเริบ!

เพราะคนๆ นี้คือไมเคิล โอวิตซ์ ประธานครีเอทีฟอาร์ติสส์เอเจนซี และบุคคลที่ทรงอิทธิพลที่สุดในฮอลลีวูด เขาคือตัวแทนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของฮอลลีวูด ผู้ซึ่งเคยช่วยโซนี่ซื้อโคลัมเบียเพื่อเข้าสู่ฮอลลีวูด และพานาโซนิคซื้อเอ็มซีเอ เขาคือผู้ทรงอิทธิพลระดับซูเปอร์ในฮอลลีวูด

เมื่อเทียบกับเขาแล้ว ฮาร์วีย์ในปัจจุบันนี้ถือว่าไม่ได้มีอะไรโดดเด่นเลยเมื่ออยู่ต่อหน้าเขา

"ไมเคิล ผมไม่คิดเลยว่าคุณจะเป็นตัวแทนของผู้กำกับคูนมาเจรจาสัญญาในครั้งนี้!" ฮาร์วีย์ยิ้มเพื่อแสดงความประหลาดใจ จับมือกับไมเคิล โอวิตซ์และคนอื่นๆ อย่างอบอุ่น และถามว่า "มาร์คัสเข้าร่วมครีเอทีฟอาร์ติสส์เอเจนซีแล้วเหรอ และคุณเป็นตัวแทนของเขาด้วยตัวเองเลยใช่ไหม"

ไมเคิล โอวิตซ์ส่งยิ้มสุภาพและส่ายหัวเล็กน้อย "ยังครับ นี่เป็นเพียงสัญญาตัวแทนชั่วคราวเท่านั้น"

ปัจจัยความตกใจของฮาร์วีย์ที่มีต่อไมเคิล โอวิตซ์ ยังคงไม่สามารถเอาชนะความปรารถนาในการแสวงหาผลกำไรของเขาได้ และมาตรฐานทางวิชาชีพของโอวิตซ์เองก็สูงมาก ทั้งสองเริ่มถกเถียงกันอย่างดุเดือดเกี่ยวกับราคาในทันที

"ไมเคิล เราตัดสินใจเสนอให้ 3 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งมากกว่าต้นทุนการผลิตถึงสามเท่า หลังจากหักภาษีรัฐบาลกลางแล้ว ลูกความของคุณก็ยังทำเงินได้มากมายเลยล่ะ"

"ฮาร์วีย์ คุณก็น่าจะรู้นะว่านิวไลน์เคยเสนอให้ 4 ล้านดอลลาร์สหรัฐ คุณจะเสนอให้น้อยกว่าที่นิวไลน์เสนอไม่ได้หรอก"

ฮาร์วีย์ ไวน์สไตน์ค่อยๆ เพิ่มข้อเสนอของเขา แต่ไมเคิล โอวิตซ์ก็ไม่ยอมอ่อนข้อให้ ยังคงปฏิเสธข้อเสนอของเขาต่อไป

"ไมเคิล 4.5 ล้านคือข้อเสนอสุดท้ายของเรา! ถ้าคุณตกลงแทนลูกความของคุณไม่ได้ เราก็คงต้องยกเลิกข้อตกลงนี้" ฮาร์วีย์พูดด้วยท่าทีที่เด็ดขาด

โอวิตซ์ยังคงส่ายหัว มีรอยยิ้มตามแบบฉบับบนใบหน้า ไม่หวั่นไหวกับคำพูดของฮาร์วีย์

สีหน้าของฮาร์วีย์เปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาไม่อยากทำให้ดิสนีย์ขุ่นเคืองมากเกินไป การมีข้อพิพาทกับหัวหน้าฝ่ายจัดจำหน่ายของดิสนีย์และการไม่เชื่อฟังคำสั่งของประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการของดิสนีย์นั้นเป็นเรื่องที่แตกต่างกัน

รอยยิ้มเริ่มปรากฏบนใบหน้าของไมเคิล โอวิตซ์ และเขาพูดด้วยน้ำเสียงที่ทรงพลังมากว่า "ฮาร์วีย์ ผมรู้นะ! ข้อเสนอของคุณเป็นไปตามธรรมเนียมของฮอลลีวูดและอาจกล่าวได้ว่าสูงกว่าค่าเฉลี่ยของฮอลลีวูดด้วยซ้ำ แต่ผมต้องบอกเลยว่า มันไม่ยุติธรรมเลย!"

โอวิตซ์ห้ามไม่ให้ฮาร์วีย์พูดแทรกและพูดต่อ "มันไม่ยุติธรรมต่อทั้งสองฝ่าย ลูกความของผมเชื่อว่าภาพยนตร์ของเขามีค่ามหาศาลและไม่อยากเสียเปรียบ มิราแม็กซ์ก็ไม่อยากรับความเสี่ยงมากเกินไป ผมมีข้อเสนอที่นี่ซึ่งยุติธรรมและสมเหตุสมผลสำหรับทั้งสองฝ่าย"

"ผมอยากจะฟังข้อเสนอของคุณโอวิตซ์มากๆ เลยครับ" ฮาร์วีย์พูด

โอวิตซ์ยิ้มอีกครั้งและพูดว่า "ค่าซื้อขาดขั้นต่ำ 3 ล้านดอลลาร์สหรัฐ + ส่วนแบ่งผลกำไร"

"ส่วนแบ่งเหรอ" ฮาร์วีย์ขมวดคิ้ว

"ถูกต้อง ถ้าบ็อกซ์ออฟฟิศในอเมริกาเหนือไม่ถึง 20 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ลูกความของผมจะได้รับเฉพาะค่าซื้อขาดขั้นต่ำ 3 ล้านเท่านั้น หลังจากนั้น สำหรับบ็อกซ์ออฟฟิศในอเมริกาเหนือทุกๆ 5 ล้านดอลลาร์สหรัฐที่เกินมา ลูกความของผมจะได้รับส่วนแบ่ง 1 ล้านดอลลาร์สหรัฐ นอกจากนี้ เมื่อบ็อกซ์ออฟฟิศในอเมริกาเหนือเกิน 20 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ลูกความของผมยังต้องการส่วนแบ่ง 5% ของบ็อกซ์ออฟฟิศต่างประเทศ และส่วนแบ่ง 10% ของรายได้จากโฮมวิดีโอด้วย" ไมเคิล โอวิตซ์แจกแจงเงื่อนไขทั้งหมดของมาร์กออกมาในคราวเดียว โดยไม่เกรงกลัวต่อการปฏิเสธของฮาร์วีย์

แม้ฮาร์วีย์จะดูเป็นคนโง่ๆ แต่จริงๆ แล้วเขาเป็นชายชาวยิวที่มีความคิดทางธุรกิจที่เฉียบแหลม หากพวกเขาเซ็นสัญญาตามข้อตกลงนี้ ไม่ว่าซอว์จะทำผลงานได้ดีแค่ไหน มิราแม็กซ์ของเขาก็ยังคงได้ส่วนแบ่งกำไรส่วนใหญ่ และมันจะช่วยลดความกดดันทางการเงินของเขาได้ นี่ถือเป็นข้อเสนอที่ค่อนข้างยุติธรรมสำหรับทั้งสองฝ่ายจริงๆ

"ผมตกลงตามข้อเสนอนี้" ฮาร์วีย์พยักหน้า

"นอกจากนี้ ลูกความของผมมีสิทธิ์ที่จะให้คำแนะนำสำหรับแผนการตลาดด้วย เรื่องนี้ต้องระบุไว้ในสัญญาด้วยนะครับ" ไมเคิล โอวิตซ์กล่าวเสริม

"ได้แค่สิทธิ์ในการให้คำแนะนำนะ เรามีสิทธิ์ปฏิเสธคำแนะนำที่ไม่สมเหตุสมผลได้" ฮาร์วีย์พูดอย่างระมัดระวัง

"แน่นอนครับ" ไมเคิล โอวิตซ์ตอบแทนมาร์ก การมีสิทธิ์ในการให้คำแนะนำก็ดีเพียงพอแล้ว การขออะไรที่มากกว่านี้คงไม่สมเหตุสมผล

"ถ้าอย่างนั้น ยินดีที่ได้ร่วมงานกันครับ!" ฮาร์วีย์แสดงรอยยิ้มที่สดใสเช่นกัน จับมือกับโอวิตซ์ มาร์ก และสก็อตต์ตามลำดับ

ก่อนเที่ยง ฝ่ายกฎหมายของมิราแม็กซ์ได้ร่างสัญญาฉบับจริงออกมา หลังจากที่ทนายความด้านบันเทิงที่ไมเคิล โอวิตซ์พามาตรวจสอบแล้วไม่พบข้อผิดพลาด มาร์กก็เซ็นชื่อลงในสัญญาอย่างเป็นทางการและรับดราฟต์มูลค่า 3 ล้านดอลลาร์สหรัฐ

ในขณะนี้ หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความทะเยอทะยาน การทำงานหนักและความวิตกกังวลหลายวันได้กลายมาเป็นความหอมหวานในปัจจุบัน เขาสวมกอดสก็อตต์อย่างอบอุ่น จากนั้นก็จับมือกับฮาร์วีย์และโอวิตซ์ตามลำดับ พลางพูดซ้ำๆ ว่า "ขอบคุณครับ! ขอบคุณครับ! ผมคิดว่าผมจะจดจำช่วงเวลานี้ไปตลอดกาล!"

"ไอ้หนุ่ม นายคู่ควรกับมันแล้วล่ะ!" ไมเคิล โอวิตซ์หยิบนามบัตรออกมาใบหนึ่งแล้วยื่นให้มาร์ก จากนั้นก็ยิ้มให้เขาและสก็อตต์ "ชายหนุ่มที่ยอดเยี่ยมสองคน ผมขอแนะนำให้คุณเข้าร่วมครอบครัวครีเอทีฟอาร์ติสส์เอเจนซีนะ ถ้าคุณตัดสินใจได้แล้ว โทรหาผมด้วยล่ะ อ้อ ค่าบริการสำหรับครั้งนี้คือ 10% ของค่าตอบแทนของคุณนะ!"

จากนั้น เขาก็นำทีมออกจากมิราแม็กซ์ไป

หลังจากการเซ็นสัญญา ฮาร์วีย์ก็เปลี่ยนท่าทีเช่นกัน สมกับเป็นมืออาชีพระดับแนวหน้าในวงการ เขามีความเชี่ยวชาญในศิลปะการเปลี่ยนสีหน้าเป็นอย่างมาก เขาพูดอย่างใจดีกับมาร์กและสก็อตต์ว่า "สุภาพบุรุษ ขอแสดงความยินดีที่ก้าวเข้าสู่ฮอลลีวูดได้สำเร็จ! สนุกกับช่วงเวลานี้ให้เต็มที่นะ!" และเชิญทั้งสองคนไปทานมื้อค่ำที่บ้านของเขาในคืนนี้

เมื่อเดินออกจากประตูมิราแม็กซ์ สก็อตต์ก็ไม่สามารถเก็บซ่อนความดีใจไว้ได้อีกต่อไป เขาพูดกับมาร์กว่า "มาร์คัส เราทำสำเร็จแล้ว!"

"ไม่หรอก เราเพิ่งจะเคาะประตูแห่งความสำเร็จเท่านั้นเอง เรายังห่างไกลจากความสำเร็จที่แท้จริงอยู่อีกไกล" มาร์กกลับมามีสติสัมปชัญญะเหมือนเดิมแล้ว ความสำเร็จงั้นเหรอ เขาจะรอจนกว่าเขาจะทำภารกิจ 'เสียงกู่ร้องแรกของหน้าใหม่' สำเร็จก่อน

สิ่งนี้ไม่สามารถบั่นทอนความกระตือรือร้นของสก็อตต์ได้เลย เช็คเงินสดมูลค่า 3 ล้านดอลลาร์สหรัฐอยู่ในกระเป๋าของเขาแล้ว มันคือของจริง เขาพูดอย่างมีความสุขว่า "มาร์คัส ฉันจะไปบอกข่าวนี้ให้พ่อแม่รู้! ฉันไม่ได้แค่มาทำตัวไร้สาระในฮอลลีวูดนะ มาร์คัส นายจะไปบอกข่าวนี้ให้มาร์คัสรู้ไหม"

เมื่อได้ยินชื่อพ่อของเขา ความคิดของมาร์กก็ล่องลอยไปครู่หนึ่ง หลังจากลังเลอยู่นาน เขาก็ยังคงส่ายหัวและพูดว่า "เอาไว้บอกเขาตอนที่ซอว์ฮิตถล่มทลายในบ็อกซ์ออฟฟิศก็แล้วกัน!"

เมื่อเงยหน้ามองฮอลลีวูดภายใต้แสงอาทิตย์ที่สาดส่อง หัวใจของมาร์กก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความทะเยอทะยานอันกล้าหาญ